Монстр из чужих кошмаров

      На Дерри только начала опускаться ночная мгла, а Александра уже рыскала по всему городку в поисках своего мучителя, который таким дерзким, мерзким и невообразимо подлым способом заставил избавиться от членов её семьи. Казалось, что ненависти в душе Баркер было больше, чем самой плоти, чем той субстанции, коей она теперь являлась благодаря стараниям монстра. И хоть взрослые сейчас не обращали внимания на горе-клоунессу — абсолютно каждое дитя, каждый подросток видели не только забавную страшилку, словно она сошла с телеэкрана какого-нибудь второсортного ужастика, но и безумие вперемешку со злостью, что сейчас так легко можно было прочесть в глазах новообращённого человеческого кошмара.       "Как он вообще посмел не только тащить меня к ним, но даже думать об этом?!" - мысленно спрашивала себя Алекс, всё так же тщательно рассматривая каждый уголок улицы. Осталось ещё три проулка, и она найдёт этого чёртова идиота! Вкус победы уже чувствовался на кончике языка девушки, но когда она обшарила последнюю улицу городка — хорошее настроение улетучилось вмиг. Внутри с новой силой стала нарастать ненависть к существу по имени Пеннивайз, и радужка глаз вновь засияла янтарным светом. Это был предел. Алекс срочно нужно было выместить на чём-нибудь, или на ком-нибудь свои эмоции. Жертвой стал Джереми Баггз, который первым попался на глаза обезумевшей Баркер. - Чёртова химичка! - про себя бурчал подросток. Баггз не спеша шёл по улице, то и дело раскидывая камешки, которые попадались под ноги, носами "гриндерсов"*. Сегодня, был не самый лучший день за неделю: бросила девушка, мать накричала из-за плохих оценок, окончательно табель за полугодие испортила учитель химии миссис Харкер. Да-да, миссис Харкер терпеть не могла Джереми всего лишь из-за внешнего вида — юноша одевался, по её словам, "из рук вон вызывающе", и портил таким образом репутацию школы. Конечно разговоров на эту тему было уже предостаточно, и не только родители Баггза, но и некоторые учителя пытались убедить старую химичку в том, что подросток одевающийся несколько мрачно и не так как остальные сверстники, не обязательно хулиган и преступник. Внешний вид и иные чем у вас интересы — не повод для ненависти.       Такой настрой мальчишки был только на руку для наблюдающей за ним Алекс. Эмоциональная подавленность, чувство несправедливости во всём мире — это то, что могло стать идеальным катализатором для превращений Баркер. Поскольку мысли в голове юноши роились словно стая диких пчёл, Александре, с непривычки, было довольно сложно уловить хоть какой-либо образ связанный со страхами Джереми. Но вот, монстр добрался до потаённого уголка в сознании подростка. "Наконец-то!" - обрадовалась Алекс, начиная трансформироваться в ужасную тварь.       Дело в том, что с самого раннего детства, Джереми был очень впечатлительным ребёнком, и каждый просмотр ужастиков вызывал кошмары на неделю, а то и на месяц. Однако, один фильм ужасов запал в память мальчика на всю жизнь… Это был немой фильм, второй в мировом кинематографе, повествующий о таких существах как вампиры. "Носферату: Симфония ужаса" 1922 года. Баггза всегда пугал образ графа Орлока (в книге - Дракулы), созданный актёром Максом Шреком. Этот лысый вампир с огромными передними зубами и бегающим взглядом был настолько мерзок и ужасен, что Джереми не мог не то что фильм смотреть, но и любая фотография с ним вызывала в мальчике неподдельный ужас.       