***
На протяжении уже двух часов мы сидели на пляже и болтали о сестре парня, о его матери и учебе. Пришлось многое узнать о нем и привязаться. Он был, правда, таким, какой он есть – смешным, взбалмошным со своими любимыми шуточками, которые проскальзывали через каждое слово. Но был и немножко непонятным. Он то присаживался ближе, утверждая, что я снова пахну апельсинами. То снова уплетал за оби щеки какие-то сладости – булочки, конфетки и пирожки, купленные по пути на пляж, и запивал все это каким-то приятно пахнущим напитком. Но выглядел очень счастливо, сидя на песке. - Я нечаянно подслушала твой разговор с дядей. Не хочешь объяснить!? - Что ты хочешь услышать!? – сказал Сет, и отодвинул от себя пакет со сладостями. - Ты не понимаешь? Правда? – я взбунтовалась. - Вы с Пекосом разговаривали обо мне и упомянули очень интересную тему! Я нравлюсь тебе и Брейди. Вы с ним даже дрались несколько раз и ты сломал ему нос и ребра. Этого не достаточно? А потом, рассказ о каком-то сообществе! Ты что, попал в секту? Улыбка озарила лицо Сета, и он, выпрямившись, перестал горбиться и смотреть отрешенным взглядом в сухой и теплый песок, присел ближе и убрал с моей щеки выбившуюся прядь волос. Выглядел как кот, объевшийся сметаны. Довольно продолжительной была его улыбка. - Зои, Зои... Думаешь, я тебе так сразу все выложу? - на смену улыбке пришло волнение. Сет повысил голос и говорил достаточно грубо. - Тебе просто следует знать, что ты мне нравишься. А на счет Брейди не переживай, он перебесится и отстанет. И на этом точка. Ты же можешь просто подождать, и не задавать лишних вопросов? Я потом сам расскажу тебе все! Мы ведь друзья. Резкая смена настроения пугала и отталкивала. Стало не по себе. Как будто не было слов про то, что он чувствует, когда я рядом, что его сердце через глотку выпрыгивает при виде меня. Просто обидно и горько. Я отсела от него. Как будто я подловила его на чем-то опасном, чего он боялся и остерегался, а подловив его за руку, он стал колючим как еж и стал щетиниться. - Ну, как знаешь, Сет. Расскажешь, значит потом, как созреешь. Друзья, так друзья... Хотя, я не понимаю, как можно быть моим другом, при этом ломать нос своему другу за то, что я ему симпатична и вырисовывать это, как просто дружеское отношение! Не думаешь, что это глупо? - Не думаю, – громко проговорил парень. - Ты нравишься мне как друг, Зои! Действительно, можно было сказать, что я заметила, как улыбка на его лице угасла и он, осунувшись, поддался своим раздумьям. Мы просидели на пляже, погруженные в свои мысли, еще пару минут, пока Сет не отвлекся от собственных скитаний. Он снова пододвинулся ко мне и схватил мою руку своей горячей ладошкой. Это тоже было странно! - А что ты любишь? – его вопрос застигнул меня врасплох. - Из чего, например? - Например, из фруктов! - Ом... Эмм... Апельсины. Я люблю апельсины. Сет усмехнулся, подтверждая какие-то свои мысли и подался ко мне навстречу. Знаете, обычно в книгах о спящих красавицах и принцессах дальше следуют описания о переломном моменте и о бабочках, которые порхают во время первого поцелуя с прекрасным принцем. Но дело и рассказ не об этом. В моем животе не было бабочек, и я не видела розовых слоников перед глазами и не ощутила фейерверка в груди. В душе взрывались миллиарды бочек с порохом и яркими вспышками опаляли мой разум. Это было сильнее, чем все, что я чувствовала. В голове только и слышалось - Бум! Бом! Бум! - и сердце стучало как безумное. Нельзя сказать, что я фанат сопливых историй о любви, но теперь я не чувствовала, что растекаюсь как разварившееся желе, и не таю как кусок сливочного