Overlord - Высший Кровавый Лич Момонга (Айнз Оал Гоун)

Убедив капитана Ремедиос в том, что составленный план Каспонда совместно с Королём-Заклинателем имеет под собой твёрдые факты, они выдвинулись по намеченному маршруту к последним городкам, куда не ступила нога вражеской армии. По пути они посылали разведку вперёд всей армии, чтобы даже случайно не столкнуться с вражескими силами, пока они сами не воссоединятся с теми, кто всё-таки выжил, после той полномасштабной атаки на юго-запад. Да и требуется официально короновать Каспонда Бессалеза, пусть даже в присутствии лишь капитана Ремедиос и её доверенных лиц. Никого из знати они так и не нашли. Выжил ли кто-то из них вообще? Барон Багнен не в счёт, поскольку тот был с Его Высочеством, поэтому судьба решила сберечь мужчину. К их радости они не встретили никого, кроме полулюдей-разведчиков, от которых добыли некоторые сведения не без помощи Короля-Заклинателя. В присутствии Его Величества каждый получеловек был более сговорчив, но люди списывали подобное на счёт того, что их пленник служит существам, имеющим ту же природу, что и их союзник. А те возможно уже на уровне рефлекса повинуются любой высшей нежити. Это не могло не пугать в глубине подсознания каждого из паладинов. Они воочию видели силу Короля-Заклинателя, и слышали о силе трёх личей. Всех интересовал ответ на вопрос «каким будет итог битвы мёртвых заклинателей?». Уверенность Айнз Оал Гоуна с одной стороны давала ответ, но следом рождалось множество других вопросов, которые рядовые паладины не смели произносить вслух. Если бы они только знали, что Ремедиос и её люди задаются похожими вопросами и не видят выхода из тяжёлой ситуации, возможно, эти воины опустили бы руки и решили сдаться на милость лича. В любом случае никто не знал, что будет после победы над тремя личами. Что они будут делать с самим Королём-Заклинателем. Тот тоже нежить, пусть и ведёт себя не враждебно, однако, это не отменяет того, что однажды всё может кардинально измениться. И если они должны будут сразиться с ним, то у них нет шансов. Даже если это случится через тысячу лет, вероятность будет крайне мала, поскольку их силы к тому времени будут снова отставать от могущества Высшего Лича. Этот вид нежити подобно расе драконов становиться лишь сильнее с годами своего существования. Узкий круг лиц понимал, что лично Король-Заклинатель это полбеды. Подчинённые Айнз Оал Гоуна – его верные стражи обладают не меньшим могуществом и всё равно они служат Ему. У всех, кто побывал в Некрополе, воочию узрев некоторых из его слуг, возникал диссонанс. Как такие могущественные существа в не маленьком количестве могут служить одному Высшему Личу, пусть и очень древнему? В чём секрет, скрывающий причину их безграничной верности? В целом напрашивался один логический вывод - тот настолько долго прожил, что обрёл могущество, воистину превосходящее все мыслимые границы даже для стражей. И если это действительно так, то они имеют дело с сущностью, что обрела ранг божества. Был ли он воплощением самой Смерти? Слухи из Рэ-Эстиза неприятно подтверждали этот факт. Как это пугающее звучит, противостоять самому Богу Смерти. В любом случае от пленённых разведчиков они узнали, что три лича стягивают все силы в одну большую волну и готовятся к тому, чтобы найти «освободительную армию» и покончить с дерзостью выживших. Разведчики посланы, чтобы найти искомую группу людей. Тогда многим стало не по себе. Если сказанное, правда, то велика вероятность, что кого-то из множества полулюдей-разведчиков они упустили, и теперь три лича знают, где их добыча. Но у них нет иного выбора, кроме как продолжать следовать с виду самоубийственному плану. И вновь уже подозрительно им никто не помешал добраться до остатков ополчения, и даже было время на коронацию Каспонда Бессалеза, а затем через три дня после коронации их окружила несметная орда из мёртвых химер и полулюдей. Чудовища плотным кольцом окружили городок, в котором они находились, но не спешили атаковать. Эту заминку люди использовали, чтобы укрепить блокпосты и тщательней подготовиться, если всё-таки эта орда нападёт. Вот и настал решающий миг. Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун смело вышел вперёд, без сопровождения, один в чистое поле. Навстречу из толпы чудовищ вышли три фигуры, в чём-то внешне похожие на Высшего Лича. Итак, они сошлись. И все ожидали масштабной битвы заклинателей, магическому представлению, которое будет ярче любого шоу. Сейчас каждый молился о победе Его Величества, поскольку тогда орда монстров будет обезглавлена, да и вероятно Король-Заклинатель сможет подчинить себе нежить, а полулюди сдадутся. Но случилось что-то непонятное, а в последствие ужасное… Фигуры трёх личей подошли на расстояние слишком близкое для магического сражения и…преклонились перед Королём-Заклинателем. О чём они говорили, никто не слышал с такого расстояния, но