По ту сторону Эквестрии. Туда и обратно.

Глава 14. Тайна Запретного Квартала. Мунбим сосредоточенно склонилась над пробиркой, внимательно наблюдая за падающими в неё каплями. Одна, вторая, третья. Стоп. Ведьмочка перекрыла краник и включила горелку. Содержимое пробирки начало постепенно менять цвет из бледно-сиреневого в малиновый. Мунбим сняла пробирку и повернулась к стоящему рядом Меркури, который также внимательно наблюдал за процессом. - Пробуем? - Проверяем. – ответил Мекури и, взяв пробирку, тщательно размешал её содержимое в мензурке, с белёсой жидкостью, после чего отпил десятую часть получившейся смеси и замер. Мунбим отсчитала минуту и подошла к супругу, обняв и попытавшись выкачать из него жизненные силы. Однако, никакого результата не последовало, словно вместо живого пони, она пыталась сделать это с тем же лабораторным столом. Тогда ведьмочка попробовала навести на Меркури падучую, но и это оказалось безрезультатно. - Ну, как ощущения? – спросила Мунбим, отстранившись. - Никаких ощущений. – сказал Меркури. – Даже вкуса нет. Словно простой воды выпил. - Значит, работает? – хмыкнула ведьмочка, посмотрев на мензурку. - По крайней мере, против нашей магии действует. – резюмировал супруг. – Надо будет проверить, как оно работает против магических воздействий другого рода. - Надо будет попросить кого-нибудь из знакомых единорогов помочь нам проверить. – кивнула Мунбим. – О, ту же Кораллин Скай. Она, всё-таки, обученная магесса. - Хорошая идея. – согласился Меркури. – Надеюсь, она сегодня зайдёт в гости, как обычно. - Хочется верить, что у нас всё получилось. – воодушевлённо улыбнулась Мунбим. – Ты, ведь, действительно не защищался? - Ничуть. – кивнул Меркури. – Никакой силы. Но ничего, кроме твоих объятий, я так и не почувствовал. - Очень хорошо. – довольным тоном произнесла Мунбим. – Значит работает. - Хочешь, можешь проверить ещё. – сказал Меркури. - Давай теперь на мне. – сказала Мунбим и тоже выпила глоток полученного зелья. Меркури выждал минуту и подошёл к супруге, обняв её. Так они просто стояли пару минут, пока он не отстранился. - Никакого результата. – сказал ведун. – Ты как? - Тоже ничего. – ответила Мунбим. – Действительно, словно простой воды выпила. - Значит работает. – кивнул Меркури и снова уточнил. – По крайней мере, против нашей магии. Уже неплохо. - Надеюсь, это будет работать против любой магии. – сказала Мунбим. – Как изначально мы этого хотели. - Вообще против любой? – Меркури посмотрел на супругу. – Тогда магии единорога для проверки будет мало. - Ну, это максимум, что нам доступно для проверки. – сказала Мунбим. – Конечно, в идеале нужно что-то вроде магического полигона. Но, будем довольствоваться тем, что есть. - Магического полигона? – усмехнулся Меркури. – Ну у тебя и фантазии. Тут он слегка подскочил, осенённый мыслью. - А хрустальный рог? – спросил он. – Вот же идеальное средство для проверки! И единорога никакого не надо будет! - Ммм, я не хочу использовать его для такого. – Мунбим задумалась, опустив взгляд. – Хотя мысль неплохая. Но, нет. Это слишком серьёзно. Даже для такого. - Моё дело предложить. – хмыкнул Меркури и снова задумался. - Кстати, а ведь у нас есть один такой «магический полигон», как ты говоришь. – продолжил он. – И даже ходить далеко не надо. Запретный Квартал называется. - Угу, вот только вход туда заказан. – усмехнулась Мунбим. - Что мешает слетать туда тайком и провести испытания? – улыбнулся Меркури, хитро прищурившись. - Ты серьёзно? – Мунбим строго посмотрела на супруга. – Или это опять твои глупые шуточки? - Это предложение, как вариант. – ответил Меркури серьёзным тоном, но всё с тем же хитрым прищуром на морде. – Прилетаем ночкой потемнее под «Ночной Вуалью», проводим испытания и улетаем. - Это противозаконно. – сказала Мунбим. – Доступ туда закрыт. Тем более, что ночью стража патрулирует его и в воздухе. - Только по периметру. – заметил Меркури. – Внутрь никто не лезет. Да, незаконно. Но, знаешь, после того как мы шпионили в Эквестрии, и даже проникли в Кантерлотский Дворец, у меня теперь подобные запреты вызывают только иронию. - Тогда мы действовали по указанию наших правителей. – заметила Мунбим. – А сейчас мы нарушим официальный запрет ради личных интересов. - Милая, я не заставляю тебя это делать и не склоняю. – улыбнулся Меркури. – Я просто предложил тебе вариант. Да, не совсем легальный. Но зато, если всё получится, всем от этого будет только хорошо. Посуди сама, что и кому мы сделаем плохо, кроме самих себя, если сунемся туда? К тому же, разве ты уже забыла, как мы с Викки летали в Эквестрию, ещё когда было нельзя? А? - Ладно, я подумаю. – хмыкнула Мунбим. – В конце концов, действительно, не вижу ничего страшного, чтобы просто слетать туда незамеченными. Если что, тут же улетим обратно и всё. Что мы там были, что нас не было. - Вот именно. – усмехнулся Меркури. – Попробуй, обнаружь ведьму среди ночи. - Так, давай сделаем ещё одну порцию и хватит на сегодня. – сказала Мунбим. - Да хоть пять. – с энтузиазмом согласился Меркури, и пара снова принялась колдовать над лабораторным столом. - Добрый вечер, Кораллин. – улыбнулась Мунбим, когда Кораллин Скай, как обычно, заглянула к ним в гости под вечер. – Как хорошо, что ты пришла. Мы с Меркури как раз хотели попросить тебя об одолжении. - Добрый вечер, Мунбим. – сказала Кораллин Скай. – Если я могу чем-то вам помочь, то я только рада. - Вот и хорошо. – продолжила пегаска. – Кораллин, ты же обучалась в школе Принцессы Селестии. Вы изучали там какие-нибудь боевые заклинания? Думаю, магией полиморфа уж ты точно владеешь, не так ли? - Боевые заклинания? – задумалась Кораллин Скай. – Нуу, я, конечно, могу создать магический луч, как все единороги, но чтобы такого особенного. Не сказать, чтобы нас там обучали какой-то особой боевой магии, как вас. А насчёт полиморфа. Мы, конечно, изучали его, но мне уже давно не приходилось его применять, так что я не уверена. - Видишь ли в чём дело, Кораллин. – сказала Мунбим. – Мы с Меркури уже давно разрабатываем зелье антимагии, которое должно давать невосприимчивость к любым внешним магическим воздействиям. И нам надо испытать его. Мы с Меркури примем по дозе, а ты попробуешь атаковать нас своей магией, ну или превратить во что-нибудь. В общем, ты поняла. - Атаковать вас? – удивилась Кораллин Скай. – А это не опасно. - Ну, во-первых, мы уже испытывали это зелье сегодня друг на дружке. – улыбнулась Мунбим. – Результат оправдал ожидания, но мы хотим провести ещё ряд проверок. А, во-вторых, мы же, всё-таки ведьмы, а не простые пони. Так ты поможешь нам? - Ну, хорошо. – неуверенно согласилась Кораллин Скай. – Если вы говорите, что оно работает. - Тогда идём, не будем терять времени. – сказала Мунбим и повела единорожку в их лабораторию. Там уже находился Меркури, разбираясь с пробирками и колбами. - А, добрый вечер, Кораллин. – поприветствовал он гостью. – Вы нам не поможете? - Добрый вечер, Меркури. – ответила Кораллин Скай. – Да, я могу попробовать, если вы считаете, что всё будет в порядке. - По крайней мере, должно быть. – сказал Меркури. – Давайте начнём. Сейчас я приму препарат, а вы попробуете хоть как-то воздействовать на меня. Атакуете или попытаетесь превратить во что-нибудь. Всё, что захотите. С этими словами он взял мензурку и сделал глоток. - Одну минуту. Надо подождать, чтобы препарат усвоился организмом. С этими словами Меркури замер, глядя на настенные часы. Как только секундная стрелка сделала круг, тот кивнул. - Давайте. Атакуйте меня. Кораллин Скай сконцентрировалась и выстрелила в Меркури волшебным лучом, правда не сильным. В худшем случае его бы просто ужалило. Однако морпег даже не шелохнулся. - Ещё раз. – сказал он. Кораллин Скай атаковала, на этот раз усилив заряд. Но с тем же результатом. - Ещё. – снова потребовал Меркури. Осмелев, единорожка выстрелила в полную силу. Меркури лишь улыбнулся в ответ. - Замечательно. Теперь попробуйте поднять меня в воздух или превратить во что-либо. Делайте, что хотите, Кораллин. - Хорошо. – ответила Кораллин Скай и начала испытывать на нём все заклинания, которые могла вспомнить. Всё было безрезультатно. - Словно воздействую на пустоту. – устало выдохнула единорожка после очередной попытки. - Спасибо, Кораллин. Думаю, этого вполне достаточно. – кивнул Меркури. – Надеюсь, мы с Мунбим не сильно вас утомили? - Всё в порядке. – улыбнулась Кораллин Скай. – Давненько я так не разминалась. Мне даже понравилось. Я рада, что смогла помочь вам. - Если желаете, мы можем предлагать тебе участвовать и в других наших испытаниях. – сказала Мунбим. – Разумеется, не безвозмездно. - Это лишнее. – ответила единорожка. – Я готова помогать вам и так. - Большое спасибо, Кораллин. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Но на сегодня достаточно. Теперь можно отдохнуть, а заодно и поужинать. С этими словами вся троица покинула лабораторию, отправившись в столовую комнату. Ночью, когда все нормальные пони уже лежали в своих кроватках и видели сны, на задний двор дома номер 128 по улице Лифкросс-стрит вышла пара морпегов в полном лётно-полевом снаряжении. Однако уже через пару секунд они совершенно слились с темнотой и стали невидимы для глаза обычного наблюдателя, если только он не смотрел в магическом спектре. Поэтому никто не видел, как пара взлетела и направилась в Запретный Квартал. Данная территория Хорсенбурга охранялась не только с земли, но и с воздуха, но, как сказал Меркури, патрулирующих морпегов было немного, и они летали только по периметру, причём по строго заданному маршруту, так что высчитать нужный момент для пролёта не составляло особого труда. Даже тот факт, что Периметр Запретного Квартала подсвечивался прожекторами от земли до неба, не сильно усложнял ведьмам задачу скрытного проникновения. Поэтому, когда Мунбим и Меркури ступили своими копытцами на территорию Запретного Квартала, этого так никто и не заметил. - Хм, – Меркури внимательно осмотрелся вокруг. – На вид обычный заброшенный район. Может, так оно и есть? - Тогда почему его так усиленно охраняют? – спросила Мунбим. – Разве тогда его бы не перестроили и не заселили заново? - Сейчас проверим. – сказал Меркури и включил магический визор на своей диадеме. Мунбим также задействовала свой, и морпеги осмотрелись. - Хм, всё чисто. – произнёс он, осмотревшись. – Неужели, его не проверяли? Ни за что не поверю. - Пойдём, осмотримся? – предложила Мунбим, и пара начала медленно идти по заброшенной улице. Запретный Квартал производил впечатление города, который внезапно покинули все его жители, после чего он словно застыл во времени. Несмотря на то, что прошло уже полвека, дома и улицы всё ещё были во вполне приличном состоянии, и только разросшиеся без ухода деревья и газоны были косвенным признаком того, что эта часть Хорсенбурга необитаема довольно давно. - Может, всё уже прошло, а никто потом и не удосужился проверить? – тихо произнёс Меркури. - Кто знает. – также тихо ответила Мунбим. Внезапно супруги резко остановились, глядя на один из домов. Так и есть, в его окнах снова замерцали бледные огоньки. Меркури молча кивнул Мунбим, и оба бесшумно двинулись в сторону дома. Дверь оказалась заперта, но для зачарованной рунами отмычки Меркури это не было проблемой. Войдя внутрь, морпеги аккуратно прикрыли за собой дверь и осмотрелись. Перед ними была обычная гостиная. Многие вещи до сих пор оставались на своих местах, словно хозяева, покинувшие дом, рассчитывали, что в скором времени смогут вернуться обратно. Двери в другие комнаты были закрыты. - Я налево, ты направо. – сказал Меркури. Мунбим кивнула, и супруги разошлись. Меркури подошёл к двери и открыл её. За ней оказалась столовая. Самая обычная, если не считать того, что некоторые предметы начинали озаряться слабым цветным сиянием и потом сами собой перемещаться в воздухе. Это больше всего было похоже на то, что какой-то единорог просто двигает их своей магией, вот только никакого единорога здесь не было и в помине. Меркури снова включил магический сканер и увидел, что предметы внезапно сами собой подвергались магическому излучению, как и бывает при единорожьей магии, а потом снова становились «чистыми». Морпег озадаченно нахмурился и включил режим сонарного проектирования. Нет. Никаких пони за стенами, дистанционно, забавы ради, играющими с предметами, здесь не было. Дом был пуст. Меркури снова присмотрелся и заметил, что предметы двигаются отнюдь не хаотично, а словно за столом сидела и трапезничала невидимая компания пони, наслаждаясь такими же невидимыми едой и напитками. Морпег снова включил сканер магии. Все так – излучение есть, а источника нет. - Весело… – тихо пробормотал про себя Меркури и, подойдя к столу, дотронулся до подлетевшей в воздух чашки. Та немного сдвинулась в воздухе от прикосновения и полетела дальше, как ни чём ни бывало. Точно также повели себя и другие предметы, когда морпег попытался дотронуться до них. Меркури хмыкнул и включил рацию в своём респираторе. - Мунбим? - Да, Меркури? - Я в столовой. Тут предметы летают. Как будто их двигают единороги. Даже внешне выглядит точно также. Вот только никаких единорогов здесь нет и в помине. - А я в детской. И у меня тут тоже несуществующие жеребята играются. - Твоё мнение? - Без понятия. Никогда такого не видела. - Аналогично. Возвращаемся в гостиную. - Угу. Меркури вышел из столовой. Навстречу ему со своей стороны вышла Мунбим. - Ну и дела. – усмехнулся морпег. - Согласна. – кивнула Мунбим. – Что дальше? - Давай посмотрим второй этаж. – предложил Меркури. - Хорошо. – кивнула Мунбим, и супруги поднялись по лестнице. Там они не стали разделяться, а вместе обошли комнаты. В некоторых из них всё было в порядке, а в других было тоже самое «явление несуществующих единорогов», как назвали про себя морпеги этот эффект. - Интересно, почему это происходит не во всём доме? – хмыкнул Меркури. – В одних комнатах всё в порядке, а в других такое? - Я смотрю на это явление куда шире. – сказала Мунбим. – Мне интересно, почему вообще это происходит? - Ясно только одно. – подытожил Меркури. – Запретный Квартал изолирован не зря. Ну что, проверим ещё один дом? - Давай попробуем. – кивнула Мунбим. – За этим мы сюда и прилетели. Морпеги покинули дом где жили «несуществующие единороги» и зашли в соседний. Как только они открыли дверь, их взору предстала не менее занятная картина – все вещи в доме висели в воздухе, словно были погружены в невидимую жидкость. - О, а тут тоже всё интересно. – сказал Меркури и включил магический сканер. Изображение на лицевом дисплее тут же залилось сплошным монотонным светом. - Ау! Да весь этот дом – сплошная магическая аномалия! – тихо воскликнул Меркури, переведя визор в обычный режим. Он переступил порог и тут же почувствовал, что потерял в весе. Причём полностью. Морпег плавно оторвался от пола и взмыл в воздух. - Меркури? – Мунбим вошла следом и тоже «поплыла». - Все нормально. – успокоил её супруг. – Обычная невесомость. - В отдельно взятом доме. – усмехнулась Мунбим. - Бывает. – глубокомысленно заметил Меркури. – Зато весело. Можно побултыхаться. - А можно испытать наше зелье. – сказала Мунбим и, сняв маску, медленно, чтобы не закувыркаться ненароком, полезла в свою сумку за флаконом. Морпеги отлично знали, что такое невесомость и как себя в ней вести, ещё по Лётной Академии, до изобретения «Небесного Щита» и выхода на орбитальные сверхвысоты. Даже при обычном полёте на перегрузках можно было достичь подобного эффекта, хоть и длился он весьма недолго. Обычная процедура вынимания предмета из сумки заметно растянулась. Наконец, Мунбим смогла достать флакон и сделать глоток. Через несколько секунд пегаска шлёпнулась на пол и тут же встала на все четыре. Её движения снова приобрели нормальную резкость. - Работает! – воскликнула она. – Меркури, работает! - Помоги. – сказал в ответ Меркури и, сняв маску, подплыл к Мунбим. Та поднесла к его губам флакон, дав ему отпить, и через несколько секунд тот тоже упал