Страна чудес

В темноте протекала большая часть жизни Алисы. Каждый день она прорывала туннели и уползала по ним в никуда. Борясь с прилипчивым чувством, что новые ходы на самом деле не появляются, а лишь вновь откапываются старые, Алиса продолжала бесцельно и тупо рыть вперед. Она не хотела ничего ни найти, ни узнать об окружающем мире. Она рыла, чтобы рыть и занимать свое свободное время бессмысленным движением. Встречи с другими обитателями темноты больше не волновали Алису. Хотя поначалу она все щурилась, стараясь рассмотреть нечто, проползающее мимо. Нечто неизменно задевало Алису склизкими боками и скрывалось в темноте, не оставив контактного номера. Конец света наступил раньше, чем его предсказывал мудрый дух из глубин. Алиса это поняла, когда обнаружила, что толстые стены туннелей стали тонкими перегородками, за которыми постоянно кто-то возился и вздыхал. К тому же упругая почва сделалась рыхлой, а неприятные встречи со склизкими существами участились. Вскоре туннели оказались забиты под завязку всевозможными тварями, постоянно жалующимися на жизнь и на перенапряжение. Алиса ползала среди них, отдавливала чьи-то ноги и мечтала о прежней тишине в темноте. Окончательно убедившись, что количество ноющих соседей не убывает, она решила выбраться из этой зловонной клоаки. Алиса начала усердно готовиться и активнее рыть туннели. Она инстинктивно чувствовала, что вскоре произойдет нечто значимое в ее жизни. Впереди забрезжило что-то отличное от темноты, когда Алиса, измотанная рытьем, остановилась передохнуть. Робкие лучики света, впервые заглянувшие в эти черные недра, манили Алису за собой. В новый мир. Она доверилась маленьким провожатым и вскоре очутилась на поверхности. Только тогда Алиса с удивлением обнаружила, что стала мухой. С интересом осматривая прозрачные крылья, она недоверчиво пошевелила ими и взлетела, подхваченная ветром. Перед новоиспеченной мухой открылся вид на ее старое жилище. Это оказался протухший гриб, из которого выселялись многочисленные квартиранты с синими и красными дипломами и медалями на пузах. Алиса, поглощенная странным зрелищем, не сразу заметила у себя в четвертой лапке такой же диплом, на котором было написано: «За бесцельное прорывание туннелей». Долго думать, что же делать с загадочной книжкой, не пришлось. Она сама определила себя в новый гриб, похожий чем-то на предыдущий, но выглядящий солиднее. Алиса, избавившаяся от неудобной ноши, облегченно вздохнула и села на вовремя подвернувшийся телевизор. Внезапно теплый экран, немного щелкающий током, растекся и засосал муху в свои недра. Жизнь внутри телевизора оказалась еще более странной, чем в лесу. Идеальные люди с приклеенными улыбками стояли около своей продукции и ежеминутно употребляли ее. Неважно, что это было: лекарство от запора или майонез. Они поглощали пачками свои товары с неизменной улыбкой и радостным выражением лица. Алиса сконфужено смотрела на счастливых людей, размышляя, куда бы ей деть крылья. — Только сегодня и только сейчас! Выпейте эту чудесную таблетку, и у вас уйдут не только лишние килограммы, но и хвост отвалится! — весело сообщила заморенная девушка, тыкая упаковкой в нос Алисе. — А крылья отпадут? — ляпнула она, но тут же заметила, что ничего больше не мешается за спиной. — И крылья отпадут, и волосы выпадут, и здоровье испортится! Возьмите, не пожалеете! — Лучшее средство от крыльев — покупка машины! — перебил худощавую продавщицу парень в деловом костюме. — Вот увидите, как только вы приобретете у нас иномарку, все ваши проблемы исчезнут! — заверил он, схватив Алису за локоть. — Из проблем останется только пожизненный кредит, — намного тише и в разы быстрее добавил деловой костюм. — Чушь! — Женщина в желтой кофточке ловко перехватила руку Алисы. — Крылья пропадут навсегда, если вы пропьете курс лекарства от кашля! Перед применением необходимо проконсультироваться со специалистом, — не своим