Жизнь ведьмы

      Марина с нетерпеньем ожидала, когда же закончится эта охота на нее, когда же о ней забудут, чтобы спокойно путешествовать (времени ведь у нее в запасе много).       От преследователей она сумела скрыться только в лесах Румынии, где у местных было слишком много своих забот, чтобы они заметили ведьму, которая к тому же еще и пряталась.       Какое-то время Марина скрывалась от любой живой души. Если она что-то и узнавала, то это, как говорится, «сорока на хвосте принесла». Но какая-никакая, а информация, в основном, слухи. И первое время эти слухи достаточно часто упоминали о том, что ищут какую-то ведьму. Но Марина-то знала, что речь о ней, поэтому не высовывалась, пока все не утихло.       Когда же шумиха вокруг ее внезапного исчезновения из поля зрения улеглась, Марина решилась появиться в деревеньке, в окрестностях которой и охотилась. Пообщавшись с местными, она поняла, что место выбрала не очень-то удачное: и лес, и деревенька принадлежали одной и той же барской семье, родовое имение которой находилось как раз неподалеку. То есть вероятность найти себе неприятностей по неосторожности возрастала. Марина быстро сообразила, что к чему, и решила сильно не мелькать на виду у людей. Это позволило ей прожить еще несколько дней в спокойствии.       Но все рано или поздно кончается. Так закончилось и ведьмино спокойствие.       Поскольку жить как-то надо было, Марина охотилась. Из осторожности она не превращалась в зверя, охотилась, как могла. У нее не было ни лука, ни копья, единственным ее оружием был кинжал, который она давно выучилась метко бросать. Опять же, из осторожности, она не охотилась по ночам: мало ли, на кого можно наткнуться ночью, человека можно напугать, да еще и себя выдать. Поэтому охотилась она днем.       И вот в один прекрасный день она в очередной раз вышла на охоту. Достаточно быстро она нашла себе подходящую мишень: под деревом в метрах семи от нее сидел заяц. Недолго думая, Марина прицелилась и метнула кинжал. Но что-то пошло не так. Кинжал не долетел.       Оказалось, что у барина, хозяина имения, сегодня были гости, и как раз сейчас они охотились. Охотились и барские сыновья. И вот один из юношей избрал своей мишенью именно этого зайца и попытался его подстрелить. Парень тоже был удивлен, когда заяц, который должен был быть убит, вздрогнул и умчался в лес. Парень решил проверить, что случилось. С той же целью к тому дереву, под которым сидел заяц, направилась и Марина.       Сейчас Марина поняла, что близка к тому, что ее раскроют: на траве лежали ее кинжал и чужая стрела. Похоже, стрела угодила в летящий кинжал, что и спасло зайца. Взглянув на стрелу, девушка подкинула кинжал на ладони:       - Надо же, как попал!       И вдруг юноша, который, заметив впереди движение, стал тихо подкрадываться, случайно наступил на ветку. Ведьма обернулась на хруст. Увидев, что за ней следят, Марина сразу застыла, глядя в лицо парню, а затем, резко развернувшись, бросилась бежать. Парень, залюбовавшийся было незнакомкой, ринулся ее догонять.       Барская охота, как во многих местах, была псовой. Через минуту девушку уже догоняли без команды бросившиеся по следу гончие. Увиливая от песьих клыков, Марина была вынуждена замедлить немного бег. Юноша этим воспользовался. Схватив, наконец-то, девушку за плечи и прижав ее спиной к стволу дуба, он позволил себе немного отдышаться.       Ведьма, не торопясь колдовать, изображала испуг. Парень поднял голову и посмотрел ей в глаза. Девушка замерла, вглядываясь в синие глаза парня. Она, тем не менее, не теряла бдительности, и, стоило парню немного расслабиться, как она рванулась и, высвободившись, метнулась прочь.       К лесу примыкало поле, хотя, правильнее, пожалуй, пастбище.       Выскочив на открытое место, Марина сразу немного растерялась, из-за чего парень решил, что теперь уже ей от него никуда не деться. Но решил он это зря. Чувствуя, что теперь-то самой уже не спастись, ведьма пронзительно засвистела, и из леса появился черный, как ночь, конь в хорошей сбруе. Не останавливая коня, ведьма вскочила в седло и немного осадила коня, оглядываясь назад.       К этому же пастбищу уже вышла вся барская охота, и парень достаточно быстро тоже оказался верхом. Он направил своего коня в ее сторону, надеясь, что догонит девушку.       Марина уже успела налюбоваться местными красотами и теперь намеревалась использовать их в своих целях. Вдоль опушки леса шла дорога, огибавшая также пастбище. По одну сторону этой дороги были лес и поле, а по другую – горное ущелье, за которым высились серые скалы.       Девушка дернула упряжь, и конь, повернувшись, галопом понесся по полю в сторону ущелья. Из всех охотников ее преследовал только юноша, лишивший ее зайца. Его отец и гости, правда, посмеивались, глядя ему вслед:       - Все охотятся на зверя, а он на девчонок!       Парень этого не слышал, а, может, не обратил внимания. Он вслед за ведьмой мчался по полю к ущелью.       