***
Воздух в аудитории раскалился от полуденной жары, а от всеобщего напряжения, казалось, по нему пробегали искры. Гул в аудитории нарастал, как будто к уху приложили банку с дикими пчелами. Молодые мехи возмущённо шумели вентиляцией, кто-то ворчал о надувательстве со стороны десов — ждали медика-десептикона, а пришёл какой-то человек. Автоботы не понижали голос, не стараясь скрывать мнение от землянина. Сам обсуждаемый меж тем меланхолично наблюдал за бедламом и не пытался хоть как-то урезонить автоботов. Казалось, ему все равно, но в глазах то и дело мелькала искра интереса. Нервничающий рядом молодой дес — похоже, что вообще ещё спарклинг, растеряно переминался с ноги на ногу и косился на человека. Присутствие такого количества представителей другой фракции нервировало, хотелось взять и активировать полное вооружение. Останавливало только присутствие человека - Лорд Мегатрон доходчиво объяснил, что на этом задании решающее слово принадлежит белковому. Шум поднялся до потолка, зазвенел о стены, когда в дверном проёме прогремел командирский голос. - Автоботы! Тихо! Все возгласы и шум как отрезало. Автоботы замерли и как по команде обернулись к дверям в зал. Там, нахмурившись, стоял их лидер и командир — Оптимус Прайм, собственной персоной. Весьма недовольной, надо сказать, персоной. Что уже внушало опасение. Мех оглядел аудиторию. Под пронзительной небесно-голубой оптикой невольно хотелось стать еще ниже и тише. - Кто мне скажет, что здесь происходит? На человека Оптимус старался лишний раз не смотреть, единственный брошенный в ту сторону взгляд был переполнен яркими эмоциями, совершенно не свойственными лидеру автоботов, чей самоконтроль вошел в поговорки. Юный десептикон нервно дернулся на окрик, но был остановлен и успокоен одним лишь прикосновением человеческой руки. На ноги поднялась отличница "курса", Виа, по пятам ходившая за Рэтчетом до его командировки на Землю. Она, и еще парочка ее приятелей, единственные, кто не обсуждал человека, а терпеливо ждал. - Сэр, у нас возникли некоторые недопонимания, связанные с предметом, - отчеканила она. Лидер прекрасно понимал, что за "недопонимания" появились в аудитории, но давал подчиненным шанс исправиться самостоятельно. Ну, почти самостоятельно... Автоботы посмотрели на человека. Тот вполне мог нажаловаться на них высокому начальству, за что они неминуемо огребли бы по наряду, а то и по два. Человек молчал. И только терпеливо смотрел на Оптимуса. Потом коротко кивнул. Прайм сделал еще шаг вперед. - Видимо, это моя вина в том, что я не предупредил вас заранее. Сэмюэль Уитвики, член фракции десептиконов, - странная дрожь пробежала по мощному телу, но Прайм с собой справился, - на самом деле является учителем Скада и обладателем уникальных знаний, почерпнутых из памяти Великой Искры. Поэтому, надеюсь, вы воспримете все, чему он решится вас обучить, потому что других источников подобных сведений, после уничтожения Архива в ходе войны, больше не существует. Теперь автоботы совсем другими глазами смотрели на своего преподавателя, а десептикон за его спиной слегка расслабился. Прайм кивнул с нажимом, глядя на строптивых "детишек", и вышел, чтобы не мешать занятиям. Человек откашлялся. - Ну что ж, теперь приступим... Голос его был тихим, но твёрдым, с хорошо заметным шелестом, маскирующим некоторую хриплость. Он вывел на экран позади себя изображение корпуса трансформера и, пользуясь простой лазерной указкой, подсвечивал нужные места, объясняя простейшие для него вещи. - Так как ваш командир настаивал на обучении с самых азов, я начну сначала. А именно: корпус, эндо- и экзо- скелеты. Сэмюэль Уитвики рассказывал подробно и интересно, ничего не утаивая и не скрывая, и в любое другое время молодые мехи и фем, находящиеся в учебной аудитории, слушали бы его, не отрывая сенсоров. Но сегодня и сейчас большая часть тихо шушукалась между собой, пытаясь найти объяснение невероятному поведению Оптимуса Прайма, гадая, какие же отношения могут связывать Его и этого человека. Ведь, когда они входили в учебный зал, они ждали "медика десептиконов". Об этом загадочном представителе чужой фракции ходило множество самых невероятных слухов. Поговаривали, будто Скад, являющийся на данный период лучшим медиком на две фракции, учился под его началом. Будто Искра одарила его необыкновенными талантами и многими знаниями. Еще поговаривали, будто он дружен с нейтралами, но в это никто не верил. Нейтралы поселились в отдалении и редко пересекались с мехами, предпочитая взаимодействовать с людьми. А ещё... ...