Не столько, может быть, дела, как мысли тёмные людские — сила та, что, оставаясь большей частью неприметной, толкает мир всё ближе к краю бездны беспросветной.
— Веди себя естественно! — зыркнув в сторону Ридлла, в подтверждении своих слов я улыбнулась и начала приветливо махать рукой приближающимся к нам людям из-за густых деревьев. — Мать твою, Уайт, мы по уши в крови! — Том дернул меня за руку, быстро затаскивая за ближайшее дерево… Если кто-то когда-то найдет мой дневник и начнет чтение новой страницы с этой фразы, не понимая, что происходит, знай незнакомец, я сделала это специально, для пущего эффекта! И кстати, это не самое интересное, что произошло в тот вечер. Заинтригованы? Что ж, тогда, начнем по порядку. 1 сентября 1938 г. 7:27 утра. — Черт, ну куда вы пропали?! — заглянув под кровать и перевернув всю одежду в ящиках вверх дном, я уселась в кресло у окна, безнадежно уставившись в одну точку перед собой, пытаясь совладать с подступающими слезами зарождающейся истерики. Колготки! Мои любимые счастливые колготки! Светло-розового оттенка и c вышитыми на них рыбками, все в катушках и даже с маленькой зашитой дырочкой на большом пальце! Они были особенные и приносили мне удачу, я верила в это. И сейчас, когда мне предстоит покинуть родительский дом до Новогодних каникул, я не могу их найти! Хотя неудивительно. В последние недели я была сама не своя, рассеянна и взволнованна… Да еще и этот Риддл! Мелкий подлец, сдержал слово, и я не видела его все лето с той самой нашей вылазки в ночной клуб. Как он мог так со мной поступить?! Снова?! Когда я была напугана этим непонятным преследователем, что пытался убить меня, когда я как никогда нуждалась в его поддержке, когда у меня получилось переместиться в будущее, и мне были необходимы тренировки, чтобы еще лучше освоить свой дар, когда я… — Да черт с ним, с этим поганцем и так все понятно! Где мои колготки?! — Снова опустившись на пол и сев на колени, я судорожно начала лазить рукой под креслом в надежде, что любимая вещь могла завалиться туда. — Агнес? Что ты делаешь?! О Агнес! Ты еще даже не причесана! Нам выезжать через тридцать минут! Вошедшая в комнату Маргарет, застала меня вылезающей из-под кровати с перепуганной мордахой и торчащим кудрявым шухером по все голове и явно осталась недовольной увиденным. Mère divine de la famille* была уже собрана и выглядела просто потрясающие. Словно икона сороковых годов. Красная помада, белоснежные локоны и твидовый костюм нежно-лимонного оттенка, тонкий черный пояс на пиджаке, подчеркивающий талию и классическая юбка, что расходилась клешем ближе к щиколоткам, потрясающе подчеркивала ее бёдра. Да, Маргарет была невероятной красавицей, этого у нее не отнять. — Мама! Тревога! Мои колготки! Я не могу их найти! — Я уселась прямо на пол, задней мыслью понимая, что это начинает смахивать на маленькой такой психоз, но мне было не до самокопания, у меня поступление в волшебную школу на носу! Потом буду разбираться с расшатанной психикой. — Господи, Агнес! Я сложила их в чемодан еще вчера! Давай скорей расческу, нужно сделать что-то приличное у тебя на голове. Пока мать семейства колдовала над моими волосами, снизу послышался взволнованный голос Льюиса. — Дамы! Нам пора выезжать! Жду вас в машине. В небольшом нервозе доехав до злосчастного вокзала под названием Кинг-кросс, наше скромное семейство проследовало к платформе 9 ¾. Ну, как сказать, проследовало. Неуверенно осматривая каждую вывеску с названием платформ, постоянно оборачиваясь, нервно поглядывая на часы в поисках несуществующей таблички с дурацкими цифрами. Признаюсь честно: если бы я не знала по книгам, что такая платформа действительно есть и пройти на нее нужно, пробежав сквозь кирпичную стену, я бы покрутила у виска и спокойно поехала бы домой. Но, как обычно это и бывает, легких путей в этой жизни я не ищу. Прямо рядом с порталом, где предположительно должен был находиться вход в волшебный мир, стоял странного вида мужчина, точнее молодой парень. Почему странного? Ну, например, его одежда: на вид