Целитель

-Стойте! — приказал Аруэш, но его команда несколько запоздала. Один из стражей, ворвавшихся в кабинет на его крик, ускорившись, ударил эфесом меча по затылку архимага.В эфесе меча размещался редкий, позволяющий поглощать магию артефакт.Подобные артефакты стоили очень дорого и Аруэш в своё время немало подумал над тем, стоит ли брать его.И сейчас, наблюдая как вирсар покачнулся и тихо осел на пол, эльф снова засомневался в той трате денег. -Стойте! — снова повторил он приказ. И, чтобы прояснить, добавил. — Это недоразумение. Мне ничего не угрожает. Теперь. Так что отнесите нашего гостя в зелёный зал. Срочно приведите Мериэль, пусть осмотрит его. И никого, кроме неё и меня не впускайте. Предупредите всех в доме, что о сегодняшнем госте нужно молчать. А что делать с ней? — один из стражей в это время что-то поднял с пола и на раскрытых ладонях протянул к главе. Глянув на тельце, Эссенеил узнал ту самую сильфу. -Туда же. Оденьте на неё, пока не пришла в себя, подавляющий браслет. -Браслет как бы не больше её самой. -выразил своё сомнение страж. -Знаю, - признал проблему Эссенеил. - но придумайте что-нибудь. Привяжите его к ней, что ли… Нам во что бы то ни стало нужно узнать, кто послал её. Стражи, подтвердив приказ, понесли тела, а Аруэш, закрыв двери, сел в кресло. Перевести дух и попытаться понять, что же тут, чёрт возьми, происходит. Высоко в небе наливаются алые бутоны огня. Они дрожат и извиваются от желания скорее излить на пришедших под стены замка своё содержимое, но творящие заклинание маги уверенно держат его, наполняя силой всё больше и больше. Никаких эмоций. Да и откуда им взяться? Перегорело давно всё. Переплавилось. Остались безразличие и решимость. И вид практически неминуемой смерти над головой не вызывает ровным счётом ничего, кроме готовности исполнить свой долг до конца.        Короткая команда и над головами союзников за миг до спуска огненного дождя общими усилиями появилсящит. Тяжёлые капли с силой били по нему, опасно прогибали, заставляли переливаться всеми цветами радуги.        Будь это начало боя, когда полны запасы сил и флаконы зелий, удар был бы сдержан. А так… Обратная связь давит, пригибает к земле. Вцепившись в посох, как в последнее, что держит в этом мире, я до конца поддерживал заклинание. Щит исчез. Магический огонь ливнем обрушился вниз. Кольчужный доспех зачарован от урона стихий. Он крепок против оружия и чар, и магический огонь не ест его. Вместо этого он просачивается к слабой плоти, жадно вгрызается в неё. Жутко хочется закрыться от огня. Всего пара заклинаний исправит весь вред. Но рядом союзники, те, кто не может положиться ни на что кроме честной стали. И спасти себя – значит обречь на смерть всех их. А потому… С рёвом, идущим из самых глубин души поднял посох как можно выше над головой. Сцепил разум решимостью и волей, сильными настолько, что даже боль от горения заживоне помешала сконцентрироваться ради одного заклинания исцеления. Получилось. Опустощённый, но счастливый что смог успеть выполнить долг, опускаю руки. Судорожно дёрнувшись, я схватился за грудь, пытаясь затушить пламя.        Это всего лишь сон. Успокоившись и придя в себя, весь мокрый от холодного пота, я переводил дух. Всего лишь сон... Лёжа на спине, весь мокрый, уперев взгляд в потолок, пытался осмыслить увиденное только что. Моя первая смерть. Настоящая, не игровая. Страшная. Настолько, что тело бросает в дрожь от одного воспоминания. Чувствую себя как… как… не знаю. Вот так за раз прочувствовать собственную жертву и боль и страхза других. Что не успею, что боль сведёт с ума, что сердце остановится раньше времени. И это на фоне дикого желания жить. Поморщился. Прошла уже почти целая жизнь по меркам этого мира, да и в том осада давно ушла в глубины памяти. Провёл рукой по груди.Там, где прошло магическое пламя, тело ныло призрачной болью. Прикосновения, чувство здоровой плоти под пальцами, успокаивали, глушили боль.        