Warrior of Darkness and Warrioress of Light

Из-за приятного запаха, исходящего из кухни, у Амелии ещё больше заурчал живот. Наличие ангельской крови играет значительную роль в жизни нефилима, но человеческие потребности не исключишь. Ранним утром она ещё успела перекусить легким завтраком, и с того момента Вудард ничего не ела. Послышалось тягучее бурчание, и создавалось ощущение, что за столом сидит не девушка, а голодный зверь. — Добрый вечер, — дружелюбно проговорила официантка, заставив Амелию выйти из мечтательных мыслей о поедании бифштекса. — Что будете заказывать? — Пожалуй, порцию гамбургера и кружку черного кофе, — ответил Себастьян и отложил в сторону меню. Теперь два выжидающих взгляда устремились на несчастное, едва не обезумевшее лицо Амелии. — А вы? — девушка обратилась к охотнице. Но отвечать Вудард пока не могла: взгляд был прикован к картинке жареной говядины, политой чесночно-грибным соусом. Та еле сдерживала себя, чтобы не облизать картинку с блюдом. Тяжело вздохнув, нефилимка указала пальцем в меню на желаемое и добавила, что не против кружки зелёного чая. Официантка, пожелав удачно провести время, удалилась на кухню. Амелии слегка расслабилась, блуждая задумчивым взглядом по помещению кафе. Впереди виднелась барная стойка, на стульях расселись пару крепких мужчин, глотая залпом рюмки с алкоголем. Обстановка кафе не блистала яркими оттенками, но была уютной, внушающей, что здесь можно отдохнуть в компании, выпить кружку горячего кофе и поболтать на различные темы. — Впервые вижу представителя французского Института, — признался Верлак, чуть придвинувшись к столу и поставив локти на деревянную поверхность. — А уже видела нефилимов из лондонского Института, но посещала Лондон один раз. — Расскажи подробнее о французском Институте… Всегда интересовался, как обустроено здание и что из себя представляет. — Институт представляет собой спартанский лагерь. Иначе назвать нельзя, — Амелия откинулась на спинку диванчика, сложив руки на коленях. — Даже вспоминать не хочется… Воспоминания, связанные с Институтом, пропитаны болью. Каждая тренировка, каждое задание сопровождались увечьями. Поэтому возвращаться обратно в прошлое вовсе не хотелось. И лучше Себастьяну не знать, что пришлось пережить Вудард за те года, проведённые в ненавистном здании. — Хорошо, если не хочешь говорить о прошлом, то давай поговорим о чём-нибудь другом. Ты в первый раз посещаешь Нью-Йорк? — Нет. Раньше приезжала сюда. Примерно пять лет назад, а потом… — Что случилось потом? Вудард смерила парня долгим взглядом, будто бы спрашивая, зачем ему эта информация. Но тот лишь мимолётно улыбнулся. — Потом я поступила в Академию. И больше не приезжала сюда. На протяжении пяти лет. Они казались вечностью. — Но ты вернулась. Это было приятным событием для Лайтвудов и Джейса. Вы, получается, дружили в детстве, верно? — Абсолютно верно. Послышался звон колокольчика, оповещающего о новом посетителе. Девушка обернулась в сторону исходящего звука и увидела мужчину, одетого в черную куртку и идущего вдоль столиков. Тот, увидев любопытный взгляд нефилимки, чуть подмигнул и продолжил идти к свободному столику. Шестое чувство подсказывало, что он необычный мирянин. — Всё хорошо? — Да, да. Всё хорошо. Просто немного загляделась, — ответила та, сразу же развернувшись и слегка залившись краской. — Так о чём мы это с тобой… Как я полагаю, ты новенький в Институте. И когда прибыл? — Совсем недавно. Решил сменить обстановку вокруг себя. Переехать в другой город, познакомиться с новыми людьми и посмотреть достопримечательности Нью-Йорка. — Ты можешь посмотреть достопримечательности не только Нью-Йорка, но и других американских городов. — Верно. Настала неловкая пауза. Амелия не знала, как поддержать беседу, ведь все мысли были сведены к одному — ужину. Есть опасения, что если в ближайшее время на столе не окажется желанного блюда, то девушка, не ручаясь за себя, полакомиться салфетками или сидящим перед ней человеком. Глаза