Этим Алекс и воспользовалась. Теперь, вместо симпатичной клоунессы с задором в глазах, в тени дерева скрывался высокий "граф Орлок". Проверяя, все ли части тела трансформировались, мужчина медленно шёл по направлению к своей жертве, при этом изредка облизывая пересохшие тонкие губы. Он уже чувствовал запах не только свежей плоти, но и ни с чем не сравнимый запах ненависти и злобы. Ещё пара секунд, и этот запах сменится на аромат ужаса…       Джереми, от раздумий, отвлекло чьё-то цоканье языком. Мальчик пару раз повернулся, осматривая всё вокруг, но каждый раз этот звук раздавался с разных сторон. "Наверное это на нервной почве" - только подумал Баггз, как на его пути возник ОН. Не чувствуя собственных ног от страха, мальчишка ринулся в противоположную вампиру сторону, ускоряясь настолько, насколько быстро ещё никогда в своей жизни ещё не бегал. Естественно, чудовищу преодолеть такое же расстояние труда не составляло, чем собственно оно и воспользовалось. Каждый раз возникая на пути убегающей жертвы, Алекс как бы меняла его траекторию движения, и, вскоре, Джереми очутился у входа в канализацию.       Как назло стих ветер, и теперь каждый шорох был отчётливо слышен во мраке вечера. Тихие всплески сточных вод в канализации, шелест листьев на кронах деревьев, малейшие движения зарослей — всё это беглеца приводило в ужас. Казалось, что всё вокруг — ужасные твари, желающие растерзать бедного человечка на мелкие кусочки, но только одна из них была настоящей. Алекс с упоением наблюдала за преследуемым куском мяса, готовясь к расправе и предвкушая сладкое, нежное подростковое мясцо.       Прошло уже десять минут, а Джереми ни разу не пошевелился, боясь что вампир где-то рядом, и лишнее движение его лишь привлечёт. Желтеющая на небосводе луна делала окружающий пейзаж ещё более зловещим, но у Баггза не было совершенно ни секунды, чтобы хотя бы просто взглянуть на неё.       Решив, что монстр всего лишь привиделся, Джереми осторожно выглянул из-за ствола дерева, что стало его последней и роковой ошибкой. Прямо перед его лицом находилась морда вампира с экрана. Эта тварь одним своим взглядом "выедала" внутри парнишки огромную дыру, и тот даже заорать не мог от ужаса, охватившего его в ту минуту. Монстр не шевелился. Двигались лишь его глаза, которые неотрывно следили за жертвой. - Что тебе от меня надо?! - не сдержавшись провопил Джереми. Ответом послужило лишь то, что вампир выпрямился во весь рост. Его тёмная, статная фигура освещалась лунным светом, а горящие зрачки во тьме нагоняли ещё больший страх на мальчонку. Внезапно, Алекс осознала, что не хочет не то что есть, но и просто пугать этого несчастного. Тогда она вновь медленно наклонилась к нему, придвинулась к уху и утробным голосом прогудела. - Беги… убегай отсюда. Уезжай из этого проклятого города, чтобы больше никогда не попадаться мне на глаза. Подобранный голосовой эффект произвёл неизгладимое и необходимое впечатление на Джереми, что свидетельствовал его сиюсекундный вскрик. Когда пятки подростка уже сверкали где-то рядом с трассой, ведущей в Дерри, Александра обратила свой взор на вход в канализацию. Что-то внутри подсказывало ей войти туда, но в силу своей брезгливости, девушка никак не хотела этого делать. - Никогда не думал, что твоя брезгливость поможет мне избежать твоего гнева, моя ты впечатлительная. - раздался из темноты канализации язвительный голос Пеннивайза. - Ах вот ты где всё это время прятался, тварь бесполая! - Алекс тотчас вернула свою сущность и стала надвигаться на клоуна, что стало ошибкой. Пеннивайз схватил клоунессу за горло, стараясь похрустеть всеми её косточками и зашипел: - Кто ты такая, чтобы оскорблять меня? Я дал тебе эту сущность, и я же могу её отнять. Если я сделаю это, ты будешь дохнуть в таких мучениях, о которых и не подозреваешь. А я, в свою очередь, буду с упоением наблюдать за твоей агонией и наслаждаться трупом какого-нибудь очередного твоего родственника. Я превращу последние минуты твоей никчёмной жизни в настоящий Ад. А теперь ответь мне… - глаза Пеннивайза налились кровью, - ты услышала меня? А? Услышала?!       