Признание

У одиночества и любви почти всегда подобный аромат — лёгкий, дурманяще-сладкий, как пыльца, схожий лимонно-кислый вкус и, наконец, одинаково горький осадок послевкусия. Одно и то же начало, одна и та же кульминация, один и тот же финал. Ино, однажды пройдя этот тернистый путь от начала до конца, вдоволь напившись той сладкой отравы, что зовётся любовью, уже и не думала, что когда-нибудь сможет влюбиться вновь. Но её хрупкий внутренний мир вновь перевернулся с ног на голову, когда в её жизнь внезапно, словно гром среди ясного неба, ворвался он. Сай был удивительно похож на Саске: те же плавные черты лица, аристократическая бледность, черные, как антрацит, глаза и волосы… Порой, видя его в компании Сакуры, мысли окутывал назойливый дурман, но сердце упрямо подсказывало: «Не Саске», и мимолётная ревность исчезала, и дышать становилось значительно легче. Ино точно не могла бы сказать, когда ничем не обязывающее восхищение переросло в новую влюблённость. Возможно, в один из тех моментов, когда пестрые мазки сумерек на небосводе разбавляли яркую лазурь позднего дня. Именно в такие моменты Сай любил рисовать, а позади него незаметной тенью сидела она, тщательно следящая за каждым его движением. Это был их негласный ежедневный ритуал, который повторялся вновь и вновь. Просто однажды она, застав его за любимым занятием, движимая лишь любопытством и ничем более, безмолвно спросила его разрешения, и он, также не проронив ни слова, ответил ей согласием. Да, наверное, всё началось именно тогда. Сай был потрясающе искусным художником, мастером своего дела. Ино не без трепета наблюдала, как мазок за мазком он вдыхает жизнь в мёртвые холсты, и просто любовалась, стоя в стороне, всегда молча. До этого вечера.  — Сай-кун, ты знаешь, какой сегодня день? — взволнованная, переполненная не наигранным энтузиазмом, спросила Ино, лихорадочно теребя краешек юбки. Сомнения, неотступные спутники неразделённой любви, терзали изнутри, обволакивали хаотичные мысли рваным туманом, заставляя жалеть о каждом сказанном слове. Руки художника чуть дрогнули, когда он услышал звонкий, как колокольчик, голос Яманака, разрушивший зыбкое очарование предвечерней тишины.  — Нет, — отложив кисти и повернувшись к девушке лицом, удивленно произнёс Сай. — Какой-то праздник?  — Можно и так сказать, — уткнувшись взглядом в восхитительный пейзаж, где карамельно-молочная пена мутных волн ласкала налитый полуденным зноем песок, невнятно ответила девушка. — Сегодня День святого Валентина — День всех влюблённых. Девушки дарят шоколад своим избранникам в этот день, тем самым показывая свою любовь. Ино робко замолкла, почувствовав, как невольный жар, прилипающий к щекам, обжигает кожу, сглотнула нервозный комок в горле и, наконец, подняла взгляд, безмолвно ожидая своего приговора.  — Вот как, — после длительной паузы растеряно проговорил Сай, и в воздухе вновь повисло невыносимо напряжённое молчание. Оно больше не хранило в себе таинственную гармонию душ, как прежде, а было неуютным и колючим, как связанный грубыми нитками свитер.  — Сай-кун. — Ино сделала первый неуверенный шаг навстречу. Не вполне сформировавшаяся боязнь холодком пробежалась по спине: боязнь сделать что-то неправильно, боязнь оступиться, боязнь снова с головой окунуться в ту бездну, откуда с таким трудом вернулась в прошлый раз. «Ты должна быть более уверена в своих силах, Ино, — мысленно подбадривала себя девушка. — В конце концов, даже Сакура сегодня набралась решимости наконец признать, что давно неравнодушна к Наруто. Неужели ты хуже Сакуры?»  — Сай-кун, — снова повторила Яманака, медленно подходя к нему и неотвратимо приближая свою судьбу. Учащенный стук сердца толчками разносил ядовитую слабость по венам, предательски подкашивались ноги. Дрогнувшей ладонью скользнув в прикрепленную ремнями сумку, Ино достала небольшой переливающийся глянцем свёрток и, глубоко вдохнув кристально-чистый морозный воздух неотвратимо надвигающегося вечера, протянула его удивленному художнику.  — Я приготовила этот шоколад специально для тебя, Сай-кун, в знак моей… моей симпатии, — скороговоркой проговорила она и, затаив дыхание, замерла в ожидании ответа, яростно пытаясь побороть назойливое желание зажмуриться.  — Спасибо, — коротко поблагодарил Сай, принимая шоколад, улыбаясь просиявшей, но всё ещё смущённой сложившейся ситуацией девушке. «Первый шаг сделан, — радостно думала Ино, облегчённо вздыхая. — Когда-нибудь я обязательно добьюсь твоей любви». И сердце снова настойчиво напоминает: «Не Саске!» и бьётся в упоительно-сладком ритме.