Кула или Баллада о полярной лисе

      Глядя, как по ту сторону иллюминатора, кои в боевом отсеке всё же были, где-то далеко внизу стелется светло-синяя гладь Бенгальского залива, Кула невольно прокручивала в памяти свой первый дальний перелёт – тот, что из Нома на базу «Марс». Было лишь два существенных отличия: первое – сейчас она чувствовала себя на порядок лучше, голова не раскалывалась, ум не был затуманен. А второе – тогда она была всего лишь пассажиром, а не главным канониром.       Авиационная группа «Призраков» вышла на боевой курс и вошла в воздушное пространство Мьянмы, так что абсолютно все были предельно сосредоточены и, в меньшей степени, напряжены – на канонерке «Всадник» Лили переместилась к другому монитору в своём отделении и неустанно следила за показателями системы предупреждения о пеленге. К счастью, монитор пока ничего не показывал.       - Нервничаешь? – временно прервал молчание сидевший в откидном кресле напротив Ворпат. До этого волк пребывал в молчании, прикрыв глаза и пытаясь немного отогнать напряжение, пока ещё позволяла ситуация. Тем не менее, он заметил, как полярная лиса то и дело постукивает пальцами по собственным коленям, как по столу.       - Угу, немного, – кивнув, ответила Кула по микрофону внутренней связи.       - Правильно. Лишь глупцы уверяют, что спокойны и не боятся, – улыбнувшись, изрёк Ворпат, словно умудрённый старший брат. – Я тоже боялся первой атаки, ещё когда был новичком. Хотя тогда всё и было иначе…       Кула не нашла что ответить, лишь понимающе кивнула. Эти два противоречивых чувства: боязнь, что всё может пойти по непредвиденным вариантам, и уверенность в том, что она и команда лучше подготовлены, что на их стороне преимущество внезапности, то и дело сменяли друг друга. Всё-таки ожидание атаки было хуже самой атаки.       На несколько тысяч метров ниже, в стремительно идущем над самыми гребнями волн экраноплане, схожая обстановка мучительного выжидания начала атаки установилась и среди ударной группы. Разве что Фоксу с Рутледжем было немного сквернее – первый уже изнывал от ожидания «движухи», а второй жаждал выбраться из поднадоевшей «консервной банки», в которой стоял раздражающий гул, такой, что разговаривать можно было только через переговорное устройство в выданном шлеме.       Пожалуй, только Айя была в более приподнятом настроении. Включив раздел личных данных на своём инфо-линке, она думала про варианты кастомизации своих новых пистолетов-пулемётов – на старых «Скорпионах» осталась пара стильных наклеек, устойчивых к перегреву. А новому оружию требовалось и новое оформление.       - Понимаю, что, возможно, не вовремя, но у меня есть вопросик, – послышался в наушнике и, в меньшей степени, рядом голос Джейми, вставшего со своего места и подошедшего к Айе, попутно жонглирующего парой своих бомбочек. – Почему он на меня так смотрит? – и показал железным пальцем на стоявший в глубине отсека, перед аппарелью, «Омегамобиль».       Сидевший за рулём Хамфри, облачённый в броню и шлем, сидел столь неподвижно, что походил на мрачное изваяние. Он держал лапы на руле, но взгляд не отводил от Крысавчика. Взгляд пристальный и холодный, а сами глаза волка-омеги то и дело переливались синеватым свечением.       - Потому что он Бэтмен, – сморозила Айя, перед этим скривив бровь. Возможно, очередной «заскок» Хамфри, отстранившегося от своего «небоевого» амплуа легкомысленного, простоватого волка. А так можно было на пару с Джейми немного посмеяться, что они, собственно, и сделали.       Правда, почти сразу Уайт сменила тон на куда более серьёзный:       - Джейми, я же сказала тебе броник захватить из арсенала. Ты прослушал?       - Почему же? Я примерял, они ж движения стесняют, а изображать грёбанного Пиноккио с такой же грацией я как-то не планировал.       - Дебил, – даже в общем спокойная и легкомысленная Айя раздражённо закатила глаза. – Мы вообще-то не с алкашами из буша идём воевать. Тебе настолько похер на свою жизнь? Мне как-то нет. Поэтому, как только врываемся на территорию базы, срезаешь одного из них и снимаешь себе броник, – как только Фокс сделал жест «Ок», попытавшись ответить в духе: «Да-да-да, понял», она показала ему другой жест, «Я слежу за тобой». – Сама проконтролирую, так что не вздумай не сделать. Иначе твоя жопа улетит на Луну на взрывной волне твоей же мины.       Одновременно с этим на порядок выше, в кабине квинджета, Белка сверлила взглядом карту – общую, с отметкой курса к базе ЦИИ, и трёхмерную, с расположением всего авиационного соединения. Самолёты шли в четыре эшелона, на разных высотах и чуть поодаль друг от друга.       Первым, конечно же, шёл экраноплан, «Орёл-2М», под управлением Стрелки и с ударной группой на борту. Поймав экран, как говорили при управлении таких аппаратов, Железная собака держала прямой курс к точке высадки, кропотливо высматривая, не замаячил ли на горизонте берег.       Поодаль, в двух километрах над водной гладью, летели выстроившиеся «Аккламатор», прикрывавшие его штурмовики – Балто с Дженной периодически докладывали время до обозначенной в навигационном компьютере точки, и замыкавшая строй летающая канонерка с Кулой на борту.       Дальше и выше всех шёл летающий суперлинкор «Антонов» – ему предстояло появиться над базой самым последним, поэтому, согласно плану, он и держался дальше других от группы. За прошедшие часы перелёта, казавшиеся вечностью, Альварес уже привыкла к управлению самым большим самолётом в своей практике, о чём не единожды успела сообщить Джие. Пятнистая лишь по-дружески усмехалась, разделяя восторг испанки, как и её предположения, что ей будет потом завидовать Элиза Коэн.       - Jäger, на связь, мы прошли контрольную точку Bravo, – временно свернув общую карту, Белка откинулась в своём складном кресле, связавшись с замыкающим самолётом. – Движемся согласно плану, датчики пеленга молчат. Что у вас?       - Ха, у нас всё прекрасно. – Мариус тоже был в приподнятом настроении. Как и многие оперативники, в частности, как его британский коллега Джеймс Портер, он всегда считал визиты к «Призракам» чем-то вроде похода в школу супергероев, а потому в присутствии четвероногих «спецов» всегда был спокоен. – Идём как по автобану, а двигатели как котята урчат.       - Подтверждаю, кэп, – отозвалась и Лили, передвинувшая кресло обратно к пульту системы управления огнём. – Я ещё раз перепроверила все орудийные системы, мы в полной боевой готовности.       Только Белка собиралась выказать своё одобрение, как в эфир вмешался Крысавчик. В очередной раз.       - Кэп, понимаю, что тут я не самый главный, но мне обещали веселуху, а пока только колбасимся в какой-то фигне, название которой я даже не могу выговорить.       Сразу же в эфире послышались стенания и недовольство как среди ударной, так и десантной групп. Белка же сохраняла стоическое спокойствие. После «донельзя весёленьких» первых лет знакомства с Нейтчем и Уайт, тоже не отличавшихся сахарным характером, её уже вряд ли вывели бы из равновесия подобные вольности во время операции.       - Терпение, Фокс. Враг у нас не из простых. Да, вам отведена роль «громкого стука в их парадную», но до этого ещё надо правильно довести.       - Ну ладушки.       Одновременно с этим она вновь развернула общую карту. Пусть предупреждения об облучении радарами не было, следовало, согласно плану, соблюсти хотя бы видимость случайного рейса – всем бортам прошла команда на коррекцию курса. Самолёты шли параллельно побережью Мьянмы, но как бы не прямо на остров, где расположилась база ЦИИ. Лишь экраноплан с ударной группой шёл прямым курсом, пользуясь малой высотой полёта и даваемой ей радиолокационной незаметностью.       Впрочем, Белка не зря в очередной раз припомнила Фоксу, на кого они организовали атаку. База «Волт-тек», казалось, пребывала в блаженном неведении – в цехах продолжалась работа по разработке, тестированию и сборке новейших образцов вооружения. Но отсутствие готовности к нежданным визитам было мнимым – на пост начальника обороны базы, майора Криди, поступило сообщение с пункта радиолокационного дозора:       - Сэр, на радаре импульс цели, движется с северо-востока!       Не ведая того, в этот же момент Лили прильнула к экрану системы предупреждения. Стоило белой волчице увидеть, как загорелся красный индикатор, а на экране появлялась засветка, показывающая, с какого направления фиксировалось излучение, как её охватило напряжение. Лили немедленно сообщила на «Аккламатор»:       - Капитан, системы предупреждения обнаружили излучение! Повторяю, фиксируем радарное облучение!       Сильно напряглась и Белка, придвинувшаяся поближе к развёрнутым картам.       - Кэп, докладываю: «Всадник» тоже зафиксировал облучение.       Всё в любой момент могло пойти не по плану. Впрочем, ещё оставалась лазейка, о которой и справилась Белка: «Не фиксируется ли облучение непосредственно систем наведения?»       - Не могу знать, кэп, – честно ответила Лили. – Но все защитные и маскировочные системы активны.       Времени на раздумья не было, поэтому Белка незамедлительно решила:       - Всем бортам, отвлекающий курс сохранять. До моего приказа заглушить всю внешнюю связь. Дрейфуем.       И снова разворот трёхмерной карты. Силуэты всех бортов авиагруппы из зелёных стали серыми – условный знак того, что все переговоры между ними прекращены. Дальше все следуют согласно заранее оговорённому плану. Каждый знал своё место и время, когда нужно было действовать, в этом Белка не сомневалась – сомнения оставили её многие годы назад, ещё когда «Призраков» было всего десять. Теперь лишь оставалось надеяться, что «крауты» не встретят их на дальнем подступе. Лили стала ещё пристальнее вглядываться в мониторы, а лапа легла на рукоять ручной активации АПС – активной противоракетной системы.       А майор Криди тем временем в спешном порядке прибыл на главный пост пункта радиолокационного дозора. Склонившись за плечом дежурного-оператора, он бегло осмотрел дисплей, по которому ритмично крутился индикатор радиолокатора. При прохождении разметки северо-восточного направления он высвечивал небольшие зелёные точки.       - Докладывайте, Мэхэн.       - Курс обнаруженные цели не меняют, направление северо-восток, идут в два эшелона. Первый – четыре ЛА, скорость 450, высота 3 с половиной тысячи. Во втором одиночная цель, движется на высоте 8 тысяч со скоростью 790. Прямой курс на нас не держат, но расчётная траектория проходит в точке «Фокстрот», крайне близко к нам.       Выслушав данный доклад, Криди ненадолго задержался у поста оператора, после чего в несколько быстрых шагов переместился к ближайшему переговорному устройству.       - Внимание всем постам противовоздушной обороны базы, на связи командующий обороной Криди, – объявил майор, взяв микрофон и прислонив к уху наушник гарнитуры связи. – приказываю расчётам ближнего сектора занять боевые посты. Операторам зенитных башен A и C также занять свои посты и привести орудия в боевую готовность. Боевая готовность второго уровня.       Было приказано открывать огонь незамедлительно, как только любой летательный аппарат окажется в обозначенной опасной близости от базы. На пульты наведения зенитных установок тут же передали координаты с радиолокатора, а две из четырёх тяжёлых зенитных пушек пришли в движение – они стали медленно разворачиваться, а их дула быстро сменили параллельное земле положение на боевое, теперь смотря в небо.       На самолётах об этом никто не знал, но многие словно предчувствовали – Ворпат с Кулой, словно подводники в фильмах про Вторую Мировую, с толикой тревогой поглядывали вверх и за иллюминаторы, Белка напряжённо вглядывалась вдаль, в десантном отсеке «Аккламатора» Грейс Нам стала чаще притопывать по полу, а глаза у Хамфри снова перелились синеватым свечением. Волк-омега ощутил напряжение в своём биополе, но не сигнал тревоги, и это хоть как-то обнадёживало.       Но каким бы сильным, почти ощутимым, ни было напряжение, оно не могло помешать ходу операции. Тем более, что экраноплан уже прошёл контрольную точку «Серебро», а это означало, что зона высадки стала ещё ближе. В десантном отсеке на потолке включился красный предупреждающий сигнал:       - Народ, берег в зоне видимости. Про Омегу я в курсе, а вы, надеюсь, и без телепатии знаете, что это значит.       Айя стрельнула взглядом на БиДжея, затем на Фокса с Рутледжем. Почти все, кроме Мако (хотя и он, возможно, тоже, просто маска это скрыла) синхронно просияли дерзкими улыбками.       - Наконец-то! – потёр лапы Нейтч, отстёгивая привязные ремни и устремившись к стоявшему чуть дальше в отсеке квадроциклу. Схватив висящий на руле шлем с тактическими очками, он запрыгнул в сиденье, тут же нацепив их на голову. На стоящий справа от него мотоцикл вскочила Айя, воскликнув так, что было слышно даже сквозь гул двигателей:       - Заводите моторы, дамы и господа!       - Это вообще-то моя фраза, – поправив наушник инфо-линка, отозвался Фокс, уже умостившийся в коляске чоппера своего напарника. – И по другому поводу.       - А до него всего ничего осталось.       Второе место позади БиДжея спиной к нему занял Кама, опустивший забрало своего шлема и перед этим утвердительно кивнувший в знак своего готовности. За спиной Рутледжа заняла место Рита, предварительно разложившая приклад своего АК-104.       К гулу двигателей экраноплана прибавились сначала щелчки отстёгиваемых фиксационных ремней и блокираторов, а затем и рёв четырёх моторов – Омегамобиля, квадроцикла и двух мотоциклов. Одновременно с этим в кабине Стрелка повернула на панели управления бортовыми системами вооружения нужный тумблер, вслед за чем на крыше стали раздвигаться створки верхнего отсека – в конструкции экраноплана была возможность установки в верхний отсек дополнительной полезной нагрузки, и теперь из его крыши под углом вперёд, как обращённые в обратную сторону плавники, смотрели две большие пусковые тубы с подготовленными к пуску ракетами.       Все заметно оживились – десантная группа снимала с предохранителей оружие, Белка облачилась в шлем с легендарным «призрачным» рисунком и мутными линзами, на канонерке Кула подняла створку боеукладки, готовясь в любой момент снова подскочить к ней за снарядом и зарядить его в орудие.       Но больше всех напряглась Стрелка – расстояние до берега, на котором предстояло осуществить высадку ударной группы, сокращалось стремительно. Развернув экраноплан левее, чтобы сохранить эффект экрана и идти под острым углом к линии берега, она сбавила тягу двигателей. Когда похожий на лодку корпус опустился на водную гладь, Железная собака передала по внутренней связи:       - Минутная готовность!       Словно бы в ответ, Айя провернула ручку газа, чтобы подготовленный к операции байк-камикадзе дважды рявкнул двигателем. Почти что жалко было использовать его в виде изощрённой бомбочки. «Почти что» – заговорщически усмехнулась Айя. С лица Крысавчика не сходила улыбка от уха до уха, под стать истинному пироманьяку.       - Тридцать секунд!       Скорость постепенно снижалась, экраноплан немного покачивался на небольшом волнении, приближаясь к берегу. Одной лапой Стрелка продолжала медленно опускать рычаг тяги вниз, вторую же она держала на другом тумблере, соседствующим с тем, которым были приведены в боевое положение ракеты на «спине» экраноплана. Вскоре покачивание постепенно исчезло, а низ корпуса проскрёб по песчаному дну.       - Нулевая отметка, ребятки, вы в зоне высадки! – огласила Стрелка, а за спинами ударной группы зажужжали створки открывающейся аппарели. Две малые верхние створки сложились вовнутрь, а большая нижняя образовала трап, выводящий на песчаный участок ровного, как стол, берега. Стрелка развернула машину так, чтобы она оказалась в зоне прибоя, параллельно береговой линии.       Красный сигнал сменился на зелёный.       Первым из десантного отсека на полном ходу, словно поезд из туннеля, выскочил на задней передаче Омегамобиль. При этом Хамфри на секунду дольше привычного ехал прямо назад, чтобы при развороте в передний бампер не тюкнулись выехавшие следом чоппер Турбосвина и квадроцикл с «Ромео». Айя лихо выскользнула самой последней. Товарищи по ударной группе уже начали разворачиваться по направлению к острову. Переключив передачу, Хамфри вновь надавил лапой на педаль акселератора, и боевой спорткар, натужно взревев мотором, бросая комья сырого песка из-под колёс, устремился вперёд. Следом за ним погнала и Айя, не упустив возможности, как только мотоцикл оказался на грунте, несколько метров проехать с задранным вверх передним колесом. Квадроцикл и чоппер выстроились в хвосте образовавшейся колонны параллельно друг другу.       Радиомолчание по-прежнему сохранялось, однако Белка и Стрелка обе внимательно следили за развёрнутой трёхмерной картой, выжидая следующего шага атаки. Ударная группа стремительно углублялась в прибрежные джунгли – если ЦИИ и проложили сухопутную дорогу, а не снабжали базу исключительно по воздуху, то она была тщательно замаскирована. Впрочем, это ничуть не мешало «ударникам» на полном ходу прорубаться сквозь джунглевые заросли. Выставив для подвески адаптивный режим, Омегамобиль сминал возникавшие впереди кустарники, ломал ветви и коряги, оставляя остальной группе некое подобие тропы.       - Пройдена контрольная точка, – наушник шлема ожил голосом голосового помощника, «Овна». Время приводить в исполнение следующую деталь плана.       - Пошла жара в хату, – с толикой предвкушения произнесла Железная собака, вдавив в панель нужную кнопку. С пусковых туб тут же сорвало крышки, а спустя несколько мгновений сами тубы полыхнули пламенем – сработавшие вышибные заряды выплюнули вперёд и вверх две ракеты, которые, в свою очередь, отлетели от экраноплана на добрых десять метров вперёд, поочерёдно полыхнули пламенем включившихся двигателей и устремились в направлении базы.       - «Посылки» пошли! – скомандовала Белка, когда над маркером положения экраноплана появились мигающие красные точки, двинувшиеся к позиции базы. – Всем внимание, режим молчания снимается, ударная группа вышла на рубеж атаки. Группа прикрытия, доложить о готовности!       - «Призрак-4-1» на связи, «Гром» готов к выходу на огневую, – радировал Балто.       - «Призрак-4-2» в полной готовности, «Грач» расправил крылья, – подтвердила и Дженна.       - Придерживаемся плана: как только произойдёт накрытие, совершайте боевой разворот и поддержите ударную группу.       - Как пить дать, кэп.       - Точно, поможем ребятам!       Но пока единственными силами непосредственно на острове оставался ударный отряд. Следуя старой, упоминавшейся ещё Макиавелли, фразе «Разделяй и властвуй», группа произвела частичное разделение – левее от проложенного маршрута взял Омегамобиль. Хамфри и Кейт предстояло занять позицию на возвышении, с которой можно будет осуществлять поддержку высокоточным огнём.       Теперь возглавляла ударную группу основательно прибавившая газу Айя. В ушах то и дело отдавался стук колотящегося сердца, и это вводило белошёрстную британку в одно из её любимых состояний – боевой раж. Лапы ещё плотнее обхватили ручки управления, и Уайт, ещё разок оторвав от земли переднее колесо, устремилась в отрыв от остальной группы – до базы «Волт-тек» осталось менее полукилометра. Это предельная дистанция.       Сама база оставалась в состоянии мучительного ожидания. Радиолокационный дозор показывал, что идущие двумя эшелонами цели курса не меняют, однако буквально под боком возник ещё один засвет – крошечный и едва различимый. От оператора раз за разом поступал ответ: «Цель не идентифицируется». На южный КПП поступило указание перейти в усиленный режим наблюдения, докладывать о любом подозрительном движении в зоне видимости. На базе выдвигались на свои посты расчёты с ПЗРК, но когда над базой послышался нарастающий шум двух двигателей, лишь немногие успели понять, что дело запахло керосином…       От ракет, когда они оказались прямо над базой, отделились боевые части, перешедшие в отвесное падение и сработавшие на высоте полусотни метров над поверхностью. От этих едва различимых точек с низким и протяжным «Ву-у-у-ум…» разошлись бледно-лиловые круги. Как только в пределы этих волн попадала любая электроника – не важно, будь то радарные установки, системы прицеливания, переговорные устройства или банальное освещение – его моментально начинало коротить. Работоспособность нарушалась полностью: тухли и бешено мерцали экраны на посту дозора, опускались в горизонтальное положение стволы орудий, часовые на КПП с непониманием смотрели на погасшие дисплеи раций.       Но самым худшим для центра, производящего оружие, была остановка сборочных линий – станки замирали, застывали в одном положении высокотехнологичные манипуляторы, во всех цехах разом погас свет.       - Потеряно основное питание! – едва разобравшись в наступившем хаосе, доложил подбежавший к майору Криди оператор наблюдения. К вящему неудовольствию последнего, тот добавил к своему докладу: – Над территорией базы импульсный взрыв!       - Перейти на вспомогательное и объявить боевую тревогу!       - Какого хрена это сейчас было? – в то же время недоумевал один из часовых на южном КПП, безрезультатно пытаясь привести в действие рацию.       