Вопреки своей воле, Алекс поддалась своему создателю, и уже через пару минут они были "дома". От скуки, Пеннивайз начал расхаживать от одного угла гостиной к другому, и так продолжалось бы всю ночь, если бы не злобный взгляд Алекс в его сторону. Рыжий вплотную подошёл к девушке, скрестил руки, и с высоты своего роста стал смотреть ей прямо в глаза, таким образом выражая своё презрение. Спустя минуту такой сцены раздался голос клоуна. - Ты и дальше планируешь бесить меня? - Чем же? - Собой. Меня бесишь сама ты. Твой взгляд, твоя манера двигаться. Ты человек, и меня бесит твоё присутствие. - Ты высказываешь мне претензии, хотя САМ держишь меня как пленницу! - Что хочу, то и делаю. И если ты сейчас же не исчезнешь из этой комнаты, я исполню своё обещание по поводу возвращения тебя в прежнюю человеческую сущность.       Вместо покорного ухода, как это было обычно, ответом на реплику Пеннивайза был громкий, истошный крик Александры. Она стала избивать клоуна изо всех сил, которые благодаря чудовищной сущности возросли как минимум раз в пять. Естественно, клоун не сразу стал отвечать на удары, так как не был готов к такому повороту событий, и вообще не подозревал о том, что Алекс вообще на такое способна. Отправив девушку в стену, Пеннивайз надеялся что это усмирит её, но не тут то было. Баркер с новыми силами налетела на монстра, и на этот раз со спины, что значительно облегчало ей работу. Сразу же удалось оторвать обидчику руку, от чего по в стену брызнула кровь, а Пенни стал отчаянно отбиваться от обезумевшей Алекс. И через пару ударов, ему удалось сделать это. Алекс лежала на полу, прижатая мощной ручищей клоуна за шею, но попыток вырваться клоунесса не оставляла. Пока оторванная рука монстра отрастала, он медленно выговаривал: - Ты не оставляешь мне выбора, милая. Милая Алекс! - с нижней губы Пеннивайза, в большом количестве, начали капать зловонные, вязкие слюни, и падали они прямо на лицо нашей бедной героини. От такой мерзости внутри Баркер всё стало переворачиваться, и к горлу подкатил ком. Тошнота настолько резко усилилась, что Алекс вырвало. Рвотные массы выплёскивались вперемешку с кровью и чёрной субстанцией прямо на её же лицо, так как Пеннивайз до сих пор держал её всё в том же положении.       Рука клоуна отрастала с противным хлюпаньем, которое раздавалось во всех уголках особняка, и это привело к ещё одному рвотному позыву у Алекс. Всё это время клоун смотрел прямо в глаза девушки, не отводя взгляд ни на секунду. Когда рука вновь отросла, рыжий монстр выпрямился, стряхнул с руки рвоту Алекс, и схватив её за воротник костюма — потащил в подвал дома. - Как я и говорил, ты не оставила мне выбора, малышка Алекс. Я всё это время терпел, был добрым к тебе. Но нет. Тебя это не устроило. Теперь, ты будешь наказана. Мелкая дрянь. - Ты уже определись, малышка я, или мелкая дрянь. - съязвила девушка, пытаясь встать на ноги. Пеннивайз лишь тряхнул её и открыв дверь в подвал — швырнул внутрь. - Приятного времяпровождения!       Сразу после того как дверь закрылась, Алекс стала пробовать выбраться оттуда, но в силу того, что она всё-таки была на большую часть человеком — ей это сделать не удалось… Теперь оставалось только ждать, когда его вонючее темнейшество смягчится, или захочет погонять свою рабыню по мелким поручениям.       