Океан жил. Океан не помнил обид. Подобно небу, он верил в свободу, подобно небу — не терпел преград…
В Лондоне наконец-то стояла присущая ему погода: холодно, туманно и сыро. Октябрь потихоньку отступал, готовясь к приходу холодного ноября. Я не видела Тома уже довольно долгое время, даже приходила несколько раз в приют с Маргарет, поскольку Льюис ушел в работу с головой, пытаясь возместить три недели передышки. Нам не удавалось отыскать ни миссис Коул, ни самого Тома. Маргарет не видела в этом ничего странного: «Мало ли какие дела могут быть у мальчика! Учеба в самом разгаре, ты не о том думаешь, милая.» К сожалению, Маргарет было не понять моих метаний и волнений по поводу долгого отсутствия Риддла. Совсем недавно все снова повторилось — мое перемещение. Да-да, уже совершенно без вмешательства Тома! Черт, это действительно начинало пугать… Учитывая, что я находилась в школе на занятиях, я думала, что сойду с ума, пока добегу до туалета, чтобы спрятаться в кабинке! И, действительно, я чуть не свихнулась от страха! Я была совершенно одна, абсолютно беспомощная, ничего не понимающая, с разрывающей грудную клетку болью! В тот момент я ощутила жуткую нехватку поддержки. Тогда под водой, несмотря на сильную боль, было не так всепоглощающе страшно, потому что Том был рядом. Он обнимал меня за плечи, становясь для меня точкой опоры, сам того не понимая. А сейчас я видела, как кончики моих пальцев начинали испускать яркое золотое свечение. Началось! «Мамочка, как же страшно!» Все повторялось вновь. Я чувствовала нарастающее чувство эйфории, но знала, что долго это не продлится. Спустя пару секунд, меня резко скрутило в спазме боли. Почувствовав, как исходящий от меня свет становился все ярче и ярче, я зажмурилась, приготовившись к рывку: резко, будто что-то дернуло меня за пупок. Я ощутила порыв прохладного ветра. Не осмеливаясь открыть глаза, так и застыла, прижимая руки к груди. Мне было слишком страшно. «Что я увижу?» Я была не готова, просто не готова. Справившись с приступом паники, я медленно распахнула веки и, проморгавшись от мешающих слез, попыталась осмотреться, держась за ноющую грудную клетку. Первой моей реакцией был шок. Я просто упала на колени, неверяще смотря на представшую картину. Океан… Я чувствовала его легкий бриз, как он своей невидимой рукой нежно провел по моему лицу, словно родной. — Господи, как же я скучала… Из глаз градом хлынули слезы. — Я дома! — на лице застыло неподдельное выражения самого искреннего счастья. Как же долго я его не видела! Первое, что тебя поражает, смотря на водную гладь, — неправдоподобный простор. Когда уходишь от берега на такое расстояние, что три четверти видимой территории составляют бесконечные водные пространства, просто теряешься. Я всегда любила океан. Он так многолик, как каждый из нас: когда сердится, то катит пенные волны, но чаще всего спокоен, вот как сейчас. Я научилась у океана открытости и тому, что, где бы мы ни оказались, мы вечны. «Мне ведь это не мерещится? Вдруг это мираж? Нет! Не может быть! Это по-настоящему! Мне нужно убедиться». Начав лихорадочно шарить по белому песку руками, я искала, что можно захватить с собой, хоть что-нибудь! Наконец-то в руку попалось нечто твердое. Ракушка! Быстро достав ее и прижав к груди как самое ценное сокровище, что у меня было в жизни, я снова зажмурилась, чувствуя, как боль в груди начинает нарастать. Рывок! И вот я сижу на кафельном полу в кабинке женского туалета младшей частной школы для девочек. Прижимая к груди ту самую ракушку… Пытаясь прийти в себя и отдышаться, чувствуя, что вот-вот могу отключиться от упадка сил, я разрыдалась, не выдержав. Сказывался пережитый стресс и облегчение, что все закончилось. В тот день я попросила учителей связаться с моими родителями, чтобы те забрали меня с занятий пораньше, мне было очень плохо. За мной пришла Маргарет. Та словно только и ждала, когда ее вызовут в школу, оказавшись на месте буквально