Питтсбургский волшебный холм

Жил когда-то в одной бедной деревушке под названием Питтсбург юноша по имени Брайан. Жизнь у Брайана была совсем не радостной. Его отец пил и частенько поколачивал мальчика. Мать же была злой колдуньей и вовсе не обращала на сына внимания. Поэтому все свое свободное время Брайан проводил на берегу реки, куда сбегал от побоев и упреков. Он бродил там среди холмов, поросших лесом, иногда с каким-нибудь симпатичным деревенским пареньком, но чаще - в одиночестве. И мечтал, что однажды его жизнь изменится к лучшему и он еще утрет своей семье нос. И вот как-то раз отдыхал Брайан после оживленной, но не слишком продолжительной беседы с местным учителем физкультуры в густой траве у подножия холма. Солнышко его сморило, и Брайан не заметил, как уснул. Проснулся он от странного звука, словно звенели тысячи хрустальных колокольчиков. Неохотно приоткрыл глаза, так как во сне ему грезилось что-то приятное и теплое, но он не мог вспомнить, что. И тут же сел, оглядываясь по сторонам. Все вокруг было словно в золотом солнечном мареве, хотя пока он спал, стало пасмурно и солнце скрылось за облаками. И вдруг... Брайан заметил прекрасное видение. В двух шагах от него сидел самый красивый юноша из всех, каких только видел Брайан в своей жизни, а повидал он многих. В руках юноша держал альбом и, казалось, рисовал. Брайан во все глаза смотрел на это чудо, но не двигался и ничего не говорил, интуитивно боясь спугнуть его. Вдруг мальчик повернул голову, посмотрел прямо на Брайана и улыбнулся, и от улыбки этой Брайану захотелось зажмуриться, словно он смотрел на солнце. - Проснулся? - ласково спросило видение. И в тот же миг веки Брайана сами собой смежились, а когда он снова открыл глаза, то рядом никого не было, а сам он лежал, удобно подложив под щеку руку. «Всего лишь сон», - с огорчением подумал Брайан, но с тех пор так и не мог забыть о пригрезившемся ему юноше. И так прошло десять лет. - Джастин! Джастин, ну сколько можно тебя звать?! - надрывался вдалеке отец. - Немедленно иди сюда, гадкий мальчишка! Джастин вздохнул и отложил альбом. Ну что еще этому кретину надо? Джастин провел замечательное утро на берегу реки, рисуя. Никто ему не мешал, и только птицы подлетали полюбоваться чудесной картиной. И на тебе! Папаша пробудился! И испортил такое хорошее настроение! Что-то слишком уж он рано, видать, винишко-то, что вчера доставили якобы из лучших кладовых Питтсбурга, было изрядно разбавленным. Отец вдруг словно материлизовался из воздуха прямо перед испуганным Джастином, и тот едва успел спрятать альбом за спину. - Ты почему не отзываешься?! - рявкнул король эльфов Крейг Четвертый и грубо ухватил сына за ухо. - Опять рисуночки малюешь? И в кого только такой бездельник уродился? А ну марш с ребятами коров угонять — пастух как раз стадо выгнал. Пацаны там упарились, а он тут в бирюльки играет! - Да, ваше величество, - взвизгнул Джастин, выворачиваясь из хватки. И припустил в сторону холма, прижимая к себе альбом. Как хорошо, что у отца нет ни малейшего желания посмотреть, что же рисует его сын. Даже представить страшно, что было бы, если бы он узнал, что там не птички и цветочки. Что Джастин рисует смертного! Брайан... Джастин называл его своей музой. Он улыбнулся при мысли об этом. И вспомнил, как увидел Брайана впервые, еще совсем мальчишкой, спящим в траве. Теперь Брайан стал взрослым и красивым мужчиной, а Джастин все так же присматривал за ним и рисовал его. К сожалению, он знал, что как бы ни любил он Брайана, им не суждено было быть вместе. Любовь между человеком и эльфом приносит лишь несчастья как одному, так и другому. А он слишком любил