Так прошёл месяц. Пеннивайз то и дело подкидывал в подвал свежих трупов, чтобы его игрушка не обезумела от голода, а сама Алекс уже свыклась со своей участью. Однако, злость из-за убийств своих родных не покидала сердце Баркер. Правда, теперь, она по большей части винила себя, ведь это она не смогла сдержаться в тот день, а не Пеннивайз…       В течение этого же месяца Пеннивайз настолько часто и подолгу расхаживал с человеческой оболочке Билла Скарсгарда, что им понемногу стали овладевать потребности простых смертных. Например, теперь он не мог просто так есть мясо — он обязательно либо готовил его, либо посыпал специями для усиления вкуса; каждую ночь он должен был выспаться хотя бы за 20 минут простого сна.       Весь этот "режим камуфляжа" был обусловлен тем, что миссис Гамильтон устроила в своём доме напротив пункт слежки за Биллом-Пеннивайзом. К ней приходили соседки и они по очереди вставали на "пост". Вся эта ситуация вынуждала Пеннивайза практически круглосуточно торчать в тушке шведа, что изрядно подпортило его самочувствие, если так вообще можно выразиться. И тогда, на ум монстру пришла одна идея…       Алекс только погрузилась в сон, как дверь подвала с шумом открылась и в ней показался силуэт Скарсгорда. Однако хоть плоть его была человеческая — глаза выдавали всю его сущность. Девушке не дано было понять почему он не сменил их: от лени, или таков и был его план, дабы не дать Баркер забыть о своём чёрном "внутреннем мире". - Вставай. - грубым тоном приказал монстр. - Вставай я сказал. Скрестив руки на груди швед наблюдал за тем, как беспомощное перед ним существо спросонья пытается подняться на ноги. Когда же ему надоело наблюдать за сим безобразием — он сам поднял Алекс на ноги, и, схватив за запястье потащил за собой.       Путь на второй этаж показался для Алекс жуткой пыткой: монстр, казалось, и вовсе не обращал внимания на то, что практически через каждую ступеньку девушка спотыкалась и чуть ли не раздирала ноги в кровь. Прошло всего полторы минуты когда они прибыли в нужную комнату, но "жертве" показалось, что прошло полчаса… И как только Баркер более-менее пришла в себя, то с ужасом поняла что находятся они в её спальной комнате. Пока девушка соображала что к чему, Скарсгорд приоткрыл тяжёлые шторы так, чтобы из дома миссис Гамильтон можно было видеть, что происходит в этой комнате.       Надо сказать, что швед мастерски скрывал, и делал вид что не знает о наблюдении старушенции из окна напротив. Наконец, он повернулся к Алекс лицом, и, надменно взглянув, произнёс: - Знаешь, я решил простить твоё неприемлемое поведение. Но есть одно "но". Мне стало скучно, и поэтому я хочу познать возможности человеческих отношений во всей красе. К тому же, если бы я так и оставался для тебя всего лишь мальчишкой из Швеции, рано или поздно… это произошло бы. - О чём ты толкуешь? - Алекс прищурилась, явно догадываясь о намерениях этого недочеловека. - Ты прекрасно понимаешь что я имею ввиду. Не прикидывайся незнайкой. Язвительный тон Билла явно не сулил ничего хорошего, и Алекс медленно попятилась к двери, пытаясь придумать как спрятаться от Скарсгорда. - Ты никуда не сможешь убежать от меня, малышка Алекс-с-с. - монстр прошипел её имя, и от этого, Баркер стало ещё неприятнее.       Не успела девушка сделать ещё шаг, как дверь захлопнулась, а Билл звонко рассмеялся, будто он забавлялся не безвыходным положением жертвы своих идей, а какой-то милой неуклюжей зверушкой… хотя, в принципе, Алекс по сути ею и являлась.       Внезапно, Скарсгорд очутился позади, и девушка почувствовала, как ледяные, сильные руки чудища обхватили её талию. Алекс хотела вывернуться, но Билл не дал ей сделать этого. Он просто швырнул её на кровать так, что Баркер сильно ударилась спиной о стену.       