Страшно представить, как архимаг жил с этим. Ни лекарства, ни заклинания не могли помочь ему. Каждый раз, когда кошмар возвращался вновь, только настойчивое убеждение позволяло унять боль. Теперь и мне так жить. Отец Небесный, или кто здесь слышит меня, дайте сил держаться! Не проснись я от кошмара, то обратил бы сразу внимание, что лежу на достаточно мягкой кровати, в одежде, разве что плащ снят. Оный вместе с посохом и сумкой обнаружился аккуратно сложенным на тумбе возле стены, стоило только приподнять голову. Ну что ж, подвёл я итог, окончательно придя в себя, могло быть гораздо хуже. Нет, правда, я не в темнице, не скован, вещей у меня не отобрали. Перенесли только вот… сюда, да оставили отдыхать. Встал, прошёлся по комнате. А интересно оформлено. Всё выдержано в зелёных тонах: от ковра под ногами, обивки мебели, до штор и драпировки. Из всей мебели кровать, пара кресел, тумба, небольшой круглый стол, буфет, и, собственно, всё. Ещё отметил утреннее, если судить по теням, солнце. А ведь на момент нашей беседы с Эссенеилом дело к вечеру шло. Опа, тут я заметил странное движение на столе. Перевязанная крепким ремнём, там изо всех сил извивалась сильфа, пытаясь освободиться. Получалось не очень. Связали её от души. Наружу торчали лишь миниатюрная головка с одной стороны да голые пятки с другой. -Немедленно развяжи меня! — потребовала эта малявка, едва я попал в зону её видимости. — и не смей игнорировать меня! Это она кричала уже мне в спину, поскольку помогать я не собирался. А вот найти хозяев — да. То ли за мной следили, то ли так совпало, но тут открылась дверь и внутрь вошла молодая эльфа в простом светлом платьице. -Разрешите представиться, — первой заговорила она, исполнив книксен — Мериэль, целитель дома Аруэш. -СейронЭллорский, — мой вежливый поклон. — магистр легиона Мистической Розы и ваш коллега. -К сожалению, в настоящий момент глава клана занят, и не сможет уделить вам внимание в ближайшее время. Позвольте передать от его имени, что мы сожалеем о произошедшем недоразумении и приносим свои извинения. Также мы надеемся, что это никоим образом не повлияет на дальнейшие переговоры. Эта сильфа — аккуратный жест рукой в сторону стола. — та самая, что вмешалась в ваш разговор. И мы были бы весьма признательны, — тут она немного смутилась. — если бы вы помогли нам разузнать, кем она была направлена. -Буду рад помочь. — Я и сам понял, что сильфа влезла в наш разговор не сама по себе. Сильфы, они вообще существа ветреные, хоть и разумные. Долго сидеть на одном месте они не могут в принципе. А уж чтобы скрытно проникнуть к кому-то в дом по своей воле, и речи нет. Но почему они просят меня о помощи? Хотят показать, что непричастны, а заодно и найти виновника? — вот только было бы проще вашим магам решить этот вопрос? Мериэль смутилась ещё больше. -У нас нет магов, что смогли бы справиться с этим. -Вот как, — не удержался я от удивления. — а вот по вам не скажешь. Мощная и развитая энергетика, наверняка, хорошая сенсорика — для вас подобная задача должна быть тривиальной. Смущение эльфы снова взяло уровень. Хотя, казалось бы, куда уж дальше. -К сожалению, у меня нет подобного опыта. — Мериэль на меня даже не смотрела. Взгляд её основательно прикипел к ковру под ногами, а она сама, как о том кричала её аура, хотела просто просто исчезнуть от стыда. — все мои достижения пока только в целительстве. А ведь это почти ребёнок, понял внезапно я. Сколько ей? Восемнадцать? Двадцать пять? Привык, что все встречаемые мной долгожители уже имеют за спиной десятки лет. И как-то забыл, что среди них тоже есть вот такие дети. Пускай с отличными задатками, талантом, умом, но без столь ценного опыта. И это лучшее, что есть у целого клана?! Да разве можно выжить с такими магами? Оказывается, можно. Не представляю, чего это стоило Аруэшу. Зато хорошо представляю, в