Брайана, чтобы заставлять его страдать. Угнать коров оказалось делом простым и заняло от силы пару минут. Нерадивый пастух сладко спал, благоухая перегаром, поэтому удалось прихватить с собой даже быка. Отец будет доволен. Так что когда Джастин с альбомом подмышкой отправился прогуляться, никто не возражал. Джастин нашел раскидистое дерево и уселся в его тенечке, набрасывая на бумагу любимые черты. И так увлекся, что не услышал, как кто-то приблизился к нему вплотную. - И кого мы тут рисуем? - раздался голос над ухом. Джастин подскочил. Он узнал Брендона, одного из самых распутных эльфов при дворе. И немного расслабился. Брендон был добрым малым, хоть и любил временами кого-нибудь высмеять. Вот и сейчас он попытался выхватить альбом из рук Джастина, но тот ему не позволил. - Стой, стой, - он схватил Джастина за плечо. - Это что, Брайан Кинни? Джастин покраснел в смущении и спрятал рисунок. - Неужели и ты поддался его чарам? - продолжал Брендон. - Только не говори, что он и с тобой тоже вел долгие беседы на рассвете. - О чем ты говоришь? - встрепенулся Джастин. - Как? Ты не знаешь, что Брайан Кинни не пропустил еще ни одного парня в Питтсбурге и окрестностях? Я не раз натыкался на него где-нибудь в укромных уголках леса. И каждый раз с кем-то новым. - Нет, ты все врешь! - Джастин вскочил на ноги. Ему хотелось наброситься на Брендона с кулаками. - Только не мой Брайан! Он прекрасен и чист душой! Он встретит хорошего человека и будет с ним счастлив! - Счастлив? - усмехнулся Брендон. - Нет, только не Брайан Кинни. Он никогда никого не полюбит. Такие, как он, счастливы не бывают. Джастин сжал кулаки. Еще секунда — и он набросится на этого надменного эльфа. Уж кто бы говорил! Сам ни одного симпатичного парня не пропускает. А может, он пробовал на Брайане свои чары, но тот отказал ему? - Да ты и сам можешь увидеть, Джастин, - словно прочитав его мысли, проговорил Брендон, поднимая вверх обе руки в знак примирения. - Сходи вечером к реке с той стороны холма. Он частенько там бывает. А на меня не сердись. - Ну, Джастин! Ну, дорогой мой! Не стоит так убиваться! - вздыхала прекрасная темная эльфийка и по совместительству лучшая подруга принца Джастина Дафни. - Всегда можно найти выход. Надо только хорошенько подумать... - О чем ты? - вопросил Джастин, наконец-то оторвав заплаканное лицо от шелковой подушечки и соизволив поднять голову с уютной кроватки в своих роскошно убранных покоях замка. - Я же сам все видел! Он там был с каким-то уродом... да он даже имени его не знал! А я же... я же люблю его!.. И Джастин снова зарыдал. Дафни аккуратно расправила свое тяжелое атласное платье на коленях и спросила: - А ты-то чего хочешь? - Я... я хочу, чтобы Брайан был счаастлиив, - прохныкал он. - Ну так сделай его счастливым. Все в твоих руках, Джастин. - Но эльф и человек никогда не смогут быть вместе. Да и Брайан... он никогда не полюбит меня и не захочет остаться со мной... - совсем погрустнел Джастин. - Ну да ты ничего не теряешь, - ободряюще улыбнулась ему темная эльфийка. - Поговори с придворной колдуньей. Может, она подскажет, как сделать так, чтобы Брайан захотел остаться с тобой. Потому что если кто и может сделать его счастливым, то только ты. В лаборатории придворной колдуньи Джастину всегда было не по себе. Здесь витали странные ароматы и всегда было холодно, как в подземелье. Впрочем, это и было подземелье, так как располагалась лаборатория на нижнем ярусе внутри холма. Колдунья варила на волшебном огне свои эликсиры. Увидев Джастина, она приветливо кивнула ему, словно знала, что он придет. - Молодого принца привели дела сердечные, - это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос. Но Джастин согласно кивнул. - Мне нужен ваш совет... - ...