Всем сердцем благодарю

Октябрь 1938 г., Российская Империя.

За окном шумел и завывал холодный осенний ветер, вихрями поднимая груды листвы и закручивая их в своём водовороте. Шелест, казалось, раздавался отовсюду, звучал в каждом уголке огромной комнаты, сплошь уставленной бархатной мебелью и высокими книжными шкафами. Осень проникала везде, куда только могла, её вкус и запах заполнил всё сущее, ибо даже горячий чай в фарфоровой чашке издавал этот терпкий аромат свежей выпечки, сырой листвы, постепенно остывающей земли и затухающего костра. Вечерний холод постепенно пробирался и в апартаменты престолонаследника, запуская свои ледяные лапы в теплую обитель через узкую щель. Именно поэтому молодая княгиня резко встала и захлопнула недавно вставленное окно, стоило только буйному ветерку коснуться её аккуратной причёски. - Что-то к вечеру совсем погода испортилась, ветер разыгрался. Гляди и простынет, маленький такой! - Елена Алексеевна вернулась на прежнее место и облокотилась на спинку стула. Её супруг спокойно смотрел в сторону спящего ребёнка и не подавал виду беспокойства, словно судьба малыша его отнюдь не волновала, однако в душе наследника творилось невообразимое. - Не простынет, крепкий. Весь в отца. - И что нам теперь делать? Я не могу оставить это просто так. Ты только глянь на него, сердце разрывается! Ей-Богу, разрывается! - девушка нежно погладила мальчика по мягким золотистым волосам и тяжело вздохнула, положив другую ладонь на сердце. Неуёмное чувство страшной потери терзало её и не давало успокоиться ни на миг. - Мне тоже очень жаль, но никого и ничего не вернуть. Если бы было возможно, то я бы лично не позволил Игорю пойти в то заведение, да и вообще сесть в тот автомобиль. Видите ли, опробовать он решил иностранный подарок и отпраздновать, а теперь малый без родителей остался, - Алексей хотел было взять трубку со стола и для расслабления закурить, но как только его рука потянулась к этой вещице, он внезапно осёкся под прожигающим взглядом жены. Княгиня немного подумала и, взвесив все за и против, всё-таки решилась подойти к мужу. Она неуклюже встала с высокого стула и сделала пару неслышных шагов в сторону Лёши, который невидящим взглядом смотрел в окно, куда-то в даль, в самую пучину вихревого ветра. - Алексеюшка, свет мой... Я тут подумала. Давай заберём Дмитрия к себе на воспитание. Батюшка наш, государь-император, уж точно не будет противиться, да и мальчику у нас лучше. Получит хорошее образование, станет полководцем, генералом, храбрым солдатом. Принесёт пользу Родине, приумножит её благосостояние, - говорила бывшая принцесса Илеана с явным акцентом, но и без того её голос дрожал от волнения. Она на одном дыхании выпалила всё, что хотела сказать, и совсем обессилела от переживаний, осторожно положив руку на широкое плечо супруга. - Маша хотела забрать его к себе, она отправила телеграмму рано утром. Мы не можем оставить ребёнка у себя. Ты же знаешь, что Константин и Михаил и без того постоянно дерутся и ссорятся, а если в их семье появится кто-то новый, ещё и мальчик, да ещё и не кровный нам сын... Что они устроят... Одному Богу известно. Игорь Константинович приходился наследнику императорской фамилии если уж не близким родственником, то верным другом и преданным товарищем, а потому всегда имел доступ во дворец и знал почти все тайны будущего российского правителя. Несмотря на факт дружбы с наследником, он также приходился родным братом Константину Константиновичу - мужу Великой Княжны Ольги Николаевны, старшей дочери императора и любимой сестры Алексея. Именно по этой причине их семьи были связаны тесными узами, нерушимыми. После внезапной смерти Игоря его крохотный сын остался круглой сиротой - мать мальчика умерла при родах. Узнав об этом трагическом событии, Мария Николаевна, третья сестра Алексея и супруга графа Луи Маунтбеттена, в силу своей природной душевности и доброты не смогла пройти мимо столь горестного известия и предложила брату отправить малыша к ней в Лондон для дальнейшего воспитания. Конечно, Алексей нисколько не собирался препятствовать желанию Марии и игнорировать её благородный порыв, однако теперь на его пути стояла упрямая супруга, желающая того же, что и его сестра. - Ты и впрямь считаешь, что это правильно?! - Илеана резко оторвала руку от его плеча и недовольно фыркнула, взмахнув в воздухе краем своей пышной шали. - У Марии Николаевны и так