Follow My Lead

Примечания автора: Немного Лэнс POV в этой главе. И, конечно же, томимый жаждой Кит. Я все еще как бы создаю историю, сюжет значительно продвинется, у меня есть несколько идей, но в данный момент здесь будет еще немного сексуального напряжения между придурками. Также оговорюсь: я ничего не смыслю в баскетболе, или починке машин. Еще раз оговорюсь: я не высмеиваю бизнес или изучение бизнеса в этом фике, я посещал/а уроки бизнеса, и они на самом деле были довольно трудными и полезными. Но ради этого фика и горькой задницы Кита, я немного изменила свои взгляды, никакого неуважения к тем, кто изучает бизнес! Еще раз спасибо за прочтение! <3 --- Лэнс зашнуровал свои кроссовки и как можно тише открыл дверь. Каждый день покидать дом в 4 часа утра не очень удобно, когда у тебя есть соседи, которые действительно любят поспать, но Лэнс все равно это делал. Не то, чтобы у него не было выбора. На самом деле, его работа начиналась только в 8 часов утра, и она была на расстоянии пешей прогулки. По правде говоря, он мог бы выбираться из постели в 7.55 и все равно успевать на работу вовремя, работа за стойкой регистрации в местном гимнастическом зале не требует наличия прически и макияжа. Но вот он здесь, в 4 часа утра, полностью одет и выходит из дома. Просто он действительно хотел играть в баскетбол. Вероятно, для других людей это казалось бесполезным, пустой тратой времени, но для него это была любимая часть дня. Когда он был младше, игра в баскетбол со своими братьями и сестрами всегда была тем, чем они все могли заниматься, несмотря на то, как заняты они были, сколько им было лет и насколько плохо у них получалось. Это то, что их отец привил им, можно сказать, с тех пор, как они научились ходить. Каждые субботу и воскресенье практически все его детство, он играл в баскетбол с его братьями и сестрами на маленькой площадке рядом с местным парком. Все любили это, но никто действительно не влюбился в это. Никто, кроме Лэнса. Лэнс больше не жил со своей семьей, и это причиняло ему боль сильнее, чем ему бы хотелось признавать. Не смотря на то, что он все время воевал с братьями и сестрами, и был изгнан за неповиновение родителям, они были семьей, и он действительно очень скучал по ним. Однако это было его решение - уйти. Его родители отчаянно хотели, чтобы он остался в Калифорнии. Он поступил в престижный университет недалеко от дома. Он должен был получить степень по специальности маркетинга и рекламы. Все должно было быть идеально. Но Лэнс не смог сделать «идеально». Он просто не смог. Он никогда не был способен. И каждый раз, когда кто-нибудь поздравлял его родителей с тем, что у них такой «преуспевающий» и «воспитанный» сын, что-то в его животе неприятно скручивалось. Это, несомненно, были комплименты, так почему же он чувствовал, будто он постоянно обманывал всех вокруг себя? Это было потому, что не важно, насколько престижным был университет, или насколько высокая стипендия там была, или как много комплиментов получала его семья, ничто из этого не было его решением. Он был хорош в рекламном деле, но только терпел это, он никогда не стремился быть близко к дому, так что он подал заявление на поступление в этот университет Лиги плюща*, только чтобы упокоить своих родителей. И то, что Лэнс отказался от поступления, стало очень шокирующим поворотом событий для всех, кого он знал. Когда он встретил сопротивление, а в конечном счете, и гнев, он просто стиснул зубы и ушел. Это было чертовски больно, и до сих пор было так, но он не пожалел об этом. На самом деле, правда, не пожалел. Прошло уже практически шесть лет, и Лэнс почти не видел свою семью, за исключением праздников и редких длинных выходных. Они всегда донимали его вопросами о том, чем он занимался, какие у него были планы, где он жил и как много денег зарабатывал. Встречи всегда проходили напряженно и быстро. Никто не хотел поднимать эту скользкую тему – то, что Лэнс ушел. Он едва ли попрощался и почти не оставил времени на споры. Он просто встал и покинул единственное место, что он знал, с единственными людьми, которых он любил. Это может быть похоже на ужасное решение, но Лэнс всегда был свободолюбивым. Он всегда добивался того, чего хотел, не обращая внимания на чужое мнение. Если он чувствовал, что это правильно, он делал это. С другой стороны, если это казалось неправильным, он не собирался это терпеть. Он не хотел быть чванливым бизнесменом в костюме, который закончит на бесперспективной работе, из-за которой каждый раз, просыпаясь по утрам, ему будет хотеться прострелить себе мозги. Это его жизнь, в конце концов, так зачем заниматься тем, что не приносит удовольствия, даже если на этом можно сорвать куш? Не сказать, что это не было самым тяжелым решением в его жизни. Лэнс отказывался брать деньги, которые родители ему предлагали. Он знал, что у них были добрые намерения, но это заставляло его чувствовать, будто они не верят, что он может справиться сам. Ирония в том, что он был из весьма состоятельной семьи, но никогда еще в своей жизни не был настолько на мели. Он даже не мог себе позволить абонемент в гимнастическом зале, в котором работал, и, вероятно,три раза за эту неделю у него на ужин были соленые крекеры. Его родители уже оставили попытки уговорить его вернуться домой, но не оставили попыток помочь ему. Лэнс знал, что он мог бы использовать эти деньги с пользой, и то, что родители не решили полностью отгородиться от него, согревало ему сердце, но у него было чувство, что теперь ему было необходимо что-то доказать. Но он не смог бы ничего доказать, если бы и дальше продолжал использовать семью в качестве опоры. И что ж, вот он здесь – живет с двумя соседями, учится заочно и работает в местном гимнастическом зале. Единственное, что было для Лэнса важным, это то, что он пришел сюда с