Путь Белоснежки

Белоснежка всегда учила, что нельзя останавливаться перед трудностями, нельзя позволять неудачам сбить тебя с пути. Эппл свято верила в заветы матери и ясно видела цель перед собой – стать следующей Белоснежкой, правительницей всего сказочного королевства, первой среди королев. Но каждой королеве нужен король, а принцессе, следовательно, принц. Дэринг... с этой задачей не справился. Его поцелуй не возымел должного эффекта, Дэрингу была уготована иная судьба. Дэринг оказался недостоин её. Но Эппл не собиралась опускать руки. Дэринг не смог пробудить её поцелуем, а Дарлинг смогла. Значит, Дарлинг ей суждена, Дарлинг её. Осталось только объявить об этом на весь сказочный мир. План объявления о создании новой самой главной пары школы Эвер Афтер был продуман до мелочей. В столовой, где легче всего было найти нужного человека, но не было так шумно, как в холле, и находилось достаточно людей, которым предстояло стать свидетелями знаменательного события, на десерт подавали замечательные яблочные пирожные, а стены украшали по случаю скорого грядущего фестиваля алые и жёлтые розы. Эппл вывела Дарлинг в центр столовой, призвала всех быть потише и объявила, что теперь они вместе как будущая Белоснежка и её Прекрасный Принц. – Нет, Эппл, – Дарлинг сделала шаг назад. – Что? – Эппл показалось, что она услышала что-то странное. Точно, она ослышалась, уши простудила из-за их «внеплановой» зимы, не иначе. Не могла же Дарлинг и вправду сказать ей сейчас «нет», не могла, верно? – Я сказала «нет». Мы с тобой не пара. – Но подожди, у нас же... Судьба! Ты пробудила меня поцелуем от чар Злой Королевы! – Я делала тебе искусственное дыхание, у тебя был приступ. Я это сделала бы для любого здесь, и это не значит, что я хочу связывать своё Долго и Счастливо с тобой. Эппл так и осталась стоять с раскрытым ртом, пока Дарлинг уходила. К такому Эппл не готовилась, да и в плане подобного не значилось. Ей отказали. Нет, правда, ей – Эппл Уайт, будущей Белоснежке и королеве – отказали! Немыслимо! Так не бывает! Это сон, точно, это какой-то кошмар. И, как в том самом кошмаре, все собравшиеся продолжали пялиться, кто-то уже начал прямо при самой Эппл переговариваться, сплетничать, и Блонди уже настраивалась на репортаж со своим миррор-падом. Они все собрались, чтобы запечатлеть её провал. Эппл не помнила, чтобы такое с ней было хотя бы раз. – А она мне отказала! – Я уже слышала, – ответила Рейвен со своей стороны комнаты, не отрываясь от книги. – Нет, я не понимаю! Она же мой Прекрасный Принц! Я – Белоснежка! Как такое может быть? То есть ладно Дэринг, он оказался недостоин меня... – А ты сама-то Дарлинг достойна? – внезапно перебила её Рейвен. – Что? То есть? – Эппл чуть не задохнулась от возмущения. – Я же Эппл Уайт – новая Белоснежка! – Ну, Дэринг то же самое про себя говорил. Не то, что он Белоснежка, конечно, но ты поняла. То, что он самый лучший потому, что он – это он. –Но он просто оказался принцем из другой сказки. А я – точно Белоснежка. Как я не могу быть достойна? – Эппл, – Рейвен вздохнула и отложила книгу. – Ты сама-то себя слышишь? Белоснежка должна быть не только прекрасной на личико, но бескорыстной, самоотверженной, должна заботиться и думать о других. А ты... хочешь честно? Вы с Дэрингом были прекрасной парой – два эгоиста, которые заботятся лишь о себе и своём имидже. Только ты это скрывала лучше. – Что?! Да я же... Да я всё для других делаю! Как ты смеешь?! – Эппл чувствовала праведный гнев. Её ещё никогда в подобной мерзости не обвиняли! – Нет, Эппл, ты делаешь для себя. Просто никто до меня тебе не смел это высказывать – будущая королева же. Тебе никто и никогда не указывал на твои ошибки, вот ты и выросла, думая, что весь мир вращается вокруг тебя. Очнись. Ты выпустила Злую Королеву! Выпустила потому, что она пообещала меня – ту, что ты так любишь называть своим другом – сделать злой. Сделать меня той, кем я не являюсь. И это после