голосом добавила она. — Отстаньте от меня! У меня вообще крыльев нет! — возмутилась Алиса и метнулась в узкую улочку, на которую она давно поглядывала. Сзади раздался протяжный стон сотни голосов, но никто не бросился догонять беглянку. У продавцов, ослабевших от употребления своих товаров, не хватило на это сил. Вскоре все затихло, и новый мир, скрыв свою будущую жертву от глаз торгашей, начал вступать в свои права. Улочка, словно умалишенная, шаталась из стороны в сторону и никак не желала заканчиваться. Окна домов с интересом следили за забегом Алисы и злорадно перешептывались друг с другом. Цветы, высунувшиеся на улицу, устроили тотализатор и брали ставки у Окон. Сама Алиса давно забыла, как она здесь очутилась, и бежала уже не от продавцов с жуткими улыбками, а по инерции. — Голову… — С плеч? — догадливо подсказала запыхавшаяся Алиса, резко тормозя около полупрозрачной женщины в пышном платье. — Нет, держи крепче! — поправила ее незнакомка, чем-то напоминавшая сошедшую со страниц учебника Марию Стюарт. — Она и так неплохо держится, — заметила Алиса, поправляя голову, чтобы она оказалась ровно в центре. — Ну, смотри, — недоверчиво ответила призрачная королева и посторонилась. За ее спиной оказался выход на просторную улицу. Алиса, уставшая от давящих стен, смело шагнула вперед и тут же наткнулась на мужчину, у которого вместо головы красовался телевизор. Телевизор возмущенно запищал, а по экрану пошла бегущая строка с ругательствами. Но и на этом мужчина не ограничился. Он запустил вырезки из новостей, и теперь разные дикторы разными голосами ругали Алису за политические конфликты и плохую экологию. — Извините, — пробормотала Алиса и проскользнула мимо странного существа. — Отрезал ему голову, — грозно произнес диктор еще одного подошедшего человека-телевизора. — Это вы мне? — Тебе, врагу народа, — подтвердило странное существо. Люди-телевизоры плотным кольцом окружили Алису. На экранах вспыхивали картинки, и раздавались многоголосые реплики. В собравшейся толпе полулюди то и дело стукались своими телевизорами друг о друга и начинали злиться еще больше. Жидкокристаллические тонкие плазмы злобно шипели пустыми каналами на обычные плазмы, а старые телевизоры раздраженно на всех пищали профилактикой. «Инакомыслящая», — вспыхнула надпись белым по красному на одном из экранов. «Обработать ее», — подхватили другие люди-телевизоры. — Держи крепче голову, — услужливо посоветовала вновь появившаяся призрачная королева. — Сами держите свою голову крепче! — выкрикнула Алиса, чувствуя, что у нее сдают нервы. — В отличие от некоторых, моя дорогая, свою голову я крепко привязала уже несколько сот лет назад, — с достоинством парировала королева, а затем обеими руками оторвала голову и продемонстрировала толстую веревку, к которой она была привязана. — Мамочки, — тихо пискнула Алиса, прежде чем провалиться в глубокую яму в асфальте. Приземлилась она в мягкое кресло во главе прямоугольного стола. На другом его конце расположилась пожилая обезьяна в галстуке, со вкусом грызущая карандаш. На одном плече у нее разместился дьявол, а другое — пустовало, из-за чего ее немного косило набок. Председатель обвел пустым взглядом собравшихся коллег и закашлялся. Дьявол начал смешно подпрыгивать у него на плече и чуть не свалился в чашку, в которую налили воду из святого источника. — Господа, поздравляю вас. Нам удалось запустить процессы эволюции в обратную сторону, — невнятно прошамкала обезьяна. Дьявол приподнялся на ее плече и изящно поклонился собравшимся. — Ура! — раздался громкий возглас в кабинете. — Да, сегодня великий день, — подтвердил председатель, стягивая с себя галстук. — Как же мы давно пытались вернуть людей на путь истинный… — Насколько давно? — полюбопытствовала Алиса, выплевывая жесткие волосы изо рта и почесывая увеличившиеся уши. — Девушка, стыдно историю не знать, — укорила ее обезьяна во цвете лет, сидевшая сбоку от