Его напарник лишь что-то злобно бормотал себе под нос и едва не отмахивался. Было и так понятно, что что-то точно не в порядке, а тут ещё и позади, за укреплёнными воротами, послышался вой подпитанных вспомогательным источником питания сирен. Охрана КПП успела снять оружие с предохранителей, однако вид возникшего на подъездной тропе чёрно-синего мотоцикла, на всех парах несущегося к базе, на секунду ввёл их в замешательство – откуда, казалось бы, в глухих джунглях взяться такому байку? Заминка прошла моментально, и в сторону Айи устремилось не меньше сотни пуль, исчерчивающих воздух десятками трассеров.       - Ох, меня встречают? – иронизировала Уайт, даже когда несколько пуль ударило в защищённое переднее стекло. – Вы мне льстите, ребятишки.       Ей, однако, тоже было чем ответить: по нажатию встроенной в одну из ручек гашетки заговорил навесной лёгкий пулемёт, подвешенный с левой стороны. Ловко виляя из стороны в сторону, Белая собака не только делала из себя более сложную мишень, но и переводила огонь с одного стрелка на другого. Чтобы срезать пулемётчика на башенке, усиленной мешками с песком, пришлось ещё разок поставить байк на дыбы.       Первый огневой рубеж удалось подавить, но это даже разминкой назвать было нельзя – Айя это прекрасно понимала. Тем более, что дальше предстояла, пожалуй, самая весёлая и немного грустная часть плана. Грустная – потому что байк уже был переведён в режим «камикадзе», перед этим она, однако, выпустила из подвешенной справа установки два мощных реактивных снаряда с термобарическим зарядом.       - Эх, бывай, красавец мой, – вскочив на сиденье, прошептала Айя, когда до подавленной огневой позиции оставалось несколько метров. Выкрутив до упора ручки газа, она вырулила на какой-то обломок усиленного укрытия, используя его в качестве пандуса, а уже оказавшись в воздухе, с силой оттолкнулась от сиденья.       Освободившись от всадницы, байк тут же вспыхнул в нескольких местах и разделился на модули – переднее, заднее колесо, руль, корпус и сиденье тут же превратились в реактивные снаряды, устремившиеся к основным воротам. За их полётом Айя наблюдала, раскрыв парашют, и зрелище уже на старте операции было отменное – как минимум три модуля с реактивными ускорителями попали в ворота и полностью их разнесли, оставив лишь яркую вспышку, россыпь искр и гору обломков. Особенно кайфовала Айя от низкого «горлового» звука их взрыва, который словно чувствовался солнечным сплетением. Оставшиеся два модуля по каким-то совершенно непредсказуемым траекториям влетели уже на территорию базы. Руль ухнул где-то у основания зенитной башни «A», а начинённое неплохим по мощи зарядом заднее колесо взорвалось выше, оставив огромное чёрное пятно и выведя из строя приводы горизонтального наведения.       - 4-1, разворот с отвлекающего курса, – свернув трёхмерную карту на проекторе в кабине, рапортовал Балто и отвернул рукоять управления влево. A-10 наклонился на бок и тут же развернулся в нужном направлении, сменив курс.       - 4-2, следую за тобой, – вслед за ним сообщила Дженна. Су-25 совершил аналогичный манёвр, оба самолёта прибавили тяги, чтобы как можно скорее оказаться в пределах базы.       - Похоже, наш черёд присоединиться к веселью, – с долей сарказма заметила Кула, когда и канонерка наклонилась на левый борт, меняя курс.       - Походу, – кивнул Ворпат. – Хотя наивысшая концентрация веселья пока что у них.       Айя только успела снять рюкзак с парашютом, когда ей навстречу уже выдвинулся новый отряд «краутов». Молниеносно вытащив один из TMP с пояса, Уайт выпустила длинную очередь, убив двоих и ранив ещё столько же, но затем пришлось отступить. В несколько быстрых прыжков, под стать лучшим акробатам, она покрыла расстояние до той железяки, что послужила ей трамплином, укрывшись за ней. По металлу с лязгом и со свистом над головой прошлось ещё немереное количество свинца, но Белую собаку таким было не пронять. Особенно когда уже подоспели союзники: на подъездной дороге показался чоппер Турбосвина, а Крысавчик, бесстрашно выпрямившись на своём месте, отправил пару взрывоопасных подарков в сторону передовой группы «краутов». Как следствие, огонь с их стороны стих, а укрытие осыпал поднятый разрывами грунт.       - У меня словно День Рождения! – вопил Джейми, когда чоппер с ним, Мако и Ритой промчался мимо.       - Прекрасно, самое время, чтобы разойтись с уроном базе, Фокс, – наушник его инфо-линка ожил одобрительным тоном Белки. – Как мы тогда условились, помните?       - Хе-хе, а то! Меня дважды упрашивать не надо!       Сняв с пояса конец троса с крючком на конце, Уайт закинула его так, чтобы тот зацепился прямо за краешек пассажирской люльки и потащил её следом – от трения о грунт лапы спасали специальные подошвы. С блеском в глазах, с каким подростки на скейтах цепляются за автобусы и грузовики, Айя покатила следом, одной лапой удерживая трос, а второй достав TMP.       Едва миновав полуразрушенные ворота, группа устремилась к ближайшей зенитной башне, которой уже успели повредить приводы. Из люков наверху и из бронированных дверей снизу выскочило несколько людей в характерной серой униформе. Ударную группу встретили автоматными очередями, однако Рита и Айя открыли ответный огонь – воздух снова стало расчерчивать несчётное количество свинца, но подвижность и огневая поддержка целей не дали бойцам ЦИИ эффективно прицелиться.       Задрав дуло своего гранатомёта повыше, Джейми начал осыпать орудие гранатами. Сперва осколками посекло тех, кто пытался отбиться, последующая пара гранат упала в открытые люки и разнесла часть приборов управления. Собираясь обработать механизмы орудия, Джейми, однако, ругнулся себе под нос, когда щелчок ударника оповестил о необходимости вставить новый короб с гранатами. К счастью, его было кому прикрывать – как минимум, один «краут» ненадолго испытал ускорение свободного падения, когда его срезала Рита. То же самое, но с тем, что отстреливался с земли, произошло при огневой поддержке Айи. Пополнив боезапас оружия, Джейми таки накрыл гранатной россыпью приводы орудия, полностью их уничтожив. Из зенитной башни пошёл дым, явно начался пожар. - Кэп, первая башня больше не развернётся! – рапортовала Рита.       Встречный огонь, однако, усиливался – как минимум, полный взвод с двумя пулемётчиками открыл огонь, встав по периметру пункта радиолокационного дозора, предполагая, что следующий удар придётся по нему. Группа уже держала курс на следующую башню, но квадроциклу с чоппером пришлось отвернуть, когда взвод ударил по ним, а Кама скомандовал «Манёвр уклонения!». И скомандовал однозначно вовремя – на крышу выбрался ракетчик с РШГ-2, почти сразу выстреливший по шедшему впереди чопперу. Мотоцикл и так ощутимо наклонился при повороте, но, когда сбоку-сзади шарахнула реактивная граната, колесо люльки едва не оторвалось от земли, а на место Джейми нанесло порядком земли.       - Он ведь вас всех аннигилирует, если вы поцарапаете его стального коня! – усмехнулся Крысавчик, вытряхивая из волос частички земли и в каком-то смысле кайфуя, когда в ушах понемногу рассеивался звон от так любимого им грохота взрыва.       - Аннигилирует? Надо же, ты вдруг слова даже тянуть стал, что деется то, – иронизировал Кама. – «Ромео», разверни-ка квадрик!       - Делаю, приятель, – улыбнулся Нейтч.       БиДжей резко развернул свой транспорт в прямо противоположную от комплекса сторону, зато теперь Кама был повёрнут прямо к нему, словно кормовой стрелок бомбардировщика. Вжав широкий спусковой крючок своего пулемёта, овчар открыл ответный огонь на подавление. Словно оправдывая своё название, «Цепная пила», пулемёт ожил протяжным «рвущим» звуком, а все выпускаемые им пули словно сливались в один огненный шнур. Те из «краутов», кто не был убит в тот же момент, когда Кама «прошёлся» по их позициям, как садовник поливает клумбу, были вынуждены прятаться и залегать за брустверами. Снизив плотность огня, Кама перевёл в переднее положение предохранитель для гранатомёта, а затем, подняв увесистый пулемёт повыше, пальнул из подствольника. Хлопок его гранаты хоть и казался послабее, чем от взрывных сюрпризов Фокса, но был достаточным, чтобы «сдуть» ракетчика с крыши прямиком на землю.       Однако, стало ясно, что понадобится усиление, и Айя, всё ещё болтавшаяся на тросе позади чоппера, знала, где его можно было взять:       - «Призрак-4-1» на связь, это «Призрак-5-1», нам тут надо усилить натиск, а муравьишки уже вылезают из муравейника.       - «Призрак-4-1» слышит вас, – отозвался Балто, уже выводивший штурмовик на огневой рубеж. – Капитан, воздушный коридор держится, разрешите атаку, пока ещё молчат зенитки.       Скорректировав положение трёхмерной карты на проекторе в кабине квинджета, Белка согласилась:       - Принято. «Гром» идёт первым и уничтожает тарелку комплекса дозора, «Грач» следует за ним, уничтожает башню «B» и вертолётную площадку.       Подтвердив свою готовность, Балто с Дженной выпустили закрылки самолётов в положение атаки. Кула, затаив дыхание, то всматривалась в трёхмерную проекцию, включенную Ворпатом с его инфо-линка, то пыталась высмотреть развернувшийся под ними бой в иллюминатор. Сражение вышло на максимальные обороты почти с первых минут.       Чоппер с квадроциклом только успели снова выстроиться в затылок друг другу, когда за спинами послышался знакомый нарастающий гул двигателей. «Ну всё, “крауты”, надеюсь, вы уже уселись на ведро с кипятком и распарили всё» – сидящий спиной к направлению движения группы, Кама первым увидел приближающиеся штурмовики.       Первым сероватое облачко, перемежающееся с желтоватой вспышкой, появилось перед A-10 под управлением Балто. Спустя, по ощущениям, пять-восемь секунд до наземной группы долетел и звук – короткий, но пронзительный рёв, похожий на звук рвущейся материи. Установка с радарными тарелками на посту дозора зашлась чередой коротких вспышек и хлопков, словно стали рваться десятки петард, а затем во все стороны полетели большие фонтанчики искр и огней, пока вся конструкция не переломилась пополам, окутанная облачком серого дыма. Пронёсшийся над группой со страшным рёвом «Warthog», с уже знакомой команде, но всё же невероятной для такого самолёта грацией, с набором высоты отвернул направо.       Выдержавшая небольшое удаление от Балто, Дженна решила применить приём, который сама называла «Взмах веером». Отвернув сперва влево и накренив самолёт на правое крыло, лайка повернула ручку на себя, поведя самолёт вправо. Опустив нос самолёта, она поймала в прицел зенитную башню «B» и открыла огонь. Как и радарная установка, зенитка на несколько мгновений превратилась в сгусток фонтанчиков из искр, высекаемых решетившими её снарядами, пока в задней части пушки не раздался взрыв, от которого её ствол затем рухнул на землю.       