Перехлестье судеб

— Ты долго, — недовольно сказал Лертан, когда Ситара села на свой трон. Ему приходилось шептать, чтобы полу-люди вокруг не услышали. — Как бы не стали говорить о твоем невевежстве. — Ракхаэ-махр еще не прибыла, — коротко ответила в ответ ситхаэ, смотря куда-то около себя. — Не стоит за меня беспокоиться. Приди я после ракхаэ-махр, тогда бы уже этикет был попран. Ситхар с недовольством понял, что недавняя их ссора занимает не только его мысли. Лертан поморщился от слишком громкой болтовни девушек, сидящих недалеко на почётных местах для аристократов. Драконий слух, слух фурии, улавливал малейший шелест платья, тихий смех и едва слышные разговоры. Ситхар ловил на себе мимолетные и заинтересованные взгляды, видел, как загорались яркие глаза полу-человечек. Ему нравились эти взгляды, это неприкрытое любование им, так почему же его ситхаэ-сах не может смотреть на него также? В ее глазах он никогда не видел ничего, кроме презрения и ядовитого высокомерия, которыми она одаривает всех. Как же его это злит! Он перевёл взгляд туда, куда изящно полуобернула голову его ситхаэ и в нем взвилась злость: около нее сидел этот мерзкий полу-дракон! Игрэйт! Как же его раздражает одно лишь его имя! И выглядит он нелепо в наряде цвета Северного Гнезда — словно с чужого плеча сняли! И взгляд у него странный: темный, с полуприкрытыми веками, словно он что-то обдумывает, только вот цвет радужки стал насыщенней. Но Ситару все устраивало — Лертан со смесью ужаса, ревности и изумления увидел скользящую по ее губам тень улыбки, когда она, отрываясь от разговора со своей игрушкой, немного поворачивала голову к арене. Он никогда не видел, чтобы она улыбалась. Улыбалась обычной улыбкой, улыбкой не насмешливой, а в чем-то даже чуть смущенной. И кому! Не ему, своему ситхар-сах, а презренному полу-дракону! Его нутро возгоралось от этой мысли. Ну ничего… Лертан выдохнул, сжимая подлокотники нового трона, царапая их когтями. После того, как они используют полу-дракона и победят, можно будет от него как-нибудь избавиться. Он был уверен, что ситхаэ не так огорчится — пусть он и ее пара, но это — позор. Не один достойный полу-человек не признает своей парой неверного, даже если этот полу-человек — ночная фурия. К тому же ситхаэ это невыгодно — если ее отец или кто-нибудь еще проведает об этом, ее ждёт страшная участь. Это его успокаивало. Да, надо всего лишь сделать дело, доказать ракха-ш, что они уже вышли из подросткового возраста, а после можно и избавляться от недодракона. — Лертан, — голос Ситары был спокоен, как и она сама. Ситхар моргнул, выплывая из раздумий, посмотрел сначала на встающую с трона невесту, затем перевёл взгляд туда, куда смотрела она, и также встал, с поклоном поприветствав ракхаэ Южного Гнезда. — Матушка, — ситха-ш сели на места после ракхаэ, и Лертан обратился к матери не поворачиваясь, наблюдая за тем, как на арене полу-человек объявляет собравшимся о втором дне состязаний и том, что первая схватка начнётся через полчаса. — Надеюсь на то, что этот день не омрачится твоим поражением, — равнодушно произнесла ракхаэ, — последствия ты знаешь. — Конечно. Могу я попросить в случае победы кое-что? -…до начала первой схватки остаются считанные минуты! Благородные господа и дамы, в этот день…  — Что же ты хочешь? Лертан бросил взгляд в сторону Ситары — они сидели втроём полукругом, поэтому ему прекрасно было видно, как она напряглась, чуть повернув к нему лицо и смотря прищуренным взглядом. Лератн перевёл взгляд на ее ладонь, покоящуюся на макушке невозмутимого полу-дракона, и злость в его груди зажглась вновь. Он отвёл взгляд от этого отвратительного зрелища, посмотрел на как всегда ослепительно выглядящую ракхаэ и, глядя в ее ядовито-желтые глаза, чётко сказал:  — Перенесите свадьбу. Хочу, чтобы она состоялась сразу же после моей победы.