Путь Души

Юри вышел из разбитой прямо посреди небольшого плато палатки, вдохнул ртом промозглый влажный воздух. Весна в этом году выдалась поздней и холодной, а в горах, кажется, даже и не думала наступать. Мёрзлая каменистая почва под ногами ещё не покрылась первой травой и выглядела безжизненной и унылой, как и возвышающийся впереди горный склон. Само же плато безжизненным не выглядело. Солдаты готовились к обороне, то тут, то там раздавались выкрики, кто-то что-то тащил, коротко и хлёстко звучали приказы. Юри размял озябшие пальцы. Дыхание клубилось паром возле лица, туманило очки. — Что, замёрзли, ваша светлость? — участливо спросил рядом скрипучий старческий голос. Юри вздрогнул, обернулся, спешно оправил боевую мантию. Хотя от мантии там — одно название, она почти ничем не отличалась от обычной военной формы. — Всё в порядке. Прохладно стало к вечеру, — Юри улыбнулся. — И не говорите! — поджарый старик, сотник, судя по нашивкам, махнул рукой: — Ничего, тёмные нам мёрзнуть не дадут. Первый ваш настоящий бой? — Нет, я был в Манрусе, когда там случился прорыв Хаоса, и в Эльгранне. Ещё во время прорыва в Кальтуре, но тогда я был ещё подростком, — Юри чувствовал себя неловким желторотиком на фоне сотника. У сотника-то боевого опыта и вправду побольше будет. — Так это вы против тварей безмозглых сражались, — махнул рукой старик. — А против живых людей? — Н-нет, — совсем смешался Юри. — Ничего, это не так страшно, как кажется, — ободрил его сотник. — Вы уж нас тёмным не сдавайте, ваша светлость. На магов-то вся и надежда. Юри сдавленно кивнул. Ответственность давила мёртвым грузом, не давала спать по ночам. На границе Светлого Края и Тёмных гор давно лежала полоса земель, официально не принадлежавших ни тем, ни другим. Неделю назад разведка доложила, что Тёмные собираются занять часть спорных земель силой, и даже отправляют на бой кого-то из сильных магов. А это автоматически означало, что не имеющие магического потенциала войска, квартирующиеся в горах и охраняющие спорные земли, пока те не перестанут быть спорными — просто пушечное мясо. Тёмные были отгорожены от всего остального поклоняющегося Свету мира горной грядой, и потому могли прорваться только в нескольких точках, как, например, здесь, на перевале Аар-рал. Спорные земли, на деле, были малонаселённой и никому особо не нужной территорией, о которой Тёмные горы и Светлый Край вспоминали нечасто, но если тёмные выберутся из-за своих гор и обоснуются здесь — под ударом окажется уже основная территория, в том числе столица. Так что на кону стояло больше, чем полоса небогатой дикой земли. — Юри! А я тебя ищу! — Пхичит подлетел солнечным зайчиком, улыбающийся, как ни в чём не бывало. Отодвинул сотника в сторону, ухватил под локоть: — Нервничаешь? — Да, — честно признался Юри. От Пхичита всё равно что-то скрывать было бесполезно, они дружили много лет и отлично друг друга знали. — Пошли, поможешь установить барьер! Юри спешно кивнул старику, прощаясь, и зашагал за Пхичитом, пытаясь собраться с духом. В конце концов, он же всю жизнь мечтал стать магом, защищать людей, он очень неплохо показал себя во время прорывов Хаоса, у него отличные оценки в Академии и на полигоне, так почему он нервничает сейчас? К возможной точке прорыва бросили тех, кто оказался ближе всего. Основной боевой единицей, конечно, был Джей-Джей. Звезда пропаганды и любимчик всей страны, он был одним из самых мощных светлых магов, равно пройдя по Пути Крыльев и Пути Луча. Тем более с ним была его Изабелла — посредственная, в сущности, магичка, шедшая по Пути Звука, но конкретно с Джей-Джеем она расцвела. Путь Луча позволял светлым создавать в своих руках оружие, сотканное из лучей светлой энергии, яркое, острое и ослепительное: мечи, ножи, дротики и стрелы. Путь Крыльев позволял раскрывать за спиной поля светлой магии, напоминающей крылья, и защищать ими себя и других. Путь Звука позволял усиливать силу и скорость, быстрее излечивать раны. Последний Путь — Путь Жизни, позволял призывать светлых животных, сотканных из магии. Юри в основном работал с Путём Луча, и одновременно тренировал Путь Звука, Пхичит же сосредоточился на Пути Жизни. Они оба входили в десятку лучших светлых магов, и, пожалуй, могли много чего противопоставить темным. И всё-таки Юри мелко трясло. На душе было погано — перед самым отъездом с ним связалась сестра, сообщила, что Виччан умер. Юри оставил своего пса одного на пять лет ради службы в Столице, и даже не навестил ни разу. А тот не дождался хозяина и умер, и теперь Юри изнутри грызло острое чувство вины. Барьер укладывался ровными светящимися нитями. Джей-Джей в щёгольской мантии, форменной, но явно перешитой, эффектно подчёркивающей размах плеч и мощную грудь, плёл нити чистого света в узоры. Юри и призванные Пхичитом фейри вплетали их в основное тело барьера, Изабелла рядом негромко напевала, её сила через голос струилась тёплыми мурашками по спине, впитывалась в кожу. Барьер должен был защитить палатки для раненых от тёмной магии. Прямого удара не выдержит, но от косвенных последствий избавит. — Отличный барьер! — Джей-Джей улыбался во все тридцать два зуба. Он явно жаждал схватки, жаждал показать всем, кто ещё не понял, что он — лучший. — Моё личное плетение, Джей-Джей-магия! На этом месте обычно слышались визги толпы фанаток Джей-Джея. В горах фанаток не наблюдалось, но Джей-Джея это нисколько не смущало. Сильнее прочего на нервы давило то, что, скорее всего, по ту сторону перевала сейчас находится Виктор. Самый известный и самый сильный тёмный маг современности. Впервые Юри увидел Виктора ещё в детстве. Ему было одиннадцать, он обучался на младших курсах Академии и на тот момент уже подавал неплохие надежды. Юри прилежно занимался, но мало общался с другими детьми. Стоило только какому-то заклинанию не получиться, Юри расстраивался и всё время тратил на повторение, пока оно не начинало выходить идеально, пока другие резвились в игровой комнате или на заднем дворе. Чтобы не мешали, он старался затеряться в коридорах Академии, благо, там было много безлюдных комнат и коридоров. В этот раз Юри занесло в подвалы — здесь хранилась всякая рухлядь, не требующиеся пока