форма, напоминающая пожарного, штаны так уж точно — грязно-бежевого цвета с кучей карманов, на голове непонятная каска, похоже, что шахтерская, так как в центре нее располагался фонарь. Жилетка с таким же огромным количеством карманов как и штаны ярко-красного цвета, а под ней, внимание, классическая голубая рубашка с отглаженным воротничком и, могу поклясться, он был накрахмален. Также я не могла не заметить, как тот держит руку в кармане, зажав что-то напоминающие волшебную палочку и периодически нервно поглядывает на кирпичный проход позади себя. Кажется, это наша остановка. — Мам, пап. Я думаю, мы пришли. — Я указала ладошкой на прищурившегося мужчину, к которому мы приближались, и родители обеспокоено закивали. Льюис покрепче обхватил мою ладонь и направился к «пожарному». — Добрый день, сэр. Мы пришли проводить нашу дочь в школу, вот ее билет. — Льюис неуверенно протянул мой билетик, что я заблаговременно передала ему. «Пожарный» медленно осмотрел нас с головы до ног и, молча взяв билетик, покрутил его, словно тот был бесполезным куском бумаги. — Магглы, — никакого пренебрежения в его интонации, лишь сухая констатация факта. — Магглам вход запрещен. По указу Министерства в этом году на платформу могут пройти только волшебники. Ваша дочь может перейти через проход только одна и… — в этот момент он взглянул на меня очень проницательным взглядом, словно предупреждая о какой-то невидимой опасности. — Билет лучше не терять. — Передав билетик мне в руку, он нахмурился и снова нервно взглянул на кирпичную стену позади себя. Маргарет взволнованно посмотрела на Льюиса, что в этот момент выглядел слегка растерянным. — Могу я узнать причину такого запрета? Наша дочь первокурсница, ей все в новинку, да и мы волнуемся, можем ли мы хотя бы посадить ее на поезд и убедиться, что с ней все будет в порядке? — Чем дальше говорил отец, тем больше он хмурил брови, его явно не прельщала перспектива отпускать меня вот так в неизвестность. Загадочный «пожарный» вновь посмотрел на Льюиса и Маргарет. Видимо, сделав какой-то вывод для себя, немного пожевав нижнюю губу, он с неохотой ответил: — Для вашей же безопасности лучше оставаться по эту сторону платформы. Вашу дочь встретят и посадят на поезд, по всему периметру дежурят авроры, беспокоиться не о чем, сэр. Маргарет, не выдержав, подалась вперед, перекрывая Льюиса, обеспокоено взглянув, по всей видимости, на молодого аврора. — Я прошу, скажите, что там происходит? — Маргарет, приподняв брови и изящно приложив руку к губам, приняла свой самый обеспокоенный вид. Мне лишь оставалось молиться, чтобы полицейский волшебного мира как можно мягче преподнёс им информацию, почему же неволшебников не пропускают в мир магии, сама я так и не решилась рассказать про оборотней. Аврор недовольно поджал губы, но сопротивляться обаянию Маргарет не смог бы ни один мужчина, будь он хоть трижды волшебник. — Оборотни, миссис, — молодой аврор неловко переступил с ноги на ногу, снова начав озираться по сторонам, будто люди-волки могли ходить где-то рядом. — Стая оборотней нападают на всех без разбора. Министерство занимается их отловом, но результатов пока нет, тех будто становиться только больше… грязные шавки. Поэтому лучше вам оставаться на этой стороне. Вашей дочери ничего не грозит, ее встретят и проводят до купе. Маргарет и Льюис поражено застыли, оба с одинаково округлившимися глазами. Ну молодец, «пожарник»! Просто потрясающе подготовил людей, впервые собравшихся попасть в волшебный мир. Тяжело вздохнув, я поняла, что мне нужно как-то успокоить родителей, что услышали сейчас про оборотней не в контексте фильма-хоррора, а вот прям тут, за кирпичной стеной, реальных таких оборотней. — Мам, пап, все в порядке. Не переживайте, там везде дежурят авроры, и меня проводят до самого купе, — я взглянула на молодого мага в ожидании подтверждения своих слов, тот незамедлительно кивнул. — Я сразу же вам отпишусь, как приеду, прошу, не волнуйтесь за меня! Маргарет зажмурила увлажнившиеся глаза и, тяжело выдохнув, нагнулась ко мне, крепко обнимая, прижимая