<i> Ракхаэ изумленно вскинула бровь, уголки ее губ дрогнули, словно она хотела что-то произнести, но, сдержавшись, тотчас же взяла в себя в руки, благосклонно кивнув. — <i>Как пожелаешь, мой сын. Послышалось шипение. Ситара в ответ на недоуменно обращенные на нее взгляды ракхаэ и ситхара Южного Гнезда с усилием разжала словно сведенные судорогой пальцы вместе с клоком темных волос. Игрэйт опустил голову, пряча взгляд, но его плечи незаметно, но с силой вздымались. Ситхаэ рваным движением намотала цепь на кисть, резко притягивая парня ближе, встала перед ракхаэ, опустившись в быстром книксене, и отрывисто произнесла: — Прошу меня простить, ракхаэ-махр. Но я чувствую себя несколько не хорошо. Мне бы хотелось немного отдохнуть, — она говорила это ракхаэ, смотря острым и злым взглядом на искривившего губы в однобокой усмешке Лертана. — Отдыхай, моя ситхаэ-сель*, — с лёгким кивком разрешила ракхаэ, не обращая внимания на поведение ситха-ш, — мой сын, конечно, невероятно огорчён тем, что ты не сможешь присутствовать на сегодняшних состязаниях, но все же это здоровье, оно очень важно. Ступай. Еще раз склонившись, она развернулась, взметнув полы юбки, и, потянув за собой покорного Игрэйта, быстро спустилась вниз по ступенькам. Тут же незримыми раньше тенями появились змеевики-стражи, на почтительном расстоянии сопровождающие ситхаэ. Лертан смотрел ей вслед чуть прищуренным торжествующим взглядом, когда ракхаэ тихо и с насмешкой произнесла: — Представить даже страшно, что такое случилось между вами, что ты решился на подобное. Учитывая, что изначально никто из вас не желал этого союза.  — Матушка, разве важны причины? Я сделал то, что вы и ракхар Северного Гнезда так давно добивались, — спокойно заметил Лертан, не смотря на мать. Ракхаэ на мгновение словно задумалась, затем с усмешкой поинтересовалась: — В этом как-то замешан этот полу-дракон? Лертан замер. Медленно повернув к матери лицо, он сжал зубы на ее насмешливый и проницательный взгляд. С недовольством произнес:  — И давно вы об этом знаете? — Как только увидела его, — не стала отпираться ракхаэ, — а также меня удивило наличие твоей метки, пусть и истончающейся, на ситхаэ-сель. Но суть не в этом. Важнее то, что вы оба скрыли от меня появление неверного в нашем Гнезде! — ее голос стал жёстким. — Ты понимаешь, что будет, если об этом узнает кто-нибудь? Лертан промолчал. Королева вздохнула, неожиданно с усталостью потерла переносицу, как человек, повидавший многое, и медленно заговорила: — Лертан, скажи мне только одно: кто еще знает об этом? Помимо Ситары и тебя. Ситхар выдержал долгий взгляд матери, честно солгав:  — Никто, матушка. Об этом никто, кроме нас, не знает. Ракхаэ прикрыла глаза, отворачиваясь, и тихо произнесла: — Что-то мне подсказывает — добром это не кончится. А Лертан, услышав о начале первой схватки и объявление участвующих, поклонился матери и спустился вниз, ко входу на арену. Там была дверь, ведущая в помещение, где готовились к схваткам. Но мысли ситхара занимал только взгляд Ситары, которым та смотрела на него — пристальный, острый, опасный. И он обязательно выиграет в этих состязаниях! Чего бы ему это не стоило. И как только это произойдёт, он убьёт это полу-драконье отродье своими руками. Вырвет ему сердце, выцарапает глаза, сожжет заживо! А Ситаре скажет, что тот сбежал… да, так будет лучше. Он и его противник были девятыми. И в Лертане зажглась уверенность в победе, собственной силе, внутренний дракон разъяренно и возбуждённо рычал, желая крови. ********  — Проклятье! — кровать, на