Невеста Владыки Леса

- Нергала тебе в печень, Сури! Где вы были?! - заорал Игнат, поджидавший всю компанию у ворот таверны. - Ты понимаешь, что мы волновались? - Да все в порядке! Мы просто немного прогулялись. - Сури заискивающе улыбнулась, когда заметила недовольное лицо Линики, высунувшейся в окно. - Да я и вижу, как вы прогулялись! - не переставал ворчать парень. - Живо иди в дом! - Может быть, хватит? - возмутилась девушка. - Ты меня так опекаешь, будто я ребенок! Прекращай читать нотации, лучше помоги Зузи и наставнице. Они очень устали. - Устали? Ну-ну… Видок у них что надо. Ты, случаем не пыталась их прикончить? Звонкая оплеуха, доставшаяся гиганту от Зузи, после этих слов, немного охладила его пыл. - Ладно! Ладно! Я же пошутил. Но мы и вправду волновались. Спустились вниз, а вас нет. Потом Суриниал взбесился и ускакал куда-то… Тут волей-неволей подумаешь всякое! Сури хотела было что-то ответить, но не стала. Игнат помог Некромантке и Арахне спуститься на землю и проводил их до таверны. Не мешкая, обе "пострадавших" поднялись наверх и скрылись в комнатах. Девушка, недолго думая вновь уселась за стол, и попыталась закинуть на него ноги, но в платье это было сделать куда сложнее, чем в доспехах, поэтому, от такой позы пришлось отказаться. - Ну, а теперь, может быть, расскажешь, что все-таки произошло? - шепотом спросил Игнат, и покосился в сторону стойки, из-за которой выглядывало хмурое лицо толстяка Дэниела. - Я уже все сказала. Не о чем рассказывать! Ничего не было. - Сури хлопнула по столу. Тот издал жалобный треск, и она поспешно убрала руку. - Кажется, ты снова изменилась? - парень вздохнул. - Если бы мне давали монетку каждый раз, когда это происходит, я был бы богаче Его Императорского Величества… - Прозвучало как оскорбление… - хмыкнула Сури. - Никоим образом! - парировал гигант. - Подожди минутку. Я сейчас принесу нам выпить. У меня есть пара новостей. Сури вопросительно изогнула бровь, но парень уже встал и направился за вином. - Новости? Ну-ну! Кажется, я подозреваю, ЧТО это за новости. Родили, наконец-то… - буркнула девушка себе под нос, наблюдая, как Игнат распоряжается за стойкой и разливает напиток по большим деревянным кружкам. - Вот, держи! - парень поставил на стол две кружки темного эля. Подозрительно покосившись на кружку, Сури сделала один глоток и чуть не подавилась. - Что это за?! Вкусно-то как! - и залпом ополовинила кружку. - Не спеши ты так! Никто не отнимет. Не знаю, что это за сорт, но оно лучшее в этой таверне. Судя по словам Линики, его делали по какому-то специальному рецепту. Но, мы сейчас не об этом. Ты дашь мне закончить? - Ммм? - Сури снова приложилась к кружке, но, в этот раз уже без лишнего фанатизма. - Да, конечно. Новости. Рассказывай. Я вся - внимание. Хотя, думаю, мне уже известно, что ты хочешь поведать. - Да ты что? - Игнат скептически хмыкнул. - Ну, тогда давай насчет три скажем, что же это за новости такие. Один. Два. Три! - Вы с Линикой женитесь! - выпалила Сури. - Пришло письмо от герцога Виртунесса… - отрапортовал парень. - ЧТО?! - поперхнулись оба одновременно. - Как это, письмо пришло? Откуда он узнал, где мы находимся? Что в этом письме? - Сури испуганно вжала голову в плечи. - Эй, погоди секунду. С чего это ты решила, что я и Линика… Ну, собираемся обручиться? - здоровяк же напротив, вытянул шею, со слегка остолбенелым видом. - Мда… По сравнению с этой новостью, моя догадка кажется слегка притянутой за уши. В любом случае, где сейчас это письмо. Ты его читал? Поняв, что вразумительного ответа ему пока не добиться, Игнат оставил попытки разобраться в сумасшедших предположениях Сури. Повернувшись полубоком, парень достал из внутреннего кармана свиток пергамента, скрепленный герцогской печатью. - Вот, пожалуйста. Читай на здоровье. Адресовано-то оно было не мне! - и, протянув руку, два раза ткнул в макушку Сури пальцем. - А тебе… - Ты умеешь читать? - Сури не хотела никак оскорбить друга, но тут же поняла, что такой вопрос был немного нетактичным. - Э, извини, не хотела тебя обидеть. - Не беспокойся. Ни капли не обиделся. То, что я - простой конюх - итак всем ясно. Но, госпожа Этина, с самого детства, понемногу учила меня считать и писать. После смерти дочери, других детей у них не было. Так что, случись что со стариками, дела пришлось бы принимать мне. Или ждать, пока из столицы или округи пришлют кого-нибудь на замену. Братишка мой младший, кстати, тоже читать и писать умеет. Считает правда плохо. Но не беда. Подрастет - научится. - Все это, конечно, интересно. Но, ты видел