масла. Странным было ощущать это, но я уже не верила Сету, что он привязан ко мне как друг. Было в этом поцелуе что-то личное и настолько привлекательное, что я, наверно, раскраснелась и тупо смотрела в песок. Сет прижался к моему лбу своим лбом и на миг, подняв глаза, я увидела улыбку на его лице. Вот таким бывает первый поцелуй – слишком личным и проникновенным. Я хотела расспросить про неудачную ложь, но помешали громкие голоса. Одновременно повернув голову в сторону леса, мы заметили Пола и Брейди, причем последний был явно не в духе, он озирался по сторонам, не обращая внимания на Пола, а Лэйхот, в свою очередь, опять горланил что-то на всю округу. Благо на пляже мы были одни. Сет напрягся и схватил меня за руку. Он был недоволен. И это мягко сказано – его потряхивало, и он со злостью скрипел зубами, сжимая скулы в нервном напряжении. - Не обращай внимания, если Фуллер что нибудь скажет, ладно? И не бойся, – Сет сильнее сжал мою руку и посмотрел в сторону ребят, которым осталось до нас несколько метров. – Он будет иметь дело со мной, если не к месту заворкует. - Хорошо, раз ты просишь, – уверила я парня и тот вымученно улыбнулся. – Но кто тебе сказал, что я боюсь Брейди!? Я сильная и смелая. - Конечно, сильная! – съязвил Сет и ухмыльнулся. – Сильная она! И смелая! – И закивал головой, взмахнул руками. – Все прям боятся тебя. Смотри, уже весь город напугала своим гневом. Он что, меня только что обидел, или я не поняла? Пол шумел больше всех, и настроение у него было подстать погоде – такое же лучистое, как и он сам. Клируотер быстро поздоровался с ребятами, не удостоив взглядом Брейди, который осматривал меня с язвительной усмешкой. Мне это не понравилось. Будто я представляла для него большой и жирный кусок мяса, поджаренный на гриле, который он мечтал слопать. Неприятные ощущения. Сет перестал держать меня за руку. Брейди усмехнулся. - Ты погляди, кто тут у нас! – заговорил он, ухмыляясь. – Малышка Зои и ее верный защитник! Очень интересно. Можно и мне отхватить поцелуй от неземной красоты!?? - Только попробуй и получишь по носу! – пролепетала я, в негодовании, уставившись на Фуллера. – Мой тебе совет, Мистер Зло, будь проще и люди к тебе потянутся! Он что, на самом деле влюблен? Если так, то это любовь зла. В лучшем случае, он видит во мне ведьму и пытается испепелить взглядом. Но мои слова разозлили Брейди, - он зло ухмыльнулся и приподнял брови, - а что произошло дальше, для меня так и останется непостижимым событием. Все произошло быстро. Брейди плюхнулся на песок и, крепко схватив, загребая в свои объятия, впился губами в мои губы. Но получилась слабая попытка и прикосновение длилось лишь мгновение потому, что потом Фуллер укусил меня. Издав огорченный писк, почувствовав боль, я попыталась оттолкнуть от себя мучителя, ощущая стекающую по подбородку кровь. Ее было не так много, но я попыталась ее вытереть. Если это он именно таким представлял себе наш поцелуй, то точно являлся чертовым мазохистом. Но Сет оттолкнул от меня Брейди именно тогда, когда я пыталась вывернуться и отодвинуться дальше от Брейди. Клируотер схватил его за шкирку, но я успела посмотреть в испуганное лицо Брейди, когда Пол поднял меня с песка и потащил куда-то. Лэйхот держал меня крепко, не давая возможности больше обернуться. Все произошедшее казалось нереальным. - Пусть земля тебе будет пухом, Брейди! – смешливые слова Пола гулом прошлись по ушам. Я слышала только свое участившееся сердцебиение и видела только кровь на белой футболке, да тропинку, по которой вел меня Пол, крепко придерживая за плечи. Он сказал, что отведет меня в безопасное