которой недавно лежал Игрэйт, сгорела в фиолетовом пламени. — Чертво ситхар! Наглый, охамевший ситхар! Лжец! Полу-дракон с равнодушием наблюдал за истерикой, удобно устроившись на полу. Он дважды уворачивался от хлестающего все вокруг хвоста, свистевшего в воздухе подобно хлысту, а также бивших воздух крыльев. Зрелище страшное. Ситхаэ выпустила все драконьи части тела, кружась по комнате, ломая все, что попадалось под руку, и, казалось, не замечая ничего. — Он идиот! — от ярости в ее голосе сквозил рык, а ситхаэ сама не заметила, как начала говорить на полу-драконьем, — потому что теперь ни за что не выиграет! Она резко остановилась, тяжело дыша. Одернула платье, сложила крылья за спиной, приводя дыхание в порядок и лихорадочно шаря глазами по комнате, пока не наткнулась на спокойный взгляд Игрэйта. Ушные отростки на ее макушке встрепенулись, но она пригладила их рукой, не отводя взгляда от парня. — Я не позволю. — Она сжала кулаки. Игрэйт отметил, что на мгновение ее глаза стали невероятно темными — не лазурными, как всегда, а синими-синими, как глубокое морское дно. — План меняется, — нервно и отрывисто заговорила Ситара, все еще тяжело дыша. — Ты не дашь победить Лертану. Чего бы это не стоило. Игрэйт молча вскинул бровь. — Это будет тяжело, да… — задумчиво произнесла она, меряя шагами комнату, — может даже его покалечить… но не убьёт же? Рэйт, — она быстро подошла к нему, заглянула в глаза — сверху вниз, — ты ведь понял меня? Парень промолчал. — Подожги что-нибудь, — нервно предложила она словно самой себе, — только не его — огонь фурий им же не вредит, поэтому… разберёшься на месте! Ситара наконец выдохнула, справляясь с нервным волнением. Игрэйт безмолвно смотрел на нее взглядом сломанной куклы. — Мне даже жалко вашего пленника, — со смешком произнес голос от двери, — у него такой вид, будто все проблемы ты скинула на его чёрную макушку. Пожалела бы парня, ситхаэ- сель, ему и так забот хватает. Чёрную? Ситхаэ обернулась, недовольно смотря на неожиданно тихо вошедшего Нильса. Тот радостно улыбнулся ей. Ситара едва скривила уголки губ. В отличие от нее он не прятал драконьи конечности, и его лёгкий просторный зеленый наряд, чем-то схожий с тогой, не требовал нужных для крыльев и хвоста вырезов.  — Ты выглядишь очень озабоченной, — в проницательности фурии было не отказать, — что же такого случилось? Ситара отвела взгляд.  — Не трать моё время, — она посмотрела на него недовольно, — уйди из моих покоев. Поговорим позже.  — Как грубо, — со смешком произнес Нильс. — Я ведь и обидеться могу… Он и вправду тянул время, не давал ей уйти! Ситхаэ нервничала, кидала взгляды на Игрэйта, затем на усевшегося на одно из поваленных ею в пылу ярости кресел фурию, что любопытством принялся оглядывать разгромленное помещение, чуть вскинув бровь. В итоге она не выдержала — шагнула к нему, с нервным выдохом спрашивая:  — Говори, что хотел. Я тебя выслушаю, и не смей потом говорить мне о правилах! Полу-люди не любили навещать друг друга, если не находились в родственных или близких отношениях. Ведь они ступали на чужую территорию, ощущали себя чужаками, а их драконы не переносили подобного. Поэтому если полу-человек приходил к другому, то всегда по веской причине. И уйти, не выслушав его, значило проявить неуважение и заставить испытывать внутренних драконов крайне неприятные ощущения! Особенно тяжело тем, кто заявился к полу-человеку с более сильным драконом. Но если тот не испытывает негативных эмоций к слабому, тогда это ощущается не так сильно — именно поэтому слуги в Гнездах могли заходить в личные покои господ, когда те были там или же их не было, но их запах — личный, тот, что есть у каждого существа — оставался. Игрэйт сидел, внешне безучастный ко всему, спокойно наблюдая за полу-людьми. Ситара сжимала кулаки до красных полос от выступивших когтей, Нильс с улыбкой смотрел на нее. Яркий свет из окна наполнял комнату. Он коснулся Ситары, стоявшей к окну боком, Нильса, сидящего на перевернутом в нужное положение кресле, что стояло у правой от окна стены. И только Игрэйт остался в тени, откинувшись назад и прислонившись спиной и затылком к нервной каменной поверхности.  — Если я правильно понимаю причину твоей ярости, — Нильс насмешливо огляделся, отчего Ситара стиснула кулак настолько, что сквозь пальцы заскользили тонкие кровавые струйки, — то могу предложить свою помощь. — Свои проблемы я способна решить сама… — высокомерно прошипела ситхаэ.  — Ой, да брось, — весело хмыкнул, закидывая ногу на ногу, Нильс, — там сейчас Лертанчик уже должен выйти на поединок. За такое время, насколько бы ты не была гениальна, невозможно придумать надежный и гарантирующий успех план. Если с ним случится что-то во время боя, а ты в это время будешь рядом — то есть в первых рядах, потому как иначе ты не сможешь достать его огнем, — ракха-ш додумаются до правды. Он подумал и добавил:  — А еще ты слишком импульсивна. Вспыльчива. К тому же находишься на эмоциях — так не пойдет, лучше не рубить с плеча, а продумать все хорошо. — Как я, по-твоему, сделаю это за столь короткое время? Ты сам сказал, что это невозможно! — зло заметила Ситара. — Именно для этого я сюда и пришел, — подмигнув, заметил Нильс. Кажется, его забавляла злость стоящей перед ним фурии, — помочь тебе и, в частности, этому несчастному. Без меня вы ничего не сможете. Последнее было произнесено как констатация факта. Впрочем, им оно и являлось. Ситара замерла, сверля его злым прищуренным взглядом — Нильс с усмешкой понял, что ни она, ни ее драконица не желают, чтобы он здесь находился. Ситхаэ резко выдохнула, разжимая ладони, прикрыла глаза.  — Ты раздражаешь… Нильс ослепительно улыбнулся.  — Хорошо, будь по твоему, — нехотя согласилась полу-человечка, — что ты предлагаешь? Выдержав паузу, ситхар Западного Гнезда чуть подался вперед и, заглядывая прямо в глаза стоящей перед ним девушки, с непонятной усмешкой выдохнул:  — Разнести к чертям это место. *************  — Ну, полу-дракончик, как поживаешь? — с участием вопросил Нильс, наклоняясь к замершему Игрэйту. Прошептал тихо, так, чтобы не услышала рядом сидящая Ситара: — ты получил мою записку? Все понял, что надо делать?  — Двойная игра? — с тонкой усмешкой прошипел Игрэйт. Нильс улыбнулся в ответ, но полу-дракон не мог этого видеть, так как смотрел вперед, на арену.  — Определенно, с тобой мне повезло, — фурия откинулся на спинку обычного сидения — они втроем сидели на простых местах для простолюдинов, ближе всего к решеткам арены. — Несчастная ситхаэ… даже не знает, насколько сильное горе ее постигнет.  — Что ты бормочешь? — тихо возмутилась Ситара, поворачивая к нему голову. Ей не нравилось сидеть здесь, внизу, тогда как их двойники, совершенно не отличимые от ситха-ш стараниями Нильса, были там, наверху. Вдруг кто-то поймет, что это не они? Тем более в ее случае — мало ли как поведет та полу-человечка, что играет ее, ту, которая сбежала с состязаний в ужасном настроение? Ведь ракхаэ Южного Гнезда проницательна, она обязательно поймет! И это должно ее насторожить. «Всссе будет хорошшшшо», — успокаивал внутренний голос, — «никто ничего не заподозрит, а мы тем временем избавимся от этого нахала…».  — Смотри, — воскликнул Нильс, вырывая ее из раздумий, и тотчас же громыхнуло: — Следующий поединок: Ситхар-махр Южного Гнезда, Лертан Наррийш и жерх** Ретер Сав из Синего Южного Когтя*** Южного Гнезда!.