за несколько десятков минут. Уже через, кажется, несколько минут, я оказалась дома. Заботливо укутанная в плед, отпивая горячий чай маленькими глоточками, я сидела в объятиях матери. — Милая, у тебя точно ничего не болит? Я измерила тебе температуру, все в норме, но вид у тебя такой измождённый. Посидишь дома пару дней. Нужно убедиться, что твоему здоровью ничего не угрожает… как бы не было осложнений. — Мамочка, не переживай, я просто немножко утомилась на занятиях. В последнее время нам тааааак много дают проверочных работ! — Маргарет только вздохнула и с теплой улыбкой провела по моей голове. — Отдохнешь дома, не буду нагружать тебя в эти дни занятиями. До чего же ты у меня хрупкая, Агнес, как хрустальный цветочек, — Маргарет поцеловала меня в лоб, задержав губы дольше положенного, видимо, решив проверить температуру еще и таким способом. Удостоверившись, что все в порядке, Маргарет ушла готовить ужин. Оставшись в одиночестве, сидя на широком уютном диване, я пыталась унять ворох мыслей резвившиеся в голове, словно рассерженные пчелы в улье. Мне начинало казаться, что весь мир становится во враждебную позу напротив меня, готовясь нанести удар. Приближение чего-то, что изменит мою и без того беспокойную жизнь, постепенно подкрадывалось ко мне. Возможно, на меня просто слишком многое навалилось, и я начинаю давать слабину. Если бы я только могла передать, как же выматывают дети, сколько энергии требуется, чтобы просто провести день, ничем не выделяясь от остальных! И речь сейчас вовсе не о физической составляющей. Как раз наоборот, из меня фонтанировала энергия, но вот морально, я была полностью выжата. Сил не было, даже чтобы делать новые записи. Перед сном я могла думать только о своей родной семье и надеяться, что кошмары оставят меня, дав хоть немного прийти в себя. Все эти пару дней что я могла не ходить на занятия и сидела в своей комнате. Убедив переживавших родителей, что просто переутомилась с непривычки, я могла спокойно обдумать случившееся. Как же странно было осознавать, что ты, будучи еще совсем недавно обыкновенной девушкой, вляпалась в такую мистическую историю! Перемещение в прошлое, жизнь в другом теле, странные магические силы, и все это завязано на книжной сказке из будущего, вместе с ее главным злодеем. Как прикажете во всем этом разобраться и не свихнуться? Было тяжело, очень, но нужно было все уложить в голове, иначе это могло закончиться весьма плачевно. Произошедшее в пещере и в школе не давало мне покоя. Куда я переношусь? Это разное место каждый раз или одно и тоже? Почему я переношусь? Смогу ли я это контролировать? Сколько же вопросов. «Фак! Как же все было просто, когда я была обычной Роуз! Это называется — бойся своих желаний, милочка! Хотела приключений? Распишитесь, самые приключенческие приключения которые только можно нафантазировать!» Тяжело вздохнув и подойдя к своему столу, я открыла верхний ящик, где лежали всевозможные безделушки, которые там хранила предыдущая хозяйка тела. Я решила не нарушать сложившейся традиции и также закидывала туда милые сердцу вещички. Достав ту самую ракушку с пляжа с уже просверленной дырочкой, что сделал для меня Льюис, я продела в нее небольшую цепочку, позаимствованную из шкатулки Агнес. Будет у меня такой кулончик. Всегда любила такие вещицы, ракушка была очень миленькой, к тому же открывающейся, в нее можно было вложить фото или какую-нибудь маленькую безделушку. Фото у меня не было, но я прекрасно рисовала! Не долго думая, я поместила туда портреты родителей и Брэдли. Пусть получилось не совсем профессионально, все-таки рука у Агнес еще не поставлена под такую работу, что я планирую исправить, но довольно неплохо. Главное, что я видела лица родных. Я боялась признаться самой себе, но их образы стали смазываться в памяти, что стало меня пугать. Я не хотела забывать ни единой черточки, ни одной морщинки на лицах моей семьи! Застегнув цепочку на шее, взгляд снова упал на открытый ящик. Там лежала сложенная записка. Раскрыв ее, я прочитала вслух написанное: «Сияй! Т.