по поводу человека, - договорила колдунья. - Да, - вздохнул Джастин. - Я очень хочу сделать его счастливым. - Ну, - пожала плечами колдунья, помешивая прутиком свое волшебное зелье. - У тебя есть только два пути для того, чтобы он остался с тобой. - Какие? - с надеждой произнес юный принц. - Брайан должен съесть что-нибудь, принятое из рук твоих. Или же оставить у тебя какую-то свою вещь. - И тогда он полюбит меня? - расплылся в улыбке Джастин. - Нет, дорогой. Тогда он не сможет от тебя уйти. А заставить его полюбить можешь только ты сам. - Ешь, Брайан, ешь! - в отчаянии пыхтел Джастин, пытаясь впихнуть кусочек ячменного печенья в рот лежащему на траве Брайану. Брайан мотал головой и пьяно смеялся. - Я... ик, ой... не ем после шестиии... Джастин готов был взвыть от досады и хорошенько пнуть ногой под зад свою любимую музу. А он-то так обрадовался, когда возвращаясь с ярмарки, обнаружил Брайана спящим в траве в идеальном, казалось бы, состоянии для осуществления его планов. Но эта пьяная сволочь явно не собиралась есть его печенье. - Открывай ротик, Брайан, ну же, - уговаривал Джастин. - Сейчас только половина третьего, до шести еще три с половиной часа. Но Брайан издал своим ротиком неприличный звук, и печенье, уже всунутое было ему в рот, вылетело и, описав дугу, шмякнулось Джастину на макушку. Брайан захихикал. - Ну, знаешь... - взвизгнул эльфийский принц, и тут великолепный Кинни перевернулся на четвереньки и пополз в неизвестном направлении. Джастину пришлось приложить огромные усилия, чтобы удержать себя от соблазна все-таки отвесить Брайану пинка. Он уже хотел кинуться следом и схватить Брайана за шиворот, но тут заметил какой-то предмет, опасно выглядывающий из кармана Брайановских штанов. Ах, если бы он его выронил! Но предмет балансировал, а выпадать не торопился. И тогда Джастин решился и сделал таки немыслимое — пятка его прекрасной аристократической ножки встретилась с филейной частью тела Брайана. Мистер Великолепный ойкнул и уткнулся носом в тропинку перед собой. А предмет, небольшой светлый прямоугольничек, шлепнулся в траву на радость Джастину. Сжав его в кулачке, Джастин с колотящимся сердцем побежал домой, оставив Брайана отдыхать в зарослях осоки. - Ох, моя голова! - завывал Брайан, пробудившись поутру в мокрой от росы траве. Все тело ломило, одежда отсырела насквозь, а задница болела так, словно кто-то отвесил ему вчера хорошего пинка. Брайан поежился и сел. Не стоило ему вчера так напиваться по дороге, надо было хотя бы до дома добрести. Хотя... Что же ему этой ночью такого приятного снилось? «Мальчишка», - вспомнил Брайан. Тот самый, что пригрезился ему возле этого холма много лет назад. Кажется, он кормил Брайана с рук печеньем. И улыбался ему, улыбался той самой улыбкой, от которой Брайану становилось тепло, а все вокруг тонуло в сверкающем солнечном мареве, даже посреди глубокой ночи. С губ Брайана сорвался тяжкий вздох. Мальчишка был лишь грезой, плодом его воображения. Он никогда не увидит его наяву. Он понимал это. Так почему же тогда ему так хотелось верить, что они снова... - Так, хватит, - одернул себя Брайан и огляделся. - Ну и в какой же стороне дом? Пошатываясь, он побрел вперед в поисках тропинки. И он шел, и шел... пока не пришел к холму. Брайан задумчиво поскреб в затылке. Кажется, он обошел холм кругом. Но разве он от него не удалялся? Решительно Брайан зашагал прочь от холма. И остановился в испуге, когда спустя некоторое время холм снова вырос прямо перед ним. - Чертовщина какая-то, - пробормотал Брайан. И снова пошел прочь от