Своим путём

- Эй, Алистер, ты Страж? - мурлыкнула Морриган, приподнимаясь на колене и явно собираясь встать в полный рост. - Положим, - с некоторой опаской отозвался воин, и перевел на ведьму пытливый взгляд. - А что? Ты чего-то хотела? - Посторожи-ка вещи, коли Страж, - вполне мирно ответила та, но в голосе ее мелькнула едва заметная насмешка. Алистер, лицо которого освещали рыже-золотистые всполохи уютно горящего костра, несколько успокоился, но глядеть на встающую ведьму продолжал с недоверием. - От кого мне их стеречь? - задал он простодушный вопрос. - Здесь же все свои, наш отряд. И все честны перед друзьями... - тут он покосился на Зеврана и добавил. - Ну, почти все. Эльф-наемник из Антивы, что вольготно раскинулся у дарующего тепло костра с собственной флягой, не замедлил отозваться: - Ну, конечно. Чуть что — так сразу Зевран. Прошу запомнить, храмовник и собрат по оружию, что я женские вещи не ношу... Ну, почти, - тут он фыркнул громче, заметив, что Стэн уставился на него с явным неодобрением. Впрочем, Стэн, конечно, промолчал, как и всегда. Морриган тоже проигнорировала этот обмен мнениями и певуче продолжила, обращаясь только к Алистеру: - Ну что ты, Алистер, я вовсе... не думала, что кто-то из отряда мог пасть столь низко. Но ведь то деленье только для разумных или почти разумных тварей. Чего не скажешь, увы, о нашем псе-мабари. Я с горечью и болью должна признать, что стоит мне отвлечься, как эта ненасытная утроба сожрет, что не прибито. Упомянутый пес-мабари тут же откликнулся довольным повизгиванием. Лелиана, задумчивая и мечтательная этим вечером, охотно подсовывала в клыкастую пасть куски мяса, которые тотчас исчезали, как будто их и не было. Нехитрый походный ужин был почти окончен, но никто из отряда, состоявшего из пяти людей, двух эльфов и собаки, не спешил укрыться в уже поставленных палатках. После нелегкой миссии в замке Редклифф хотелось отдохнуть и расслабиться. Глава разношерстного отряда, долийский эльф и Серый Страж Терон Махариэль, обычно по завершению трудного похода охотно дозволял побыть несколько дней в покое. И в эти дни можно было не думать ни о Море, ни о порождениях тьмы, ни о Логэйне, который, несомненно, не спит. Или, наоборот, спит и видит, как бы оставить от досадной помехи на пути к власти груду окровавленных тел... Морриган удалилась от места стоянки в сторону своего личного убежища — туда никто особо не совался, и за чем она туда отправилась, было не совсем ясно. Винн проследила за ней взглядом и неодобрительно вздохнула — впрочем, Винн, много старше всех в отряде, вообще мало кого одобряла, и в последнюю очередь — незарегистрированную ведьму Морриган. На миг воцарилась тишина, которую не замедлил нарушить Зевран. Он отхлебнул из фляги и, еще не успев проглотить, отсалютовал ею собравшемуся у костра отряду, а потом и добавил: - За то, что все мы еще живы. Алистер посмотрел на соратника сурово: - Вино дурманит разум. А нам следует быть начеку: кто знает, когда и где застанет нас толпа порождений тьмы или, что еще хуже — солдаты Логэйна? - Тебя послушать, так можно и вовсе не жить, - насмешливо откликнулся эльф. - Мне иногда кажется, что ты, Алистер, и не человек вовсе, а груда камня, упакованная в доспехи. Глава отряда Терон очнулся от задумчивости и с невольным ужасом воскликнул: - Если еще и големы начнут в доспехи упаковываться, то я уже не знаю, что и делать будем. - Но пока ведь не упаковываются, - фыркнул Зевран. - Вот поэтому я и пью. Лучше бы и вы последовали моему примеру. Излишнее напряжение... - он лукаво сощурился, - не способствует боевому настроению. Я всегда это знал... и боролся с этим, как умел. Лелиана рассеянно почесала устроившегося у ее ног пса и бесхитростно заметила: - Я согласна. Когда на душе слишком много всего, человек... или не человек, - она покосилась на эльфов, - слишком концентрируется, начинает переживать понапрасну, а потом... Потом совершает ошибки — порой непоправимые. - Ты ж моя умница, - Зевран послал ей воздушный поцелуй и повернулся к остальным, окончательно развалившись на своем плаще. - Дева-менестрель только что иносказательно и утонченно — впрочем, бардам прощается — сообщила нам, что для победы над Мором и Логэйном... Одно другого приятнее, кстати... Что для победы нам всем необходимо выпить. - А у нас есть вино? - Лелиана посмотрела на командира отряда Терона, но тот медлил, не