Оставив позади восторг от их импровизированной свадьбы и двухчасового спокойствия медового месяца, Сара начинает чувствовать себя… раздраженной. Окруженная слишком большим количеством людей, когда у них с Ниссой могла бы быть еще какая-то возможность побыть наедине, девушка начинает злиться. Они захватили Нанду Парбат, Нисса теперь Рас Аль Гул, но небрежность гостей из Старлинг Сити, которые внезапно стали относиться к Ниссе слащаво хорошо, чертовски хреново влияло на саму Сару. В основном, потому что она вспоминала, как они относились к ее жене, когда Лэнс была… Мертва, в общем.
Все началось с обсуждения стратегии. Нисса выразила свои мысли и Лорел…
— Я не согласна…
— О, так же, как ты была не согласна с ней, когда окунула меня в Яму против ее воли? — огрызнулась на сестру Сара.
Лорел на мгновение замерла, широко открыв ротю
— Ты жива только потому, что я не согласилась с ней.
— Нет, я жива только потому, что Оливер случайно надыбал человека, способного возвращать души.
— Сара, — попыталась вмешаться Нисса.
— Она — глава демона. Она главная. С ней нельзя не согласиться.
— Лорел имеет право выразить свои опасения, но, возможно, вам двоим для начала стоит уделить время друг другу, чтобы обсудить, что на самом деле здесь происходит.
Сара коротко кивает и идет туда, куда ей жестом показала пройти Нисса.
— Как ты могла? — требует она, когда Лорел выходит за ней в коридор.
— Сара, я…
— Как ты могла так с ней поступить? Когда просила тебя не делать этого, ты не думала, что, возможно, она знает, что я чувствую по этому поводу? Жизнь, которая у нас была, то положение, в котором я находилась? Ты не думала, что эта тема поднималась раньше? Я дала ей обещание не поступать так.
— Я нуждалась в тебе, — утверждает Лорел с мокрыми от слез глазами.
— И она тоже! Разве это не сказала тебе что-то важное? Она нуждалась во мне, но все равно не поступила бы так.
— Я не могла, я не думала.
Скоба для факела оказывается первой, кто страдает от рук Сары. Она вырывает ее из каменной стены и бросает вглубь коридора.
Она сразу же жалеет об этом. На лице Лорел отражается настоящий страх, и это поражает Сару. Она закрывает глаза и вспоминает основные принципы посредничества Лиги. Ярость — враг убийцы. Это грязно и опасно.
— Прости, — она открывает глаза и говорит уже более спокойно. — Никто из вас не думал о ней. Даже ты, которая к тому времени знала ее достаточно хорошо и подарила настоящего друга в своем лице, когда она больше всего в этом нуждалась. Но ты не думала о ней. Ты не думала о нас. Обо мне и о ней. Да и вообще, ты игнорировала все правила природы, гласящие «не воскрещай».
Лорел закатывает глаза и грустно смеется над глупой шуткой Сары.
— Я знаю, Сара. Я была так потеряна без тебя.
— Как? Как потеряна? Посмотри на себя! Ты осталась при своем уме и стала чертовский крутой Черной Канарейкой. Ты продолжила жить. Ты нашла цель. Это противоположно потерянности.
Лорел открывает глаза, ее щеки становятся алыми.
— Почему ты все еще видишь это во мне? Ты так зла на меня, что я раздела Ниссу изнутри. Хотя… Я полагаю, что теперь ты тоже.
— Так устроен брак, адвокат Лэнс? — Сара ухмыляется. — И чертова злость не заставляет меня любить тебя меня. А также, не заставляет меня не помнить о том факте, что ты делала больше, чем просто выживала без меня.
Лорел подносит руку к щеке сестры.
— Святое дерьмо, ты жената.
Сара слегка улыбается и отступает, а Лорел продолжает:
— Я не могу просить прощения за то, о чем не жалею, Сара. Ты здесь, ты цела, и да, теперь ты можешь вырывать всякие штуки из стен, но это довольно круто, не так ли?
— А, если бы не Константин? Если бы я все еще оставалась бездушным монстром, терроризирующим улицы Старлинг Сити, медленно убивающим Ниссу? Или, если бы Ниссе пришлось убить меня? Это уничтожило бы ее.
— Я бы не допустила, — протестует Лорел.
— Ты бы не допустила? И что бы ты сделала? Убила бы меня сама? Нет, Лорел, ты бы не стала. Ты бы не позволила это сделать даже Оливеру.
Лорел сглатывает, молчаливо соглашаясь и не споря.
— Ты не монстр, Сара. Ты — это ты.
— Да, но, если бы я была? Никто из вас не знал, что с душой можно что-то сделать. Нисса знала, кем я стану. Она пыталась сдержать данное мне обещание.
— Я извиняюсь за то, как поступила с ней, Сара. Но я не сожалею, что ты вернулась. Ты моя сестра, и я люблю тебя. Я нуждаюсь в тебе.
— Я тоже люблю тебя. Но я все еще злюсь. Не так злюсь, что готова разнести эту крепость, но злюсь.
— Это нормально. У тебя есть на это причины, — Лорел делает паузу и фыркает. — Твоя крепость.