место, и я искренне верила, что с Сетом все будет хорошо, как и с Брейди и Пол ведет меня туда, где меня не захотят сгрызть живьем. Пол молча вел меня по тропинке все глубже в лес и что-то напевал себе под нос. Я была не из тех девушек, кто любит балаболить, но молчать около пятнадцати минут, было испытанием. - Ты думаешь, с ними все будет в порядке!? – спросила наконец и Пол, пожав плечами, усмехнулся. – Нет, ну, правда, они там не поубивают друг друга? - Не бойся! – грозно рыкнул парень, теснее сжимая меня в объятиях. – Я бы так же поступил! Сетик у нас юркий парнишка, так что хотя бы он точно выползет живым из этой драки. Я нервно сглотнула, но промолчала в ответ. Вся ситуация с дракой и с влюбленностью двух парней, меня дико раздражали. Ла Пуш начал показывать краски иной жизни, и они не всегда были разноцветными.***
Пол отвел меня в дом Эмили и Сэма, и как оказалось позднее, я сумела преодолеть тревогу, которая поселилась в моем сердце после стычки Брейди и Сета. Дом был не слишком большим, наоборот, даже уютным и махоньким – небольшая кухня, теплая обстановка, цветы и аромат свежеиспеченных булочек. Было в этом доме что-то домашнее. Я увидела Кимберли и Эмили, они что-то серьезно обсуждали и разговор был неприятным. Не взглянув на них, Пол усадил меня на небольшой диван и, попрощавшись с девушками, быстренько смотался на улицу, сославшись, что пойдет разнимать своих друзей. Я надеялась, что ничего серьезного они друг другу не сделали. Эта ситуация меня убивала. Я не считала себя красоткой, чтобы из-за меня дрались молодые люди, но то, что произошло, перевернуло мое представление о своей внешности. Эмили и Ким не стали утруждать себя молчанием, поэтому налили мне чай и сели рядом на диван. - Что произошло? На тебе лица нет! – с волнением произнесла Эмили. - Просто так вышло, что мы с Сетом пошли на пляж и туда пришел Брейди и Пол... В общем, Сет и Брейди подрались! Я просто не знаю, что с ними двумя происходит! Что происходит с Сетом!? - Не волнуйся, все совсем не так страшно как ты думаешь. Ребята ничего серьезного не сделают друг другу, – Ким усмехнулась и посмотрела на Эмили. – Все мужики отпетые негодяи. Им только и нужно, что потягаться силами. - Так что же произошло на пляже? – Эмили перебила свою подругу и схватила меня за руку. - Брейди поцеловал меня! Точнее укусил до крови, – ответила я. Ким округлила глаза, а Эмили как-то непонятно улыбнулась. – Они как с цепи сорвались! Я понимаю, что они оба влюблены и так далее… Но драка и Пол… Он был так взволнован, когда уводил меня с пляжа. Будто еще и он боялся, что со мной могло что-то случиться. - Они все друг за друга волнуются, – пояснила Ким. – И ты наша подруга и вполне понятно, почему Пол за тебя переживает. Ким скрыла улыбку за чашкой с чаем, а Эмили только и произнесла что – «Это вполне ожидаемо». Честно сказать, я разволновалась еще больше и начала мысленно успокаивать себя, что я нормальная и все, что произошло, тоже нормально. Только Эмили улыбалась весь вечер и напоминала, что я теперь похожа на вкусную булочку, которую необходимо получить обоим парням сразу. На этих словах я, конечно, рассмеялась, и попыталась отшутиться, но все что происходило, выбивало меня из колеи. Ребята, странно относившиеся ко мне, какие-то тайны дяди и Сета, и его неведомое чувство – все это было похоже на страшный фильм и я, как курица недоучка, не понимала что вокруг меня происходит. Это было ужасно. Но мое настроение быстро пришло в норму, когда девушки попросили помочь с приготовлением обеда, но прежде, проверить малыша Эйдана в детской комнате Эбби. Поднявшись на второй