Друг в беде не бросит

Порой Тимоти думал, что Элпис, в общем-то, не так уж и плох. Такие моменты случались нечасто и в основном после перечисления зарплаты, когда он мог позволить себе насладиться редким выходным в Конкордии, и желательно – в отеле с плотно занавешенными окнами и за хорошей книжкой. Или телешоу, на крайний случай. Другими словами, больше всего Тимоти нравилось на Элписе, когда можно было забыть, где он находится, и не думать о ледяных пустошах, пронизывающем холоде, замаскировавшихся на камнях краггонах, пониженной гравитации и постоянной угрозе остаться без кислорода. Но чаще, к сожалению, случалось наоборот. – Из всех, – пробормотал Тимоти, нервно расхаживая взад-вперёд, – из всех, с кем я мог бы тут застрять… это должен был оказаться ты. За что мне это?.. – Боюсь, даже если тут и были замешаны гипотетические высшие силы, в существовании которых я, как агностик, сомневаюсь, – немедленно отозвался Клэптрэп, – вряд ли они могли бы хоть как-то повлиять на наши злоключения, поскольку фактически мы не попадаем под их юрисдикцию! Юрисдикцию. Высших сил. Тимоти устало опустился на землю, привалившись спиной к холодной скале, и спрятал лицо в ладонях, с трудом сдерживая истерический смех. Определённо, из всех, с кем он мог провалиться в подземную пещеру на абсолютно идиотском задании («Да брось, мы сто раз занимались подобным, что может пойти не так?», беспечно сказала Ниша, выталкивая его из машины где-то в Равнине Тритона), это должен был оказаться Клэптрэп. («И Клэптрэпа возьми с собой,» – безжалостно припечатала Ниша, всовывая ему в руки посылку, которую нужно было куда-то там доставить за скромное вознаграждение.) Клэптрэп, разумеется, был вне себя от радости и от машины немедленно отцепился сам, а Тимоти немедленно пожалел, что остальные были в курсе его плачевного финансового положения. Нет, иногда, конечно, это было весьма на руку: если позволяло время, он и сам с готовностью брался за любую мало-мальски прибыльную подработку, и другие, заметив это, часто подкидывали ему халтуру. Иногда даже уступали поручения, которые предлагали им – правда, обычно не от доброты душевной, а в силу лени или нежелания заниматься всякой мелочевкой, но Тимоти не возражал. Деньги, в конце концов, не пахнут. В отличие от подземных испарений. – Мы ведь гости на этой планете, – наставительно продолжил Клэптрэп, которого отсутствие реакции со стороны Тимоти нисколько не смутило. – И несмотря на то, что для гостей мы ведём себя несколько неподобающе – хотя это спорный вопрос! Ведь всё, что мы делаем, мы делаем во имя благой цели! А разве цель не оправдывает средства? Даже если эти средства включают в себя множество жестоких, кровавых убийств и уничтожения местной фауны, а также непоправимый вред местной экосистеме, заключающийся… Дыхпаёк тихо просигналил о том, что заряд кислорода опустился ниже пятидесяти процентов. Тимоти зажал уши руками и закрыл глаза. Вот так бесславно он и умрёт, уныло подумал он. В вонючей промерзшей пещере, под толстым слоем льда, под не умолкающую болтовню надоедливого робота. Что-то коснулось его колена, и Тимоти подпрыгнул на месте, тут же потянувшись за лазером – как оказалось, зря: никого, кроме них с Клэптрэпом, в пещере по-прежнему не было. Он скривился и демонстративно не стал убирать руку с оружия, только дёрнул ногой, чтобы въедливый робот откатился подальше и перестал заглядывать ему в лицо, тараща свой жуткий бликующий глаз. Визор. Что бы это там ни было. – Ты меня не слушал, – заявил Клэптрэп, послушно откатываясь назад и покачиваясь на месте. – Да неужели? – Тимоти фыркнул и подтянул колени к груди, как будто это могло спасти его от холода. Или новых