засияли от счастья, когда Амелия заметила, что официантка, обслуживающая их, вышла из кухни с подносом. Вудард всеми силами сдерживалась, чтобы резко не вскочить и не побежать к девушке, заодно отобрав у неё поднос. — Ваш заказ, — мило проговорила работница кафе, поставив на стол заказанные блюда. Амелия уже начинала сходить с ума от прекрасного запаха, исходящего от еды. Кусочек жареного стейка вот-вот окажется внутри. — Приятного аппетита. Девушка, не теряя драгоценного времени, схватилась за столовые приборы. Трапеза начинается…       Не оставив ни единого кусочка на тарелке, охотница довольная, как кот, отложила вилку и нож в сторону. Самое приятное ощущение, которое она любит больше всего — когда желудок наполняется пищей, и горло смачивает вкусный горячий чай. — Вижу, что ты немного успокоилась. — Что? — удивлённо спросила Вудард, глядя на Себастьяна. — До заказа ты вела себя немного дергано. Голод — страшная вещь. — Верлак понимающе усмехнулся, не спеша делая глоток уже остывшего чая. — Пожалуй, ты прав, — девушка нервно хихикнула. И как Верлак ещё не доел свой гамбургер? Амелия с радостью поглотила бы его за считанные минуты. Хотя, так она и сделала, только со стейком, поэтому изредка поглядывала на сочную половинку оставшегося гамбургера. Внимания отдыхающих нефилимов привлёк громкий возглас мужчины, сидящего возле барной стойки и обращающийся непосредственно к провинившейся официантке. На полу виднелась небольшая лужица пролитого кофе. Девушка, удивившаяся не больше посетителя, стала просить прощения и прикладывать белые салфетки на поверхность стойки, вытирая остатки напитка. — Убери свои поганые руки! Мало того, что руки из жопы растут, нормально заказ принести не можешь, так ещё вытирать не умеешь. Как тебя вообще взяли на работу?! Из-за милой мордашки в свет пробилась, а? Официантка молчала, не осмеливаясь ответить мужчине. Девушку судорожно убрала мокрые салфетки и уже хотела удалиться на кухню за половой тряпкой, но другая работница кафе, стоявшая неподалёку, протянула её той. Официантка взяла в руки тряпку и, легонько кивнув головой в знак благодарности, присела на корточки, начиная водить по полу тряпкой. Вудард следила за происходящим, прожигая спину того мужчины холодным взглядом. Его поведение было ужасно хамским и непристойным по отношению к провинившейся. Да, она разлила кофе, но пытается исправить ситуацию и уже несколько раз извинялась за свою нелепость. Но мужчине все равно, ему бы поиздеваться над девушкой. — Интересно, ты всегда такая тихая и застенчивая или только на работе себя так ведёшь? — мужчина усмехнулся, поглядев на друзей алкоголиков. Противно слышать циничные смешки, и видеть, как взрослые люди ведут себя, словно противные подростки, в чьих головах гуляет ветер. У них мир делится лишь на слабый и сильный пол. Доминировать, унижать и смешивать представительниц женского пола с грязью — это обычное дело для женоненавистников. Официантка не промолвила ни слова, когда вытирала пол. Она молча терпела унижения посетителя, потому что знала -, если сказать слово в свою защиту и попросить того уйти, может схлопотать неприятности. Девушка уже собиралась выпрямиться и скрыться из виду, но почувствовала мужскую руку, лежащую на бедре. Это не лезет ни в какие рамки приличия. И сдерживать своё негодование на счёт такого распущенного поведения, промолчать, что мужчина ведёт себя, как свинья, было тяжело даже для неё. — Что вы себе позволяете? Уберите руки немедленно, — говорить спокойным голосом крайне сложно. Трудно сдерживать порыв эмоций, когда унизительно обращаются в твою сторону. — Что ты сказала? — Я сказала, уберите похотливые руки от меня! Приглушённый хлопок… Официантка, схватившись за щеку, отвернулась в сторону. — Эй, свинка Пеппа, — Амелия вскочила с места, двигаясь через столы и подходя к мужчине. Себастьян встал из-за стола и уже хотел что-то произнести, но посетитель развернулся к Вудард, прищуренным взглядом уставившись на неё. — Это ты