***
Когда на следующий день Арчи сидел во дворе школы с Вероникой, он не мог толком сосредоточиться на том, что она говорила. Он слушал её вполуха и периодически кивал, и поддакивал. Спустя пару минут в поле зрения появился предмет его размышлений — Джагхед Джонс. Он был вместе с Бетти, они о чём-то разговаривали, и он искренне улыбался. Арчи редко удавалось видеть его таким счастливым, особенно в последнее время. Он чувствовал, что они отдаляются друг от друга, хотя и не мог назвать причину. Если подумать, то всё началось после того, как на их запястьях появились имена их соулмейтов. Одним утром Арчи заметил что-то черное на запястье, подумал, грязь. Но оказалось, что это имя Вероники Лодж. В тот момент у Арчи замерло сердце, и он не понял отчего. Первым о надписи он сообщил лучшему другу, Джагхеду. Тот был удивлён, но в своей обычной манере поздравил Арчи и даже предложил отпраздновать это событие. Арчи был счастлив. Он думал, что однажды также поздравит друга, когда он найдёт своего соулмейта, но всё пошло наперекосяк. Кто бы мог подумать, что родственная душа Джагхеда — Бетти. Арчи считал, что они совершенно друг другу не подходят, и это какая-то шутка. Может Джагхед решил посмеяться над ним и сам написал её имя на руке? Но это было взаправду. И когда Бетти и Джагхед стали встречаться, а Вероника умиляться, что у них будут самые крутые в мире парные свидания, Арчи понял, что что-то не так. Ему стало казаться, что всё пошло неправильно, что его жизнь внезапно изменилась и не в лучшую сторону, а он этого даже не заметил. — Привет всем. Бетти прервала раздумья Арчи, он поднял голову и увидел, что Джагхед и Бетти уже стоят рядом с их столом. — Привет, сладкая парочка, — протянула Вероника. — Классно вчера посидели. В следующий раз пойдём в клуб, я уже нашла один. Он просто обалденный, вам там обязательно понравится. — Это без меня, — сказал Джагхед и сел напротив Арчи. — Я такие заведения не жалую. — Ладно, не буду настаивать, — откликнулась Вероника. — Но потом будешь жалеть. — Это вряд ли. — А ты Бетти, хочешь потанцевать и пропустить по парочке коктейлей? Не пропускать же веселье, раз твой парень такой зануда. Вероника показала Джагхеду язык и повернулась к замешкавшейся Бетти. — Знаете, а мы уже не пара, — тихо проговорила Бетти. — Что? Арчи подумал, что не расслышал, что сказала Бетти. — Мы больше не встречаемся, — повторил Джагхед твердым голосом. Повисла тишина. — Но… почему? — Вероника была явно расстроена и удивлена. — Вы же соулмейты. — Мы решили послать всё это нахрен и жить, как хочется. Почему рисунки на нашем теле диктуют, кого нам любить и с кем встречаться? Так что теперь вы единственная сладкая парочка среди нас. Боже, я сказал слово «сладкая», — усмехнулся Джагхед. Бетти захихикала, а Арчи так и не проронил ни слова. На уроке химии Арчи не писал конспект, а пялился в спину Джагхеда. Он не мог думать ни о чём другом, кроме расставания друзей. С одной стороны, ему казалось это неправильным, потому что… просто потому что соулмейты должны встречаться, так положено. С другой стороны, Арчи словно радовался их расставанию. И эта радость ставила его в тупик. Арчи тяжело вздохнул и перевел взгляд на окно, погода была прекрасная, последние теплые деньки хотелось проводить, не сидя в школе, а гуляя у реки с кем-нибудь, например, с Джагхедом. Арчи замер. Почему он подумал о Джагхеде, когда есть Вероника? «Арчи, ты хочешь гулять с Вероникой, она твоя девушка, ты ее люб…», — убеждал он себя. Попытка была жалкой, он и сам это понимал. Арчи знал, что где-то глубоко внутри него был ответ на вопрос, почему он хочет проводить время с Джагхедом, а не с Вероникой, но он боялся его рассмотреть. Легче и правильнее было думать, что они с Джагхедом лучшие друзья, и их больше ничего не должно связывать. Но