на пол. - Действует. – подтвердил Меркури, вскочив и сделав пару резких телодвижений. – Поздравляю, милая. - Спасибо, Меркури. – улыбнулась в ответ Мунбим, и они обнялись поцеловав друг дружку в знак успешного завершения их работы, над которой они корпели почти год в свободное от других занятий время. - Пройдёмся ещё по другим домам? – предложил Меркури. - Можно. – согласилась Мунбим. – До рассвета ещё далеко, а завтра нам никуда не надо. - У меня после обеда фехтование с Сильвером. – сказал Меркури. – А так я тоже весь день свободен. - Я помню. – кивнула Мунбим и направилась к двери, как тут она что-то заметила в окне и замерла. - Что такое? – тихо спросил Меркури и, посмотрев в окно, замер вместе с супругой. По улице шли какие-то фигуры. Морпеги тут же вновь накинули на себя магию «Ночной Вуали» и бесшумно подошли к окну. Действительно – три пони в балахонах, полностью скрывавших их, спокойно шли по улице. - Они настоящие? – шёпотом спросил Меркури. - Не знаю. – ответила Мунбим. – Но похожи. Пара продолжила стоять у окна, следя за процессией. Как только те скрылись из поля зрения, пара направилась к выходу. - Хорошо, что не заметили, что дверь открыта. – заметила Мунбим. - Угу. – также тихо ответил Меркури, и они осторожно вышли на улицу. Пони в балахонах шли дальше по улице. Мунбим и Меркури переглянулись и направились следом, стараясь оставаться в тени домов. «Безмолвие» и «Ночная Вуаль» под прикрытием ночной темноты делали их абсолютно незаметными для обычного наблюдателя. Однако морпеги всё равно старались соблюдать дистанцию – вдруг те, за кем они наблюдают, чуют магию. Тем более, не факт, что это вообще пони, пусть даже внешне они на них и похожи. Странная процессия проследовала до ближайшего перекрёстка, потом свернула налево и, пройдя пару домов, вошла в следующий. Причём, один из пони просто достал ключи и открыл дверь так, словно возвращался к себе домой. - Они, что, живут здесь? – спросил Меркури, вместе с Мунбим наблюдая за ними из-за угла дома. - Думаешь, понибудь вернулся сюда после массового выселения? – посмотрела на него Мунбим. - Кто знает? – хмыкнул Меркури. – Идём. Пара двинулась дальше и подошла к дому. Внешне тот ничем не отличался от остальных, да и вообще от домов Старого Хорсенбурга. Обычный массивный двухэтажный особняк, с претензией на мини-замок. Морпеги не стали заходить внутрь, а попробовали просканировать дом своим визором на диадеме. Однако, никакого результата это не принесло. Инфракрасный спектр, ультрафиолетвый спектр, магический визор, сонарное проектирование – всё было тщетно. - Что такое? – тихо фыркнул Меркури и посмотрел на Мунбим, перебрав все режимы. – Нет, работает. - Дом экранирует. – предположила пегаска. - Похоже. – согласился Меркури и подошёл к нему вплотную. - О, а вот это интересно. Мунбим подошла к супругу и увидела, что окна дома были задёрнуты плотными чёрными занавесками. А из тоненькой щели в одном окне пробивался тоненький лучик света. Обычного электрического света от лампы. - Похоже, точно самосёлы. – хмыкнул Меркури. – Ненормальные. Жить в таком месте. - Может, это преступники? – предположила Мунбим. – Или тоже, как мы, тайком испытывают здесь какую-то магию. - Тоже вариант. – согласился Меркури. – Что будем делать? Заявимся? - Нет. – покачала головой Мунбим. – Нас здесь быть не должно. Давай просто подождём. - Сколько? – спросил Меркури. - Час. – сказала Мунбим. – Потом улетаем. - Хорошо. – согласился Меркури, и супруги стали ждать. Однако ничего не происходило, а время в ожидании тянулось как вечность. От нечего делать, Меркури стал прохаживаться, осматриваясь вокруг. - Так-так-так. – сказал он. – Похоже, что все дома экранируют. Мунбим, проверь. Мунбим осмотрелась. Кристалл на её диадеме также замерцал попеременно различным светом, свидетельствуя о переключениях режимов. - Точно экранируют. – подтвердила она. – Даже сонарным не прощупываются. А тебя я вижу прекрасно. - И я тебя. – кивнул Меркури. – Слушай, давай я доскачу до тех домов, где мы были, и проверю их с улицы ещё раз? - Хорошо, только быстро. – позволила Мунбим. – Я пока побуду тут. - Рацию не отключай. – сказал Меркури. – Я мигом. - Я отсюда никуда не денусь. – заверила Мунбим. Меркури кивнул в ответ и бесшумно поскакал по улице, завернув за перекрёсток. Мунбим тихо вздохнула и принялась бродить возле дома, коротая время. - Мунбим? – раздалось в рации. - Да, Меркури? – тут же оживилась кобылица. - Я проверил дома. Всё глухо. Это странно. В доме «несуществующих единорогов» всё работало. - Значит, точно экранирует. - Сейчас зайду в дом с невесомостью. - Осторожнее. - Как всегда. Мунбим посмотрела на окна, ожидая ответ. - Мунбим? - Да, Меркури? - Так и есть. Экранируют. Внутри всё прекрасно просматривается. - Получается, что все дома тут такие. - Видимо. Да, не зря этот квартал охраняют. Кстати, зелье держится. Я не полетел. - Рада слышать. - Я возвращаюсь. - Хорошо, жду. - Смотри, я буду невидим. Связь прекратилась. Однако уже через пару минут из-за дома на перекрёстке выскочил Меркури. Вернее, переливающаяся фигура пегаса, так как Мунбим смотрела в режиме магического визора. Как только она его увидела, пегаска облегчённо выдохнула – его магическую ауру она не могла спутать ни с кем и ни с чем. Как же он был красив в магическом спектре – её Меркури. Морпег подскочил к своей супруге и приобнял её копытцем. Не столько и не только в знак признательности, но и просто проверяя, что Мунбим – это действительно Мунбим. Однако супруги также вместе испытали радость, поняв, что перед ними именно их вторая половинка. - Ну, что тут у тебя? – спросил Меркури. - Всё также. – ответила Мунбим. - Хорошо. – сказал Меркури. – ждём ещё тридцать шесть минут. Мунбим кивнула в ответ. Супруги снова замерли возле дома. Время ожидания опять растянулось, стремясь к вечности. Внезапно, полоска света сквозь шторы исчезла, а вслед за этим загремел дверной замок. Морпеги тут же отскочили за угол дома. Дверь открылась, и из дома стала выходить всё та же таинственная процессия. Теперь они были близко, так что Мунбим и Меркури смогли рассмотреть их во всех режимах визора. Обычные пони. Точнее, морские единороги. Меркури, тут же приготовился к атаке, равно как и Мунбим. Да, они были невидимы и неслышимы. Но если единороги задействовали своё магическое чутьё, то они вычислят их в два счёта. Да, оба были боевыми морпегами-ведьмами, но ещё со времён Хорсенбургской Лётной Академии им было привито, причём во всех смыслах, правило «первого удара». Правило, что ты должен быть незаметным для противника, даже потенциального, чтобы первым нанести удар в случае конфронтации. И это правило все морпеги старались соблюдать, как святой завет, ибо Синегорье ошибок не прощало. От слова «Совсем». К счастью, процессия в балахонах не заметила пару морпегов, спокойно пройдя мимо них. Выждав немного, Мунбим и Меркури последовали за ними. Те спокойно шли по улице, как будто для них это был обычный маршрут. Наконец, дойдя до стены, отделявшей Запретный Квартал от остального Хорсенбурга, они остановились и в следующий миг просто исчезли. - Телепортировались? – тихо спросил Меркури. - Похоже на то. – кивнула Мунбим. – Что теперь? - Давай посмотрим дом, в котором они были. – предложил Меркури. Мунбим кивнула, и пара вернулась обратно. Дверь была заперта, но рунные отмычки Меркури отработали, как всегда, безупречно. Внутри оказалась самая обычная гостиная, причём совсем даже не заброшенная. Морпег закрыл дверь и щёлкнул выключателем. Тут же включился свет. - Даже электричество есть. – хмыкнул Меркури. - Лучше не «светиться». – сказала Мунбим и выключила освещение. – Осмотрим всё «Ночным взором» и визором во всех режимах. - Согласен. – кивнул Меркури. – Я осматриваю первый этаж и подвал, ты второй этаж и чердак. - Хорошо. – кивнула в ответ Мунбим. Супруги разошлись, став осматривать дом. Примерно через полчаса супруги снова сошлись в гостиной. Никаких магических аномалий, не считая того, что сам