методические пособия, а в отдельном защищённом хранилище — редкие артефакты. У Юри был ключ от хранилища — преподаватели, отмечая талант и старательность студента, пошли навстречу и позволили тренироваться там, а не в шумных и вечно забитых старшекурсниками тренировочных залах. Тем более что все ценные артефакты имеют дополнительную мощную защиту, а по укреплению и стойкости барьеров стены хранилища и тренировочных залов мало чем отличались. Взрослому бы подобного не позволили, но ребёнку со слабыми пока заклинаниями младшекурсников — вполне. Поэтому Юри тренировал Путь Луча здесь. Толстый, распадающийся радугой луч в руках никак не хотел становиться тонким и ровным. Юри злился, но продолжал пробовать и так, и эдак, пытаясь прочувствовать заклинание. Наконец, он не выдержал, отпустил пойманный свет из ладони, прикрыл глаза. Все светлые наперебой твердили, что эмоции — главное препятствие мага, у истинного светлого не должно быть эмоций — любых. Только долг и спокойствие. Поэтому Юри закрыл глаза, пытаясь мерно дышать — как старшие ученики. Полноценные медитации у младших ещё не начинались, они будут только на средних курсах. Сбоку что-то зашуршало. Юри дёрнулся, обернулся. В стене, прямо поверх якобы защитных барьеров, сияла тёмная плоскость портала. Надо было бы звать взрослых, но Юри, ещё совсем ребёнок, испугался, оцепенел. Ведь говорили, что портал в подвал простроить не каждый высший светлый сможет, а тут — явная тёмная магия! Что это, нападение? Юри убьют или возьмут в заложники? Так страшно! Из портала выскочила высокая тонкая фигурка, волосы взметнулись серебристым всполохом. Девушка… нет, просто очень красивый юноша увидел маленького Юри, улыбнулся ему и подмигнул: — А я думал, здесь никого не будет! Привет! Что ты тут делаешь? Голос был дружелюбным, улыбка — тёплой и открытой, и Юри всё же ответил, продолжая жаться к стене: — Тренируюсь. — В подвале? Разве здесь не хранят старые вещи? Ой, Маккачин, ну куда же ты! Последняя реплика адресовалась смешному рыжему пуделю, выскочившему из портала. Коротко обрезанный хвост радостно вилял. Маккачин огляделся, увидел Юри и, залаяв, бросился прямо к нему. — Не бойся, он не кусается! Это мой пёс Маккачин! А я Виктор. — Юри, — представился Юри. Мокрый нос пса тыкался в ладонь, так что бояться совсем не получалось. Получалось рассмеяться и погладить кудлатую макушку. — А ты тёмный маг? — Не, я только учусь. Я сюда пришёл, потому что хочу доказать Якову, что моё заклинание порталов работает! А то он мне не верит. — Он твой учитель? — Ага. Виктор огляделся, нашёл символ Академии, дважды в год выставляющийся на всеобщее обозрение на церемониях, а всё оставшееся время пылящийся под бесконечным количеством защит. Не то чтобы он был очень полезным, скорее — ценным символом, как знамя у воинов. Совершенно точно, надо было позвать взрослых, но Юри перестал бояться и был слишком очарован гостем. — Не пробьёшь, — покачал головой Юри, наблюдая, как Виктор прощупывает барьеры. — Там учителя защиту ставят. Рука сама собой гладила жёсткую шерсть Маккачина. Виктор только рассмеялся: — Не-а. Смотри. На его левой руке было кольцо с красноватым камнем, и кончиком камня он резко царапнул кожу на ладони правой руки. Юри зажмурился. — Это самый неприятный момент, да, — согласился Виктор. Кровь из царапины не капала вниз, а растекалась по коже, образуя что-то вроде перчатки. Теперь Юри не отворачивался, смотрел во все глаза: он впервые видел тёмную магию вживую. Такое странное, но интуитивно понятное плетение. Оно было тонким, невесомым, воздушным. Сердце Юри застучало сильнее. Пусть и кровавое, но самое красивое заклинание, которое Юри видел — и мог различить! Вокруг ладони разрасталось красноватое свечение. Виктор сжал руку в кулак и с силой ударил по барьерам над символом Академии. Первый слой защит лопнул, за ним — второй. Новый удар — и третий треснул и раскололся, четвертый — рассыпался, пятый — порвался. Так просто и так сложно одновременно! Юри забыл, как дышать, очарованный красотой происходящего. Виктор осторожно взял в руки символ, дёрнулся, оборачиваясь к входу. — Так, кажется, меня сейчас поймают! Маккачин, домой! Виктор бросился к открытому порталу, но перед тем, как исчезнуть, притормозил, чтобы подмигнуть Юри и помахать ему рукой: — Пока! Учись хорошо! Портал закрылся ровно в тот момент, когда в подвал буквально ворвалась толпа учителей во главе с Директором. Засверкали светлые порталы. Одна из учительниц младших курсов бросилась к Юри, проверяя, цел ли он, не напуган ли, остальные рассыпались по подвалу. Скандал был — страшный. Ещё бы, неизвестный проник в самое сердце Академии, да ещё и утащил её главный символ! Юри раз десять заставили пересказать, что он видел, иногда даже под заклинанием правды, сначала учителя, потом какие-то незнакомые люди. Дважды его осматривали врачи, но ничего не нашли. Символ Академии появился через три дня на том же месте, где и лежал до этого. К нему прилагалось две записки. Одна — красивым аккуратным почерком «Приношу свои извинения. Обещаю, что подобного больше не повторится. В.», вторая — корявым и размашистым «Приношу извинения за произошедшее. С виновником провёл разъяснительные работы и как следует выпорол. Яков». Ещё через неделю Юри купил Викчана. После этой встречи Юри начал искать информацию о Викторе. Как ни странно, её и вправду можно было найти даже в Светлом Крае. С тёмными граничили ещё несколько стран, в которых почти не рождалось сильных магов, и потому они вынуждены были иногда прибегать к услугам соседей. И не всегда выбирали светлых. В итоге об этом писали, делали слепки изображений и — даже слепки заклинаний. Юри тайно собирал заметки о Викторе. В заметках Светлого Края Виктора чаще всего ругали, приписывая ему все пороки мира, остальные страны — иногда даже восхищались. Юри удавалось получить и слепки заклинаний, которые использовал Виктор. Вообще-то, подобное было строго запрещено, как и всяческая тёмная магия, но у Юри получилось найти нужные контакты нужных людей. Слепки он бережно хранил подальше от чужих глаз. Юри усердно учился и тренировался год за годом, пытаясь стать как Виктор, таким