Медленно приподнявшись на локтях, девушка поняла, что снова чувствует боль. Её взгляд пал на приближающегося шведа, на что он в ответ лишь усмехнулся. - Да… ненадолго хватило твоего превращения. Ты возвращаешься к человеческой сущности, дорогуша. Как это всё печально. - Скарсгорд снова язвил. - Печально это то, что существует такая тварь как ты! За свою реплику Алекс получила звонкую пощёчину. Шлепок отозвался эхом по всей комнате, а ударенная монстром щека девушки горела так, словно на неё выплеснули кипяток. Дальнейшее действие Билла, мягко говоря, удивило Баркер: юноша резко коснулся своими губами её губ. От этого Алекс поёжилась, ведь уста Скарсгорда были холодные как лёд. Сам же парень не отстранялся от губ девушки до тех пор, пока она не ответила на его поцелуй. Тут же она почувствовала вкус гниющей плоти в роту, но Скарсгорд не спешил отстраняться. Он начал медленно стягивать с Баркер костюм, но некоторое время Алекс яро сопротивлялась любому движению с его стороны. Всё это настолько разозлило монстра, что тот запустил свой острый, шипованный язык в глотку Алекс. Это причиняло безумную боль, и девушка сдалась… Последующие несколько часов монстр извращался над телом девушки как только мог и хотел. Удовольствия этот процесс не приносил никому из двоих, но швед с усердием продолжал движения, решив довести всё до конца, ну, или пока Баркер не потеряет сознание.       Для Алекс, время тянулось мучительно долго. Она уже устала кричать от боли, причиняемой ей Биллом. Он вовсе не старался быть нежным, или хотя бы попытаться доставить удовольствие своей партнёрше, он просто двигался. Это было сравнимо с машиной, которую запрограммировали на выполнение определённой задачи, вот только эта машина давала установки сама себе.       Скарсгорд постоянно рылся в мыслях Алекс. Ему доставляло неимоверное удовольствие знать, что её безумно больно, что она молит его о прекращении… Но ему всё ещё мало. Он ускоряется… Движения становятся мощнее, и от этого Алекс ещё больнее. Боль огромным, колким комком пульсировала там… внутри. От этого девушке казалось, что вот-вот эта едкая мука разрастётся по всему телу. В итоге, Алекс оказалась права: боль будто молния прожгла всё её тело, а ухудшал всё Билл — он сжимал своими костлявыми пальцами плечи Баркер, от чего та порой взвизгивала. Эта пытка безумно нравилась монстру. Он буквально впитывал все вскрики, все мысли Алекс, чтобы потом помногу смаковать всё это. Ускорение, громкий рык шведа, визг Алекс… Темнота.       Когда Александра открыла глаза — Скарсгорд сидел в углу комнаты, и с превосходством улыбаясь, наблюдал за ней. Он добился своего: миссис Гамильтон сняла наблюдательный "лагерь", и теперь, не заботясь о причудах этой старушенции, чудовище могло творить в своём доме что угодно. Постепенно приходя в себя, девушка осмотрела комнату: со стоящих рядом тумбочек всё было сметено на пол, подушки разорваны в клочья, а пух от них до сих пор летает по комнате, сама кровать окрашена в багровый цвет. Только спустя несколько секунд разглядывания постели, Алекс сообразила, что на постельном бельё кровь, её кровь. Девушка с ужасом взглянула на сидящего перед ней парня. - Что… что ты со мной сделал? - Ничего особенного. Этим люди занимаются каждый день. Почему-то. Билл пожал плечами. Он на самом деле так и не понял, зачем люди это делают, если не собираются заводить потомство. Их с Алекс соитие не принесло монстру никакого удовольствия — Билл не почувствовал ничего приятного, или особенного (в хорошем смысле). Для него этот акт