поползновений не в меру общительного робота. – Кто бы мог подумать. Как ты догадался? – Я пытался тебя успокоить! – протестующе воскликнул Клэптрэп, старательно имитируя обиду в своём механическом голосе. От которого у Тимоти и так мурашки по спине бегали. – Успокоить? – недоверчиво переспросил он. Звучало это как издёвка, хотя до сих пор у него не было особых поводов подозревать Клэптрэпа ещё и в способности издеваться над людьми. По крайней мере, вербально: в том, что касалось невербальных издевательств, начинавшихся с особо изощрённых убийств и заканчивающихся, ну, самим фактом его существования, Тимоти никогда в нём не сомневался. – Разумеется! Как твой друг, я чувствую себя обязанным проявить участие и предложить свою поддержку! – Клэптрэп крутанулся на месте, явно возмущённый скепсисом в голосе Тимоти. – И в данный момент она заключается в том, чтобы объяснить тебе, почему твои обращения к богам остаются неуслышанными, тем самым избавив тебя от повода для беспокойства и сомнений! Тимоти с трудом сдержал желание побиться головой о стену. Несмотря на то, что он предпочёл бы находиться в присутствии Клэптрэпа без сознания, в данной ситуации ему не хотелось рисковать: уровень кислорода неукротимо продолжал снижаться, и у Тимоти были все шансы уже не прийти в себя, если он решит отключиться. Отвечать он, естественно, не стал. – Я уверен, если бы ты был на своей родной планете, твои боги обязательно бы тебя услышали, – бодро продолжил Клэптрэп. – Правда, я не столь уверен, что они бы отозвались – строго говоря, если бы они отозвались, это скорее всего свидетельствовало бы о серьёзных психических отклонениях, – но хей, я уважаю чужую веру! Не мне ставить её под сомнение! Так что делай как лучше для тебя, приятель, – подвёл черту он. Удариться о стену головой захотелось сильнее. Тимоти вздохнул. Несколько секунд Клэптрэп раскачивался на месте, а затем тоже вздохнул и подкатился к скале рядом с ним, скопировав, насколько это было возможно, его позу. Тимоти недовольно отодвинулся в сторону, хотя места для манёвров у него было не очень много. Он вспомнил гогот, доносившийся из сорвавшейся с места машины, и с сожалением подумал, что это, возможно, был последний раз, когда он слышал человеческий голос. Сумасшедшие аборигены, атаковавшие их на обратном пути к тачкомату после того, как посылка нашла своего получателя, не в счёт. – По крайней мере, мы выполнили задание, – снова заговорил Клэптрэп. – Мы могли бы провалиться сюда до того, как доставим посылку! Да, это определённо внушало оптимизм. Дыхпаёк снова пискнул. Суровый голос уведомил его о том, что уровень кислорода опустился до двадцати пяти процентов. Тимоти беспомощно покосился на часы с голографическими клонами, которые сейчас вряд ли могли бы им помочь, даже если бы в них не кончился заряд, а затем – на ЭХО-коммуникатор, отказывавшийся ловить связь из-под земли. Он ещё раз вздохнул, обречённо закрыл глаза и стал думать о том, что напишут в его некрологе. И напишут ли его вообще. Тимоти Лоуренс ведь и так уже давно умер, а Джек, очевидно, не мог умереть вот так вот бесславно – как минимум потому, что его тут не было. Клэптрэп что-то тихонько замурлыкал себе под нос. Это раздражало, но чуть меньше, чем назойливая болтовня, поэтому Тимоти не стал ничего говорить. Дыхпаёк противно запищал, на этот раз уже не затыкаясь: чем меньше в нём оставалось кислорода, тем быстрее, по-видимому, он расходовался, и Тимоти раздражённо подумал, что стоит, наверное, уже сорвать его и расстрелять, чтобы хотя бы умереть спокойно, а не под звуковое сопровождение. Клэптрэп осторожно пихнул его острым локтём в бок. – Ну что тебе ещё?! – рявкнул Тимоти, и