дом был «непроницаем» для просмотра снаружи, в нём больше не было. Более того, все остальные помещения в нём имели куда более заброшенный вид, чем гостиная. Похоже, что те таинственные единороги в основном пользовались только ей. - Ничего. – сказал Меркури, завершив осмотр. – Интересно, что они тут делали? - Что-то обсуждали? – предположила Мунбим. – Или занимались чем-то? Я могу посмотреть «Памятью Места». - Не стоит. – покачал головой Меркури. – Я думаю, чтобы они тут ни делали, они явно хотели, чтобы никто больше об этом не знал. Иначе бы, не стали они собираться в Запретном Квартале. - А ещё, похоже, собираются они здесь регулярно. – заметила Мунбим. – Видел, как уверенно, они шли по улице? - Да, Запретный Квартал они знают хорошо. – согласился Меркури. – Потому и дом себе для собраний успели подобрать. И без аномалий, и снаружи не подглядишь, что внутри. - Странно всё это. – хмыкнула Мунбим. – Вдруг они здесь занимаются запретной магией? - Я тоже об этом подумал. – усмехнулся Меркури. – Проблема в том, что доложить об этом мы никому не можем, так как сами здесь незаконно. - А вдруг, у них есть разрешение? – предположила Мунбим. – Может, это какая-нибудь исследовательская группа, которая занимается наблюдением за Запретным Кварталом? - Никогда не слышал, чтобы сюда направлялись исследовательские группы. – хмыкнул Меркури. – Но можно будет это выяснить. Спрошу завтра у Сильвера, вдруг он что-нибудь знает. - Хорошая мысль. – кивнула Мунбим. – А пока давай-ка вернёмся домой. Зелье мы уже испытали. А встречаться здесь ещё с кем-нибудь, у меня нет желания. - Как скажешь. – согласился Меркури. Морпеги покинули дом, не забыв обратно запереть за собой дверь, и сразу же полетели домой. Меркури сделал выпад и атаковал. Меч рассёк воздух, но был парирован саблей. Морпег наклонил голову, так что зажатый в зубках меч скользнул лезвием по сабле, после чего сделал новый замах. Его оппонент, драгун Североморской Гвардии, обер-лейтенант Сильвер Сейбр, снова парировал атаку. Где-то с минуту морпег и морской единорог яростно рубились зажатым в зубах оружием, пока Сильвер Сейбр не наклонил голову, повернув её так, что в очередной момент выбил меч изо рта оппонента. Тут же он решительно атаковал противника, стремясь уколоть его в грудь. Однако, Меркури успел перехватить оружие крылом и тоже атаковал. Жеребцы замерли. Сабля морского единорога своим остриём упиралась в грудь морпега, однако в тоже время на его загривке покоился меч оппонента. Будь это реальный бой, это означало бы смертельный исход для обоих. - Неплохо. – усмехнулся Сильвер Сейбр и опустил свою саблю. – Хотя, я, всё-таки, не понимаю, почему ты решил освоить именно такой меч? - Он мне нравится. – сказал Меркури, убирая своё оружие с загривка морского единорога. – Простой в обращении и похож на мечи, что на моей крупометке, я же говорил. - Да-да, я знаю. – кивнул Сильвер Сейбр и левитировал свою саблю, сделав пару замахов. – Просто драгунские сабли всё равно более эффективны. Не зря же нас перевооружили на них с таких вот мечей ещё две сотни лет тому назад. - Не спорю, хорошее оружие. – согласился Меркури, осматривая свой меч. - А не хочешь освоить и её? – предложил Сильвер Сейбр. – Это будет куда проще, чем с твоим мечом. - Я подумаю, когда решу, что я уже в достаточной мере овладел им. – ответил Меркури, любовно глядя на своё оружие. - Ну, по крайней мере, ты лучший мечник среди морпегов, которого я знаю. – улыбнулся Сильвер Сейбр. – Хотя, честно признаться, единственный. Нет, мне приходилось вступать в потасовки с корабельными морпегами, на батальной неделе, да и просто на дружеских дуэлях. Но они-то все обучены драться абордажными саблями, а не мечами. - Спасибо на добром слове, дружище. – улыбнулся Меркури. – Когда я буду хвастаться этим перед другими, я всегда буду упоминать, что обучил меня фехтованию мечом обер-лейтенант Североморской Гвардии Сильвер Сейбр. Чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, где это я так махать выучился. И оба жеребца дружно расхохотались. - Спасибо, я учту, что ты будешь рекламировать меня. – сквозь смех ответил Сильвер Сейбр. – Но драгунской сабле я тебя тоже обучу. Можешь потом удивлять корабельных морпегов, если решишь схлестнуться с ними на Батальной Неделе. - Тогда и ваши доспехи для полного эффекта мне выдайте, пожалуйста. – снова хохотнул Меркури. – Вперёд, крылатые гусары!!! Оба жеребца снова расхохотались. - Ну ты и шутник, конечно. – сказал Сильвер Сейбр, утирая слёзы. - Есть такое. – согласился Меркури. – Жаль, Мунбим мой юмор не особо ценит. - Ну, это же не мешает вам быть вместе? – усмехнулся Сильвер Сейбр. - Мы просто привыкли друг к дружке. – улыбнулся Меркури. – А как у вас с Санспайр? Скоро свадьба? - М-мы ещё не думали об этом. – сказал Сильвер Сейбр, покраснев. - Ну, в таких делах спешить не стоит. – добродушно сказал Меркури, подмигнув. – Поверь моему опыту. Брак потом только крепче будет. - Спасибо за совет. – кивнул Сильвер Сейбр. – Мы учтём. - Всегда пожалуйста. – улыбнулся Меркури. – Да, хотел спросить. Мы тут с Мунбим недавно гуляли рядом с Запретным Кварталом два дня назад под вечер. Это случайно не тебя мы там видели среди патруля? - Нет, это точно был не я. – улыбнулся в ответ Сильвер Сейбр. – Нас, конечно, отправляют в ночные наряды на охрану Периметра, но я уже не в таком звании, чтобы этим заниматься. Выше унтер-лейтенанта ты там никого не встретишь. - Ясно. – кивнул Меркури. – А сам-то ты там был? - Приходилось. – загадочно усмехнулся Сильвер Сейбр. - Правда? – неподдельно удивился Меркури. – Прямо в самом квартале? - Да. – коротко ответил Сильвер Сейбр. – В исследовательской экспедиции. Я же всё-таки, не только драгун, но и дипломированный маг. Но больше я тебе сказать ничего не могу. - О, значит те байки, что о нём ходят, не такой уж и вымысел? – хмыкнул Меркури. – Скажи, а можно как-нибудь получить разрешение и попасть туда? Хотя бы в той же экспедиции? - Нет. – покачал головой Сильвер Сейбр и тут же пристально посмотрел на Меркури. – А тебе зачем? - Это же очевидно. – улыбнулся морпег, честно глядя в глаза магу. – Я – ведун. Моя супруга – тоже ведьма. Мы занимаемся исследованием и разработкой зелий и заклинаний. И нам надо их испытывать. А Запретный Квартал, судя по тому, что о нём говорят – это же просто идеальный полигон для испытаний. - Я понимаю, дружище. – добродушно кивнул Сильвер Сейбр. – Но мой тебе совет: забудьте. В Запретный Квартал могут попасть только придворные маги по разрешению, одобренному Их Высочеством. Остальным туда вход закрыт. И, по-хорошему, Меркури, давай сделаем вид, что никакого разговора не было, так как уже об этом нашем диалоге я должен донести. - Если должен, то пожалуйста. – согласился Меркури. – Я же просто поинтересовался. Или это тоже запрещено? - Не то, что бы запрещено. – уклончиво ответил Сильвер Сейбр. – Но, лучше не поднимать эту тему. Тем более, я и так очень много тебе сказал. - Хорошо, дружище. – понимающе кивнул Меркури. – Считай, что мы ни о чём не говорили. И вообще, мы здесь, чтобы потренироваться в фехтовании. Ну что, ещё по одной? - Как пожелаешь. – улыбнулся Сильвер Сейбр, перехватив телекинезом свою саблю. Меркури хищно улыбнулся в ответ, захватив свой меч крылом, и первым сделал атакующий выпад. - Ну как прошли тренировки? – спросила Мунбим, когда её супруг вернулся домой. - Всё замечательно. – улыбнулся Меркури, довольно потянувшись. – Я его восемь раз в капусту порубил, а он меня десять. Причём три раза совместно. - Неплохо. – кивнула Мунбим. - Сильвер ещё хочет обучить меня фехтованию драгунской саблей. – продолжил Меркури. – Говорит, если дать мне их доспехи на Батальную Неделю, то в случае абордажа я произведу фурор. - Тоже мне, крылатый гусар!!! – прыснула Мунбим. – А про Запретный Квартал что-нибудь узнал? - Узнал. – довольно усмехнулся Меркури. – Сильвер, конечно, был немногословен, но мне и этого хватило. Похоже, придворные маги прекрасно в курсе, что там творится