— Серьезно? Среди всего этого, ты услышала только то, что крепость моя?
— Ты ужасна. Можем ли мы пойти и продолжить планировать разборки с варварами у ворот? Обещаю, что буду подчиняться твоей жене. Я просто выразила свое мнение.
— Хорошо.
— Хорошо. А теперь идем, сделаем это. Ты можешь быть королевой Нанда Парбата, но я все еще твоя старшая сестра.
***
«Муравейник»* прячет свои машины в долине. Призрачные тени наемников организации используют их как прикрытие и готовятся к шутрму Нанды Парбата в пазухах крепости. Интервалы между нападения увеличиваются, потому что обе стороны пытаются сохранить как можно больше боеприпасов все эти три с половиной дня, наполненных атаками.
Сара образно готова лезть на стену.
За эти три с половиной дня они узнают, что Квентин — невероятно хорошо справляется с очень большими пушками, Тея может всадить стрелу сквозь броню на очень впечатляющем расстоянии, а Диг рассказывает истории о походах и посиделках у костра довольно интересно, на что ведутся дамы Лиги, а Лорел и Талиба — внезапно втайне обнаруживают себя едва ли не лучшими подругами. Происходит несколько разведывательных миссий, проведенных со стороны Лиги во главе с Таер Аль-Асфером, женой главы демона. И они, по факту, единственное, что не дает ей сойти с ума.
— У них есть одно преимущество, — говорит Диг во время дневного собрания на четвертый день.
Из внешних видеопотоков раздаются выстрелы, которые иначе не проникли бы в глубины сердца Нанды Парбата.
— И что это? — спрашивает НИсса.
Она должна выглядеть маленькой, думает Сара, но в больших доспехах своего отца, которые с легкостью наполняет своей силой и стойкостью, она, будто возвышается над всеми.
— Подкрепление, — говорит Диггл. — Они могут подключить его в любой момент. У нас тоже есть небольшое пополнение, — он жестом указывает на новоприбывших верных Ниссе ассасинов. — Но вряд ли это спасет нас против целой армии.
— Разумеется. Они обеспечивают хорошую позицию в тылу, но они не могут укрепиться изнутри Нанда Парбата. И, если Муравейник не окрепнет в ближайшем будущем, то у них не будет шансов.
— Значит ли это, что мы сможем выстоять в бое против них? — спрашивает Сара, скрестив руки и заняв свое обычное положение рядом с Ниссой.
— Я не хочу отказываться от нашей позиции в крепости.
— Я тоже, — соглашается Диг, переходя в режим воина.
На днях Сара словила его на том, что он назвал Ниссу «сэр».
— Но бой один на один, думаю, сможет помочь Лиге выстоять, — он выдерживает паузу.
Диг и Квентин — двое из восьми вообще не связанных с Нанда Парбатом.
— Точно. Наши вторичные силы в этот момент могут атаковать тыл, отвлекая внимание.
— Мы должны отправить первую группу до начала атаки, — говорит Лорел. — На случай, если они добьются прогресса в осаде.
Нисса задумчиво кивает.
— Мы ждем вашего приказа, Рас Аль Гул, — говорит Талиба. — Когда нам приступать к атаке?
— Ночь всегда была союзником Лиги. Через час после заката мы изгоним их из нашей долины.
***
— Если я умру…
— Заткнись, ты не умрешь, — рычит Сара, продолжая работать над своим карточным домиком, сяди со скрещенными ногами на полу в покоях Ниссы.
— Ты только что сказала мне заткнуться?
— Ты не умрешь, — говорит Сара, не поднимая глаз.
— Я хотела сказать, что, если ты не захочешь править Лигой, я назвала Талибу своей наследницей. У нее есть строгие приказы найти и прикончить Аль Сахера и освободить тебя от роли главы демона, если ты этого захочешь. Я подумала, что она наиболее способна после тебя.
Сара, наконец, смотрит вверх.
— Значит ли это, что мы должны удочерить Талибу?
— Хабибти, — стонет Нисса.
— Я не хочу править Лигой. Наверное. Талиба станет великим наследником. Но ты не умрешь.
— Я просто готовлюсь.
— Поняла. Но, думаю, Талиба слегка старовата для того, чтобы называть меня мамой.
— Сара!
Лэнс смеется и встает, отступая от своей довольно высокой конструкции. Она скользит в объятия Ниссы и целует в щеку.
— Почему ты так напряжена? Я надеру тебе задницу!
— Сосредоточиться на том, что произойдет, если я паду в бою проще, чем думать о том, что будет, если ты умрешь ты, — признается Аль Гул, позволяя своему лбу упереться в лоб Сары.
— Нисса… Я тоже не умру. Прежде всего, мы даже не знаем, способна ли я умереть. Во-вторых, умирала, знаю. В-третьих, у нас еще даже медового месяца не было. Я требую пляж и белый песок.
— Хорошо, последний пункт прям надежная гарантия твоего выживания. Я знаю, как ты относишься к пляжам.
Сара улыбается и целует ее.
— Только, — она делает паузу, — если это нравится Раль Аль Гулу.