мечтой - играть в баскетбол. Играть по-настоящему – в команде, с людьми, которые любят это так же сильно, как и он. Маленький облинявший городок, в котором он жил, не каждому мог бы показаться очаровательным, но местный колледж, хоть и не из Лиги плюща, имел баскетбольную команду, практически каждый член которой продолжал затем играть профессионально. Лэнс беспрестанно подавал заявки на вступление в этот колледж, и теперь он получал степень в спортивной журналистике и предпринимательстве (пока в то же время погрязал в долгах). Он посещал только часть занятий, чтобы у него была возможность получать небольшой постоянный доход. Пока что у него было закрыто около двух лет его кредита. Через год после окончания старшей школы, Лэнс попытался вступить в баскетбольную команду своего колледжа. Он не прошел отбор. На следующий год он попытался снова, будучи более сильным и опытным. Он по-прежнему не прошел отбор. Если он продолжит свое заочное обучение, тогда у него есть еще три года до окончания получения образования. Это три года обучения в университете. Три года на то, чтобы попасть в команду. Большинство людей упало бы духом. Лэнс был в восторге. Так что, каждое утро, в любую погоду, Лэнс был на парковке у маленького магазинчика, на баскетбольной тренировке. За эти годы он сделал импровизированное баскетбольное кольцо из ведра и старого телефонного столба. Это был маленький городок, и практически все, особенно кассир магазинчика, знали, что куча хлама рядом с телефонным столбом принадлежит Лэнсу. Никто не трогал ее, и никто не выкидывал. Лэнс был счастлив. Он был счастлив, полон решимости и с надеждой смотрел в будущее. Но что было самым важным, Лэнс был свободен.   ***   Морозный воздух мгновенно стер сон с глаз Лэнса. Он поплотнее закутался в свою куртку и засунул руки глубже в карманы, пытаясь их согреть. Когда рассвет перейдет в утро, и особенно когда он начнет двигаться, ему будет не так холодно. Когда Лэнс добрался до парковки, он взял баскетбольный мяч из ведра и принялся за работу. Он провел исследования. Он знал, какие упражнения нужно практиковать, что ищут тренеры, и что составляет хорошую игру. Его обучение спортивной журналистике также помогло отточить его знания по этой теме. Каждую неделю он составлял для себя новый план тренировок и работал, пока не освоит их безупречно, до полуночи субботы. В этой системе все само встало на свои места без каких-либо усилий со стороны Лэнса. Это просто работало. И это было так весело.  Сегодня он практиковал броски из-под корзины и перекрестное ведение мяча. Он двигался быстро, стараясь сохранять свои движения грациозными и точными. Он на своем горьком опыте выяснил, что грубость и сила во время игры не помогут, и что лучше придерживаться легких движений и быть начеку.  Адреналин растекался по венам и согревал его. Было что-то чудесное в том, чтобы играть на пустой парковке, еще до того, как все проснулись. Он никогда никого не приводил с собой в это место. Это его личное пространство – в прямом и в переносном смысле. Даже Пидж и Ханк, которые были его лучшими друзьями годы, никогда не играли с ним здесь. Дыхание Лэнса сбилось, когда он рванул к корзине в пятый раз, закручивая мяч позади себя и бросая его в щит. Мяч прошел через кольцо, не задев краев. Еще десять раз. Сделай так же еще десять раз.  После трех часов бесчисленных неудач, но также и порядочного количества успешных попыток, Лэнс плюхнулся на потрескавшийся асфальт и уставился в небо, сердце стучало в груди, и с ресниц падали капли пота. Обычно, его мышцы ломило после такой длительной нагрузки, но в этот раз они просто пульсировали притупленной болью, которую он находил даже приятной. Она была знакома и уютна. На нем было его обычное черное застегнутое худи без рукавов, но этим утром было слишком холодно, так что под него он надел плотную футболку от Андер Армор**. Теперь, когда его кожа горела огнем, он пожалел об этом, делая мысленную заметку не брать ее завтра. Глубоко вдохнув, он удивился, когда вместо пота почувствовал одеколон. Пряный мускусный одеколон, который пах слишком дорого, чтобы быть на какой-либо из его вещей. Он нахмурил брови, все еще глядя в небо. Этот запах. Что это за запах? Слабое осознание заставило его тихо рассмеяться. Кит. Вероятно, эта кофта была на нем в офисе Кита. Лэнс не сразу вспомнил, но чем больше он вдыхал аромат, тем больше он освежал его память. Кит, в его офисе, с его густыми черными волосами и пронзительным взглядом. Он виделся с Китом еще пару раз с тех пор, как у них был секс. По большей части, эти встречи не включали в себя ничего, кроме опять-таки секса. Не то чтобы Лэнс жаловался. Второй раз они встретились в офисе Кита спустя несколько дней, и затем еще раз дома у Лэнса, когда тот был особенно на нервах и нуждался в чем-нибудь, что смогло бы его успокоить. Нечего и говорить, Кит был действительно хорошим знакомством. Лэнс по-настоящему рискнул, когда подошел к Киту в баре пару недель назад. Он был довольно пьян и, в момент полной невменяемости, в самом деле подумал, что у него был шанс пойти домой вместе с одним из самых привлекательных мужчин, что он видел буквально за всю свою жизнь. Не заблуждайтесь, Лэнс видел и приводил к себе в дом тонны парней за последние шесть лет. Тонны. И даже встречался с парочкой. Но Кит был на другом уровне привлекательности. Лэнс был удивлен, что у него вообще получилось вытянуть из него хоть слово. Давайте опустим до поры до времени, что когда Лэнс впервые увидел Кита, на том были хрустящая отутюженная белая рубашка на пуговицах и узкие черные брюки, обтягивающие его во всех нужных местах. Давайте оставим в стороне тот факт, что у Кита были блестящие дорогие ботинки, развязанный черный шелковый галстук и толстые серебряные часы на запястье. Потому что, отбросив в сторону все