и следят за всем. Вот только всем остальным об этом знать не рекомендуется. - Вот как? – навострила ушки Мунбим. - Более того. – продолжил Меркури заметно понизив голос. – Сильвер сказал, что ему следует доложить на нас уже просто за то, что я поинтересовался об этом. Но мы сделали вид, что этого разговора не было. Представляешь, что будет, если понибудь узнает, что мы там были? - Что же там такое? – тихо хмыкнула Мунбим. – Да, аномалии есть. Но я бы не сказала, что уж так всё страшно. - Видимо, мы ещё многого не знаем о Запретном Квартале. – хмыкнул Меркури. – И неудивительно. Всего три дома обошли, да пару улиц. - Я всё думаю об этих единорогах. – задумчиво сказала Мунбим. – Ладно, если это придворные маги. Но если они ходят туда тайком, чтобы практиковать там запретную магию? - Я тут подумал... – медленно произнёс Меркури. – А что если это придворные маги практикуют там запретную магию? Посуди сама – доступ туда есть только им, да ещё так охраняется. Мало ли чем они там занимаются? - Ещё не легче. – тихо охнула Мунбим. – И никто, ведь, не признается. - Уж не знаю во что, но кое во что мы вчера точно вляпались. – усмехнулся Меркури. – Теперь у нас два пути. Или забыть об этом, или продолжать выяснять всё на свой страх и риск. - А может, Сильвер сказал тебе такое потому, что мы общаемся с пони из Эквестрии? – предположила Мунбим. - Не думаю. – покачал головой Меркури. – Иначе бы Сильвер дал понять. А тут, как я понял, всё именно потому, что никто, кроме придворных магов, не может входить в Запретный Квартал. И даже думать, чтобы попасть туда. - Что это там такое, что это доступно только им? – хмыкнула Мунбим. – По крайней мере, я прошлой ночью ничего не увидела. Да, магические аномалии есть. Но я не думаю, что доступ туда закрыт только потому, что придворные маги хотят единолично изучить всё, что там творится. Или они вправду боятся, что другие могут спровоцировать новую магическую катастрофу? За кого они нас тогда держат? Меркури задумался и сел на диванчик, погрузившись в размышления. - А может дело не в этом? – наконец, произнёс он. - А в чём? – Мунбим с любопытством посмотрела на супруга. Когда тот погружался в такой задумчивый вид, это почти всегда означало, что в его голове зреет очередная дельная мысль, неважно по какому вопросу. Важно то, что в эти моменты Меркури становился особенно привлекательным в глазах Мунбим. - Запретный Квартал. – начал вслух рассуждать Меркури. – Хорошо охраняемое место, в которое нормальный пони итак не сунется из-за магических аномалий, которые там действительно есть, если кто-то вздумает проверить. Считается, что его охраняют от остальных, чтобы не допустить дальнейшего развития аномалий. А что если его охраняют совсем по другой причине? Это же просто идеальное место, чтобы скрыть то, о чём другим пони лучше не знать. - Ты хочешь сказать… – улыбнулась Мунбим. - Аномалии могут быть лишь дополнительным способом защиты от любопытных. – кивнул Меркури. – Конечно, это всего лишь мои предположения, но лучшего места для того, чтобы придворные маги могли мутить там свои делишки подальше от посторонних, да при этом под носом у всего Хорсенбурга, трудно найти. - Даже думать не хочу, чем они там могут заниматься. – Мунбим демонстративно помотала головой. - Всем, чем угодно. – медленно и тихо произнёс Меркури. – От запретной магии до подготовки очередного дворцового переворота, кто их знает. Я скажу только одно – если мы и дальше продолжим выяснять, что там происходит – рассчитывать мы можем исключительно друг на дружку. Ну ещё на твой Кристальный Рог. - Надеюсь, до этого не дойдёт. – сказала Мунбим. – А незаметно слетать туда ещё пару раз, думаю, вполне возможно. Хотя бы просто, чтобы поизучать местные аномалии. Вдруг найдём что-нибудь интересное и для своих изысканий? - Согласен. – кивнул Меркури и улыбнулся. – Но это потом. Меня сейчас куда больше беспокоит вопрос, что у нас с ужином? Той же ночью супруги снова вылетели в Запретный Квартал. Попасть туда им составило не большего труда, чем прошлой ночью. Пролетев охраняемый Периметр, Мунбим и Меркури собрались было садиться, как вдруг заметили внизу новую процессию. - Сюда. – сказал Меркури, кивнув на перекрёстную улицу. Пара приземлилась и бесшумно двинулась к перекрёстку. Выглянув из-за угла дома, супруги увидели трёх пони в балахонах, точь-в-точь, как вчера, но уже в сопровождении двух драгунов. Они подошли к одному из домов и остановились перед ним, что-то обсуждая. - А вчера были без стражников. – шёпотом заметил Меркури. Закончив обсуждение, пони выстроились перед входом. Оба драгуна встали по обе стороны от двери, окинув себя «Небесным Щитом». Тем временем один из троицы скинул балахон. Под ним оказался защитный комбинезон, который используют при особо опасных экспериментах. Затем морской единорог тоже применил «Небесный Щит» и осторожно стал открывать дверь. Явно было заметно, что ключа у него не было, а пытается он вскрыть замок с помощью магических отмычек, как делал это Меркури. - Приятно видеть, как результат твоей работы помогает другим. – довольно произнёс Меркури, глядя на морских единорогов под «Небесным Щитом». - Угу. – согласилась Мунбим. – Похоже, это действительно исследователи. - Ага, ключей нет, как у вчерашних. Смотрим дальше. – сказал Меркури, и супруги продолжили наблюдение. Первый исследователь осторожно отворил дверь и медленно вошёл внутрь. Следом за ним вошли остальные двое, а ещё через минуту и стражники. - Ентот дом явно ещё не исследованный. – заметил Меркури. – Ишь как шорохаются. Всё ажно по инструкции, прям. Мунбим сразу поняла, что её супруг слегка волнуется, так как он снова начал говорить с островным диалектом. - Спокойно, милый. – сказала она успокаивающим голосом. – Разве мы вчера занимались не тем же самым? - Это мы. – ответил Меркури снова перейдя на правильный хорсенбургский говор. – А вот глядя на других я всегда волнуюсь. Профессиональное. - Не думаю, что за них следует волноваться. – сказала Мунбим. – Но окончания результатов мы всё равно дождёмся. - Угу. – кивнул Меркури, и супруги продолжили наблюдение. Ожидание опять томительно растянулось для морпегов. Наконец, примерно через полчаса, из дому вышла вся пятёрка морских единорогов. Судя по виду, им или удалось обнаружить что-то интересное, или подтвердились результаты их исследований. Немного переговорив между собой, они заперли дверь и направились в сторону перекрёстка, где находились Мунбим и Меркури. - За мной! – Меркури буквально схватил свою супругу, рванув первым. Он подскочил ко входной двери дома, за углом которого они прятались и достал отмычку, начав колупаться ею в замочной скважине. Когда дверь отворилась, Меркури снова схватил Мунбим и занырнул в дом, закрывая за собой дверь. Едва морпег обернулся, чтобы осмотреться, как в следующий миг ему машинально пришлось отпрянуть в одну сторону, одновременно отталкивая Мунбим в другую, потому что через секунду на это место со свистом опустился клинок драгунской сабли. Меркури, на ходу снимая маску, крылом вытянул свой меч из ножен и атаковал бывшего драгуна, глядя на пустые глазницы понского черепа, защищённого шлемом. Умертвие парировало удар, но тут сзади его лягнула Мунбим. Чудовище отвлеклось на неё, и тут Меркури, взяв меч в зубки, нанёс новый удар. Руны на лезвии меча сверкнули слабым светом, и в следующий миг умертвие пало, обретя окончательный покой. Мунбим и Меркури с секунду смотрели друг на дружку, переводя дух. Потом они осмотрелись и замерли, прислушиваясь. В таком состоянии, подобном статуям, они провели минуты две. Однако за это время ничего не произошло. Умертвие, когда-то бывшее драгуном Североморской Гвардии, так и не поднялось с пола. Новых умертвий тоже не появилось. А самое главное – никто так и не вошёл снаружи. Меркури «оттаял» первым, сдвинувшись с места и посмотрев в окно. - Никого. – шёпотом произнёс он. – Не заметили. - Мы итак, вообще-то были незаметны. – также тихо ответила Мунбим. – Зачем надо