Теория страха

Они разбудили спящий вулкан, Чтоб поиграть с раскаленною лавой. Танцующий Бог сквозь облака С улыбкой смотрел на эти забавы. Это так сладко, Это так жестоко — заключить вечность в одно мгновенье. И умереть в раскаленном потоке, Чтоб танцующий Бог мог получить наслажденье.*

Маленькая девочка лет пяти в белом платьице простого покроя с вишенками, высунув язык изо рта, с нескрываемым усердием что-то рисовала розовым мелком на асфальте. Её светлые жиденькие волосы были собраны в два хвостика, а голубые глазки с восхищением смотрели на проделанную работу. Закончив, девочка удовлетворенно кивнула, облизнула губы и почесала нос. На нем остался мелок. Встав на одну ножку, девчушка опустила голову вниз, чтобы смотреть себе под ноги, и начала прыгать. Два раза вперед, затем вправо-влево, снова вперёд, снова право-лево… Существо, следящее за ней, откровенно не понимало, зачем она это делает. Совершенно непонятный и бессмысленный ритуал. Девочка прыгала сначала в одну сторону, потом неуклюже разворачивалась и ещё более неуклюже прыгала обратно. Казалось, что если подует сильный ветер, то она упадёт и расцарапает себе колени, но сегодня его не было вообще. Тихое, солнечное утро. И так хорошо сейчас на улице. Все ещё достаточно свежо и уже достаточно тепло. На небе ни облачка, за окном хорошо, синоптики обещали прекрасную погоду, так ещё и первый день летних каникул. У детишек самый настоящий праздник. О, оно поздравит каждого. Малышка прыгала туда-сюда, пока её нога не начала побаливать от нагрузки; на лбу выступила испарина, из хвостиков выбивались прядки, пухлые щеки раскраснелись, а сама она дышала так, словно пробежала целый кросс. Но девочка, встав уже на левую ногу, продолжила прыгать по квадратикам. Кривым и неумелым, но квадратикам. Существо, стоявшее в тени деревьев в нескольких метрах от девочки, только фыркнуло. И что такого интересного находят дети в этих скучных и однообразных играх? Другое дело, когда с ними играет Оно. Такие игры восхитительны. Девочка все-таки грохнулась. Обе коленки были исцарапаны в кровь, а на маленьких нежных ручках, которые малышка подставила перед ударом, тонким слоем была содрана кожа. Ладошки не болели так сильно, как колени, скорее зудели и требовали к себе внимания. Девчушка держалась, как могла, но в конце концов по розовым щечкам забежали соленые струйки слез. Крохотное тельце слегка задрожало, словно внутри неё включили колонку на полную громкость, и малышка в голос зарыдала. В перерывах между ором и шмыганьем носа она дула на коленки и ручки, пытаясь унять зудящую боль. И постепенно становилось легче. Оно вновь поморщилось. И как ему понять этих людей? Эта маленькая идиотка сама допрыгалась, а теперь ещё и так громко орёт. После сна Оно всегда не в самом лучшем расположении духа, так ещё и его намеченная жертва обладает таким звонким голосом. Чудовище скривилось ещё сильнее, когда представило, как громко она будет вопить, если Оно станет медленно пожирать её плоть, начиная с нежных пальчиков ног, и заканчивая, скажем, горлом. Ему нравилось, когда жертва оставалась в сознании как можно скорее, чтобы по максимуму впитать в себя её страх и боль, но после долгого сна хотелось просто заполнить пустоту внутри себя и погасить голод, а не выслушивать раздражающие вопли какой-то жалкой девчонки. Малышка, как ни в чем не бывало, утерла слезы с лица, размазала по нему сопли и вновь стала прыгать. Теперь она напевала какую-то дурацкую песенку про кошку и мышку, которой просто не повезло именно в этот день выйти из норки. Как символично. А ведь этому абсолютно нелогичному и неразумному созданию тоже не повезло оказаться на улице сейчас. Сейчас, когда все нормальные дети спят дома, уставшие после тяжелого учебного года, а их родителям не придётся вставать по будильнику, это недоразумение прыгает по кривым квадратикам и поёт песенки. Кажется, пора с ней кончать. - Привет-привет, малышка Рейчел, - как обычно, Оно появилось буквально из ниоткуда, чтобы напугать ребёнка с самого начала. О, этот вкусный, густой страх... Девочка же разглядывала клоуна, что предстал перед ней - очень высокий, в роскошном серебристом костюме с оранжевыми помпонами, полностью в белом гриме, голубыми-голубыми глазами и полными ярко-алыми губами. Его рыжие, торчащие во все стороны волосы только добавляли к его внешнему виду какую-то веселость. Сначала девочка очень сильно испугалась резкого голоса, но, увидев