Но была и вторая цель – здание с вертолётной площадкой, на которой уже раскручивал винты лёгкий вертолёт. Только в этот раз заговорила не бортовая пушка, а блок с неуправляемыми ракетами – целый каскад взрывов сотряс здание, разрушив часть стены, гараж с техникой, а лопасти от взорвавшегося вертолёта разлетелись на десятки метров.       - Заход отличный, ребята! Как в старые добрые! – восторженно воскликнул БиДжей.       - Ещё повоюем, приятель, – судя по тону ответа, Дженна тоже улыбнулась.       Но нужно было подавить оставшиеся три башни. Двигаясь зигзагами, ударная группа под огнём добралась до башни «C» и стала кружить вокруг неё, словно встав в своеобразный хоровод. Пока Рита, Айя и Кама не давали бойцам ЦИИ поднять головы, Джейми разрядил в приводы орудия полный гранатный короб.       - Этот был последний, – сняв опустевший короб и затем бросив его назад через плечо, оповестил Фокс. Убрав гранатомёт на пол мотоциклетной коляски, он достал выданный ему в «Особняке» дробовик.       - Дальше тогда мы, – сказала Рита.       Когда группа добралась до башни «D», она пустила в ход свой наруч с крюком-кошкой. Подтянувшись наверх, пока остальные кружили вокруг башни и отстреливались, она вытянула из люка убитого «краута» и бросила в сам люк два брикета семтекса, после чего разбежалась и в прыжке развернула вингсьют, спланировав обратно в чоппер. Взрыв полностью разрушил пост управления огнём башни.       - Омега, чтоб вы там не просиживались без веселья, накройте-ка последнюю башню! – вернувшись к транспорту, только усевшись уже на заднем сидении квадроцикла (для чего пришлось потесниться с Камой), радировала Айя.       Омегамобиль к тому времени уже вышел на наблюдательно-огневую позицию в полукилометре от периметра базы, с которой всё происходящее было как на ладони. Привычная глазу «Пагани» уже перешла в боевой режим – все четыре колеса словно соединялись с корпусом «переходами», повысил Хамфри и клиренс, над «багажником» уже высился орудийный модуль с пушкой, а когда от ударной группы поступил запрос на поддержку огнём, Кейт почти сразу приникла к выдвинувшемуся с потолка компактному перископу с прицельными приспособлениями.       - Да мы тут и так не пропадали, наслаждаемся зрелищем, – отрезал Омега. – Но раз уж вы настаиваете.       - Работаю бронебойными, – словно ощутив, когда он повернулся к ней, оповестила Альфа, зажав гашетку.       На корпус машины пришлось два ощутимых толчка, каждый из которых сопровождался оглушительным «Бах! Бах!» из орудия «Голкипер», а из казённика дважды взлетели и упали рядом гильзы снарядов. Казённая же часть зенитной пушки «краутов» изверглась сперва фонтанчиком искр, а затем глухо ухнула, скрывшись в облаке густого чёрного дыма, выдавшего напоследок ещё много быстро догоревших искр.       - Кэп, Белая собака на линии, зенитная артиллерия на базе нейтрализована, без центрального поста радиолокации они не смогут применить ракетные установки, – отчитывалась Айя, пока ударная группа в полном составе возвращалась к полуразрушенному зданию с вертолётной площадкой. – Думаю, мы их достаточно раздраконили, чтобы приковать все внимание к нам и отвлечь от вас. Мы готовимся занять позицию у технического сооружения, но вам вполне можно давать зелёный свет на высадку.       - Вас поняла, – оптимистичным, заметно ободрённым голосом ответила Белка.       Лидер команды быстро свернула все голографические проекторы, надела свой шлем, скрыв глаза белёсыми линзами, и в пару шагов оказалась в десантном отсеке квинджета. Хаугаланн, хоть и имел довольно «скромный», как он сам считал, опыт общения с командиром легендарных «супер-друзей», но решительная походка и развёрнутый в боевое положение лук подсказали ему, что приближается движуха. И предчувствие его не сказать, чтобы обмануло – по отсеку прошла команда:       - Десантной группе приготовиться к высадке, минутная готовность!       Коуди, занявший своё место в строю перед аппарелью, рычаг для открытия которой повернула Белка, снял с предохранителя свой «Томпсон» и начал разминать шею, словно для красивого кадра в экшен-фильме. Ставшая подле него Алу сжала в кулак лапу, которая тут же покрылась корочкой льда, но затем лёд моментально сменился на язычки пламени. Чуть впереди них встали Пушок и Боуди. Собратья по регенерации впервые после долгого перерыва снова готовились ринуться в бой.       - Надеюсь, навык ещё не заржавел, – с наигранной скромностью заметил мастиф.       - Навыки наши не железные, так что ржаветь не могут. – заметил его старший товарищ, договаривавший уже «жутковатым» (но не для Боуди) роботизированным голосом, когда закрылась лицевая панель шлема.       Казалось, только Доккаеби чувствовала хоть небольшое, но волнение. Одно дело просто тренироваться и прожить с командой таких исключительных существ целый год, а совсем другое – сражаться с ними бок о бок в операции ТАКОГО размаха. Но насколько быстро эти смутные ощущения возникли, настолько же быстро они и ушли. Раз тебя лучшие поставили в одном ряду с собой, значит, тоже считают лучшей.       Хаугаланн же несколько жалел, что уже время поджимает и не успеть сделать хороший кадр для поста. Зато потом выйдет шикарная история про сражение бок о бок с настоящими супергероями, коими многие считали «Призраков». Не каждый день такое перепадает.       Шедший на автопилоте квинджет снизился до предельной в таких условиях стометровой высоты. Будь у команды обзор вперёд, им бы предстала внушительная картина подвергшейся внезапному налёту базы, дымящиеся зенитные башни и разрушенный радарный пост.       Однако требовалось сосредоточиться на боевой задаче. И когда красный индикатор над раскрывшейся аппарелью сменился на зелёный и прошла команда: «Все на высадку! Увидели цель – уничтожили цель!», группа моментально пришла в движение.       Первыми шагнули за порог и перешли в состояние свободного падения Белка и Саша, следом за ними десантировались и Пушок с Боуди. Нам, видимо, передалось немного «понтовства» от Хаугаланна, поскольку вместе с ним она прыгнула, сделав сальто перед переходом в свободное падение. Дарма, Алу и Коуди прыгнули замыкающими.       Ветер завыл в ушах, сильно затрудняя различение каких-либо звуков, все летели, растянувшись «звездой» для наибольшего сопротивления. И если четвероногие члены команды уже с полной уверенностью готовились гасить скорость и садиться на узкий переход между двумя производственными корпусами, то вот для Нам с Хаугаланном такой, мягко говоря, атипичный способ приземления был первым подобным опытом.       - Давай! – рявкнула в наушник Белка, моментально сменив положение тела. Включились на полную тягу двигатели её реактивного ранца, Алу с Коуди развернули плащи-планеры, чтобы те надулись, как купола парашютов. И Доккаеби с Эйсом привели в действие закреплённые на поясницах двигатели малой тяги. Ощущения в те несколько секунд замедления были просто что-то с чем-то, не поддающиеся описанию. Вой этих самых двигателей, замедление, жёсткое касание крыши со сгибом коленей для гашения импульса – и вот ты уже на крыше.       - Контакт! Десант в точке высадки! – пронеслось у всех в наушниках.       На AC-130, заложившем широкий круг над границами базы, почти разом воскликнули «Ура!» и Штрайхер в кабине, и следившая за наземной обстановкой через экраны наблюдения Лили, и Ворпат с Кулой в боевом отделении.       - Красота. Хорошо идём, – быстрота и натиск ударной команды, успешная высадка десанта изрядно приободрили Кулу.       - Да, нежданчик мы им устроили, – кивнул Ворпат. – Но лучше будь готова к стрельбе. Всегда стоит быть готовым к ответным сюрпризам, а говорить, что всё обошлось – уже когда окончится бой.       Внизу первыми ринулись в бой те, кто был наименее восприимчив к свинцовым аргументам «краутов» – Боуди на момент перешёл в прыжки на четырёх лапах, словно вернулся к своей звериной натуре, а в прыжке выпустил когти, вонзив их в стенку и проскользив к открытому окну. С противоположной стороны почти то же самое, только с помощью глефы, сделал и Пушок. Оказавшись в четырёх стенах, он включил маскировку, в то время как его «младший брат» пошёл в открытую атаку – всё как когда-то.       Конечно, их уже ждали – вся база стояла на ушах. В коридоре занял позицию полный взвод автоматчиков, открывший огонь на поражение. Конечно, Секатора они сразу потеряли из виду и сосредоточили огонь на Псе-Росомахе. Впрочем, помогло это слабо – Боуди только скалился, когда получал очередное попадание, но никак не падал, а когда первый автоматчик, до которого он добежал, уже собирался выхватить пистолет, он одним взмахом разрезал надвое ствол оружия, а другим – сонную артерию своего недруга.       Бой тут же перетёк в ближний. С одной стороны коридора – безуспешная попытка сдержать вошедшего в раж мастифа, а с другой – не менее безуспешные попытки второй части отделения добежать до своих: автоматчики стали замирать и падать один за другим, сражённые возникающим из воздуха и исчезающим в неизвестном направлении невидимкой.       - По моей команде все на прорыв! – стараясь перекричать лавину из грохота пальбы, рикошетов, хлопков и иных звуков, скомандовала Белка, от силуэта которой то и дело в стены и потолок шли росчерки срикошетивших пуль. Укрывшаяся за «углублением» в линии стены Нам дала короткую очередь из автомата и снова укрылась, кивком дав понять, что услышала и ждёт команды. Щёлкнув переключателем на рукояти лука, Белка в очередной раз натянула тетиву, двинулась вперёд посреди коридора и выпустила стрелу как можно ближе к вышедшему впереди отряду автоматчиков. Стрела попала одному из них чуть ниже каски. Не успел поверженный недруг упасть пластом, как пронзительно бахнуло утолщение позади бронебойного наконечника, и разлетевшаяся под действием вышибного заряда осколочная рубашка поразила всех остальных.       - Погнали! «Янки», «Снайпер», держите тылы! «Праведник», «Эйс» и «Росомаха» – вы по центру! Остальные прикрывают фланги и боковые проходы!       Естественно, на передний край атаки тут же ринулся Боуди. Лишь немного отставая от него, атаковал ушедший в «инвиз» Пушок. Так что на них и приходилось самое опасное, особенно на первого, но вошедший в раж мастиф просто врубался в ряды «встречающих», ловко делая подсечки, перерубая когтями их оружие и добивая «двойками» или даже «тройками» в корпус и голову. В отдельные моменты давала о себе знать и Дарма – лисица только и успевала, что собирать гильзы, которых в коридоре стало неисчислимое количество, «заряжать» их и метать во врага, и в эти моменты к какофонии автоматной пальбы прибавлялся особый «вибрирующий» звук. С приглушёнными хлопками тех, в кого попадали такие снаряды, отбрасывало к стенке или в обратную сторону. Когда таким выпадом Дарма обезвредила «краута», который возник в одной из боковых дверей, заметивший это Боуди кратко кивнул – поблагодарит позже или после боя.       - Поднажми, сестра! – тем временем подстёгивал Хаугаланн, сменивший очередной магазин, заметив рядом Сашу, укрывшуюся от ответного огня для перезарядки духовой трубки в наруче.       - А я, по-твоему, закусить тормознула? – едко ответила ля Флёр. – Сверни сейчас направо, я постараюсь одного на тебя вывести.       Бой шёл на верхнем лабораторно-техническом уровне, где было полно комнат разного размера, отделённых частично застеклёнными стенами, ниже которых вполне можно было укрыться. Выступив вперёд, чтобы прикрыть Ховарда, Саша перебежками добежала к очередной группке «краутов», успев выкосить большую часть очередью из «Стена», а когда пистолет-пулемёт ответил пустым щелчком, в ход пошли скрытый клинок и трость.       Выбив у одного автомат размашистым ударом трости, ля Флёр затем полоснула ему по шее клинком в перчатке, а пока тот падал, успела выставить коротенький клинок-«косу» на конце трости и зацепить им другого недруга, словно багром. Резко потянув трость на себя, сеттерша вытянула следом и «краута» с искажённой болью гримасой, чтобы затем вытолкнуть его на выпрямившегося из укрытия Хаугаланна, сперва огревшего прикладом и после прикончившего недруга контрольным в голову.       - Отличный ход, – перемахнув через бортик обратно в коридор, коротко, но с заметным удовольствием отметил Ховард.       - Как и у тебя.       Нужная команде серверная находилась на нижнем уровне перед первым техническим отделением и непосредственно сборочной линией. Поэтому следующей целью, миновавшей лабораторную секцию десантной группы, стал грузовой лифт.       - «Эйс», аквазаряд! – перед тем, как вложить в лук очередную стрелу, Белка указала на его створки. Глаза Хаугаланна сверкнули огнём – снова представилась прекрасная возможность показать в деле любимую игрушку. Пафосно подбросив в руке небольшой заряд в оранжевом цилиндрическом корпусе, он привёл его в действие и бросил точно в середину лифтовых створок:       - «S.E.L.M.A.» есть! – было его короткое предупреждение.       Прилипший к дверям заряд через секунду сбросил внешний корпус, обратившись красным баллончиком, от которого затем вытянулись четыре похожие на пластиковые трубки направляющие, образовав сплющенную букву «X». Как только развернулись направляющие, заряд стал шипеть, а по краям баллона стали бить тонкие струйки воды, пока, наконец, заряд не выдавил дверь давлением воды.       - Путь открыт, – с нескрываемым удовольствием сообщил «Эйс».       Первым снова направили Боуди, предварительно кинув вниз дымовую шашку – мастиф был столь же невосприимчив к падениям с высоты, как и к пулям. Следом за ним сиганула и Дарма, успев покрутить в коротком полёте своим посохом, а перед самым касанием своих лап поверхности ударив им. Сквозь завесу и по полу, словно по воде от брошенного камня, прошло сиреневое мерцание – лисица успела повторить, как гасить энергию падения.       Так что, когда основная часть десантной группы, как следует защитив ладони, спустилась на нижний уровень, Боуди и Дарма уже не только сковали отряд ЦИИ боем, но и вывели из боя большую его часть. Третьей в новое боестолкновение подключилась Алу – выставив на запястном инжекторе ампулу для плазмида «Телекинез», она сперва поймала брошенную откуда-то из другого конца коридора гранату и отправила её в обратную сторону с двойным ускорением. Уже когда там громыхнул взрыв, Алу переключилась на «Зимнюю свежесть», заморозив собиравшегося накинуться на Дарму верзилу в тяжёлом бронежилете.       - Держимся вместе! – вторила Белка, продолжавшая координировать атаку, следуя за трио на переднем краю. – Ударная, что у вас? – опустив лук, она развернула голографическую карту на инфо-линке.       А снаружи бой и не думал сбавлять обороты. По пути к назначенной точке ударной группе пришлось отвернуть и идти врассыпную, когда квадроцикл с БиДжеем, Айей и Камой попытался протаранить бронеавтомобиль.       - Тревога, таран! – заорала в наушник Рита, едва не выскочившая с места в мотоцикле, показывая на приближающийся с правой стороны КамАЗ-43269 «Выстрел». Нейтч в последний момент – давали о себе знать отточенные многолетней практикой навыки экстремального вождения – успел затормозить и отвернуть в другую сторону, так что у Айи, тоже едва не вылетевшей со своего места, словно в замедленном действии перед глазами на полном ходу пронёсся «Выстрел» в характерной зелёной окраске.       К счастью, обошлось, и только враг решил пристроиться на догоняющий курс, Кама тут же стал заливать его свинцовым ливнем из пулемёта – благо, пулемётный рукав позволял взять невероятный боезапас и не жалеть патронов. Пробить стекло овчар, конечно, не смог, но вся площадь триплекса покрылась паутиной трещин, напрочь лишив водителя видимости.       Но уйти нахальному «таранщику» не дали – хоть боезапас гранат у Крысавчика и кончился, но в коляске осталось несколько его фирменных фугасных мин, одну из которых он с поразительной, для такой экстремальной ситуации, ловкостью бросил куда-то к борту и нажал на детонатор. Взрывную волну ощутили, наверное, все и всем телом, а сам КамАЗ-43269 перевернулся и ухнулся на бок с оторванным колесом.       - Огонь, амиго! – повернувшись к нему, радировала Айя, подкрепив это одобрительным жестом.       - Отлично, оказывается, я ещё что-то могу, – с нескрываемым сарказмом ответил Джейми. Когда Мако стал выравнивать свой мотоцикл, чтобы пристроиться за квадроциклом, теперь уже он взял на себя роль живой системы раннего обнаружения, заметив приближающийся отряд техники «краутов». – А вот против этого нужна бомбочка побольше! – он показал на приближающийся спереди-справа БТР. На этот раз это был уже немецкий Boxer GTK. И то, что на его крыше стоял модуль с крупнокалиберным пулемётом, а не автоматической пушкой, явно не делал ситуацию проще. Как и сновавшая по обе стороны от него свора мотоциклистов.       - Манёвр уклонения! – БиДжей сразу дёрнул руль в сторону, чтобы уйти с направления движения «коробочки». Естественно, вновь основная огневая нагрузка легла на Каму. Конечно, овчар не пытался бить по «Боксёру» – его пулемёт не взял бы даже такую броню, поэтому долгий «шнур» из пуль прошёлся по отделившемуся отряду мотоциклистов, попытавшихся заехать с кормы на чоппер с Турбосвином. Естественно, «крауты» тоже вступили в огневую дуэль, на ходу паля из основательно проапгрейженных АКС-74У и MP5K. Одна-две пули рикошетом прошлись по шлему Камы, но под такими углами, что только поцарапали ему краску.       Снова несколько пуль попало в люльку и номерной знак мотоцикла Мако, а одна оставила вмятину на подкрылке.       - Я вас нахрен прикончу, ублюдки! – Рутледж таким исходом был, мягко говоря, очень недоволен. Так пришлось ещё и дёргаться в сторону, когда пулемётная башенка на бронетранспортёре открыла огонь, и земля перед чоппером разверзлась серией взметнувшихся вверх фонтанчиков земли. Когда несколько таких «земляных всплесков» возникло в опасной близости от его байка, Мако пришлось сжать ручку тормоза, и пули пятидесятого калибра прошли перед ним.       - Кто-нибудь, заткните уже этот кусок металлолома! – взревел Рутледж, да так, что даже на «безопасном расстоянии», через наушник, его голос у всех вызвал секундную оторопь. Впрочем, такое наваждение прошло так же быстро, как и пришло. Свой план предложила Рита:       - Мако, прямо держи, пусть «коробочка» пойдёт за нами, – затем она повернулась к друзьям на квадроцикле. – «Ромео», «Кама» уведите в сторонку саранчу.       Уже в который раз за бой колонна разделилась: квадроцикл свернул почти под прямым углом от курса мотоцикла Мако. К счастью, план Риты (по крайней мере, первая его часть) начал работать – броневик, продолжая поливать всё перед собой огнём из «пятидесятки», увязался за ними, а за квадроциклом последовал отряд мотоциклистов, старавшихся увернуться от пулемётного огня Камы – плотность его была такой, что первым двум мотоциклистам перепилило переднее колесо и раму.       - Омега, глушите «бэтэр»! – выбрав нужный, как она считала, момент, запросила огневой поддержки Рита.       - Принято, сейчас подсобим «ломами», – последовал ответ.       Сменив клиренс боевого спорткара, Хамфри на своей позиции перенастроил прицельные системы, которые сразу же взяли «Боксёра» на сопровождение. Кейт, не отрывавшаяся от перископа, чётко держала перекрестие на прицельном маркере.       - Готовлю бронебойные, – сообщила она, щёлкнув переключателем типа боеприпасов на рукоятке перископа. Где-то за спиной слегка зажужжал автомат заряжание пушки «Голкипер». Автомат поднял и снарядил в казённик новый барабан на три снаряда с длинными и острыми, словно карандаш, наконечниками.       Выждав несколько секунд, когда расстояние между броневиком и мотоциклом было наибольшим, Кейт, после короткой команды «Огонь!», дала тройной залп. Пушка разразилась троекратным «Бах!», а над орудийным модулем взмыли вверх и упали где-то позади и сбоку дымящиеся гильзы. В прицельную оптику Кейт успела заметить синевато-сиреневый трассер, остававшийся за летящим «ломиком» после отделения подкалиберного поддона.       С резким свистом первый снаряд настиг бронетранспортёр и пробил корму, пройдя сквозь всё десантное отделение и вырвав на излёте часть переднего бронелиста. Второй снаряд тоже угодил в корму, при этом высек невероятно огромный сноп искр, и поразил уже двигатель, от чего над передней частью сразу взвился столб сизого дыма, а потом и языки пламени. Третьим залпом Кейт снесла пулемётную башенку. Попадание уже менее значительное, но угроза была устранена – охваченный пожаром «Боксёр» резко свернул в сторону, пока не взорвался топливный бак. У бронетранспортёра, на несколько мгновений скрывшегося за огненным шаром, сорвало одно из передних колёс и часть брони на капоте.       - Меткое попадание! – радостно сообщила Рита, подняв над собой лапу с выставленным большим пальцем. У Кейт были шансы увидеть это через мощную прицельную оптику.       - Всегда рады! – так и было.       Мотоциклисты тоже были проблемой, но гораздо меньшей. Выйдя из очередного зигзага, Мако взглянул через плечо, чтобы отыскать взглядом ближайшего из «краутов», после чего хлопнул по плечу Джеймисона:       - Ну-ка, подержи, – отрезал здоровяк, показав на руль мотоцикла.       Фокс понял всё без продолжения реплики, только пришлось слегка раскорячиться, чтобы из люльки покрепче ухватиться за руль, при этом не навернувшись. Стянув с пояса свой фирменный крюк и сняв фиксацию с лебёдки для цепи, Мако развернулся настолько, насколько было возможно на месте водителя.       