отвечал. - Конечно, есть, - Зевран нахально подмигнул и Терону. - Я лично видел в его палатке отличные вина. И эль. Серый Страж наконец разомкнул губы: - Это для гномов. Я надеюсь, что они примут в дар камни, или безделушки, или выдержанный эль — и нам не придется достигать договоренности с ними путем очередной драки. - Мой опыт, - Зевран кокетливо потянулся, но говорил серьезно, - подсказывает, что без драки не обойдется. Без полноценной войны даже, я бы сказал. Что такое драка? Это когда ты, пьяный в... кучу нечистот, замечаешь симпатичную девчонку, но по пути к ней оказывается, что не один ты ее заметил. Тут главное — не обнаружить, когда твои противники уже мертвы, что за девчонку ты принял пугало или манекен для лучников. А то, что нам пришлось выдержать в Редклиффе и в Башне Магов... - Это ты еще в лесу Бресилиан с нами не был, - мрачно буркнул Алистер. - Там тоже та еще заваруха была. - Вот! - поддержал его эльф и улыбнулся краешками губ. - Впрочем, я надеюсь, что еще побываю в тех краях. Терон, ты ведь отвезешь меня к своим сородичам-эльфам? - Зевран, сейчас нам не до этого, - строго окинула его взглядом Винн. - Нам предстоит выдержать войну за весь Ферелден, и не время думать о... любви. Если так, конечно, можно выразиться в твоем случае. Эльф Зевран только усмехнулся, но заговорил преувеличенно вежливо, обращаясь к женщине, которая по возрасту и характеру выходила из сферы его интересов: - Конечно, леди Винн. Я просто мечтаю о тех светлых и прекрасных временах, когда моя новая родина, Ферелден, будет свободна от злых сил... Я всего лишь слабое существо, игрушка в руках Создателя. Но Создатель оставил мне надежду и умение мечтать. И я мечтаю и надеюсь, что когда-нибудь наш сильный командир, ставший победителем и грозой порождений тьмы, отвезет меня, словно благочестивую жену, в отчий дом. Стэн, до того молчавший и любовно перебиравший свои выуженные из походного мешка картины, не выдержал: - Эльф, умолкни уже. У тебя язык без костей. - Ты мог бы в этом убедиться, - фыркнул наемный убийца. - Впрочем... ой, нет. Пожалуй, все-таки нет. Кунари окинул его презрительным взглядом: - Я уж не знаю, как тут у вас заведено, а мужчины нашего народа не предлагают... всякого, когда дарят кому-то свою жизнь. Менестрель Лелиана, рядом с которой лежал ее тяжелый двуручный меч, спор вдруг прервала: - Так что же вино? Мы говорили о вине, а теперь почему-то спорим о мужчинах. Я вовсе не хочу говорить о мужчинах. - Это потому... - начала было Винн, но Стэн неожиданно откликнулся — до того он девы-барда как будто не замечал: - Не знаю, для чего вообще пить вино. Для женщины это, возможно, еще имеет смысл, у них есть слабости. Но воины кунари пьют только то, что можно поджечь — или не пьют вовсе. Винн так же неожиданно возразила: - Вино пьют для увеселения сердца, утешения душ и успокоения тревог. А пить то, что можно поджечь, вредно. Зевран явно не удовлетворился такими ответами и повернулся к Алистеру: - А что скажешь ты? Отмалчиваешься! А ведь в отряде ты первый в бою и ближайший помощник нашего командира. - А что я скажу? - мрачно посмотрел на него воин. - Я вообще против. - Почему же? - ясно посмотрела на него Лелиана. - Ну... Не то, чтобы я ни разу не пил, - тотчас смутился тот. - С приятелями, бывало... Но всякий раз это скверно кончалось. Среди храмовников за такое дело секли розгами, а когда к Серым Стражам пришел, то и вовсе перестал, - тут Алистер опустил голову и буркнул почти агрессивно. - Это Терону решать, он командир. Серый Страж уже совсем собирался было ответить, но у костра раздались быстрые шаги, а потом прозвучал и напевный голос: - Друзья мои, ко всем я обращаюсь. Отряд невольно повернулся к Морриган, но та не смутилась ни на медяк и продолжила: - Не в первый раз победу одержали. Не в первый раз, однако же впервые мы собрались здесь как друзья по крови. Подумала, что было бы нечестно не поделиться толикой припасов... С этими словами ведьма грациозно опустилась на свой расстеленный у костра плащ и протянула главе отряда позвякивающую дорожную суму: - Возьми, Терон, раз ты у нас начальник. Не дело, что какой-то там наемник лакает перед нами в одиночку. - Ну, это ты, пожалуй, что загнула, - невольно подхватил ритм Зевран, однако в голосе его прозвучала обида. - Я тоже охотно поделюсь всем, что успел по пути прихватить, но ведь ты наверняка откажешься. Морриган усмехнулась