Сфера Императора

Они преодолели последние заросли кустарника и оказались на тропинке в небольшую деревню. Четверо путников в капюшонах и плащах ускорились, оставляя рыжий лес позади. - Давайте, еще быстрее, - подгонял остальных самый высокий из группы, нервно оглядываясь по сторонам. Плащ над его правым плечом стоял торчком из-за лука и колчана со стрелами, висевшими на спине молодого эльфа. - Иначе эти barnborns нас догонят. - Не выражайся при дамах! - гучным басом приструнил эльфа другой беглец, рослый, с широкими плечами и огромной секирой в руке. Плащ, который едва прикрывал стальные доспехи рыцаря, выглядел довольно комично. Шипы на наплечниках мужчины поднимали одеяние немного выше, чем следовало, поэтому воин был вынужден постоянно оттягивать плащ вниз свободной рукой. - Почему-то ты не особо ограничивал себя в выражениях, когда разрубил тех троих бедолаг пополам одним ударом... Хотя я ничего против не имею, они сами нарвались, - бежавшая впереди группы девушка замедлилась и тоже бросила слегка обеспокоенный взгляд своих фиолетовых глаз на лес позади. И хотя это, похоже, доставляло ей неудобства при беге, она ни на секунду не отпускала рукоять кинжала, висевшего у нее на поясе. - Эй... постойте... ха... не оставляйте меня, - едва выдавила из себя низенькая девчонка, отставшая от группы шагов на десять. И не удивительно. Она казалась очень хрупкой, но при этом тащила за собой посох, который, если воткнуть его в землю, был бы выше, чем его обладательница. Пробежав еще пару шагов, и поняв, что никто ее ждать не будет, она исчезла в голубой вспышке, а через секунду оказалась прямо в центре бегущей троицы ее товарищей. Если их можно было так назвать...

***

Зайдя в таверну, группу сразу же остановил толстый, лысый и усатый хозяин заведения. - Нельзя к на-нам с... оружием, г-господа хорошие... - Да неужели, - рыцарь огляделся. Почти у каждого посетителя был при себе нож, кинжал, меч или даже топор. При этом чем более хмурым и злым казался человек, тем ближе его рука была к оружию. - Н-ну, эту штуку лучше оставить з-за стойкой, - толстяк с опаской покосился на секиру. - Не могу я тебе ее доверить, добрый человек. Поцарапаешь же. И мягко отодвинув хозяина таверны, рыцарь повел всю компанию к самому дальнему столику в углу. Рассевшись, они немного помолчали. Похоже, никто не хотел первым начинать разговор. - Кто... Кто начнет? - робко спросила отстававшая всю дорогу девочка. - Давайте хоть имена свои назовем. Меня Гедор кличут, - сказал рыцарь, пытаясь опереть секиру о стену. - А вот у меня имени нет, но все зовут меня Киви. - Почему? - Это... личное, - девочка слегка покраснела. - Зовите меня Шарлотта, - пробурчала вторая девушка, закрывая окно шторками. - Можно Шари? - спросил эльф. - Нет. Эльф представился последним. Его звали Ородлэдейл. После нескольких неудачных попыток произнести его имя, Шарлотта, ругнувшись, нарекла его Ори. "Ори", похоже, был этому не очень рад. Но возражать не стал. Да и не до этого ему было. Эльф сидел спиной к двери, поэтому ему приходилось постоянно оглядываться. - Откуда ты, Киви, - поинтересовался Гедор. - Так, стоп. Мы и так много сказали, назвав свои имена. Больше никакой информации, - Шарлотта закинула ноги на стол. - Почему мне кажется, что ты назвала не свое настоящее имя? - Ори загадочно улыбнулся. - Ладно, не важно, давайте разберем, что за чертовщина сегодня утром произошла, - Гедор ерзал, безуспешно пытаясь удобно устроиться на маленьком шатком стуле. Вдруг дверь таверны с грохотом распахнулась, и в нее кубарем влетел мужчина, судя по одежде, фермер. За столами наступила полная тишина. Потратив несколько секунд на то, чтобы отдышаться, фермер закричал: Спасайтесь, люди! Они идут! - Разбойники? - послышалось из-за одного из столиков. - Да нет же! Это... Вдруг наша разношерстная компания, как, собственно, и все в таверне, услышала топот копыт недалеко от входа. Бежать было поздно. Дверь, которая уже успела закрыться, вновь с еще большим грохотом распахнулась, и в нее вошли несколько человек в латах и мечами на поясе. - Правом, дарованным мне короной, я приказываю арестовать этих людей, - закричал первый из вошедших. Из его шлема торчало красивое страусиное перо. - Черт, солдаты Императора! - Гедор схватил секиру и приготовился к бою. - Кто? - переспросил Ори, силясь достать свой лук, запутавшийся в плаще. - Потом с этим разберемся. Ходу! - Шарлота схватила стул, освобожденный Гедором, и швырнула в окно, открывая путь для побега. Киви махнула посохом и вся таверна залилась слепящим светом. Когда солдаты протерли слезящиеся глаза, от людей, которых нужно было арестовать, остались только осколки стекла на полу да перевернутая мебель.