М.Р», — гласила скромная надпись с витиеватыми буквами. Было видно, что почерк детский, но красивый. — Риддл… — сдержать глупую улыбку было просто невозможно! Подумать только! Сам Лорд Волан-де-Морт дарит мне шоколадки! После такого жеста я думаю, что для него не все потеряно! Но меня волновало, что я не видела его довольно давно, больше месяца это точно. А вдруг с ним что-то случилось? Мое волнение продлилось пару секунд, после чего я вспомнила, что Том не просто симпатичный мальчик, с которым я познакомилась. — Да нет! Ничего с этим маленьким монстром не сделается. Ему еще власть захватывать, так что не буду переживать просто так и растрачивать свои и без того слабые нервы. Где же ты пропадаешь, когда так нужен?! Я положила записку в кулончик, как напоминание о своей личной победе. Может, благодаря мне вообще никакого злодея в этой сказке не будет! Кто знает? Вдруг меня пронзила неприятная мысль: «А сказка ли это?». Тяжело было думать о том, что этот мир существует на страницах детской книги, когда все вокруг тебя такое настоящие, и если бы не периодические странные происшествия, связанные с моими силами и знакомство с главным антагонистом из той популярной сказки, знакомство с темным волшебником, обладающий огромным магическим потенциалом, я бы вообще никогда не подумала, что тут есть какая-то отсылка к той книжке. Настолько тут все привычное и нормальное. Так, сидя за столом, размышляя и пытаясь вспомнить еще какие-то детали из книги, механически, и особо не задумываясь о своих действиях, я рисовала портрет Тома. Получилось очень реалистично, особенно хорошо удалось передать его хмурый колючий взгляд, пробирающийся в самые потаенные уголки твоей души даже с листка бумаги. Внизу я оставила приписку: «Лорд Волан-де-Морт». Полюбовавшись своим творением и убрав рисунок в блокнот, я неожиданно ощутила потребность в музыке! Как было бы здорово достать диск с Destiny’s Child или Backstreet Boys и врубить на всю, чтобы их песни заглушили мои мысли, но, к сожалению, эти исполнители еще даже не родились. Грустно вздохнув и подперев щеку рукой, смотря на полную луну за окном, я пришла к выводу, что жила в прекрасном веселом времени, полным возможностей для самореализации и равноправием полов! В 1930 помимо ужасной скуки, если ты еще и родилась женщиной, у тебя только одна судьба и цель в жизни! Выйти замуж и родить детей — вот предел мечтаний всех девушек этого времени. Смотря на тихую, примерную Маргарет, которая спокойно может вышивать целыми днями и хлопотать на кухне, я только диву даюсь. В мое время, например, она со своим незаурядным умом смогла бы сделать прекрасную карьеру, у нее было бы куча друзей и любовников, она бы пропадала на выставках и показах Нью-Йорка, учитывая ее любовь к моде. В общем, она бы точно не сидела целыми днями дома, довольствуясь единственным развлечением — болтовней с соседками. Единственное, что нельзя было у нее отнять, так это то, что она была просто прекрасной матерью. Она столько времени уделяла мне, моим хотелкам, занятиям и увлечениям! Вот, например, она заметила мою страсть к рисованию и без лишних слов накупила мне всевозможных кисточек, красок и холстов, поощряла и мою любознательность, стараясь покупать мне больше книг, читая мне на ночь разные истории. Со временем я дала ей понять, что сказки мне неинтересны, а вот что-то научное, про космос, например, или историю — это другое дело! В общем, я не разделяла ее стиль жизни, но безмерно прониклась уважением как к женщине и человеку. Я понятия не имела, сколько я тут еще буду находиться. Может, я смогу выяснить загадку моего перемещения и вернусь назад совсем скоро? Может, когда придет время отправляться в волшебную школу, я найду ответы там? А может, я застряла тут навсегда. Последний вариант — очень хреновый, потому что не за горами 1940 год, начало Войны. Вот