тихим шёпотом, чтобы ненароком не навлечь и не накликать беду,.. ...что его уважает и признаёт сам Мегатрон! Что ему можно с ним спорить! И даже (о! ужас!) драться! Ходил слух, что этот загадочный медик, сам! лично! не единожды! огрел лидера десептиконов по шлему! Слухи росли и множились, вуалью окутывая загадочную фигуру десептиконского медика. Но никто не ожидал увидеть... его. И уж тем более, НИКТО не мог и помыслить себе, что это ЧЕЛОВЕК. Невысокий, даже по меркам своего вида, одетый в слишком широкую для него клетчатую рубашку. Весь такой... несуразный, невнятный. Бесцветный. Седой и потрёпанный. Со следами множества шрамов, покрывающих лицо и руки причудливой сетью, явно имеющей какую-то логичную схему. Он прошел к доске и спокойно достал коммуникатор, подключившись к экрану и высветив начало лекции. Последняя модель десептиконского коммуникатора! Поговаривали, Мегатрон разрешает пользоваться такими только старшим офицерам, младшие больно легко раздалбывали тонкую технику. А стоящий рядом с человеком молодой дес - по меркам людей ещё совсем ребёнок, вряд ли старше их полувека - охотно помогал управляться с технологией и прочей, местами слишком крупной для учителя, техникой, послушно следуя его указаниям. И, если честно, несмотря на то, что представитель воинственной фракции явно был не то телохранителем человека, не то его надзирателем, создавалось абсолютно противоположное впечатление: что это медик его охраняет, воспитывает и защищает. Вдобавок отношение командира автоботов... Надо ли говорить, что после таких потрясений лекция едва не была сорвана? Трёхчасовая лекция пролетела со скоростью наноклика, и записи смогли вести лишь самые ответственные. К всеобщему удивлению, человек, хоть и видел, что молодые мехи, в большинстве своём, заняты отнюдь не уроком, не спешил их окрикивать, наблюдая за всем этим с непередаваемой иронией, и продолжая свой урок. А ведь будь на его месте кто из старших кибертронцев, влетело бы, дай Праймас! В конце он задал огромное домашнее задание по пройденному материалу, и, удостоверившись, что вопросов к нему нет: всем было откровенно говоря не до него, собрал вещи и покинул зал. - Нет, вы как хотите, а мне интересно! – подскочил самый безбашенный в их компании, когда человек ушёл. Они как раз обсуждали, где и у кого можно будет узнать про их нового «учителя». - Нам всем интересно, – вставила своё слово Виа. Фем была одной из немногих, кто вёл подробный конспект, но при этом ещё и умудрялась слушать товарищей краем сенсора: Рэтчет всегда говорил ей, что нужно уметь следить за обстановкой. – Но что ты предлагаешь? - Вот и я говорю, что интересно! Давайте спросим у Оптимуса? - Думаешь, он нам ответит? – протянул кто-то с сомнением. – Будто у него других дел нет, кроме как отвечать на наши вопросы. - А мы его очень-очень попросим, – не сдавался Тархайд. – Они же явно знакомы! Ребята, ну вы чего? Это же наш командир! Неужели думаете, что у нас не получится? - Ну… В итоге непоседливый автобот всё же уговорил их пойти к командиру. А тот, казалось, только их и ждал. Видимо, Оптимус предполагал, что после лекции у молодого поколения появится множество вопросов. - Оптимус Прайм, сэр, тот человек... кто он? - Это давний и добрый друг... - голос командира был наполнен печалью и воспоминаниями. Он грустно улыбнулся. - Очень хороший друг. Я обязан ему жизнью. Молодые мехи начали возбужденно переглядываться. Кто-то спас жизнь лидеру?! Но как?! Это казалось чем-то беспрецедентным, ведь Оптимус Прайм - сильнейший и лучший автобот во всей Вселенной, с ним никто не справится! - Но почему он тогда на стороне десептиконов? Неужели он предатель? Как он может быть с ними!? - Нет, - на этот раз в голосе Прайма звучала железная уверенность. С весьма определенным предупреждением - не оспаривать истину в последней инстанции! - Он никогда не был предателем. Сэм Уитвики всегда оставался верен своему сердцу. "Член фракции десептиконов..." И спустя десять лет это, по-прежнему, звучит слишком странно. - Сэмюэль Уитвики - человек невероятной силы духа, даже в самые тяжёлые для нас дни он старался помочь мехам. - Кстати говоря, Виа, в своё время Сэм не мало проводил времени с Рэтчетом, уверен, вы сможете найти темы для общения не только по предмету. - Сэр, но как он тогда оказался среди десептиконов? - не унимался Тархайд. - Когда многие автоботы погибли, Сэм был захвачен опасной группировкой. Мегатрон спас ему жизнь, и Сэм решил отплатить. Потом он прижился, заслужил уважение многих мехов своим трудом и