эти очевидно хорошо смотрящиеся элементы стиля, Кит сам по себе все еще был до смешного прекрасен. Его бледная сливочная кожа и точеные черты лица легко можно было заметить через весь бар. У него были эти очерченная линия челюсти и гладкая шея, которые превращали мозги Лэнса в кашу. Его глаза были какой-то нечестивой комбинацией черного и темно-фиолетового, что было одной из первых вещей, что заметил в нем Лэнс, к его собственному удивлению, потому что обычно он в первую очередь обращал внимание на ширину плеч, или размер бицепса, или что-то вроде этого. Его губы были мягкими и нежными, и каждый изгиб и уголок его лица просто кричали «красавчик». Давайте даже не начинать о его теле. Он смутно был похож на азиата, и Лэнсу так и не представился шанс спросить, кто он был по происхождению. Они на самом деле оставили не так уж много времени на разговоры… Лэнс встал и посмотрел на свои долговязые ноги и длинные пальцы. Он знал, что он был привлекательным. Он всегда был невероятно уверен в себе и своей сексуальности. Но черт, когда такие парни как он существуют, как Лэнс вообще может не чувствовать себя человеком второго сорта? Хорошо, что они просто валяли дурака, потому что у Лэнса было чувство, что Кит точно не был бы в восторге от того, кем он был: бедный студент-заочник с чем-то вроде глупой мечты и около 45,67 баксов на банковском счете. С другой стороны, Лэнсу, вероятно, тоже не пришлось бы по вкусу то, кем был Кит: один из этих надменных бизнесменов с бесперспективной работой и переполненным банковским счетом. Это определенно было к лучшему, что они виделись только для того, чтобы хорошо провести время. Не было никакого давления, никаких ожиданий и никаких чувств. У Лэнса было так много мимолетных связей, что он не мог даже сосчитать их, и эта была самой веселой. В конце концов, он получил возможность прикасаться и получать прикосновения одного из самых шикарных людей, что он когда-либо видел, так что во всем этом действительно не было недостатков.   ***   После долгого тяжелого рабочего дня, Лэнс мечтал плюхнуться лицом вниз на кровать и скинуть обувь. К несчастью, завтра после полудня у него должен был быть промежуточный экзамен, и ему осталось перечитать еще около четырех глав, прежде чем он смог бы отправиться спать. Когда он вошел, он увидел своих соседей, Пидж и Ханка, сидящих за маленьким кухонным столом. - Лэнс! Я приготовил ужин, - весело сказал Ханк, указывая в сторону кухни. Лэнс ухмыльнулся, несмотря на изнеможение. - О, чувак, класс! Тебе не нужно было беспокоиться. Ханк пожал плечами. - Все нормально, у меня сегодня было свободное время. Во всяком случае, на работу мне только к восьми. Ханк, самый большой и добрый парень из всех, кого встречал Лэнс, совсем недавно устроился на новую работу барменом в кейтеринговой компании. Он описывал это как «доведение претенциозно богатых людей до сверх пьяного состояния», что звучало достаточно забавно. Сам Лэнс считал, что Ханк заслуживает от жизни намного большего, и не мог дождаться, когда же тот уже получит свой диплом по медико-санитарному обслуживанию, чтобы наконец-то иметь возможность заниматься чем-то стоящим, что делает его счастливым. Ханк был единственным спасением для Лэнса с тех самых пор, как тот переехал в этот город. Он искал в онлайн приложении кого-нибудь, кому нужен сосед для аренды, и пришел осмотреть дом. Когда он сообщил Ханку, что сможет платить только половину от той суммы, что он хотел, до тех пор, пока не получит работу, Ханк просто пожал плечами и сказал: «Да, ладно, я тебе доверяю». Для семнадцатилетнего Лэнса услышать то, что ему доверяют, было также хорошо, как услышать «я люблю тебя». Так началась дружба, что была одной из лучших в жизни Лэнса. - У тебя сегодня ночью еще одно мероприятие? В честь кого, изобретателя дверной ручки? – спросил он саркастически. Ханк пожал плечами. - Я не знаю, но он может там быть. Кто может знать наверняка в таких вещах. Пидж, которая нехарактерно для себя сохраняла молчание больше двадцати пяти секунд, внезапно заговорила: - Ханк, тебе нужно просто насобирать на этих людей кучу компромата, и затем стравить их друг с другом. О боже, это было бы так весело. Пидж, как и всегда, оставалась прямолинейной и восхитительной собой. Когда Лэнс въехал, она уже жила здесь. Первым, что она сказала, было «Ты тот парень, что оплачивает только половину аренды?», что напугало Лэнса до чертиков, потому что он даже не предполагал, что кто-то может быть таким маленьким, и в то же время таким устрашающим. Она была упрямая, невероятно умная, и низкая. Она тоже была студенткой, только на очном обучении, изучала компьютерную инженерию, и, вероятно, в ее мизинце на ноге было больше мозгов, чем у Лэнса во всем теле. Ханк печально вздохнул. - Ребят… Ну ладно вам, они не плохие люди. Богатые, но не плохие. Лэнс рассмеялся. - Как скажешь. Так, что там на ужин, здоровяк? Ханк опять ухмылялся. - О, свиные отбивные! В этот раз я приготовил их с травяным маслом, так что вкус может немного отличаться. Картофельное пюре в красной кастрюле. Лэнс вздохнул с нежностью. - Я люблю тебя. - Я знаю, - самодовольно ответил Ханк. - Тебе стоит пойти поесть, пока я сама все не доела, - предупредила Пидж, что подтолкнуло Лэнса бежать на кухню.   *** Примерно через час он балансировал учебником на своем колене, пытаясь не дать глазам слипнуться. Менеджмент и предпринимательство, вероятно, было самым его нелюбимым предметом. Его профессор много раз говорил, что ему нужно научиться «думать как бизнесмен», но ничего из учебного материала не имело для него смысла, и ему казалось, что он не сможет получить оценку выше 4- ни на одном из экзаменов. Он закрыл глаза, отчаянно желая хоть немного поспать, когда на другом конце комнаты зажужжал его телефон. Поднявшись, чтобы проверить, что там, он устало подобрал его и затем плюхнулся обратно на кровать, открывая текстовые сообщения.   