Последний час

Раннее утро… Окита Содзи проснулся с новыми силами, но у него на душе неспокойно. Он уже второй месяц находился в госпитале в Эдо, и за это время его навестил только капитан третьего отряда Сайто, оставив ему небольшой подарок и сообщив о намерении основного отряда отступить на север. Но его, лучшего мечника отряда, решили оставить в Эдо из-за его тяжелой болезни. Окита лежал и смотрел в потолок, вспоминая как он пришел в додзе, как помогал обучать крестьян владению мечом. А потом он стал обучать их сам. Хотя, какие из крестьян воины, если они два с лишним месяца учились держать меч. Вспомнилось, как его приемный отец Кондо-сан принес весть о наборе ронинов для защиты сегуна. И как он хотел запереть Содзи в сарае, чтобы тот не вздумал последовать за ним в столицу. Но его так просто не запрешь. И Кондо пришлось взять его с собой. И понеслось. Первоначально маленький отряд увеличивался в размерах. Много было желающих пополнить его ряды, несмотря на очень строгий устав. Однако не все из них проходили жесткий отбор. На лице Окиты появилась легкая улыбка. Да, в те времена было очень мало людей, которые могли бы равняться ему по силе и умению владеть мечом. Большинство отпадало сразу, но были и те, кому удалось пройти испытание. Вскоре его назначили капитаном первого отряда. А потом… Потом была схватка в гостинице Икеда-я. Когда они вместе с командиром Кондо, Нагакурой и Тодо, накрыли около тридцати самураев из клана Чошу. Бой предстоял жаркий, учитывая что отряд Хидзикаты находится далеко отсюда, а помощь от клана Сацума может не прийти вообще. А дальше была его смертельная схватка с предводителем заговорщиков Есидой. И тут начался ад. Глаза затянуло пеленой, а резкая боль в груди заставила его упасть на колени. В ту же минуту начался сильный кашель и Содзи увидел кровь на руках. Свою собственную кровь. Он падает на пол и не может самостоятельно подняться. Его противник наступает ногой ему на грудь и продавливает доспех. Боль стала невыносимой, заставив молодого капитана закричать. Противников тем временем становиться все больше и оставшимся героям приходиться туго. А считавшийся практически непобедимым капитан первого отряда лежит на полу, задыхаясь собственной кровью, и ничем не может им помочь. Помощь пришла в лице Тецу, личного слуги демона-замкома Хидзикаты, который бесстрашно атаковал превосходящего по силе противника. А вскоре им на выручку пришел сам они-фукучо со своим отрядом, под натиском которого самураи противника падают мертвыми один за другим. После схватки, к раненому Оките подошел Хидзиката и с ужасом увидел, что у того после каждого покашливания, появляется кровь на руках. - Содзи, ты кашляешь кровью? - Хидзиката-сан, это не моя кровь, попытался отшутиться Окита. Но его командира так легко не провести. Поэтому, ему в итоге пришлось выпить смешанное с чаем лекарство. После этого случая было решено скрыть его болезнь от других членов отряда. Только когда у него случилось еще несколько приступов, Содзи не смог больше ничего скрывать. А потом два враждующих клана объединились и обратили свой гнев против Синсенгуми. Это было началом конца…Окита отвлекся от своих воспоминаний и заплакал. Он лежал и молча смотрел в потолок, вспоминая лица своих погибших товарищей. Вспомнились ему и лица командиров. И в первую очередь Яманами. - Яманами-сан, почему вы пошли вместе со мной, повинуясь приказу? Почему не ушли, когда я просил? Ведь я мог спасти вашу жизнь, если бы вы меня послушались. Если бы вы сейчас были живы, то мне бы не пришлось лежать здесь почти в полном забвении, слушая про «отпуск» командира Кондо. Скорее всего, разгневанный демон Хидзиката приказал бы мне совершить сеппуку, но я с улыбкой принял бы эту кару. Ибо она избавила меня от тех мучений, какие я испытываю по сей день. Но вы решили сохранить мою жизнь, пожертвовав своей. Тем самым обретая меня на еще большие страдания. Яманами-сан, вы не могли тогда представить, что пришлось терпеть мне, когда выпала честь быть вашим кайсяку. Лучше бы на вашем месте был я. - Содзи снова отвлекся от своих воспоминаний, вытирая слезы. - Нет, плакать сейчас нельзя, - сказал он себе. – Нужно держаться сильным. Даже сейчас, когда ты покинут всеми и возможно, что уже забыт. Но нет, никто не сможет его забыть. Просто отряд отступил на север под натиском императорской армии и им уже не до него. Он же при всем желании не может присоединиться к ним. А им, должно быть, очень тяжело без его мастерства во владении мечом. Тут он вспомнил о том человеке, который сыграл самую решающую роль в его судьбе. - Кондо-сан, я благодарен вам за все, что вы для меня сделали. Вы заменили мне отца и научили в совершенстве владеть мечом. Вы сделали меня таким, кем я стал сейчас. Если ками будет угодно, мы скоро встретимся. Я уже чувствую дыхание смерти. Она наблюдает за мной в образе черной кошки. Вскоре я снова ее увижу. Перед его глазами встали две едва различимые фигуры его командиров, Кондо и Яманами. Казалось, что незримый туман пытается скрыть их от его взгляда. Но нехватало еще одного