же… сильным, стремительным, воздушным. Узнав, что Виктор стал именно боевым магом, и в одиночку закрыл прорыв первородной Тьмы в Северном Уртруре, Юри тоже записался на боевое отделение. Пресса тогда вовсю исходила желчью о тёмных вообще и Викторе в частности — ещё бы, Уртрур обратился не к светлым! Второй раз в жизни Юри встретился с Виктором в восемнадцать. В тот раз его вместе с однокурсниками отправили на первое настоящее задание — в Кальтур, закрывать прорыв Хаоса. Юри и ещё десять молодых магов были скорее на подхвате, обвыкаясь в боевой обстановке. Хаос — нестабильная энергия, структурированная и бесструктурная одновременно, протоматерия, из которой вышли Свет и Тьма, создав на пересечении материальный мир. Иногда эта энергия прорывалась в Мироздание, искажая и извращая его. Новичками командовала Минако — маг Пути Луча. На первый взгляд хрупкая и изящная, она идеально обращалась с созданными из истинного света лучами-клинками, и уже не первый год натаскивала молодёжь. А так как через её цепкие руки прошли почти все боевые маги, даже старшее поколение относилось к ней с придыханием и чуточкой боязливости. Для зачистки им выделили самый тихий район. Прорыв Хаоса для не-мага представлял собой большой взрыв, с воронкой несколько метров в диаметре. Все, кто попадал в воронку — проваливался в Хаос, откуда почти не было выхода, остальная реальность искажалась, порождая аномалии, в том числе и вполне живые. Зачищающие искали и снимали аномалии и уничтожали ту живность, которая образовывалась после контакта с Хаосом. На тренировках всё просто, но когда совершенно не представляешь, какая тварь на тебя выпрыгнет и откуда — нервы начинают сдавать. Юри шагал по пустынной развороченной улице и пытался заставить себя успокоиться. Медитации не помогали — он всё равно не мог справиться со своими нервами, настолько, что даже часто лажал на сложных заклинаниях. Свет не давался ему до конца, как Юри ни старался. Слишком много эмоций, слишком сложно с ними совладать. И вот опять — искалеченная улица со стеклянными потёками вместо брусчатки и пристально смотрящими на тебя заборами — зрелище не из успокаивающих. Юри как раз закончил уничтожать глазастый забор, как услышал странный шорох в конце переулка. Поудобнее сжал меч, представляющий собой просто тонкий белый луч истинного света, и медленно двинулся в сторону шороха. Они находились в старых районах города, где у домов потрескавшаяся облицовка на стенках, а возле фундамента пробиваются к солнцу дикие сорняки. В тёплом июльском воздухе кружились пылинки. Солнце поблёскивало на окнах. Июльский полдень совсем не подходил для ощущения опасности, но мурашки то и дело пробегали по спине. Юри сделал ещё шаг, и из-под ног стрельнула стайка мелких полупрозрачных существ. Юри почти рефлекторно ударил потоком белого света из ладони, и они растаяли, как дымка. Всё. Шорох прекратился, зазвенела тишина. Людей успели вывезти ещё до основного прорыва, но никогда не было гарантии, что спасли всех. Юри знал, что иногда в город возвращались мародёры, пробиравшиеся в дома за оставленными жителями вещами на свой страх и риск, и помнил приказ — убивать на месте. Он не был уверен, что сможет сделать нечто подобное, а потому надеялся, что не столкнётся с кем-то из них лицом к лицу. — Юри! — заклинание ударило где-то за спиной вместе с окриком, Юри обернулся, только чтобы увидеть, как бесформенная красно-чёрная масса копошится на земле. В неё воткнулись несколько коротких золотистых лучиков — фирменный стиль Минако. — Сколько раз я тебе говорила — не отвлекайся на заданиях! Эта тварь готовилась на тебя прыгнуть! Опять о чём-то задумался? — Минако бежала к нему по переулку, сразу за ней шли ещё несколько её учеников. — Да. Извините. Спасибо! — забормотал Юри. — Давай-ка держаться группой. Не нравится мне происходящее. — Почему? — Юри двинулся за Минако, по правую руку от неё. — Слишком тихо и спокойно. Так бывает, когда сгусток Хаоса двигался цельным куском. А значит — где-то здесь может быть то, во что он развился. Крылатые, организуйте нам защиту. Возвратимся на базу, попросим сменить территорию для зачистки. Вы ещё слишком зелёные — в пекло лезть. Юри поправил очки. Обстановка вокруг не казалась опасной. Просто старый город с кривыми переулками и засохшей грязью на дорогах, в меру облупленный, в меру зелёный, с цветущими палисадниками. Адреналин всё равно бил стуком сердца в висках, мурашками по коже. Чтобы успокоиться, Юри прокручивал у себя в голове плетения заклинаний, которые можно было бы использовать. Тварь появилась перед ними неожиданно. Просто сиганула через забор. Вытянутая и по-своему элегантная, эдакая двухметровая помесь оленя с гончей, намного более структурированная, чем обычные порождения Хаоса. По чёрной шкуре пробегала рябь нестабильности, морда — просто вытянутый конус на шее, на котором располагались удивительно стабильные рога, похожие на козьи. В голове сразу всплыли подобные твари с рогами — и красный класс опасности рядом с ними. Как и вопрос по поводу их реального существования. — Все назад, — отрывисто бросила Минако, поудобнее перехватывая золотистые, сотканные из света мечи. — Вы с ним не справитесь. Когда я его атакую — двигайтесь к нашим. Крылатые обеспечивают защиту. Она тоже не справится — понял Юри. Нахмурился и приготовился нарушить приказ. Странно, но подобная мысль не показалась кощунственной. Волнение тоже отступило, возможно, потому, что Юри судорожно просчитывал возможные варианты заклинаний, понимая, что стандартных совершенно точно не хватит. Тварь припала к земле. Минако приготовилась защищаться. Тёмный портал открылся неожиданно, прямо в заборе. Оттуда выпрыгнул человек — Юри сразу узнал, но не сразу поверил, что это Виктор. Порождение Хаоса отвлеклось, повернуло голову с рогами в его сторону. — Вы не будете против, если я немного вам помогу? Видите ли, мне очень нужны эти рога, — Виктор ослепительно улыбнулся, будто с обложки. Правая ладонь была в крови. — Я два года ждал чего-то подобного! Тварь прыгнула, Виктор отшатнулся в сторону, кровь взметнулась, растянулась в подобие меча. Путь Крови — узнал Юри. Тварь выкинула щупальца-жгуты, они ударились о марево барьера, Виктор