меня к себе как самое дорогое, что у нее есть на всем свете. — Моя девочка! Моя милая Агнес! Ну как же мы без тебя! — Дальше она говорить уже не могла, потому что из глаз у нее покатились слезы, и, видимо, чтобы окончательно не разрыдаться, та прикрыла рот ладошкой и нехотя отодвинулась от меня. — Напиши сразу же, как будет возможность! Не забудь про ланч у себя в рюкзачке, и мы ждем от тебя писем каждые три дня! Не будет письма — забьем тревогу! — Льюис старался держаться, но я видела, как он был расстроен и как не хотел отпускать меня никуда. Я и сама так растрогалась, что почувствовала тоску в сердце и сумела поймать мысль-предательницу за ускользающий хвостик. «Да может, ну его, этот Хогвартс». Но моментально вспомнив, чем мне грозит такой выбор, отбросила глупые мысли подальше. — Мамочка! Ну не плачь! Папа, я все помню и буду вам писать! Люблю вас! — Еще раз обняв по очереди грустных родителей и взяв свою телегу с чемоданом, я приготовилась пройти в мир магии. Молодой аврор, кивнув моим родителям, отошел от прохода, открывая мне путь. — Лучше разогнаться, если боишься, — доверительно проговорил он мне. В последний раз обернувшись на обнимающихся родителей позади, смотрящих на меня грустным взглядом, я улыбнулась им, из последних сил сдерживая слезы. Все-таки я сильно к ним привязалась, даже слишком сильно. Как и советовал мне аврор, я немного отошла от прохода и, разогнавшись, побежала в кирпичную стену, сильно зажмурив глаза прямо перед самым столкновением. В одно мгновение меня обдало теплым воздухом и небольшим покалыванием по всему телу, обрушив на меня какофонию разнообразных звуков. Открыв глаза, я поняла, что все получилось. Я на платформе 9 ¾, прямо перед потрясающим красным паровозом, испускающим огромные сгустки белого пара. Он был прекрасен! Поезд, что должен увезти меня в сказку. Правда, долго любоваться им мне не дали. — Первокурсница? За мной, — строгий на вид мужчина, уже в нормальной аврорской форме: темно-красной мантии. Вышивка в виде знака Министерства явственно намекали мне об этом. Он забрал мой сундук с телеги, левитируя его волшебной палочкой за собой. — Прошу не отставать, юная леди. Я поспешила за ним, мне не удавалось подстроиться под быстрый и размашистый шаг этого поистине высоченного аврора, поэтому двигалась я перебежками, стараясь побольше смотреть по сторонам. Вокруг было очень много таких же парней в красной мантии, все они сопровождали любопытных детей, точно так же крутившими головами во все стороны, жадно рассматривая все и всех вокруг, как и я. Волшебников и волшебниц тоже было много, все они старались протиснуться сквозь реки из красных мантий, что шли ровными рядами вдоль поезда, сажая детей в вагоны. Кто-то из волшебников был недоволен, причитая про грязнокровок, заполнявших весь вокзал, кто-то рядом ругался на «вонючих оборотней», из-за которых на платформе такое столпотворение, кто-то просто молча передавал своих детей аврорам и также молча трансгрессировал. В общем, особенного напряжения в местной атмосфере в связи с нападениями я не ощутила, а вот суету и недовольство — да. — Сюда, третье купе. Твой багаж будет в отдельном вагоне и доставят сразу в твою комнату после распределения. Поэтому если есть, что достать из него, делай это сейчас. — Я отрицательно покачала головой, стараясь как можно сильнее запрокинуть голову, чтобы смотреть в глаза аврору. Нет, быть таким высоким вообще законно? — Отлично. Тогда проходи, удачной учебы. — Видно, что для аврора это была дежурная фраза. Дождавшись, пока я скрывалась в коридоре вагона, тот продолжил свой путь дальше, левитируя мой сундук за собой. Оставшись одна, я поправила свой рюкзачок на плече и проследовала к третьему купе, как мне и было велено. Отодвинув дверь в сторону, я с удивлением поняла, что поеду не одна. В купе уже сидели дети. Одна неприметная девочка в очках и очень бледный мальчик с грустным взглядом. Чудненько. Веселая компашка. — Привет! — зайдя в купе, я преувеличенно бодро поздоровалась с ребятами, что повздрагивали по очереди, стоило