полна горница детей, а ты хочешь повесить на неё ещё одного ребёнка! Ты же и представить не можешь, сколько сил занимает воспитание! У душеньки-княжны их восемь! Восемь! Я не узнаю тебя! - Причём здесь это? Я боюсь реакции наших сыновей! Кому, как не тебе, знать, насколько они своенравные. Если сейчас такое творится, представь, что будет при передаче престола. Стоило ему только озвучить эту нелицеприятную мысль, вводившую его жену в полузабытие, как Илеана вспылила ещё больше и начала ругаться на родном языке к полнейшему недоумению Алексея. К несчастью, он не знал румынский и даже не пытался его учить из-за ненадобности, однако и без лишних навыков было понятно, что как и прежде впечатлительная супруга в данный момент осыпает его колкостями и щедрыми ругательствами. Нынешняя княгиня Елена Алексеевна больше всего на свете боялась возможных распрей между своими сыновьями, ведь, как известно, они были близнецами и родились с разницей в несколько минут. Константин появился на свет немногим раньше и по праву именно он должен занять российский престол после своего отца, так как считается старшим братом, однако в будущем такой исход мог не устроить Михаила, привыкшего считать себя равным своему брату. Княгиня надеялась, что подобной беды удастся избежать, что со временем они станут дружнее и примут те правила, что диктуются им сверху законами и указами их дедушки, ведь пока им только 8 лет, всё ещё можно исправить и всё можно наладить. Но страх был как никогда жив, преследовал девушку даже во снах и не давал покоя ни на минуту. - Ты боишься двух избалованных мальчишек? Алексей, ты - будущий император, в твоих руках будет судьба целого государства, весь русский народ будет слушать твои речи и внимать указам, а твои коленки отчего-то дрожат при виде двух пострелят. Я хочу взять этого ребёнка к нам и точка! - Илеана и прежде говорила с заметным акцентом, но в порыве ярости он казался ещё более очевидным, ибо разобрать и понять, что она хочет сказать, становилось труднее. - Ты не понимаешь, я... Мальчик резко дернулся во сне и тихонько захихикал, после чего перевернулся на бок и судорожно вздохнул, укутавшись посильнее в тонкое одеяльце. Елена пуще прежнего нахмурила брови и с негодованием взглянула на мужа, приложив палец к губам и призывая к тишине. - Если Митенька проснётся, то я очень сильно обижусь на тебя! - Иленушка, душенька моя, свет очей моих, не серчай! Ему и правда будет лучше у Маши, в совершенстве изучит английский язык. Я бы рад и сам взять его к себе, но.., - Алексей Николаевич обхватил жену за плечи и виновато поджал губы, отчего она внезапно встрепенулась и изогнула бровь в удивлении. - Так что же мешает? Алексей промолчал. Так и не услышав ответа на столь простой вопрос, Елена тяжело вздохнула и молча отошла от супруга. Она быстро пробежала глазами по комнате и наконец нашла свою книгу, которую тут же поспешила забрать, позже усевшись вместе с ней на уже излюбленный стул, обитый бархатом. Абсолютно расстроенная неудавшимся разговором, она нервно принялась листать страницы в поисках нужной, в то время как глаза её то и дело глядели в сторону спящего златокудрого чуда. Одинокая слезинка тихо скатилась по румяной щеке и упала девушке на грудь, тотчас же потерявшись в глубинах тёплой шерстяной шали. Елена плакала. Тихо, бесшумно, отвернувшись от Алексея, она плакала. Сердце неумолимо щемило в груди и какое-то неизбывное чувство глубокой тоски и потерянной надежды заполнило всё её существо. Это чистосердечное желание забрать осиротевшего ребёнка на воспитание было отчаянно подавленно, поэтому она искренне расстроилась и не имела ни малейшей причины для радости. Невидящим взглядом она пронзала тоненькие листы книги и ежеминутно вздыхала, отчего Алексей не выдержал и сделал робкий шаг в сторону опечаленной супруги. Он виновато поджал губы, с некой осторожностью наклонился и обвил руками тонкую талию девушки, положив острый подбородок на её хрупкое плечо. - Что читаешь? - Госпожу Ахматову. - Её стихи запрещены, насколько мне известно. - Уже нет. Если человек в своё время эмигрировал в другую страну и нашёл силы вернуться назад, это не повод отрицать красоту его творчества и не читать столь великолепных стихов, - холодно ответила Илеана и тотчас захлопнула книгу, единым движением скинув подбородок мужа и отодвинувшись от него. Такое положение дел совсем не прельщало молодого наследника, поэтому