рубанул мечом, отсекая оба, отскочил в сторону, ударил чем-то наподобие хлыста, вылетевшего из левой руки. Это не было похоже на бой — скорее на извращенный танец. Тёмная, тяжелая, с запахом крови магия плелась и извивалась, Виктор стремительно двигался вокруг твари, не давая ей сократить дистанцию, пропущенные удары поглощали щиты. Неожиданно для себя Юри разобрал тонкую кровавую сетку, и понял, что Виктор методично запаковывает тварь в тончайшие нити из собственной крови. Понял, но не смог бы повторить никогда — слишком сложным было заклинание. Юри начал пропевать про себя все известные ему ноты, подбирая те, которые могут срезонировать с магией Виктора. Путь Звука не рассчитан на тёмную магию, он слишком светлый, но кое-что могло подойти. Если пропеть подобранные звуки в полную силу, когда Виктор начнёт стягивать сеть… Виктор был похож на странный морок, невесомый, стремительный, уверенный в каждом своём движении. Слишком сильный, так не бывает, невозможно держаться с рогатой тварью на равных, невозможно так легко, без ранений, побеждать! Юри болезненно ощутил собственный уровень — ничтожество по сравнению с Виктором. Сколько бы Юри к нему не тянулся — он всё ещё был слабаком и неумехой. Виктор потянул нити на себя, спелёнывая порождение Хаоса, а Юри так и не решился запеть. Просто смотрел, как Виктор отсекает твари голову, как та пытается достать Виктора, но не может, и ощущал собственную никчёмность. Разве можно дотянуться до подобного совершенства? И Юри молчал. Виктор держал отсечённую голову за рог. Тушка твари дёргалась в агонии, теряя очертания. — Это было невероятно, — громко сказала Минако. — Спасибо, что помогли. Я думала, мы не справимся. — Это получилось случайно. Мне просто нужны были рога! — попытался отнекиваться Виктор. Солнечная улыбка — вдруг подумал Юри. Такая же, какую он помнил. Солнечная улыбка и невероятная красота сложных заклинаний. Виктор исчез в захлопнувшимся портале так же быстро, как и появился. Ещё секунду звенела тишина — и треснула гомоном. Всю схватку они простояли не двигаясь и почти не дыша. Теперь же все разом пришли в себя. — И вот что мне писать в отчёте? — простонала Минако. — Тёмный вот так просто расхаживает по нашей территории, а мы ни слуху ни духу? Да ещё и Виктор! Опять будет скандал! Только Юри молчал. Он старался запомнить всё то, чему был свидетелем. Каждое движение, каждую улыбку, каждое заклинание. Высечь в памяти и никогда не забывать. Тоскливое чувство невозможности прикоснуться к чуду ещё раз настигнет его позже — пока что в груди было тесно от накатившей эйфории. Виктор, Виктор, Виктор… Рога похожей твари уже два года висели в родительском доме. Юри встретился с ней во время прорыва в Эльгранне и сумел победить один на один. Правда, сам вышел из схватки едва живым, а спину и руки до сих пор уродовали шрамы. По-хорошему, Юри вытянул тот бой только на собственной выносливости, он продолжал давить светлой магией тогда, когда другой бы уже отключился от потери крови. Об этой победе потом писали все газеты, Юри попал на главные полосы, у него брали интервью и просили автографы. А Юри не чувствовал ничего, кроме стыда, пытаясь улизнуть от очередных журналистов — он едва выжил там, где Виктор справился легко и играючи. Отвратительно. Теперь же Юри придётся третий раз встретиться с Виктором, но произойдёт это совсем не так, как он мечтал. На поле боя, на разных сторонах, они смогут только обменяться заклинаниями, убить или ранить друг друга. Юри не хотел этого, ему была противна сама мысль причинить Виктору боль. И всё же он был намерен выложиться по полной. Как и любой воин, Виктор сочтёт поддавки оскорблением, да и сам Юри будет всю жизнь презирать себя за подобное. Поэтому сегодня он будет полностью собран и серьёзен, и не будет колебаться. От воспоминаний Юри отвлёкли крики — началось. Войска занимали защитное построение, тут и там раздавались окрики десятников и сотников. Юри перехватил встревоженный посерьезневший взгляд Пхичита. — Что ж, это время показать всем Джей-Джей-магию! — завопил Джей-Джей. Отовсюду раздались одобрительные возгласы — Джей-Джея любили, ему доверяли, и его присутствие вдохновляло людей. — Там! На скале! Справа от плато, где заканчивалось самое узкое место перевала и начиналось отвесное тело скалы, на гребне, на фоне вечереющего неба появилась тонкая, ломкая фигурка. Не взрослый — подросток с растрёпанными светлыми волосами, весь затянутый в чёрную плотную кожу и шипы. Вокруг него клубилась тёмная дымка защитного барьера. Лица было не рассмотреть. Юри запел в полный голос, без распевки, прикрывая войска. Такой он — Путь Звука — усиливать заклинания, придавать силы, лечить раны, частично защищать барьерами. Пассивная магия, без которой не вытянуть бой. Одновременно над войсками развернулись два плотных щита, напоминающих по форме гигантские крылья — Путь Крыльев Джей-Джея, основная магия, дающая защитные барьеры. Изабелла завторила Юри — она работала с Джей-Джем, усиливая его щиты. Подросток взмахнул рукой, будто ударяя невидимым хлыстом. Юри почувствовал, как продавило барьер, а вдоль позвоночника пробежалась волна острой боли. Путь Боли — узнал Юри. Когда боль, получаемая магом, многократно усиливается и передаётся врагу. Этот парень что, о собственные шипы режется? — Я возьму его на себя! — воскликнул Джей-Джей. В его руке засветился белоснежный лучистый меч-бастард, а за спиной развернулась пара крыльев. Изабелла пела в полную силу, вытягивая высокие ноты — она не была очень сильной, но Джей-Джей слышал её всегда, везде, даже находясь далеко, в центре боя. Второй удар хлыста, пришедшийся только на барьер Юри, выбил из лёгких весь воздух. На глаза навернулись слёзы, Юри упал, теряя концентрацию, барьер рухнул. Раздались крики — остатки заклинания всё-таки добрались до солдат, несколько человек потеряло сознание, их спешно оттаскивали с передовой в задние ряды. — Юри! Ты как? — перед глазами появилось встревоженное лицо Пхичита. Юри глубоко вздохнул, замотал головой: я в норме. Поднялся на ноги. Третьего удара не последовало — Джей-Джей добрался-таки до противника, завязалась драка. Подросток от налетающего на него светлого отбивался