***Андрей***
Я, расправив крылья, быстро планировал над лесом примерно на юго-запад. — Лэтта, как далеко Зефир? — Уже близко, через десять секунд нужно спускаться. Отсчитав в своей голов десять секунд, я сложил крылья и начал падать вниз. Я переломал множество веток, пока падал, а затем столкнулся с землей. Приземляться на ноги — не самое приятное ощущение, но броня спасает, поэтому мне нет причин жаловаться. Перед собой я увидел особенно широкое дерево. Оно было раз в шесть шире обычных деревьев, а его кора на ощупь была подобна стали. Листва острая, а ветки идеально прямые... слишком странное дерево. — Ну и где она? — Ещё ниже. Я посмотрел под ноги. — Под деревом, что ли? — Да. Крылья вернулись в состояние жгутов, на конце которых теперь было нечто вроде совка, только в разы больше, чем бывает у обычной лопаты. Спустя минуту я начал продираться сквозь корни. Вскоре я услышал, как кто-то начал копать в мою сторону. Через минуту остатки земли осыпались, и я уже смотрел в глаза Зефир. На её щеке было несколько ссадин. — В сторону. — С этими словами я спрыгнул вниз. Зефир, издав кроткий взвизг, отскочила в сторону. После падения у меня появилось чувство, будто я на секунду стал смесью готического танка и отбитого DD. — Что у вас тут произошло? Зефир быстро подбежала ко мне. — Посланные со мной воины были схвачены корнями, я еле отбилась от них и пробралась в место где все корни сплетаются. — Понятно. Я осмотрелся и увидел вокруг нас огромное сплетение корней уходящих в землю. Но также я увидел в земле маленькую щель в которую проникал свет. — Зефир, поднимись наверх. Я создал импровизированную лестницу из корней, которая поднималась на поверхность. Как только она начала подниматься, я начал быстро рыть вниз. Стоило только ударить по земле, как она сразу осыпалась вниз. Я упал весьма неудачно, о чем мне еще какое-то время будет напоминать моя левая нога. Не успела осесть пыль, как я ощутил, как что-то тяжелое тянет мою левую руку к земле. Обернувшись, я увидел мантикору, которая засунула мою руку себе по локоть в пасть и резкими движениями пыталась оторвать её. Переведя большую часть магии на поддержку физической силы, я схватился правой рукой за верхнюю челюсть мантикоры и начал раздвигать руки в разные стороны, медленно открывая пасть, зловоние которой я чувствовал даже в шлеме. Нужно будет поработать над полной изоляции и переработки воздуха в доспехе, это поможет защититься от отрав. Быстро вытащив левую руку, я схватился ей за нижнюю челюсть мантикоры и, держа её пасть открытой, начал поднимать её над собой. Пришлось переместить часть магии на ноги чтобы не сломать их. Мантикора дёргалась и пыталась вырваться, в то время как на мой шлем начали капать слюни. Клубы пыли от постоянных резких движений мантикоры начали рассеиваться, и я, наконец, увидел, куда упал, а также ещё нескольких мантикор и группу древесных волков. Час от часу не легче... Посередине зала, на потолке висело нечто, оплетенное корнями и издававшее звук, похожий на сердцебиение. Это был некий древесный объект. Похоже, это и есть артефакт. Животные начали постепенно ко мне приближаться. Проверим, всё ли так, как я думаю. Прикладывая максимальное количество силы, я начал рвать пасть мантикоры пополам. С хрустом и чавканьем её плоть начала рваться, и кровь, перемешавшись со слюной, начала бурным ручьем течь на пол и на меня. Надеюсь, я не провоняю этой смесью... Животные, как я и предполагал, даже и не думали отступать. Мантикоры и древесные волки подходили всё ближе. Значит, будем действовать серьезнее. Я со всей силы бросил уже мёртвую мантикору в древесных волков, те ожидаемо разлетелись на веточки, но один смог уклониться и сразу ринулся ко мне. Этот даже не потребует оружия. Я приготовился к контратаке и, немного наклонившись вниз, встал так, чтобы