мне открыть дверь купе. Да уж, атмосфера тут у них напряженная, что же, разрядим. — Вы тоже первый курс? — присев рядом с девочкой в круглых черных очках, я положила рюкзачок рядом с собой и расслаблено откинулась на сиденье. Девочка как-то странно смотрела на меня, то ли неверяще, то ли обвиняюще. Странно, когда я успела ей насолить, только вошла же. Мальчик же лишь грустно вздохнул, но отвечать мне не спешил. — Да, я на первый курс, — как ни странно, но первая ответила девчонка, у той оказался звонкий, немного резкий голос. — Здорово, меня Агнес зовут. Агнес Уайт. А вас? — имея за плечами уже огромный опыт общения с детьми, я знала, что главное в таких ситуациях — побольше говорить и задавать вопросов, тогда все быстро вовлекутся в беседу, и напряжение само спадет. — Меня зовут Миртл Элизабет Уоррен. — Стоило ей произнести свое имя, как я удивленно уставилась на нее. Миртл! Та самая Миртл из Гарри Поттера и Тайной комнаты! Девчонка-призрак, что обитала в женском туалете! Боже мой, милая, что же Риддл наделал! Девочка все еще странно посматривала на меня, словно ждала какого-то подвоха. Я же смогла только приветливо улыбнуться ей и с трудом перевела взгляд на мальчика напротив, тот, поняв, что промолчать не выйдет, тяжело вздохнул. — Эрик Фергис Грин. — Ха! Грин и Уайт, еще бы Еллоу сюда и Пинки! — Миртл захихикала, прикрывая рот ладошкой, хотя я все равно успела заметить небольшую кривизну ее зубов. Эрик явно шутку не оценил, поэтому, снова печально вздохнув, перевел взгляд карих глаз в окно, ожидая, когда поезд тронется. Миртл как-то неловко пожала плечами и снова начала разглядывать меня. — Ваших родителей тоже не пустили на платформу? — я заинтересованно взглянула на ребят. — Да, моих не пропустил пожарник, — «ага! Не только я его так прозвала», — сказал, что какое-то Министерство не пропускает простецов. — Не какое-то, а Министерство магического мира. Это организация, представляющая собой орган управления Магического Сообщества Соединённого Королевства. Каждая страна имеет своё собственное Министерство магии, между прочим, — неожиданно снова подал голос грустный мальчик. Тут все ясно с первых слов, Райвенкло головного мозга. Тот возмущенно посмотрел на Миртл, а потом также возмущенно на меня, мне аж стыдно стало, сижу, задаю тут ему вопросы, как посмела только. — У меня папу не пропустили, он у меня маггл, — нехотя ответил Эрик и, будто успокоившись и как-то сдувшись, снова погрустнел. Ага, полукровка значит. — А причину-то вам назвали? — Я заговорщически прищурилась. — Разумеется, — ответил Эрик. Миртл лишь покачала головой, нахмурив брови. — Мне с родителями не сказали, а что такое? — Та с любопытством взглянула на нас в ожидании сплетен. — Странно, нам тоже не хотели говорить, но под напором моих родителей все-таки сдались. «Профессора Слизнорта я решила не сдавать, возможно, уже позже ввели запрет на распространение информации про оборотней, до такого как Слизнорт ввел меня в курс дела». — Стая оборотней нападает на всех подряд, вот и запретили. — Эрик опередил меня, снова возмущенно засопев. — Оборотней! Прям как в кино? Большие такие? Волосатые? — Глаза у Миртл и так казались огромными из-за линз в очках, сейчас были просто необъятными, настолько ее удивило сказанное. — Ага и с клыками, прям как в кино, только хуже. — Эрик невесело ухмыльнулся. Я поежилась. Ужас какой-то, меня к такой сказке не готовили! В этот момент раздался протяжный гудок паровоза, и поезд тронулся с рельс, начиная понемногу набирать скорость, задавая размеренный ритм ударов металлических колес. Мы одновременно замерли, не смея нарушать столь волшебный момент. Вот и все, пути обратно нет. Хогвартс, жди, я мчусь к тебе навстречу. В тот момент я даже не представляла, что мне предстоит пережить в ближайшие двадцать четыре часа.***