что-что, а в этом я участвовать не хотела! Что делать и куда бежать — вот какой был главный вопрос, если я тут останусь на долгий срок. Я не знала, что такое война, но догадывалась, что это страшная, разрушающая вещь. Попасть под бомбежку или быть затоптанным под ногами испуганных людей? А может быть потерять кого-то из уже таких полюбившихся мне родителей или друзей? Нет, это сломит кого угодно. Лично я такое уже не смогу осилить. Как уберечь Льюиса с Маргарет? Как уберечь близняшек и всех знакомых… как уберечь Риддла? Под гнетом этих мыслей я даже немного ссутулилась. От меня требовалось слишком многое, я это понимала, но у меня не было выхода, кроме как справиться со всем, что преподносит мне судьба. Пожалуй, можно кое-что записать в мой блокнотик как напоминание, чтобы отпечаталось в моем мозгу навсегда! «Бойся своих желаний! Они имеют свойство сбываться.»***
Близилось двадцать пятое декабря. По католической традиции все в этот день ставят в своих домах ель, украшают ее цветными огнями и игрушками, вешают омелу, рождественские чулки на камин, расставляют праздничные блюда и собираются всей семьей за одним столом, вручая друг-другу подарки. Все это делалось, чтобы войти в новый год с очищенными помыслами и отогнать злых духов. Все это идет еще со влияния языческих праздников, конечно, постепенно они уступили место христианским. Однако остался обычай дарить подарки, готовить пышные обеды и украшать деревья. Меня, как единственного и любимого ребёнка в семье, уже ожидала огромная куча подарков, упакованных в разноцветную, пеструю бумагу. После завтрака мы всей семьей прогуливались по украшенному Лондону, иногда заходя в магазинчики, красиво украшенные разноцветными огнями и покупая подарки для друзей, коллег и знакомых. Погода стояла замечательная, было немного морозно, но светившее яркое солнышко создавало ощущение тепла. Все улицы припорошил только что выпавший снег, что спешно убирали дворники, расчищая дорожки для пешеходов. Мимо нас то тут, то там пробегали взволнованные джентльмены с полными пакетами покупок, придерживая свои шляпы, счастливые дети, поедающие засахаренные яблоки, и не менее счастливые родители. Что примечательно, дам на улицах было значительно меньше, это четко бросалось в глаза. Позже я поняла причину, смотря на Маргарет, что не отходила от плиты весь оставшийся день и вечер. Уже дойдя до парка, я не смогла побороть желание пройтись мимо приюта, о чем незамедлительно оповестила родителей. — Ох, милая, — с грустью в глазах ответила мне Маргарет, переглянувшись с улыбающимся Льюисом. — Конечно, мы не против, но не стоит переживать о Томе. Школа только недавно закончилась у деток постарше. Он наверняка был очень занят, подожди немного зимних каникул, и вы обязательно встретитесь! — Маргарет присела на корточки и поправила мою вязанную шапочку, которую, кстати, она связала для меня сама. Чудо, а не женщина! — Моя дочь не будет переживать из-за каких-то там мальчишек! Выброси это из своей белокурой головы! — подняв указательный палец, ответил Льюис, — Запомни, дорогая, поклонников и друзей у тебя еще будет тьма-тьмущая, а папа у тебя один! — с притворной ревностью, посадив меня к себе на руки, закончил отец семейства. Так, смеясь и улыбаясь, мы прошли мимо дома сирот. Во дворе здания было много ребятишек, что играли в снежки, делали снежных ангелов и лепили снеговиков, рядом с воротами стоял пожилой мужчина, наблюдая за детьми, по всей видимости, сторож. Тома среди ребят я не заметила, не было его заметно и в окнах здания. Он словно старался избегать меня. Но почему? Что послужило причиной такому резкому изменению поведения юного Лорда? Оставалось только гадать. Вернувшись домой, меня охватила ужасная грусть. Если так будет и дальше продолжаться, я еще долгое время не смогу себя контролировать, мне нужна была помощь. С Риддлом нужно было что-то решать, если я хотела попасть обратно в свое время и свой мир! Подскочив со стула, захватив свой рюкзачок, в котором лежала шапка и варежки, я вышла из комнаты и тихонько спустилась по лестнице. Маргарет хлопотала на кухне и была полностью вовлечена в приготовление индейки, Льюис сидел в гостиной, раскуривая подаренную ему колумбийскую сигару вместе со своим коллегой с работы. Все вроде были при деле и не должны были спохватиться меня в ближайший час. Думаю, этого времени мне хватит. Быстро проскользнув в холл, одев курточку и обувшись, я аккуратно затворила за собой входную дверь.***