холма. И снова. И снова. Но сколько он ни шел, а неизменно возвращался все к тому же зеленому творению природы. И тогда Брайан пошел прямиком на холм, решив выяснить все и сразу. У самого подножья холма он увидел хрупкую фигурку. Кто-то стоял неподвижно и смотрел в сторону Брайана, будто ожидая его. Брайан приблизился, и глаза его распахнулись в изумлении. - Ну наконец-то ты здесь, Брайан, - приветствовал его юноша из его снов. - Кто ты? - выдохнул очарованный Брайан. - Я Джастин, сын короля эльфов, - был ответ. - Эльф, - неверяще прошептал Брайан. А ведь Эмметт говорил ему, что дружит с эльфами, а Брайан-то над ним смеялся. Впрочем, Тедди уверял, что Эмметт и сам эльф. И что, этому тоже Брайан должен был поверить? - Почему я не могу уйти с этого холма? - спросил у него Брайан. - Потому что ты возвращаешься ко мне, - улыбнулся Джастин, и волна тепла и света окутала Брайана. - И почему я возвращаюсь к тебе? - завороженно прошептал Брайан. - Потому что у нас с тобой истинная любовь, Брайан, и она нас не отпустит. - А еще потому что он спер твою кредитную карто... - раздался было сверху мистический голос. В руке Джастина таинственным образом появился яблочный огрызок, и он запулил его в крону растущего рядом дерева. Раздался приглушенный вопль. - Что это там было? - заозирался Брайан. - Просто кикиморы на болотах завывают, - солнечно улыбался Джастин. Он протянул Брайану кубок с зеленоватой жидкостью, пахнущей грязными плавками. - Пей, Брайан. Это поможет тебе от похмелья. И Брайан, давясь и морщась, отпил. - Нет, нет и нет! Ноги этого смертного не будет в моем замке! - бушевал король эльфов Крейг Четвертый, невзирая на умоляющий взгляд сына и поддержку эльфийской королевы Дженнифер. - Ты что, не мог себе выбрать эльфийского парня, раз уж ты этот... Отец досадливо поморщился. Но сделать он все равно ничего не смел — законы страны эльфов позволяли юношам вступать в брак с другими юношами. Зато в случае с человеком воспротивиться он мог — и пользовался этим. - Ты прекрасно знаешь, Джастин, что жить в эльфийских владениях могут только те люди, что прошли испытание. А твой Брайан, уж извини, для этого не годится. Джастин вздохнул. Он и сам знал, что надеяться на Брайановскую любовь смысла не было. - Джастин, ну зачем тебе этот извращенец? Вон, выбрал бы лучше Итана. Он хоть на свирельке играет, все ж таки музычка, весело... - начал было Крейг, но Джастин скорчил такую кислую мину, что он умолк. - Но, папа, я хочу пожениться с Брайаном! И он тоже хочет жениться на мне! Он обещает приходить домой до трех! - заявил Джастин. - И я буду с ним, нравится тебе это или нет! - Но тогда, сынок, у тебя только один выход, - жестко проговорил король. - Тебе придется уйти за своим Брайаном в мир смертных. И ты никогда больше не вернешься домой. Королева Дженнифер охнула. Но Джастин лишь крикнул: - Ну, значит, никогда не вернусь! - И не забудь про главное условие, - шепнула ему утирающая слезки королева Дженнифер. - Не забуду, мама, - кивнул ей сын. - Запомни, Брайан, - наставлял новоиспеченного партнера Джастин. - Ты можешь, конечно, вести беседы с другими мужчинами, хоть мне и будет это неприятно. Ты должен возвращаться домой до трех, но если опоздаешь — я не злопамятный — побью и забуду. Но ты никогда, никогда не должен касаться меня железными предметами! Аллергия у меня на железо сильнейшая! Ты все понял? А иначе уйду навсегда во владения эльфов и больше ты меня не увидишь. - Понял-понял, - кивал Брайан. - Аллергия. Положим все железные предметы повыше, чтобы не достал. Так и жили Брайан с Джастином ровно три года и один день. Нелегко было Джастину с Брайаном. Не привык Брайан