сейчас меня «свиньей» назвала? — мужчина привстал, надвигаясь на охотницу, словно разъярённый бульдог, готовый разорвать любого встречного на кусочки. — Да, именно тебя. Разве родители не учили вести себя в общество сдержаннее, не оскорблять окружающих? — Решила взять роль защитницы? — Может, и решила. Если у вас в карманах денег навалом, то это не значит, что вы можете унижать людей ниже вас по статусу. — Амелия смело сократила между ними расстояния. Ткнув пальцем в грудную клетку мужчины, девушка пыталась своим видом надавить на него. Хотя и знала, что без драки здесь явно не обойтись. Если придётся драться, то с радостью примет бой. Девушка давненько не намыливала физиономии таких свиней. — Вы — жалкий человек, способный только употреблять алкоголь и унижать окружающих. Как Земля носит таких людей? Вы должны сейчас же извиниться перед девушкой. — А что тогда мне будет, если я этого не сделаю? Вышвырнешь на улицу? У тебя кишка тонка… Заметив, что несколько мужчин, сидящих недалёко от выхода, встали с мест, устремив свои взгляды на Вудард. Кажется, не они двое будут участвовать в представлении. Те типы явно за бородатого недоумка. Количество примитивных больше. Даже если Амелия нефилимка, это не значит, что она всесильна и сможет пойти против такого количества людей. Тем более убивать мирных жителей ни в коем случае нельзя. Верлак легонько коснулся пальцами предплечья охотницы, чтобы она хоть капельку обратила на него внимания. — Их больше. Мы не сможем противостоять, — шёпотом проговорил он, надеясь, что девушка не станет предпринимать необдуманных решений. Один единственный способ остаться целыми — сбежать. Через главный вход не получится, ведь один из охранников будто бы знал, что те захотят сбежать, и встал около дверей. В кафе должен быть чёрный выход и, скорее всего, он находится на кухне. — Чего язык проглотила? Вудард сама понимала, что живыми вряд ли выберутся. Пора действовать… Девушка ударила ногой между ног посетителя и, схватив нефилима за руку, стремглав побежала в сторону кухни. Мужчина, схватившись руками за промежность, сложился пополам, корчась от боли. — Ловите их! Двое парней, занявшие места неподалёку от кухни, побежали навстречу. С обеих сторон стояли столы, впереди дорожка шириной в три метра. Но Амелия не останавливалась, она лишь ускорила бег. Расстояние между ними заметно сокращалось. Парни, надеявшиеся, что они остановятся, были не готовы к такому раскладу. Один, второй шаг и… Вудард, уверенная в дальнейших действиях, отпустила руку с запястья Себастьяна, отпихнув того в правую сторону. Приземлившись на бедро, девушка с помощью руки придала телу скорости, продвигаясь вперёд между парнями. Пальцы цепко обвили щиколотку незнакомца, потянув за собой. Тот, теряя равновесие, потянулся к спинке стула, как к последней соломинке спасения, и схватился за деревянный пруток. Верлак упёрся руками о край стола, поглядев, как Амелия юрко пролетела мимо парней, зацепив правого стоявшего и повалив того на пол. Нефилим перепрыгнул через поваленный стул и устремился к серой двери, ведущей непосредственно на кухню. Амелия, притормозив движения подошвой обуви, стала подниматься на ноги, оглядываясь назад. Недоуменные взгляды парней устремились на охотников. — Пошли быстрей, — Себастьян схватил за руку девушка, потянув на себя и впихивая в открытую им дверь. Кухню была небольших размеров, что предсказуемо для такого заведения. Повара, сидящие на стульчиках, встрепенулись, увидев посторонних, вошедших на место их работы. Если бы не погоня сзади, то Амелия с радостью бы расцеловала их. Приготовленный золотыми руками стейк избавил её от мучительного голода. Возможно, у неё получится поблагодарить поваров, но не сейчас. Вудард заметила как Себастьян, бегло разглядывая помещение, стоял у двери. — Нужна какая-то продолговатая вещь, которая может протиснуться между ручек, чтобы задержать тех с той стороны, — произнёс парень, отойдя от двери. Оба взгляда упали на кухонную тумбу, где