и победно уставилась на него: - Конечно, откажусь, ты ядов мастер. Мы все — отряд, мы все стремимся к цели, но ты один настолько недоверчив, что я уже нарочно подмечала... Ты ешь и пьешь лишь то, что сам готовил. Зевран обнаружил, что на него уставились все, и буркнул: - Привычка. Среди Воронов принято проверять новичков. И проверяют так старательно и настойчиво, что невольно учишься. - Учишься не доверять своим? - сурово глянул на него Алистер. - Учишься не доверять никому, - посмотрел на него эльф. - И обучение довольно жесткое. Это тебя за провинность розгами секли, а у Воронов неосторожность означает смерть. Серый Страж посмотрел на свое пестрое собрание и принял решение: - Я не против. Если кто сегодня желает выпить — никому не запрещаю. Никого, впрочем, и не принуждаю. - А сам будешь? - пытливо посмотрел на него Алистер. - И сам выпью, - долийский эльф со вздохом сдался. - Никогда не понимал, отчего Хранительница иногда прикладывается к фляге. А теперь понимаю. Когда постоянно носишь на сердце тревогу за каждого из тех, кто тебе доверился, осознаешь, насколько глубока эта ответственность. И поделиться этим не с кем, хотя каждый готов выслушать. Он потянулся к дорожной суме Морриган и добавил неловко: - Я раздам? Просто не хочу вставать, хотя у меня действительно найдется, чем поделиться. Ведьма кивнула, смягчаясь: - Поверь, я б ни за что не поделилась, когда бы не уверена была бы, что дело того стоит. Для отряда я все почти отдать готова — вот только не себя. Во что я верю. Все, знаю, в этом мире преходяще, однако мне так хочется поверить, что среди вас, свободных и различных, я обрела друзей. Мне Флемет говорила, что мне не будет друга в этом мире. Я верила, хотя страшнее веры... не знала. И теперь, узнав о смерти, постигшей ту, что называла мамой, я, пусть и на день, на мгновенье... Я обрела друзей. Стекло звякнуло. Извлеченные из-под грубой бежевой ткани бутылки разошлись по рукам. Терон с тоской обернулся на свою палатку и уточнил: - У меня есть серебряные кубки. Если кто не хочет пить из горла, прошу, сходите сами. Зевран, неожиданно присмиревший, заметил: - Никто не пойдет. Это только я позволяю себе хозяйничать в твоих покоях... то есть в твоей палатке. Но я могу сбегать. - Сбегай, - потребовала Лелиана, а потом смущенно добавила. - Я люблю пить из кубка. Мне обычно в дороге доводилось пить дрянное пойло или из бутылки, или из грубых стаканов, какие заводят трактирщики, чтобы было не жалко, когда пьяные посетители разобьют. Но я видела и то, как красиво умеют пить девы из благородных. И всегда восхищалась ими. Зевран поднялся и чуть поклонился собранию: - Я скоро вернусь. Терон проводил его взглядом и чуть улыбнулся: - Я знаю, Винн, что тебе претит даже глядеть на такое, но, заверяю тебя, я все делаю искренне. Так, как было заведено в моем клане. Я стал Серым Стражем неожиданно и... не очень добровольно. У меня почти не было выбора — как и у большинства тех, кто сейчас с нами. - Я пошла добровольно, - вздохнула магесса. - Ты такая одна, - покачал головой Страж. - У нас с Алистером не было выбора — мы остались единственными Серыми Стражами в Ферелдене. Стэн... - он поднял взгляд на кунари, и тот кивнул, - был осужден. И пошел с нами, потому что в ином случае ему грозила казнь. Зевран был послан убить меня, но не сумел, и я сохранил ему жизнь. Морриган с нами отправила Флемет. А Лелиана... - А я никогда не выбирала чего-то, против чего лежит душа, - светло откликнулась дева-менестрель. - Я прошла много дорог. И мой путь привел меня сюда. Но, даю слово, нет человека более верного, чем я, когда знаю, что поступаю правильно. - Вот разве что Пес, - вздохнул Терон. - А так... всех нас здесь свела судьба. Мабари гавкнул, и Алистер возразил: - Пес тоже. Ну, тоже, я имею в виду, особо выбора-то не имел. Ты его спас, помнишь? Какую-то гадость на псарню притащил... Я тогда только о крови порождений тьмы думал, но помню, что ты постоянно куда-то в сторону отбегал. За корнями, которыми собаку лечить. Я тогда тебя мысленно последними словами крыл — не знал, куда ты вляпаться можешь... Морриган, запрокинувшая голову, чтобы отпить прямо из бутылки, вдруг рассмеялась, отчего закашлялась и сквозь кашель сдавленно произнесла: - Должна сказать, что командир наш, хоть разумен, но все же слишком добр и слишком мягок. От этого мы вечно все влипаем туда, куда влипать не нужно