их беседа была короткой, а затем Айнз Оал Гоун развернулся и направился городу, три лича последовали за ним. Люди занервничали, их обуял страх, но вместо ожидаемых приказов от капитана Ремедиос или хотя бы Его Величества – Каспонда Бессалеза, именно Святой Король спокойно вышел навстречу четверым личам, игнорируя предупреждения и попытки охраны остановить безумие. -Что всё это значит? – воскликнула Ремедиос, вставая между Святым Королём и Королём-Заклинателем. -Капитан Кастодио, убедительно прошу, нет, я приказываю вам отойти! – властно потребовал Бессалез. -Что? – растеряно, переспросила женщина, изумлённо разглядывая короля в поисках намёка, что это шутка. -Кажется, пора срывать маски маскарада и открыть людям правду, - промолвил Айнз. -Если вы того желаете, - кивнул Каспонд и всё-таки насильно отвёл женщину, чтобы та не загораживала ему вид на Высшего Лича. -Люди Святого Королевства Робл, то, что вы видите своими глазами, правда! Король-Заклинатель является Хозяином этих трёх личей. Знаю, сейчас сердце каждого пылает праведным гневом, но как ваш Король, я призываю вас сохранять спокойствие и не совершать поспешный действий. Я договорился с Его Величеством об окончании войны. Если вы не хотите погибнуть здесь и сейчас, не подставляйте меня, - обратился Святой Король к тому, что осталось от его народа. -Но Ваше Величество, это же… - Ремедиос пыталась найти ответ, объяснение, но в итоге женщина перевела суровый взгляд на лича, и прорычала: - ТЫ…ты околдовал нашего короля! Подлая тварь… - капитан потянулась за мечом, в праведном гневе обезглавить Высшего Лича и освободить Святого Короля от чар нежити. В ответ разнёсся на всю округу заливистый хохот обвиняемого. -О, ты всё также наивна, при этом тебе хватает духу и самой идти на подлость, прикрываясь идеалами прежнего правителя. Двуличная наивная женщина! – Айнз с превеликим удовольствием высказал всё, что думал о капитане паладинов. -Думаешь, мне неизвестно, что ты придумывала различные хитрости, чтобы манипулировать мной? Чтобы использовать меня для решения проблем своего государства. Особенно эти слова: «С одной и с другой стороны нежить. Нам ведь все равно кто кого убьет? Они оба враги человечеству. В таком случае идеальным вариантом будет, если они уничтожат друг друга». И даже сквайра Нею Бараха использовала, чтобы умилостивить меня. Воистину если ты лик святого паладина, то я, наверное, добрый благодетель, - саркастично завершил Момонга, театрально жестикулируя руками. Личи позади Айнза не громко засмеялись, оценив юмор своего Владыки. Эти слова заставили женщину в ужасе выронить обнажённый меч и задрожать в страхе от того, что кто-то обнажил её темное пятно. Да, она оказалась не такой святой, какой хотела быть и в жизни прибегала к подлостям подобно тому, что рассказал Король-Заклинатель. Впрочем, больше этого её пугал тот факт, что всё происходящее было планом этой ужасной нежити. От самого начала войны и до этого момента всё происходило по Его воле, по нотам арии мести Высшего Лича ненавистным паладинам. -Ваше Величество, это для меня немного неожиданная новость, но я уверяю вас, что… - попытался вмешаться Каспонд, чтобы выровнять нелёгкое положение капитана и в целом всего королевства. -О, не стоит. Я не таю обиды за подобные вещи. Просто меня дьявольски раздражает упрямость этой женщины. На самом деле для моего плана её поведение пришлось очень кстати. Остальное же просто неприятный раздражающий фактор, - тут же ответил Айнз, успокаивая монарха Святого Королевства. В следующий момент один из трёх личей по имени Молох содрогнулся и издал измученный стон. Айнз почувствовал по общей эфирной связи сильную боль от святой магии. Высокий Лич потерял примерно тридцать процентов своего общего запаса здоровья и держался на ногах при поддержке Дагона и Гальморта. В этот же момент в городе раздался взрыв, а небо озарило сияние магии не ниже седьмого уровня. Присутствующие замерли и онемели в ужасе, ожидая, что на них вот-вот обрушится гнев Высшего Лича. Но Момонга использовал магию полёта и направился к эпицентру взрыва. Никто не смел помешать, спасаясь бегством, поэтому Айнз спокойно добрался до искомого места. Там он обнаружил шестеро мёртвых тел на ритуальном круге и открытую старую книгу, в ней был описан ритуал сложной магии по мощи оцениваемой как седьмой уровень, и, судя по описанию, он предназначался не просто для нанесения огромного урона по нежити, но оставлял метку, заметную всем кто владеет святой магией, которая усиливает эффект любых заклятий этой школы магии. То есть даже слабенькие пятые и ниже нанесут урон больше обычного из-за вот такой неприятной метки. Ситуация чем была печальной для людей, что мощь ритуала отняла их жизни, так к тому же им не хватило сил, чтобы повесить подобную метку на всех остальных. Впрочем, Молоха от больше части урона уберёг артефакт, снижающий весь входящий урон