земли какого хищника мне посчастливилось попасть. Считанные мгновения ушли на эти размышления. Прорвёмся, не будет он страшнее проклятых или нетленных. -Не стоит так переживать. — тем временем пытаюсь успокоить эльфу. — со временем всё придёт. Надо только набраться терпения. -Учителя тоже так говорят. — вот и глазки от земли оторвали. Прогресс. -Простите, а сколько я был без сознания? -Вам у… недоразумение произошло вчера вечером. Около десяти часов. Хм, интересно, как должен был звучать первоначальный вариант? -Вот только не могу понять, как это так надо было приложить, чтобы продавить магический щит? Как я вообще с головой остался? Или… — тут я сделал рукой пасс, характерный для воскрешения. -Нет, — успокоила меня целительница.- никаких экстренных мер не понадобилось. Просто оружие у стражи было из хладного железа. -Для дорого гостя значит? Эльфийка опять смутилась. Ну что ты будешь делать. От этого её постоянного смущения уже и сам начинал испытывать неловкость. -Давайте не будем откладывать тогда дела. Я вернулся к столу. Сильфа, пока мы с эльфой любезничали, как ни странно, молчала. Зато теперь, когда к ней обратили внимание, сразу выразила свою позицию: -Немедленно отпустите меня, иначе я расторгну договор с вашим кланом! Ого, интересно девки пляшут. Поворачиваюсь к Мериэль. Та, мягко говоря, в шоке. Впрочем, в руки себя девочка взяла быстро: -Неплохая попытка. Жаль, только, что все, — она с нажимом выделила это слово. — все сильфы, с которыми у нас был договор, запечатаны в эфире. Вот где та стесняша? В мгновенье преобразилась в хищника, даже сильфа, и та, прочувствовала. -Да, — сбавила обороты сильфа. — так оно и было. До вчерашнего дня. Когда ключ вернули на место и вновь активировали артефакт. Спасибо за это можете сказать вот этому хаму, что кидает в девушек боевые заклинания. -Это правда? — требовательно спросила эльфа. Порыв пошутить на счёт девушек и магии пресек в зародыше. Не к месту будет. -Правда. -Но, почему не сказали об этом?! Почему, почему… Архимаг надеялся укрепить личное могущество договором с сильфами, я страдал от скуки. Вот что сказать? -Увы, до этого мы просто не успели дойти, — нашёл как выкрутиться. — Если желаете, я потом расскажу, как ключ попал в мои руки. -Всенепременно. — с энтузиазмом согласилась эльфа. — Это просто обязано быть в наших хрониках. -Как бы оно ни было, — это я уже сильфе. — проверку на контроль пройти нужно. Пояснять, почему, надеюсь, не нужно? Мелкая понуро кивнула. Взял спеленатую сильфу в руки. Легонько коснулся указательным пальцем её головы, закрыл глаза, и начал читать заклинание. Простое эфирное видение. Позволяет проанализировать энергетику практически любого объекта в радиусе нескольких метров. Его даже ученик может сотворить. Да, вот почему они попросили меня разобраться с этим, подумал я, когда рассмотрел картину, представшую моему взору. Сильфы, как известно, существа магические. И их энергетика — это что-то с чем-то. Тут впору говорить о энергетике с телом, чем о теле с энергетикой. В такой системе найти следы контролирующих заклинаний задача совсем нетривиальная. -Нет. — вынес я после тщательного осмотра своё заключение. — следов контроля не обнаружено. Мериэль удивилась. Сильно. Выхватив сильфу из моих рук, она спросила: -Как твоё имя? -Эрнея эс Альм, королева сильф Рассветного Леса. Мериэль как подменили. Она тут же рассыпалась в извинениях и стала быстро освобождать сильфу. Справилась быстро. Едва почувствовав свободу, сильфа, как пробка от шампанского, рванула вверх и несколько раз облетела комнату, пока не застыла аккурат напротив моих глаз, раздражая мельтешением золотистых крыльев. Я не эльфа и пиетета перед малявкой не испытывал никакого. Быстрее чем понял, что делаю, на одних рефлексах, отмахнулся. Точнее попытался, так как эта зараза ловко увернулась от руки, вернулась на прежнее место и возмущённо выдала: -Грубиян! Разве так можно обращаться с девушкой? Я его целый день искала где только могла, а он, едва увидев меня, усыпил! И вообще, если ты считаешь себя порядочным, то должен… -Жениться? — бесцеремонно перебил я эту королеву.- Извини, но ты не в моём вкусе. -Что?! — крик на грани ультразвука резанул по ушам.- Да как ты… как вообще… -А зачем ты меня искала? — пока разговор не ушёл непонятно куда, вернул его на более насущную тему. Королева никак не отреагировала на «ты». А вот эльфу аж дёрнуло от такого неуважения. Ну, что поделать, какая королева, такое обращение. Смена темы пошла на пользу. То ли сильфа вспомнила о своём статусе, то ли сразу забыла, что хотела сказать до этого, но вид приняла серьёзный. -Простите, — сильфа помассировала себе виски. — это всё печать сказывается. Столько времени в небытии и тут свобода. Хочется летать, петь… вы понимаете. -Кхм… -Ах да, — вспомнила сильфа. — чего искала. Отблагодарить хотелось. -Можно это было пораньше сделать. -Десятилетия в эфирном плену, — критически глянула на меня сильфа. — требуют времени на восстановление. Спасибо за такт, намёк понял. Не я один приходил в себя после ритуала. -Хорошо, — решил подвести итог. — будем считать, что «спасибо» я услышал. Нет, по-честному, так и подмывало выторговать что-нибудь у сильфы. И обратись она с этим сразу, там, в лесу, так бы и поступил. А сейчас уже нет. Больно уж самому картина не нравилась: вроде помогал безвозмездно, а награду требую. Сильфа посмотрела на меня… странно она посмотрела. Но ничего не сказала. Мериэль, притихшая как мышь под веником, старалась не отсвечивать, пока мы тут беседовали. Но не сомневаюсь, что разговор она запомнила слово в слово, со всеми нюансами. Будет Аруэшу пища для размышлений. -Так исток восстановлен? — похоже, мне срочно нужно узнать, что такого в этом истоке особого, раз эльфа так им беспокоится. -Всё верно. — подтвердила Эрнея. -Это замечательная новость. — облегчение, радость, надежда — я даже не берусь судить что ещё промелькнуло на лице эльфы в тот миг. -Вот он ладно, — заговорила между тем сильфа. — могу понять что не знал о нашем договоре, и вообще о положении сильфов в этих землях. Но ты-то эльф, Мериэль. Неужели ваш народ забыл уже про нас? Вот ты, разве ты не удивилась, увидев сильфа? -Признаюсь, да — согласилась целительница. — но сначала я подумала, что вы тут случайно. Такое бывает иногда. Увязываются за каким магом или торговцем. Полетают хвостом день другой, да назад. А когда отец рассказал, как ты появилась… -Не в этот раз. Этот вирсар, — учтивый жест в мою сторону.- смог одолеть пленившего нас, вернуть печать на место и разрушить нашу тюрьму. И скрыться до того, как мы смогли набрать достаточно сил, чтобы проявиться. Взгляд на миг стал как у той, прежней. Обвиняющий во всех смертных грехах. -Ну, я тоже погорячился, — надо извиниться, а то обиженной сильфы тут мне только не хватало, пусть и хотелось узнать, откуда она узнала такие подробности. — а зачем ты именно в разговоре проявила себя? -Не удержалась. — просто ответила сильфа. — Такие новости не каждый день услышишь. -Было бы куда меньше проблем, если бы ты тихо просидела всю встречу. -Я невесть сколько лет просидела в печати! — возмутилась сильфа. Ох, не завидую что-то ушастым. Я-то уйду, а им с ней жить. -Кстати говоря, мы столько обсуждали исток… — обратился я к Мериэль. — не могли бы вы рассказать подробнее о нём. Я сам могу судить только о технической части ключа артефакта. Эльфа прикрыла глаза, что-то прикидывая в уме. -Это будет долгий рассказ — она указала на кресла. — давайте присядем. Мы заняли кресла, а сильфа пристроилась на плече эльфы. Та никак не отреагировала на такое, хоть и видно было, порыв был. Мериэль не соврала. История действительно оказалась долгой. И интересной. Когда на эти земли пришли первые эльфы, те, что впоследствии станут Аруэш, то они нашли место, где грань между эфирным миром и реальностью