он изрядно обеспокоился и нервно отпрянул в сторону. - Довольно злиться, душа моя. Ну, если ты так хочешь, я могу написать Машке письмо, что Дмитрий Игоревич останется у нас и будет жить в Петербурге. Девушка мгновенно воспряла духом и резко обернулась, удивленными глазами уставившись на мужа. - Ты серьёзно, миленький? - в голосе княгини звучало откровенное недоверие. - Ты действительно позволишь мне заменить ему мать? - Почему и нет, коли ты так загорелась желанием. Думаю, сестрица не впадёт в глубокую печаль из-за сего недоразумения. Даже наоборот обрадуется, что мы решились на такое доброе дело. - Тогда к чему были все эти препирания? Отчего ты сразу не мог согласиться со мной? - Иленушка, не кори меня, - он знал, что жена любит, когда он ласково называет её прежним именем. - Это всё весьма сложно, но ради твоей улыбки я готов на многое. - Благодарю, Алексеюшка, родненький мой! Всем сердцем благодарю! До безумия счастливая и обескураженная неожиданным поворотом событий Елена Алексеевна подскочила со стула и, вытирая слёзы, кинулась в объятия любимого, щедро чмокнув его в щёку и чуть не повалив с ног. Алексей сначала был несколько удивлён чувственным порывом молодой супруги, но спустя несколько мгновений его лицо озарила довольная улыбка, а руки сами заключили Елену в цепкий капкан. Они могли стоять так целую вечность, наслаждаться своим счастьем и спорить о пустяках, если бы не пронзившая голову Илеаны мимолётная мысль о том, что письмо следует написать именно сегодня и именно сейчас. - Так, садись и пиши! Письмо отправим сегодня! - она легонько отстранилась от мужа и указала рукой на низкий письменный стол, на котором мирно лежала дежурная стопка бумаги, предназначенная как раз для таких незапланированных дел. Алексей Николаевич тяжело вздохнул, явно не имея желания заниматься этим конкретно в данную минуту, но требовательный и прожигающий взгляд Елены заставил выпутаться из её рук и неловко подойти к столу. Цесаревич взял в руки листок и задумчиво закусил губу, прикидывая в голове, что б такое написать сестре и как правильно изложить ей свою волю. Илеана в это время неотрывно смотрела на него, словно строгий надзиратель, расположившись около правого верхнего угла и скрестив руки на груди. Она уже и сама не знала, почему заставила мужа делать это именно сейчас, но отменять ранние решения было не в её духе. - Так что мне писать, душенька? - Пиши, как есть и как сам изволишь понимать сию ситуацию. - Вот уж благодарствую, Вы изрядно облегчили мне задачу! - фыркнул Алексей и саркастически улыбнулся, переведя взгляд на по-прежнему пустой лист. - Всё приходится делать самому, никакой помощи, никакой! Резким движением руки он поднял со стола изящную перьевую ручку и снова взглянул на листок, после чего принялся с особым усердием выводить друг за другом аккуратные символы. "Здравствуй, моя душенька-сестрица! Давно уже не отправлял тебе писем, обходясь лишь сухими телеграммами. Как ты поживаешь? Как детишки? Смею надеяться, они в добром здравии, тётушка Элен тоже шлёт им свои приветы и крепко целует в обе щёки. На прошлой неделе я послал милой Виктории-Альберте огромную коробку конфет, новую куклу, десять книг и прелестное голубое платьице, расшитое жемчугом, вроде тех, что ты любила носить в детстве. Ожидайте, в скором времени мои подарки должны доставить. Я не успел поздравить мою дорогую племянницу с днём рождения в срок, и посему сгораю от стыда, мне так неловко. Передавай ей и её братишкам, что я их безумно люблю и жду в гости на Рождество, а коли хотите и позволите, то и раньше. Мальчиков ждёт сюрприз, им я тоже послал подарки, дабы никого не обидеть. И тебе, душа моя, тоже. Признаться, я сильно тоскую по тебе и по Ольге, по нашим душевным разговорам. Если Татьяна и Анастасия хоть изредка, но посещают Петербург в силу их небольшой занятости, то вы бываете здесь крайне редко. У Ольги море забот в связи с её недавно открывшейся школой, а у тебя и подавно дел хватает, да и живёшь ты, родимая, далеко. Константин и Михаил часто спрашивают о тебе, они тоже скучают. Навещай нас почаще, Мари. Приезжай с Луи в наш недавно построенный зимний дом, посмотришь на место, где мы любим отдыхать. Я получил твою телеграмму с соболезнованиями всей семье и просьбой оставить тебе Дмитрия. Мы до сих пор безмерно опечалены произошедшей трагедией и никак не смиримся с этой страшной потерей. Изначально я не собирался