среди многочисленных приборов для приготовления блюд лежала деревянная скалка. — Самое то, — Амелия подбежала к тумбе и, схватив кухонный предмет, передала Верлаку. Тот всунул скалку между ручками дверей. — Ненадолго их задержит. — Где у вас чёрный выход? — спросила нефилимка у поваров, округливших глаза и следивших за незнакомцами. Белобрысый мужчина указал пальцем в сторону стоящего железного шкафа. Девушка кивнула головой в знак благодарности и прошла чуть вперёд, увидев впереди ступеньки, уходящие вниз, и дверь. Все предположения верны. Осталось только проверить — смогут ли они выбраться или всему виной станет запертая на ключ дверь? Себастьян спустился по ступенькам и дернул ручку. Какое же облегчение испытали нефилимы, когда перед взором показался темный переулок. Сбежать всё-таки смогут… Амелия, чуть улыбнувшись, отсалютовала поварам и, чуть ли в не вприпрыжку, покинула помещение. В нос ударил неприятный запах пищевых отходов. Привыкание к городскому воздуху займёт ещё немало времени, пока девушка сможет без отвращения вдыхать выхлопные газы железных машин. Чуть правее видна небольшая улочка, слабый свет бился из-за угла. Без сомнений, там за поворотом, среди прохожих им можно скрыться. Верлак, заперев дверь, поманил рукой охотницу. — Далеко сбежать они не могли… Они явно в том переулке. Не дав Вудард обернуться на мужской голос, Себастьян снова схватил её за руку и вместе с ней вышел с другой стороны из переулка. Бурный поток туристов пошёл по Гудзон-стрит, кто-то громко смеялся, выкрикивая слова на родном языке. Девушка с фотоаппаратом на шее остановилась, оглядываясь по сторонам. Пару парней азиатов тоже отбились от группы, поглядывая на туристку и подзывая. И никто из них не знал, что крепкий мужчина, вышедший из кафе, желает хорошенько набить морды тем, кто трусливо сбежал через другую дверь. Навряд ли крепыш увидит охотников, вступившие в ряды приезжих туристов и плавно идущих за ними.

***       Многие жители, да и туристы тоже, восхищаются Нью-Йорком в ночное время суток, когда сотни различных вывесок кафешек, баров и других заведений загораются и переливаются яркими цветами. Город превращается во что-то праздничное, люди после изнурительного рабочего дня выходят на улицы «никогда не спящего города», и гуляют, наслаждаясь моментами. Но Лайтвуд думает иначе… Для него образ красивого Нью-Йорка представляется в тот момент, когда заходящее солнце бросает оранжевые, последние в этот день лучи. На глади реки Гудзон играют причудливые отблески, перебегает лёгкая рябь от ветерка. Люди ждут нового дня для новых событий и свершения целей. И мир потихоньку погружается во тьму…  — Алек, — ласково позвала Изабель, легонько коснувшись плеча брата. Нефилим даже не услышал, как девушка тихо подкралась к нему, словно чёрная кошка. Её шаги невесомы, будто она вовсе не касается пола. Но что больше поражало — охотница носила каблуки. Лайтвуд чуть развернулся к сестре, но не сводил взгляда с окна. — Ты какой-то задумчивый и тревожный. Все ещё переживаешь за Магнуса? Любая тревога, даже если Алек её не показывает, не ускользнёт от любящей сестры. Она знала, что спрашивать, и порой давала хорошие советы на волнующие вопросы.  — Врать не имеет никакого смысла. Поэтому скажу. Да. Я переживаю за Магнуса.  — Ты не должен его винить, ведь он пережил нелегкое испытание. Никто не любит потрошить своё прошлое. Даже такие же бессмертные создания, как Магнус. — Я его и не виню. Просто… Мне тяжело видеть, как он мучается.  — Навести его. Уверена, что твой визит скрасить одиночество Магнуса. Он будет, несомненно, рад, хотя может не показать этого.  — Ты так считаешь? А вдруг он меня выгонит. Скажет, мол, не подходящий момент для разговоров. Или я ещё не готов. — Магнус не выгонит, ведь он любит тебя всем своим сердцем, Алек, — девушка мягко улыбнулась и обняла брата за плечи. — И никаких «но». За твоё отсутствие в Институте ничего не произойдёт. Так что смело иди.  — Спасибо, — поблагодарил Лайтвуд и обнял девушку в ответ.  — Сегодня не жду. Но чтобы завтра явился, — Изабель подмигнула парню, и разорвав объятия, направилась к выходу из кабинета. — Принимать слова благодарности буду после того, как я снова увижу на твоём лице счастливую улыбку, братец.       Беседа с Изабель вселила некую смелость в Лайтвуда. Тот, отбросив терзающие сомнения, решился навестить Магнуса. Боль любимых лучше разделять совместно. Тогда легче будет идти по крутой дороге, держась рука об руку, давать движение, если партнёр выдохся и придать тому силы, выражая её в любви. И никогда не отпускать… Если падать в бездну, то вместе. Именно это понял Алек, когда выходил из Института. Осознал, что не настоял на своём и не помог после случившегося. Чувство вины мимолётно одолело парня. Хотя по большей части виноват Валентин. Теперь Лайтвуд понимает, почему Амелия так яро его ненавидит. Моргенштерн упивается болью других, на этом строится восходящие к трону ступеньки. Он не успеет дойти до конца, ведь Сумеречные охотники попросту не дадут этого сделать. Заворачивая за угол, нефилим оказывается на оживлённой улице. Жители Нью-Йорка, подобно муравьям, шли по своим делам. А сам город напоминал большой муравейник. Такое сравнение частенько посещало Лайтвуда. Ловко проскальзывая между прохожими Алек остановился перед пешеходным переходом в ожидании зеленого света. Машины бурным потоком проезжали по дороге. Охотник привык к городскому шуму, порой просто не замечает его, звуки кажутся отдаленными, когда погружаешься в раздумья. Маршрут к Бейну он хорошо запомнил. Пару подземных переходов, пройти несколько автобусных остановок и, самое главное, завернуть за угол небольшой серой многоэтажки, где на первом этаже висит приветливая вывеска в очередное заведение. И вот улица, на которой проживает Магнус. За время недолгого пути солнце вовсе ушло за горизонт и теперь единственным источником света являлись уличные фонари. Приятный желтый свет ложился на асфальт, причудливая тень отбрасывалась от Алека, идущего вдоль улицы. Где-то вдалеке собака решила помучить хозяева, а заодно и соседей, своим непрестанным лаем. Несколько шагов, и парень оказался перед дверью дома Магнуса. Это всего лишь вход в подъезд, но Лайтвуд немного напрягся. Стоит ли заходить именно сегодня? А вдруг его нет дома? Алек не стал церемониться и зашёл внутрь. Теперь осталось вызвать лифт, доехать до нужного этажа и просто позвонить в дверной звонок. Взглянув на себя в зеркале лифта, Александр поправил волосы и пригладил их. Механический щелчок оповестил, что нефилим находится на нужном этаже. Железные дверцы открылись. Главное потянуться к дверному звонку, нажать пальцем и ожидать ответа. Самое мучительное, что является, по сей день для Алека — ожидание. Теряешься в догадках, что будет происходить дальше, и какую на этот раз пакость решит преподнести жизнь? И затаив дыхание парень слышит, как за дверью раздались шаги. Сердцебиение ускорилось, на ладонях ощущался липкий пот. — Кто на этот раз решился прийти ко мне?! — недовольный голос послышался по ту сторону, где вероятно Магнус стоял возле двери.  — Это я… Алек, — тихо ответил Лайтвуд. Куда же подевалась его смелость? Тишина. Бейн промолчал. Алек уже представил, как тот ответить ему, что не хочет никого видеть и в целом разговаривать. Парень округлил глаза от удивления, когда перед ним отворилась дверь. Магнус сильно изменился за те дни. И мало что осталось от родного, искрящегося, в буквальном смысле, мага. Невооружённым глазом видно, что переселение душ между его телом и Валентином сыграло плохую шутку. Потребуется время, чтобы Магнус полностью восстановился. И в этом процессе Алек примет обязательное участие. — Неожиданный приход. Что ж, заходи, — Бейн улыбнулся уголками губ и отошёл в сторону, придерживая дверь. Все прошло лучшим образом, чем предполагал Лайтвуд. И, может быть, сегодня Бейн откроется ему и позволить себе хоть на какое-то время позабыть жуткие воспоминания о далёком прошлом.

