Синяя птица

      Постепенно незначительные ранения и последствия временного безумия перестали тревожить юную девушку. Она могла без лишних трудностей преодолевать немалые расстояния верхом, при этом мужественно принимая все неудобства лесной жизни.       Джулиана была не привыкшей к таким длительным и утомительным передвижениям. Совсем несколько дней назад она бы ехала в экипаже со всеми возможными удобствами, но теперь даже о корке хлеба приходилось лишь вспоминать с тоской. Хотя жаловаться было не в характере строптивой Джулианы. Она не уставала утешать себя тем, что путешествует не в ночном одеянии, в котором встретила лицом к лицу конец своей старой привычной жизни, а во вполне приличной одежде.       Конечно, нынешний наряд не шёл ни в какое сравнение с прошлыми, вполне дорогими, платьями. Не было ни глубокого, богато украшенного выреза лифа, ни рукавов с буфами и разрезами, из-под которых всегда выглядывало нижнее платье из белоснежной мягкой ткани, ни пышной юбки. Все это заменили мужские штаны, белая рубашка, кафтан с квадратным вырезом и завязками, а также совсем простенький плащ с капюшоном. Наряд Джулианы был почти полностью идентичен с одеждой своих спутников. Лишь штаны и кафтаны немного отличались по цвету: У Луки доминировал темно-зелёный цвет, у Киаррана - серый оттенок, а девушке досталась песочного цвета ткань. Абсолютно все детали одежды прекрасно сидели на теле хрупкой девицы, что не могло ее не удивить.       - Признаюсь, - Произнёс Лука, - мы совсем не подумали об этом с самого начала. Головы были забиты другим. Но потом, по счастливой случайности, нам встретился купец, направляющийся в Венецию. Пришлось немного повозиться с размером твоей одежды, на что, слава Небесам, способна моя ангельская сила. Кстати говоря, трёх жеребцов мы тоже получили от того мужичка.       - Он был настолько щедр? - Удивилась Джули. Она стояла в паре метров от мужчины, мягко поглаживая мордочку своего уставшего коня.       - Скажем так, - виновато усмехнулся Лука, - здесь не обошлось без очарования Киаррана.       - Боже милостивый, вы же не довели бедняку до сердечного приступа?       - Обошлось просто паникой, молитвами и сверкающими пятками. До Венеции оставалось всего ничего, так что ничего страшного с испуганным толстячком произойти не могло. А вот мы некоторое время не были обделены запасом еды.       - Жаль, что я мало застала это прекрасное время. - Улыбнулась Джулиана, смотря на блондина через плечо.       Была глубокая ночь и мужчина, сидя на промерзлой земле, накрыл крепкие плечи своим плащом. Компания молодых людей шла по лесу уже четвертый день, если не считать неделю, которую девушка не могла толком вспомнить. Они иногда останавливались на ночлежки в самых удобных для этого местах, как было сделано и сейчас. Если, конечно, можно назвать хоть какой-нибудь участок лесной чащи пригодным для хорошего отдыха. Мужчины сменяли друг друга ночами, чтобы не оставлять импровизированный лагерь без присмотра, так как даже при отсутствии пылающего костра что-то могло привлечь голодных хищников. По этой причине той ночью Киарран безмятежно спал, положив голову на свой колчан со стрелами, и должен был заменить Луку только через несколько часов.       -Почему вы не используете свои крылья? - спросила Джули, плавно опустившись на землю рядом с лучшим другом и позволив укрыть свои плечи его плащом.       Возможно, она совсем бесстыдно прижималась к тёплому телу молодого человека, отдавая себе полный отчёт о собственных действиях. Юная красавица не раз думала, что Вероника смотрит на неё оттуда, где ее мать находилась теперь, и неодобрительно качает головой. И тогда Джулиана с улыбкой закрывала глаза и извинялась перед матушкой. Она неустанно повторяла, что только в объятиях Луки чувствует необходимое спокойствие и умиротворение. Джули видела за закрытыми веками, как недовольно сведенные брови Вероники принимали свое изначальное доброе положение. При жизни она бы никогда не согласилась со своей младшей дочерью, но теперь… Вероника Артеро видела израненную душу выжившей красавицы, что вновь начинала сиять только тогда, когда ощущала на себе теплые мужские прикосновением выросшего мальчишки. Лука ведь и для женщины стал родным за столько стремительно пробежавших лет.       - Нельзя так опрометчиво рисковать. - Ответил парень, крепче прижав к себе девушку, чтобы та не озябла из-за прохладного ночного воздуха. - Нас могут заметить. Если не простые люди, то нападавшие точно. Им не следует знать, что ты спаслась.       - Но куда мы идём? – Снова задала Джулиана вопрос, но больше ее мысли занимали мужские прикосновения. Она крепче прижалась к молодому человеку, положив голову ему на плечо.       - В герцогство Ферраре. Там живет женщина, которая раньше работала в небесном дворце. Ей пришлось бежать почти что сразу, как только ты родилась.       - Она перешла дорогу Богу?       Лука усмехнулся, посмотрев на девушку. Его немного забавляло то, что принцесса задаёт такие странные вопросы. Впрочем, во всем виновата слишком богатая фантазия здешнего населения, так что ничего удивительного в таких изречениях не было.       - Бог был самым первым правителем Небес, как и Люцифер стал первым королём Ада. Они что-то вроде легенды. Два брата, появившиеся из ниоткуда и создавшие миры, граничащие между собой. Но, как это иногда случается, два брата рассорились и пошли друг на друга войной. После их смерти битву продолжили их потомки, иногда договариваясь о непродолжительном перемирии, чтобы позже сойтись в схватке вновь.       - Значит... - Вздохнула Джулиана, стараясь уложить в голове историю, полностью перечёркивающую её старое верование. - Та женщина перешла дорогу своему королю, который потомок Бога.       - Именно. - Подтвердил мужчина. - Она оказалась вернее принцессе, которой прислуживала, чем королю. Осмелилась помочь королевской дочке произвести на свет ребёнка от злейшего врага.       - Но разве принцесса была виновата, что ее взяли силой в плену? - Возмутилась девушка, крепко сжав пальцы в кулаки от негодования.       - С чего ты решила, что ее взяли силой? - Вздохнул Лука. - Она сама отдалась Дьяволу. Говорят, что принцесса сама попросила аудиенции у короля, где соблазнила его. Так это было или нет, точно неизвестно, но после того король часто уединялся со своей пленницей, пока вдруг не отпустил домой.       - Это ужасно... - Прошептала девушка, в мгновение, забыв про недавнюю злобу. Сейчас была лишь пустота. Прошлое казалось слишком мрачным, алчным и похабным, чтобы с радостью окунуться в него с головой. Джулиана невольно задумалась, какой бы она стала, если бы осталась в том мире, где родилась?       - Загита владеет редким знанием, позволяющим выбраться из мира людей. Без ее помощи нам никак не обойтись.       - Меня пугает мысль обо всем этом. - Шёпотом призналась Джулиана, будто боясь, что кто-то услышит ее признание помимо Луки. - Что меня там ждёт? Как отнесётся король к неожиданно появившейся девчонке, называющую себя потерянной дочерью?       Неожиданно для девушки рука мужчины нашла ее подбородок, и совсем невесомо заставила посмотреть на лицо блондина. Его голубые глаза пленяли, и даже сумрак ночи не мог затмить силу этого неведомого волшебства. Впрочем, Джулиана и не желала освобождаться из невидимых сетей. В голове девушки вдруг пронеслось: А сейчас? Сейчас что-нибудь может их остановить признаться в своих чувствах? Здесь, среди деревьев, нет ни общества, которое могло бы их осудить, ни планов об обязательном замужестве. Разве может Луку остановить доводы об опасности, когда Джулиана и так стояла в самом эпицентре ненастий?       - Для меня ты навсегда останешься Джулианой Артеро. - Произнёс с нежным шёпотом Лука, вглядываясь в прекрасное женское лицо. Его зрачки бегали, будто ища что-то на нежном лице. - Что бы ни произошло, какие поступки мы с тобой не совершили, какие бы цели и общество нас не окружали, ты навсегда останешься для меня прекрасной синей птицей счастья.       - Ты говоришь так, будто извиняешься. - Растянула девушка губы в нежной улыбке, при этом, не отрывая глаз от мужского лица.       - Может быть, и извиняюсь. - Согласился он и провёл пальцами от виска Джулианы до изначального положения на подбородке. Юноша заставил девушку закрыть глаза от удовольствия и еле сдержать урчание. - У меня есть на это причины.       