вплоть до седьмого уровня на сорок процентов. И всё-таки ощущения были не из приятных. Рядом с одним из мёртвых священников была записка, в которой Айнз прочёл обращение к Святому Королю. Эта группа людей не выдержала того, что творилось снаружи и пришли сюда в поисках отчаянных мер, чтобы выместить весь свой праведный гнев. Многие из этих мужчин и женщин потеряли дом, семью, будущее. Им было на всё наплевать, они жаждали лишь мести. Собрав все улики, Момонга вернулся назад к трём личам и всё ещё находившемуся рядом Святому Королю. Айнз молча передал записку Бессалезу и подошёл ближе к своим слугам. -Тёмное очищение. Тёмное исцеление, - он не собирался оставлять Высокого Лича ослабленным и под меткой, в которую любому жрецу и паладину захочется пострелять, если те, конечно же, решаться. Как только действие магии закончилось, Каспонд закончил внимательно читать послание и обратился к Королю-Заклинателю. -Кажется никого уже не волнует будущее и без того разрушенной страны. Воистину вам удалось сломать этих людей, кто ранее проявлял благородство и с благоговением следовал за моей сестрой Святой Королевой, - печально промолвил Бессалез. -Похоже на то, - холодно согласился Момонга. Мужчина не знал, что ещё сказать, поскольку любые слова или бессильны или лишь сильнее разгневают лича. -Поэтому я предотвращу все последующие самоубийственные попытки, - добавил Айнз. -Великая Магия – Чёрное Солнце, - промолвил Момонга, активируя одно из своих новых умений полученных за сто первый уровень. День мгновение ока превратился в непроглядную ночь. Источником света были лишь три алые мерцающие точки, исходящие от Короля-Заклинателя. -Пламя призрака, - Айнз зажёг огонь, который прольёт немного света для слабых человеческих глаз. -Итак, теперь ваши заклинания святой магии ниже седьмого уровня абсолютно бессильны. А нежить под воздействием этой магии сильна, как никогда, - его слова соответствовали действительности. От трёх личей позади Момонги исходила пугающая аура силы. Они держались гордо и достойно, излучая уверенность и превосходство. -Создание предмета – магический факел, - Айнз создал несколько десятков таких вещей и каждый из них принял в себя призрачное синее пламя. –Раздайте это остальным, не ходить же им вслепую, - его повеление казалось доброе волей или снисходительным отношением к слабостям человека, но на самом деле Момонга просто хотел, чтобы люди не убили сами себя в непроглядной темноте. Зачем ему такая их смерть? Если он желал их смерти, то придумал бы более изощрённый способ, чем оставить их в непроглядном мраке окружёнными толпой монстров из числа мёртвых химер. И без этого человек может споткнуться, провалиться, столкнуться с чем-то опасным вроде шипов баррикад собственных же блокпостов. В общем, слишком нелепый сценарий смерти, по мнению Момонги. -Когда закончите, я надеюсь, мы сядем за стол переговоров, - добавил лич. Каспонд при помощи Ремедиос и других паладинов раздали людям свет, дабы и впрямь никто не паниковал в кромешной тьме. Разрешив эти проблемы и подготовив помещение, куда вскоре был приглашены четыре лича, Святой Король собрал своих людей и вместе они начали заседание переговоров. -Итак, Святое Королевство Робл готово выслушать условия мира от Колдовского Царства, - нарушил неловкую тишину Каспонд. -Кхм, Гальморт, что интересного вы нашли в этом королевстве, что могло бы заинтересоваться меня? – Айнз задал необычный для окружающих вопрос. Вышеупомянутый лич немного склонился к черепу своего Хозяина и промолвил шипящим тоном. -Владыка, мы встретили необычную жрицу, которая умеет исцелять не только живых, но и нежить. Это произошло случайно, ибо изначально она томилась, как пленник для экспериментов, если бы не исцелённый надзиратель, мы бы не узнали о ней, - ответил Гальморт. -Мы также обнаружили три шахты с апексидами, которые очень помогли нам в магических исследованиях и думаю, что они могут ещё пригодиться вам Владыка, - дополнил Дагон. -Богатое разнообразие живых душ, простор для создания нежити любых размеров и форм. Также тут необычные растения и животная фауна. Чего только стоил занимательный экземпляр паука, который обладает способностью подчинять окружающих при помощи паразитов. На нежить он естественно влиять не может, лишь на живых существ, - весьма не типично эмоционально промолвил Молох. -Понятно, не так и много, как я погляжу, - слегка расстроено промолвил Момонга. –Что ж, тогда вот мои условия. -Вышеупомянутая жрица, её мы заберём с собой. Апексидовые минералы в торговле по цене со скидкой в пятьдесят процентов. Вам, конечно, это не выгодно, но вы уж как-нибудь перетерпите. Также я заберу некоторые виды полулюдей. Те же, что останутся…лучше вам не враждовать с ними. Об этом я позабочусь, предупредив, что в случае конфликта со Святым Королевством, охотно заберу их души, но тоже касается и вас. Пора бы измениться и научиться жить в