жить с кем-то, пусть даже и с таким прекрасным и солнечным эльфом, как Джастин. Ссорились они частенько, обижал его Брайан и даже отправлял порой спать на диван. Но только одно условие Брайан исполнял с фанатичной тщательностью — никаких железных предметов не появлялось в их с Джастином доме. И даже в руки их Брайан не брал, предпочитая кушать деревянной ложкой, лишь бы не коснуться случайно этим аллергеном своего солнечного мальчика. Пока однажды не случилась беда — наемные работники подарили Брайану сотовый телефон с металлическим корпусом. Джастин стоял рядом и со свойственным ему любопытством наблюдал, как Брайан распаковывает коробочку. Когда же на свет оказался извлечен телефон, он подался вперед, чтобы рассмотреть получше. - На, посмотри, - благодушно разрешил Брайан, всунув телефон Джастину в руки. Но тот вдруг сразу погрустнел и положил телефон на стол. На глазах его выступили слезы. - Что такое? Цвет не нравится? - пожал плечами Брайан. - Ты знаешь, мне вот тоже как-то не очень... Но Джастин печально покачал головой. - Ох, Брайан! Ты нарушил наше главное условие. Ты коснулся меня аллергенным железом, и теперь мы никогда больше не увидимся. - Нет, Джастин, постой! Я же случайно! - завопил Брайан. Но Джастин покачал головой и отошел к двери. - Джастин, остановись! Прости меня, я больше так не буду! - кричал Брайан. Но Джастин все отступал и отступал, пока и вовсе не выскользнул за дверь. - Я люблю тебя, Брайан, - прозвучал еле слышно и растаял в воздухе его голос. Много дней Брайан только и делал, что пил и беседовал со всякими разными юношами. К холму он больше не приближался, а чары истинной любви спали, едва только Брайан нашел под кроватью свою пропавшую три года назад кредитку. Поэтому беседовал Брайан все больше по Питтсбургским подворотням. И вот наконец, грязный и вонючий, добрел он до трактира Либерти, где мама его лучшего друга Майки подавала отменный эль. За столом сидели его давние приятели Эмметт и Тедди и поглощали после трудового дня ужин. Завидев Брайана, они зажали носы, но все же приглашающе похлопали по скамейке рядом с собой. Все-таки, они были хорошими друзьями. Брайан устало присел к ним за столик. - Что ж ты невесел, друг Брайан? - спросил у него Тедди. - И где же твой прекрасный эльф? - Ушел Джастин от меня во владения эльфов, - печально опустил головушку Брайан. - Что же так? Аль обидел ты его чем? - продолжал допрашивать Тедди. - Коснулся я его ненароком железом аллергенным. И вот теперь нам вместе не быть. - Эх... - вздохнул Эмметт и сочувствующе похлопал Брайана по руке. - Тут уж ничего не поделаешь. Аллергия... - Как же тебя угораздило-то? - с укором произнес Тедди. - Моей вины в том немного, - сказал Брайан, извлекая на свет телефон. - Вот он, виновник моих несчастий. Это на него Джастин взглянуть мечтал, а я лишь вложил в его руку. Эмметт аккуратно ткнул пальцем в телефон, словно ожидая, что тот окажется горячим. Внимательно рассмотрел свой палец и взял устройство из рук Брайана. Брайан безучастно наблюдал, как он его крутит в руках, трет, нюхает. Наконец Эмметт лизнул корпус и, сплюнув, вернул телефон Брайану. - Это же не железо, - заявил он. - Что значит — не железо? - переспросил Брайан. - Джастин сказал... - Джастин обознался с перепугу. Не железо это, я знаю. Я тоже... ну, у меня тоже сильнейшая аллергия на железо. А это, - Эмметт указал пальцем на телефон, - алюминиево-магниевый сплав. - И... что же... я... - залепетал Брайан, не зная, куда бежать и что делать. - Ты — кретин, Брайан, вместе со своим Джастином, - расхохотался Тедди. - Распечатку сделай, а то он не поверит. - Джастин! Джастин, выйди ко мне на