перед собой клоуна и услышав аромат так любимой ею сладкой ваты, стала постепенно забывать о страхе. - Здравствуйте, - голос девчонки был противным и писклявым. Оно удивилось, как вообще с ней могут разговаривать родители. Им почти наверняка только легче станет, если этой пискли в их доме не будет, - А вы кто? - Я - Пеннивайз, Танцующий Клоун! А ты малышка Рейчел, - девочка, услышав его звонкий и весёлый голос, заметно расслабилась, - Пеннивайз-Рейчел, Рейчел-Пеннивайз, - Оно показывал своей рукой в белой перчатке то на себя, то на девчушку, веселя её ещё больше. Глупое, наивное дитя. - А что ты здесь делаешь, Пеннивайз? - Оно знало, как дети любят задавать вопросы, и было готово ответить на каждый, чтобы после отведать такой желанной плоти. - О, наш цирк гастролирует по всему миру, - увидев абсолютно непонимающий взгляд, клоун понял, что первым делом вырвет ей глаза, - То есть путешествует по разным городам и странам и показывает представления. У нас есть акробаты, дрессировщики, фокусники, - клоун наклонился ближе, - И даже тигры. Оно вновь вдохнуло её аромат, но сейчас он был другим... Совершенно другим. Такой сладкий, такой тягучий, такой... Восхитительный. Оно знает, что маленькие дети пахнут так только тогда, когда испугаются настолько сильно, что почти теряют себя и свой разум. Так пахнут особенные взрослые, и вкус у них тоже особенный. Но... Почему эта девочка так пахнет? Может, она контактировала с таким взрослым? Оно оставило в своей памяти частичку этого аромата. О, Оно всенепременно найдёт этого взрослого. - Даже тигры?! Ух ты! К нам никогда не приезжали тигры! - девочка срывалась на крик, и Пеннивайз пожалел, что встретил именно её, - Я тоже хочу посмотреть! - Это можно устроить, малышка Рейчел, - клоун растянул губы в ещё более широкой улыбке, - Но разрешат ли родители? Девочка сникла. - Но мы им не скажем. Голубые глазки малышки просияли, и она энергично закивала головой. - Тогда пойдем, малышка Рейчел. Я научу тебя летать, - клоун захихикал и протянул девочке руку. Оно уверенно вложила свою маленькую ладошку в его большую. Они пошли куда-то за деревья, туда, где обычно не ходят люди. Ему стоило отойти от жилых домов, чтобы противные крики не разбудили граждан. И они уходили все дальше и дальше. Рейчел даже не подозревала об опасности, она чувствовала себя абсолютно спокойно рядом с этим клоуном. Как оказалось, зря. Как только они оказались в глуши, клоун резко остановился. Он все ещё крепко держал руку девочки в своей большой ладони, и она не имела возможности освободиться. Оно сжало руку сильнее. Послышался хруст. И дикий крик ужаса и боли раздался, как казалось клоуну, на весь Дерри. Девочка навзрыд плакала и с нескрываемым страхом смотрела на своего мучителя. Оно только улыбалось, и в его пасти больше не было ни одного человеческого зуба - все они напоминали акульи клыки. Голубые глаза чудовища закатились назад, и девочка стала беспорядочно бить монстра здоровой рукой, глядя только на его белки, и с ещё более громким криком больше не имела возможности этого делать - чудовище все-таки вырвало её глаза. - Время летать, Рейчел? Звук собственной рвущейся плоти под натиском мощных челюстей и острых зубов заставил малышку охрипнуть от крика, чему монстр был несказанно рад; с утробным рычанием он тщательно пережевывал мягкую плоть, пропитанную восхитительным детским страхом, и понимал, что вкупе с ароматом того особенного человека Рейчел стала ещё более желанной. Ещё укус, только более большой и глубокий, и кровь забрызгивает костюм, стекает по подбородку, капает на девочку... Ох, её платье безнадёжно испорчено. А что же под ним? Острым когтем Оно вспороло девочке живот, и первыми вывалившимися наружу органами были её кишки. Их монстр есть не любил, и причина тому вполне ясна, зато сердце, печень, желудок и лёгкие были в действительности стоящими деликатесами. Девочка, прохрипев что-то, безвольно повисла на руках монстра. А он все продолжал с упоением пожирать её плоть и ломать хрупкие кости. А в мыслях все крутился аромат особенного человека. Кто он, что он делает, почему так пахнет? Эти вопросы клоун хотел разгадать как можно скорее. И будет лучше, если Дерри вообще не вспомнит о Рейчел Джонс - так у него будет больше времени, чтобы найти особенного до того, как полиция поднимет тревогу. Да, все так и будет. Останки девочки Оно утащило к себе в канализацию. Там её точно никто не найдёт. Кошмар в Дерри начался.