мире с соседями. Сотрудничество с полулюдьми может принести много выгоды, если вести дела правильно, - Айнз сделал небольшую паузу, и после кивка Каспонда, продолжил. -Что до Неи Барахи. Прежде чем решить её судьбу, я желаю поговорить с ней. Для этого я задержусь здесь ещё на пару дней, - закончил Момонга. -Кстати, жив ли кто из знати среди пленников? – неожиданно поинтересовался Айнз у Гальморта. -Из всех, кого мы захватили, половина ещё живы. Простых крестьян всегда хватало для экспериментов, - ответил Высокий Лич. -Прекрасно, они будут свободны, как только мы уйдём. Что ж, без поддержки Королевство Робл не останется, - с неясной радостью промолвил Айнз. –На этом всё. Момонга посчитал знать более ценным подспорьем для возрождения разрушенной страны лишь потому, что эти люди образованные, да и при финансах, а это намного ценнее простых фермеров, коих ещё народиться великое множество. Вот такой циничный подход был у лича. -Хорошо, все требования будут соблюдены. На счёт апексидов и торговли, временно королевство не сможет вам предоставить этот товар. Потребуется не меньше полугода, чтобы восстановить стабильность в стране, а также нанять новых шахтёров для добычи этого ресурса, - согласился Каспонд, с небольшим уточнением на не самую приятную для его страны тему. -Конечно, я понимаю. В любом случае всё будет запечатлено на бумаге и, если память будет подводить вас, всегда можно обратиться к письменной форме нашего договора, - Айнз не мог не упрекнуть людей в забывчивости, которую они зачастую используют в своих коварных целях. -Естественно, - кивнул Бессалез. -Ваше Величество, ваше покорное согласие с условиями господина Гоуна, настораживает. Неужели вы ничуть не думаете о благополучие страны? – внезапно вымолвил барон Багнен. -Сир Багнен, я как раз таки думаю в первую очередь о стране. И если что-то и идёт в убыток нашему государству, то это плата малой кровью за то, что королевство вообще будет существовать, - сурово осадил Каспонд своего советника, укоряя того взглядом. Мужчина понимал, что тот имел ввиду, но сейчас совершенно неуместно торговаться с личом и просить смягчить некоторые условия. К примеру, им было бы на руку, если все расы полулюдей исчезнут с их земель и пусть лич делает с ними, что пожелает. Также пятьдесят процентов это невероятно много, что сильно ударит по экономике королевства, но выхода нет, поскольку, по мнению этой нежити, минерал единственное, что представляет для него ценность. Это почти эквивалентно золоту, за которое они выкупят мирные отношения с Колдовским Царством. Поэтому Бессалез воспринимал это требование, как дань, которую они обязаны платить. Что по поводу двух женщин, то их потеря с одной стороны не велика, но с другой, талантливая жрица и перспективный паладин с их нынешними потерями далеко не мусор. -Но не попадём ли мы в зависимость от других? – забеспокоился Багнен. -Что же вас смущает? – встрял в разговор Айнз. –Что теперь ваше государство слабее прочих и вы не можете влиять ни политической ни в военной сфере на соседей? Да и Теократия Слейн больше не будет подчиняться вам, поскольку ваш авторитет превратился в прах. Что ж, я не зря старался, опустив вас с небес на землю. Начнёте с нуля, с чистого листа восстанавливать лик великого государства, но впредь не зазнаваться и считать себя гениальный манипулятором. Это я говорю в вину Святой Королеве. Дагон рассказал мне о её высоком самомнении, - расписал он неприятную для них картину действительности. -Именно так. Не воспользуется ли кто-то нашей слабостью? – хмуро заметил барон. -Вполне возможно. Но если у окружающих есть крупицы разума, они не станут это делать. Зачем уничтожать потенциального союзника, который может помочь выстоять против меня? О да, я вполне разумно ожидаю, что когда-нибудь всё человечество попробует объединить силы и противостоять мне. Буду с нетерпением ждать этого. Вечность полна тлена и скуки. Сражения хоть немного, но развеют тоску, - вот так Айнз поведал присутствующим о своих долгосрочных планах на них. Каспонд сглотнул, осознавая, что лич всё ещё зол на них и, по сути, делает огромное одолжение, не добивая поверженного противника, а позволяя жить с тяжёлой мыслью о том, что возможно потомки наступят на те же грабли, что и они сами… -Надеюсь, что этого никогда не произойдёт. И пока я жив, буду прилагать все усилия, чтобы ваши предположения не сбылись, - пообещал Бессалез. -Нелёгкую задачу вы взяли на себя. Не надорвётесь? – ехидно промолвил Айнз. –Впрочем, всегда могу подсобить. Три лича хорошо показали себя в военном деле и могут повторно атаковать любое государство, которое надумает потягаться со мной. И если у вас больше нет вопросов, то самое время записать все условия и поставить официальную подпись, иначе я тут задержусь дольше запланированного, - тут же добавил Момонга. Никто не стал возражать. В ближайшие пятнадцать минут секретари