этаж, я услышала тихий детский плач. Мальчик ерзал в кроватке и что-то угукал на своем. Пришлось взять его на руки и покачать. Это было забавно. Он был маленьким, но тяжелым, совсем беспомощным. Паренек на моих руках быстро успокоился и, схватив пальчиками, мои волосы, стал тянуть их на себя. - Ай! Ты же сейчас мне все волосы повыдираешь! – на мои слова Эйдан только улыбнулся и схватился еще сильнее. – Ты точно терпеть меня не можешь! Пришлось нести его на кухню к подругам, готовившим ужин. Спустилась я весьма необычно – голову нагнула на бок, в ту сторону, с какой меня держали детские ручонки, пытавшиеся вырвать клок волос. Я понимала, что мне не тягаться с ребенком, но и вытащить свои волосы сама я не могла, - боялась обидеть. Кимберли рассмеялась, и, подбежав ко мне, быстро вытащила из пальчиков Эйдана мои волосы, забрала свое дите на руки. Я спокойно вздохнула, а Эмили усмехнулась, облизав ложку с кремом. - Прости, он всегда так делает, когда его оставляют одного в комнате! Он мальчик общительный и в восторге от внимания! Весь в папашу! – отчиталась Кэмерон. – Видела бы ты Джареда, когда этот махонький парень начинает трепать его за волосы. Это зрелище весьма приятное. Надеюсь ничего серьезного? - Нет, просто ощущения незабываемые, – отмахнулась я и рассмеялась. Я еще раз проверила свои волосы и посмотрела на Янг. – А твоя Эбби где? - Сэм с ней гуляет, сказал, пойдет до Билли, – тихо ответила девушка, помешивая крем. – Но пока ты здесь, я попрошу тебя кое о чем? И мы будем тебе благодарны до конца дней! - О чем же? – ответила я, присев за стол. Девушки переглянулись. Эмили отставила в сторону креманку и уселась ко мне за стол. - Мы с ребятами собирались в поход, чтобы немного отдохнуть и расслабиться! – Честно призналась девушка. – Не думай, мы любим наших малышей, просто хочется свободы хотя бы на два дня. - И ты просишь, чтобы я посидела с Эйданом и Эбби все выходные? Да я даже памперсы менять не умею. Кормить впрочем тоже! Я не уверена, что это сработает. Вы приедете, и увидите меня лысой как полено, если Эйдан доберется до моих волос еще раз. Ким тихо рассмеялась. Эмили же молча ждала моего ответа, и я явно понимала, что не смогу отказать. Меня волновали мои нездоровые отношения со всеми ребятами и их ко мне отношение, но я была под впечатлением от того, что они доверили свое сокровенное только что найденной подруге. Это великое событие, даже для меня, быть нужной такому большому количеству людей. - Пожалуй, я соглашусь, только не оставляйте меня с ними одну! – выдала я, и Эмили тут же громко вздохнула и улыбнулась. - Пусть мне кто нибудь поможет. Может Агата останется или Жаклин!? Девушка помотала головой. - Думаю, я упрошу Сэма оставить с тобой более надежного человека в таких вопросах. - Это кого? В следующую секунду, до меня донеслись веселые звуки взбалмошной компании, ввалившейся в дом. Эмили не успела ответить, зато я успела увидеть от всех лиц мужского пола улыбку. И это сопровождалось смехом и словами – «Осторожнее, иначе и тебя Сет будет стараться разорвать на британский флаг». Были все, кроме двух парней: Сета и Брейди. Их я не видела. Мы с девочками быстро приготовили ужин и накормили большую гурьбу ребят. Теперь этот махонький дом был похож на огромную толкучку на базаре, где и вздохнуть-то некогда. Весь вечер со мной просидел странный парнишка Эмбри, сегодня он был без Агаты и явно скучал. Но в целом, я этим вечером была в своей компании и веселилась, боясь надорвать живот. Когда время приблизилось к девяти, и я засобиралась домой, в дом Эмили ввалились два обалдуя. Они не улыбались друг другу и даже