того, как ты уверяла меня, что не видишь во мне зла и желаешь мне счастья. А злодеи счастья не получают. – Но я не специально! Она... она меня спровоцировала! – Но ты продолжала ей помогать. Ты сбросила Дарлинг с дракона, только чтобы разозлить меня. Тебе не кажется, что Дарлинг не пожелает рядом иметь человека, который поступил с ней так? И все твои добрые поступки, чёрт, Эппл, – Рейвен провела ладонью по лицу. – Всё, чем ты занимаешься – это продвигаешь законы о новых пешеходных переходах для уточек да используешь свой врождённый дар очарования, чтобы парни решали за тебя проблемы или переставали заботиться о собственных. Да ты их просто гипнотизируешь, заставляешь переключиться на себя, а потом уходишь. Вот только после того как чары спадают, конфликты остаются. А ещё остаются разбитые сердца. Знаешь, сколько некрасивых историй было, когда ты бездумно использовала свой гипнотический дар, влюбляла в себя парня, пусть и всего на пару минут, а рядом стояла его возлюбленная? Но тебе же плевать было, верно? Главное, что ты проявила себя и показала себя прекрасную. Ты не умеешь брать ответственность за собственные поступки, не умеешь думать о последствиях. Ты думаешь лишь о сиюминутном благе, и в первую очередь, о своём благе. Да ты же для каждого своего доброго дела ищешь аудиторию! И после этого ты будешь говорить о бескорыстности? Я, может, к такому и привыкла, знаю, что ты... не способна видеть дальше собственного носа, но не проси того же от остальных. Не проси, что кто-то, способный видеть глубже длинных ресниц и золотых локонов, захочет связать с тобой своё Долго и Счастливо. – Рейвен, как ты можешь говорить такое? – каждое слово било как пощёчина. А учитывая, как их было много... Больно и унизительно. Ужасно и паршиво. Это же неправда? Не могло быть правдой, да? Она же... она же... Она же Белоснежка! Та, что на свете всех милей, всех прекрасней и белей! А Рейвен говорит какие-то ужасы. – Ну извини, в первый раз сталкиваешься со всей правдой, верно? В общем, я могу и замолчать. А ты можешь и дальше строить из себя королеву, которой ты не являешься. Но лучше к Дарлинг не лезь. Она – мой друг, она заслуживает лучшего. Хочешь быть с ней, придётся измениться. – Но как? – Эппл до сих пор была в смятении, но если так нужно для исполнения Судьбы, для того, чтобы стать новой Белоснежкой, чтобы добиться Чарминга, что был ей сужден... – Для начала научись принимать ответственность. Без ответственности, без полного осознания последствий, ты никогда не сможешь принимать верные решения. Вспомни о своих ошибках, хотя бы о самых крупных из них, и исправь их. А если не можешь, то хотя бы возьми вину на себя. Можешь начать, кстати, с инцидента с моей матерью. Насколько я помню, за содействие ей наказали только Фейбель. – Я школу спасла! – нашла аргумент Эппл. Она прекрасно помнила, как вновь заточила Злую Королеву, как исправила свою оплошность, как все вокруг выкрикивали её имя... – Ну и что? Фейбель тоже раскаялась и перешла на нашу сторону. Без Фейбель ты бы не смогла воспользоваться зеркалом. Без меня ты бы сама оказалась в зеркальном плену, так как сил зеркала не хватало, чтобы победить Злую Королеву. Победили все, но ты – герой, Фейбель наказана, а про меня или про Дарлинг, Холли, Мелоди и других даже не вспоминают. Тебе не кажется это несправедливым? Тебе не кажется, что заслуги и наказания должны раздаваться пропорционально вложениям? – Но если я всем расскажу, они же... они же... – Поймут, что ты не идеал? Что ты действовала из абсолютно корыстных побуждений? Что ты их всех предала? Ты всё уже это сделала, Эппл. Ты бы хотела, чтобы кто-то другой совершил такое и остался безнаказанным? Об этом и разговор. Ответственность позволит тебе не совершать подобные поступки вновь. – Разрушив перед этим мой авторитет. – Зато ты сможешь вновь сама его выстроить. Не получить по наследству, а реально заработать. Хотя да, ты же хотела, чтобы я подписала Книгу