минуточку, что покажууу! - надрывался у подножия холма Брайан. Джастин отлично его слышал, но выйти к нему не мог. Брайан коснулся его железом. И теперь им нельзя увидеться даже на минуточку. Джастин еще глубже зарылся распухшим носом в шелковую подушечку и зарыдал еще громче. Он так и проплакал все эти несколько дней в своей комнате. А теперь, слыша родной голос, но не имея возможности выйти к нему, плакать хотелось еще больше. - Джастин! Да что ты, оглох там, что ль?! - вопил Брайан. И как он не понимает? Но что с него возьмешь? Человек... - Джастин, это было не железо! Ты слышишь меня? Не-же-ле-зо! Это был алюминий!!! Джастин, у меня и распечатка естмм, ой! Да что вы делаете-то?! - Что? - Джастин, как ужаленный, подскочил с кровати и припустил к выходу из замка. У подножия холма Брайана теснили эльфийские воины под предводительством короля Крейга Четвертого. Во рту у Кинни Джастин увидел огромный кляп, явно сделанный из старых трусов бабушки Мардж. - А ну, не шуметь, - фырчал король Крейг и пинал Брайана по ребрам. - Облажался, так нефиг эльфам отдыхать мешать после трудового дня. А распечаточку-то отдай. - Папа! - крикнул Джастин, подбегая к отцу и прыгая ему на спину. - Прекрати бить Брайана! И дай мне распечатку. Джастин выхватил листок, пробежал его глазами и расплылся в счастливой улыбке. - Алюминиево-магниевый сплав! А я-то думаю, почему на руке сыпь не выступила. Папа! - он строго обернулся к отцу. - Ты должен позволить Брайану жить в замке! В мире людей слишком много железа, я не хочу снова рисковать. Не теперь, когда я вновь обрел Брайана. - Ты знаешь правила, сын, - пожал плечами король Крейг. - Жить здесь может только тот, кто прошел испытание любовью. Джастин грустно опустил голову. - Испытание любовью? - воскликнул Брайан. - Да не вопрос! Я готов! И вот пришло время испытания. Король Крейг и королева Дженнифер вывели трех прекрасных юношей и поставили их в ряд. - Они совершенно одинаковы, ха-ха! - сказал король Крейг. - Определишь с первого раза, кто из них Джастин — будете жить в замке, и половину эльфийского королевства дам вам в придачу. А не определишь, Брайан, стукну по голове волшебным жезлом и превращу тебя в лягушку. Брайан нахмурился. Ну и дурацкие же шутки у этого короля эльфов! Испытание проходило ночью под покровом тьмы, и лица стоящих перед ним юношей скрывала темнота. Видны были лишь тонкие руки, изящные животики и аппетитные филейные части, ослепляющие белизной. Однако король Крейг ошибся — одинаковыми юноши не были. Первый — так это же тот самый блондин, которого Брайан позвал к себе домой на третий день после исчезновения Джастина! Он как раз искал кого-то похожего, чтобы хоть на миг представить, что они снова вместе. Брайан прошел мимо. Второй — а не тот ли это парень, с которым они так замечательно побеседовали на рассвете накануне ярмарки? На нем еще розовые стринги были. Брайан прошел и мимо него тоже. И наконец третий... Солнечного марева Брайан не видел, и все равно оно окутало его с головой своей любовью и нежностью. - Вот он, мой Джастин! - уверенно заявил Брайан. И в тот же миг все вокруг осветилось, и на Брайана взглянули любимые глаза цвета весеннего неба. Ничего не оставалось тут королю Крейгу Четвертому, кроме как признать свое поражение и позволить Брайану остаться в замке. А также отдать им с Джастином половину королевства в придачу. И жили с тех пор Брайан и Джастин счастливо и вечно, так как во владениях эльфов и люди тоже становятся бессмертными. Никогда больше они не ссорились и не беседовали на рассвете ни с кем, кроме друг друга. И было у них трое детей, но как им это удалось — это уже совсем другая история.