Алисы. — Ничего страшного, — заверила старая обезьяна. — Молодое поколение уже не учило историю. Оно занималось активной деградацией с детства. Развивало только один палец, чтобы удобнее им было тыкать в экран. Что ж, это достойно похвалы и подражания, девушка. С изобретения электричества, если вас еще интересует ответ. Кто-нибудь, включите свет, — неожиданно добавил он. — Света больше нет, — напомнила ему обезьяна, измазанная помадой и тушью. — А, — удивленно отозвался председатель. — Забыл, не привык еще. — Ничего страшного, все равно никто бы не дотянулся до выключателя, — улыбнулась она, показывая ряд еще ровных зубов. — Откройте! — раздался пронзительный крик. Со страшным грохотом разбилось единственное целое окно в кабинете. На переговорный стол неуклюже приземлилась толстая обезьяна с цепочкой на шее, которая еще больше тянула ее вниз. Дьявол подскочил на плече у председателя, отчего тот дернулся и откусил кусок карандаша. Измазанная обезьяна неуклюже засеменила к окну, то и дело теряя туфли, и с запозданием открыла его. — Я пришел сообщить пренеприятное известие, — хриплым голосом начал виновник переполоха. — К нам едет ревизор? — не сдержавшись, подсказала Алиса. — Это еще что такое? — сотрясая объемным пивным животом, оставшимся от прошлой жизни, возмутилась толстая обезьяна. — Это наше будущее поколение. Не волнуйтесь, оно точно продолжит деградировать после нас. Продолжайте, — разрешил председатель и подкинул дьяволу несколько невинных душ, которых он тут же поглотил. — Только что были произведены подсчеты по продолжительности существования Земли. Ей осталось лет десять, не больше. Чтобы узнать точную дату конца света, нам нужно построить несколько исследовательских центров. Для этого необходимо вырубить оставшиеся деревья в округе, что по примерным расчетам сократит продолжительность существования Земли еще на три года. Как нам быть? — Рубите, — согласилась старая обезьяна. — Мы все равно конец света в бункере переживем. Рубите и даже не думайте! Думать вообще вредно, — повторил он слова дьявола, которые тот шепнул ему в волосатое ухо. Дерево, задыхающееся на улице от пыли и незаметно подслушивающее собрание сильных мира сего, грозно зашелестело листвой. В кабинет вместе с мусором ворвался взмыленный ветер, на котором гордо восседали духи природы. В собравшихся полетели шишки и острые иголки. Застигнутые врасплох обезьяны было бросились бежать, но ветер, понукаемый всадниками, поднял их в воздух и закружил по комнате. Дьявол свалился с плеча старой обезьяны и все-таки упал в святую воду. Чуть не утонув, он выбрался из чашки еще более довольный: производители воды в рекламе соврали. Она не из святого источника, а из обычной дождевой лужи. Алису оторвало от кресла и понесло вместе с остальными в разбитое окно на улицу. Из земли вырывался жуткий вой, заглушавший остальные звуки. Смерч набирал силу, и вскоре уже ничего нельзя было различить вокруг. Обезьяны с душераздирающими криками неслись вверх. Дьявол в бешеном круговороте спокойно сидел на кресле своего раба и перечитывал список его грехов, качая головой. Внезапно все остановилось, и Алиса продолжила полет уже одна… Ветер присмирел, облако из мусора рассеялось, и мир вокруг окрасился в желтый. Сама Алиса тоже как-то пожелтела, сжалась и уже напоминала обычный кленовый лист, недавно сорвавшийся с ветки. Немного освоившись с новыми ощущениями, Алиса принялась с любопытством рассматривать землю с высоты. Сверху она казалась сморщенной и седеющей. Последняя красота ее сходила вместе с золотыми листьями и холодными дождями. Алиса почувствовала себя одинокой и засыхающей. Она тихо приземлилась на скамейку в парке и предалась грустным мыслям. — Отстань, — донесся до Алисы скучающий голос. На дорожке показалась девушка с маленькой собачкой. Чихуахуа, запряженная в шлейку, вела за собой медленно шагающую хозяйку. Собака гуляла с хозяйкой, а та, в свою