Святого Королевства записали условия договора, а главы государств оставили на нём свои печати и подпись. Покончив с юридической составляющей, все разошлись по своим делам. Святой Король велел проводить Короля-Заклинателя в уютную комнату, где Айнз мог бы в приватной обстановке побеседовать со сквайром Барахой. Нее практически сразу же сообщили о том, что лич ожидает встречи с ней. * Ещё на пути к месту назначения, сквайр Бараха шла неспешно, погрузившись в тяжёлые думы, периодически бросая взгляд на пламя факела. Более всего Нея задавалась вопросом о том, что нужно личу от неё. Свалившаяся правда пронзила в самое сердце и была острее любого клинка. Она одновременно ненавидела и в тоже время понимала Айнза Оал Гоуна. Ненависть касалась лишь факта, что ради мести тот наплевал на жизни ни в чём не повинных жителей страны, которые ни прямо, ни косвенно не повлияли на тот случай, который вызвал гнев лича. И в тоже время Святому Королевству надо было преподать урок, открыв его тёмные пятна, раскрыв правду окружающим. Великой и не оправданной ценой далось это разоблачение. Всё-таки напрасно капитан Кастодио столько всего говорила в её присутствии, ведь вполне вероятно, что Король-Заклинатель наложил какое-нибудь заклинание, чтобы слушать всё то, что слышала Нея. Иных вариантов Бараха просто не могла себе вообразить, но лишь потому, что даже сейчас ей, как и другим, неизвестны истинные возможности Высшего Лича. Всё ещё копаясь в себе и ища ответ, девушка постучалась и вошла сразу после того, как услышала дозволение войти. Король-Заклинатель был один. Он величественно сидел на стуле с подлокотниками в весьма расслабленной позе. В помещение под потолком летали небольшие огоньки призрачного синего племени, явно созданные личом. Вот только они подозрительно вели себя как живые существа, или хотя бы разумные сущности. Их передвижения напоминали некоторых насекомых, слоняющихся по всей комнате в поисках выхода наружу. -Проходи, присаживайся, - ровным тоном произнёс Айнз. Как только сквайр выполнила указания лича, Момонга продолжил. -Что ж, нам пора поговорить по душам ещё раз. На этот раз более серьёзно и открыто. За тобой первое слово, выговорись. Первые полторы минуты в комнате стояла гнетущая тишина. Нея смотрела в…череп Короля-Заклинателя, и её лицо отражало весь спектр эмоций от вопросов и обид, до гнева и злости. Пережив внутреннюю бурю, девушка открыла рот и начала свой монолог. -Вы лжец. Вы ничем не лучше тех, кого обвинили во лжи, вы просто более мастерски лжёте! И вот этой ложью вы убили тысячи невиновных, кто даже близко не стоял рядом с виновными! Впрочем, у вас ведь своя справедливость, какая и должна быть у нежити, однако, откровенно лгать,…я разочарована в вас! Хотя нет, скорее я дура, если позволила себе поверить в вашу ложь, сказку… - под конец Нея заплакала как ребёнок, прикрывая лицо ладонями, чтобы стереть влагу и скрыть свою слабость. Уняв безмолвный плач, Нея продолжила. -Впрочем, это не важно, - голос дрожал после пролитых слёз. –Говорите, что вам от меня нужно и покончим с этим. Кстати, спасибо за лук, я немедленно верну его вам, - стараясь выровнять тон, Бараха скорее процедила эти слова сквозь зубы, и всячески отводила взор от лича, разглядывая пол, подол его мантии, что угодно, но не череп того, кому так наивно доверилась. «Я почти забыл, что такое истерика после подобных потрясений. Как давно это было и как блекло я теперь это вспоминаю. Хм, как скоро я забуду обо всём, что связано с человечностью? Чувств уже нет, но воспоминания ещё живы в форме мёртвых образов прошлого. Что в таких случаях надо делать? Утешить? Нелогично. Раскаяться и поведать правду? А где собственно моя «правда»? Я ведь и себе достаточно часто лгу, но лишь из-за конфликта своей новой природы и опыта из жизни человека. Объяснить ей свои мотивы? Они более типичны для нежити, с лёгким оттенком обозлённого человека, так что не вариант. Пожалуй, оставлю всё как есть и расскажу, что именно от неё хочу, а случившееся не буду трогать. Быть может это будет излишним» - решил Момонга, и его размышления заняли примерно полминуты, быстрее, чем у человека. -Лук действительно нужно заменить. Я хочу, чтобы ты стала моим Лучником Смерти, - сразу в лоб ответил Айнз. -Что? Вы сейчас пошутили? – мгновенно воскликнула Нея, посмотрев на Короля-Заклинателя, и шок вперемешку с испугом отразился на её лице, а сама девушка резко поднялась на ноги. -Я не склонен шутить. Тебе ли не знать, - отозвался Момонга. Нея тихо рассмеялась. -А если я не хочу? – поинтересовалась она. -Никто не хочет. Даже Газеф Строноф не хотел менять свою верность Королю Рэ-Эстиза и принимать моё предложение служить мне. К слову, я хотел заполучить его человеком. Но нелепая случайность определила его как Рыцаря Смерти. И случай себя оправдал. Так у него исчез самый главный недостаток – смертность, но взамен тот приобрёл больше, чем