его разум упрямо возвращался к тому моменту, когда Джагхед и Бетти признались, что больше не встречаются. Действительно, нужно ли слушаться меток на их запястьях или всё это ерунда для тех, кто не хочет решать сам за себя? Арчи послышалось, что его кто-то зовёт. Когда он отвернулся от окна, то понял, что на него пялится весь класс вместе с учителем. — Мистер Эндрюс, — не первый раз повторил учитель, — я всё понимаю, хорошая погода, скучный предмет, но я очень надеюсь, что вы пересилите себя и уделите мне и мистеру Менделееву своё внимание. Спасибо. Арчи почувствовал себя неловко, извинился и, взяв ручку, стал записывать, что говорит учитель.***
После уроков Джагхед хотел зайти к отцу, то есть не то, чтобы сильно хотел, но ему нужно было проведать его. Он не хотел, чтобы отец снова остался без работы и продолжил беспробудно пьянствовать. Но не успел Джагхед выйти за пределы школы, как его нагнал Арчи. — Хей, Джаг, куда идёшь? — К отцу, надо навестить старика. — Я с тобой. — Как хочешь. Арчи был чересчур жизнерадостным и это нервировало Джагхеда. На протяжение нескольких минут они молчали, идя шаг в шаг. Джагхед думал о том, что будет делать, если отец снова напился, и краем глаза следил за Арчи. Какой-то он был подозрительный. Пошёл вместе с ним, а не стал провожать Веронику. Вздыхает и загадочно молчит. Джагхед внезапно остановился, а Арчи по инерции прошёл ещё несколько шагов, прежде чем повернуться к другу. — Хочешь о чём-то меня спросить? — сказал Джагхед. — С чего ты взял? — Чувак, да ты как открытая книга, особенно для меня. Арчи помялся и серьезно посмотрел на Джагхеда. — Почему вы с Бетти расстались? — Не сошлись характерами, — Джагхеду не нравилось обсуждать эту тему. — Но вы же соулмейты, вы должны идеально подходить друг другу. — А что если мы не подходим? Что тогда? — Но этого не может быть, наверное, вы… — Почему все в этом мире повернулись на соулмейтах? Я никому ничего не должен. Не должен любить Бетти, только потому, что так написано на моей грёбаной руке. Не должен чувствовать себя виноватым и оправдываться перед всеми, что не вписываюсь в эту тупую систему поиска вторых половинок. Всем вокруг словно плевать на мои собственные чувства. Разве они ничего не стоят? Джагхед нахмурился и устало выдохнул. Вот же придурок, зачем он завёл этот разговор, позлить его что ли. — Какие твои настоящие чувства? Джагхед остолбенел. Он медленно поднял взгляд на Арчи, который стоял от него в трёх шагах, и не мог вымолвить ни слова. Ему всегда было трудно говорить о своих чувствах, а сейчас этот вопрос. Джагхед не мог понять, чего добивается Арчи. — Какое тебе дело? — усмехнулся Джагхед. — Неважно, забудь всё, что я наговорил, мне пора к отцу, некогда с тобой болтать. — Джаг, стой. Арчи поймал его за руку, когда тот проходил мимо. У Арчи был странный взгляд, Джагхед никогда не видел, чтобы Арчи на него так смотрел. — Пожалуйста, скажи мне. — Да ты издеваешься нахрен? — Джагхед со злостью выдернул руку, за которую его держал Арчи. — Ходишь вокруг да около, задаёшь свои дурацкие вопросы. Хочешь, чтобы я ответил, отлично. Я расстался с Бетти Купер, потому что я люблю тебя, грёбаный ты придурок! Ну что, доволен, потешил своё самолюбие? Все вокруг влюблены в Арчи Эндрюса. Джагхед тяжело дышал, кровь прилила к щекам, он смотрел на Арчи и понимал, что не мог прочитать выражение его лица. Джагхед не хотел слышать, что ответит Эндрюс, поэтому развернулся и бросил на ходу: — Адьос! Арчи нагнал его в мгновение ока, дернул за руку, развернув к себе, и поцеловал. Он долго прижимался губами к губам Джагхеда, обхватив ладонями его лицо. Когда Арчи оборвал поцелуй, он увидел ошарашенное лицо напротив. Впервые мастеру слова Джагхеду Джонсу нечего было сказать. — Я тут подумал, нахрен этих соулмейтов. У меня уже есть один.