Ведьма, оценив опасность, натянула вожжи, и ее конь, осев на задние ноги, успел остановиться у самого края обрыва. Выровняв коня, девушка бросила взгляд через плечо и пришпорила скакуна. Конь тут же сорвался с места. Но Марина вдруг почувствовала беспокойство, остановила коня, повернув его поперек дороги. И вовремя.       Лошадь под парнем явно не успевала затормозить, и оба они, скакун и наездник, испуганные до ужаса, рисковали вот-вот сорваться вниз с утеса.       Переглянувшись с конем, ведьма решила, что этого допустить нельзя. Конь прекрасно понимал ее, ей даже не приходилось каждый раз дергать поводья или пихать его в бока. Сорвавшись с места, он летел к несчастному, ставшему белым, как мел, парню, и только в полуметре от барского скакуна резко повернул в поле. Как раз в этот момент ведьма вытянула руку и схватила летящего к обрыву коня за ремень поперек груди. Барский конь, поддаваясь ведьме и ее скакуну, резко повернулся и поскакал прочь от обрыва.       Однако девушка, выпустив ремень сбруи, остановила своего коня, услышав тревожный вскрик. Рывком парень был выбит из седла и теперь летел с обрыва. Верхом подлетев к обрыву, ведьма увидела, что парню посчастливилось ухватиться за выступ, но это ненадолго. Сориентировавшись в несколько мгновений, ведьма выхватила из переметной сумы веревку, один конец привязала к седлу, а другой бросила юноше. Соскочив наземь, она махнула рукой коню и сказала:       - Фулгур, тяни!       Конь послушно стал отступать все дальше от края обрыва.       Вокруг уже столпилась вся барская охота. Все они боялись подойти ближе, чем на десять – пятнадцать метров, и проронить хоть слово. Даже собаки, переминаясь у ног коней, не решались тявкнуть. Ведьму молчание устраивало, тем более что говорящие часто мешают.       Веревка, вытягиваемая конем, поднимала бледного, едва живого от потрясения юношу все выше, пока, наконец, ведьма не протянула вниз руку, помогая ему выбраться наверх. Марина понимала, что ведет себя достаточно странно: только недавно старалась убежать от него как можно дальше, а сейчас сидит рядом и участливо интересуется, в порядке ли парень. Она вполне понимала, что он сейчас может отскочить от нее, начать ругаться, проклинать. Не в первый раз.       Но парень молчал.       Смертельно бледный, с синими испуганными глазами, с короткими черными волосами, дрожащий всем своим хорошо сложенным телом, он казался теперь девушке очень привлекательным.       Сам парень сидел и смотрел на девушку. Он еще в лесу успел оценить фигуру, лицо, но сейчас он разглядывал ее внимательнее, будто что-то в ней изменилось. Напряженный румянец на встревоженном бледном лице, слегка растрепанные длинные черные локоны, внимательные зеленые глаза, смотрящие немного с тревогой, нежные тонкие пальцы, касающиеся его запястья.       Парень опустил взгляд на руки, потом с тревогой глянул на обрыв, обернулся на подошедших коней, ее и своего, и сипловатым, наверное, от потрясения, голосом сказал:       - Ты спасла меня… Спасибо.       Ведьма улыбнулась, что позволило парню немного успокоиться. Его конь ткнулся мордой ему в плечо, будто радуясь, что хозяин жив и здоров. Фулгур подошел к хозяйке и натурально подтолкнул ее в плечо. Марина засмеялась, руками отводя морду коня.       - Меня зовут Фален, - вновь заговорил парень, когда Марина уже, поднявшись, отвязала и сматывала веревку.       Отвлекшись от своего дела, ведьма посмотрела на уже стоявшего на ногах парня и улыбнулась:       - Меня зовут Марина.       - Я напугал тебя? Там, в лесу?       - Немного, - смутилась ведьма.       - Я не хотел, правда, - больше нее смутился парень, виновато пряча глаза.       - Ничего, - усмехнулась Марина, - иначе бы не познакомились.       Парень тоже улыбнулся. С легким сердцем и непонятным ощущением чего-то хорошего он вскочил в седло. Спрятав веревку в суму, девушка последовала его примеру.       Только тогда один из всадников осмелился приблизиться к молодым людям. Он стал о чем-то говорить с Фаленом. Марина не прислушивалась к их разговору, тем более что мужчина старался говорить тихо. Закончив переговоры, мужчина повернулся к ведьме, поблагодарил ее и, повернувшись к гостям, пришпорил своего коня. Вся охота удалилась.       Глядя им вслед, Фален сказал Марине:       - Это мой отец.       - Между вами есть некоторое сходство, - заметила ведьма.       - Знаешь, что? – вдруг повернулся он к ней. – Я предлагаю прогуляться. Вдвоем. А потом, может, и в замок заглянем. Сомневаюсь, что после сегодняшнего кто-то скажет хоть слово против, - он усмехнулся.       - Хорошо, - улыбнулась в ответ ведьма, - я не против.       Вдвоем они проскакали над обрывом по лесной дороге, время от времени спешивались и вели коней за уздечки, иногда просто осаживали коней, чтобы те шли шагом. Молодые люди разговаривали обо всем.       Марина вдруг поняла, что не сможет уехать отсюда. Она поняла, что влюбилась по уши в этого парня, так неожиданно встретившегося ей в лесу.