было вламываться сюда? - Затем, что в магическом спектре мы сияем словно ёлки на Канун Дня Горящего Очага. – сказал Меркури. – Они шли в нашу сторону. Вдруг они решили бы посмотреть магическим взором? - Знаешь, вообще-то укрываться в первом попавшемся доме Запретного Квартала – тоже не самая лучшая идея. – скептически заметила Мунбим, посмотрев на останки драгуна. - Я, вообще-то не ожидал, что в Хорсенбурге могут водиться умертвия. – ответил Меркури. – Даже в Запретном Квартале. Если его изучают, то почему не провели зачистку? - Видимо, ещё не успели осмотреть всё до конца. – хмыкнула Мунбим. – А нам теперь надо быть готовым и к такому. И мало ли ещё, что тут может водиться? Меркури вздохнул и наклонился, изучая останки. - Доспех местами поржавел. – сказал он. – Ткань тоже старая и изношенная. А кости чистые, без остатков кожи и мышечных тканей. Похоже, он тут с самого инцидента. Бедолага. Может, жил здесь, а может занимался первичной эвакуацией. - Упокой Шупилти его душу. – сказала Мунбим. – Может похоронить его? - Где? Здесь, в Запретном Квартале? – скептически посмотрел на неё Меркури. – Или предлагаешь вынести его отсюда? - Да, глупая идея. – согласилась Мунбим. – Может, его найдёт исследовательская группа и похоронит, как полагается. А пока пусть остаётся здесь. - Осмотрим дом? – предложил Меркури. – Но держимся вместе. - Давай. – согласилась Мунбим. Супруги стали осторожно обходить жилище. Очень быстро бросилось в глаза, что всё вокруг было свежим и ухоженным, словно хозяева покинули дом только что, а не полвека назад. Не было даже пыли, которая неизбежно должна была скопиться за это время. При этом осмотр в магическом режиме не показал никаких результатов. - Ерунда какая-то. – тихо произнёс Меркури. – Почему магии не видно? Весь дом в темпоральной заморозке или что-то вроде? - Аномалия, на то и аномалия. – заметила Мунбим. Меркури хмыкнул в ответ, и пара продолжила осмотр. Обойдя весь дом от подвала до чердака, морпеги больше не обнаружили никаких магических аномалий и, что порадовало их куда больше, умертвий. Тот бывший драгун был единственным обитателем этого дома. - Как думаешь, а может это он всё держал тут в порядке? – вдруг предположила Мунбим, глядя на скелет в доспехах. - Зачем это нежити? – хмыкнул Меркури. – По старой памяти, когда он жил здесь? - Вполне возможно. – предположила Мунбим. – Тогда всё логично, что мы не обнаружили тут никакой магии. - Ладно, уходим. – сказал Меркури и уже развернулся к двери, как вдруг Мунбим заметила что-то в окне. - Стой! – тихо воскликнула она. Меркури тут же машинально замер. Мунбим осторожно подошла к окну. - Исследователи. – шёпотом произнесла она, глядя в окно. Меркури стал рядом и увидел уже знакомую процессию, шедшую по улице. - Только бы не сюда. – произнёс он. К счастью, единороги прошли мимо, проследовав дальше по улице. - Предлагаю вернуться. – сказал Меркури. – Бродить здесь параллельно с этими ребятами меня как-то напрягает. Предпочитаю бывать в подобных местах исключительно наедине с тобой, милая. С этими словами он нарочито-любовно посмотрел на свою супругу. - Ну буду спорить, дорогой. – также нарочито-мило улыбнулась в ответ Мунбим. Пара подождала ещё минуту, после чего осторожно выглянула из-за двери и осмотрела улицу. Единорогов не было. Видимо зашли в очередной дом. Не теряя времени, морпеги расправили крылья и тут же устремились ввысь. - А вчерашняя группа вела себя по-другому. – заметил Меркури, когда они уже вернулись домой. – Ты не заметила? - Они были без стражников. – сказала Мунбим, снимая свою лётную броню. – И дом осмотрели только один. - И даже не осматривали. – заметил Меркури, раздеваясь вместе с супругой. – Просто зашли туда, уже зная, что там ничего нет. Да ещё со своими ключами. - Если они хотели провести там какой-то эксперимент, то они были там весьма недолго. – хмыкнула Мунбим, вспомнив вчерашнюю ночь. - Скорее собрались что-то обсудить подальше от посторонних глаз. – согласился Меркури. – Видимо, в Запретный Квартал ходят не только, чтобы заниматься исследованиями. - Если это придворные маги, значит наверняка, обсуждали какие-нибудь подковёрные интриги. – сказала Мунбим. – Вот уж последнее, во что бы мне хотелось вмешиваться. Занимались бы уж запретной магией – хоть для науки какая-то польза. - Полностью согласен. – кивнул Меркури. – Ну что, наведаемся туда ещё разик? Но только потом. Мне завтра в Комендатуру. - Можно. – ответила Мунбим. – А на сегодня всё. Я сейчас хочу только две вещи – принять ванну и лечь в постель. - Аналогично. – сказал Меркури. – И ещё бокал эля сверху. - Согласна. – улыбнулась Мунбим, окончательно раздевшись и посмотрев на супруга. Меркури, также снявший с себя всю свою лётную амуницию, улыбнулся в ответ, и они поцеловались, обняв друг дружку. Лишь через пару минут они завершили поцелуй и отправились в ванную. На этот раз Меркури вернулся из Комендатуры в тот же день, поэтому очередную вылазку в Запретный Квартал было решено сделать этой же ночью. Незаметно облететь патрули и подсветку получилось уже чуть ли не по привычке, как заученный манёвр. Пара приземлилась на знакомом перекрёстке и осмотрелась. - Пока никого. – сказал Меркури. – Куда пойдём? - Давай осмотрим дом, который те единороги осматривали вчера? – предложила Мунбим. - Пошли. – кивнул Меркури. На первый взгляд дом внутри был самым обычным. Однако в магическом визоре он весь светился сплошным сиянием. - Так, и что у нас здесь? – усмехнулся Меркури, пробежавшись взглядом по гостиной. - Скоро узнаем. – хмыкнула Мунбим. – Разделимся или будем держаться вместе? - Лучше вместе. – сказал Меркури. – Вдруг кто объявится. - Угу. – кивнула Мунбим, и супруги начали внимательно осматривать гостиную. Странности проявились, едва они приступили к осмотру. Внезапно комната осветилась, словно от фотовспышки, а затем всё вокруг стало черно-белым, как на фотографии. На диване сидело два чёрных силуэта обычных пони, словно беседуя между собой. Это продолжалось считанные секунды, потом случилась новая вспышка, и всё стало прежним. - Что это было? – помотал головой Меркури. – Ты тоже видела? - Да. – кивнула Мунбим. – Видимо, это и есть аномалия дома. - Идём. – сказал Меркури, и пара отправилась дальше. В процессе осмотра они ещё раз сталкивались с подобными «вспышками из прошлого», когда комнаты временами даже приобретали другой вид, а в них, изображая тот или иной фрагмент из обычной жизни, двигались силуэты взрослых пони и жеребят. - Похоже дом вспоминает свою прежнюю жизнь. – сказал Меркури. – Надеюсь, жильцов успели эвакуировать, и это действительно просто фантомы прошлого. - А может это нас так «закидывает» в то время, и это для них мы «фантомы»? – предположила Мунбим. - Тоже вариант. – хмыкнул Меркури. – Но тогда, получается, что наше зелье антимагии не абсолютно эффективно, если мы так проваливаемся во времени. - Тогда я выбираю первый вариант. – сказала Мунбим. – Он и выглядит более достоверным. Меркури лишь усмехнулся в ответ. - Похоже тут больше ничего интересного. – сказал он. – Осмотрим следующий? - Угу. – кивнула Мунбим, и они направились к выходу. Однако, прежде чем выйти наружу, морпеги предусмотрительно посмотрели обстановку на улице из окон. И в самый раз. Троица морских единорогов в балахонах как раз проходила мимо дома. - Эти без стражников. – заметил Меркури, подойдя к Мунбим. – Как думаешь, это те, которых мы видели позавчера? - Возможно. – ответила Мунбим. – Если они снова зайдут в тот дом, значит это они. А идут они, похоже, к нему. - Угу. – кивнул Меркури. – Проследим за ними? - Только осторожно. – сказала Мунбим. Выждав немного для надёжности, супруги осторожно вышли из дому. Троица единорогов шла дальше по улице. Морпеги последовали за ними, держась на безопасной дистанции. Наконец, процессия подошла к дому и, осмотревшись, вошла внутрь. - Тот же самый. – шёпотом сказал Меркури, выглядывая из-за угла вместе с Мунбим. – Это они. - Угу. – кивнула Мунбим. – И на вчерашних