Легенд, чтобы тебе не пришлось ни над чем работать, верно? Подпись поставила, там улыбнулась, здесь съела яблочко, отправила меня гнить в темницу, и да здравствует новая Белоснежка? Решать тебе, Эппл. Но не забывай, что всё тайное однажды становится явным. Эппл было страшно. Очень. Ком к горлу подкатывал, ей хотелось просто забыть всё и убежать. Хотелось забраться в привычный уютный мирок, где всё было мило и знакомо, где не было злых слов Рейвен, отказа Дарлинг, где она была той самой Эппл Уайт. Но если для исполнения Судьбы это нужно, если без этого ей не получить своего Чарминга... Можно было представить, что это как отравленное яблоко. Как необходимое зло, через которое надо пройти ради своего Долго и Счастливо. И ведь это «яблоко» ей Рейвен и подсунула – вот и сказка сходится. Немного мучений, и всё будет хорошо, как и должно быть. Сказка исполнится, Судьба исполнится, все получат то, что заслуживают. Разве что изначальное яблоко не должно было быть таким унизительным. Эппл с трудом поборола дрожь и вышла на балкон над кафетерием. Где всё началось, там всё и должно закончиться. – Кхм-кхм, – Эппл откашлялась, одновременно привлекая внимание и настраивая себя. – Прошу минуточку внимания, у меня важное объявление! Все тут же оторвались от еды и посмотрели наверх, на неё. Они все готовы были слушать. Останется ли всё как прежде, или больше никто не посмотрит на Эппл Уайт как прежде? Что, если никто не захочет больше видеть её своей королевой? – В общем, я хотела бы сделать признание. Я – Эппл Уайт – я... Это я выпустила Злую Королеву. Она обманула меня, пообещав вернуть всё на круги своя, – Эппл осеклась. Нет, Рейвен говорила о том, чтобы принимать ответственность на себя, а не сваливать её на кого-то другого. – В общем, я выпустила её, чтобы она сделала Рейвен злой, и та исполнила Судьбу. Я была неправа, поддалась эмоциям, позволила сыграть на своих страхах, и за это прошу у всех прощения. Это всё, что я хотела сказать. Повисла тишина. Не просто неловкая, а гробовая. Все смотрели на неё, и в этих взглядах уже не было прежнего обожания или хотя бы симпатии. Осуждение, ужас, непонимание... И исправить уже ничего было нельзя. Эппл чувствовала себя грязной, испорченной. Эти взгляды, о Великие Сказочники, эти взгляды... От них так хотелось спрятаться, вымыться. Рейвен, зачем она это сделала с ней? Изначальное яблоко не должно было быть таким унизительным. Яблоко должно было оставить её лежащей в хрустальном гробу, такой прекрасной, царственной, невинной. Но вместо этого её толкнули в чан с помоями, нет, заставили самостоятельно туда прыгнуть, а руки помощи всё так же не было. Но поцелуй её принца, её Чарминга, её героя – Дарлинг, спасёт же? Исцелит? Исправит всё, так? Только Дарлинг смотрела на неё точно так же, как и все. С осуждением, с неприязнью. Дарлинг не хотела дарить ей поцелуя Истинной Любви. – Что всё это значит? – прервал тишину директор Гримм. Эппл испуганно подпрыгнула. Теперь и он знает. И что сейчас? Её выгонят из школы? Её лишат статуса принцессы? И Рейвен... Рейвен заберёт её корону? Таков был план? Злая Королева атаковала Белоснежку, чтобы забрать себе трон, так было всегда... – Мисс Квин, мисс Уайт, в мой кабинет, – объявил директор Гримм. – Итак, что произошло? – вновь задал вопрос директор Гримм. – Ну... Рейвен... – Эппл с трудом сдерживала слёзы. – Рейвен сказала, что чтобы стать достойной Дарлинг, чтобы стать настоящей Белоснежкой, я должна признаться, я должна принять ответственность... – Мисс Квин, потрудитесь объяснить? – теперь суровый взгляд был направлен на Рейвен. Значит, вот оно? Теперь все поймут, что виновата Рейвен? – Серьёзно? – Рейвен сложила руки на груди. – То есть Эппл выпустила Злую Королеву, а виновата я, потому что сказала ей, что нехорошо сваливать на других свою вину? Что Белоснежке надо не только выглядеть, но и быть хорошим человеком? Потому что не захотела, чтобы моего друга – Дарлинг – опять