потерял, - туманно ответил Высший Лич. -Это не ответ, но благодарю за историю о том, как вы наплевали на желание господина Стронофа и всё-таки заполучили желаемое, - фыркнула Нея, скрестив руки на груди. -А как же твои слова об оплате душой за надежду на будущее для Святого Королевства? – ехидно подметил Айнз, напоминая Нее день переговоров, где сквайр Бараха произнесла эти роковые для неё слова. -Это… - запнулась девушка. –Это нечестно! Вы тогда лгали… - пыталась она отречься от своих слов. -Даже если так, то отказавшись от своих слов, не станешь ли и ты лгуньей? – тут же загнал Момонга свою жертву в новую словесную ловушку. -Прекратите! – Нея схватилась за голову, присела и сгорбилась, пряча лицо. Ей было тяжело признать, что лич дьявольски хороший манипулятор и не упустит своего любой ценой. Она чувствовала, что тот начал ещё с мягких мер, чтобы заполучить её душу в свои костяные ладони. -Пусть и буду, но я не хочу становиться нежитью, - простонала девушка, стараясь унять новую волну истерики и не допустить ещё одной порции слёз. -Ты не оставляешь мне выбора. Впрочем, я дам тебе последний шанс, - Айнз встал и сотворил портал, из которого вскоре вышел мужчина, вернее нежить. -Я оставлю вас наедине. Когда разговор будет окончен, Газеф сообщит. Надеюсь, ты примешь правильное решение, - на этих словах Момонга покинул помещение. Рыцарь Смерти и паладин остались одни в комнате, освещённой пламенем призраков. Гнетущая тишина была следствием стеснение обеих сторон. Газефу и Нее было неловко от такой встречи, в чём-то смахивающей на свидание, вот только организатор ничего не смыслит в человеческой психологии. -Я не совсем понял, для чего Владыка позвал меня, но, похоже, мне стоит пояснить, что случиться, когда ты станешь нежитью, - первым нарушил молчание Строноф. -Я же сказала, что не хочу. Я отказываюсь, - устало повторилась Нея. -Боюсь, что твой отказ не повлияет на итог. Признаться, это сначала шокирует. Будучи человеком взрослым, я прекрасно справлялся с эмоциями. Но став нежитью утратил этот контроль и учусь ему заново, по-новому. Такое моё состояние негативно влияет на Его Величество. Поэтому мне приходится учиться не испытывать сильные эмоции, забыть о них, насильно вытравливать или это сделает его незримая воля. Это первая проблема – бесконтрольная буря сильных эмоций, и если бы не его незримая воля, я бы сошёл с ума от гнева, который пылал тогда. Я всего лишь просил покоя, но мне отказали в такой малости. Вторая проблема – в бою думаем как человек. Я понемногу учусь думать как нежить, чтобы использовать боевые качества на максимум. Твои силы тоже возрастут, лишь не ограничивай их прежним мышлением. И третья проблема – борьба за право оставаться собой. По началу ты этого не почувствуешь, но когда станешь замечать, то поймёшь, что становление нежитью физически не проходит бесследно для души в целом. Новые чувства и ощущения, связь с другими Рыцарями Смерти и самим Владыкой меняет незримо и неумолимо. Я держусь только из-за мысли, что хочу помочь Рэ-Эстизу даже будучи таким. Сейчас я посол от Колдовского Царства и пытаюсь наладить мир между двумя государствами. Моя верность Королю Ранпоссу III весьма досаждает господину, поскольку это не то, чего он от меня хочет. Но по каким-то причинам мне прощается этот каприз, ведь Ранпосс человек преклонных лет, рано или поздно, он умрёт. Наверное, поэтому Владыка смотрит на мои метания сквозь пальцы… - закончив рассказ, Строноф присел, в ожидании ответной реакции от юного сквайра паладинов. Этот подробный рассказ, вернее исповедь, тронули некоторые струны души Барахи, вот только Нея по-прежнему не желала давать добровольное согласие и с внутренним страхом ждала обращения против воли. -Ты боишься. Это нормально. Человеку свойственен страх и даже необходим, главное не позволять ему управлять собой всю жизнь. Я буду лжецом, если скажу, что никогда и ничего не боялся в жизни. И что не испытывал страха при первой встречи с Королём-Заклинателем. И что тоже не был пленён его ложным миролюбием. И что не боялся, вставая между своим монархом и Владыкой в облике Ангела Смерти. Но я не позволял страху управлять собой. Он отводил меня от смертельных атак, от засад, предостерегал от многих бед, но на этом сотрудничество со страхом я прекращал, - наставительно промолвил Газеф. -Скажи, что тебя держит здесь помимо желания быть человеком? Есть ли то, ради чего ты живёшь? Я жил ради моего Короля и даже сейчас пытаюсь послужить ему, находясь в чужой власти, - поинтересовался Строноф. -Я хотела спасти свою страну, защитить её. Жила ради того, чтобы стать достойным паладином и сильным защитником добра и справедливости, - чуть неуверенно ответила Нея, поскольку уже изрядно сомневалась в том, что это имело смысл или, что это то, чего она в действительности хотела. -Почему бы тебе не избрать тот же путь? – предложил Газеф. Нея хихикнула. -Не