Снова отыскав взглядом «краута» и как следует раскрутив крюк, австралиец запустил его так, что тот угодил прямиком в переднее колесо байка. Практически сразу, не дожидаясь наматывания цепи на колесо, Мако дотянулся к лебёдке, нажав на боковую кнопку на ней, итогом чего стало зрелище, которое наблюдавшая за этим Айя назвала «Летающий “краут”» – «стального коня» просто вырвало из-под седока, и тот отправился в зрелищный полёт, во время которого ещё и выронил оружие.       Другому повезло куда меньше – Мако невероятно точно угадал с упреждением для броска, так что крюк угодил мотоциклисту прямо в плечо. Шлем скрыл, как тот кривился и морщился от впившихся шипов, которыми был утыкан «ловец людей» Рутледжа – плотную защитную экипировку они, конечно, не проткнули до плоти, но и приятного в этом было очень мало. Снова нажав на кнопку сматывания, Хог стянул всадника с мотоцикла и протащил его какое-то время по земле, после чего, вдобавок к усилиям мощной лебедки, Мако приложил и свои собственные, вырвав крюк из краута вместе с куском защиты.       - Пора тоже показать парочку трюков, – решила Айя, опустошив очередную обойму своего TMP. Убрав пистолет-пулемёт в кобуру, словно ковбой свой «Кольт» или «Ремингтон», она достала из-за спины ударный жезл. Бросив короткое «Я скоро вернусь», она выбрала своей целью ближайшего мотоциклиста и прыгнула прямо на него прежде, чем тот успел навести оружие. Приземлившись прямо на руль, она ударом жезла наотмашь выбила его из седла и тут же прыгнула дальше, пока мотоцикл не потерял устойчивость, провернув такой же трюк и со вторым.       Третьего попавшего под горячую лапу она решила «взять на абордаж», просто выбив из седла и взяв его байк под своё управление.       - Чудесный у них приём, но нам пора к точке сбора!       - У вас всё так легко, словно репетировали, – тут уже в переговоры вмешалась Кула. Летающая канонерка в тот момент закладывала очередной поворот, кружа почти по самому периметру базы. – В таких случаях обычно говорят: «У нас всё под контролем». Ворпат лишь по-дружески хмыкнул. Видно было, что в Куле сменяют друг друга волнение и желание показать себя.       - Просто разыграли грамотно, дорогуша, – отозвалась Айя. – Было кому прикрыть, только и всего. Но ты там лучше лапки разминай, держи боеукладку открытой. Чтобы всё не пошло согласно закону Мёрфи.       Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так – этот шутливый, но крайне неприятный в своём воплощении принцип, «закон» Кула уже как следует запомнила, вот только легче ей от этого не стало. Словно что-то подсказывало, что стоило остаться в составе наземных сил, там бы от неё было больше пользы, чем здесь, в паре тысяч метров над землёй в стальной ловушке, в полумраке боевого отделения.       Свернув трёхмерную карту на своём инфолинке, она облокотилась на постоянно вибрирующий борт, устремив взгляд вниз, сквозь иллюминатор рядом с бойницей гаубицы. Ладонь осталась на её лафете, так что полярная лиса невольно начала постукивать когтями по металлу.       - Кула, спокойнее, – заметив это, Ворпат решился покинуть свой пост, чтобы сесть поближе. – Это же не тюрьма. Каждый на своём месте, процесс идёт. А даже если мы не понадобимся, так в каком-то смысле даже хорошо. Вот, – он достал из небольшого короба на бортике флягу с водой с добавлением лимонного сока. – Выше нос, симпатяга.       Для Кулы такие жесты были сродни легальному читу, и сдержать улыбку в эти моменты ей было решительно невозможно. Улыбнувшись, она взяла флягу, сделав два больших глотка.       Другое дело, что чем ближе десантная группа подступала к серверной, тем более ожесточённым становилось сопротивление ЦИИ. Казалось, что первоначальный шок и смятение от импульсного взрыва, потери связи и молниеносной атаки начинали проходить и «крауты» стягивали все свои силы.       Когда на пути возникла очередная усиленная дверь, коих стало значительно больше и которые «крауты» старательно старались закрыть, перегородив путь «Призракам», Боуди просто вырезал её когтями. Совсем близко были сборочные линии – за остеклением в отдалении виднелись работающие манипуляторы. Но дальнейшее продвижение остановил одновременный взрыв не менее трёх ручных гранат. Находившегося впереди всех Боуди посекло осколками и отбросило. Отбросило и Грейс с Алу. Казалось, что ситуация снова могла пойти не по плану, но Доккаеби успела схватить и навести свой автомат, когда в раскуроченном проёме показались ещё «крауты», рухнувшие в комнату уже убитыми.       Команда была вынуждена замедлиться, особенно когда наряду с бойцами, вооружёнными лёгкими пулемётами и автоматическими винтовками с барабанными магазинами, стали появляться ещё и «крауты» с ростовыми противопульными щитами. Нужно было что-то делать и быстро.       - Ставим дымы! – приняла решение Белка, переключившись на соответствующие наконечники для своих стрел. – Всем переключиться на тепловизоры!       В её исполнении это выглядело скорее как лёгкое касание к виску, после которого линзы из молочно-мутных стали мятно-зелёными. Перенастроил свой шлем и Пушок, Алу полагалась на свои чувства. Грейс с Коуди и Ховардом бросили по дымовухе каждый в свой сектор, а когда направление атаки стало стремительно скрываться за дымовой завесой, надвинули на глаза «тепляки».       Через подобную «призму» бой стал сильно напоминать картину художника-абстракциониста: большая часть окружения окрасилась в цвета индиго, силуэты врагов преимущественно в красные или жёлтые, а союзников встроенная система распознавания «перекрашивала» в сине-зелёный, вдобавок на спине был закреплён специальный проблесковый маяк, видимый только через тепловизор.       Для большей эффективности группа вновь применила тактику рассыпного строя, а Белка сложила свой лук – одним движением рукояти он стал прямым, как посох, а концы украсили короткие лезвия. Первый же попавшийся под горячую руку «краут» попытался разрядить в неё оружие, но пули только выдали сноп искр, отлетая от вибраниума. Ответом послужила эффектная и демонически быстрая (под стать Сильнейшей из собак) атака в три движения: обезоруживание посохом, подсечка с ударом под коленную чашечку, а затем добивающий «копейный» удар в голову.       Сочетание дыма и костюма-невидимки дало по полной разгуляться и Пушку, сновавшему туда-сюда со своей глефой так, что умудрился напугать и своих – Грейс показалось, что у неё в замедлении перед лицом пролетел огромный трёхлопастной вентилятор смерти, как она называла титульное оружие Секатора, срезав руки «крауту» с ростовым щитом, словно саблист разрезает яблоко.       - Ненавижу, когда он так делает, – буркнула Нам, переведя огонь на открывшуюся цель и выпустив по две пули в грудь и в голову. Минус ещё один.       Справа от Хаугаланна как минимум тройка «краутов» попыталась обойти группу с фланга, но напрочь лишилась видимости из-за дыма. Эйс дал длинную очередь, случайным попаданием в голову выведя из боя одного и отметив позицию двух оставшихся, что скрылись за ближайшими укрытиями.       - За мной, – рядом с Ховардом появилась Алу, одной лапой хлопнувшая его по плечу, вторая же в этот момент покрылась коркой льда и снежинками. В знак своей готовности норвежец кивнул, и полуволчица, воспользовавшись трюком с превращением в дымку, рывком покинула укрытие. Её заметили, но все пули, разносящие стеллажи и фурнитуру, высекающие искры от рикошетов, прошли сзади. Один из «краутов» впопыхах попытался выхватить пистолет, но обратился в ледяное изваяние, второму Алу выбила оружие из рук и практически вытекающим из предыдущего движением повалила на спину, тоже заморозив.       - И чистый гол! – выкрикнул подбежавший Ховард, подбросивший своё оружие и с размаху огревший замороженного врага прикладом, как клюшкой для гольфа.       - Маньяки, блин, две штуки, – Алу скептически прищурилась, намекая, видимо, на Фокса.       Темп продвижения группы снова возрос. Дым позволял десанту словно просачиваться сквозь ряды «краутов» и просто их обходить. Не было цели выкосить всю базу до последнего человека – с этим потом благополучно справятся почти десять тонн смертоносной радости, из которых на взрывчатку приходилось свыше четырёх.       Короткими перебежками, точными очередями выкашивая возникающих в дыму «краутов», группа смогла добраться до ворот, ведущих в следующий сектор. Естественно, дым в этом месте был уже не таким густым, а в коридоре поставили раздвижное укрытие, из-за которого работал пулемёт. Правда, недолго он поработал – против небольшой, но крайне мощной взрывной стрелы Лучницы, от которой по всему коридору полетели кусочки всего и вся, мало кто мог выстоять. Даже стены словно на секунду зашатались.       О том, что творилось внутри главного сборочного цеха, в других частях базы могли только догадываться. Майор Криди в сильно повреждённом, работающем в половину своих возможностей пункте дозора, пытался что-то высмотреть в бинокль, но видел только дым, шедший из нескольких окон, крайне редко – вспышки в окнах.       Расслышать и разобрать что-либо вообще не получалось. Снаружи не прекращалась перестрелка с отрядом на мотоцикле и квадроцикле, а в самом пункте стояла полная неразбериха. Кто-то ругался, бил рукой по переговорным устройствам, бегал туда-сюда, приказывал занять ту или иную позицию.       Было видно, как у пункта дислокации и ремонта вертолётов группа, первой ворвавшаяся на базу, остановилась и встала в некое подобие каре: в центре огромный, как скала, бугай с крупнокалиберным пулемётом, из которого он шарашил от бедра, на пару с фигурой, за спину которой тянулась лента, и тоже поливавшей всё и вся из пулемёта. Из разрушенных дверей выбежал какой-то утырок с железными ногой и рукой, подбежал к белой собаке, а затем встал чуть позади и сбоку от центральной пары. Белая собака укрылась за полуразрушенной стеной, ещё одна, каштановая, забралась на крышу, ведя огонь из автомата.       - Потеряна связь с группой прикрытия внутреннего сектора! – подскочил кто-то. Криди еле сдержался от того, чтобы не запустить в этого стойкого оловянного солдатика своим биноклем.       - А когда в принципе нормальная связь появится?! – взбеленился Криди. – Там что, целая дивизия налетела? Где отряды усиления-то, ёб вашу мать?..       - Не могу знать, сэр. Последнее сообщение из второго корпуса поступило от группы «Арклайт», сообщили о высылке двух «Феннеков» и четырёх «Фуксов».       - Да хоть, блин, что-то…       Группа «Арклайт» появилась перед позицией ударной группы где-то через две минуты: пара лёгких броневиков «Феннек» попыталась прикрыть своих, кружа вокруг дымящейся постройки, словно банда байкеров.       - Ой-ой! – не удержал за зубами Джейми, когда в опасной близости рвануло несколько гранат. Оказалось, на одном из «Феннеков» стоял станковый гранатомёт. – Вы чё, суки, акститесь! – он швырнул в сторону врага одну из фугасных мин. Судя по тому, что броневик перестал палить из гранатомёта и несколько раз вильнул в сторону, фугасный «ответ» нанёс ему повреждения.       - Что я говорила про броник, Фокс? Или опять уши от ба-бахов закладывает? – услышав его причитания по инфо-линку, возмутилась Айя, в это время поливая высадившуюся из «Фукса» пехоту «краутов» и заправски крутя при перезарадке свои TMP.       - Да твою мать, слышал, не болтай под руку, и счас всё будет, – чертыхнулся Крысавчик, утруждённо закатив глаза и забежав после этого куда-то внутрь постройки.       В производственном комплексе десантной группе тем временем удалось прорваться к серверному отделению. Как бы «крауты» ни старались осложнить им продвижение, вибраниумная кираса Белки, её стрелы, а также фактор Боуди, невосприимчивого к пулям, и невидимки Пушка не оставлял им шансов.       - А чего тут, собственно, удивляться, подруга? Если бы я мог на известном месте любой урон вертеть, я бы тоже всех и вся на морковь по-корейски крошил, – ответил на очередную колкость Доккаеби Эйс, когда замертво упал, получив свою порцию свинца в организм, последний охранявший серверную «краут».       - И закупался бы только в секонд-хенде, – добавил Боуди, в этот момент вырезающий бронированные двери когтями. – Впитывание урона не только бо-бо, но и слишком обидно, потому что хоть после ножа, хоть после пушки придётся закупаться новой одёжкой, – отвлекшись на то, чтобы толкнуть вовнутрь лишившуюся опоры дверь, уже зайдя в серверную он добавил: – Надеюсь, это не сексизм.       - Мне смешно и обидно одновременно, – по виду Грейс читалось, что она была готова расплыться в улыбке до ушей.       - Посмеёмся уже на базе, а сейчас окапываемся, – лаконично напомнила Белка.       Боуди с Пушком приставили вырезанные створки обратно, чтобы Алу, фактически, приморозила их, дополнительно укрепив проход. Они же остались рядом с этой преградой. Саша с Белкой и Ховардом встали перед Грейс, нашедшей точку подключения и уже колдовавшей со своим лэптопом. Коуди, Дарма и Алу переместились в тыл, присмотреть за запасным выходом и, по совместительству, путём отхода группы.       - Так, ну же, давай… – процедила сквозь зубы Грейс, причём с таким видом, будто пыталась расшифровать шифр Энигмы в годы Второй Мировой. Впрочем, использование своих хакерских навыков и программ быстро сменили напряжение на довольную улыбку. На экране лэптопа появилась знакомая анимация в виде открытого замка и вылезающей из домика рожицы в очках и с косичками. – Тук-тук, я в домике.       - Прекрасно, – похвалила Белка. – Ударная группа, мы получили доступ к их серверам, приступаем к поиску и сливу данных. Придержите внимание хозяев ещё немного.       - Да с этим проблем меньше всего будет, кэп, – ответил БиДжей, временно отложивший винтовку с пустой обоймой и снявший с кормового багажника квадроцикла свой химический распылитель. – Даже на самое прикормленное место столько лещей не приплывает, сколько к нам этих ребят стеклось.       - Я бы даже сказала, что это всего лишь разведка боем, – добавила Айя, взиравшая с крыши, как её благоверный отправляет в неприятелей один за другим напалмовые заряды, выставляя пылающие преграды на пути пехотинцев и бронетехники. Один из шестиколёсных «Фуксов» охватило пламя. – Реальная контратака может начаться.       Примерно в это же время из постройки выбежал и Крысавчик, что-то недовольно бормотавший себе под нос и поправлявший только что добытый бронежилет в пятнистом, предназначенном для джунглей камуфляже.       - Да не парьтесь, босс, мы ж за этим и здесь, – хохотнул Фокс, вовремя разрядив в подобравшихся «краутов» четвёрку выстрелов из SPAS-12. Правда, после не выдержал и снова добавил капельку своего скепсиса по поводу добытого снаряжения, – Движений вроде не сковывает, но мне кажется, что я выгляжу как хуй.       - Как там говорилось в одной агитке времён эпидемии испанки? – осадила его по инфо-линку Рита. – «Лучше глупый, но живой, чем мёртвый».       - Ладно-ладно, я типа поверил.       Мины он приберегал, ибо те всё-таки не были бесконечными, а выкосить пехоту позволял и дробовик, благо, Джейми выдали вместительный патронташ и боеприпасы нескольких типов – от лёгкой дроби до картечи и бронебойных пуль. Так что совместными усилиями вставшая в круговую оборону группа держалась на занятой позиции, не собираясь её покидать.       Наблюдавший за тем, как атаки мотопехоты рассыпаются о каре столь немногочисленной группы, Криди всё больше выходил из себя. Майор напряжённо перебирал в голове возможные варианты, что бы можно было ещё противопоставить врагу при подавленных тяжёлых зенитных средствах и господстве авиации напавших.       В толчее сновавших туда-сюда, как в разворошённом муравейнике, солдат к майору, стоявшему с таким лицом, словно вот-вот вскипит от напряжения и ярости, пробился мало похожий на военного человек – возрастом ощутимо за пятьдесят, в тёмно-сером пиджаке, такого же оттенка волосами, под пиджаком виднелись белая рубашка со слегка растрёпанным галстуком, а под мышкой визитёр нёс лабораторный халат.       - Сэр? – непонимающе спросил он. – Меня выдернули, но ничего толком не объяснили, а пока переправляли по подземной линии сообщения, всё затряслось. Что у вас тут за апокалипсис творится?       Майор Криди повернулся к нему, и сперва могло показаться, что недовольство сложившейся ситуацией ничуть не изменилось. Однако спустя пару мгновений над головой Криди словно загорелась метафорическая лампочка – доктор Кречманн, руководитель отдела боевых автоматизированных и роботизированных систем, вполне мог изменить ситуацию.       - «Призраки», доктор, – всё ещё со сквозящей, но уже более сдержанной злостью процедил Криди. – Внезапная атака, так что мы без зенитного прикрытия, а их штурмовые отряды накрепко связали наши силы. Похоже, что у нас крупные потери, – последовала коротенькая пауза. – Но мне теперь кажется, что вы можете попытаться переломить ситуацию.       Доктор лишь округлил глаза, но прежде, чем он попытался что-то возразить, к майору подбежал один из наблюдателей.       - Сэр, связь с корпусами производства восстановлена, но управление сборочными линиями полностью легло. Ещё, только что поступило сообщение о взломе системы безопасности.       Мимолётное воодушевление Криди, казалось, улетучилось в тот же момент.       - Нужно что-то делать, доктор, – было слышно, как он старается сохранить самообладание. – Так почему бы не устроить парад достижений? Я про проект «Бастион».       - Е54? – доктор Кречманн тут же занервничал. – Там всё очень неоднозначно, мне нужна связь с линией сборки и испытаний.       - Сержант, дайте монитор.       Подбежавший к одному из оставшихся исправным после налёта экранов доктор в срочном порядке отправил запрос в требуемый ему отдел. ЦИИ прежде не сталкивались с ЭМИ-атаками в реальных боях, однако один из отделов во втором сборочном цеху на случай чего-то подобного был экранирован. От обрыва связи после взрыва электромагнитного заряда в ракете это не спасло, но в самом отделе технических потерь не было.       К сожалению, доктор нашёл в ответе мало хорошего:       - Сэр, на последние испытания сводная рота вышла не в полном составе, из четырёх взводов один вообще неисправен, в двух нет боеприпасов, лишь один оставшийся числится полностью функциональным.       - На них хватит, – выслушав его, уверился Криди. – Доктор, это наш шанс. Устроим максимально приближенный к боевым условиям тест и их заодно сметём. Начинайте атаку.       Будь доктор Кречманн японцем, он бы себе сеппуку сделал. Проект был очень «сырым», не был проведён полный цикл заводских испытаний и калибровок. Боевые единицы даже остались в ярко-оранжевой «стендовой» окраске. Однако майор был непреклонен – начинать атаку и точка.       Скрепя сердце, снедаемый неимоверным волнением доктор включил переговорное устройство, сказав:       - Испытательный отдел «Зета», доктор Кречманн на связи. Приказ майора Криди: начать развёртывание проекта «Бастион». Повторяю, развернуть четвёртый взвод моделей Е54. Приступить к загрузке боеприпасов в модели второго и третьего взводов.       В цехе, где стояли те самые «Бастионы», началась страшная движуха. Никто из персонала даже и подумать не мог, что придется активировать и посылать в настоящий бой роботов, не прошедших полного цикла испытаний и, следовательно, совершенно не готовых к нему. Но, тем не менее, в главный терминал была введена команда активации четвертого взвода.       В отдельных зарядных доках, стоящих в ряд у стены, разом загорелось с двадцать красных прямоугольников-«глаз». Открывшиеся вслед за этим защитные двери «камер содержания» выпустили на свободу огромных, под два с половиной метра в высоту, новейших боевых роботов ЦИИ. Следуя заранее заложенным алгоритмам и протоколам, выстроившиеся в колонны по два бота Е54-е зашагали с грузным металлическим топотом к главным воротам цеха.       В соседнем же помещении таких же точно роботов из второго и третьего взвода в спешке стали загружать боеприпасами. В открывшиеся отсеки на спинах и правых руках манипуляторы заряжали длинные ленты разных калибров. Персоналу боевых систем же приходилось суетиться, доставляя к манипуляторам тяжелые коробки с патронами одну за другой. Коробки порой падали, многие матерились на все лады, да так, что пьяные портовые грузчики могли бы скромненько стоять в сторонке с записной книжкой и выписывать самые забористые выражения. В общем, стояла адская суматоха, но всё же процесс заряжания шёл непрерывно и быстрым темпом.       Тем временем, перед четвёртым взводом открыли главные ворота цеха, выпустив их «на прогулку» по уже основательно потрёпанной базе. Пятеро из двадцати роботов сразу отделились от основной группы и двинулись по направлению к соседнему корпусу, в серверной которого окопалась десантная группа. Остальные же рассредоточились, образовав неровную шеренгу, и пошли к полуразрушенному пункту дислокации и ремонта вертолетов, где так же, как и десантная, держала непробиваемую оборону ударная группа.       При этом часть наворачивавших круги «Фуксов» с «Феннеками» отвернула и укатила в сторону пункта радиолокационного дозора.       - Ударной группе, внимание! – послышался из инфо-линков голос Лили, тотчас заметившей всё это действо на экране управления вооружением. – К вам приближается группа неопознанных целей, поаккуратнее там.       - Да всё путём, – отозвался Фокс. – Опознанные, не опознанные, какая разница, – вложил в отозвавшийся на очередное нажатие спускового крючка щелчком дробовик новый патрон. – Всех налимоним!       Но ответом на эту фразу послужила очередь пуль явно немаленького калибра. Пятидесятка, как пить дать.       - Грёбаное дерьмо. – Айя, при виде того, что на них надвигается, чуть не выронила из лап свое оружие. – Это чё еще, блять, такое?!       Они повернули головы в направлении противника, у каждого перед глазами предстал ужасающий вид новой, ранее не виданной боевой машины: огромного размера металлический монстр представлял из себя угловатую, прямоходящую конструкцию, левая рука которой была очень похожа на человеческую, а вместо правой от локтя начинался крупнокалиберный пулемёт. Голова махины была относительно маленькая, прямоугольная, с узким и таким же прямоугольным «глазом» посередине. Грудь робота сильно выдавалась вперед и была столь же угловатой, как и весь он в целом, суставы плеч были закрыты своеобразными «наплечниками» из толстого металла. Талия была узкой и по сути представляла из себя огромный плоский шарнир, соединяющий верхнюю часть с металлическими ногами, закрытыми такими же, как и на плечах, толстыми пластинами. Но самое худшее было другое – из-за спины машины торчал блок стволов крупнокалиберной авиационной пушки M61 Vulcan.       Шли монстры неуклюже, но довольно стремительно, на ходу открывая огонь из встроенных в руку пулемётов, так что ударной группе пришлось прятаться за бетонные укрытия.       И вот тут уже, когда воздух стал, мягко говоря, перенасыщен свинцом и медью, напрягся даже неустрашимый Мако. Тем более, когда очередь, попавшая в стену за ним, выломала из неё несколько кусков, здоровяк-пулемётчик не стал дожидаться приказа, чтобы покинуть открытую позицию. Следом за ним в стенах здания укрылись БиДжей и Кама.       - Етижи-пассатижи, это было охрененно близко, – прохрипел в свой шлем овчар.       - Боевые, мать их, роботы?! – Нейтч еле перевёл дух. – Ёб твою трамвай, а боевой звездолёт они на низком старте нигде не держат?       - Лучше попробуй их остановить! – отрезала Рита, открывшая огонь с верхнего этажа.       У неё были магазины с пулями, имевшими термоупрочнённый сердечник, однако, к неподдельному ужасу салюки, этого оказалось мало – пули царапали краску, высекали искры в большом и малом количествах, но броню не пробивали. Роботы продолжали своё наступление к позиции ударной группы, вдобавок прижав её заградительным огнём. Айя с Фоксом спешно переглянулись.       - Похоже, я са-а-амую малость погорячился с опознанной-неопознанной, – последний усмехнулся, показав два сведённых пальца.       Ситуация моментально стала критической. Из-за огневого подавления никто из группы не мог ни высунуться, ни как-то навредить новенькой «вундервафле» ЦИИ – во всяком случае, с той дистанции, на которой они находились. А вот касательно того, на что эти штуки могут оказаться способны в ближнем бою, все даже без чтения мыслей были уверены – это лишь одному Богу известно.       Действовать надо было как можно быстрее.       - Кэп, у ударной группы кризисная ситуация! – едва не орала в инфо-линк Айя, пока в уши летела скалываемая пулями бетонная крошка. – У ЦИИ новое вооружение, какие-то боевые роботы, которые нас прижали, – выждав небольшую паузу, чтобы минимально перевести дух, она сказала: – Капитан, требую огневой задачи!       Грейс уже во всю начала перекачку данных с сервера, однако неожиданная контратака ЦИИ заставила Белку, развернувшую трёхмерную карту, нешуточно напрячься. Они ведь не успеют разделиться и быстро добраться до позиций «ударников», чтобы им как-то помочь. К тому же нельзя было ослаблять десант и оставлять без прикрытия Грейс с Ховардом.       - Вас поняла, – не без труда сохранив спокойствие, ответила Белка. – Авиационной группе, приказываю деблокировать позицию ударной группы!       - Выполняем! – почти синхронно ответили Балто с Дженной.       A-10 с Су-25 заложили крутой вираж, выстроив курс со снижением на территорию базу. Атаковать решили одновременно с предельной дистанции. Однако новинка ЦИИ была подготовлена к такому, пусть и отчасти – пара отделившихся от основной группы роботов остановилась, их руки словно сложились внутрь корпуса, а сам он стал ниже, попутно развернув наспинную пушку, тут же направив её ввысь. Стремительно раскрутились блоки стволов, и два «Вулкана» разразились неистовым свинцовым ливнем, исчертив в воздух перед собой шнурами из трассирующих пуль.       - Манёвр уклонения! – выкрикнул Балто, со всей силы оттянувший ручку управления в сторону.       Послышался глухой металлический удар. При развороте в сторону с набором высоты пара снарядов ударила в законцовку правого крыла. В Су-25 Дженны тоже попало несколько снарядов, но часть сдержал титановый бронекорпус, а часть срикошетила, попав под чудовищными углами.       - «Хаски» на линии, сильное противодействие, заход сделать не сможем!       Похоже, оставался только один шанс выправить положение. AC-130 летел гораздо выше штурмовиков, работавших, фактически, с бреющего полёта. Лили плотнее обхватила джойстик для наведения орудийных систем.       - «Всадник» начинает боевой разворот, – подал голос и Штрайхер.       Сбавив скорость, пустив в ход всю нужную механизацию крыла, немец повёл штурвал вбок, и самолёт наклонился на левый борт, закладывая над базой широкий левый круг.       - «Всадник», это «Призрак-5-1», запрашиваем артподдержку, как слышите? – повторила запрос Айя.       - Принято, 5-1, работаем на высоте 3500 метров, полная загрузка, – сообщила Лили. Волчица сделала глубокий вдох и сняла предохранительную крышку с курка для ведения огня. – Ждём отметки целей.       Специально для этого всей ударной группе на аэродроме подскока выдали дымовые шашки и инфракрасные маяки для целеуказания авиационной группе. Предупредив, что берёт задачу на себя, Айя сказала:       - Кула, – Уайт выдернула чеку, и в эфир полетела команда: – Огневая задача!       Бросок. Маркер уже в полёте стал оставлять за собой тонкий шлейф ярко-зелёного дыма, а когда дымовуха упала прямо в десяти метрах от порядков наступающих роботов, она задымила им вовсю.       - Целеуказание получено. – Лили тут же взяла необходимое упреждение. – Кула, твой выход!       А в боевом отсеке уже воцарилось оживление. Ворпат указал на боеукладку, словно дал отмашку на состязании по бегу. В секунду оказавшаяся рядом Кула тут же показала, что он не зря её тренировал: крепко ухватив снаряд и вынув его из паза, белая лисица тут же вернулась к казённику, открыла его и дослала снаряд, после закрыв затвор. Световой указатель над пушкой сменился с красного на зелёный, а само тело орудия сдвинулось, дуло теперь было направлено туда, куда навела его Лили.       - Выстрел! – скомандовала волчица, нажав на гашетку.       Затвор резко двинулся назад, даже сквозь гул двигателей Ворпат с Кулой слышали этот характерный глухой «Блууум». Метнувшись к иллюминатору, Некс успел различить маленькую жёлтую точку, коей был устремившийся к земле снаряд.       Первый же залп накрыл головных «Бастионов», взорвавшись между двух ведущих роботов – их уничтожило, разломив корпуса на части, попадавшие на землю, как части машины в ДТП. Идущие за ними получили повреждения.       Кула открыла затвор, из которого в гильзоприёмник упала ещё дымившаяся в дульце гильза 105-миллиметрового снаряда, боевое отделение наполнилось режущим обонятельные рецепторы кордитовым смрадом.       - Ещё раз! – скомандовала Лили.       - Уничтожить ублюдков! – вторил ей голос БиДжея в наушнике.       Снова рывок к боеукладке. Дослав снаряд и закрыв затвор, Кула выкрикнула: «Готово!», следом ощутив, как заколотилось сердце. Выбор упреждения, нажатие. Затвор совершает ход назад, а на земле второй взрыв. Брони «Бастионов» не хватало для отражения столь близких разрывов снарядов полновесной артиллерии.       А те двое, что успели перейти в режим турели, не могли совладать со столь высотной целью – у них не была откалибрована нужная для этого оптика и прицельные системы. Огонь выходил наобум.       - Доктор, их там сейчас передавят! – наблюдавший эту картину в бинокль Криди схватил Кречманна за воротник.       - Сэр, они не готовы для боя, – пытался донести до него доктор. – Их системы управления огнём не испытаны и не настроены, сейчас они бесполезны против высотных целей.       - Идиоты!       В итоге, после ещё четырёх залпов и добивающей очереди из автоматической малокалиберной пушки передовая колонна роботов «Бастион» была полностью уничтожена – напоследок ударной группе удалось поднять головы, чтобы насладиться невиданным прежде зрелищем разлетающихся в ярких вспышках взрывов роботов, что сопровождалось и дождём из их деталей.       - Спасибо, «Всадник», позиция деблокирована. С нас причитается, – Айя выдохнула так, как выдыхала очень редко. Давненько они не были на таком «стрёме».       - Сочтёмся, «Белая собака», но несколько целей пробили ворота корпуса, в котором работает десант, – оповестила Лили. – Кэп, у вас могут быть проблемы.       - Принято, «Смешная Омега», производим перестановку обороны, – в наушнике послышался голос Белки. – Следите за прилегающей к корпусу территорией, наверняка там будут ещё сюрпризы.       Уверенность капитана хоть и была в команде притчей во языцех, но Кула почувствовала себя неуверенно. Судя по тому, как надрывно орали и запрашивали помощи ребята на земле, дело едва не запахло керосином. И что-то Куле подсказывало, что она должна помочь. А Елена Альварес успела ей поведать: «Интуиция – великая вещь, не игнорируй её голос». Помнила лиса и про её слова о импровизации.       - Ворпат, я должна им помочь! – она взяла товарища по орудийной платформе за лапу. – У меня есть энергетические крылья, я спущусь и помогу им.       - Кула, нужен план атаки, – попытался возразить названный брат Хамфри.       - У меня уже есть – атакую.       Это имело риск выйти для операции боком, но Ворпат тоже решил внять подсказкам предчувствия. Он сможет подменить Кулу на позиции за главным орудием, так что хотя бы в этом плане риск был минимальный.       Они направились в корму AC-130, где находился люк для экстренного покидания самолёта. Встав на безопасном расстоянии, Ворпат опустил запирающий рычаг, и в отсек ворвался шквальный поток воздуха.       - Кула, – выкрикнул волк. – Только будь осторожна.       - Обязательно, – в ответ она показала поднятый большой палец, после чего разбежалась и, оттолкнувшись от края люка, перешла в состояние свободного падения.       Выровняв своё положение, Кула выпрямила ноги и прижала руки к туловищу, создав минимальное сопротивление, чтобы уже на полной скорости пикировать к сборочному цеху.