Поездка оказалась очень изматывающей. Разговоры с детьми всегда меня изматывали, уж с этими, как выяснилось позже, закрытыми и закомплексованными, вдвойне. Мальчик по имени Эрик был самым настоящим воплощением интроверта, на контакт шел очень плохо, что для меня было большим минусом, он, как полукровка, мог рассказать много полезной информации. Миртл же, что поначалу разглядывала меня странным взглядом, выдала себя через пару часов вопросами о том, что я делаю со своими волосами, как ухаживаю за лицом, и точно ли я не накрашена? Пару раз к нам заходила женщина, которая продает сладости, и один раз аврор для проверки наших билетов и уточнения, все ли в порядке. Меня это сильно удивило, раз авроры сопровождали нас даже в поезде, ситуация в магическом мире действительно тяжелая, и мое первоначальное мнение о простой суете было ошибочным. Перекусив нормальной еды, что приготовила для меня Маргарет, разделив с ребятами кусочки мясного пирога, мы услышали гудок паровоза и почувствовали, как поезд начал замедляться. — Нужно переодеться в школьные мантии. Я уже в школьной форме, поэтому пойду к выходу. Не опаздывайте. — Эрик деловито накинул свою мантию на плечи и прошел мимо нас к выходу из купе, что-то недовольно бурча себе под нос. Мы с Миртл переглянулись. Та, так же как и я, была в обычной одежде, про школьную форму нас никто не предупредил. — Ну хоть мантия-то есть? — Я досадно сжала губы и достала свою наглаженную и аккуратно сложенную мантию из рюкзака. Миртл закатила глаза и повторила мои действия только со своей сумочкой. — Чудненько. Выйдя из поезда, Эрика мы не нашли, зато нас тут же подхватили авроры, растащив меня с Миртл в разные стороны, придерживая крепкой хваткой за плечо. Это уже начинает напоминать военное училище, а не школу волшебства. — Стив, бери остальных, нам нужна группа из пятнадцати детей. Вон еще выходят, не оставляй их без присмотра, — проговорил блондинистый юноша в красной мантии, крепко сжимающий мое плечо, своему товарищу. Тот хмуро кивнул и поспешил встретить других учеников. — Так, выстраиваемся по двое, возьмитесь за руки, идем вот за тем парнем, — блондин указал на вернувшегося Стива, что вел за руки двух перепуганных мальчиков. Я переглянулась с Миртл, та неуверенно пожала плечами, мол, «такие правила». Взяв ее за руку и встав прямиком за Стивом, мы проследовали через небольшую тропу к озеру, где нас ожидали лодки. Вид там открывался просто потрясающий! Хогвартс впечатлял! Я даже почувствовала зуд в ладошках, страсть как захотелось их потереть и похихикать в предвкушении изучения этого гигантского древнего замка! Наконец-то добравшись до Хогвартса, без приключений преодолев озеро и прослушав вступительную речь про факультеты уже знакомого мне профессора Слизнорта, что, заметив меня, подмигнул мне и похлопал себя по животу. Забавный все-таки мужчина. Мы всей дружной толпой первокурсников встали перед закрытыми, огромными дверьми, в ожидании когда нас пригласят в большой зал для распределения. Стоявшая рядом Миртл нервно теребила кончик своей тоненькой косички, передавая свою нервозность и мне. У меня начало сосать под ложечкой, захотелось обратно домой в теплоту и уют. Вот, что значит выйти из зоны комфорта! Да уж, Роуз, еще скажи, что неплохо было бы вообще из дома не выходить, закрывшись в комнате. Совсем я раскисла. Неожиданно двери отворились, и меня захватил дух волшебства! — Вот это дааа! Ничего себе! — со всех сторон послышались восхищенные вздохи первокурсников. Большой зал был залит теплым светом от тысячи, нет, миллиона свечей! Четыре огромных дубовых стола, что тянулись по всему центру зала, были забиты разновозрастными детьми, что смотрели на нас с любопытством и толикой ностальгии в глазах. В самом конце зала по центру располагался стол преподавателей. Все, кто там сидел, мне были незнакомы, кроме, пожалуй, того мужчины с пронзительными голубыми глазами. По всей видимости, это и был молодой Дамблдор! От осознания того, что это все происходит на самом деле, по моему телу тут же пробежали мурашки, а дыхание и сердцебиение участились в разы. В попытке немного успокоиться я подняла глаза вверх и обомлела! Потолок — это была сама магия! Тысячи звезд над моей головой, они сияли и были словно живые. Невероятно! — Ученики! — в зале раздался громогласный