тёмным клинком, скорее всего, сотворённым из собственной крови, как любил делать Виктор. Сам он тоже изменился — лицо ощерилось, на голове проступили похожие на кошачьи уши, движения стали быстрее и гибче — Путь Зверя, во время которого маг впадает в ту или иную степень оборотничества, приобретая звериные черты и одновременно усиливая собственную силу и ловкость. Неужели у тёмных все маги такие талантливые?! Юри пропустил момент, когда на перевале появились войска противника. Ощетинившаяся копьями масса нелюдей — цверги, гоблины, ещё кто-то — бросились вперёд. Люди подняли щиты, между которыми так же торчали тёмные древки копий, полетели стрелы. Одновременно по скалам справа и слева запрыгали, спускаясь, какие-то тёмные твари с всадниками на спинах, по пять с каждой стороны. Юри не сразу узнал их. Кшеты, горные коты, способные передвигаться по скалистой местности и используемые тёмными в качестве боевых ездовых животных. Очень опасные из-за своих когтей и клыков. — Пхичит! Тот уже колдовал. Путь Жизни — путь призыва светлых животных. Три огромные огненные кошки, усиленные пением Юри, бросились наперерез кшетам слева. Те уже почти добрались до плато, где схватка вот-вот должна была превратиться в свалку. Две кошки повалили по кшету, разрывая всадников, третью же подкосил знакомый сероватый хлыст. Пхичит вскрикнул, опёрся о плечи Юри. Всадник тем же хлыстом развоплотил остальных кошек двумя быстрыми ударами. Виктор. Это он. Пхичит вновь бросил вперёд кошек, теперь уже два десятка мелких ледяных котят, по которым было сложнее попасть. Три из них вцепились в кшета Виктора, две — прыгнули на самого наездника, но только куборем скатились по куполу мощного барьера. Кшет же упал и полетел со скалы вниз. Виктор успел спрыгнуть, Юри потерял его из виду. Кошки Пхичита драли оставшихся кшетов, но кшеты справа смяли правый фланг светлых, добрались до людей. Над плато Джей-Джей и тот незнакомый подросток увязли в бое друг с другом, свет вспыхивал и гас, Изабелла пела не переставая. Раздался необычный, режущий ухо звук, и все воины противника, кто мог двигаться, одновременно отступили назад, слаженно отходя в сторону, разрывая дистанцию. Отступление? Больше похоже на выученный и десятки раз отработанный манёвр. Не успел Юри переключиться с мелодии усиления кошек Пхичита на защитный барьер, как над полем битвы, прямо перед разреженным строем светлых, развернулась тонкая, извивающаяся алая нить. Нить качнулась вперёд. За спинами не было видно, и Юри скорее понял по крикам, чем разглядел, как нить прорезает любой щит и доспех, как падают люди, брызгает кровь. Кому-то отсекло конечности, распороло шеи, животы. Одно заклинание сделало больше, чем кто-либо мог себе представить. Невероятно. Средней руки маг после заклинания такой силы уже бы не встал, Юри бы потребовалось как минимум полчаса, чтобы придти в себя. Значит, даже Виктор некоторое время будет восстанавливаться. — Я пойду к Виктору, — проговорил Юри. В руке развернулся острый луч меча. Пхичит кивнул: — Тогда дальше я сам. Удачи! Он хлопнул в ладоши. Из ниоткуда появилось около сотни мелких полупрозрачных зверьков, похожих на хомяков. Только на первый взгляд они казались милыми и безобидными — зверьки быстро бегали, достаточно высоко прыгали, пробирались под любой доспех, вцеплялись в открытые участки тела врага, впивались длинными резцами в тело. Не убивали, но отвлекали, мешали, и этого было достаточно, чтобы дать светлым воинам преимущество. Зверьки побежали вперёд, к линии схватки. Юри тоже бросился вперёд, сжимая меч. Пальцы чуть подрагивали. Волнение от встречи с Виктором сменилось осознанием чудовищности происходящего. Сотник был прав — Юри никогда ещё не был в настоящем бою. Тошнота подкатывала к горлу. Чем быстрее всё закончится — тем лучше. Нужно отвлечь Виктора, пока он готовит следующее заклинание. Краем глаза Юри успел выцепить Джей-Джея. Он, кажется, сумел продавить подростка из тёмных, тот выглядел измотанным, но сдаваться не собирался. Юри почти добежал до линии боя. Мимо него кто-то вытаскивал раненого, тот стонал, зажимая рану на боку. «Зачем они его тащат, он же не жилец?» — пронеслось в голове, и Юри сам испугался своих мыслей. Впереди сражались. Два цверга наседали на одного бойца, другой, с окровавленным лицом, отбивался от третьего. Юри сглотнул, пытаясь унять дрожи в пальцах. Цверги — не люди, не люди! Как спокойно было сражаться против порождений Хаоса, чудовищ, безмозглых программ, сотканных из обрывков мыслей, даже против диких хищников — но не против живых существ! Парень с окровавленным лицом упал, и Юри, почувствовав, что времени уже не осталось, одним движением снёс цвергу голову. Развернулся на силе инерции, ударил по второму цвергу, разрубая доспех, пока второй светлый всадил свой меч в последнего. Не останавливаясь, Юри побежал дальше. Звон оружия, крики, отвратительный запах внутренностей. На земле валялись трупы, светлых и тёмных, вперемешку, стылая земля нехотя впитывала кровь. Человек с разрубленным животом, вывалившимя кишками, что-то стонал, ещё живой. Юри быстро пропел короткую мелодию, снимая чужую боль, но понимая, что через несколько минут для этого солдата всё кончится. Хотелось остановиться, помочь раненым. Путь Звука способен исцелять многие раны. Хотелось спрятаться в лазарете от боя, от всей этой боли и смерти, петь и лечить, но тогда Виктор снова сплетёт боевое заклинание, и лечить будет уже некого. Через сотню метров Юри увидел Виктора. Тот был в форме тёмных магов: чёрные брюки, чёрный мундир с серебряным шитьём на груди, короткая, в пару ладоней оборка по бёдрам, символизирующая мантию — дань традиции. Вокруг лежали трупы, кажется, он просто шёл, убивая всех, до кого дотянется его магия. — Виктор! — заорал Юри, пытаясь перекричать шум боя. Меч в его руках дёргался и вибрировал, реагируя на нестабильное состояние призвавшего его светлого мага. В этот раз Виктор не улыбался. Юри не смог не отметить осунувшееся лицо и потухшие глаза. Виктор повёл пальцами, кровь, сочащаяся из запястья, сложилась в тонкий меч. Вокруг красновато отсвечивал защитный барьер. Юри тихо запел себе под нос, усиливая свои силы и рефлексы и выставляя