Я намеревалась попасть в приют и поискать Риддла там. Дойдя до здания приюта, я подергала кованную железную калитку на себя в надежде, что она открыта. К сожалению, это было не так. Постояв еще немного у кованных ворот, я решила обойти здание в поисках второго входа. — Удача! Выйдя к черному входу, я увидела открытую дверь здания, из которой выходили мужчины в белых фартуках. Затаившись за ближайшим деревом, я видела, как те подошли к припаркованному грузовику и достали оттуда деревянные ящики с какими-то продуктами. Недолго думая, пока те работники были заняты, а дверь еще открыта, я тихонечко прошмыгнула внутрь. Оказавшись в мрачном коридоре, освещаемым только одним тусклым светом настенного светильника, что периодически моргал, я крадучись проследовала к главному холлу, где была лестница. Не знаю, почему надеялась остаться никем не замеченной, пробравшись в приют полный детей. Видимо, мое отчаяние давало о себе знать, приглушая звуки разума. — Билл, там какая-то девчонка… — прозвучало со стороны холла, где стояла кучка подростков. — Я такой не видел, не из наших явно. Переглянувшись с остальными парнями, они направились в мою сторону. «Ну что же, Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу!» — внутренне подобравшись и успокоив себя, что ничего они мне не сделают, я вышла из тусклого коридора им навстречу, расправив плечи. — Здравствуйте мальчики! Я ищу своего друга, не поможете мне? Я старалась говорить уверенно, чтобы те не почуяли мой страх. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что вести себя нужно именно так. Парни также прошли ко мне на встречу, разглядывая меня с головы до ног. — Друга говоришь? А может такая милая девчушка хочет завести еще парочку друзей? Посмотри, у нас тут на любой вкус и цвет, — пробасил нескладный черноволосый парень лет шестнадцати с гадкой ухмылкой, неприятно скользя по мне взглядом. Послышались смешки от остальных ребят, что стали обходить меня, заключая таким образом в круг. Я непроизвольно поежилась. — Смотри, Сэм, какие у нее белые кудряшки, — раздалось за моей спиной. Я повернулась посмотреть на говорившего и заметила, как тот тянет ко мне свою руку, чтобы потрогать мои волосы. Не думая о последствиях, я треснула его по руке. Парень моментально убрал руку и нахмурился. Остальные начала смеяться и угугукать. Один даже посвистел. — Девчонка с характером! Нэйтон, ты явно пришелся ей не по вкусу. Проговорил, видимо, тот самый Билл, сразу понявший, что я не из приюта. Парни продолжали посмеиваться периодически тихо перешептываясь между собой. Я почувствовала, как ситуация начинает выходить из-под контроля. Эти малолетние преступники слишком развеселились. — Так вы можете мне помочь? Хотя я могу вернуться сюда с родителями или, может быть, мне обратиться к миссис Коул? Парни перестали посмеиваться, и тот мальчишка, которого звали Нейтон, нагнувшись прямо к моему лицу, произнес: — К сожалению, миссис Коул очень занята в данный момент, а пока ты дойдешь до родителей, пройдет много времени… Позвольте помочь такой милой юной леди. Схватив меня за руку чуть выше локтя, тот уже намеревался потащить меня куда-то. Я даже не успела сориентироваться, как парень по имени Билл, их главарь, резко остановил его. — Погоди-ка, Нейтон, — уже смотря на меня, он прищурился и спросил: — Как, говоришь, зовут друга, которого ты ищешь? Я, широко распахнув глаза, уже не пряча свой страх, уставилась на