Осторожно! Здесь водится магия!..

      Юлия готова была съесть свой шарфик, если она окажется не права, но всё же ЭТОТ раз, когда её вновь нагло разбудили, был самым худшим. Мало того, что девушка снова была связана, а точнее привязана к чему-то, так её и водой ледяной щедро окатили. И если Юля ещё могла тихо возмущаться и посылать весь мир к папе на кулички, то Аня уже орала во весь голос и грозилась отомстить неудавшимся похитителям:       — Убью гадов! Вот только развяжите меня, ироды, последних мозгов лишитесь!       — Ух, какая злая! — заржал рядом с Юлей один из похитителей. — Сразу видно — ведьма. Но ничего, не долго тебе осталось быть такой дерзкой, вот вернётся Хозяин!..       — Опять вы заладили! Поймите, убить меня вам всё равно не получится — я ещё даже замуж выйти не успела, а мои дети вам этого не простят! — вопила Аня, дергаясь в цепях. — А ещё семеро моих братьев из вас шашлык сделают, я у них любимая сестра! А мама с папой у меня архимаги, и квакать вам всем лягушками болотными минимум три столетия, если цапля не схарчит!..       — Слушай, а давай их и правда отпустим, а? — неуверенно вмешался второй похититель. — Я не хочу закончить свои дни плюхаясь пузом на кочки…       — Низший, ты идиот, — влез третий собеседник. — Тебе ведьма слово скажет, так ты всё — то трусишь, то восхищаешься!       — Эту я только боюсь, — скромно потупившись, сказал второй.       — Мне как-то раз один знакомый демон сказал, что связанная я такая же опасная, как и развязанная, — снова вмешалась Аня, дёргая прикованной рукой.       — Да что ты нам сделаешь? — заржали похитители. Что-то подсказывало Ане, что их в комнате было намного больше, чем девушки себе представляли изначально.       — Ведьма без магии — обычная баба! А с ними у нас разговор короткий, — гнусаво высказался кто-то из низших.       — Возможно, вы в кое-чём правы, но мы, ведьмы, народ предусмотрительный!.. Вот вы меня сейчас убьёте, а я вам потом в коридорах призраком мельтешить буду! А оно вам надо? Давайте договоримся…       — Вот и я говорю, давайте с ведьмой договоримся! — искушающе прошептал один из демонов. — Иметь ведьму в соратниках, а ещё лучше в должниках — это намного лучше, чем преждевременно поседеть от одного неугомонного призрака безбашенной магички или стать обедом длиноногой болотистой красотки по одному только хотению всё той же маразматичной ведьмы.       — Я не дура и не больная, я просто странная! — закричала Аня из своего угла.       — Тихо, — шикнул на девушку демон, а после высказал другу-соучастнику всеобщее мнение: — Низший, ты идиот.       — От идиота слышу, — буркнул тот и, надувшись, отвернулся лицом к стене.       — Дурная голова в Аду покоя не даёт, — покачал головой другой демон и громко объявил: — А давайте в покер на раздевание?       — Тебе прошлого раза мало было, ещё проиграть хочешь? — заржали задние ряды.       — А ну тихо! — гаркнул демон, стоящий рядом с Юлей. — Кто старое помянет…       — Да вообще страх потеряли! — эффектно влезла в диалог Аня. — Вы о нас хоть подумали? Что мы делать будем, пока вы играть уйдёте?       — Хозяина ждать? — неуверенно предложили демоны.       — Да щас! Я вам тут не Хатико, чтобы ждать возвращения взрослого дядьки! Я, может, тоже в карты хочу…       — Вот сейчас наша очередь возмущаться. После того, как ты «выбила» больше половины нашего отряда, мы тебя не то что развязывать боимся, нам дышать в твою сторону жутко.       — Я просто защищалась! — выкрикнула Аня.       — Угу, защищалась… Я понимаю ударить несколько раз пару демонов, но покусать треть строя за самые… кхм… пикантные места… Это немыслимо!       — Это самооборона!       — Ага, а молитва — это лучшее обезболивающее. Ты мне тут поговори ещё!       — И поговорю!..       Но продолжить свою мысль Аня не смогла. Откуда-то раздался шум возни, а после искореженный голос громогласно объявил:        «— Всем секторам собраться на построение! Повторяю, всем секторам собраться на!..»       — Построение?..       — Какое построение?..       — Три столетия их уже не проводили, а сейчас решили?..       — Какой Люцифер Главного грызанул, что тот на построение вызывает?..       — Ошибаешься, не Люцифер Главного кусал, а одна сумасшедшая ведьма…       — Я не сумасшедшая! Я просто странная! — опять завопила Аня. Юле всё происходящее надоело ещё минут пятнадцать назад и девушка, удобно запрокинув голову, задремала. Сейчас, разбуженная неожиданно громким голосом, Юля крутила головой, пытаясь разузнать обстановку.       — Аня, что происходит? Я ничего не вижу. О мой Бог, я ослепла! Я больше никогда не увижу солнце! Я никогда не смогу увидеть своих детей! Я…       — Дура, у тебя глаза просто завязаны!       — О, всего-то! Ну тогда я дальше спать, — буднично оповестила всех Юля. Сладко зевнула, вновь запрокинула голову, приманила первую дремоту…       — Не сметь! — шикнули у девушки над ухом, и Юля вскрикнула от неожиданного тычка под ребро.       — Кто здесь? — осторожно поинтересовалась Юля. Она точно слышала тот момент, когда все находящиеся в темнице демоны выходили из комнаты. Или всё же кто-то остался?       — Расслабься, это я, Сетель.       — Шурик? — радостно вопросила Аня.       — Вот что за моду взяла, а? Ну если тебе нравится моё земное имя, то тогда, будь добра, произноси его правильно. Александр или Саша. Сашенька, на худой конец.       — Александр — это имя, а Сашенька уже диагноз.       — Да демон с тобой. Надоела! — обиженно буркнул Алекс, отворачиваясь от хихикающей Ани. — Вот развяжу Юлю, а тебя, вредную ведьму, оставлю здесь.       — Не оставишь. Мы тебе обе нужны, так что у тебя нет выхода, — попыталась пожать плечами Аня, но оковы не позволяли такой вольности.       — Может ей ещё и рот связать? — задумчиво проговорил Алекс.       — Не поможет, — покачала головой Юля. — Она всё равно передаст тебе то, что захочет сказать.       — Интересно, как?       — Ну, например, задержит дыхание до того момента, пока ты её не развяжешь. Или же будет мычать азбукой Морзе… Или же попробует сжевать повязку. А еще может…       — Всё, всё! Хватит, я понял, что эта идея была плохая, — замахал руками Алекс, настороженно поглядывая в сторону Ани, будто представляя, сможет ли она перегрызть цепь, опутывающую всё её тело.       — Да, идея ужасная, — кивнула Юля.       — Отвратительная, — поддержала Аня.       — Ну хватит вам уже! Нам надо скорее выбираться, пока Кир отвлекает демонов.       — Что делает Кир? — послышался от дверей голос Кирилла.       — Ты что здесь делаешь? — возопил Алекс. — Ты должен быть на построении, отвлекать демонов!       — Ну, я их отвлёк, а большего от меня, кажется, и не требовалось, — пожал плечами Кирилл, входя в комнату.       — Придурок, — устало высказался Алекс.       — Сам такой.       — Идиот.       — Безмозглый.       — Обжора.       — Жмот.       — Транжира.       — Скупердяй.       — Вымогатель.       — Бессердечная жадина.       — Э-э! Хватит! — выпучил глаза Алекс. — И вообще, ты нечестно ведёшь. Вот выберемся… А пока давай лучше девочек развязывать.       — Рассчитываешь на победу?       — Я знаю, что победю… что одержу победу над тобой в следующий раз! — важно кивнул Алекс и гордо прошёл к Юле. Кириллу ничего больше не оставалось, кроме как идти и распутывать Аню.       Юлю освобождали от цепей аккуратно и даже, можно сказать, с трепетом. Мягко подхватили затёкшее тело и, как какую-то особую драгоценность, осторожно поставили на пол. Аню, судя по звукам, никто ни ловить, ни осторожно ставить на твердую землю, не собирался вовсе. Кир, стоящий рядом с вытянувшейся на полу Аней, отстранённо наблюдал за девушкой, как та пытается сесть и стянуть с глаз повязку. В конце ему надоело наблюдать за бессильными потугами девушки и демон, рывком подняв Аню, поставил её рядом с собой и даже помог снять надоевшую тряпку, закрывавшую обзор. Если бы не Кир, на котором висела Аня, девушка бы снова лежала на полу.       Наконец, когда глаза девчонок адаптировались к тусклому свету, а тело перестало ныть при каждом вдохе, Юля и Аня отправились на исследование темницы.       Комната больше напоминала пещеру, освещенную несколькими факелами. Как местный хозяин-склеротик умудрился создать в крепости подобный шедевр дизайнерского искусства — непонятно. Покатые камни, на которых совсем недавно полулежали девушки, представляли собой большие серые глыбы с вмурованными в них цепями с кандалами на концах. Массивные браслеты наводили на мысли о сырых тюремных застенках и живописно развешанных по стенам скелетах бывших заключённых.       Ещё в комнате находились длинные ряды стеллажей с книгами, а рядом устроился алтарь, задрапированный красным бархатом с вышитыми рунами. Юля пошла вдоль книжных полок, рассматривая пыльные корешки, а Аня направилась к алтарю. На нём, искушающе блестя стальными уголками, лежала старая потрёпанная книга.       Вообще, любопытство всегда являлось неотъемлемой частью Аниной натуры. Если книга лежит, то в неё просто необходимо заглянуть: может, она интересная или картинки внутри прикольные.       Но книга неожиданно зарычала. Это вредное изделие промышленности грозно щёлкало переплётом, скаля страницы. Аня обиделась. Подумаешь, какая цаца. Да если хорошенько подумать, то девушка оказывает ей своим вниманием огромную, совершенно незаслуженную книгой честь. Разобиженная вообще и выведенная из себя несговорчивой книгой в частности, недолго думая Аня шарахнула по ней подсвечником, стоящим рядом на том же алтаре. Книга заверещала, как побитая шавка и заметалась по комнате, пытаясь убежать от ненормальной ведьмы.       — Так тебе и надо! Будешь знать, как на меня наезжать.       Где-то недалеко послышался испуганный вскрик Юли и ошеломлённый вздох Алекса. Мимо Ани пронёсся Кирилл, мимоходом выхватывая из рук девушки подсвечник. Добежал до четвёртого ряда стеллажей и резко остановился, изумлённо смотря себе под ноги, где судорожно билась книга. Наконец мечте букиниста удалось обогнуть по ровной дуге застывшее тело Кира, и книга услужливо распахнулась перед Аней.       — То-то же! Бойся, враг, девятого сына. Тэк-с, посмотрим, что тут у нас пишут…       Пока Аня изучала содержимое потрёпанных страниц, демоны пытались поделить между собой подсвечник, а Юля, прыгая за их спинами, не оставляла надежды разглядеть происходящее возле алтаря.       Внезапно дверь распахнулась. На пороге появился один из демонов с огромной чашей, больше смахивающей на чан. Внезапность появления демона привела к неожиданным последствиям. Низший вытаращился на Юлю с Аней, как таракан на тапок, в то время, как Алекс с Киром уже прятались за одним из стеллажей, а Аня не нашла ничего лучше как двинуть по обалдевшей физиономии крепко сжатой в руке книгой. Фолиант оказался довольно массивным, к тому же с серебряными уголками, поэтому крепко ошарашенный этаким приёмом низший демон тихо сполз на пол, выпучив глазки, с блаженной улыбкой на лице. В комнату ввалился новый действующий персонаж. Длинный, худой, почти ничем не выделяющийся молодой мужчина, мрачно освидетельствовал картину побоища и зашипел в сторону девчонок, обнажив острые клыки.       — Черт, — тихо выругался Кир, и шёпотом заорал девочкам: — Это вампи-ир! Наверняка и есть тот самый Хозяин!..       — Вампир? — охнула Юля.       — Действительно, вампир! — удивлённо прошептала Аня, ничуть не огорчаясь подобным фактом.       Взгляд девушки заметался по комнате в поисках чего-нибудь подходящего для борьбы с данным видом нечисти. Осиновых колов не наблюдалось, святой воды и крестов тоже. Досадно. Вампир выпустил когти и бросился к Юле, шипя и брызжа слюной. На девушку ни один мужчина так не набрасывался.       — Алекс, Ки-ир! — завопила Юля во всё горло, даже закашлялась от усердия.       — Никто не придёт к тебе на помощь, — прошипел настойчивый паразит, клацая зубами в опасной близости от Юлиной беззащитной шеи. Такая близость острых предметов к её ярёмной вене несколько нервировала Юлю.       — Вы всегда такой торопливый? — возмутилась Аня, пытаясь за шкирку отодрать от подруги слишком настойчивого кавалера.       — Я привык брать крепости штурмом, — не растерялся он, одним взмахом руки впечатывая Анино многострадальное тело в стену.       — Некоторые сооружения нуждаются в продолжительной осаде, — парировала Юля, пытаясь увернуться от настойчивых клыков.       — Предпочитаю быстрый захват территории.       Челюсти клацнули ещё ближе. Юля даже пошевелиться не могла. Её довольно сильно придавили к стоящему сзади книжному шкафу, а сверху навалилось тело клыкастого противника.       Аня, сидя на полу, искала взглядом двух демонов. Где же они?.. Ну ладно, раз спасать девушек никто не думает, девчонки помогут себе сами. Как там говорится? Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Тяжелая книга послужила ударной силой. Первый удар пришёлся по башке оголодавшему вампирюге. Тот взвыл и схватился за пострадавшую часть тела, вторым ударом Аня лихо заехала ему в зубы. Что-то ярко вспыхнуло, запахло палёным. Вампир катался по полу и верещал, как пострадавший на пожаре перед приездом «скорой помощи». Юля тихо сползла по стене и наблюдала за истерикой нежити уже с пола.       — Чего ты так расстроился? — искренне удивилась Аня. — Подумаешь, книгой в зубы закатила. Вон демону по башке съездила, он тихо лежит в углу, отдыхает.       — Идиотка! — дурным голосом взвыл вампир. — Магические книги замагичены от нежити. Как я теперь есть буду?!       — Через трубочку, — фыркнула Аня, подходя ближе к Юле и помогая ей подняться на ноги. — Ты лучше скажи мне, ирод, зачем Юльке всю футболку слюнями закапал? Она у тебя, часом, не токсичная?       — Убью! — Вампир подскочил в воздух и получил в лоб по второму кругу.       Клыкастый снова скорчился на полу. Аня печально вздохнула, заметив страдальцу, что он со своей драмой повторяется и вообще очень утомителен в общении. Так у него никогда не будет двухместного гроба. Придётся вечно коротать в гордом одиночестве. Аня, подцепив под руку Юлю, переступила через поверженного мужчину и, гордо задрав нос, удалилась. Очень кстати эта незадачливая парочка позабыла запереть дверь. (Соавтор: Лучше б заперла!)

***

      — Направо или налево? — задумчиво бормотала Аня, выглядывая из-за угла.       — Прямо, — уверенно сказала Юля, оглядываясь назад. Девушки уже около двадцати минут бродили по запутанным коридорам, пытаясь найти выход. Методом «тыка» выбирали повороты и отправлялись исследовать новый проход. — Я считаю нам надо продолжать двигаться вперёд.       — Почему? — спросила Аня, удивленно поглядывая на Юлю.       — Потому что только впереди находится лестница, ведущая наверх, — пояснила та. — По моим ощущениям мы находимся где-то в нижних секциях, вероятнее всего в подвале, так как я ещё не видела ни одного окна, да и для верхних этажей здесь слишком влажно и сыро. Тем более, стены здесь выложены толстым камнем, а, к примеру, в жилой части дома или в столовой, камень не используется. Если попробуем идти наверх, то, возможно, выберемся отсюда.       — Юля, ты — гений! — радостно воскликнула Аня, хватая подругу за руку и бросаясь к лестнице.       — Знаю, но всё же, должна признать, приятно слышать это от тебя, — улыбнулась Юля, но после, вновь посерьезнев, взволнованно спросила: — Слушай, а что будет с Алексом и Киром? Где они?       — Где бы они не находились, им сейчас точно не до нас, — убежденно кивнула Аня. — Когда мы покидали ту комнату, в которой нас держали, ребят уже не было. Юль, не волнуйся, они всё же демоны, как никак. Не пропадут.       — А они смогут найти нас? — неуверенно спросила девушка.       — Смогут, — вновь кивнула Аня, и, на вопросительный взгляд Юли, пояснила: — Нас уже похищали до этого, и демоны всегда нас выручали. Да и в первый раз они как-то смогли найти нас, поэтому я уверена, что и в этот раз мы не потеряемся.       — Мне бы твою уверенность, — еле слышно пробормотала Юля, становясь на первые ступени лестницы.       Сама лестница, изначально казавшаяся небольшой и удобной в подъёме, на самом деле оказалась бесконечной ноголомкой. Нескончаемый поток ступеней, большие высоты между ними, многочисленные пролёты и ни одного даже самого ветхого стула или пуфа.       Первый пролет, второй, третий…       Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый…       Двадцать девятый, тридцатый…       Сорок восьмой, сорок девятый, пятидесятый…       — Мама, роди меня обратно, — задыхаясь прошептала Аня, в изнеможении опускаясь на грязные ступени.       — Сколько нам ещё идти? — хрипло спросила Юля, падая рядом.       — А я знаю? Я сама думала, что придётся пройти всего ничего, а оно вон…       — Может останемся здесь и дождёмся ребят? — предложила Юля.       — Ты знаешь, я только «за», но мы должны идти дальше. Вдруг тот вампир уже очухался и ищет нас?       — Вот здесь, пожалуй, не соглашусь. После твоего коронного «книгой в зубы», ни одна живая душа не рискнёт подойти к тебе. Если, конечно, наш новый знакомый не идиот или самоубийца.       — Выживем — увидим. Давай пока осмотрим эту площадку, может, найдём что-то интересное, — предложила Аня, и, с трудом встав на четвереньки, поползла к противоположной стене, на которой висел старый пыльный ковёр, один из тех многих, которые украшали каждую третью площадку. Юля, преодолев лень, встала на колени, а после, придерживаясь за холодную стену, поднялась во весь рост.       — Ань, а оружие нам нужно? — вдруг спросила Юля.       — Мне нет, — ответила Аня, исследуя ковёр. — У меня, например, есть книга, которая поражает врагов не хуже палицы.       — А мне?       — Оружие? Тебе? Не знаю. Наверное, нужно.       — Ну… А алебарда подойдёт?       — Конечно! Только где ты её найдешь?       — Где-где? — передразнила Аню Юля. — На стене!       На стене и правда были закреплены две длинные алебарды с уже ржавыми топорами на концах. Да и висели они высоко — девочкам сложно будет добраться.       Выход нашёлся быстро. Юля, как более сильная, поднимала Аню, которая, качаясь как ивовый прутик на ветру, пыталась снять со стены оружие.       — Ай, аккуратнее, ты уже надоела попой махать перед моим лицом, — ворчала Юля, пытаясь удержать Аню.       — А ты держи ровнее! Я же тоже не гимнастка-канатоходец, чтобы в воздухе как на земле!       — Да ты и на земле стоять ровно не можешь!       — Могу!       — Нет!       — Да!..       — Тихо! — прервала подругу Юля. — Слышишь?       — Нет.       Аня и правда ничего не слышала, и не понимала, что могло насторожить Юлю.       — Сюда, кажется, идут. Прячемся!       И попыталась отбежать в сторону. Аня, зашатавшись ещё сильнее и начиная терять равновесие, успела-таки ухватиться за конец древка алебарды и повиснуть на нём, в то время как Юля уже суматошно бегала по площадке в поисках укрытия.       — Юля, сними меня немедленно!       — Сама себя сними!       — Юля!.. — взвизгнула Аня.       Раздался грохот, звон металла об камень и Анин болезненный стон. Мельком оглянувшись, Юля насмешливо фыркнула. Аня, лёжа попой кверху, пыталась доползти до алебарды, воткнувшийся в пол в паре метров от девушки.       — Поднимайся скорее! — сказала Юля.       — Не могу-у. Подними меня!       — Пф, вечно приходится делать всё самой, — раздраженно проворчала Юля, подходя к Ане. Легко подняла с пола последнюю, рывком выдернула алебарду и, придерживая одной рукой подругу, быстро потопала к ковру, висящему на стене. Топот множества ног сейчас был слышен намного ощутимее, чем несколько минут назад. Создавалось впечатление, что по небольшой каменной лестнице бежит орава самых увесистых животных.       — Надо куда-то спрятаться, — задумчиво проговорила Юля, осматриваясь по сторонам.       — Помнишь, как играя в прятки, мы прятались за шторы, в надежде, что нас не найдут? — вдруг спросила Аня, тряпочкой болтаясь в руках подруги. — Так вот, предлагаю заныкаться за тот прелестный коврик.       — Других идей, я так понимаю, не поступит?       — Пф, да сколько угодно, только все они у меня бредовые, но оно тебе надо?       — Ты права, в твоем случае лучше будет промолчать…       — Не надо меня затыкать!..       — Тихо! — прошипела Юля, засовывая Аню за ковер. Девушка, сумев извернуться, успела-таки подхватить с пола рядом валяющуюся книгу, и скользнула за тьму ковра, служившего девочкам временным прикрытием. — Эй, двигайся! Все место заняла!       — Кто успел того и тапки! — гордо заявила Аня, всем своим видом показывая, что подвигаться она не собирается.       — Ну смотри, сама виновата будешь, — сказала Юля, перебирая в голове все возможные варианты пакости, но, не найдя ничего подходящего, просто толкнула подругу, в надежде, что она отступит и освободит хоть немного места.       Кое в чем Юля все же была права — Аня и в правду освободила кусок пространства, вот только — ах, какая незадача — не удержала равновесие и начала падать назад. Тихий вскрик, шум, грохот и проклятия в адрес Юли.       — Эй, ты жива? — участливо поинтересовалась Юля, двигаясь вперед, туда, где пробивался слабый свет и раздавались ворчливые комментарии Ани.       — Совсем совесть потеряли! Из дому уже выйти спокойно нельзя!       — Ну, а ты как хотела? — поинтересовалась Юля, заглядывая в дыру, проломленную Аней. Тихо присвистнув, девушка шагнула в освещенное пятно и еще раз огляделась. — Мда, Анька, поздравляю, ты нашла дверь…       — А еще лифт, — тихо высказалась вышеупомянутая, зло смотря в стену, в которой и вправду были встроены двойные створки лифта.       — Ч-что? То есть… как так?       — Ненавижу, — яростно выдохнула Аня, поднимаясь с пола…       На лестничной площадке перед ковром промчалась стая демонов, разыскивающая своих недавних пленниц…