собственный барьер. Он часами пропадал в зале, он оттачивал свои движения раз за разом, он не проиграет. И кинул тело вперёд в атаке. Клинки, сотканный из света и кровавый, столкнулись раз, другой. Виктор обращался с мечом очень умело, он двигался — как плёл заклинания — легко, плавно, перетекал из стойки в стойку, продавливал оборону Юри. Юри не сдавался. Главное — продержаться сейчас и не допустить серьезных ранений. Его излюбленной тактикой было вымотать противника, поддерживая себя Путём Звука, и перейти в атаку, когда тот ослабеет. А пока… Юри ударил потоком света из левой руки. Сияние стекло по защите Виктора, не причинив вреда, но на миг ослепило его. Виктор оступился, и Юри тут же воспользовался этим, но даже удар меча не нанёс барьеру значительного ущерба. Юри занервничал. Виктор вновь атаковал, теперь уже серьёзней, кровавый меч мелькнул у самого лица и Юри отступил раз, другой. Отскочил в сторону, взмахнул рукой, отправляя в Виктора десяток коротких световых дротиков, которые рассыпались искрами о его защиту. Все ещё не позволяя сократить расстояние, Юри рассеял свой меч. Этот барьер могло бы Копьё Света, но оно требовало подготовки, а ещё у Юри не всегда выходило это заклинание. Если он вновь облажается — второго шанса не будет. Чистый Свет жёг пальцы — он требовал от того, кто с ним обращается, полной безмятежности и внутренней чистоты, куда уж тут Юри. Он пел, помогая себе звуками: Песня чиста и спокойна вне зависимости от того, кто её породил. Копьё завибрировало и, наконец, проявилось полностью. Получилось! Юри бросил ослепительно сияющее Копьё вперёд, но Виктор даже не попробовал уклониться, щит поглотил всё, без остатка. Да что же это за щит-то такой?! Юри запаниковал и пропустил момент, в который Виктор ударил в ответ. Красноватая, обжигающая масса навалилась, сбила с ног, смяла, протащила по земле. Юри сумел затормозить только через несколько метров, закашлялся. Попытался подняться. Тело не слушалось. Рядом лежало чьё-то мёртвое тело. Юри приподнялся на локте. Кажется, заклинание отняло силы у Виктора, а значит, шанс ещё есть. Только бы пробить барьер. Юри узнал труп, о который он затормозил. Старик-сотник, который сегодня с утра разговаривал с Юри. Лежит здесь, с резаной раной по боку и остекленевшими глазами. Виктор подошёл неслышно, ударил ещё раз, добивая, серым хлыстом наотмашь, и Юри заорал. В глазах потемнело, тело дёрнулось и обмякло. Но Юри всё ещё был в сознании. Если бы не его хвалёная выносливость — давно бы отрубился. Из-под подрагивающих ресниц Юри увидел, как на Виктора сзади прыгнула огромная огненная кошка, соскользнула по чёртову барьеру, упала на четыре лапы и снова прыгнула вперёд, пока не распалась огненными искрами. Виктор ударил тем же кровавым молотом, которым бил Юри, Пхичит упал на колени, вторая кошка прыгнула перед ним, защищая хозяина от удара и развоплотилась. Юри почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Тело болело, всё, целиком, мышцы, кости. Кажется, кое-где кости были сломаны. Он чувствовал себя полностью вымотанным и опустошённым. Выгоревшим. Свет в душе погас, как будто его там никогда не было. Почему всё… так? Так неправильно. Все эти смерти. Чтобы не смотреть на завязавшийся явно неравный бой, Юри перевёл глаза на собственную ладонь, лежащую прямо перед лицом, с содранной кожей, на которой кровь смешалась с грязью. Да. Кровь. Барьер. Юри тихо, под нос, запел, наскоро залатывая перелом. Лишь бы нога снова двигалась. Сосредоточился. Кровавые разводы задвигались, ранки защипало. Кровь растеклась по руке, окутывая её в перчатку. Слабо засветилась красным. Юри поднялся на ноги, пошатываясь и припадая на левую ногу. Сжал руку в кулак. — Виктор! Одновременно с окликом Юри бросил себя вперёд, и Виктор обернулся только для того, чтобы встретить удар. Заклинание проломило барьер, как скорлупу. Юри почувствовал, как трескаются под рукой рёбра. Ещё успел заметить смятение в светлых глазах и выступившую на губах кровь, до того, как Виктор провалился в тот самый чёрный портал, тут же закрывшийся за ним. Юри упал на землю. Заклинание сожрало все силы, хотелось лежать и не вставать, никогда. Проклясть весь мир, исчезнуть, забыться. Юри через силу повернул голову туда, где лежал Пхичит, убедился, что тот, кажется, жив. Перевёл взгляд к скале, только для того, чтобы увидеть, как измотанный Джей-Джей с драными крыльями добивает второго тёмного мага, как тот проваливается в такой же тёмный портал. Над полем раздались победные горны. Тёмные отступали. Победили? Юри прикрыл глаза и, наконец, позволил себе отключиться. — Так, так, мой хороший, не дёргайся. Подожди, сейчас будет легче… Крис водил руками по груди Виктора. Путь Плоти требовал телесного контакта даже для лечения. Сломанные рёбра проткнули лёгкие, Виктор хрипел и кашлял кровью, дёргался, мешая Крису. Справа от него Мила пыталась не дать уйти за черту Юрке — тот потерял слишком много крови, был оглушён, правая рука болталась плетью. — Моим же заклинанием… — просипел Виктор, хватая Криса за руку, ища его мутным взглядом. — Это же моё заклинание, я его придумал… — Да-да, твоим заклинанием, не разговаривай, пожалуйста, и я поставлю тебе ребро на место, — вдобавок Крис добавил к чарам успокаивающий эффект. Виктор, наконец, прикрыл глаза. Позволил Крису вправить грудную клетку на место и начать латать лёгкие. — Я одного не понимаю… — прохрипел он, из-под ресниц наблюдая за Крисом. — Откуда у светлых взялся настолько сильный тёмный маг? В себя Юри привели двумя хлёсткими пощёчинами. — Очнулся! — Изабелла улыбнулась. — Вставай, пожалуйста, там так много раненых, им всем нужна помощь. Она выглядела ужасно — бледная, встрёпанная, синие тени вокруг глаз. Со стороны медицинских палаток раздавалось пение — Джей-Джей, конечно, не знал Пути Звука в совершенстве, но тоже кое-что умел. Юри слабо кивнул. Да, конечно, раненые. Дайте пять минут — придти в себя после всего. Он лежал на носилках прямо на земле, за медицинскими палатками. Решили не убивать боевой дух видом едва живого мага? Откуда-то, кажется, из-за палаток, выскочил Пхичит, вид у него был тоже не очень, голова перемотана, рука примотана к