было. Зевран, появившийся рядом с костром, звонко произнес: - Я нашел четыре кубка. Нас здесь семеро, так что надо сразу решить, кому... - Мне не надо, - коротко отозвался Стэн, приподняв свою бутылку. - Раз уж я пью женское, то хоть из горла, как нормальный мужик. - Не надо мне твоих бокалов тоже, - незамедлительно откликнулась Морриган. - Не оттого, что я тебе не верю, а оттого, что мы, лесные ведьмы, к посуде не приучены такой. - И мне не надо, - Алистер вдруг разулыбался. - А то я, когда из посуды пью, сразу вспоминаю, что мне еще ее же потом мыть. У храмовников так заведено — младший всегда посуду моет. - Ну вот, - Зевран скривился. - Я ради кого тут старался? Терон улыбнулся: - Ради меня, например. - Ты будешь? - эльф-наемник опустился рядом с ним и протянул посудину. - Не побоишься, что отравлено? - У тебя и раньше было много возможностей меня отравить, - усмехнулся Страж. - И мне дай, - потребовала Лелиана. - Ты для меня ходил. - Такой очаровательной леди я, конечно, не откажу, - Зевран потянулся и прямо над пламенем передал кубок. - А еще кому? - Если можно, мне, - Винн впервые обратилась к эльфу не с нотациями по поводу его поведения и морального облика, а потому слегка смущалась. - Прошу, - наемник с легкой усмешкой передал кубок и ей. - А кто последний? Все молчали. И Алистер вздохнул: - Ладно, давай уж мне. Никогда из кубка не пил. Все по задворкам да по конюшням... - А как же твое воспитание во дворце эрла? - Зевран усмехнулся, передавая ему серебряную посудину. - Окстись, - грубовато окоротил его Страж. - Мне едва семь лет минуло, когда меня отправили из замка. Какое там вино из кубков? Эльф только зло скривился: - Да что ты говоришь... Мне тоже едва семь лет минуло, когда меня продали Воронам, но я к тому моменту не только пить вино умел. - Плохая это идея — говорить о прошлом, - серьезно сказала Лелиана. Морриган поддержала соратницу: - У каждого свой путь — весьма нелегкий. Давайте сменим тему, мне вот, кстати, немного... очень даже... интересно, когда Зевран то носит, что для женщин. - Раз поговорить не о чем, то непременно обо мне надо, - недовольно откликнулся эльф. - Когда ты встала, мне и в голову не пришло облачиться в твой плащ. И есть из твоего котелка — тоже. Может, он у тебя лириумом пропитан, который, как известно, вызывает привыкание, занятные сны, тягу к чувственным наслаждениям и сомнительное ощущение реальности. Морриган фыркнула: - Попробовал бы ты напялить плащ мой, так сразу бы свалился от влиянья. Наемник ты, убийца или клирик, плеча б твои его не удержали. - Я не вор, - невозмутимо откликнулся Зевран. - Я бы ничего твоего не взял. - Это ты был не вор, - усмехнулся Алистер. - А я вот замечал, что последнее время ты упражняешься во вскрытии замков. - Это приказ моего командира, - парировал эльф. - Это он хочет, чтобы я умел открывать любые замки. Лелиана, до того грациозно отпивающая из серебряного кубка, вдруг обиженно вскинулась: - Я умею открывать любые замки. Почему же ты не берешь меня с собой, Серый Страж, раз тебе это нужно? Или ты не уверен во мне? Я могу рассказать тебе свою историю. Она... невеселая, но я... могу. И я хочу. - Хочешь? - Зевран неожиданно сощурился в нехорошей улыбке. - Я неплохо удовлетворяю нашего командира. - Может быть, - Лелиана понимающе улыбнулась. - Но я ведь не претендую... ни на что. Терон прервал этот обмен мнениями: - Вы так говорите, словно меня здесь нет. Я беру тебя, Зевран, потому что ты мне близок. Алистер поперхнулся вином: - Плохо это звучит, Терон. Твое дело, когда тебе брать этого эльфа, но вот делиться, отчего так да почему... - Я имел в виду — в поход, - возвысил голос Страж. Стэн вдруг пошевелился и оторвался от созерцания любимой картины. Он осторожно отложил полотно в сторону, чтобы не повредить, и произнес с заметной насмешкой: - Раньше я думал, что это обидно — что меня не зовут в самые страшные походы. А вот теперь послушал... И думаю, что оно, может, и к лучшему. Я выйду против порождений тьмы. И против Логэйна выйду. А вот как вы там между тем... того самого — лучше без меня. Зевран поморщился: - Неужели нет другой темы, кроме как выяснять, как и куда берет меня Терон? - В походы, я надеюсь, - не удержалась Винн. - Разумеется, - с потрясающей смесью сарказма и любезности отозвался бывший Ворон. - Он берет меня исключительно в походы. Винн вздохнула и обратилась к нему неожиданно мягко: - Ты, кстати, неправ насчет лириума. Каких только слухов не ходит... Лириум помогает восполнять запас магической силы, это правда. И вызывает привыкание, это тоже правда. И со временем — при постоянном использовании — ведет к слепоте и безумию... Всё так. Но вот никаких... чувственных фантазий он не дарит. - Правда? - эльф с показным расстройством опустил плечи. - А я как раз думал попросить у тебя бутылочку-другую... - Правда, - твердо откликнулась женщина. - Я — при должной осторожности, конечно — имею дело с лириумом почти всю жизнь. А теперь взгляни на меня и скажи, где я, а где нескромные мечты. - В разных мирах, - констатировал Зевран, вызвав у магессы усмешку. - Ничего, - почти утешила его Винн. - Твоих чувственных фантазий и безо всяких стимуляторов на всех нас шестерых хватает. Зевран возмущенно вскинулся, словно не ожидал от степенной чародейки таких слов, но высказаться не успел, заметив добродушно-насмешливые лица товарищей. - Пожалуй, что всё так, - беззлобно поддела его Морриган. - Ты уж послушай слова годами умудренной леди. И пусть она суха, строга, уныла... Но правильные вещи говорит. - Я, кажется, дожил до великого события, - несколько кисло ответил ей эльф. - Ты, Морриган — и Винн одобряешь. - Да, я груба порой, но справедлива, - возразила ему ведьма. - А также я вольна в порыве духа. - Командир, - Алистер подтолкнул Серого Стража под локоть, отчего тот едва не плеснул вином на не снятый наруч, и прошептал едва слышно, - тебе не кажется, что твоего этого надо спасать? А то ведь если наши чародейки против него объединятся, то от него мало что останется. Терон перевел взгляд на Зеврана, но тот, по-видимому, неплохо справлялся и сам: притворно склонил голову перед немолодой магессой, подмигнул Морриган, вызвав у нее классически каменное выражение лица, и повернулся к Лелиане: - Я лучше побеседую с прекрасной рыжеволосой воительницей, чем с двумя ведьмами. Ты ведь не откажешься согреть меня песней? Лелиана мирно улыбнулась и почти ласково ответила: - Если продолжишь в том же духе, я тебя своим двуручником зашибу. Терон, скажи своему псу, чтобы отлип от меня, а то уже все ноги мне отлежал. Страж не сразу понял, что она имеет в виду, но когда понял, присвистнул, и Пес тотчас подхватился, словно на призыв военного рога — взлаял и преданно уставился в глаза. - Эй, - Терон потрепал его по мощной холке, - может, поищешь что интересное? Мабари словно ждал момента, когда сможет услужить обожаемому хозяину, поэтому снова оглушительно гавкнул и растворился в темноте, тем более что маскировочная раскраска легко скрадывала его среди лесов и лугов. - Спасибо, - облегченно пробормотала Лелиана. - Теперь я, может, даже что-нибудь сыграю. Зевран недовольно на нее покосился и провозгласил: - Не ценят девы Ферелдена внимания такого кавалера, как сам я. Ну, раз уж у нас такие неприступные леди, я, пожалуй, переключу внимание на мужчин. Стэн, отхлебывающий из бутыли, дернулся, залив колючий подбородок с трехдневной щетиной вином, после чего медленно отерся и произнес: - Не понял... - Тебе не стоит опасаться меня, кунари, пока я не подобрался к тебе со спины, - фыркнул эльф. - Да я и так к тебе спиной повернуться опасаюсь, - буркнул воин. - У тебя, разбойничья твоя эльфийская рожа, какие-то опасные заходы — все со спины норовишь ударить. - Это профессиональное, - довольно зажмурился Зевран. - О честных слагают легенды, зато осторожные дольше живут. Но раз уж ты такой бука, то мне остается... кто? Одни Серые Стражи? - Кажется, я зря о нем заботился, - вполголоса пробурчал Алистер. - А ты заботился обо мне? Как мило, - тут же среагировал Зевран. - А я и не замечал. Но говорят, в этом заключается истинная любовь — когда оберегаешь объект воздыханий незаметно, преданно и неустанно. Хотя откуда бы мне это знать? Бывший храмовник покраснел до кончиков ушей и от смущения начал грубить: - Ты... это... Забудь, в общем. И не смотри на меня так, а то... - А то что? - фыркнул наемник. - Пожалуешься гувернантке? Или заколешь меня ночью? - Вот теперь-то я понял, что значит поговорка «палец в рот не клади», - пожаловался Алистер в пространство. - Да почему же? - неугомонный эльф потянулся к фляге, но увы, она была уже пуста. - Можешь и положить. Либо откушу, либо... хм... - Эй, эльф, ты не терзай мальчишку, - вдруг вступилась Морриган. - Его сейчас удар, пожалуй, хватит. И мы лишимся ценного