человека. Демона-замкома Хидзикаты Тосидзо. Того, кого боялся почти весь отряд. Содзи тоже временами испытывал перед ним страх, особенно, когда Хидзиката-сан выходил из себя. Обычно это происходило после какой-нибудь «удачной» шуточки (особенно удалась шутка со стихами). И контролировать фукучо в тот момент было практически невозможно. А если случайно попасть под горячую руку, то можно вообще бесславно закончить свои дни. Но когда Тосидзо-сан не гневался и был в хорошем настроении, то они проводили вместе очень много времени. И любимец Окиты, свинка Сайзу был всегда вместе с ними. - Сайзу, где ты теперь? Мне так тебя не хватает. К сожалению, ему не позволили взять свинку с собой в госпиталь. А Хидзиката увел уцелевший отряд на Хоккайдо. - Тоси-сан, пожалуйста, продержитесь там как можно дольше. И помните обо мне, а я буду молиться за вас и за отряд. Пусть Тецу будет вам верным слугой и опорой, а вы позаботьтесь о нем. Потому что я обязан ему жизнью. Если бы не его смелость и решительность, то битва в Икеда-я стала бы для меня последней. Тут его глаза упали на принесенную Сайто коробку с его любимой вертушкой. Окита взял вертушку и слегка подул на нее. От его дуновения ее лопасти медленно повернулись, а затем завертелись все быстрее и быстрее, отражая лучи восходящего солнца. - Сайто, спасибо тебе большое, что не забыл. Ты не представляешь, как я люблю эту вещь. - Наверное не меньше чем Сайзу, - сказал он, засмеявшись. И немного помолчав, добавил – как и наш отряд. Солнце уже поднялось над горизонтом и его золотистые лучи осветили бледное лицо Окиты. - Сейчас на Хоккайдо тоже наверное рассвет, - подумал он. Жаль, что я не там. Чья-то невесомая тень отвлекает его от мыслей и возвращает в суровую реальность. В десяти метрах от него появляется черная тень, которая материализуется в кошку. Сначала она смотрит в его сторону, а затем выходит в сад. Всего мгновение Содзи наблюдает за ней, а затем его охватывает ужас. Он понимает, что это не простая кошка, а смерть в ее облике. И она пришла забрать его душу. Значит, недолго ему осталось на этом свете… Хотя, может это и к лучшему. Там, наверху, он снова увидит своих старых друзей и всех, кто был вместе с ним с самого начала. Но они ушли. А он пока еще жив. Пока еще… Кошка тем временем забралась на дерево. Устроившись поудобнее на одной из нижних веток, она продолжала пристально смотреть на него. - Нет, я не должен так легко сдаваться, - сказал он себе, - пусть она пришла за мной, но я еще могу держать в руках свой меч. Если мне суждено уйти из этого мира, то я сделаю это с честью. Я прихвачу это демона с собой. С этими словами, он взял свой меч и попытался встать опираясь на него. Кошка продолжала сидеть на своем месте, не сводя с него своих блестящих желтых глаз. Окита медленно вышел в сад и подошел к дереву. Кошка сидела в двух метрах от него. - Вот и пришла твоя смерть, мерзкая тварь, - прошептал он пушистому животному.- Ты больше никому не причинишь вреда. В тот момент ему показалось, что кошка мурлыкает, будто смеется над его тщетной попыткой нанести решающий удар. Тут же он почувствовал как воздух со свистом наполняет его наполовину разъеденные легкие. Пришло небольшое облегчение, но ощущение холодного дыхания смерти не оставляло его. - Ну все, - сейчас или никогда! – Окита взмахнул мечом… Новый приступ начался внезапно. Жестокий кашель рвал легкие бедного Содзи. Он выронил меч и упал на колени, запрокинув голову и прерывисто глотая воздух ртом. В его груди вспыхнуло яростное пламя. Боль стала настолько нестерпимой, что из его глаз потекли слезы. При каждом порыве кашля из его рта вылетали красные брызги. Окита упал на четвереньки и уперся руками в окровавленную землю. По его телу пробежали сильные судороги. Дышать ему становилось все труднее и труднее. Тоже самое он испытывал во время первого приступа в Икеда-я. Но на этот раз все было значительно хуже. Содзи понял, что этот приступ станет последним в его недолгой жизни. Все это время кошка смотрела на его мучения. Казалось, она наслаждается наблюдая, как жизнь покидает его тело. Окита тоже видел ее злобный оскал, но ничего не мог сделать. Из его рта хлынул алый пенистый ручей, который забрызгал землю и потек по его горлу. Сознание стало уходить и не в силах больше противостоять приступу, он потерял опору и завалился на бок. Его попытки дышать были напрасны, потому что кровь заполняла легкие и душила его. Спустя минуту, он перевернулся на спину, негромко захрипел и окончательно потерял сознание… Когда Содзи открыл глаза, то увидел самого себя лежащего на земле с забрызганной кровью одеждой. Его душа покинула тело и медленно улетала в голубую высь неба. Там она присоединилась к душам других погибших героев Синсэнгуми. И в первую очередь, к близким ему людям – Кондо и Яманами. Спустя несколько дней, к ним присоединилась маленькая свинка. Она очень сильно любила своего хозяина, поэтому не смогла пережить его столь раннюю смерть и умерла от тоски. А спустя год к ним присоединился Хидзиката. Старые друзья снова были вместе и ничто не могло теперь разлучить их.