Джулиана хотела было спросить блондина об этих таинственных причинах, но не успела даже мысленно сформулировать вопрос. Все, что было в тот момент в голове юной девушки, сразу же стремительно выскочило наружу и развеялось по прохладному легкому ветру. Красавица смотрела на Луку, когда тот нерешительно медленно наклонил голову и потянулся к ней. Сердце Джули было готово выскочить наружу, в чем Артеро не сомневалась, так как слышала его бешеное биение прямо в собственных ушах. Но когда бережные губы накрыли ее уста, непослушный орган словно замер, потащив душу под своей тяжестью прямо в ноги. Пальцы молодого человека заботливо зарывались в копну рыжих распущенных локонов, в то время как Джулиана решилась лишь обвить его шею своими руками.       Когда поцелуй пришлось прекратить из-за недостатка кислорода, с уст девушки слетело то, что шокировало даже ее саму.       - Я люблю тебя.       Девушка ощутила, как заботливые руки вдруг окаменели. Некоторое время, которое Джулиане показалось целой вечностью, Лука не произносил ни слова. Артеро была готова уже придумывать отговорки, чтоб стало легче дышать, но сразу же остановила глупый порыв трусости. Какой смысл обманывать и скрывать? Она и так молчала слишком долго. Лука всегда был идеалом для подкинутой в состоятельный дом девочки. Джули даже не помнила себя в те времена, когда ещё не пыталась привлечь к себе внимание лучшего друга. Изначально помогали строптивый необычный характер, упрямство, навыки лазанья по деревьям и яростный интерес в стрельбе из лука. С возрастом же в дело непроизвольно включилось женское обаяние, красивые платья, прекрасно лежащие по фигуре, а также совсем не исчезающее ребячество. Но даже самой себе признаться в симпатии к лучшему другу, казалось страшным и опрометчивым поступком. Какие-то три слова могли разрушить весь мир вокруг них. Разве смогла бы Джулиана целовать новоиспечённого богатого мужа, когда Лука знает о ее чувствах? Тогда, когда она сама их приняла и впустила в собственное сердце?       - Ложись. - Произнёс вдруг мужчина. Орган в груди вновь забился в бешеном ритме. Но теперь далеко не приятное волнение будоражило молодую кровь: стыд и сожаление с пылающей силой разгонялись по венам, пока желание упасть в неизвестность не стало острой необходимостью. Джулиане не хотелось поднимать взгляд. Увидеть осуждение в любимых глазах казалось невыносимым ударом. Может, все-таки стоило держать язык за зубами? С чего она решила, что молодого человека раньше останавливали лишь возможные опасности и осуждение общества? Теперь она потеряла последнее тепло, дарящее заботу и сладкую надежду. - Уже поздно, а завтра рано вставать.       Девушка чувствовала, как кровь прилилась к лицу. Горели даже уши, не обращая внимания на низкую уличную температуру. Она заставила себя собрать всю свою решимость воедино и поднять голову, чтобы посмотреть на собеседника. Лицо Луки выражало смятение. Непонятное Джулиане смятение, которое она не смогла разгадать даже на малую долю. Оставалось лишь послушно кивнуть в знак согласия, что получилось прерывисто и почти незаметно. Неуклюже она встала на ноги и направилась к разложенным на земле старым тряпкам, что уже не одну ночь служили девушке постелью.       - Джули, - неожиданно позвал девушку Лука, и та, чуть ли не вскрикнув, стремительно обернулась к молодому человеку. - Ты самое прекрасное, что было и есть в моей жизни. Поверь мне.       Это было далеко не признание в любви. Хотя, впрочем, возможно, оно и было. Джулиана не стала расспрашивать на этот раз, боясь услышать окончательный ответ. Она решила сохранить в душе маленькую крошку надежды, а внешне показать лишь слабую, но искреннюю улыбку. Девушка верила ему. Верила его глазам, что сейчас смотрели на нее. Лука никогда не обманывал. Он будет рядом, а о большем можно пока лишь помечтать.       Засыпая, Джулиана крепко сжимала в пальцах подаренную подвеску. Фигурка птицы, сделанная из маленьких синих камней успокаивала и напоминала о том прекрасном звездном небе, когда подарок оказался на тонкой шее. Тогда разум девушки тревожила предстоящая свадьба, но теперь в памяти остались лишь шелест листьев яблони, шуршание юбки и человек, чье присутствие вытесняет любые тревожные мысли.