бойца. Алистер от возмущения чуть вином не поперхнулся. Кого это она называет мальчишкой? Его?! По виду, ему ровесница... - Не очень-то и хотелось, - обнажил Зевран зубы в ухмылке. - Командир Терон Махариэль, не поделишься ли со мной? Я почти готов поверить, что ты меня не отравишь. - Не отравлю, - Страж удовлетворенно улыбнулся. - Хотя за твои разговоры и хочется иногда. Но увы, я не умею делать яды. Зевран грациозно поднялся и расстелил свой плащ рядом с главой отряда, вызвав умиленный взгляд Лелианы, хмурый — Стэна, неодобрительный — Алистера, и насмешливый — Морриган. Винн только закатила глаза. - Так значит, ты меня не травишь только потому, что не умеешь? - уточнил эльф, бесцеремонно отнимая у любовника бутылку. - Ты умеешь за двоих, - Терон только хмыкнул, лишившись емкости. - Когда мне будет нужно кого-нибудь отравить, я просто покажу на него пальцем. Зевран поболтал вино в бутылке, полюбовался им на лунный свет и отпил, так обхватывая губами горлышко, что даже Морриган не выдержала и отвела взгляд. - Недостаточно, - сделал вывод эльф. - Ты же не думаешь, что я буду работать ради твоих прекрасных глаз? Антивские наемники предпочитают твердую... валюту. - Не волнуйся, расплатиться сумею, - хмыкнул Страж. - Ты имеешь в виду свои... боевые качества? - покосился на него Зевран. - Нет, я имею в виду то, что казна нашего отряда — у меня. Морриган недоверчиво поглядела на командира и распевно произнесла: - Ты совестлив, Терон, я это знаю. Надеюсь, ты сейчас не собирался отдать вот этому антивскому прохвосту всё то, что добывали мы в боях? Провизия нужна нам и оружье... - Не волнуйся, Морриган, он пока не заработал, - улыбнулся Терон. Зевран закатил глаза и, подражая ведьме, верлибром произнес: - Стараешься-стараешься, что толку? Коль командир совсем меня не ценит? Я все уменья, опыт прилагаю древнейшего искусства боевого! Морриган нехорошо сощурилась, но высказаться не успела — отправленный на поиски Пес вернулся, но вел себя странно — крутился на месте, повизгивал и всем своим видом выражал беспокойство. Терон тотчас позабыл о шутливых перепалках с товарищами и приподнялся, глядя Псу в глаза: - Что нашел? Мабари недовольно взвизгнул и мордой указал на проходящую невдалеке дорогу. - Похоже, кто-то идет, - напрягся Алистер. - А судя по реакции собаки — вряд ли дружелюбный. Я же говорил, что пить вино — опасно. Мы в дороге, а в дороге никогда ничего хорошего не приключается. - Ты неправ, - серьезно возразила Лелиана, но лютню отложила, хотя до этого вроде как собиралась петь, и взялась за меч, с которым почти не расставалась. - Надо проверить, - коротко уронил Стэн. - Чем ждать, что враг нас сам собой отыщет... - Морриган поднялась и подняла свой лежавший рядом магический посох. Зевран тоже поднялся и явно собирался прокомментировать ситуацию в своей излюбленной манере, как вдруг стало понятно, что далеко идти не придется — на поляну ветром принесло запах, который ни с чем перепутать было нельзя: запах начинающей разлагаться плоти. - Порождения тьмы, - вслух произнесла Винн то, что подумал каждый. Отряд напрягся. Они все были без защиты — кроме Стэна, который если и снимал доспехи, то только чтобы помыться, и спал, наверное, тоже в них, потому что из палатки поутру выходил уже в полном облачении. Терон ждал, что собака укажет, откуда ждать опасности, но Пес только крутился, как щенок, и четкого направления не демонстрировал, однако несколькими напряженными мгновениями позже стало понятно, почему — твари надвигались со всех сторон. Винн и Морриган как маги привычно отступили за спины воинов, держа посохи наготове, а Морриган еще и пыталась скрутить распущенные после мытья черные волосы, чтоб не мешали. Зевран с сожалением отложил бутылку и молниеносно достал из своих сброшенных ножен меч и кинжал. Алистер недовольно покрутил щитом, разминая руку. Стэн, так и не определившийся, как относиться к женщинам в отряде, да еще и не магам, а воительницам, не очень уверенно прикрыл своим огромным телом Лелиану, схватившуюся за свой двуручник. Схватка началась, как всегда, неожиданно. Просто кто-то бросился вперед — и уже через секунду на бывшей уютной полянке стоял кровавый ад. Кровь порождений тьмы была густой и неприятно пахла, но брызгала так же, как и у живых. Более стойкие гарлоки выглядели хотя бы живыми, и убивать их почему-то было если не приятнее, то спокойнее. Отряд действовал