Кит (горячий парень из бара) Хочешь встретиться?   Лэнс вздохнул по трем причинам. Во-первых, конечно же он хотел, и тот факт, что Кит проявил инициативу, делало все даже лучше… Во-вторых, у него не было времени. И, в-третьих, полнейшее пробуждение, честно говоря. Он ничего не мог поделать. Он был такой шлюхой, когда дело касалось смутно азиатских парней в дорогих костюмах… по имени Кит.   Лэнс Хочу, но не могу сегодня, звиняй   У Кита ушло довольно много времени на ответ, так что Лэнс просто снова открыл свой учебник и попытался выкинуть упущенную возможность из головы. Где-то через пять минут его телефон снова зажужжал.   Кит (горячий парень из бара) Оу ладно   Лэнс приподнял бровь. Такой простой ответ, прямо и по делу. Он не требовал от него объяснений, но по какой-то причине, ему захотелось объясниться.   Лэнс Мне нужно много выучить к экзамену   Он пожалел об этом в ту же минуту, когда отправил сообщение. Это было так глупо и излишне. Секс-приятелю не интересно было слушать о его трудностях в учебе. Закатив глаза от самого себя, он отбросил в сторону телефон и открыл тетрадь. Может, делать заметки будет легче.   Еще одно оповещение.   Кит (горячий парень из бара) Оу. Что учишь?   Вопрос? Кит что, только что спросил его…   Лэнс Ээ… просто кое-какую деловую фигню.   Немного поразмыслив, он добавил:   Это реально отстойно   Кит ответил быстро.   Кит (горячий парень из бара) О да это самое стремное. но это легко.нужна помощь?   Эм. Он помедлил с минуту, покусывая нижнюю губу. Приглашать секс-приятеля для помощи в учебе? Странное ощущение…   Телефон Лэнса опять зажужжал   Кит (горячий парень из бара) В смысле настоящая помощь, просто чтобы мы прояснили, что это не был намек. Я могу отсосать тебе после если хочешь   Лэнс рассмеялся. Он не знал, какую игру затеял Кит, но она ему, кажется, нравилась.   Лэнс Окей конечно   Кит (горячий парень из бара) Ммкей буду через 10 минут   Лэнс слегка улыбнулся, довольный своим решением. Он услышал, как хлопнула входная дверь, когда Ханк уходил на работу. Улегшись обратно на кровать, он уставился на потолочный вентилятор и следил за тем, как он медленно вращается, изнеможение начало подкрадываться к нему. Он чувствовал, как борется за то, чтобы держать глаза открытыми, и это просто… был такой длинный… день… Откуда-то издалека Лэнс слышал свое имя. - Лэнс… Лэнс… Лэнс-- - холодная вода ударила ему в лицо, и его глаза распахнулись. Он вскочил, отплевываясь. - Какого хрена, Пидж! – сказал он, даже не осматриваясь в поисках того, кто облил его. Это определенно был не первый раз, когда Пидж приходилось будить его при помощи холодной воды. Фактически, она брала с собой чашку каждый раз, заходя в его комнату, по привычке. У него ушла минута, чтобы сориентироваться, но как только он расположился на краю кровати, то увидел Пидж и Кита, которые смотрели на него, один довольнее другого. Пидж ухмылялась. - Твой репетитор здесь. Лэнс сердито на нее посмотрел. - Он не мой репетитор, - и повернулся к Киту, - Привет, чувак. - Привет. - Что ж, тогда я вас оставлю. О, и Лэнс, я уверена, что сном ты не заработаешь проходной балл. Лэнс закатил глаза. - Спасибо, Пидж. - Без проблем! Удачи, - сказав это, она удалилась, и Лэнс остался наедине с очень тихим Китом. Лэнс воспользовался моментом, чтобы просто посмотреть на него – разумеется, он сделал это, он не мог потратить ни секунды с настолько привлекательным парнем впустую. Кит выглядел небрежнее, чем Лэнс когда-либо его видел, учитывая то, что девяносто процентов времени Кит был в костюме, а оставшиеся десять включали в себя дорогостоящие черные джинсы и поло. Но Кит был просто в черной футболке и серых спортивных штанах, которые на нем висели и собирались в складки самым привлекательным образом. Его волосы выглядели немного более взъерошенными, чем обычно, некоторые пряди странно торчали в стороны. Скорее всего, из-за того, что он лежал в кровати, прежде чем прийти сюда. Он отправил Лэнсу робкую улыбку, что, учитывая то, что пару дней назад он скакал на Лэнсе и кричал его имя, казалось несколько нехарактерным для него. - Похоже, ты тут трудился в поте лица, - сказал он саркастично. Лэнс нахмурился. - Что поделать, если я уснул. Эта фигня такая скучная. Эта ситуация была немного неловкой. Кит сдвинулся с места, чтобы скрестив ноги сесть на кровать по другую сторону от Лэнса. Лэнс тоже скрестил ноги, и на мгновение они встретились взглядами, неуловимо, но не слишком неуловимо, осознавая, что в последний раз, когда они были на этой кровати, они оба были голыми. Лэнс увидел легкий румянец, покрывающий щеки Кита, но на его лице все еще было самоуверенное выражение. - Да, - сказал он, соглашаясь с предыдущим высказыванием Лэнса, - она такая скучная. Буквально, хуже всего. Но, на самом деле, это просто. Несмотря на пребывание в разнообразных компрометирующих позах с сидящим напротив него парнем, Лэнс ничего не мог поделать, но чувствовал себя в тот момент очень уязвимым. - Это не просто, - пробормотал он. - Еще как просто, - сказал Кит, голос его звучал немного холодно, и Лэнс мог сказать, что он не из тех, кто умеет успокоить, - Смысл банален, но облачен в причудливые слова, - Кит придвинулся и взял учебник с колен Лэнса, бегло его просматривая, - Например, как здесь. «Сегментация рынка позволяет таким факторам, как демография, психология, продакт-плейсмент, позиционирование и реализация, учитываться, чтобы целевая продукция имела и сохраняла значение на постоянно растущем рынке», - Кит слегка закатил глаза, когда дочитал это, и затем посмотрел прямо на Лэнса, - В общем-то: знание своего целевого потребителя, делает твой продукт более успешным. Лэнс моргнул. Это было самое большое количество слов, произнесенных