противиться твоей воле и хотел отправить ребёнка в Лондон, но возникли непредвиденные обстоятельства. Моя супруга, Елена Алексеевна, изъявила желание лично воспитывать осиротевшего мальчика, да столь крепкое, что подняла в нашем доме целую бурю, дабы убедить меня в своей правоте. Я надеюсь, ты поймёшь и не будешь сердиться на нас. К тому же, тебе будет легче, ведь в твоём доме и так много детишек, а все они требуют материнской заботы и ласки, должного ухода и воспитания. Ты не подумай, я нисколько не сомневаюсь в том, что ты смогла бы одарить заботой и во много раз больше детей, но так будет проще. Не серчай, Маша, я тебя всем сердцем люблю и жду в гости. Я знаю, ты хочешь спросить о государе, матушке и о племянниках. Можешь не беспокоиться, папенька, несмотря на почтенный возраст, в добром здравии и успешно управляет Россией. В последнее время он увлекся спортом, поэтому всё свободное время либо проводит на новой спортивной площадке, либо отправляется на конную прогулку. Матушка же более умеренна в этом плане, она совсем не выходит из дома. Сердце даёт о себе знать, но она держится. Ты же знаешь, Мари, насколько наша мама сильна и сдержана. Она справится, как и всегда. Константин и Михаил в порядке, правда несколько утомили своими перепалками. Ничего не могу поделать с этими негодниками, постоянно проказничают и ругаются. Ей-Богу, утомили! Сил моих нет! Целую тебя крепко-крепко и обещаю писать новые письма. Ты тоже не забывай о нас, Машенька, и пиши по чаще. Люблю и скучаю. Твой брат, цесаревич Алексей." Илеана робко улыбнулась, довольная таким результатом, и в полном спокойствии отошла от стола, присев на кровать рядом со спящим ребёнком. Сложив исписанный вдоль и поперёк листочек пополам, Алексей уверенно поднялся с места и двинулся к высокой дубовой двери, с недюжинной силой отворив её. В коридоре как всегда было пусто, ни единой души - осенний холод разогнал всех по тёплым комнатам. Наследник уже было отчаялся кого-нибудь встретить, дабы отдать письмо для последующей отправки, как откуда ни возмись вдалеке появилась низкая, сутулая фигура пожилого мужчины, надвигающаяся к комнате цесаревича и его супруги. Он сразу же понял, что это его старый бравый солдат, заведующий охраной зимнего дома, которого цесаревич ещё вчера лично просил зайти отчитаться о положении дел. - Гаврила Саныч, Вы как нельзя вовремя! - обрадовался Алексей и буквально выпрыгнул из комнаты, чуть не сбив с ног пожилого солдата. - У меня неотложное дело. - Моё почтение, Алексей Николаевич. Чего изволите? - раскланялся старый вояка и провёл ладонью по пышным усам. Алексей мигом вручил ему письмо и виновато улыбнулся, чувствуя неловкость за свою внезапную просьбу. - Отдайте это Яшке. Скажите ему, чтоб отправил моей сестре, Марии. О делах поговорим с Вами потом. - Марии Николавне? Добро. После этих слов Алексей сразу же скрылся за дверьми, проводив солдата долгим взглядом, и крепко-накрепко их захлопнул, дабы не пропускать холод внутрь тёплой комнаты, где мирно спал и тихонечко посапывал недавно потерявший отца мальчик. Илеана с улыбкой на лице поглаживала ребёнка по мягким, кудрявым волосам, и от этой возвышенной картины душу Алексея наполнило светлое чувство радости, благоухания и вселенского счастья. Окрыленный внезапно нахлынувшими чувствами, он осторожно подкрался к ней сзади и сел рядышком, обняв супругу за тонкую талию. - Интересно, он когда-нибудь назовёт меня папой? - Время покажет, - девушка широко улыбнулась и отчего-то призадумалась. - Как знать. - Спасибо, Алёшенька, ты подарил мне огромное счастье свои решением, - она сделала небольшую паузу, не отваживаясь озвучить желаемое, но после недолгой запинки всё-таки решилась. - Знаешь, нас ведь в этой комнате не трое, а четверо. - Как это понимать? - недоуменно протянул Алексей Николаевич и нахмурил чёрные, как ночь, брови. - Поймёшь. Если не сейчас, то через время... Вечер уже полностью вступил в свои владения, а буйный ветер, так долго бушевавший за окном и волнующий шумные листья, разошёлся пуще прежнего, холодной волной гуляя по сырым улицам. Казалось, наступало время успокоиться и заснуть, но улицы были на редкость живыми и шумными, словно тьма не означала ничего, не принуждала к спокойствию, ибо все попали под власть осеннего ветра. Единственным, кто заснул в этот вечер, был маленький, похожий на ангела, златокудрый ребёнок. Ребёнок, внезапно обрёвший семью.