был в некотором роде опытом, чтобы попробовать почувствовать себя в человеческой шкуре, но, видимо, его тёмная сущность не имеет возможности получать удовольствие другим способом, нежели питаться плотью человеческих отпрысков. И теперь, сама мысль о сексе с человеком — вызывала в монстре приступ тошноты. - Я не про… - Алекс всегда была несколько застенчива, когда речь касалась постели. - Я спрашиваю про то, что ты сделал с моим телом? Почему везде к-кровь?! - Ах это. Не знаю. - чуть скривив губы в лёгкой усмешке, Билл пожал плечами. - Отнеси меня в больницу. Пожалуйста… Алекс понимала, что выглядит сейчас чересчур жалко прося монстра об этом одолжении, однако, без его помощи она не сможет справиться. Согнув одну в колене, Алекс тут же поняла что ей больно двигаться. Она взглянула на парня со злостью, что, по-видимому, только раззадорило его. - Зачем тебе в больницу? Ты отлично выглядишь, кровь так тебе к лицу! - глаза парня засветились во мраке комнаты, а дьявольская улыбка вновь искривила его губы. - Перестань издеваться, помоги мне!!! - завизжала Алекс, швыряя в сторону монстра подушку. Проследив взглядом за пролетевшим рядом "снарядом", Билл медленно повернул голову в сторону Алекс, затем таким же размеренным темпом встал, закрыл шторы, и подошёл к кровати, на которой лежала девушка. Вся эта зловещая медлительность вызвала в теле Алекс лёгкую дрожь от паники и невозможности предугадать дальнейшие действия Билла. Нагнувшись к уху Баркер, парень зашипел: - Ты больше не выйдешь из этого дома. Более того. Даже из этой комнаты. - Билл выпрямился во весь рост, и, вернувшись к своей сущности чудовищного клоуна, продолжил свою речь. - Ты действительно решила, что я, могущественная сущность, нуждаюсь в таком ничтожестве как ты? Что нужна мне, что мне одиноко и я хочу чьего-нибудь общества? Решила что особенная, раз я обратил тебя? - клоун издал противный смешок, и забрался с ногами на постель. - Ты наивна и глупа, если решила что так и есть. Я с самого начала ненавидел тебя. Всем своим нутром. И сейчас ненавижу. Тот запах который источает твоё смертное тело, поражённое болезнью… заставляет меня злиться. Злиться от того что знаю, какой на вкус будет твоя бренная смертная плоть. И вкус этот не самый приятный для меня. Он противен. Ты умрёшь. Я не сожру тебя, а просто убью. И убивать буду медленно, чтобы насладиться твоей агонией и предсмертным страхом. Чтобы твои мысли о том, что тебе больно, остались приятным привкусом на моём языке. - рыжий монстр навис над готовой зарыдать девушкой. - Пожалуй нам стоит начать.       В ту же секунду монстр сломал указательный палец на правой руке Алекс, от чего по дому раздался пронзительный визг жертвы. Клоун прикрыл глаза, наслаждаясь этой "мелодией ужаса", после чего стал поочерёдно, через каждую минуту ломать по одному пальцу на руках девушки. С каждым переломом крик становился громче, а Оно хохотало с новой силой, ведь для него это была всего лишь забава.       Когда все пальцы на руках были переломаны, монстр перешёл на пальцы ног. И так, поочерёдно ломая кости и разрывая связки девушке, дьявольский клоун хохотал словно сумасшедший. Каждый вскрик жертвы отдавался в его больном садистском мозгу словно самый прекрасный стих. Это была симфония, его личная симфония ужаса.       Алекс уже устала кричать, и из её обсохших губ вылетал лишь хрип. Боль стала всем — каждая клетка тела Баркер была ею. Как глупо… Последнее, о чём подумала девушка это то, что сейчас она как таракан которому жестокий мальчишка оборвал все лапки и крылышки, но в упёртом насекомом всё ещё теплится жизнь. Мысли оборвало последнее действие клоуна — он резко надавил на рёбра Алекс с двух сторон, от чего по комнате раздался хруст. Темнота, и только эхом раздаётся противный, хихикающий голос существа: - Прощай, моя милая Алекс-с-с-с…