Китом за один раз, что он когда либо слышал? Возможно, так и было. Сосредоточься, Лэнс. - Но как ты дошел до этого? Все, что я слышал, было набором слов. Я не могу их перевести. - Потому что ты позволяешь словам запудрить тебе мозги. У меня так все время в школе было, - Кит нахмурился на учебник, скорее что-то припоминая, чем сокрушаясь по своему школьному опыту, - Но потом, когда ты действительно читаешь это, слово за словом, ты понимаешь, что это всего лишь полная фигня, и они просто пытаются показать все более сложным, чем оно есть на самом деле. Лэнс ухмыльнулся. - Звучит так, будто школа была для тебя просто бомбой, - пошутил он. По лицу Кита расползлась улыбка, глаза все еще просматривали книгу. Лэнс протянул руку. - Дай-ка мне попробовать что-нибудь перевести, - сказал он, покачивая пальцами, чтобы Кит отдал ему книгу. Как только она оказалась в его руках, он пробежался глазами по мелкому шрифту, чувствуя себя немного нервозно. Он слегка прочистил горло, - «Позиционирование продукта по большей части основано на позиции компании, но также на ценовой логистике и результатах обработки данных исследований финансовых и производственных дефицитов на рынке для новых и возникающих тенденций». Кит медленно кивнул, когда Лэнс поднял на него взгляд, изучая глазами его лицо. Лэнс раздраженно вздохнул. - Это про то, что… типа, где твой продукт может подойти? Кит кивнул, подбадривая его. - Типа, поиск новых рыночных возможностей основан на том, что делают или не делают твои конкуренты? Улыбка расплылась по прелестному лицу Кита. - Ты уловил. Посмотри-ка. Целый семестр равноценен одной ночи учебы. - Ты волшебник, - сказал Лэнс, все еще немного трепеща от того, что он на самом деле понял что-то из этого учебника. - Не волшебник, просто четыре года посещал школу бизнеса. Это способствует пониманию таких вещей. - Дай-ка попробую еще. - Вперед. Когда Лэнс прочел еще одно предложение из книги, он почувствовал, как узел нервов в его животе начал ослабляться. С Китом было действительно легко говорить, и он не знал, почему. Конечно же, они довольно много тусовались, но на самом деле, у них никогда не было полноценного разговора, не включающего в себя какие-либо обнаженные части их тел. Когда он закончил свою пробу перевода, он увидел, как Кит опять с энтузиазмом кивнул. - Видишь? Просто. - Поразительно. Кит пожал плечами. - Пустяки. - Вот бы я знал это в течение семестра, я бы учился намного лучше. Все время это было прямо перед моими глазами, - он провел руками по лицу, - Как бы то ни было, век живи, век учись. Кит коротко кивнул в знак согласия. - Так, что именно ты изучаешь? О боже, личные вопросы. Поехали. Держи его в неопределенности ™ *** - Предпринимательство и спортивную журналистику, - ответил он хладнокровно. Кит хмыкнул. - Интересно. - Да, наверное, - он разглядывал стоковую фотографию в своем учебнике, на которой женщина в юбке-карандаше пытливо изучала яблоко, - Что насчет тебя? - О, я изучал управление бизнесом, - голос его звучал несколько безэмоционально. - Да? Ну и как это было? Кит пожал плечами. - Я хотел умереть только семьдесят процентов времени, так что не совсем плохо. Хихиканье вырвалось у Лэнса и превратилось в полномасштабный смех, когда Кит усмехнулся ему с самодовольным выражением лица. - Звучит многообещающе. - Моя карьера полностью процветает, - бесстрастно сказал Кит. Они оба окунулись в молчание, которое не было комфортным, но также и не было действительно неловким. Лэнсу хотелось спросить, почему Кит изучал бизнес, если он его ненавидел, но это не казалось уместным, учитывая обстоятельства. Перспектива нового разговора витала в воздухе, но он не заглотил наживку. Кит вздохнул, протяжно и громко. - Так, могу я теперь тебе отсосать ? Лэнс улыбнулся, потому что это был только вопрос времени, прежде чем кто-нибудь из них не выдержит. - Можешь подождать минут пять? Кит агрессивно замотал головой. - На самом деле, нет. - Но… мой экзамен… - попытался Лэнс, но Кит уже падал в его руки и подползал ближе, вторгаясь в его пространство. Лэнс прерывисто выдохнул и бросил учебник на пол, внезапно перестав беспокоиться. Потому что серьезно? Как он мог сказать нет?   ***   Кит ушел вскоре после того, как они закончили, собирая свои вещи с пола и желая Лэнсу удачи на предстоящем экзамене. Лэнс сонно кивнул и поблагодарил за помощь, на самом деле не уточняя, имел он в виду учебу или минет. Вероятно потому, что он имел в виду и то, и другое. Кит помахал ему, когда выходил из комнаты, губы его все еще были красными и припухшими. Лэнс вроде как просто сидел еще мгновение, прежде чем поднять свою книгу с пола и продолжить с того момента, где он остановился.   Каким-то образом, слыша голос Кита в своей голове во время чтения, он понимал все намного легче.   *** Кит на самом деле не знал, почему захотел помочь Лэнсу. Это случилось два дня назад, и до сих пор не укладывалось в его голове. Он даже не знал о том, что Лэнс до сих пор учится, и ему было интересно, как он мог заниматься сексом с человеком три раза и не знать, что он делает остальные двадцать два часа своего дня. Это было странно, и он никогда не делал такого прежде. Но Киту действительно нравилось то, что между ними происходило. Он пришел туда в спортивных штанах и, тем не менее, получил оргазм, разве это не дикость? Если бы он открыл для себя случайные связи чуть раньше, возможно, он был бы намного более счастливым человеком, кто знает? Широ удалось уговорить своего начальника дать ему выходной, и теперь он сидел в одном из кресел перед столом Кита, кидая мячик в ближайшую стену и снова его ловя. - Так, как часто ты с ним видишься? – спросил он Кита с самодовольной улыбкой на лице. Кит нахмурился. - Разве тебе больше нечем заняться? - Не сегодня. - Черт побери. - Итак? Как часто? Кит застонал. - С чего это ты вдруг так интересуешься моей сексуальной жизнью? Широ пожал плечами. - Это настолько за пределами твоей зоны комфорта.