всё так просто, господин Строноф. Если я стану нежитью и буду тут шастать, как посол, меня будут все ненавидеть. Кроме того, у меня нет навыков дипломатии и я не могу ручаться за то, что идеально проведу переговоры. -Я могу помочь, научить. Будучи приближённым к Королю, мне приходилось ввязываться в сложные дворцовые интриги с целью найти тех, кто подрывает авторитет правителя. Ранпосса добрый человек, если бы не его почётный возраст, никто не осмелился выступить против него. А он в свою очередь ни за что не совершил бы той непростительной ошибки, как бросить вызов личу. Признаться здесь есть и моя вина, я плохо выразился, объясняя вельможам королевства о том, что мы ему не соперники, они посчитали мои слова преувеличенными, хотя я говорил правду, - предлагая помощь, Строноф сам того не заметил, как излил часть своей души незнакомому человеку, с которым у него было что-то родственное. -Знаете, я хочу вам искреннее верить. Но не могу отделаться от мысли, что возможно это часть лжи, спектакля этого манипулятора. Надеюсь, что ошибаюсь. Прошу вас, будьте рядом, мне всё-таки очень страшно, - сдавленным тоном промолвила Нея. -Это мнимый выбор, в котором я также мнимо, соглашаюсь, - вынесла она вердикт. В этот момент мужчина присел рядом с девушкой и взял её за руку, в знак поддержки. -Едва тёплая, - удивилась Бараха. -Я частично мёртв телом, поэтому и не похожу на мёртвого, но и живым меня назвать трудно, - пояснил Строноф. Тот час через дверь вошёл Высший Лич в сопровождении трёх Высоких Личей. -Не бойся, твоя боль продлиться недолго, а вот мне придётся пострадать чуть дольше, - не очень-то тепло промолвил Момонга, хотя девушка вряд ли оценила попытку успокоить. –Потеря десяти процентов от общего запаса здоровья не пустяк и потребует времени на восстановление, - добавил Айнз. Высший Лич коснулся щеки Неи, дабы его кость соприкасалась с кожей жертвы, и сосредоточился на своём активном навыке. Тот час по желанию Айнза, после платы, тело Барахи охватила сила проклятия, пятная и навеки пленяя душу. Девушка взвыла от боли, но это мгновение продлилось недолго, а вскоре Нея обмякла в объятиях мужчины, что согласился поддержать её морально и физически. Строноф уже видел и на себе испытал это. Поэтому он был уверен во многом, кроме одной детали, которую банально забыл упомянуть. Газеф не знал, что Айнз собирался сделать с эмоциями паладина. Оставит ли, как ему, попробует новый метод, чтобы сгладить недостаток или сотрёт начисто как людо-ящеру? Но он опомнился и мысленно начал задавать вопросы слишком поздно, сейчас это уже не имеет значения. -Проснись Кровавый Лучник Смерти, Нея Бараха, - повелел Момонга, взывая к новой ниточке связи. Бледная девушка в объятиях Стронофа слегка заворочалась, а затем приоткрыла глаза и застала финальный штрих своего обращения – создания экипировки. Она оказалась одета в лёгкую кольчужную броню, на спине почувствовала лук и колчан стрел, а на поясе свисали два меча, в сапоге чувствовался кинжал. Цвет всего оружия был таким же, как у стоящего рядом Рыцаря Смерти – кроваво-льдистым, подобно замороженной крови, что символизировало смерть и похищение жизни. Её страшные глаза, стали ещё ужасней, она это видела в отражении кровавых очей Стронофа, потому как теперь к жуткому разрезу глаз прибавился не менее устрашающий цвет. После небольшого осмотра себя, девушку тут же стали одолевать грустные мысли, которые неизбежно разогревали в ней эмоции гнева ненависти в отношении Айнза Оал Гоуна. «Как я и ожидал. Но в тебе остался твой смежный класс мечника. Это занятно. Как это бы назвать? Кровавый Паладин Смерти?» - ехидно промолвил Момонга в общем эфире. «Не смешно!» - зло-раздражённо ответила Нея, но к её печали на этом гнев стал только сильнее. «Как же это раздражает! Ладно, посмотрим, можно ли просто заморозить источник, а не уничтожать его» - в ответ разозлился Айнз и начал свои чудовищные манипуляции с новым Кровавым Рыцарем Смерти. Ничего внешне не происходило, Момонга просто использовал их связь, чтобы влиять на эмоционально-психическое состояние своим спокойствием, прибавляя к этому чуточку больше холода, чем обычно. Результат его воздействия не заставил себя ждать. Нея не лишилась возможности чувствовать, но в душе резко наступил покой, холодный и ясный, как девственный снег. А без этих гнетущих чувств, бывший паладин, наконец, смогла здраво поразмыслить над случившимся и осознать до конца суть своего бытия. «Если вы уж получили, что хотели, я надеюсь, вы не заставите меня сражаться против людей моей родины?» - со слабой надеждой поинтересовалась Нея, испытывая небольшую и еле заметную грусть от самой мысли. «Нет. Но против других стран, вполне возможно. Ровно то же я обещал и Газефу» - ответ Айнза заметно успокоил и даже приободрил Нею, но эмоции вновь были едва ощутимы после воздействия Момонги на сердце, как их источник в незримом смысле. «Владыка, вы