***

      Когда девушка открыла глаза, яркий свет на пару секунд ослепил Александру. Отчаянно пытаясь что-либо разглядеть, Баркер стала ощупывать находящиеся вокруг предметы. - Алекс, милая, с тобой всё в порядке? На краю постели сидела мать девушки — Люси Баркер. Она встревоженно глядела на дочь и мягкими касаниями поглаживала её руку. Алекс не двигалась пару минут, с ужасом глядя на маму. - Тебе снился кошмар. - Люси решила заговорить первой, чтобы как-то растормошить дочь. - Твои крики нас всех напугали… Понимая, что мать права и это был всего лишь сон - Алекс резко обняла её, давясь собственными слезами. Она не любила истерики, но сейчас ей это было необходимо — смыть этот ночной кошмар слезами. Так, прошло десять минут, прежде чем Александра немного успокоилась. - Милая, это всего лишь сон… - Люси гладила Алекс по голове. - Идём, тебе нужно привести себя в порядок. Женщина отвела Алекс в ванную, после чего они вместе спустились в столовую. За обеденным столом уже сидели Герберт и Дэвид, и только Мэтью за столом всё ещё не было. - А где Мэтт? - Алекс села за стол, попутно поправляя шапку на голове. Все члены семьи переглянулись между собой, а Люси швырнула в угол комнаты тарелку и заливаясь слезами убежала из обеденной комнаты прочь. Герберт взглянул на дочь то ли с испугом, то ли с толикой презрения, но он молчал. Молчание повисло в воздухе, и Алекс почувствовала как дрожат её ноги. Тотчас она вспомнила, что Мэтт пропал. - Простите… я просто подумала, что это был дурной сон. Ответом был всего лишь кивок отца семейства. Было понятно что завтрак не удался, и Александра отправилась обратно в свою комнату. Пока девушка поднималась на второй этаж, она слышала как Люси рыдает в ванной, и это ещё ухудшило состояние Алекс, ведь она понимала что виновата в этой ситуации…       В комнате было как-то серо и пусто. Даже птицы за окном щебетали не так радостно, как обычно. Хотя… может Алекс это всё только казалось? Когда теряешь близкого, родного человека — всё в этой жизни теряет краски, и на какой-то отрезок времени вообще кажется, что именно ты виноват в том, что теперь его нет рядом. И именно так сейчас ощущала себя Алекс.       Весь день девушка просидела в комнате, рисуя разные мелочи в тетрадке. Миссис Баркер успокоилась только к обеду, но её глаза так и остались до вечера красными и опухшими от слёз, а мистер Баркер с Дэвидом до конца дня уехали в кукольную лавку. Казалось бы, с пропажей Мэтта дом Баркеров перестал "жить", но когда Герберт и Дэвид вернулись, глава семейства объявил, что полиция обнаружила кусочек ткани Мэтью недалеко от поляны — дом закипел: появилась надежда. Последующие несколько часов, Баркеры вместе с офицерами полиции рыскали по лесу, но в итоге вернулись домой с пустыми руками…       Полночь. Семейство кукольников уже окончило ужин, и каждый отправился готовиться ко сну. Спустя полчаса в доме все спали. Все, кроме Алекс. Девушка смотрела в потолок, пытаясь отогнать от себя воспоминания о том ужасном сне как вдруг, её взгляд зацепился за зеркало, висящее напротив кровати. "Показалось" - подумала Алекс, когда увидела какое-то движение в отражении дальнего угла комнаты. Вопреки всему, на плечо Баркер капнуло что-то вязкое и вонючее, а над ухом послышался противный шёпот: - Для тебя по-прежнему ничего не реально? Я… не реален? Алекс боялась пошевелиться — страх сковал всё тело, и только неоново-оранжевые глаза смотрели на неё через отражение...