очередь, выгуливала телефон, побледневший от квартирной духоты и страдающий золотистым стафилококком. Дойдя до скамейки, девушка окончательно остановилась и заулыбалась светящемуся экрану. Собака покорно села и уставилась на зависшую хозяйку, которая, казалось, перестала загружаться из-за потери связи с интернетом. — Пойдем, я замерзла, — попросила чихуахуа. — Отстань, — отозвалась девушка. — Давай побегаем, как раньше. Погрызем палочку. — Отстань. Собака обиженно посмотрела на хозяйку, а затем со всей силы дернула веревку. Девушка покачнулась и нехотя сдвинулась с места. Телефон, чихнув, с превосходством взглянул на чихуахуа и ослепил ее вспышкой. Хозяйка, не заметившая проказ любимого подопечного, принялась фотографироваться на ходу и тут же постить снимки на стену с приписками: «Осень… Ну как мы Дуню бросим?». — Осторожно, впереди дорога. Посмотри по сторонам, — посоветовала собака. — Отстань, — мирно отозвалась девушка, и они скрылись за поворотом. Раздался визг тормозов… Алиса тоже было хотела подняться со скамейки и уйти, но она опоздала на последнюю маршрутку с ветром. Пришлось смириться и продолжить бесцельно лежать на лавочке. Над Алисой пролетали птицы и облака, усыпляя ее своим мерным движением. Проглядывающие сквозь крону деревьев лучи солнца попадали прямо на Алису, и она с тоской поняла, что скоро засохнет и превратится в прах. — Какой красивый лист! Это тебе. Рука подняла Алису и протянула другой руке. Скорбно зашуршали дальние родственники Алисы, когда неведомая сила принялась листать страницы книги. Они тяжело вздыхали и тихо бубнили историю, напечатанную на них. Алиса лишь на мгновение увидела черные строки, а потом наступила темнота. Страницы с двух сторон прижались к ней. Их шепот стал невыносимо громким. Он пугал и вселял уверенность, что тьма и настойчивые голоса теперь останутся навсегда. Алиса хотела крепко зажмуриться и заткнуть уши, чтобы не слышать монотонное бормотание страниц, но она была всего лишь кленовым листом, заложенным в страшную книжку. — Тварь я дрожащая или право имею? Не успела Алиса обрадоваться, что у нее вновь отросли руки и ноги, как она испугалась. В конце улицы, мощеной желтой брусчаткой, стояла книга в человеческий рост. Алиса с ужасом узнала ее, прежде чем увидела в руках бессмертной русской классики топор. Два темных глаза уставились на нее. В них горел недобрый огонек. Книга громко зашуршала страницами, подбирая новую реплику. — И как подумать, что это только цветочки, а настоящие фрукты впереди! — после непродолжительной паузы выдала она и направилась к Алисе, грозно размахивая топором. — Стойте, не надо! Клянусь, я вас прочитаю! — Тварь я дрожащая или право имею? Право имею. Книга занесла топор для сокрушительного удара. Алиса тихо ойкнула и, не оглядываясь, бросилась бежать по пыльным улицам Петербурга. Сзади раздавались тяжелые шаги. Казалось, весь мир сотрясался от них. Алиса перешла на легкую рысь, когда почувствовала, что ее подбрасывает вверх при огромных скачках книги. С каждым разом она подлетала все выше и выше. Беспомощно размахивая руками, Алиса совсем оторвалась от земли и влетела в незакрытую дверь, расположившуюся прямо в воздухе над головами прохожих. — Не шуми, — шикнуло на Алису сразу несколько голосов, когда она кубарем вкатилась в большой зал, освещенный только свечами. — Все в сборе, начинаем. Прикоснитесь указательным пальцем к священному планшету и ждите, когда великий Дух Моды снизойдет к нам! Алиса оказалась стиснута между людьми в черных балахонах, а ее палец сам по себе очутился на экране священного планшета. Фигуры в плащах начали раскачиваться из стороны в сторону и повторять одну и ту же фразу: «Дух Моды приди». Несколько минут ничего не происходило, и Алиса уже начала подремывать, пригревшись в тепле и усыпленная монотонным бормотанием. Внезапно экран планшета потух, и по залу со скрипящим смехом разлетелись тени невидимых существ, занявших