***       Придерживая Саймона за руку, Клэри уверенно шагала в сторону бара, где должно состояться мини-представление от самого Льюиса. Однако вампир явно был взволнован. Тот всячески пытался уговорить Фрэй вернуться обратно, но девушка подбадривала и тащила парня за собой. — Это будет страшно позорно. Вдруг в бар придёт всего лишь два-три человека? Я даже перед ними нормально не выступлю. Если только они будут в нетрезвом состоянии. — Саймон, я когда-нибудь врала тебе? — спросила Кларисса, остановившись перед входом в заведение. — Насколько я помню — нет, — ответил Льюис, поглядев на девушку. — Тогда поверь мне. Ты прекрасно выступишь. — Клэри нежно посмотрела в глаза Саймона, немного улыбаясь. — Самое главное — не бояться. Не будут же посетители бара кидаться в тебя помидорами? Парень усмехнулся и поглядел на свои кроссовки. — И правда, чего мне бояться? Разве что разъярённых физиономий оборотней. — Да ну тебя. Они не такие уж и страшные, — Клэри кулаком приложилась к плечу вампира. — Для кого как… — Меньше слов, больше дела, Саймон, — нефилимка схватила парня за руку и, приоткрыв дверь в бар, затащила внутрь Льюиса, немного подтолкнув его вперед. Фрэй впервые видит, чтобы столько народу пришло в бар. Все места за столиками заняты, а другие посетители теснились у барной стойки, что-то бурно обсуждая. Увидев среди множества незнакомых лиц кудрявые волосы Робертс, Саймон направился к ней, прихватив с собой Клэри. — Что здесь происходит? Тут бесплатную выпивку наливают? — с удивлением проговорил Саймон, оглядываясь по сторонам. — Вампиры узнали, что в баре будет выступать отличный певец, — Майя поглядели на вошедших, скрестив руки на груди. — А у вампиров неплохой вкус, — добавила Клэри, ухмыльнувшись. — Мне кажется дело не в музыке. — Уже пора на сцену, юный певец. Давай. И я не дам тебе слинять, — Фрэй подтолкнула Льюиса к сцене, а сама устремилась к свободному стулу. — Эй, Клэри, — окликнула её девушка, — Держи. Это тебе за мой счёт, — Майя протянула нефилимке кружку пива. — Спасибо, Майя, — искренне поблагодарила охотница, забирая стакан и усаживаясь на свободное место. Льюис включил микрофон, и из-за колонок послышался неприятный звук. Все присутствующие с недовольными вздохами устремили взгляды на смельчака, стоявшего на сцене. — Привет. Мы… Точнее я Саймон Льюис. Спасибо, что пришли. И эта песня посвящается нежити.* Саймон нажимает на пару кнопок, на диджейском пульте. Из колонок послышались первые биты. Когда взгляд вампира устремился на Клэри, она мило улыбнулась, качая головой в такт песни.