пустили в расход? Её сбросили с дракона! Ради Злой Королевы! – Вы подорвали репутацию будущей Белоснежки! – Она успешно справилась сама. Перестаньте валить всю вину на меня. Потому что именно так выходят идеальные принцессы, творящие Сказочники знают что, и не несущие никакой ответственности за это. А значит и не понимающие, что поступили плохо. Поздравляю с удачной образовательной программой, – объявила Рейвен и встала со своего места. Эппл только и могла, что хлопать ресницами. Нет, это... неправильно! Она же сделала всё, что Рейвен сказала, «съела» своё «отравленное яблоко», но спасение так и не наступало. Наказывать её никто не стал. То есть не было реального наказания, как той же Фейбель. Да и школа уже была восстановлена. Но все смотрели на Эппл иначе, не всегда враждебно, но явно без любви. – Я сделала так, как ты хотела! – накинулась на Рейвен Эппл, как только они остались вдвоём в своей комнате. – Сделала! Прошла через то, что ты мне приготовила! Почему я всё ещё не новая Белоснежка? – Чего? – Рейвен оторвалась от маникюра. – Это же как в сказке – пройти через боль ради Долго и Счастливо! Я прошла, но всё стало только хуже! – Ты так и не поняла, Эппл? В этом твоя проблема. Ты думаешь только о себе, тебе важна лишь твоя Судьба, а всё остальное пусть горит колдовским пламенем. Раскаяние должно быть искренним, а не сделанным из корыстного побуждения. Ты призналась только ради себя, а не потому, что поняла, как плохо поступила и как предала всех. И это не я тебя «отравила», а ты сама сотворила это с собой. Научись винить не только других, для начала. – И что мне теперь делать? – Прежде, чем что-то делать, сначала пойми, для чего ты это делаешь. Иначе всё будет бесполезно. – То есть ещё и бесполезно? Зачем я вообще тебя послушала? Как я теперь стану королевой, если даже мои друзья теперь от меня отвернулись?! – Во-первых, перестань опять всё сводить к себе. А, во-вторых, меня, если помнишь, тоже ненавидели с первого дня, как я тут появилась, ненавидели просто за то, кто я есть. Но я смогла доказать людям, что меня есть за что любить, что я не только дочь Злой Королевы, но ещё и хороший друг. Так что тебе предстоит тот же путь. Покажи остальным, что ты не глупая эгоистичная принцесска, но королева, достойная доверия своего народа. Королева, которая способна осознать свои ошибки и измениться. И под «покажи» я имею в виду – стань такой, а не просто притворись, иначе никаким исполнением Судьбы, над которым ты так трясёшься, это не будет. Не обманывай свою сказку, Эппл. Мама позвонила этим же вечером. И по её взгляду Эппл поняла, что Белоснежка всё знает. Знает и явно этому не рада. – Эппл, потрудись объяснить свою глупую выходку. – Я... я... Я должна была! – Должна была разрушить свою, а значит, и мою репутацию? Репутацию короны? Нашей династии? Нашей сказки? Почему ты вообще взяла на себя вину в её побеге? – Потому что я сделала это, – Эппл вжала втянула голову в плечи. – Я сделала это, я помогала ей, из-за меня тебя заточили. – И что изменила твоя выходка? – Ну... Рейвен сказала, что только так я смогу стать настоящей королевой, только так я буду достойна Дарлинг... Только так я смогу рассчитывать на то, что она будет моим Чармингом... – Рейвен?! Ты пошла на поводу у дочери Злой Королевы? У Рейвен, которая разрушила порядок Наследования своим эгоизмом?! Разве ты не помнишь, чему я тебя учила? Судьба и твоя корона прежде всего! Уж точно прежде твоих личных чувств или чувств ведьминой Отступницы, – последнее слово Белоснежка выплюнула, будто произнесла что-то очень противное. – Двух Отступниц, раз младшая Чарминг считает, что может отказывать тебе. Ладно, не важно, я со всем разберусь, – объявила Белоснежка и отключилась. Разговор с мамой вселил небольшую надежду. Мама уже через всё проходила, мама стала Белоснежкой, мама знает, что делать, мама поможет. Осталось только продержаться, пока Белоснежка не сможет выкроить время в своём плотном