ребят, сердце стучало как бешеное. «Какая же я иногда идиотка! Ну как можно было в одиночестве попереться в приют с неблагополучными детьми и ходить тут как у себя дома!» Вот они последствия жизни в благоприятном времени и семье. — ТОМ! ТОМ МАРВОЛО РИДДЛ! — прокричала я на волне дикого страха. Как только парни услышали его имя, Нейтон, державший меня секунду назад грубой хваткой за руку, резко отпустил ее. Все уставились на меня со смесью удивления и злобы. — Билл, девчонка к Риддлу пришла, вдруг она такая же… — черноволосый парень сглотнул и, воровато оглянувшись, произнес — …ненормальная? Билл, хмуро буравивший меня темно-карими глазами, еще раз прошелся по мне взглядом и после недолгого молчания сказал: — Риддл последние время редко появляется тут, но можешь посмотреть наверху, его комната в самом конце коридора на втором этаже. Парни еще несколько секунд посмотрели на меня и разошлись, давая мне проход. Я лишь пропищала им едва различимое «спасибо» и мигом проскочила мимо них по лестнице на второй этаж. Завернув за угол, я прижалась к стене, зажмурив глаза и пытаясь унять колотившееся сердце, что, казалось, готово было выскочить из груди в любой момент. «Фуух, вот это адреналинчик! На год вперед запас обеспечен.» Более-менее успокоившись, я продолжила путь по коридору к намеченной двери, что была в самом конце. «Да уж, если бы не местный авторитет Риддла среди приютских ребят, не знаю, даже чем бы все закончилось, но точно ничем хорошим.» Дойдя до злополучной двери без приключений, встретив пару детей своего возраста, с интересом разглядывавших меня, но не заговаривавших со мной, я встала в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу, боясь постучать. «А вдруг его там нет? Или вдруг он есть, но прогонит меня? А вдруг он…» Так, все. Заставив перестать себя накручивать, я, встряхнув кудрями, громко постучала костяшками пальцев в темную деревянную дверь. Спустя минуту, та открылась с противным скрипом, открывая мне вид на самого красивого мальчика, которого я когда-либо видела в своей жизни. Меня моментально затопила радость! «Ну наконец-то! Не представляла, что мне будет не хватать общения с этим маленьким монстриком!» — Что ты тут делаешь? — тут же произнес Том тихим голосом. Его лицо не выражало никаких эмоций. Только слегка расширившиеся зрачки дали мне понять, что он удивлен. — То есть тебе можно приходить ко мне среди ночи, а мне к тебе днем, нет? Не знала, что ты сексист! «Я мысленно простонала про себя и ударилась головой об деревянный косяк… два раза. Чтобы уж наверняка прийти в себя и не нести чушь рядом с ним». — Я задал вопрос! И я не… как ты меня назвала? — Том слегка повысил голос и сощурил глаза, ожидая ответа от меня. — Сексист. Да не важно, не бери в голову! Я пришла к тебе, у меня куча вопросов! У меня опять было перемещение, и мне было жутко страшно! И вообще, где ты пропадал все это время? Я приходила сюда несколько раз, но тебя все время не было в приюте! И как ты… Том не дал мне договорить, схватив меня за руку. Затащив в свою комнату, он с громким стуком захлопнул дверь. Обернувшись, тот посмотрел на меня как на дуру. Стало обидненько. — Уайт. Иногда мне кажется, что умнее тебя среди ровесников я еще не встречал, но порой ты ведёшь себя как идиотка. Я поджала губы и постаралась умерить свой пыл, настроение сразу испортилось, а в голову начали закрадываться мысли, что и без Ридда все бы у меня получилось. Хотя нет, кого я обманываю. Том неспешно прошелся до своего рабочего стола и, присев на его краешек, сложив руки на груди, посмотрел на меня с нескрываемым интересом. — Присаживайся, Уайт, — Том указал головой на свою кровать, заправленную пледом. Я не стала отказываться и аккуратно присела на предложенное место. Вообще, я была рада, что Риддл не выгнал меня и, кажется, был настроен на диалог, а это очень даже хорошо. Окинув взглядом скромную комнату Того-кого-нельзя-называть, я заметила сложенные книги возле