тут же прикусил язык. В клешне у Клэптрэпа был дыхпаёк. – Здесь полный заряд, – отрапортовал он. – Я оценил расстояние до расщелины, в которую мы провалились, и решил не тратить его на ускорение для прыжков – в другой ситуации, возможно, я бы всё равно это сделал, даже несмотря на то, что это было бы абсолютно бесполезно, просто потому что это было бы весело, – но я подумал, что в сложившихся обстоятельствах будет лучше приберечь его для тебя. Бери, мой органический друг! – он снова нетерпеливо пихнул свой дыхпаёк Тимоти в руки. – Я не хочу наблюдать за твоей мучительной кончиной и всю оставшуюся жизнь мучиться осознанием того, что мог бы её предотвратить! Тимоти слабо усмехнулся, но спорить не стал. Он задержал дыхание и осторожно снял с плеча старый дыхпаёк за секунду до того, как синяя пелена энергетического барьера замерцала у него перед глазами и растворилась вместе с остатками кислорода; откинув ставший бесполезным девайс в сторону, он водрузил на его место новый, тут же включившийся в работу, и с наслаждением сделал глубокий вдох. – …Спасибо, – пробормотал он. Клэптрэп, подхвативший разряженный дыхпаёк, радостно спружинил на месте. – Теперь я могу оставить тебя одного, не опасаясь за твою жизнь! – объявил он и махнул рукой в сторону. – И спокойно отправиться на поиски кислородных кратеров, чтобы и дальше не опасаться, когда у тебя снова кончится заряд. Тимоти не нашёлся, что сказать. Впрочем, Клэптрэпа это, как обычно, ничуть не расстроило. – Всё будет хорошо, Тимоти, – сказал он, похлопав Тимоти по колену. – Я уверен, нас скоро найдут! Мы должны были выйти на связь ещё полчаса назад, наверняка нас уже ищут. От неожиданности Тимоти даже забыл по привычке дёрнуться и нарычать на Клэптрэпа за фамильярность. – Как ты меня назвал?.. – ошарашенно переспросил он, и Клэптрэп сам как-то неуверенно убрал руку. – Тимоти? О, прости! Я совсем не подумал, Джек, просто мы с тобой так редко общаемся, и я решил, что наедине… – Нет, – Тимоти помотал головой и нахмурился. Он уже и не помнил, когда в последний раз слышал это имя: возможно, ещё до операции. – Как ты… откуда ты вообще знаешь, как меня зовут? Клэптрэп замолчал и пожал плечами. – У меня есть доступ ко всем базам Гипериона, – просто ответил он. – Ну, почти ко всем! И ко всем данным о нашей команде, разумеется. Но если хочешь, давай сделаем вид, что я этого не говорил, и я больше не буду тебя называть… так, как только что назвал! Ты прав, даже у скал есть уши, – громким шёпотом добавил он и постучал по промерзшей стене. – Твой секрет со мной в безопасности! А теперь прекрати меня отвлекать, мне нужно найти источник кислорода и вернуться обратно до того, как у тебя снова сядет дыхпаёк! Тимоти вздохнул и медленно кивнул, а потом нерешительно улыбнулся. Ему показалось, что Клэптрэп даже вздрогнул от неожиданности – если роботы умеют вздрагивать. Впрочем, если кто из них и умеет, то определённо Клэптрэп. – Нет, ты можешь называть меня Тимоти, когда мы одни, – тихо сказал он. А про себя подумал, что вряд ли они ещё когда-нибудь останутся наедине – и эта мысль, как ни странно, не принесла обычного облегчения. – Договорились, Тимоти! – Клэптрэп подпрыгнул и покрутился на месте. – Но давай будем надеяться на то, что мы уже не долго будем одни, – и прежде, чем Тимоти успел скептически удивиться такому пожеланию обычно общительного робота, добавил: – Я верю, что нас тут не бросят. Друзья не бросают других друзей в беде! И с этими словами он укатился в сторону сужающейся расщелины, потрясая рукой в воздухе и напевая какую-то надоедливую мелодию. – Да, – Тимоти проводил его взглядом и задумчиво провёл рукой по лицу. – Да. Кажется, не бросают.