Мне просто нравится смотреть, как ты корчишься. - Что за пределами моей зоны комфорта? - Ты знаешь, случайный секс. Кит побелел. - Я спал с людьми и раньше! - Да, но не на протяжении трех недель на трезвую голову. - Что ж, может, я, наконец, нашел свою ебственную душу****? Широ поднял на него бровь. - Ты что? - Ну знаешь, мою родственную душу, но просто для секса, - сказал Кит как ни в чем не бывало. Широ посмотрел на него с ошарашенным выражением лица, прежде чем разразиться смехом, обхватив себя за живот и сгибаясь пополам в кресле. Он закрыл рот ладонями, чтобы успокоиться. - Ебственная душа? – повторил он недоверчиво. Кит нахмурился. - Будто ты смог бы придумать что-то получше! Широ все еще смеялся. Кит нахмурился еще сильнее, краснея и кидая стопку бумаг ему в лицо. - Помоги мне сделать подсчеты, мудак. - Ладно, ладно, хорошо, - сказал Широ, все еще ухмыляясь, - Просто, это так мило, слышать, как ты так говоришь о ком-то. Кит покраснел еще гуще, сердце стучало так, как случалось, или, вернее, раньше случалось, когда Широ делал ему комплимент. Это было жалким, и ему действительно нужно было, чтобы это прекратилось, но Кит ничего не мог с собой поделать. Он знал, что прошло уже довольно много времени со всей этой влюбленности, но… Широ нужно было хотя бы попытаться быть осторожнее с тем, что он говорит. Он разговаривал с Китом очень уверенно и открыто, но небольшая часть Кита несмотря ни на что чувствовала, что иногда то, что он говорил, немного выходило за рамки, и… Это правда было нечестно. Кит прочистил горло. - Это не мило. Я извращенец. - Ладно, Кит,- сказал Широ мягко, насмешливо, - Кстати, внезапный вопрос, но когда ты начнешь работать в гараже? - Сегодня, слава богу. Я попробую отправиться сразу после работы. Зазвонил интерком и Кит нажал на него. - Да? Секретарь его отца ответил: - Кит, сэр? Здесь к вам посетитель. Его опять передернуло от обращения «сер». - Посетитель? - Он говорит, его зовут Лэнс. Широ и Кит посмотрели друг на друга, сбитые с толку. - Но… сейчас день? – произнес Кит одними губами, Широ театрально пожал плечами, - Эм, хорошо. Впустите его. И подумать только, спустя примерно минуту Лэнс вошел в его офис. Он выглядел иначе, чем обычно. Вместо черного безрукавного худи на нем были голубая хлопковая футболка и выстиранные джинсы. На нем все еще была та же заношенная белая бейсболка, что и обычно, но только эту вещь Кит и мог представить на его голове. - Ээ… Привет? – красноречиво сказал Кит. - Чувак, это место выглядит намного более впечатляющим при свете дня! – сказал Лэнс в восторге. Его глаза как обычно просканировали Кита с головы до ног, что, как заметил Кит, происходило каждую их встречу, - Может, ты был и прав насчет своей теории привлекательности волшебного офиса, - сказал он кокетливо, подходя ближе к Киту. Широ громко прочистил горло, и Лэнс взглянул на него. - Точно, извини, - сказал он, внезапно потеряв часть своей самоуверенности, - Так, ээ, Кит, прости, что беспокою тебя… Кит упивался видом Лэнса. Лэнс так его привлекал, что для него было тяжело провести более минуты, не прикасаясь к нему каким-либо образом, особенно с тех пор, как он привык к такой возможности. Нечестно, что была середина дня, и Широ был тут, и все факторы текущей ситуации не указывали на офисный секс. Он прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями, в то время как глаза Лэнса конкурировали по синеве с его футболкой, и его гортань соблазнительно подпрыгивала, когда он сглатывал. Боже, в своей голове он рассуждает об этом, как в плохом порно. Ему понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что Лэнс что-то ему сказал. Кит склонил голову набок. - Что? – глупо спросил он. Лэнс наградил его вопрошающим взглядом, но он растаял в ухмылку, и Киту в лицо уткнулся лист бумаги. - Смотри! Кит взял бумагу из вертящихся рук Лэнса и, сощурившись, посмотрел на нее. Она выглядела как… Это результаты экзамена? - Девяносто два процента! – выкрикнул Лэнс, поднимая кулак в воздух, - Отсоси, профессор Амброуз! Я могу думать как бизнесмен! Кит не знал многого из контекста этой победы, но,тем не менее, ухмыльнулся. - Видишь? Говорил же тебе, все это полная фигня. - Да! Говорил! Так что я просто пришел сюда поблагодарить тебя, - сказал Лэнс, сверкая глазами, - Этот предмет так долго доставлял мне неприятности. Кит пожал плечами, пытаясь заставить себя прекратить улыбаться, но по какой-то причине он не мог. - Ну что ж, уже нет. Ты официально, на пять с минусом, брехло, - Лэнс в ответ рассмеялся. Широ поймал взгляд Кита и поднял бровь, что Кит проигнорировал и продолжил говорить, - Я сегодня начинаю работать в гараже, так что, может быть, я зайду. Лэнс сладко улыбнулся. - Круто, - сказал он. - Можем отметить. - Ага. Широ переводил взгляд туда и обратно между ними, явно осуждая. - Что ж, я просто хотел рассказать тебе новости… - Лэнс помахал листком над своей головой, - Но я сейчас опаздываю кое-куда, так что… Мне пора… Кит не собирался на самом деле хмуриться, но, по всей видимости, так он и сделал, потому что Лэнс рассмеялся. - Что, не можешь подождать еще несколько часов? – это прозвучало беззаботно и насмешливо. Кит слегка подтолкнул его в плечо в сторону выхода. - Проваливай отсюда, - сказал он, чувствуя расплывающуюся по его лицу улыбку. Лэнс подмигнул, поворачиваясь к двери. - Увидимся вечером. Широ застонал и закатил глаза, как только Лэнс скрылся из виду. Кит кинул в него еще одну стопку бумаг.   ***   Коран был под машиной, когда Кит прибыл в гараж. - Привет! – услышал он голос со слабым акцентом, - Как дела? Кит огляделся на инструменты, поднятые машины и части двигателей. Возбуждение гудело по его венам. Он на самом деле собирался делать это. Он собирался чинить машины. - Хорошо, - сказал он, бросая свои вещи в угол, в котором, похоже, все работники оставляли свои вещи. Коран глубоко вздохнул, когда выкатился из-под машины, садясь и смотря на Кита. - Ладно, парень. Сегодня ничего особенно захватывающего тут не происходит, извини. Но у нас есть шина, которую нужно поменять, и замена масла в третьем пролете. Это красная и серебристая машины вон там, - он указал на две машины через пару пролетов, - Это наиболее срочное, нужно сделать до сегодняшнего закрытия, так что разберись с этим, а потом я смогу дать тебе что-нибудь еще, - он указал на стену позади Кита, - Все ручные инструменты, что тебе понадобятся, на этой стене позади тебя, более специализированные инструменты напротив черной стены сразу за вторым пролетом, - он осмотрел Кита с ног до головы, - Ты все запомнил? Кит нетерпеливо кивнул, закатывая рукава и направляясь к третьему пролету. Кончики его пальцев покалывало от нетерпения. Он опустился на колени и осмотрел шину, которую нужно было заменить, прежде чем глубоко вздохнуть и приняться за работу. Так много часов исследований и практики привели его сюда. Кит проводил бесчисленные часы за компьютером в общественной библиотеке, просто читая, и зарисовывая, и строя модели. Машиностроение всегда восхищало его. До сих пор восхищало. Он попытался представить, что бы сказали его родители, если бы вошли в этот гараж. Он мог видеть, как припудренный нос матери морщится от отвращения. Он почти мог слышать, как отец говорит ему убираться отсюда, пока он не подхватил заразу. Ну что ж. Он здесь, и все еще живой. Так что нахрен все это. Два часа прошли за минуты. Он закончил первые два задания за первые полчаса, и Коран посмотрел на него немного шокировано, прежде чем поручить ему кое-что посложнее. Кит закатился под тусклую серую машину и начал возиться с частями, трепеща от волнения, потому что он узнавал каждую деталь, до которой мог дотронуться. Нос наполнил запах бензина и машинного масла, и так он всегда себе это и представлял. Это доставляло ему радость, которую он никогда не мог найти где либо еще. Строить вещи, чинить вещи, улучшать вещи, пачкать свои руки ради благого дела, вот что он любил. Чем он хотел заниматься. Прежде чем Кит узнал об этом, Коран постучал его по колену, сказав: - Я очень рад, что ты получаешь удовольствие, но мне пора закрываться. Кит замер. Не может быть, чтобы прошло четыре часа. Как могло пройти уже четыре часа? - Оу, ладно, - он поднялся и отряхнул с себя пыль, - Спасибо, Коран. Коран кивнул. - Ты меня удивил сегодня, хорошая работа. Щеки Кита потеплели от удовлетворения. - Спасибо. - А теперь иди, приведи себя в порядок, выглядишь так, будто искупался в ванне с бензином. Кит рассмеялся. - Будет сделано.   ***   Сменив футболку и безуспешно попытавшись отмыть машинное масло, размазанное по его лицу, Кит не спеша направился к дому Лэнса, который на самом деле оказался всего в пяти минутах ходьбы. Он не знал точно, был ли Лэнс серьезен по поводу его сегодняшнего визита, но он полагал, что никто из них не будет против того, чтобы по-быстрому перепихнуться, прежде чем он отправится домой. Кит тихо постучал в выцветшую синюю дверь, когда прибыл на место. Лэнс открыл дверь, выглядя немного удивленным. Его волосы были слегка влажными, и лицо выглядело мягким на ощупь, только что из душа. - Кит! Не думал, что ты в самом деле придешь. Кит пожал плечами, проходя внутрь. Он вдохнул очень знакомый запах дезодоранта Лэнса, который немного слишком сильно ему нравился. Он должен был спросить, что это за дезодорант. Может быть,он мог бы купить его себе? - Я был неподалеку. - Круто, круто, - сказал Лэнс, проводя Полное Сканирование Тела ™, которое он делал абсолютно. Каждый. Раз. - Черт, отлично выглядишь, - пробормотал он оценивающе, - Автомобильный гараж тебе идет, - ухмылка на его лице сделала Кита одновременно возбужденным и немного нетерпеливым. Он сделал два шага по направлению к Лэнсу, бормоча что-то типа «Перестань быть раздражающим и просто поцелуй меня уже». Как раз когда Кит почти налетел на него, он услышал голос Пидж из другой комнаты. - Лэнс, все готово! Лэнс возбужденно подпрыгнул, носом больно ударив по носу Кита. Кит вскрикнул и затем нахмурился, закрывая лицо руками. - Ау. - Нинтендо готова, обожемой--! – Лэнс хлопнул в ладоши и рванул в гостиную. Кит неловко оглядел комнату вокруг него, которая теперь была пуста, затем вздохнул немного разочарованно и последовал за Лэнсом. Когда он вошел в гостиную, Лэнс, пристроившись на полу, держал в руках контроллер. Он взглянул на Кита огромными горящими нетерпением глазами. - Смотри, Пидж вчера нашла Нинтендо 64 на Гудвилле*****, и она работает! – прокричал он восторженно, - Хочешь сыграть со мной? Кит чувствовал, что он стоит в неловкой тишине уже слишком долго. Видеоигры? С каких пор он так помешан? - У меня, правда, эм, совсем немного времени, так что… Я мог бы просто пойти домой-- - Ой да ладно, Кит. Только одну игру! Ты все равно проиграешь, так что это не займет много времени. - И я буду играть с победителем! – сказала Пидж. - По рукам! – выкрикнул Лэнс в восторге. Кит вздохнул, изучая (очень милое) лицо Лэнса. На нем были черные спортивные штаны и тонкая серая застегнутая на молнию куртка, под которой явно ничего не было. Это смотрелось естественно, в хорошем смысле. Кит прикусил губу. - Могу я хотя бы получить какой-нибудь стимул? - Ах, да, если ты выиграешь, то побьешь игрока номер один в Марио Карт в стране, - театрально сказал Лэнс, указывая на себя, как будто это была самая очевидная вещь на свете. Кит послал ему унылый взгляд, не впечатленный. - Ладно, хорошо, еще я отсосу тебе. Но только потому, что я лучший секс-приятель на свете. Это был первый раз, когда кто-то из них дал