исследователей эти не похожи. - Попробуем проникнуть внутрь? – предложил Меркури. - Как? – спросила Мунбим. - С чёрного хода. – ответил Меркури. – Или с мезонина. Если чердак не заперт. - Давай. – кивнула Мунбим. – Но если ничего не получится – возвращаемся. - Согласен. – сказал Меркури. Пара двинулась к дому. Пройдя в проход между ним и соседним домом, они вышли на задний двор. И тут их взору предстало новое явление. Воздух на заднем дворе во многих местах колыхался, словно водяная рябь, когда бросаешь камень в озеро. С высоты это были незаметно, лишь только подойдя близко, морпеги смогли это различить. - Что это? – тихо прошептал Меркури и просканировал аномалию визором. – Какое-то гравитационное возмущение. Ну-ка. Он осторожно протянул копытце к аномалии. Рябь пошла сильнее, но сам морпег оставался неподвижен. - Похоже, зелье действует. – удовлетворённо сказал он. – Смотри. Всё, что было поблизости, трава, земля, ветки – всё затянуло, а я ничего не чувствую. - Замечательно. – кивнула Мунбим. – Значит, всё-таки, у нас получилось. Она подошла к аномалии и тоже протянула копытце. Результат был аналогичен. - Что ж, испытания зелья можно считать успешными. – подытожил Меркури. – Мы молодцы, милая. А теперь давай посмотрим, что там замышляют эти рогатые. С этими словами он направился к двери заднего входа. Подойдя, он осмотрел замок, затем достал отмычки и начал колупаться. - Только бы дверь не заскрипела. – прошептал Меркури, возясь с замком. Наконец, он убрал отмычки, однако прежде чем открывать дверь, полез в свою сумку. - Вроде где-то была. Ага! – тихо воскликнул он и достал пластиковый флакончик с конусовидным наконечником, похожим на тюбик клея. - Что это у тебя? – также шёпотом спросила Мунбим, стоящая рядом. - Силиконовая смазка. – ответил Меркури. Он отвернул колпачок и аккуратно промазал петли, после чего медленно открыл дверь. Та не издала ни единого звука. - Отлично. – сказал Меркури. – Заходим. Супруги осторожно вошли внутрь. Они ожидаемо оказались на кухне, откуда и делался выход на задний двор, так как обычно участки за домом использовались в качестве небольшого домашнего огорода. Из кухни пара вышла в столовую и там увидела свет, исходивший из гостиной. Меркури кивнул Мунбим, и супруги стали осторожно подходить к выходу, держась вдоль стены, чтобы темнота вкупе с «Ночной Вуалью» оставляли их невидимыми для обычного взора. Подойдя к двери в гостиную, Мунбим и Меркури замерли, слыша уже чётко раздающиеся оттуда голоса. Супруги наложили на себя заклинание на усиление слуха и навострили ушки. - …Совсем себя не бережёт. – раздался первый голос, принадлежащий жеребцу. – сегодня опять чуть в обморок не упала. И это уже второй раз за последний месяц. - Если так будет продолжаться дальше, – сказал второй голос, явно принадлежащий кобылице. – То она скоро натурально сгорит на работе. Сидит над этими бумагами как проклятая, словно надеется, что когда-нибудь сможет разобраться со всеми. Её брата тоже нельзя было назвать лентяем, но тот хотя бы умел и повеселиться. А сейчас что? Одни только протокольные мероприятия. - Меня больше волнует другое. – сказал третий голос, опять принадлежащий жеребцу. – Если она будет предаваться работе на износ, то не успеет оставить наследников. И тогда её место займёт кузина. Причём не временно, как она заявляла, а навсегда. - Замечательно. – с явным сарказмом в голосе сказал первый. – Возведёт своего фаворита, потом начнут раздавать посты, кому решат, и прощай прежний порядок. - Никогда она мне не нравилась. – сказала вторая. – Всегда была себе на уме. Никогда не знаешь, чего от неё ждать. Благо, сейчас её теперь почти не бывает. - Это-то ещё хуже. – сказал третий. – Кто знает, что она там не поддалась влиянию этих принцесс? Получим потом себе эквестрийскую марионетку. - ШШШШ!!! – дружно зашипели на него первые два голоса, и затем установилась тишина. Меркури с Мунбим переглянулись, ошарашенно глядя друг на дружку. Хоть никто не называл никаких имён, речь явно шла о нынешних представителях правящей династии Стармейн. - Да будет вам. – сказал третий голос. – Всё равно тут никого нет. А если вы так боитесь, то почему мы не можем сотворить «Сферу Безмолвия» и спокойно всё обсудить? - Потому что тогда мы сами не услышим, если кто-то пойдёт снаружи. – ответила вторая. - Хорошо, я понял. – снова сказал третий. – Только наша проблема от этого всё равно не исчезнет. Если она действительно поддалась их влиянию, то станем мы очередной провинцией Эквестрии, как Кристальная Империя, и конец нашей истории, как независимой державы. - А если мы к тому времени успеем осуществить поход, считай мы сами весь мир на золотом подносе сложим у их ног. – сказал первый. – Мир, который мы должны были покорить во Славу нашей Шупилти. - Но разве сама Шупилти позволит такому случиться? – спросила вторая. - Разве она когда-либо лично во что-то вмешивалась? – спросил в ответ третий. – С тех пор, как она явилась Зигурду, её больше никто никогда и не видел. - Она же являлась им на День Горящего Очага. – заметила вторая. – Они сами об этом объявляли. - В том-то и дело, что они сами об этом заявили. – заметил первый. – А кроме них никто её больше и не видел. А когда она являлась Зигурду, её видели все. - А как же подарки? – спросила вторая. - Подарки могли приготовить и они. – сказал первый. – Также как потом и заявить о визите Шупилти. - Ты не веришь словам наших правителей? – усмехнулся третий. - Я привык верить только фактам. – ответил первый. – Я бы хотел, чтобы это было правдой, но ведь она вполне могла заявить такое перед всеми, чтобы поднять свой авторитет и выглядеть достойно рядом с правительницами Эквестрии в глазах народа. Всё-таки, они тоже аликорны, как и Шупилти. А все её решения, относительно развития союза с Эквестрией теперь будут приниматься с куда большей поддержкой. - В том числе и то, что следующую правительницу нам фактически будут готовить они. – заметил третий. - Ты считаешь, что как-то можно этому помешать? – усмехнулся первый. - Надо просто донести до всех тот очевидный факт, что престол не должна занимать марионетка Эквестрии. – сказал третий. – Тогда даже она не сможет пойти против общего настроя. Благо, у её брата уже есть дети. Пусть они станут новыми наследниками, а брат, если что, будет при них регентом, пока они не подрастут. И всё будет как прежде. - Звучит неплохо. – сказала вторая. – И снова станет больше балов и развлечений. Думаю, это вполне осуществимо, учитывая, что её кузину и так особо никто не жалует. Тем более что сейчас она тут почти не появляется. - Надо только устранить тех, кто ей лоялен. – сказал первый. – И прежде всего – её поверенного. - Это будет непросто. – сказал третий. – Всё-таки, он теперь чуть ли не самый главный после Миледи. Да и уважения к нему у других, пожалуй, даже больше будет, чем к ней. - Значит, надо, прежде всего, скомпрометировать его. – заметила вторая. – Тогда, может, и с ней ничего делать не придётся. - Возможно. – согласился первый. – Хотя, соглашусь, что это будет непросто. Но оно того стоит. - И лучше всего сделать всё до завершения похода. – сказал третий. – Мы должны покорить этот мир во славу нашей Шупилти, а не для аликорнов Эквестрии, которые даже копытом не шевельнули, когда наши предки остались здесь отрезанными от них. - Согласен. – сказал первый. – Значит, нельзя терять время. Поход… Тут раздался громкий звук хлопнувшей двери и разбившегося стекла со стороны заднего хода. Мунбим и Меркури вздрогнули и обернулись. Их сканеры всё это время были в режиме сонарного проектирования, так что если бы понибудь решил вломиться в дом, они бы заметили его даже отсюда, через стены. Однако никого обнаружено не было. Морпеги обернулись и увидели, что троица за стеной вскочила из-за стола, и один из них начал медленно идти в их сторону. Меркури дёрнул Мунбим, и они поскакали на кухню. Заскочив туда, они увидели выломанную дверь и выбитое окно, а также содранные занавески, но никого не