голос старца, что восседал в центре преподавательского стола. Он выглядел как самый настоящий волшебник из сказок: с длинной седой бородой, умными серыми глазами, в темно-красной бархатной мантии с золотистой вышивкой. Директор встал со своего стула, пока в зале понемногу утихал гомон детских голосов, — давайте все вместе поприветствуем будущих учеников Хогвартса, ваших товарищей и друзей! Повсюду послышались громогласные аплодисменты, подбадривающие слова и смех. От такого теплого приема малышня начала несмело улыбаться, даже меня немного отпустило напряжение. Директор волшебной школы довольно улыбнулся и, кивнув преподавателю стоявшему позади него, произнес: — Прошу, профессор Дамблдор. Пора приступить к распределению. Как я и полагала, Дамблдора невозможно было не узнать. Эти пронзительные голубые глаза смотрели словно в душу, раскрывая все твои секреты. Уловив слово «распределение», в нашей маленькой толпе, состоявшей из одиннадцати летних детей, снова поднялась буря волнения. Все будто услышали запретное слово, начали что-то бурчать, копошиться, спрашивать друг у друга или просто жаться поближе к более уверенным ученикам. Например, ко мне. С трудом сдержавшись, чтобы не начать вести задушевные беседы с бедными детишками, я постаралась выдохнуть и отвлечься от терзающих меня сомнениях. Какой факультет мне выпадет? Слизерин? Стоило вспомнить о змеином доме, как я тут же уронила взгляд на стол под зелёным знаменем. — Мисс Диана Астффорд! Прошу, присаживаетесь на стул, шляпа распределит вас на нужный факультет, — послышался голос Дамблдора, отвлекающего меня от поиска одного моего знакомого. У профессора был приятный, даже теплый, баритон. Испуганная рыжая девчушка прошла на стульчик и вся сжалась, когда на нее надели шляпу. Пару секунд, и та выкрикнула свой вердикт: — Пуффендуй! — Девочка обрадовано заулыбалась и поспешила за стол, где раздавались аплодисменты. Профессор Дамблдор начал озвучивать следующие фамилии, и наши стройные ряды потихоньку редели. Я же снова обратила свое внимание на змеек. — Так-так-так. Ну где же ты, маленький засранец. — Стоило мне прошептать эти волшебные слова, как мой взгляд упал на искомого персонажа. В это время Миртл, стоявшая рядом, тоже начала искать взглядом кого-то. На фоне остальных юных волшебников казалось, что Риддл выиграл генетическую лотерею! Я ни в коем случаи не берусь судить детей по внешности, но это была самая первая мысль, когда я окинула всех ребят, что находились в поле моего зрения. Слишком уж сильно тот выделялся. Том сидел ровно по центру стола, переговариваясь с парнем, у которого были просто потрясающие черные кудри. Риддл сидел с абсолютно ровной спиной, но при этом в нем не чувствовалось напряжения, все движения были плавными и аккуратными, он будто гипнотизировал. Хотелось рассматривать и рассматривать этого юношу. Тому было всего двенадцать лет, но уже было заметно, что он начал свое становление на путь привлекательного молодого человека. Детская припухлость еще не до конца покинула Риддла, но черты лица немного заострились, и скулы стали проступать больше, на лице не было ни одного изъяна в виде прыщиков или веснушек, просто идеальное белое полотно кожи. Впрочем, и у остальных ребят не было с этим проблем. Зелья? Его плечи стали шире, и тот явно вытянулся в росте, боюсь даже представить, какая я малявка рядом с ним. Неожиданно Том перестал что-то вещать своему черноволосому товарищу и, застыв буквально на секунду, безошибочно найдя меня взглядом, посмотрел прямо на меня. Его глаза цвета бушующего моря заключили в свой плен, заставив сердце пропустить удар. Меня будто пронзило тысяча острых иголочек, стало даже неловко, что я так пялилась на него. Улыбнувшись, я поспешила отвести взгляд и как раз вовремя. Прозвучала моя фамилия. — Мисс Агнес Уайт. Прошу вас. — Дамблдор указал мне ладонью на деревянную табуретку. Я моментально вспотела, стало невыносимо жарко в этой неудобной мантии! На меня тут же обрушились несколько сотен любопытных взглядов. Опустив глазки в пол и аккуратно поднявшись