кровати, кажется, это были учебники для старшей школы. На подоконнике лежало 7 странных камушков причудливой формы, а рядом с ними черно-белая фотография той самой «Хрустальной пещеры». Вот и все скромные вещи, которые мне удалось заметить. Вспомнив комнату Агнес, заставленную фарфоровыми куклами, плюшевыми игрушками и всем, чем только можно было, украшенную девчачью обитель, стало грустно за парнишку и вообще за всех обитателей этого хмурого места. Взглянув на Тома, я заметила, что он смотрит на меня пристальным немигающим взглядом, будто пытался пробраться мне в голову… Хотя почему «будто»? Возможно, он и такие штучки умел. От осознания, что он может прочесть мои мысли, по коже пробежался табун мурашек. Я поспешила отвлечь его разговором. — Я снова переместилась! На этот раз скачок был дольше, чем тогда в водоеме, я смогла разглядеть местность, где находилась и даже прихватила с собой вот это, — я расстегнула курточку и достала цепочку, показав ему кулон с ракушкой, — я оказалась на пляже… возле океана. Том, внимательно наблюдавший за мной, проследил за тем, как я достаю ракушку, взглядом, слегка наклонив голову, и произнес: — И все? За все эти месяцы только одно перемещение? — Риддл приподнял бровь, вопросительно смотря на меня. — Да, только одно, — кажется, я ошибалась. Это его не впечатлило. Том выглядел разочарованным. — И было также больно? — Да, только легче. Боль была, но я восстановилась намного быстрее, чем в прошлый раз. — Хм… интересно. Возможно, это из-за того, что ты была одна, без дополнительного пассажира, — Том позволил себе ухмылку. — Знаешь, я ожидал, что за это время ты сможешь свыкнуться со своими силами. Очень странно, что тебе больно до сих пор. У меня было по-другому. Том посмотрел мне в глаза с легким прищуром, пытаясь найти там что-то, известное лишь ему. — Как я понял, тебе нужны сильные эмоции для того, чтобы спровоцировать твое свечение. По началу у меня было также, но со временем я смог контролировать это. Плохо, что ты не пытаешься сама спровоцировать свои силы. — Я пробовала! У меня так это не работает, я не могу начать светиться по собственному желанию. Том промолчал, он сидел на столе как каменное изваяние, изучая мое лицо, время от времени поглядывая на мой кулон. — Возможно, ты слабая, не такая, как я, и тебе нужно больше времени. Я не разбираюсь в этом настолько хорошо, чтобы дать тебе ответы на все вопросы. Я уже говорил, но повторюсь, ты должна принять свою силу, довериться ей, тогда она доверится тебе. Том неожиданно зашипел, и из его нагрудного кармана рубашки вновь появилась та самая черно-оранжевая змейка. Я только скривилась, но уже не испытывала того сковывающего страха, что в пещере. Змейка выглядела маленькой и даже безобидной. Риддл аккуратно переместил ее себе на запястье, та с какой-то нежностью, если так можно было сказать о змеях, обвила его руку и устроила свою голову на его согнутых пальцах, смотря в мою сторону, периодически высовывая раздвоенный язык. — Попробуй ее спросить что-нибудь, — произнес Риддл с какой-то затаенной надеждой в голосе. Я немного растерялась, о чем можно было спросить змею? — Эм. Добрый день, мисс змейка, меня зовут Агнес Уайт, как поживаете? Том посмотрел на змею, та что-то прошипела в ответ, и Риддл убрал ее обратно в нагрудный кармашек. — Очевидно, змеи — это не для тебя, - спустя пару секунд, проговорил Том. Мне было обидно. Разговаривать с животными, неважно с какими, было очень интересной способностью, я бы от такой точно не отказалась, но не судьба. Неожиданно один из лежавших на подоконнике камушков взмыл вверх примерно на десять-пятнадцать сантиметров и остался подвешенным в воздухе. Я перевела удивленный взгляд на Риддла, тот с абсолютно непроницаемым лицом продолжал смотреть в окно. — Попробуй повторить. Сосредоточься и сфокусируй все свое внимание на желании оторвать камень от поверхности. Главное — искренне поверить, что это возможно, — его голос