было. Недолго думая, пара выскочила наружу и только там поняла, что случилось, а заодно смогла ещё раз убедиться в действии их зелья антимагии. Одна из гравитационных аномалий на заднем дворе сместилась и оказалась вблизи от дома, разбив окно и распахнув дверь своей силой притяжения. Без зелья их бы уже моментально затянуло вовнутрь. Меркури расправил крылья и взмыл в воздух, дёрнув вместе с собой Мунбим. Впрочем, она итак прекрасно сообразила, что надо делать, и сама взлетела одновременно со своим супругом. Пара, что есть мочи, стала набирать высоту. Лишь отлетев на безопасное расстояние, они немного успокоились и направились домой. - Ну дела. – сказал Меркури, переведя дух, когда они с Мунбим уже оказались дома. - И не говори. – согласилась Мунбим. – Лучше бы они запретной магией занимались. - Что будем делать? – спросил Меркури. – Сделаем вид, что ничего не знаем? - Нет. – сказала Мунбим, немного подумав. – Я думаю, нам надо, всё-таки, сообщить об этом. Но кому? Великой Княгине? - Лучше Наследной. – ответил Меркури. – Но она сейчас в Эквестрии. Тогда можно рассказать обо всём Миднайту. Он всё поймёт правильно и доложит ей. И я надеюсь, что эта троица нас, всё-таки не заметила. - Мы же были под «Ночной Вуалью» и «Безмолвием». – сказала Мунбим. – Так что не должны. А вот с аномалиями, оказывается, не всё так просто. Они что – блуждающие? - Похоже на то. – задумался Меркури. – Или это мы её сместили своими экспериментами? - Хвала Шупилти, что зелье работает. – улыбнулась Мунбим. – Теперь-то я точно уверена. - Хоть что-то хорошее за эту ночь. – улыбнулся в ответ Меркури и любовно посмотрел на свою супругу. – Надеюсь, что не только это. - Включи пока ванну. Пусть набирается. – сказала Мунбим улыбнувшись и многозначительно посмотрев на супруга в ответ, одновременно начав снимать с себя своё лётное снаряжение. На следующее утро супруги, надев свои офицерские кители, отправились в Келпийский Дворец, где попросили аудиенции у сэра Миднайта Найтингейла. К их удивлению, морпегам почти сразу было заявлено, что придворный маг и поверенный Наследной Княгини готов принять их немедленно в своём кабинете. Мунбим и Меркури поблагодарили секретаря и направились на аудиенцию. - Господа офицеры. – поприветствовал их первым придворный маг. – Миссис Мунбим, мистер Меркури. Чем обязан вашему визиту? Как я понимаю, просто так вы бы ко мне не стали заявляться, поэтому я и принял вас немедленно. - Добрый день, сэр Найтингейл. – поприветствовал его в ответ Меркури. – Вы правы, у нас есть для вас важная информация… Тут он сделал паузу и взглядом провёл по сторонам. Миднайт Найтингейл жестом подозвал супругов к своему столу. Когда они приблизились, он накрыл себя и морпегов «Сферой Безмолвия». - Я вас внимательно слушаю. – сказал придворный маг. - Дело касается непосредственно вас и Её Высочества Наследной Княгини Матильды. – сказал Меркури. – У нас с Мунбим есть информация, что против вас готовится заговор. - Заговор? – навострил ушки Миднайт Найтингейл. – Продолжайте. - Кто-то при дворе не хочет, чтобы Наследная Княгиня Матильда занимала престол. – заговорила Мунбим. – Пусть даже и в качестве регента. Вас хотят скомпрометировать, чтобы Великая Княгиня Ольга Вторая сделала своими наследниками сыновей Великого Князя Людвига Второго и Миледи Анны де Л’Амонд. - Откуда у вас такие сведения? – спросил Миднайт Найтингейл. - Мы сами слышали. – ответила Мунбим. - Где? Когда? – снова спросил придворный маг. - Сегодня ночью. – продолжил Меркури. – В Запретном Квартале. Мы подслушали разговор трёх пони. Они говорили, что Великая Княгиня слишком изматывает себя государственными делами и может слечь, прежде чем у неё появятся собственные жеребята. Тогда престол перейдёт к Наследной Княгине, а они не хотят этого допустить. - Им не нравится, что престол займёт пони, которая слишком много времени проводит с правительницами Эквестрии. – добавила Мунбим. – Как они сами сказали «эквестрийская марионетка». - Вот как? – Миднайт Найтингейл пристально посмотрел на супругов. – Позвольте, прежде всего, объяснить, а что вы вообще делали в Запретном Квартале? Вы прекрасно знаете, что вход туда строго воспрещён. - Мы занимались исследованиями местных аномалий. – ответил Меркури. – А также испытанием нашего нового зелья, которое рассеивает любую внешнюю магию. Мы так и назвали его «Зелье антимагии». - «Зелье антимагии»? – переспросил Миднайт Найтингейл. – И что? Оно действительно таковым является? - Да. – кивнула Мунбим. – Ни одна магическая аномалия на нас не подействовала. - Хорошо. Об этом потом. – сказал Миднайт Найтингейл. – Вернёмся к заговорщикам. Что ещё они говорили о нас? - Они сказали, что хотят сделать всё до окончания какого-то похода. – ответил Меркури. – Не знаем какого, но, думаем, что вы в курсе. Это всё. На дом налетела гравитационная аномалия и подняла шум. Мы тут же улетели. - Вы их видели? – спросил придворный маг. – Узнали кого-нибудь? - Нет. – покачала головой Мунбим. – Мы стояли за стеной и подслушали их с помощью магии на усиление слуха. Мы знаем только то, что их трое – два жеребца и одна кобылица. Когда мы видели их на улице, они были в балахонах, которые носят другие исследователи в Запретном Квартале. - Так, а теперь скажите мне, как давно вы летаете в Запретный Квартал. – сказал Миднайт Найтингейл. – И как вы вышли на них? - Мы летали туда три ночи. Чтобы испытать наше новое зелье. – ответил Меркури. – Их мы увидели в первую ночь. Сначала мы подумали, что они такие нарушители, как и мы. Но на следующую ночь мы увидели настоящую исследовательскую группу. Те были в сопровождении стражников и обходили несколько домов, один за другим. А эти зашли только в один дом, побыли там немного, и ушли обратно. Причём, тот дом был чист от аномалий и нежити. Только экранировал снаружи, как и все остальные. На третью, эту ночь, мы снова увидели их. Они опять зашли в этот же дом. У них даже ключи от него имелись. Тогда мы и решили проследить за ними. Вот и всё. - Угу-м… – задумался придворный маг. – Значит трое. В эту ночь и поза-позапрошлую. Два жеребца и кобылица. А вам точно ничего не показалось? - Точно. – ответила Мунбим. – Мы видели их как вживую, так и через наши сканеры, во всех режимах. Миднайт Найтингейл открыл один из ящиков своего письменного стола и левитировал оттуда информационный кристалл. Он положил его на стол и воздействовал своей магией. Кристалл замерцал, и перед троицей возникла проекция Запретного Квартала. Мунбим и Меркури почти не удивились, что у Миднайта Найтингейла была подобная голографическая карта. - Покажите мне этот дом. – сказал он. - Вот этот. – Мунбим ткнула копытцем в проекцию. - Ясно. – Миднайт Найтингейл тут же скрыл карту. – Сколько времени вам надо, чтобы добраться до дома и облачиться в свою лётно-полевую форму? - Полчаса. – ответил Меркури. - Тогда через полчаса вылетаем в Эквестрию. – сказал придворный маг. – И я лечу с вами. В Кантерлотский дворец. Без возражений. Расскажете всё самой Наследной Княгине. - Да, сэр. – кивнули Мунбим и Меркури. Миднайт Найтигейл убрал «Сферу Безмолвия» и вместе с морпегами покинул кабинет. - Ого, две падающие звезды? – сказала Луна, посмотрев на ночное небо. - Что? – Матильда навострила ушки и тоже посмотрела наверх. - Или… – Луна начала смотреть в телескоп. - Так и есть. – сказала она, когда падающие звёзды исчезли. – Это морпеги. Матильда, – произнесла она, обернувшись к своей ученице. – Ты же говорила, что предупредишь заранее. - Так и есть. – озадаченно ответила Матильда. – Я пока ещё не собиралась. Неужели это Ольга? Но тогда почему она не связалась со мной как обычно? Что-то случилось? - Думаю, скоро мы узнаем. – сказала Луна, снова посмотрев в телескоп. – Они летят прямо сюда. Аликорн и её ученица стали ждать, когда морпеги подлетят. Наконец, пара североморских пегасов с наездником зависла перед балконом и почтительно склонила головы. - Приветствуем, Ваши Высочества. – одновременно сказали морпеги, склонив головы. - