К переправе

Ноги утопали в глубоком снегу. Бьориг бежала по нему, то и дело проваливаясь и снова выкарабкиваясь. Подгоняемая страхом, она не чувствовала ни холода, ни усталости в ногах. Она мечтала скорее добраться до переправы: там ее деревня, там безопасно. Непрошеные воспоминания всплыли в ее памяти. ...они появились среди деревьев внезапно. Дядя обрубил на середине свою смешную историю про купца и вождя и жестом велел Бьориг наклониться поближе. — Послушай меня, Бьориг, — тихо произнес он. — Что бы сейчас ни произошло, ты должна выполнить то, что я тебе скажу, — Бьориг попыталась возразить, но дядя приложил палец к губам. — Скорее всего, дальше будет лежать поваленное дерево; когда мы остановимся, выйдут бандиты. Я не хочу, чтобы ты пострадала, поэтому, когда я крикну «беги», ты должна бежать к переправе, там будет безопасно. Поняла, Бьориг? Она сглотнула образовавшийся в горле ком и кивнула. Бьориг всей душой надеялась, что дядя ошибается. Но все произошло так, как он и предсказывал: они доехали до перегородившего дорогу толстого дерева, которое мог бы свалить варл или кто-то равный ему по силе. Дядя попытался скрыть смятение от племянницы. Но Бьориг успела заметить это — и она поняла, что все оказалось еще хуже, чем предполагал дядя. Когда из тени деревьев вышли они, Бьориг почувствовала, как слабеют ноги. Это были огромные каменные люди, ростом превосходившие дядю на много голов. Последовавшее произошло как в тумане, Бьориг помнила лишь то, как дядя крикнул ей: — Беги! Она не видела, что произошло с дядей. И сейчас, глотая слезы, она пробиралась через сугробы, надеясь скорее достичь спасительной переправы.