при прямой атаке даже не пошатнуться, а затем отвёл назад правую руку для удара, защищаясь в то же время левой. Так как моя рука была единственным, что мешало ему атаковать мои жизненно важные органы, волк вцепился именно в неё. Если я просто сломаю его, он быстро соберётся, как и те волки, сбитые трупом мантикоры. Они, кстати, уже начали восстанавливаться. Ладно, просто забью на них, они мне всё равно ничего не сделают. От мантикор же следует избавиться, так как любая из них может и убить меня. Я же не бессмертный, в конце концов. Я со всей силы врезал по морде волку, и тот ожидаемо разлетелся на ветки. Я создал из кристаллов топор и начал двигаться в сторону артефакта, если его можно так назвать. Стоило сделать пару шагов, и мантикоры сразу побежали в мою сторону. Они даже не пытались уклониться, из-за чего первая мантикора, подошедшая достаточно близко, получила топором в левый глаз и упала замертво. Похоже, мне повезло пробить ей череп. Я телепортировался на спину последней мантикоре и, сжав и выпрямив пальцы на правой руке, вонзил руку в её спину, тем самым пробив существу позвоночник. Мантикора быстро остановилась и начала странно изгибаться, после чего задрожала и резким движением сложилась пополам. Я слышал, как она, издавая последний писк, задыхалась без возможности вздохнуть. Древесные волки уже успели восстановиться, и я быстрым шагом направился к артефакту. Они хоть и цеплялись зубами за мою броню, но после распределения магии на руки и ноги я практически не чувствовал их веса. Шагая вперёд, я начал попутно создавать лестницу. Волки ничуть не хотели отставать. В меня прилетело что-то, схожее по ощущениям с магическим зарядом Кризалис. Резко обернувшись, я случайно сбросил с себя несколько волков, а затем увидел Зефир, которая к этому моменту уже успела привести нескольких воинов, отправленных с ней ранее. Она стреляла по корням и по волкам, свисающим с меня. Немного понаблюдав за этим, я спокойным голосом сказал: — Ты ведь должна понимать, что они меня даже почесаться не заставят, нет? Мне кажется, или она начала дуться? — Знаю, но всё же... Мне всё больше начинает казаться, что я всё меньше понимаю её чувства. Я развернулся и уже без волков, свисающих с моего тела, быстро дошёл до артефакта, когда на меня начали нападать корни. Почему-то я задумался о том, как часто теперь меня будут пытаться убить. Корни были не способны связать меня и рвались от любого движения. Мне начало это надоедать, и поэтому я просто разорвал корни, скрывающие артефакт, когда заметил, что он напрямую связан с деревом, что растёт выше. Корни начали быстро закрывать артефакт, и поэтому я вцепился в него правой рукой. Пытавшиеся защитить артефакт корни задрожали, после чего начали медленно покачиваться. Либо этот артефакт понял, что если шевельнётся — умрет, либо то, что в мои планы не входит его уничтожение. — Лэтта, что думаешь? — Если я правильно понимаю, оно пытается либо поговорить с вами, либо подчинить... извини, я не слишком часто встречалась с разумными растениями. А я и вовсе, впервые утрируя, встречаю «говорящий подсолнух»... — Так или иначе, если это существо понимает, что я от него хочу, тем проще. — Смотря на тебя со стороны, мне иногда становится страшно… — И почему ты заговорила об этом только сейчас? — Потому что сейчас ты опять делаешь это жуткое лицо, и мне интересно, что же вызвало такую реакцию. — Ничего. Я сжал руку, что лежала на артефакте, и тот начал дрожать. Было видно, как его оболочка проминается под пальцами. — Ты не думала, что, может, я просто хочу кого-нибудь убить? Лэтта промолчала. Я заметил, как мою руку оплели лианы. — Что оно делает? — Честно говоря не знаю. Но навредить оно не пытается. Я почувствовал, как лианы проникли под броню. Надо бы с этим побыстрее заканчивать. — Я могу как-либо общаться с этой тварью? После этих слов лиана слегка вздрогнула. — Мне кажется оно тебя и так вполне понимает. Я задумался, а затем, максимально доброжелательно улыбнувшись, сказал: — Артефакт, будь добр подчиниться, или мне придется сжечь это место, а вместе с ним и половину Диколесья дотла. — Я сжал руку. Артефакт резко задергался из стороны в сторону, корни начали метаться во все стороны. — Можешь так больше не делать? Пожалуйста. — слегка дрожащим голосом попросила Лэтта. — Эмм... Ну... я знал, что у меня лицо бывает страшным, но не настолько же. — слегка удивился я. — Я теперь поняла, почему вы предпочитаете не улыбаться. — Стоп, она сейчас что, на вы перешла? У меня и для моего мира рожа временами была стрёмной, а уж в этом мире, где людей видят от силы раз в несколько тысячелетий… — Вам бы следовало поторопиться, ваша броня по какой-то причине вскоре истощит запас маны, а вы давно не пили, не ели и не спали. — Это плохо, но нужно разобраться с артефактом. Возможно, раз и навсегда. Я вырастил в правой руке небольшой топор из кристаллов и занёс его над головой. Кажется, я уже сам начинаю ощущать, насколько мои слова нагнетают обстановку. Вспомнив о древесных волках, я огляделся. Они сидели у подножья лестницы. Зефир с воинами находилась по другую сторону лестницы. Артефакт всё это время был в замершем состоянии. — Лэтта, нужно оплести артефакт корнями и сделать так, чтобы он подчинился, иначе я в самом деле выжгу всё в этой пещере дотла... хотя лучше будет изрубить здесь всё в капусту, так будет безопаснее для остального леса. Я начал чувствовать, как засыпаю. Вроде недавно же спал… хотя нет, час за сон не считается. Ладно, мое тело справедливо бунтует. Вместе с сонливостью появились голод и жажда. Я будто бы в колледж вернулся — голодный, сонный, полумертвый студент. Лэтта быстро вырастила из топора несколько десятков корней и начала оплетать артефакт. Я же развернулся и спустился по лестнице. — Думаю, на этом закончим. — Я повернулся к Зефир. — Изучите ближайшую местность и пещеры. Если увидите что-то необычное, сообщите мне. Зефир только открыла рот, чтобы ответить, как позади неё раздался громогласный хор голосов: — Так точно! Я телепортировался на поверхность, а затем, расправив крылья, взмыл в небо. Придётся парить до дома, постоянно телепортироваться хоть и быстрее, но слишком затратно в плане магии. Но это всё равно не объясняет столь быстрой разрядки. — Насколько я смогла понять, этот артефакт развеивает магию, но корни связаны со мной напрямую, поэтому им не требуется быть наполненными магией, чтобы я могла ими управлять. Вот только они станут более хрупкими и не смогут расти, но пока что и этого хватит. А я всё думал о магии и своих магических запасах. Если в один момент моя броня истощится, я могу и умереть от истощения. Не знаю, способно ли это тело на подобное, но я не горю желанием проверять это. Во второй раз в ад мне уже не хочется, да и вряд ли получится спереть еще одну косу. А сон накатывал всё сильнее. Не упасть бы... Через пару минут я долетел до барьера. Сняв с себя броню, я почувствовал чудовищную усталость, но из-за того, что я сразу зашёл за барьер, я всё-таки смог устоять на ногах. Это было близко. Вновь бы лежал у купола до тех пор, пока меня не перетащили бы... Первым делом, придя в башню, я заглянул в сад и нарвал там фруктов. Сад находится на большом балконе на девятом этаже. Там растут яблоки, апельсины, коренья, различные травы, есть маленькая ферма, даже лавочки стоят, причём всё это создало само древо. Закончив сбор, я поднялся на верхний этаж башни, создал там стол и начал готовить. Создав маленький шар из тонкого слоя кристаллов, я залил внутрь немного воды и создал второй, сетчатый уровень, разделив шар на две половины. Наверх я положил три яблока. Отделив один из кристаллов, я