слаженно, и спустя несколько минут на поляне почти не осталось врагов. Пес-мабари догрызал одного из гарлоков — он очень не любил восставших мертвецов; видно, слишком сильна была память, как он едва не погиб, наглотавшись мерзкой крови. Стэн с силой взмахивал мечом, еще не понимая, что схватка заканчивается — впрочем, он всегда так делал, и к нему было лучше не приближаться. Лелиана что-то напевала, Морриган брезгливо отирала плечо — на нее попало несколько капель крови. Все были целы, никто не ранен, даже несмотря на то, что почти все были без доспехов. А вот перед Тероном остался последний противник — столь мелкий и хилый, что соратники даже не спешили на помощь, полагая, что командир легко справится сам. Однако что-то в мерзкой твари показалось долийскому эльфу странно знакомым, и он не спешил поднимать меч. И вдруг существо заговорило: - Не такой я видел нашу встречу. Терон вгляделся внимательней к жалкой твари, и даже опустил меч. - Тамлен?.. Создатель мой, ведь ты же Тамлен?! Тварь подняла тусклый взгляд темных глаз: - Я был Тамленом, леталин. - Мой... друг, - сдавленно выдохнул Терон. Сотоварищи переглянулись, Морриган и Винн приблизились, держа посохи наготове, но ситуация складывалась странная. Странная и опасная — и никто толком не мог сказать, почему. - Хорошие друзья у командира... - не очень уверенно произнесла Морриган. - Тамлен, что приключилось с тобой? - долийский эльф не мог голосом выразить всю степень горечи и боли, что царили в душе. - То же, что приключилось бы с тобой, если бы Дункан не вытащил тебя, - бесцветно отозвался мертвец. - Я умер, но не ушел в Тень — здесь удерживает какая-то сила. Песня. Как Песня Создателя, только страшная. Я не хочу ее слушать, не хочу ей подчиняться, но она зовет — и я иду. Винн порывалась шагнуть вперед, но Лелиана ее удержала. Стэн отвернулся, не желая видеть. Алистер, наоборот, подобрался ближе. - Я бы хотел... - дрожащим голосом начал Терон. - Я бы хотел тебя исцелить. Скажи, что для этого нужно — и я добуду всё, что скажешь. - Ты не спасешь меня, леталин, - Тамлен говорил все так же тускло. - Это мог бы сделать Дункан. Возможно... А возможно, и нет. Как бы то ни было, сейчас все зашло слишком далеко. Мне и сейчас больно, больно! - он вдруг сорвался на крик, но сразу умолк и продолжил севшим голосом. - Я едва держусь! Не нападаю на тебя и твоих новых друзей, и это больно! Ты можешь мне помочь только одним способом. Помоги мне уйти в Тень и получить облегчение от этой боли! - Я не могу, - выдавил Терон. - Я не могу поднять на тебя руку. Это я виноват, что ты теперь... такой. - Я скоро не смогу держаться, - предупредил бывший эльф. - И это я виноват. Это я толкнул тебя на путь, с которого свернуть нельзя. Я хотел сказать тебе это. Создатель милостив, дозволил мне облегчить мой груз. Я теперь и вижу не так, как раньше, а будто через Тень. И вижу, что ты нашел другого друга, который станет тебе тем, кем не смог стать я. Отпусти, Терон, молю тебя! Зевран оттолкнул Алистера плечом и шагнул ближе, но глава отряда не замечал ничего — только глядел горестно на того, кто некогда был Тамленом. Морриган нахмурилась, и в руке ее медленно зажегся голубой огонек, но ударить она не успела. Все произошло слишком быстро. Тамлен изогнулся, точно его пытали, и хотел ударить — а может, и не хотел; может, так только показалось, но Терон, опустивший меч, едва ли успел бы защититься. Без доспехов любой из воинов представлял собой слишком легкую добычу. Но бросившаяся нежить не успела нанести удара — Зевран, подобравшийся со спины, легко снес голову бывшему эльфу ударом меча. И тело того сразу осело — в лужу быстро натекающей крови. - Зевран, - не глядя на него, пробормотал Страж. - Я знаю, это ты. - Конечно, я, - усмехнулся наемник, хотя лицо его все еще отражало тревогу. - Кто же еще, когда все остальные стояли и ждали, когда тебя зарубят. - Нет, не поэтому, - так же потерянно пробормотал Терон. - А потому, что ты заботишься обо мне — тайно и неустанно. - Вот только этого не надо, - мигом ощетинился Зевран. - Я просто убил твоего бывшего. И надо сказать, это было почти приятно. Было бы еще приятнее, если бы он был жив, а так он уже мертвый... - Говори, что хочешь, - Серый Страж устало вздохнул и повернулся к друзьям. - Нам надо отсюда уйти. До этого я планировал здесь заночевать, но среди останков... Когда короткая церемония была закончена — с Тамленом, кем бы он ни стал, Терон попрощался по традициям долийских эльфов — отряд, быстро собравшись, двинулся в путь. Стэн, как обычно, тащил на себе нехитрые свои пожитки и пожитки Винн, остальные справлялись сами. Лелиана позвякивала неупакованной лютней, надеясь, что отойти придется недалеко; Винн тяжело вздыхала; Морриган хмуро третировала Алистера, и тот пытался завязать ей волосы прямо на ходу. - Ты что, сердишься? - рядом со Стражем появился Зевран. Как обычно, улыбающийся. - Нет, конечно. А ты и впрямь думаешь... - А можно ответить в стихах? - Нет. - Жаль. - Да убери же щит свой! - раздался позади возмущенный голос Морриган. - А если еще раз меня приложишь... - Ладно, нужно остановиться, - решил командир. - Ставим палатки. Место удобное. Я сегодня в дозоре. - Нет, - мягко воспротивилась Винн. - Тебе нужно отдохнуть, Терон. - Я подежурю с ней, - вызвалась Морриган. - Хоть знаю, спать не будешь ты. Но нам с Винн уж давно пора бы сравнить уменья наши боевые. - Лагерь не спалите, - устало отозвался Алистер, складируя вещи. Стэн хмуро взялся за палатки — у него это получалось ловко и быстро, хотя, по его же словам, ему было вполне удобно и на голой земле. Лелиана отправилась за хворостом и сушняком, чтобы можно было разжечь поутру костер. Пес успокоился и теперь трепал Алистера за штанину на бедре, выпрашивая заслуженное угощение. - На, на, - впихнул в ненасытную пасть хрустелку храмовник. - Отстань только... Зевран отметил, что все вроде бы при деле, и решительно оттащил своего командира в сторону. А потом и заговорил, хотя слова давались ему с явным трудом: - Могу ли я поговорить с тобой о личном? Терон даже повернулся всем корпусом — любовник обычно таких разговоров старался избегать любыми путями. - Конечно, - немного недоуменно и настороженно ответил он. - Только извини, мне сейчас не до стихов. - Архидемон с ними, - отмахнулся наемник. - Знаешь, я подумал, что, возможно, был немного груб. Тот... Тамлен, кажется? Ты так его называл. Я знаю, терять тех, кто успел захватить сердце, нелегко. Я вовсе не радовался, убивая его. Я просто не мог допустить, чтобы ты, гроза порождений тьмы, погиб от случайного удара в нелепом бою. Но я могу тебя понять. Я тоже... выпускал кинжал из рук. Всего единожды. - Квиты, - покачал головой Терон. - Больше в моей жизни не осталось тех, кто может заставить меня проявить слабость. Зевран покорно кивнул, что для него было совсем нехарактерно: - Я знаю. Знаю, что... В общем, неважно. Терон вдруг улыбнулся: - Думаю, ты неверно меня понял. Тамлен не был воином. Он был хорошим охотником и следопытом. Но не воином. А ты — воин. Ты сам способен защитить себя. - Хотелось бы мне, чтоб это было так, - с тоской протянул обычно неунывающий эльф. - Но если так сложится, даю слово, что первым брошусь тебя защищать, - Терон до сих пор не понимал, как вести с Зевраном такие беседы — уж больно тяжелое прошлое было у возлюбленного. Детство в борделе, с семи лет жизнь в кругу наемных убийц, смерть возлюбленной, которой сам поспособствал, не поверив в нужный момент. И при этом всем Зевран сохранял свой оптимизм и чувство юмора. - Заметь, ты обещал мне это сам, - вскинулся тот и привычно ухмыльнулся. - Безо всякого давления с моей стороны. - Это и не требовало обещаний, Зевран, - покачал головой Серый Страж. - Слово — ненадежное обеспечение, это любой гном тебе скажет, - фыркнул наемник. - Я и так останусь предан тебе. Ты мог легко меня убить, но предпочел спасти. Я... готов рисковать за тебя и твое дело. Знать бы, куда приведет меня этот путь. - Надеюсь, к чему-то хорошему, - Терон пожал плечами. - Хотя надо признать, что положение наше сейчас... не очень. А ты хотел бы знать? - Я никогда не хотел знать будущего, - повел плечами Зевран. - Обычно в нем нет ничего хорошего. - Если мы сумеем победить, то я непременно отвезу тебя в свой клан. И познакомлю с нашими традициями, - неловко заметил командир отряда Терон Махариэль. - У долийских эльфов есть множество традиций, светлых и радостных... Не только хоронить. Мы не рабы людей, мы не те, что заперты в городских эльфинажах. Я... все тебе покажу. Зевран отвернулся, словно пытаясь скрыть непривычные для него чувства. - Посмотрим, - ответил он, а потом добавил, раскованно и насмешливо. - Может, и отвезешь. Я знаю, это положено говорить тебе, а не мне, но... Прошу тебя пройти в свою палатку. Я там буду.