***

      - Осталось, примерно, два дня пути. Если поторопимся, то уже к завтрашнему полудню будем на месте. Чем скорее доберемся, тем лучше. – Произнес Киарран командным голосом, словно общался не с вынужденными спутниками, а со своей армией.       - Наскучила наша компания? – Деловито отозвалась Джулиана. Она ехала рядом с демоном, прекрасно чувствуя себя на лошади даже без седла. Ее спина была прямой, руки, облаченные в перчатки, крепко сжимали поводья, а распущенные волосы развивались на ветру.       Она выглядела очаровательно в глазах Луки, хотя сама не была о себе такого мнения. Рыжие локоны перепутались между собой из-за отсутствия гребня. Джулиана пыталась справиться с помощью пальцев, но, в конце концов, любые попытки оказывались бесполезными. В волосах путались маленькие ветки, листья, комки земли. А этим утром Джули чуть ли не с вскриком обнаружила в локонах запутавшихся мошек. Артеро готова была продать душу кому угодно, лишь бы очутиться в горячей ванне и получить сменную чистую одежду.       - Приятного мало. – Отозвался мужчина, не отрывая взгляд от дороги. Он, казалось, вглядывался в каждую травинку перед собой, изучая и запоминая путь.       - Да что это с тобой? - Изумилась девушка. - Не скажу, что ты очень приятная личность, но сегодня тебя буд-то бешеный пес покусал.       - Кажется, я дал тебе понять, чтобы ты не совала свой длинный нос в чужие дела.       Как раз таки эти слова мужчина повторял за все их общение неоднократно. Молодые люди могли часами вести спор о каком-либо пустяке и даже обмениваться взаимными оскорблениями, но стоило девушке заинтересоваться чем-то более личным, как мужчина мгновенно "взрывался". Не смотря на это, девушка не чувствовала себя рядом с Киарраном слишком сковано, как это было в первые дни их знакомства. Хотя чаще всего эти двое изрядно портили друг другу жизнь и явно этим довольствовались. Даже сегодня утром мужчина разбудил младшую Артеро лишь одним точным броском. Джулиану до сих пор передергивало от воспоминания мертвого кролика на своей груди.       - Я просто стараюсь наладить отношения. – Возмутилась Джулиана, тоже глядя лишь перед собой. – Может, пора прекратить эту детскую войну?       - Детскую войну? – Вдруг на лице парня появилось уже очень знакомое девушке выражение. Его глаза вспыхнули раздражением. Он резко потянул поводья на себя и преградил своим конем путь для жеребца Джулианы. Последняя же буквально вцепилась пальцами в гриву своей лошади, не в силах скрыть страх и нарастающую панику от такого вида демона. – Для тебя это все игра?       - Я… я не понимаю.       - Не понимаешь? – Оскалился он. – Ты слабачка. Отродье, которому нужно было умереть в утробе матери еще давным-давно. Нацепила на себя меч, - бросил парень взгляд на пояс, на котором висели ножны с клинком Рауля, - но даже использовать по назначению его не в состоянии.       - Что здесь происходит? – Нагнал их Лука, отстав раннее на некоторое время.       -Ты надеялся увидеть здесь жестокого воина. - Произнесла девушка дрожащим голосом, стараясь не встречаться с огненными глазами. Каким бы раньше невыносимым демон не был, сейчас Джули чувствовала себя тараканом под подошвой ботинка. Вот-вот и на нее наступят. – Но я не такая. Воспитывалась по другим порядкам.       - Тогда тебя сожрут! – Его тон заставил Джулину содрогнуться вновь. – Тебя не встретят с радостными объятиями и слезами счастья, как ты себе, наверняка, напридумывала. Тебе придётся бороться за себя. Не только с врагами на поле битвы. Но и со своими друзьями в стенах дома.       - Киарран! – Попытался вразумить демона Лука.       - И знаешь что. - Не обратил он на ангела никакого внимания. Его голос стал намного тише, но угроза в тоне приумножилось в несколько раз. – Я буду первым, кто вонзит тебе в сердце клинок. Потому что ты этого заслужила.       - Немедленно прекрати, иначе пеняй на себя! – Лука вытащил из ножен клинок и приставил острие прямо к груди демона. Брюнет же, в свою очередь, не удостоил ангела ответом. Даже взглядом не одарил. Все его внимание было нацелено на испуганную Джулиану, пока и это зрелище ему не наскучило. Демон натянул поводья, заставив коня повернуться в сторону изначального пути, и направился далее.       - Ты как? – Успокаивающе обратился блондин к девушке, но та ничего не ответила, молча приказав жеребцу двигаться вперед.       Весь оставшийся путь, вплоть до самого заката солнца, компания не разговаривала между собой. Джулиана сжимала поводья или же поглаживала гриву коня, все время находясь в своих неприятных по содержанию мыслях. Отчасти, она хотела найти себе утешение или даже оправдание. Убедить себя, насколько Киарран высокомерен, злобен и уродлив душой, раз осмелился на подобные изречения. Впрочем, так оно и было. Вот только он был прав. Она слаба и все еще верит в сказки. Может ей действительно стоило развернуться и искать приюта у родственников, а не строить из себя героиню. Возможно, ей было предначертано продолжить жить так, каким образом была воспитана с младенчества.