свои места на представлении в первом ряду зеркала. — Среди нас неверный! — раздалось со всех сторон. — Кто не сделал подвороты? — грозно поинтересовался верховный жрец. В подтверждение своей невиновности все собравшиеся дружно задрали свои плащи и продемонстрировали подвернутые джинсы. Алиса озадаченно посмотрела на свои ноги и поняла, что неверная все же она. Стараясь не привлекать всеобщее внимание, она судорожно размышляла, как бы ей подвернуть шорты. — Ты не сделала подвороты, — раздалось неприятное шипение. — Но я же в шортах! Это глупо. — Дух Моды не придет, пока все в этой комнате не будут модными, — угрожающе предупредил верховный жрец, поправляя свой шарф, надетый поверх балахона. — Священный планшет не загорится вновь! Дух Моды приди! — прокричал жрец, поднимая одну руку к зеркальному потолку. Алиса нажала на кнопку блокировки, и планшет загорелся. — Дух Моды пришел. Дух Моды услышал нас! — торжественно воскликнул жрец. — Дух Моды, какому животному отныне мы должны поклоняться? Пальцы собравшихся застучали по появившейся клавиатуре, и на экране появилось слово «червяк». Алиса прыснула от смеха, а люди в плащах недовольно зашикали на нее. — Не смей сомневаться в решениях Духа Моды! Френды, с этого дня мы будем постить фоточки с червяками и прославлять их милоту! Ставьте червей на аву, восхищайтесь ими, поклоняйтесь! Да здравствует червь! — Да здравствует червь, — вторили ему голоса, а затем в зале раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. — Дух Моды, что мы должны носить в этом году? — Ничего, — с волнением в голосе прочитал кто-то. Верховный жрец, не задумываясь так же, как и не задумывался при объявлении о поклонении червякам, начал срывать с себя одежду. Его примеру последовали другие. Их слезы благодарности капали на священный планшет, мраморный пол и на свечи, которые тут же потухали. Они гасли и оставляли умалишенных людей на растерзание теней из зеркала, давно дожидавшихся этой минуты. Соленая вода затопила зал. Голые люди плавали в собственных слезах и отфыркивались. Некоторые тонули. В полной темноте светился лишь водонепроницаемый планшет, который продолжал выдавать новые тенденции моды уже без запросов людей. Алиса, все же оставшаяся в одежде, перевернулась на спину и с ужасом смотрела на зеркальный потолок. Помимо холодного света из глубины черной воды и очертаний голых людей она видела хохочущих призраков, распивающих вино. Они тыкали в тонувших пальцами, смеялись и наслаждались прекрасным зрелищем. Уровень слез поднимался, и призраки вместе с потолком все приближались и приближались. Алиса закрыла глаза, задержала дыхание и выставила руки вперед, надеясь пройти сквозь зеркало, как это однажды удалось ее тезке, и не утонуть. — Не отвлекаемся, — раздался скучающий голос. — Ставьте на коробки штампы с одинаковым темпом. Раз… два… три… К Алисе по ленте подъехала коробка, затем вторая, третья, четвертая. На каждой возникал рисунок дьявольских рогов, и она уезжала, а вместо нее появлялась другая. Алиса то опускала, то поднимала руку с печатью. Около нее стояли сотни точно таких же людей, занимающихся тем же, чем и она. В мире остались только коробки, движущаяся лента и серое помещение, в котором раздавался монотонный гул. — Раз… два… три… — считал голос, скучающий не только из-за однообразной работы, но и из-за своего монотонного звучания. Мир превратился в одну сплошную коробку со штампом, в котором великой радостью и великой печалью стала коробка. Уставшая от рутины Алиса открыла одну из них. Она надеялась найти в недрах коробки что-нибудь интересное, неожиданное. Но внутри была еще одна коробка, а в ней еще одна и еще…

***

— Что тебе снилось? — спросила подруга, не отрываясь от экрана телефона. — Коробки, — ответила Алиса, задумчиво разглядывая фотографию червяка в ленте новостей подруги. Призрачная королева, разместившаяся на плакате напротив, заговорщицки подмигнула ей.