***

      — Ненавижу, — вновь повторила Аня, почти вплотную стоя с Юлей в тесной кабине лифта, и прижимая к груди книгу.       Решив долго не задерживаться на площадке, найденной Аней, девушки смогли вызвать лифт, и теперь жались друг к другу в маленькой пыльной коробке, пока та тянула их наверх.       — Зато мы почти выбрались, — ободряюще прохрипела Юля, которой пришлось буквально вжаться в стену кабины, чтобы освободить место еще и для алебарды.       — Почти выбрались, — передразнила подругу Аня. — Если бы мы были хоть немного повнимательней, то уже давно были на верху, а не лазили по этажам, снимая паутину своими макушками!       — И кого ты теперь крайним объявишь?       — Еще не придумала.       Юле оставалось только недовольно хмыкнуть и дальше осматривать кабину лифта.       Судя по всему, им уже давно не пользовались, так как он был настолько пыльным и заросшим паутиной, как и лестничные пролеты. Но что сильно удивило Юлю, так это то, что на отделку лифта их недавний знакомый вампир денег не пожалел совсем. Стены были богато обиты красным бархатом, совсем непривычным в таком месте, сверху и снизу была налеплена позолоченная липнина, а с потолка свисала почти выгоревшая лампочка, оплетенная шнурами. Откуда-то, словно из глубины, доносилась слабая, приглушенная музыка. Если бы не ситуация, по которой девочки оказались в этом месте, Юля была бы рада вновь побывать здесь и осмотреться.       — Почти приехали, — буркнула Аня, крепче прижимая к себе книгу.       — Угу, — холодно отозвалась Юля, продолжая разглядывать плетение шнуров на лампочке.       — Юль, ну хватит дуться. Обе виноваты. Ты — за то, что повела нас к лестнице, не проверив наличие лифта, а я, что послушала тебя…       — Погоди, ты хочешь сказать, что это я виновата? — взбунтовалась Юля. — Заметь, за все время нашего знакомства закидонами страдаешь только ты. Это мне приходится терпеть твой характер и направлять твою нескончаемую энергию в правильные места, иначе бы у нас давно не было бы дома!       — То есть теперь я во всем виновата? — изумилась Аня.       В этот момент кабину лифта слегка тряхнуло, раздался еле слышный звук, оповещающий о прибытии на нужный этаж, и створки лифта с тихим жужжанием поползли в разные стороны.       На площадке перед лифтом, в изумлении раскрыв рот, стоял низший демон. Этакая помесь излишне волосатого снежного человека, таксы и кого-то рогатого. Заботливо прижимая к себе испещренные мелкими иероглифами бумаги, демон слегка попятился назад, постоянно спотыкаясь в длинном балахоне, с выражением вечного ужаса на своей морде.       — Ы… А-а… Кь… Ыы-аа!.. — первые попытки демона заорать или позвать на помощь, были остановлены точным ударом тяжелой книги по лохматой макушке. Низший демон тяжело осел на пол и затих. Аня, выглянув из кабины лифта и осмотревшись вокруг, махнула рукой подруге.       — Путь чист, давай выбираться отсюда.       Пробираясь по извилистым коридорам, девушки пару раз натыкались на снующих туда сюда демонов, благо из-за своей занятости никто их не заметил.       Прежде чем покидать логово вампира, девочки единогласно решили отыскать своих демонов — мало того, что они не знают этот мир, так ещё и понятия не имеют как вернуться домой! Но, недолго подумав, решили сначала найти клыкастого беспредельщика, чтобы потребовать у него подробный отчёт о целях их поимки, а также план строения здания.       Тихо передвигаясь по коридору и изредка прячась за массивные украшения интерьера, девушки шли туда, где по мнению Юли «заныкалась эта клыкастая сволочь». Ориентируясь на внезапно проявившийся чуткий слух дьяволицы, девчонки почти добрели до нужного помещения.       — Идиоты! Недоноски! Тугодумы! Вы хотя бы понимаете, кого упустили? — эхом раздавался по коридору приглушенный крик. За большой дубовой дверью то и дело раздавались гневные вопли, треск и звон сломанных и разбитых безделушек, и неразборчивые лепетания одного из низших.       — …       — Да мне всё равно, что та маразматичная ведьма делала с вашим отрядом, вы понимаете, что они успели захватить с собой Книгу?!       — …       — Плевал я на ваши извинения! Верните мне этих двух мерзавок, а нарушителей, что воспользовались громкой связью публично казните! Но главное девчонки! И Книга! Не упустите ни одного пункта, иначе будете отвечать своей же башкой!       — Ещё раз приносим свои извинения, Хозяин, за сим вынужден откланяться и… — послышался слабый негодующий голос возле двери, и тяжёлая створка слегка приоткрылась. Девчонки тут же юркнули за ближайший поворот и спрятались в небольшой нише, притаившись.       — Проваливай уже! — вновь раздался крик вампира, тут же разлетевшийся по гулким коридорам. — И позови ко мне Бенета!       — Как скажете, Хозяин!       Хлопнула массивная дверь и по коридору раздались торопливые удаляющиеся шаги и нервный шепот, который было сложно разобрать обычному человеку, но Юля таковой уже не являлась, а потому, слыша всю исповедь низшего, весело хмыкнула.       Надо было вновь придумывать план проникновения в покои «хозяина», ибо надолго задерживаться в этом мрачном здании вредная Анькина натура не собиралась даже под всеми пытками Мрака. Хватило уже с неё. Да и Юлька выглядела не лучше: уставшая, покрытая ссадинами и царапинами от цепей, девушка еле сдерживалась чтобы не зевнуть в очередной раз. Решив быстро отпинать клыкастого негодяя и смыться обратно к себе в квартирку, девчонки стали перешептываться согласуя все детали их хитроумного плана.       Но тут появилась новая проблема — отпинать-то отпинают, но вот как пробраться к нему в кабинет?       — Противника нужно сперва измотать, а вот уже потом о переговорах думать! Предлагаю залезть к нему через окно и избить книгой! — решительно сказала Аня, чьи глаза уже горели жаждой приключений, безумия и адреналина.       — Без вариантов, — отрезала Юля, и сразу принялась объяснять неугомонной подруге свой выбор: — Окон нет, не вылезем. Может, через вентиляцию?       — Протестую. Ты видела в каком состоянии у них находится хотя бы тот же лифт? Здесь полы мыли, кажется, ещё при прадеде нынешнего императора, то бишь предка твоего папани. Я вообще удивляюсь, как по этажам ещё не начали самолично бегать одеревеневшие носки! Боюсь даже представить, что из себя сейчас представляет вентиляция…       — М-да, не могу не согласиться. Тогда что можно ещё придумать?       — Может, проникнем в кабинет под видом секретарей? — задумалась Аня.       — Угу, здрасте, кофе с ведьмой заказывали? — хихикнула Юля.       — Или документацию с дьяволицей!       По нише прокатился тихий смех, но девчонки быстро успокоились — где-то в конце коридора зашуршали многочисленные шаги, будто бы по гладкому полу шло стадо многоножек в пакетах.       Быстро переглянувшись, девочки затаились. Через минуту из-за поворота появился один из низших, а за ним широкой колонной следовали пушистые валики… По крайней мере так казалось на первый взгляд! Огромное множество меховых шапок, похожих на больших глазастых насекомых, стройно вышагивали за демоном. Шурша по грязному полу длинной, тщательно вычищенной шерстью, волосатики двигались вслед направляющему, идущему к кабинету вампира.       — У-ти какая прелесть! — восхитилась прекрасному Аня, и протянула ладошку к ближайшему мохнатому чуду. Едва дотронувшись до него, девушка тихо ойкнула. — Юль, он, кажется, того… Линяет… — И показала подруге руку, на которой болталась недавняя прекрасная шубка существа. Сам зверь в свете факелов был похож на таракана, в роду которого прочно затесались сфинксы. Тонкая кожа, собранная в небольшие морщинки по всему телу, шесть лап и длинные усы, прятавшиеся в шерстке, но ставшие заметными сейчас, никак не добавляли ему красоты и привлекательности, разве что огромные серые глаза и маленькие треугольные ушки выбивались из общего образа и противоречили природе этого чуда.       Неожиданно, тонко взвизгнув то-ли от холода, то-ли от страха быть осмеянным своими сородичами, неизвестный науке зверь умчался в конец коридора, откуда недавно вышла вся эта колонна, и скрылся за поворотом.       — Анька, у нас ведь сейчас появился замечательный шанс! — Обрадовалась Юля, и свободной от алебарды рукой потянулась к ещё одному существу. Тот, заметив попытку покушения на его шерстку, испуганно задрожал, округлил и без того огромные глаза, присел на грязный гранит пола и навалил кучу. Юлька, тут же одернув руку, прошептала: — Это была не лучшая моя идея, определённо.       Далее действовала опять Аня. Поудобнее перехватив книгу и сцапав за одну из лапок пока ещё волосатого жука, девушка затащила живность в нишу, а через полминуты оттуда с визгом выбежал лысый зверек и умчался вслед за своим собратом по несчастью.       Ещё через минуту из ниши выползли две мохнатые шубки и, распихивая на своём пути других животных, пробрались в центр строя. Из-под шерсти одного из зверей, стоявших в середине колонны, еле заметно торчал конец древка алебарды, а низший, руководивший своей живностью, уже в который раз безответно стучал в дверь кабинета.

***

      Нервно маршируя по большому, наляписто обставленному кабинету, вампир в сотый раз за две минуты посмотрел на массивные напольные часы и нахмурился ещё сильнее. Вечно пунктуальный Бенедикт впервые опаздывает. Бенет, или же просто Беня, единственный низший, который смог втереться в доверие своего Хозяина настолько, что тот впустил демона в свою библиотеку, назначил главным секретарем и теперь постоянно посвящает его в свои великие планы по захвату Дарселя. Но сейчас, когда Его единственное оружие было так близко, все планы полетели в топку со скоростью бешеного осла.       В дверь постучали. Потом ещё раз и ещё.       — Входи уже! — раздраженно рыкнул вампир, нетерпеливо разворачиваясь к двери.— Опаздываешь, я тебя уже заждался!       — Хозя-аин! Можно? — тоненько отозвались из коридора. Тяжёлая створка слегка отворилась и в щель протиснулась уродливая мордашка кого-то из низших. Вслед за приоткрывшейся дверью в кабинет заползли несколько волосатых зверьков, которые тут же принялись изучать комнату. — Я к вам шерстаников привёл. У них сезон сброса меха начинается, мне бы одобрение ваше получить…       — Какие к дьяволу шерстаники?! — взревел вампир и вновь заметался по кабинету. — Проваливай со своими тараканами обратно в подвалы, мне нужен Бенедикт! Где этот низший, ведьма его за пятку?!.       — Х-хозяин, прошу п-простить мою дерзость, но…       — Но?       — Н-но… Он в лазарете, и…       — И?       — И… Я тут не при чём, честно, это всё они!       — Кто они?!       — В-ваши пленницы! Дьяволица и ведьма! Одна его оружием, которое у мертвого стража отобрала, — сам видел, вместе с рукой отрывала, зуб даю! — а другая книгой по темечку, а потом обе на него — и как давай душить! Ведьма его ещё укусить хотела, как Вы, Хозяин, своих рабов, ей богу! А другая глазищами краснючими так и сверкает, когтями за хвост держит, знамо, оторвать грозится, и косой своей вокруг него так и машет, так и машет! Ох!.. — От переизбытка чувств низший схватился за сердце, а в другом конце кабинета что-то звонко упало на пол. В углу напротив кого-то сразил острый приступ бронхита. Мельком глянув туда, вампир увидел мохнатого шерстаника, дрожащего всем своим небольшим тельцем в безуспешных попытках не кашлять.       — Вы бы лучше своих зверей лечили, пастырь, чем слухи по коридорам собирали, — иронично отозвался вампир, переводя взгляд с меховой шубки на демона.       — Хозяин, зуб даю, сам видел! — прошепелявил и так беззубый демон.       — Как скажешь, — величественно кивнул Хозяин, становясь холодным и отрешенным злодеем. — Ладно, пастырь, за информацию я пропущу твоих букашек в этом году без осмотра, забирай их и проваливай, а я иду к Бенету.       — Т-так, Хозяин, негоже ведь без…       — Проваливай, — всё также спокойно произнёс вампир, но с явной угрозой в голосе. Низший, нехило струхнув, задом попятился к двери и уже через секунду стоял в коридоре, собирая в одну кучу шерстаников. Через мгновение ни его, ни мохнатых зверей в коридорах не было.       Устало вздохнув и отвернувшись к книжным шкафам, вампир застыл в изумлении — по кабинету, лениво переползая из угла в угол, шатались два шерстаника. Крупные мохнатые жопки крутились то возле дивана, заваленного свитками, то возле письменного стола со столетней документацией, то возле различных ниш, изредка натыкаясь друг на друга и пихая своего собрата мягкой попой.       — Чёртов низший! — зло выругался вампир, после чего звучно чихнул. Раз, другой, третий, четвертый… И отчаянно протянул: — Чёртова аллергия!..       Далее Аня на ходу придумывала и дополняла свой «Сказ о вампире, который гонял по комнате двух шерстаников». История с каждой минутой обрастала новыми подробностями и нецензурной лексикой. Хозяин демонов, пытаясь схватить и выгнать двух мохнатых зверюшек, несколько раз спотыкался и чуть не падал, запутывался в собственных руках и ногах, выполнял немыслимые позы йог, но поймать двух шустрых шерстаников у него никак не получалось.       Наконец, спустя множество долгих минут, вампир загнал местных насекомых в угол.       — Идите к папочке, твари лохматые, — ласково прошипел клыкастый «папа», протягивая кривые пальцы к повизгивающим зверькам. Шерстяники, пойманные и загнанные, заметались в углу натыкаясь друг на друга, но вскоре развернулись и разбежались в разные стороны. Вампир рванул за ближайшим из них и, не размахиваясь, пнул мягкий клубок.       Пролетая через небольшой кофейный столик, шерстаник заорал дурным басом и, приземлившись на ковёр, сбросил шкурку. Шерсть мягкими волнами осела на пол, явив вампиру Юлю.       Первый шок прошёл быстро и вскоре беготня по кабинету вновь возобновилась. Юля бегала вокруг стола, пытаясь спастись от острых клыков Хозяина, в то время как Аня под шкуркой второго шерстаника всё не оставляла попыток тяпнуть кровососа за ногу и за то место, что находится ниже поясницы.       Исхитрившись пролезть под столом, Юля скользнула по полу и вылезла с другой стороны возле Ани.       — Цып-цып-цып, — ласково оскалился вампир, обходя по кругу столик.       — Мяу, — с дуру ляпнула Аня, поднимаясь на ноги и продолжая вместе с подругой водить хоровод вслед за Клыкастым.       — Кис-кис, — игриво исправился клыкастый.       — Не-не, мы больше не поведемся на это! — замотала головой Юля.       — Тогда вам останется только добровольно сдаться мне, так как я мужчина тяжело внушаемый, да и вообще меня сложно подловить и…       — О, смотри, летающий питбуль! — неожиданно вскрикнула Аня, указывая пальцем за спину вампира.       — Где? — завопил тот, поворачиваясь лицом в ту сторону, куда указала девушка. Ведьмочка, не теряя времени, бросилась вперёд, перескочила стол, схватила с того недопитую бутылку с алкоголем и ринулась на вампира.       Молниеносным движением рук Хозяин демонов перехватил Аню и, сбросив девушку на пол, прижал всем своим немалым весом к ковру.       — Не подкрадывайся к вампиру! — зашипел вышеупомянутый, клацая зубами возле шеи ведьмочки. Кое-как извернувшись, девушка резко перекинула в бок Клыкастого и сама села на него, придавив к полу.       — Не нападай на ведьму! — в том же духе ответила ему Аня, пытаясь удержать вампира на месте. Силы явно были не равны, и потому девушка вскоре снова оказалась вжата лопатками в ковёр.       — Ага, попалась! — обрадованно оскалился вампир, как вдруг неожиданно обмяк и свалился на Аню. Над неподвижным телом, держа в руках «дьявольскую» алебарду, стоял Кирилл. За его спиной маячил Алекс и, завидев девушку, приветливо помахал ей, после чего сразу направился к Юле.       — Говорил же тебе, не надо было этих придурошных отпускать, — сплюнул на ковёр Кир.       — Ну-ну, друг мой, не кипи, всё хорошо, что хорошо заканчивается, — улыбнулся демону Алекс.       — Видимо, у этих двоих всё закончится намного раньше, чем некоторые думают.       — А ты не угрожай нам! — ёрзая под вампиром, прошипела Аня. — Между прочим, мы и без вас отлично справлялись.       — Мы можем уйти, — приподняв бровь, обронил Кирилл.       — Нет! — завопили на два голоса. Юлин испуганный и взволнованный Алекса.       — Нет, — уже спокойней повторил Александр. — Мы не бросим их. У нас задание. Они сами не справятся, мы нужны им.       Горестно вздохнув, Кир независимо дернул плечом, то ли соглашаясь, то ли опровергая выводы друга.       Схватив вампира за шкирку, демон поднял его над полом, давая Ане возможность подняться. Тут же рядом оказался Алекс и ребята вдвоём принялись заматывать «Хозяина» в… Шарфы.       — Откуда они у вас? — удивлённо спросила Юля, наблюдая за тем, как её фиолетовым шарфиком Кир обматывает ноги вампира.       — Прихватили на всякий случай, — пыхтя от усердия, сказал Алекс.       — Но для чего? — вновь спросила Юля, подавая демонам розовый в крапинку шарф.       — Скорее для кого, — заворчал Кир, покосившись на Аню. Девушка, презрительно фыркнув, отвернулась от ребят и пошла на поиски своей книги, которую случайно уронила, пока бегала от вампира.       Поднимая с пола тяжёлый фолиант, Аня оглянулась на уже пришедшего в сознание Клыкастого. Он, замотанный почти так же, как девушка с утра, извивался на ковре и шипел на демонов.       — Развяжите меня немедленно! Да вы знаете, кто я вообще такой?! Я состою на службе у самогó Главного! Я являюсь правой рукой нашего Всемогущего! Да я сам скоро стану Всемогущим и вы все падёте предо мной!       — Спорим, я перестал его слушать раньше, чем ты? — усмехнувшись, спросил Кир у Алекса. Вампир на секунду замер на полу — видимо, такого свинства от врага он никак не ожидал, — а после неожиданно перекатился на живот и пытался резво уползти. Пополз он в сторону девчонок, попутно угрожающе клацая зубами.       Испуганно взвизгнув, девочки отпрыгнули назад, Юля вцепилась в отобранную у Алекса алебарду, а Аня, перехватив книгу, полезла под футболку к подруге. Юля не в силах была даже возмутиться, зато Аня уже ловко сняла с шеи девушки небольшой серебряный крестик и стала трясти им перед вампиром.       — Идиотка, я атеист, мне не страшны твои безделушки, — надменно заявил он. — Лучше верни мне Книгу! Обещаю, что не стану трогать тебя и твою подругу, но только отдай мне её обратно. Фолиант мой! Я хочу вновь заполучить его!       — Ну хочешь, и флаг тебе в руки! Отойди в сторонку, митингуй и хоти себе дальше, — буркнула Аня, прижимая книгу сильнее.       — Дура, ты ведь даже не понимаешь, с какой силой сталкиваешься!       — А алебардой в глаз? — поинтересовалась девушка, кровожадно поглядывая на оружие в руках у подруги.       — Ненормальная, я ведь правда помочь хочу! Ты не подозреваешь, что скрывается за этим переплетом!       — А в другой глаз?       — В-ведьма, — в ярости зашипел Клыкастый.       — Упырь, — намного спокойней обронила Аня.       — Да вампир я, а не упырь!       — Ага, осёл ты, а не козёл! Но книгу я тебе всё равно не отдам.       — Да как ты!..       — Так, мне кажется, пора заканчивать эти милые посиделки. Тем более, нам уже пора выдвигаться, если мы хотим успеть добраться до дома раньше наступления темноты, — произнёс Алекс, многозначительно поглядывая на Кира.       — Полностью с тобой согласен, приятель, — подхватил Кир, подходя к вампиру. — Будь добр, сопроводи девушек до башни, я сейчас присоединюсь к вам.       Алекс лишь кивнул и, подхватив девчонок под локотки, поспешил прочь из кабинета. Последнее, что увидела Юля, оглянувшись на пороге, то, как демон что-то тихо говорил извивающемуся Клыкастому, садясь рядом и доставая небольшой кинжал из неприметных ножен на поясе.       — Что он собирается делать? — тихо спросила Юля, пытаясь не отставать от Алекса и не споткнуться об собственные ноги.       — Мм, я не хочу говорить вам правду, ведь она может показаться слишком беспощадной, но у меня также нет желания врать вам обеим, — печально произнёс демон, не решаясь посмотреть на девушек.       — Юль, неужели не понятно, что им просто нужно устранить нежелательного оппонента? — бесстрастно сказала Аня. Сама девушка могла показаться равнодушной к происходящему, возможно, даже отрешенной, но только Юля могла понять, что под этой напускной маской хладнокровия прячутся страх и беспомощность. В подтверждение этих мыслей, Аня вцепилась своей ледяной ладошкой в руку подруги и не отпускала её до того момента, пока ребята не дошли до башни.       Сама башня представляла собой большую круглую комнату. Абсолютно пустую: без мебели и окон. Вместо двери была обычная дыра в стене, служившая проходом. Если бы не Алекс, прихвативший из коридора одинокий факел, то ребята бы бродили по тёмной комнате, натыкаясь на стены, как слепые котята.       — Ну и? Что дальше? — хмуро спросила Аня, оглядываясь и прижимая к себе прихваченную книгу.       — Дождемся Кира, — коротко ответил Алекс, доставая из карманов штанов какую-то мелочь. — После отправимся в наш дом в Дарселе.       — Почему к вам в Дарсель? Мы к себе домой хотим! — вырвалось у Юли.       — Девчонки, простите, но на вас охотятся все и сразу. Мы только и можем, что отбиваться, но долго тоже не продержимся, поэтому будет проще перенести вас к нам. Когда-нибудь потом вы все же сможете вернуться домой, но только не сейчас.       — Лично мне без разницы, куда мы попадем в ближайшие десять минут, главное, чтобы там были мягкая кроватка, тёплая водичка и кормили вкусно, — мечтательно произнесла Аня.       — Ну и замечательно, тогда морально готовимся и отправляемся, — неожиданно раздался голос Кира из прохода.       — Быстро ты. Можем выдвигаться?       — Да, пора, а то так и не уйдем, — устало зевнув, ответил демон. Подойдя к девчонкам, Кирилл протиснулся между ними, обнял обоих за плечи и повел ближе к Алексу.       — Всё, девочки, завершающий этап. Скоро свалим отсюда, — ободряюще сказал он.       — Чем на этот раз может нам грозить ваша компания? — всё также хмуро спросила Аня, но отстраняться не стала.       — Ну, возможны покушения, слежки и кражи. Порча имущества и постоянная травля, а также ухудшение психического здоровья. Просто смиритесь.       — Мириться буду на том свете, сейчас я настроена только на взаимную вражду, — грубо отрезала Аня.       — Хах, удачи! Мы посмотрим со стороны как будут продвигаться твои дела!       — Кир, прекрати! — осадил друга Алекс. — Портал настроен, можем идти.       Тотчас Алекс бросил на пол какую-то маленькую баночку, похожую на крошечные бутылочки для бисеринок. Раздался треск, стекло раскололось и над разбившейся баночкой стал появляться знакомый девочкам цветной портал, увеличивающийся с каждой секундой.       — Эх, давно бы так, — протянул Кир, крепче обнимая девчонок и шагая к переливающемуся пятну. Ещё шаг, и они оказываются в ярком водовороте. Алекс тут же последовал за другом и девчонками, а через несколько мгновений портал в башне исчез.