планируете обратить эту жрицу?» - поинтересовался Гальморт. «Что?» - тут же спросили в два голоса Нея и Газеф. «Не уверен, сначала я хочу увидеть её способность в действии, чтобы понять стоит ли это того» - ответил Момонга. «Что ещё за жрица?» - настойчиво поинтересовалась Бараха. «Уникальная женщина. Она может исцелять всё что угодно и живых и мёртвых!» - с ноткой восхищения промолвил Молох. «Это часом не Элинна Светорождённая?» - поинтересовалась она именем той жрицы. «Леди знает эту женщину?» - удивились три лича, что можно считать положительным ответом на её вопрос. «Она известна лишь в кругу паладинов. И то я слышала о ней мельком, поскольку её существование и местонахождение храниться в секрете. Известно лишь, что она дарование – божественное исцеление» - ответила Нея. «Я так и думал, что тут не обошлось без «дарования», подобные возможности за гранью того, что может магия. Это дар свыше и он вне законов всей магии» - радостно воскликнул Айнз, потому что это был его шанс заполучить себе навечно одно из дарований. Энфри Барил не в счёт, вдобавок, дар парня был не таким интересным и полезным, в отличие от возможностей этой жрицы. Тем более, что юношу он не планировал обращать в Рыцаря Смерти, поскольку тот не обладает боевыми задатками даже в магии, хотя если обучить, то возможно тот был бы не плохим Кровавым Магом Смерти. Однако подобный исход маловероятен из-за особенностей характера Барила. Парень имеет ещё больше комплексов, чем леди Бараха, да и возраст у этих двоих имеет разницу примерно в пять лет. И вина тут не Энфри, но среды, в которой тот вырос. «Благодарим вас Владыка, за то, что дозволили нам узреть обращение живого в Рыцаря Смерти. Воистину это за гранью наших возможностей!» - промолвил Молох. «Подобное столь невероятно и невозможно, что мы даже предполагаем, что вероятно это является чем-то вроде дара. Возможно Владыка тоже дарование» - предположил Дагон. «Что за чушь ты несёшь, Дагон? Как можно сравнить великую силу Владыки с дарованием, как у простых смертных?» - один только Гальморт был недоволен словами собрата, а Молох же воздержался. «Вообще-то он может быть прав, в реалиях этого мира эти новые способности могут быть открывшимся даром. Этого не было в прежнем моём мире, но оно работает по схожей схеме. Я думал, что это просто новые таланты, но на деле и впрямь может быть даром этого мира» - Айнзу совершенно никогда не приходила в голову такая идея, как-то сама собой не возникала, и слова Высокого Лича сейчас дали пищу на размышление. «Чего-чего? Какого ещё мира?» - поинтересовался Газеф. И тут Момонга понял, что прокололся. Газеф не знает, что он и его стражи и весь Назарик не из этого мира, и тут он сам ляпнул это в общем эфире. Мысленно Айнз ударил себя по черепушке, испытывая стыд за промах в столь малом, но важном элементе. «Ах, придётся тебе позже рассказать. Сейчас на это нет времени. У тебя вообще-то там переговоры. Так что забирай Бараху и быстро в Рэ-Эстиз. Мне тут надо закончить с отбором живности и обратно в Назарик» - отмахнулся Момонга, создавая портал. «Держу на слове. Это весьма интересно. Кажется, мы узнаем новые подробности вашей хитросплетённой лжи» - хмуро отозвался Строноф. Мужчина взял девушку за руку и провёл через портал. Едва они скрылись, а магическая дверь захлопнулась, как Айнз устало вздохнул, после чего отменил и заклятие «чёрного солнца» и «огонь призрака». -Простите вашего раба, Владыка. Это моя вина, что вы случайно произнесли эти слова, - искреннее сожалел Высокий Лич. -Последствия конечно неприятны, но твоя идея весьма ценна. Поэтому я не зол на тебя, Дагон. Нужно больше исследовать этот вопрос. Если это действительно дар этого мира, то как он появляется. Кто наделяет живущих в этом мире возможностями за пределами законов всех видов магии? Я надеюсь, что не потрачу тысячелетия на поиски ответов и в итоге останусь ни с чем, - Момонга хоть и был недоволен, но желание разгадать загадку было сильнее неприятных мыслей о последствиях это случайной ошибки. Хотя Айнз побольше части сам виноват в случившемся, но его давно перестало волновать то, что другие стремятся взять вину на себя. Опыт со стражами научил Момонгу не воспринимать всё эмоционально ярко на свой счёт, но и не усугублять чувство вины своих слуг. -Смиренно благодарю вас за проявленное милосердие к ошибке вашего раба, - промолвил Дагон. Лич всё ещё беспокоился, но лишь потому, что не знал всех последствий их необдуманного диалога при господине Стронофе. О да эти два Рыцаря Смерти были статусом выше него и его собратьев, поэтому Дагон не мог относиться к ним иначе, как с уважением. -Соберите лидеров полулюдей, я хочу поговорить с ними. Подготовьте и место для приватной беседы. Пора приобрести ещё зверушек для разведения гибридов и просто новых питомцев, - повелел Айнз. Высокие Личи поклонились и тут же отправились выполнять волю Повелителя.