талантами. Оптимус не говорит молодым мехам, как был удивлён и шокирован, встретив старого друга на той базе, не говорит и о своей вине перед человеком - слишком личное, слишком значимое... Он сам далеко не сразу отошёл от того потрясения. Нет, он говорит другое - то, что сделал Сэм. Что по-настоящему важно для этих молодых и неопытных автоботов - роль человека в возрождении Кибертрона. - Сэм Уитвики был одним из тех, кто помогал возрождать Кибертрон, - Оптимус посмотрел в окно. Перед внутренним взором часто встаёт счастливая улыбка Сэма, когда под его руками неожиданно оживает один артефакт за другим. Знания Оллспарка? Не только. Древняя сущность отметила человеческого ребёнка, и весь Кибертрон чувствует это. От него в ужасе разбегаются скраплеты в заражённых районах, просыпаются древние механизмы. Правда, свободный энергон в руки лучше не давать и не угощать - Мегатрон до сих пор грозится найти того беспроцессорного дрона, что каким-то образом напоил человека не предназначенной для него жидкостью, и оторвать шлем. К счастью, Сэм не отравился, хотя должен был, но оказался совершенно и безобразно пьян. Нет, пожалуй, об этом "детям" лучше не знать. - Он спас много искр, а его поправки в Мирном договоре до сих пор помогают нам с десептиконами мирно сосуществовать. Оптимус рассказывает окружившим его мехам, как человек рисковал своей жизнью, как не раз спасал ему жизнь, улыбается и старается донести до них, как много Сэм сделал. Он говорит… говорит, почти обо всём… И всё же, о главном умалчивает. Умалчивает о том, как человеческий мальчишка стал для него намного ближе, чем просто боевой товарищ. О том, как промолчал о своих сомнениях, прощаясь, посчитав, что так будет лучше, безопасней. Как запретил себе возвращаться. Не говорит он и о том, как не узнал. - Вам очень повезло с учителем. Цените его, - лидер автоботов грустно улыбается. - А теперь можете идти. Оптимус повернулся к датападу, показывая, что разговор окончен.***
Виа спускалась по ступеням академии. Пожалуй, сегодня она получила даже слишком много информации, есть над чем подумать. К несчастью, после рассказа Оптимуса, не удалось вновь увидеть Сэма Уитвики. Очень хотелось последовать совету лидера и поговорить с этим необычным человеком. Если его защищал Рэтчет... Виа помнила своего наставника. Тот весьма метко судил о мехах. Вряд ли люди стали исключением. А значит... Возможно, Сэм не захочет с ней разговаривать, ведь у него так много дел, да и… десептиконы, постоянно крутящиеся рядом с ним, откровенно напрягали. Но ведь можно понадеяться на счастливый случай? Фем как раз раздумывала, как аккуратно начать разговор с учителем на следующем занятии, когда на улице раздался весёлый гудок, и жёлтый камаро, стоящий чуть дальше по улице, трансформировался в невысокого меха, предварительно выпустив из салона молодую девушку. Хвостики ее задорно подпрыгивали, когда она с веселым смехом бросилась на шею идущему впереди человеку. - Дядя Сэм! Я так рада тебя видеть! - улыбка сверкала, как маленькое солнышко. Девушка определенно не стеснялась демонстрировать свою привязанность. - Анабель, малышка! Мне кажется, или ты снова выросла? - девушка помотала головой и звонко чмокнула человека в щеку. Тем человеком был Сэмюэль Уитвики. Но удивило не это, а инсигния автоботов на плече жёлтого трансформера, загнанная в чёрный шестиугольник – знак нейтрала. На памяти Виа только один автобот перешел в данную группу за последние несколько лет. Бамблби, бывший сподвижник лидера. Виа ещё не прибыла на Землю, когда случился страшный скандал, проложивший громадную пропасть между Бамблби и Оптимусом. Никто не знал подробностей, разведчик отсутствовал, а лезть в душу лидеру решился в то время только самоубийца, по слухам, младший автобот разругался с командиром из-за товарища и исчез в неизвестном направлении. Попал в переделку. И по какой-то причине был спасён десептиконами. Но алую инсигнию на фиолетового киберлиса он так и не сменил, уйдя в нейтралы. В отличии от Сэма Уитвики. Однако не похоже, чтобы это мешало им общаться. Фем присмотрелась к странной компании. Мелкий десептикон, весь день ни на шаг не отходивший от человека, приветливо махнул рукой Бамблби и скрылся за горизонтом. Рэтчет всегда учил Виа не делать поспешных выводов, но тут не могло быть двух вариантов. Дес передал эстафету по охране человека Бамблби. Перед отлетом старший группы предупреждал, что на Земле они встретят много странного и невероятного. Похоже, он был прав. Виа намеревалась изучить все секреты союза Кибертрона и Земли.