королевском расписании. Каждая минута была пыткой. Эппл не хватало её прежней жизни, не хватало той уверенности в каждом дне. А вокруг словно ничего не изменилось, все жили как раньше, занимались своими делами, на Эппл и её терзания особо внимания не обращая. Но никто более не спешил к ней за советом и за помощью, такое ощущение, что про её существование просто забыли. Даже на очередном Совете Коронованных Особ, где Эппл, между прочим, председательствовала, её будто старались толком не замечать. То есть вежливо отвечали на её предложения, но Эппл чувствовала, что что-то не так. И наконец Белоснежка приехала. Явилась во всём своём великолепии, в окружении свиты, неизменно прекрасная и величественная. Эппл гордилась своей матерью, мечтала стать такой же, как она – мудрой и безумно популярной правительницей, щелчком пальцев способной менять жизнь всего сказочного королевства. – Ваше Величество, это неожиданный, но приятный сюрприз, – первым поприветствовал Белоснежку директор Гримм. Белоснежка жестом прервала его и оглядела собравшихся учеников. Её взгляд был одновременно холоден и по-королевски снисходителен. Сейчас всё встанет на свои места, не может не встать. И вновь всё будет сказочно прекрасно. Наследница Белоснежки вернёт себе свою Судьбу и будущих подданных. – Так ты, Дарлинг Чарминг, решила, что можешь так просто отказаться не только от Судьбы, но и от моей дочери – будущей королевы? Выдержать осуждающий взгляд Белоснежки выдержать было практически невозможно, она всегда и на всех – даже на свою дочь – давила с высоты своего авторитета и престола. Но и Дарлинг была не робкого десятка – она же тот самый Чарминг – великий герой, который приготовлен Эппл судьбой. – Это моя жизнь! – возразила Дарлинг. – Ваше величество, – добавила она через секунду. – Тебе выпала величайшая честь, величайшая из возможных. От такого не отказываются. Ты будешь её Принцем Чармингом, как тебе и положено. – Я её не люблю! Я не выйду за кого-то замуж и не женюсь только потому, что должна! Она меня с дракона сбросила, в конце-то концов! И выпустила Злую Королеву из Зеркальной Тюрьмы, кстати! – Раз уж зашла речь, Рейвен Квин, как ты это объяснишь? – Белоснежка перевела свой королевский взор на Рейвен. – Ты решила разрушить репутацию моей Наследницы? – Я лишь сказала ей, что если она хочет быть настоящей королевой, то ей стоит научиться принимать ответственность за свои поступки и решения, – Рейвен всегда защищалась, сложив руки на груди, делала она это и сейчас. – Да как ты смеешь указывать моей дочери, как ей быть королевой? Ты, злодейка, да ещё и разрушительница сказок! Вся в мать! – Это не я мою мать выпустила, между прочим, так что... – Или ты наложила на Эппл заклятье. Пошла по стопам матери: та чуть не сломала Судьбу Спящей Красавице и всем в Стране Чудес, а ты решила навредить моей дочери? Испортить ей репутацию своими подлыми махинациями? – Она сама всё это сделала! – Сказала дочь Злой Королевы – Разрушительницы Сказок! Может, стоит дать тебе время подумать над своими поступками в королевской темнице?! Для того чтобы с тебя слетела маска добренькой девочки. – Рейвен не такая, – вступилась за нее Дарлинг, закрывая её собой. – Она не притворяется, она желает нам счастья, всем нам. – Она свергла узурпатора с трона моей матери! – Лиззи встала рядом. – И сняла проклятье со Страны Чудес! – добавила Мэдди. – Без неё мы бы не смогли быть вместе, – Эшлин под руку с Хантером также ступили вперёд. – И вообще, из-за неё все могут любить тех, кого хотят, – Кьюпид также закрыла собой Рейвен от Белоснежки. – Я не могу врать, – тихо, но твёрдо подала голос Кедра. – Так вот, Рейвен всегда была нашим другом и всегда помогала нам. – И позволяла нам быть теми, кем мы являемся, и показывать это миру только тогда, когда мы сами этого захотим, – Сериз внезапно сбросила капюшон, и её уши... Так это был не просто маскарад на той вечеринке у Мэдди? Эти уши... настоящие? Значит, ещё