была очень тонка. Настолько, что если бы не постоянная поддержка этой грани сильфами, то произошёл бы прорыв, в результате которого этот мир приобрёл бы свою аномальную зону — место, где под воздействием эфира мутировала флора и фауна, нарушались привычные законы мироздания. Крупного прорыва сильфы не допускали, но периодически, то тут то там возникали мелкие «пробои». Само собой эльфам не нравились спонтанно возникающие аномалии. Потратив немало времени и сил, они смогли найти способ, как укрепить мировую грань. Для этого планировалось разместить в самой слабой точке артефакт, что должен был «уплотнять» эту самую грань. Проблема была только одна. В энергии. Её надо было ОЧЕНЬ много. Настолько, что, понимая возможные перспективы, эльфы подумывали уже не то что о переселении, а о исходе в иной мир. Проблему энергии решили сильфы. Они предложили использовать для этого сам эфир, что «давил» с той стороны. После доработки конструкции, совместными усилиями они создали артефакт. Он работал исправно. Мировая грань пришла в норму, а сильфы с эльфами заключили договор о совместном хранении и «техобслуживании» как со стороны эфира так и материального мира. А так как для этого эльфам нужны были маги не слабее архимага, то сильфы согласились в каждом поколении прокачивать нескольких из них для этой работы. Имея такую силу, клан Аруэш быстро взошёл на местный Олимп. И был там, пока одному умнику не захотелось власти и силы. Закулисной игрой он втравил клан в ненужную ему свару, где подстроил гибель нескольких хранителей, что бы войти в их число и получить доступ к артефакту. Этот хитропопый жук понимал, что никто не даст такую вещь в его безраздельное пользование. И проблема была не в эльфах. Их можно убить, их можно обмануть, от них можно скрыться. А в сильфах. Они могли найти кого угодно и где угодно. И, несмотря ни на что, наказать. Так что, затаившись, он стал искать решение. И вскоре нашёл его. Это чудо магической мысли перемещало эфир в накопитель, а оттуда уже шла подпитка системы. Маг добавил в эту систему элемент, позволивший ему единолично контролировать поток энергии. Устройство, в физическом плане, было, кстати, тем самым булыжником, с которым я и пришёл в Сильван. При поддержке всей мощи артефакта он смог запечатать сильфов в пространственном кармане между эфиром и реальным миром. К счастью, на поддержание темницы сильфов оказалось нужно куда больше сил, чем он рассчитывал. Фактически, эльф получил хоть и редкий, но не такой уж и мощный персональный источник. К великому счастью, афера получилась значительно «громче» в магическом плане, чем оно планировалось, совершенно не дав времени на перестройку артефакта на большую мощность, потребовав немедленного бегства из мира. А иначе, кто знает, как бы выглядел этот мир, случись в нём действительно крупный прорыв. -… И до сегодняшнего дня о нём не было никаких известий. — подвела Мериэль итог своего рассказа. -Спасибо за рассказ, — поблагодарил я эльфу. — соболезную горю вашего народа, и восхищаюсь его силой выстоять несмотря ни на что. Позвольте ответную любезность, я расскажу, как судьба наказала предателя, и как был восстановлен исток. Разумеется, она была «за». Даже сильфа сменила дислокацию, перебравшись на подлокотник моего кресла. А я, целиком обратившись к памяти архимага, стал вспоминать, с чего началась эта история. -Всё началось… тридцать семь дней назад, -подсчитал я точно, сколько прошло с того момента времени. — недалеко от Фэльрони, непримечательного, пустынного мира к востоку от Хардиса, … Незаметно, история захватила и меня самого — проснулся спавший до этого неизвестно где талант сказителя. Никогда не думал, что смогу так живо и ярко передать хоть какую-то историю. Ещё один дар архимага? Кто знает, сам он редко говорил не по делу, обходясь сугубо конкретными и точными понятиями. Вот так, незаметно, за историей, мы и дождались князя.