старались не замечать существование всех в этом доме, кроме меня. На сей раз Брейди сел за стол полностью опустошенным, но повернулся ко мне и сказал – «Прости». Я не была удивлена. Понимала, что заслуга Сета, который в этот момент подошел ко мне и на глазах у всех, взял меня за руку и потащил из дома. Сначала была тишина – это я отчетливо уловила, когда Сет буквально выпихнул меня на улицу, но потом раздался смех. Сет все еще держал меня за руку и, сосредоточенно молча, шел по тропинке. - Может, поговорим? А то ты такой напряженный, что прям страшно! - Прости! Просто я не должен был допустить, чтобы Брейди тебя покалечил таким идиотским способом. - Сет стал идти медленнее и уже не с такой силой сжимал мою ладонь. - Ну, ничего страшного! - ответила я. – Он попросил прощения, да и губа заживет. Просто забудь об этом. - Нет! – быстро ответил парень и остановился. Он повернулся ко мне лицом. – Просто я должен был быть всегда рядом. Я же был там и не смог ничего сделать! Я чувствую себя сейчас глупым кретином, который не может заступиться за .... – Он быстро замолчал и опустил голову. - Ты ничего не мог поделать! Так случилось. Сет и правда выглядел подавленным. Будто в это момент он испытывал на собственной шкуре не только свои противоречия, но и боязнь за меня. Этот момент нельзя было назвать чертовски милым, и я не хотела прижаться к нему и поцеловать в щеку. Наоборот, я сочувствовала ему, поэтому сильнее ухватилась за его массивную ладонь, а другой рукой провела по его щеке. Сет поднял голову и впервые за этот вечер пристально посмотрел мне в глаза. - Ты лучше скажи, друг! – я специально сделала ударение на это слово, ведь он так свято верил в него. – Что ты сделал Брейди за это? - Просто доходчиво объяснил с помощью кулаков, что бывает, когда кто-то обижает моего друга, – пояснил Сет. – И Брейди понял. Он больше не покалечит тебя. Отвечаю! - Значит, по твоим словам, я могу больше не боятся его? - Ты никого не должна бояться, Зои! – быстро ответил Сет. – Даже меня. В его голосе было столько уверенности, что я без лишних слов поверила ему и даже не стала расспрашивать о его странных разговорах с дядей. Обещала ведь забыть, пока он сам не созреет. Сет всю дорогу до моего дома держал меня за руку и рассказывал веселые истории о наших друзьях – про Квила и его патологической любви к пирожным, про Жаклин и Джейкоба и про всех остальных. Было приятно услышать, что Сет рассказал мне, что каждый из его друзей испытывает ко мне симпатию и что они считают меня своим другом. Попрощались довольно быстро. Он просто долго смотрел на мою ладошку, зажатую в его руке, потом поднял голову и улыбнулся, пожелав спокойной ночи. Но я даже и не надеялась, что он сделает что-то иное. Потом развернулся и пошел по той же тропинке, по какой довел меня до дома. Ночная темень быстро набирала обороты, поэтому, не дожидаясь, пока Сет скроется за ветками деревьев, открыла дверь и вошла в дом. Встретил меня Пекос с бутылкой пива в руке. - Хорошо провела время, Зои? – Спросил дядя, пока я шуршала в прихожей, снимая обувь. – Ложись спать прямо сейчас. Завтра с утра, пока не приехала Кристалл, мы с тобой съедим в Портленд, чтобы окончательно продать квартиру и забрать остальные вещи. Я напряглась и сжав в руках ключи от квартиры, мысленно попыталась снова не начать волноваться. Хорошее настроение в миг улетучилось. Завтра я снова превращусь в плаксу и окунусь в терзания, ведь прощаться с жильем, где каждая вещь напоминает о родителях, тяжелое испытание не только для меня. Даже Пекос не зря откупорил бутылку пива. Натянув скупую улыбку, я отправилась спать.