телу. — Юри! — Ты… — Я в порядке, правда. Давай, там тебя всех ждут, Изабелла с Джей-Джеем не справляются, а у меня с Путём Звука сам знаешь как. Юри поднялся, опираясь на Пхичита. Вместе они доковыляли до палаток, куда то и дело вносили новых раненых. Раны тех, кто ещё мог передвигаться сам, обрабатывали прямо на открытом воздухе. Юри выдохнул и вошёл внутрь. Внутри отвратительно пахло кровью и болью. Кто-то стонал, кто-то протяжно выл на одной ноте. Отвращение ко всему снова накатило. Надо работать. Надо залечить те раны, которые возможно. Юри набрал в грудь воздуха. Внутри было пусто. Люди и нелюди, ощетинившаяся копьями толпа. Крики ненависти, крики боли. Маг-подросток, совсем ещё ребёнок, но уже брошенный воевать. Трупы, трупы под ногами. Старик-сотник с обескровленным лицом. Пхичит с перемотанной головой. Виктор с пустым взглядом. Виктор с окровавленными губами и непониманием в глазах. Света не было. Ничто не отзывалось внутри на звуки. Слова песни срывались с губ, но не несли в себе силы. Был просто набор никому не нужных звуков. Свет потух. Поначалу Юри решил, что ему просто надо отдохнуть. Вернулся в столицу, провалялся неделю в кровати, не выходя из комнаты. Страна праздновала победу над тёмными, Джей-Джей вовсю раздавал интервью, на каждом изображении приобнимая за плечи Изабеллу, Пхичит не отставал, и только Юри закрылся в комнате, не желая никого видеть и слышать. После того, как он узнал, что такое победа, праздновать её не было сил. Юри не спал ночами из-за кошмаров, пытался петь, пока не сорвал голос, и завёл себе нож под подушкой — для спокойствия. — Ну ты чего, парень? Соберись! — Челестино в парадной мантии, с извечной копной волос несильно ткнул Юри кулаком в бок. — Не переживай, такое бывает. Перенервничал, выложился по полной. Ты победитель, о тебе все говорят! Придёшь в себя, не волнуйся! Юри коротко кивнул. Ему не хотелось общаться ни с кем, ему хотелось забиться в угол и тихонько сдохнуть. Не давали. — Жаль, что ты пропустил приём в Храме Света! — Пхичит сидел с другой стороны от него, на голове устроился полупрозрачный хомяк. — Там Джей-Джей такую речь толкнул, ползала разревелось! Ты бы видел! Лео и Чуландот обзавидовались, что это нас выбрали в защитники гарнизона. Нет, конечно, будь они там, они бы иначе заговорили, но сам факт! Юри выдавил улыбку. Хорошо ещё, что никто не видел, что последнее тёмное заклинание применил Юри, а не Виктор. Тогда бы вопросов к нему было значительно больше. Но Пхичит к тому времени потерял сознание, Джей-Джей был занят тем тёмным магом, а больше никто ничего не разобрал. — Так, Юри, отдыхать, конечно, хорошо, но завтра я жду тебя в Храме Света. Там будет узкое собрание, только для высших магов. Обязательно приди, пора включаться обратно в жизнь, — Челестино строго посмотрел на Юри. Тот кивнул: — Хорошо. А пока можете оставить меня одного? — Вот видишь, Чао-чао, я так и говорил! Вот он вечно в тренировочном зале пропадал, а как проблемы со Светом начались — в комнате безвылазно сидит! Челестино вздохнул: — Хорошо, сегодня сиди. Но завтра чтобы был на своём посту. И парадную мантию надень. Когда за ними обоими закрылась дверь, Юри открыл шкаф и вытащил из него примятую белоснежную, в золотом шитье мантию. Приложил к себе, посмотрел в зеркало. Встрёпанные волосы, очки… мантия никогда ему не шла. А теперь — и подавно. Той же ночью Юри собрал вещи и уехал домой. Минако, к тому моменту вышедшая на отдых и обосновавшаяся в своём родном городе, встретила его ещё на въезде. Поругала за то, что сбежал от Челестино, никому не сказав, потом порывисто обняла. Весь город был завален изображениями Юри. Ну как же, национальный герой, и из этих мест. Юри, улыбающийся, в светлом сиянии, смотрел отовсюду. Его узнавали на улице, жали руку, просили автограф. — Я знала людей, которые теряли Свет, — тихо говорила Минако. — Кто-то находил его снова, кто-то нет. Так бывает, Юри. Просто отдохни. Дома ничего не изменилось, разве что без Викчана было пусто. Родители, одна радость, не восприняли его ни как героя, ни как неудачника. Накормили, постелили в его старой комнате. Мама выдала список обязанностей на завтра. Будто и не уезжал никуда. Ночью Юри растянулся на своей старой кровати, под своим старым одеялом, и в тусклом свете луны из окна рассматривал потолочные балки, такие же, как в детстве. Что ему теперь делать? Магия была жизнью Юри, его миром. Теперь, когда Света не было, что делать со своей жизнью? Пустоты в груди больше не было. Были страх и обида на мир за то, что он такой. Юри перевернулся на бок, свернулся калачиком. Ещё раз вспомнил всё, что произошло с ним в тот день. Виктора. Виктор, такой близкий, такой красивый. Всё-таки все его заклинания были произведениями искусства. Даже после всего произошедшего они казались Юри прекрасными. Без Света Юри всего лишь пустая оболочка. Магией он выражал себя. Магия связывала его с Виктором. Магия делала его нужным в этом мире. Магия — единственное, что делало его нужным в этом мире. Даже после всего, что случилось, Юри скучал по магии. Теперь, когда он немного успокоился, осознание того, что ему удалось повторить заклинание Виктора, наполняло душу тихой радостью. Юри сел на кровати. В столице слишком много следящих заклинаний, чтобы использовать тёмную магию, но он уже не в столице! Юри нашарил под подушкой нож, осторожно полоснул по пальцу. Зашипел. Подождал, когда на месте пореза появится чёрная в полумраке капля. Повинуясь воле Юри, капля растеклась по пальцу. Собралась вновь. Скрутилась в иглу. Новая, непривычная магия струилась по венам. Билась в сердце. А может, она была там всегда. Не зная, как правильно, а только по наитию Юри заставил каплю свернуться в кольцо, распылиться в облачко, снова собраться вместе. — Вау! У тебя отлично получается! Как Юри не заорал — сам не понял. Он свалился с кровати и в одно движение отлетел к дальней стенке. Не сразу осознал, что держит перед собой нож. Виктор стоял в комнате. Он поднял перед собой руки открытыми ладонями вперёд, показывая, что безоружен и не собирается нападать. За спиной едва мерцал портал. — Что ты здесь делаешь? — Я пришёл к тебе, чтобы учить тебя магии! …Кстати, как тебя