название тому, что между ними происходило, и это звучало весьма подходящим, так что Кит не стал спорить. Он подумал о том, чтобы опять озвучить «ебственные души», но быстро решил, что, вероятно, ему следует оставить это гениальное творение при себе. Улыбаясь, он пристроился на полу рядом с Лэнсом. - Пидж, контроллер, пожалуйста. Пидж фыркнула и закатила глаза. - Для протокола, что бы здесь ни происходило, это, вероятно, омерзительно. Лэнс запустил в нее подушкой. - Если ты не играешь, то не говоришь. Эй, Кит, готов к тому, чтобы тебе надрали задницу? Кит моргнул на это. - В… в Марио Карт. Кит. Господи, - добавил он, покачивая головой и смеясь. Кит почувствовал, что краснеет, и нервно рассмеялся. - Оу. Пидж застонала. - Пойду возьму чипсы, - сказала она, соскакивая с дивана и выходя из комнаты. Кит приходил уже несколько раз, и некоторое время назад Пидж осознала, что между ним и Лэнсом что-то «происходит». Она не задавала никаких вопросов, но каждый раз, как Кит переступал порог, она смотрела на него скептически, прежде чем начать разговор. - Чувак, хотел бы я, чтобы Ханк был здесь, - сказал Лэнс, - Он всегда превозносит чипсы на следующий уровень. Он плавит сыр и мелет перец, и боже… это вкусно. Отстойно, что его никогда не бывает, когда ты здесь, тебе никогда не попробовать его стряпни. Кит хмыкнул, смотря на экран загрузки. Ханк. Неуловимый третий сосед, который никогда не бывает дома. Почему это имя кажется ему таким знакомым? Загрузилось главное меню и начала играть музыка. Мелодия навеяла ностальгию, и Кит тотчас вспомнил себя шестилетнего, во второй приемной семье. Все старшие дети играли в Марио Карт в течение дня, и никогда не пускали его, так что только по ночам он мог прокрасться в гостиную и поиграть сам, каждый раз удостоверившись, что громкость была ниже трех делений. Он покачал головой, возвращаясь в настоящее от голоса Лэнса. - Боузер? О боже, ты такой предсказуемый. Кит нахмурился. - Даже не пытайся отрицать, что он самый крутой персонаж. - Ладно, может он и крутой, но я всегда играю за неудачника. Просто у меня такое доброе сердце. Кит усмехнулся. - О да? И кто же неудачник? - Очевидно, Луиджи. - Ты играешь за Луиджи, и ты смеешься надо мной? - он почувствовал, как Лэнс шлепнул его по плечу. - Относишься непочтительно к неудачникам? Тебе должно быть стыдно за себя, - воскликнул он и покачал головой. - Не смей выбирать радужную дорогу. - Конечно же я собираюсь выбрать радужную дорогу, за какого слабака ты меня принимаешь? Сегодня вечером мы дойдем до конца, чувак. Кит приостановился, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. - Это игра, Кит. Господи, твоя голова, должно быть, застряла в сточной канаве. - Я ничего не могу с этим поделать! Просто все, что ты говоришь, ассоциируется у меня с сексом. - Справедливо, - сказал Лэнс небрежно, пожимая плечами. Киту даже не нужно было к нему поворачиваться, чтобы увидеть самодовольную улыбку на его лице.   *** Это было реально, реально весело. Для протокола, Кит только в тот момент осознал, что у него никогда не было много друзей его возраста. Широ был старше него и, честно говоря, один из немногих друзей, что у него когда-либо были. Так что играть в видеоигры с парнем, который родился в том же году, что и он, было роскошью, которой у него никогда не было за время взросления. Кит не совсем мог назвать Лэнса другом. Кит едва ли знал что-либо о нем, кроме того, что он любил в постели, но… по крайней мере в тот момент, он мог притвориться, что это была дружба. Лэнс кричал на телевизор и ругался, как предполагал Кит, на испанском, но он слишком быстро говорил, так что сложно было сказать наверняка. Судя по всему, Кит выигрывал. Лэнс сходил с ума. Пидж истерично смеялась на диване позади них. Получается, все годы полуночной практики окупились. Когда Боузер первым пересек финишную черту, Лэнс издал визг, от которого Кит подпрыгнул. - Нет! Hija de puta****** нет нет нет! Как? Теперь Кит смеялся вместе с Пидж, обхватив себя за живот и пытаясь перевести дух. Лэнс все еще ругался на испанском, когда кинул контроллер в сторону Пидж, чтобы она смогла играть. Пидж отмахнулась от него. - Я передумала. Это был идеальный способ закончить вечер. Я сыграю с тобой завтра, - сказала она, утирая слезы с глаз и соскакивая с дивана. Лэнс вздохнул, громко и театрально, когда он поднялся. Кит последовал примеру, вставая и разминая ноги. Прошло несколько секунд неловкой тишины, когда они просто смотрели друг на друга. Затем Кит сказал: - Полагаю, теперь ты мне должен. Лэнс нахмурился на него. - Ты думаешь, я собираюсь отсасывать тебе после того, как ты собственноручно уничтожил мое достоинство? - Что? Но таков был уговор! – оборонялся Кит, выходя из себя, - Я выиграл! К черту достоинство! Лэнс выглядел так, будто он пытается сделать злое лицо, но затем оно растворилось в хихиканье. - Ладно, ладно. Но это было мое решение. - Как скажешь, - саркастично сказал Кит, закатывая глаза. Лэнс тем временем хитро улыбался, запирая дверь и опускаясь на колени. - Оу. Прямо здесь? - Пидж ненадолго отлучилась… - Лэнс взглянул вверх на него, глаза его сияли уверенностью, - Кроме того, это не займет много времени, - подмигнул он. Кит прерывисто вздохнул, когда Лэнс начал ласкать его ртом через штаны. - Боже, как же мне было это нужно, - пробормотал Кит, запуская пальцы в короткие волосы Лэнса. - Ммм, - прогудел Лэнс, - Тяжелый день? Джинсы упали к щиколоткам Кита. Лэнс провел ртом по очертаниям его члена через трусы. - Да… - Кит вздохнул, - Да, на самом деле утомительный… Последний слой ткани упал. - Что ж, рад, что могу сделать его лучше, - язык Лэнса прошелся по головке, слегка сворачиваясь. Дразнясь. - Да, - сказал Кит, - Да, я тоже.   ***   Кит покинул дом Лэнса со слабыми шатающимися ногами и дополнительной пачкой чипсов.