того, кто это письмо доставил? - Сури собиралась сказать совершенно не это, но в последнее мгновение передумала, решив оттянуть один из тех моментов, которые все равно случаются "когда-нибудь потом". - Нет. Если бы видел, то наверняка запомнил бы. Оно лежало в вашей с Зузи комнате. Однако, по словам Дэниела, никто не входил и не выходил из таверны за то время, что вас не было. Поэтому, появление этого письма - само по себе загадка. - Да не очень-то и загадка… Окно в комнате было открыто? - Сури принялась осторожно вскрывать печать. - Хм, не смотрел, но, вроде да! - парень неуверенно пожал плечами. - Ну, вот тебе и ответ. Кто-то просто поставил лестницу, залез в комнату и оставил письмо. Ты же помнишь, как ко мне в комнату забралась толпа злых мужиков? - Сури рассмеялась. - Забудешь такое! - Игнат хмыкнул, вспомнив не совсем то, о чем его спрашивали. - Чего ты с ним возишься? Разорви, да и все! - И вырвав послание из рук Сури, одним движением открыл его, и протянул девушке. Однако, взять его в руки она не успела. Свиток взмыл в воздух и развернулся сам собой. - Ух ты! - в один голос выдали Сури с Игнатом. Однако, это было не все. Больше удивление последовало дальше. Строки, написанные на нём, загорелись красным светом и начали понемногу исчезать. Свиток заговорил с ними: - Ну, привет, странники. Где это вы пропали? Хотя, я и так знаю, где. Уже неделя прошла с того момента, как вы должны были вернуться с отрядом. А вас все нет. Максимус рассказал мне, что произошло в Мертвом городе, но хотелось бы выслушать вашу точку зрения на это происшествие. Даю вам еще три дня. В противном случае, я самолично явлюсь по ваши души. И простым наказанием вы не отделаетесь. Понятно изъясняюсь? Девушка и парень кивнули, хотя отлично понимали, что это совершенно ни к чему. - Если захотите еще куда-нибудь пропасть, то лучше ответьте на это письмо, и напишите, где будете. А так же, сколько времени это займет. Посланец прибудет вечером того же дня, как это послание будет вскрыто и заберет ответ. Положите его туда, где нашли это письмо. Кстати, Сури все еще числится в Академии, и ее отсутствие бросает тень лично на опекуна, то есть - меня. А я такое не очень люблю. Так что, надеюсь в скором времени свидеться лично! Жду ответа. Постскриптум. - Ах да. Если это послание попало не к тем, кому предназначалось, советую передать его содержание дословно. И не забудьте про подарок. Иначе, на открывшего его без разрешения - падет мой гнев. Кем бы вы ни были. Всего доброго. Свиток почернел, свернулся и упал на пол, под удивленными взглядами Сури и Игната. - Вот тебе и раз… - Сури скрипнула зубами. - А я все гадала, когда же дядя о нас вспомнит. Это произошло куда быстрее, чем хотелось бы. Гигант поднял послание с пола и снова развернул. Но свиток был девственно чист. Однако, из него выпало еще кое-что. То был маленький перстень печатка, явно женский. В золотой окантовке сиял рубин, на котором были выгравированы тигр и дракон держащие корону. Фамильный герб Сури. - Вот тебе и два... - Кажется, это тебе? Как я понимаю, для того, чтобы скрепить обратное послание? - парень протянул печатку подруге. Однако, ответ последовал не сразу. Сури, словно зачарованная, несколько секунд пялилась на подарок. А потом тряхнула головой, отгоняя какие-то свои мысли, и водрузила кольцо на средний палец левой руки. Оно оказалось слегка больше, чем нужно. Но, едва коснувшись кожи, тотчас приняло нужный размер. Герцог и тут не подкачал. - Стало быть, выбора у нас нет? Придется ему написать? - Сури взглянула на Игната, словно бы он должен был решать, делать это или не нужно. - Честно говоря… Судя по тому, что у нас тут в последнее время творится, на глаза Его Высочеству лучше не показываться еще полсотни лет. Ну, это лишь мое мнение. - И я с ним согласна! А учитывая, куда я собралась направиться, не думаю, что он будет в восторге от такого поворота событий. - Куда это вы изволите собираться, госпожа Сури? - голос Линики, донесшийся со второго этажа заставил пару молодых людей повернуть головы в ее сторону. Девушка спускалась, держа в руках Зузи, снова принявшую форму паучка. - Э? Ну-у… Как бы сказать? В дорогу дальнюю. Вот! - Сури попыталась выкрутиться, но не тут то было. - Все же, решили отправиться с госпожой Итой? Значит, нам стоит начать собираться в путь? - не унималась девушка. Сури прикусила губу. Она уже заранее решила, что ответит, если вдруг этот разговор будет иметь место. - Вы никуда не идёте. Оба! - поджав губы, сообщила юная Некромантка. - Решение окончательное и обжалованию не подлежит!