зовут? — ЧТО?! Повисла тишина. Виктор широко улыбался и протягивал Юри руку. Юри сжимал перед собой нож в подрагивающей руке. — Юри. — Что? — Меня зовут Юри. — Очень приятно! Виктор бесцеремонно уселся на кровать. Наклонил голову на бок, рассматривая своего бывшего противника. Юри осторожно положил нож на пол рядом с собой. — Скажи ещё раз — зачем ты пришёл? — Видишь ли, у тебя великолепные способности тёмного мага. Если я буду тебя учить, из тебя получится первоклассный тёмный маг! — Но я светлый… — Весьма посредственный. Юри, наверное, стоило бы обидеться. Не получалось. Это же Виктор. Имел право так говорить. — Я потерял силу светлого мага, — предупредил Юри. — Тьма всё ещё с тобой, — пожал плечами Виктор. — Я не хочу больше никого убивать. — Я тоже. — Что? Виктор вздохнул: — У нас очень неприятное положение. Тьма вот-вот выплеснется, и тогда половину нашей территории накроет. Мы хотели забрать спорные земли, и переселить часть населения туда, но проиграли. Юри моргнул. — Я не знал. Вы же Тёмные, Тьма должна… — Юри осёкся. — Почему ты носишь очки? Разве не можешь себя вылечить? — спросил Виктор. — Нет. В детстве, когда проходил посвящение в Свет, он полыхнул и с тех пор я плохо вижу. — Но ты же светлый. Юри кивнул. Да, понятно, чистая энергия опасна для магов. — Почему бы вам просто не попросить помощи? — Мы просили помощи у вашего правительства, но они сказали, что Свет не якшается с Тьмой. — Виктор развёл руками. — Если мы ослабнем, вы получите значительное политическое влияние. — То есть то сражение… — На кону стояли жизни моего народа. — Я знаю, что за горами людей немного. Неужели… — Я говорю не про людей. Там живёт много не-людей. — Но в Светлых притчах говорится, что только люди обладают душой, и потому способны придти к Свету. — Я не верю в Притчи. И не иду к Свету. Они тоже. Юри помолчал. Спросил: — Ещё один маг сможет что-то изменить? — Не знаю. Скорее всего — нет. — Тогда почему ты хочешь обучать меня? — Просто потому, что я хочу, — Виктор обезоруживающе улыбнулся. Снова тишина. «Просто потому, что я хочу» — вот она, мотивация большей половины поступков тёмных магов. Тогда, когда Свет знает, что такое Долг, Мораль, Чистота, Правила, Тьма позволяет своим желаниям стоять во главе угла. Позволяет себе хотеть и делать что-то, не оглядываясь на других. Так неправильно. Так… притягательно. — Почему именно я? — Ты повторил моё заклинание! Кстати, где ты его увидел? — Помнишь, ты украл символ Академии? — Было дело, — смутился Виктор. — Яков мне потом такой разнос устроил — два дня сидеть не мог… — Помнишь, там был мальчик? — Ээээм… — протянул Виктор. Потом вскинулся: — Так это был ты?! — Я. Виктор улыбнулся: — Я тогда ещё пробовал свой вариант портала, — Виктор кивнул в сторону того, что открылся в стене. — Он позволяет проходить через любые барьеры. Правда, тогда я мог открывать его максимум на пятьдесят метров. Пришлось обычным порталом попасть в парк рядом с Академией, а потом уже прыгать в хранилище. Ваши системы слежения зафиксировали открытый тёмный портал в парке и туда бросили все силы. Поэтому не сразу поняли, что я переместился в хранилище, — Виктор заулыбался воспоминаниям. — Пока все ловили меня в парке, я вынес символ. А когда все бросились в хранилище — я вышел двумя этажами выше где-то на кухне и ушёл обычным путём. — Вот оно что… — пробормотал Юри. — А почему этот портал используешь только ты? — Пока никто не смог его повторить, — гордо ответил Виктор. Юри понял, что ему хочется попробовать повторить это заклинание. До зуда в ладонях хочется попробовать дотянуться до Виктора. Юри осёкся. Он же светлый. Он не может учиться Тьме. Виктор между тем беззастенчиво осматривался: — Пока ты был в столице, я не рисковал приходить, но здесь нет заклинаний слежения. У тебя такая милая комната! Юри подумал, что хорошо, что Виктор не видит всех тех газетных вырезок и слепков, которые хранятся у Юри под кроватью. — Но если я буду твоим наставником, тебе придётся переехать к нам в Цитадель. Я научу тебя базовым вещам, а потом тем заклинаниям, которые придумал лично! Ты согласен? Юри опустил глаза. Любые контакты с Тьмой — под запретом. Есть Догмы и правила, и только тот, кто соблюдает их, достоин называться светлым. Свет не прощает предателей. Свет ставит общее превыше частного. Учись подавлять свои эмоции, отказываться от желаний, и тогда ты сможешь познать Свет, единый для всех. Юри вдохнул и выдохнул. Свет для него сейчас недоступен. Магия света кончилась, и он не знает, что делать. Остаться верным Свету, получать пенсию, существовать пустой оболочкой, или… дальше Юри боялся думать. Он ещё раз посмотрел на Виктора. Тот тоже рассматривал его, оперев подбородок на ладонь. Юри вспомнил те прекрасные заклинания, которые творил Виктор. Тяжелую, кровавую, восхитительную до перехваченного дыхания магию. Отказаться от всего, прослыть предателем, зато вновь чувствовать течение магии в теле, направлять её потоки, дышать ею, да ещё вместе с Виктором? Или оставить всё как есть, зато остаться верным правилам, существующим уже сотни лет? Юри решился раньше, чем осознал собственное решение. Впервые поступить так, как хочется, а не так, как положено. Так, как кажется правильным тебе, а не тем, кто тебя окружает. Сердце застучало быстрее. Стало вдруг так легко, будто Юри ничего не весит. Будто панцирь внутри треснул и развалился. Юри глубоко вдохнул и будто в ледяную воду прыгнул — одним шагом, под лёд с головой. — Да. Я согласен. Виктор воскликнул что-то неразборчивое, но радостное, и повис у него на шее. — Ва… ва… Виктор! Ужас от происходящего, драйв от собственного решения, смущение от неожиданной близости Виктора — этого было слишком много на одного Юри. Эмоции зашкаливали. — Собирай вещи, и пойдём! Юри вскочил, огляделся. Схватил так и не разобранный чемодан. — Я готов! Виктор ухватил его за запястье и потянул за собой. Юри шагнул в портал следом за ним, оставляя прошлое за собой. Прошлый Юри умер только что, в родительском доме, в собственной спальне. Умер в столице, срывая голос в попытке вложить в свою песню хоть частицу Света. Умер на поле боя, среди трупов соратников и раненых друзей. Юри умер. Юри рождался вновь.