прозвучал приглушенно и как-то очень спокойно, будто он не раскрывал мне свои главные секреты, а беседовал о погоде. На мгновение я даже забыла, как дышать. Читать о таком или видеть по телевизору — это одно, но когда буквально возле твоего носа происходят такие вещи, первая твоя реакция — шок. Постаравшись собраться и сделать, как велел Том, я попыталась приподнять самый крайний, маленький камушек. Мне показалось, что от напряжения у меня даже вздулась венка на лбу. Том следил за мной не отрываясь. — Представь, как в твоей груди загорается яркий шар, и он пульсирует силой и мощью! — Том даже поддался чуть вперед. Я представила, как меня заполняет свет и согревает своими жаркими лучами, и именно в этот момент камень резко дернулся и отлетел в противоположную сторону. Я, распахнув глаза и расплывшись в улыбке, победно посмотрела на Тома. «Черт возьми, да я супермэн!» — Неплохо, — удовлетворенно проговорил Риддл, — продолжай такие занятие каждый вечер, и, возможно, ты сможешь контролировать себя. — Это было здорово! Такой прилив силы! Том, ничего не ответив, снова отвернулся к окну. Смотря на Риддла, что сейчас наблюдал за медленно падающими снежинками, мне стало так грустно за него. Сидит тут совсем один, к ребятам не выходит, ни с кем не дружит, только эти змейки у него и есть. В голову пришла шальная мысль… «А что, если…» — Том! — неожиданно бодро даже для самой себя, позвала его я. Том лениво повернул голову в мою сторону, подарив мне все свое внимание. — Приходи к нам в гости вечером! Отметим Рождество вместе? Папа с мамой будут не против. — Нет, — сразу же прозвучало твердым голосом. Я даже не сразу нашлась, что сказать. Ответ был очень неожиданный, почему-то мне думалось, что он будет рад провести рождество не в стенах мрачного приюта. — Но почему? Ты нравишься моим родителям, они будут только рады! Я буду рада! Соглашайся, будет весело. — Я, кажется, уже дал тебе ответ. — Ну… хорошо, как хочешь, конечно, если передумаешь, приходи, мы будем тебя ждать. И уже собравшись уходить, я вспомнила о своем рисунке с изображением Тома. Может, хоть это его немного порадует. Остановившись у двери и недолго поискав в рюкзаке свой блокнот, я вытащила оттуда нарисованный портрет юного Лорда. Подойдя к столу, я аккуратно положила рисунок на него. Том все это время смотревший на мои манипуляции, бросив взгляд на рисунок, уставился на меня вопросительно, хмуря брови. — Что это? Решив ничего ему не объяснять, так как и так все было очевидно, я лишь присела в реверансе и, улыбнувшись, выскользнула за дверь. Оказавшись за дверью, я, убедившись, что Риддл не выскочит за мной, засовывая мне этот рисунок… в общем, тот вроде бы не разозлился, так что можно спокойно бежать домой, причем на максимально возможной скорости. До дома я добралась без каких-либо злоключений. Переодевшись в нарядное платье, я сидела за праздничным шумным столом вместе с родителями и парой женатых коллег Льюиса с работы. Поедая вкуснейший пирог, приготовленный Маргарет, которую не уставали все нахваливать. Та лишь мило краснела и принимала похвалу с улыбкой, я болтала ножками, полностью погрузившись в атмосферу праздника, как вдруг раздался стук в дверь. Сердце ушло в пятки и так там и осталось. Шестым чувством я поняла, что этот поздний гость точно ко мне. Опередив Льюиса, что собирался открыть дверь, я, пропищав, что это ко мне, быстренько побежала к двери. Распахнув ее, я с горящими глазами встретилась взглядом с моим личным темным Лордом. — Не мог оставить тебя одну в этот чудесный праздник, — с ухмылкой произнес Риддл. В руках у него было что-то напоминающее коробку из кондитерской. Быстро спохватившись, я с улыбкой во все свои белоснежные зубки, пропустила Тома в дом. Закрывая за ним дверь, я успела бросить взгляд на полную луну, что сейчас светилась ярким желтым пятном на ночном небе. Вздохнув морозного воздуха, мне вспомнилась фраза из фильма: «Вот и твое личное рождественское чудо!»