попросил Лэтту сделать так, чтобы кристалл источал сильный жар. Положив его под шар, закрепленный нитью под треногой из кристаллов, я создал ещё несколько кристаллов, источающих жар. Создав импровизированную сковороду и плиту, в которой была выемка под кристалл, я начал жарить нарезанную соломкой картошку с солью. Дальше я создал большую кастрюлю и закинул в неё крупно нарезанную картошку, ломтики батата, тёртый редис, морковь и капусту и начал варить борщ, но, к сожалению, без мяса. Первой приготовилась картошка, затем яблоки, а борщ ждать очень долго. Яблоки, приготовленные на пару, — интересный продукт. Обычно их запекают или едят сырыми, но готовят на пару очень редко. Нужно будет найти специи, а то готовить без них как-то не очень. Жаль, мой блокнот с рецептами остался дома. Я разложил всё по нескольким тарелкам и на всякий случай, зная свою удачу, поставил всё на стол вместе со столовыми приборами. Яблоки я порезал и положил на отдельную тарелку, в итоге получилось шесть тарелок. Резко вспомнив, что что-то ещё нужно выпить, я телепортировался в сад, нарвал штук двадцать яблок и вернулся на верхний этаж. Их я выжал и пропустил получившийся сок через кристальную ткань, таким образом получив сок без мякоти. Сока хватило на три стакана, поэтому я опять сходил в сад и нарвал яблок на целый кувшин. Это где-то два литра чистого сока. Только я начал есть картошку, как ко мне поднялась пегаска, имя которой я уже забыл, и Зефир. Я жестом пригласил их за стол. Зефир на удивление не отказалась, а села и начала уплетать картошку за обе щеки. Какая же она ещё дитя... По тому, как мои навыки готовки часто нахваливали, мне начало казаться, что в Эквестрии не слишком хорошо с кулинарией, ну или, возможно, сыграло то, что я собирался учиться на шеф-повара. Думаю, сразу после завтрака стоит проверить, как продвигается обучение «детишек». Хотя нет, дам им ещё один день, спешка нам сейчас ни к чему. Как только я поел, меня окликнула пегаска. — Господин, пока вас не было, к барьеру приблизился отряд пони, среди которых была зебра. Они просили передать вам это. — Она раскрыла сумку, которую оставила рядом со столом, и, зубами достав оттуда конверт, положила его передо мной. Конверт был с восковой печатью, на которой был некий герб, похожий за счет наличия весов на торговый или же судейский, тут как посмотреть. В Эквестрии я много раз видел, как используют свитки для отправки сообщений, но это был обычный конверт. Открыв его, я увидел там письмо и некий резной амулет из стали. Резьба была похожа на то, как в манге или аниме изображают ветер. Я открыл письмо. Написано на Эквестрийском, похоже, что они рассчитывали на моё знание Эквестрийского, а зря. Ну ничего, Твайлайт успела научить меня читать, хотя писать без ошибок я так и не успел научиться. В письме говорилось следующее:*****
Приветствую вас от имени Зебрийского Альянса Работорговцев. Мое имя — Рикост, второй член Альянса и заместитель его главы. Мы не могли не заметить вашего неожиданного появления. Конечно, мы могли бы прийти раньше, но нам были неизвестны ваши намерения. А сейчас мы заметили, что вы строите город. В вашем городе живут самые разные существа, а по тому, что нам известно, мы можем сказать, что вы не союзник принцесс и вместе с тем Эквестрии, но и врагом вы также не являетесь. Мы хотим предложить вам наши услуги, а взамен на наш товар мы желаем задать вам столь тревожащие нас вопросы. Конечно, вам никто не запрещает продавать нам пойманных на поле брани врагов. Надеюсь, у вас нет тех же предрассудков, что и у пони. Если вы пожелаете сотрудничать с нами, то просим вас в течение пяти дней прибыть в мэйнхеттеновский порт. — Ха, а это весьма интересно. — подумал я. — Нужно будет наведаться туда и узнать, что там происходит. Думаю, стоит даже подходяще нарядиться.