её мать – Красная Шапочка – была Отступницей? Как и профессор Бэдвульф? – Рейвен показала, что не обязательно следовать каждой странице Книги Легенд, чтобы быть счастливым, – даже Брайер... Даже она поддержала этот «бунт». Хотя после её откровений о Книге Легенд от неё можно было ожидать всего. – Она – наш друг, и мы не позволим обвинять её только из-за того, кто была её мать или чтобы обелить кого-то другого, – и тихоня Декстер не остался в стороне, хотя, учитывая его чувства к Рейвен... Эппл не верила своим глазам. Один за другим сказочные принцы и принцессы, герои и героини становились рядом с Рейвен – дочерью Злой Королевы. Они не просто поддерживали её, они прямо бросали вызов королеве их сказочного мира – Белоснежке! И делали это так легко и естественно, будто не могли иначе. А Рейвен... Она стояла в центре всего этого, и с каждым новым человеком словно всё больше и больше светилась. Она была сосредоточением их любви и поддержки, за неё все были готовы бросаться в бой очертя голову, не думая о последствиях. Рейвен ведь всем им помогала, не выпячивала это, просто совершала добрые поступки, вела за собой, показывая иной путь. Рейвен совершала добро, не ожидая признания или ответных услуг, и именно поэтому получала их сейчас, когда сама, наконец, нуждалась в помощи. Она... Наверное, именно так и должна выглядеть истинная королева? И эта мысль как обухом ударила. Неужели и правда, дочь той самой Злой Королевы готовы защищать перед их правительницей? Не верилось даже. То есть Рейвен, конечно, была хорошим человеком, но неужели настолько? Неужели настолько, чтобы затмить всех остальных и стать центром? Настолько, чтобы они сейчас вскрывали все свои карты? Даже Сериз, Сказочники упасите! Сериз сейчас поставила всю свою семью под удар ради Рейвен! Об этом Рейвен говорила, да? Такой Эппл должна была бы быть? Сиятельной и безупречной, окружённой верными людьми, готовыми броситься за ней в колдовское пламя, такой, чтобы каждому её слову внимали и верили и никогда не сомневались. Но сейчас такой была только она – Рейвен Квин, дочь Злой Королевы и Разрушительница Судеб, а не Эппл Уайт – будущая Белоснежка, Хранительница Наследия, а значит, самого понятия Долго и Счастливо. Внутри что-то сломалось. Убеждения, привычная картина мира – всё пошло трещинами. Эппл внезапно поняла, что хочет так же. Хочет, чтобы её любили просто так, без короны и регалий, чтобы за неё вступались просто потому, что хотят ей помочь, а не потому, что она – будущая Белоснежка. Ей просто захотелось быть частью этого света, частью чего-то большего, чего-то настоящего, того, что написано не прямым текстом, а прячется между строк сказок. Символы и слова не всегда стоит понимать буквально, да? А яблоко – не просто яблоко, за ним должна стоять история. И если она сейчас встанет против Рейвен, если решит её уничтожить только ради собственной короны и репутации, если отвернётся ото всех, кого называла своими друзьями, то какая она королева тогда? Разве что Злая. Ведь именно так появилась первая Злая Королева, да? Не смогла справиться с желанием быть самой красивой, самой любимой и самой лучшей, потонула в зависти и ненависти к любой, кто мог бы её превзойти. – Мам, не надо, я всё сделала сама, – Эппл не успела понять, как оказалась совсем рядом с Рейвен, как посмотрела с вызовом в глаза самой Белоснежке – той, что всегда была ей не только матерью, но и королевой. – И я не дам тебе обвинить моего друга в том, что сделала я. И Дарлинг... она... нельзя же силой заставлять кого-то быть чьим-то супругом, ни у кого не будет Долго и Счастливо. Эппл почувствовала, как что-то изменилось. Как в кои-то веки изнутри перестало пожирать странное чувство пустоты, которую было не заполнить ничем. В первый раз за долгое время она наконец-то поступила по-настоящему верно. А что будет дальше? Ну, каждый должен пройти свой путь, и не всегда он лёгок и усыпан лепестками роз, сказки учат именно этому.