Выбор

Война закончилась. Теперь все могут вздохнуть свободно. Но в финальной битве с Орочимару Коноха вновь лишилась своего Хокаге. Даже секретная техника регенерации не смогла спасти Цунаде от нанесённых ей многочисленных ран. Но до самого последнего момента она продолжала оказывать помощь остальным раненным шиноби, расходуя на них свою чакру. Такая самоотверженность достойна Хокаге. Но бой закончился, и деревне надо решать, как жить дальше. Чтобы обезопасить свои границы на время выбора следующего Хокаге, старейшины Конохи отправили группы ниндзя в союзнические страны с просьбой о защите. Команда №7 была направлена в деревню Песка. Несмотря на траур, Наруто пребывал в замечательном расположении духа. Конечно, он горевал о погибших вместе со всеми, но он был человеком, живущим не прошлым, а будущим, и поэтому горе уходило на второй план. Ведь приближался момент исполнения его мечты: он был признан Цунаде как потенциальный Хокаге, и навряд ли старейшины станут оспаривать её решение. Разве что он сам откажется. Но этот вариант настолько маловероятен, что никем не берётся в расчёт. К тому же, за последние несколько лет после своего возвращения в деревню он сильно изменился. Он уже не был тем безбашенным пацаном, как раньше. Конечно, он не утратил своих энергии и оптимизма, но теперь он был способен трезво оценить ситуацию и найти правильный выход, пусть даже это было бы отступление. Исходя из всего этого, его кандидатура на роль Шестого Хокаге была более чем привлекательной. Второй причиной радости Наруто была скорая встреча со старыми друзьями: Гаарой, Темари и Канкуро. Ему редко приходилось видеться с ними в последнее время, ведь шла война, и каждый воевал на своём фронте. В этот раз, правда, они тоже не на долго задержатся в Песке, потому что Наруто необходимо было присутствовать на церемонии выборов Хокаге. По прибытии в деревню Песка, команда Какаши сразу направилась к Казекаге. Ещё со времён первого нападения Орочимару на Коноху, между Песком и Листом установились прочные дружеские отношения, поэтому в согласии Казекаге помочь сомневаться не приходилось. Скорее это была просто формальность. Пока Какаши, лучше всех из их команды знавший протокол подобных переговоров, излагал суть ситуации, его подчинённым ничего не оставалось, кроме как молча стоять в сторонке и смотреть по сторонам. Наруто, обводя взглядом зал заседаний Песка, уже не в первый раз поражался его огромным размерам. Статуи предыдущих Казекаге мрачно нависали над ним со своими угрожающе-серьёзными лицами. "Интересно, у Гаары тоже будет такое лицо?" - подумал Узумаки и с любопытством посмотрел на старого друга. Гаара, с внимательным видом слушающий доклад Какаши, словно почувствовал этот взгляд и повернул голову в сторону блондина. Их взгляды встретились, и всего на какое-то мгновение Наруто показалось, что твёрдый взгляд Казекаге вдруг стал... потерянным? "Нет, это мне просто почудилось", - подумал Наруто и улыбнулся Гааре так, как только он умел улыбаться: заражающе-весело. Но Гаара, вместо того, чтобы улыбнуться в ответ или хотя бы кивнуть, поспешно отвёл взгляд от парня. "Да что это с ним такое? Какой-то он дёрганный сегодня", - Наруто был несколько озадачен таким поведением Пустынника. К счастью, официальная часть вскоре закончилась. Шиноби песка предложили команде Листа комнаты, в которых они могли отдохнуть перед завтрашней дорогой назад. Коноховцы поблагодарили их и разбрелись кто куда: Сакура с Темари ушли обсуждать какие-то свои женские дела, Саске устроил тренировку с Канкуро (и откуда в нём столько энергии берётся?), а Какаши направился по только ему известно каким делам. Наруто остался один. Он бы с удовольствием пообщался с Гаарой, но времени было лишь недалеко за полдень, и у Казекаге было полно дел. Поэтому Наруто решил просто побродить по деревне, посмотреть, что здесь изменилось со времени его последнего визита, а уже вечером заскочить к Гааре. Нельзя сказать, что Узумаки очень любил деревню Песка. Он любил солнце и зелёную траву, а здесь вечные песчаные бураны порой мешали рассмотреть даже ближайший дом. Но он любил людей, живущих здесь. С ними ему всегда было интересно болтать, обсуждать всё на свете, делиться впечатлениями и спорить. Надо сказать, что у жителей страны Ветра, и деревни Песка в частности, была совершенно особенная логика и взгляды, присущие только им. Они могли не любить воду, но любить барханы, скучать под песни соловьёв, но с удовольствием слушать резкие крики пустынных птиц. Часто в общении они были холодны и малоразговорчивы, и тогда Наруто доставляло двойное удовольствие заставлять их улыбаться. Так, только в его присутствии можно было увидеть улыбку у вечно хмурого Гаары. Наруто гулял по деревне до самых сумерек. Самым приятным сюрпризом для него стала небольшая рамен-забегаловка, обосновавшаяся недалеко от комнаты, которую ему обыкновенно отводили на время его визитов. Блондин с удовольствием пообедал там (хотя, конечно, в Ичикару готовили вкуснее), и мысленно поставил галочку на пункте поблагодарить Гаару, который, зная вкусы Узумаки, непременно стоял за этим новшеством. Вся одежда Наруто была в пыли и песке, и поэтому он решил сначала заскочить домой и переодеться, а потом уже идти на поиски друга. Но его планы были сломаны в самом начале. Как только он поднялся к себе в комнату и открыл дверь, ему на глаза сразу попался силуэт юноши, стоявшего у окна. Тот повернулся на звук открывшейся двери. Это был Гаара. Он уже снял облачение Казекаге и теперь был одет в свою повседневную одежду. Неизменная тыква с песком стояла в углу. - Гаара? – Наруто был удивлен неожиданным визитом. – Что ты тут делаешь? - Да вот, зашёл поболтать, - голос Гаары казался непринуждённым, но он сделал едва уловимое движение плечами, в котором Наруто сразу уловил напряжённость, которую заметил ещё в зале. - Так, давай, выкладывай, что случилось. Ты сегодня сам не свой, - заявил Узумаки голосом, не терпящим возражений. Гаара глубоко вдохнул воздух, собираясь говорить. Вот тут уже и Наруто напрягся. Если и было что-то, что могло заставить самого Гаару нервничать как студент перед экзаменом, то это явно было что-то серьёзное. - Я не знаю, как начать... – Пустынник взглянул на блондина, но тут же снова опустил глаза. Наруто молча ждал, давая ему возможность продолжить. - Ты всегда умел понимать меня лучше всех. Надеюсь, этот раз не станет исключением. Гаара говорил, глядя в окно, словно боялся смотреть на друга. - Ты очень много для меня сделал, Наруто. Ты помог мне уйти с ошибочного пути. Ты неоднократно бросался мне на помощь. Ты спас мне жизнь. Ты сделал меня таким, какой я есть сейчас. И я тебе за это необъяснимо благодарен, и всегда был, ты знаешь. Я думал, что это чувство благодарности является основной причиной нашего общения, нашей дружбы. Но я ошибался. Гаара сделал паузу. Было видно, как тяжело давались ему все эти слова, как он выбирал каждую фразу, стараясь донести свою мысль до Наруто. - Каждый раз, когда я тебя вижу, меня словно обдаёт тёплой волной. Только ты способен заставить меня улыбаться, это все знают. Но почему? Я очень долго пытался найти ответ на этот вопрос. Почему, когда ты рядом, моя кровь бежит быстрее? Почему, зная, что ты в деревне, я ищу любой способ встретиться с тобой? Его голос дошёл почти до шёпота от охвативших его эмоций. А Наруто всё молчал. - Но однажды утром, когда я посмотрел в зеркало, всё встало на свои места. Рука Гаары поднялась и коснулась иероглифа на лбу. - Ты ведь понимаешь меня, Наруто? Он впервые за вечер посмотрел Наруто прямо в глаза, и теперь блондин смог увидеть жгучую смесь надежды и отчаяния в глазах цвета морской волны. Не разрывая зрительного контакта, Узумаки кивнул. - Да, понимаю. Гаара от напряжения закусил губу. - И что ты скажешь? Наруто понимал, что сейчас от его ответа зависит всё. Но что он мог сказать? Гаара был для него дорог, как друг, а может и больше. Он прекрасно понимал его, потому что не раз ловил себя на таких же мыслях и чувствах, о которых тот сейчас говорил. Но он старался закрывать на них глаза, потому что такие отношения между ними были практически невозможны. Особенно теперь. И дело было даже не в том, что они оба парни. Но Гаара – Казекаге, да и сам Наруто, возможно, со дня на день станет Шестым. Тогда они оба должны полностью посвятить себя своим деревням, служить примером для всех жителей. Наруто мечтал об этом всю жизнь. И он никогда не думал, что ему придётся выбирать между мечтой и чувствами. Это был самый трудный выбор в его жизни, и он не знал, что выбрать. И не знал, как объяснить всё это Гааре. Тогда он просто понадеялся, что их с Гаарой духовная связь поможет ему всё понять без лишних слов. Наруто подошёл к Пустыннику, положил свою ладонь поверх его, посмотрел ему в глаза и сказал только: - Я могу стать Хокаге. В этих четырёх словах и в этом жесте было заключено больше смысла и чувств, чем можно было бы описать всеми известными словами. В голосе Наруто звучала горечь, и Гаара понял её, всецело почувствовал и в своём сердце. Он кивнул, давая понять Узумаки, что осознаёт ситуацию. А затем крепко сжал ладонь блондина в своей и натянуто улыбнулся краешками губ: - Но ведь сегодня ты ещё просто Узумаки Наруто. Наруто нежно улыбнулся, потянулся и коснулся губ Гаары лёгким поцелуем. Затем вновь твёрдо посмотрел ему в глаза: - Ты понимаешь, что это может быть единственная наша ночь? - Тогда пусть она запомнится нам навсегда. Это было всё, что Наруто хотел услышать. Он больше ничего не сказал, а только потянул Гаару за собой к постели и, уложив поверх покрывал, вовлёк его в новый долгий поцелуй. Он был полон решимости сделать эту ночь лучшей в их жизни. Уже засыпая в объятиях Наруто, Гаара попросил: - Пообещай мне, что если ты не станешь Хокаге, то ты вернёшься. - Обещаю, - ни секундной заминки. И всё. Никаких признаний в вечной любви, никаких слёз и мольб. Для всего этого они слишком хорошо понимали друг друга. *** На утро команда Какаши отправилась в обратный путь. Гаара вернулся к своим делам, назначал заседания и решал важные вопросы. Но, вместе с тем, он не переставал ждать. Он ждал день, два, три... На шестой день он получил письмо с почтовым голубем: "В стране Огня, в деревне Скрытого Листа, Конохе, был избран новый правитель, Шестой Хокаге. Им стал Узумаки Наруто".