на небольшой пьедестал, выдохнув, я присела на предложенный стульчик. На голову моментально опустили шляпу, закрывая обзор на огромный зал, заполненный детьми, что сейчас разглядывали меня с каждого факультетского стола. — Хмм… Как запутано. — Скрипучий голос шляпы раздался столь неожиданно, что я вздрогнула всем телом. — Нет, нет. Этот факультет не для тебя. Хотя на нем ты смогла бы добиться того, что столь страстно желаешь… Возможно все же… — Шляпа вела монолог в моей голове, читая все мои мысли со скоростью света, я не успевала вставить и словечка, правда, от меня этого и не требовалось: я и так читалась как открытая книга. — Ах, сколько тоски, может быть, Пуффендуй? Ммм, да, вижу, вижу, дети утомляют, согласна. Хмм… как же все запутанно в твоей голове. Ох дитя, а что же это?.. Мерлин, сколько скрытой боли… Нет, нет, я знаю, куда вас отправить, юная леди! Все, что вы пережили, требует поистине львиного сердца. ГРИФФИНДОР! Красно-золотой стол взорвался аплодисментами, и я на негнущихся ногах поспешила занять свое местечко в дружелюбной толпе за столом среди приветствующих меня ребят. Что имела в виду шляпа, когда говорила о скрытой боли? Как она смогла… — Привет! Здорово, что ты к нам попала! А то у нас в этом году конкретно малышни не хватает, на других факультетах явно побольше! Особенно на Слизерине! А это не дело! — Смуглая девушка лет четырнадцати-пятнадцати с очень красивыми пухлыми губами и добрым взглядом сбила меня с мысли своим звонким и весёлым голосом. Я неуверенно улыбнулась ей, все еще пытаясь прийти в себя и осознать свое распределение. Черт, Риддл теперь вне зоны доступа! — Меня зовут Аманда, и я староста Гриффиндора. По всем вопросам можно обращаться ко мне. Сейчас начнется праздничный пир, а позже я провожу вас в гостиную факультета, там мы все познакомимся, и я расскажу правила нашего львиного дома и школы. — Все это она протараторила со скоростью света и вновь жадно уставилась на распределение первокурсников, с досадой провожая глазами маленького мальчика, отправившегося на Райвенкло. Окинув стол глазами и всех первокурсников, я поняла, что в сравнении с другими факультетами нас не так уж мало, я бы даже сказала, плюс-минус одинаково. Интересно, почему староста так реагирует? Тем временем распределение заканчивалось, и директор Диппет, как подсказала мне Аманда, снова произнес торжественную речь с поздравлениями первокурсников и, взмахнув рукой, подал знак домовикам накрывать столы. Через секунду из воздуха материализовались вкуснейшие и красивейшие блюда. А запах, что исходил от еды! Ммм, аж слюнки текут! — Эй, новенькая! — Я удивленно посмотрела на девочку рядом со мной, что тыкала меня локтем в ребро, указывая на парня лет тринадцати с эмблемой орла на мантии, который, по всей видимости, обращался ко мне. — Это ты мне? — Я успела прожевать кусочек картошки, прежде чем удивлено уставиться на мальчишку и ответить. — Ты Агнес? Агнес Уайт? — тот с нескрываемым интересом разглядывал меня. Я заметила, как некоторые первокурсницы начали перешептываться, посматривая то на парня, то на меня. — Ну, зависит от того, кто спрашивает. — Я мило улыбнулась и похлопала ресничками. — Остроумно, — без намека на улыбку ответил парнишка. Они там что, все на факультете умников такие? Я быстро нашла взглядом Эрика, что сидел за столом орлов с тем же грустным видом, что и в поезде. Ожидаемо. Ему только на Райвенкло. — Вот, тебе просили передать. — Не успела я сообразить, что он собирается мне всучить, как в моей руке оказался сложенный лист бумаги. Как только парень отошел от стола, меня тут же окружили девчонки со всех сторон. — Любовная записка! — Посмотрите на нее, не успела за стол сесть, уже ухажеры появились! — Миртл проговорила это едва слышно. Ту тоже распределили на Гриффиндор, к моему удивлению. — Скорее открывай, ну что там? — Вы видели, ему лет семнадцать, такой взрослый! Задавленная массой любопытных сорок, что являлись будущими сокурсницами, я поспешила открыть записку. В глаза сразу бросился знакомый почерк. — Ни минуты спокойствия!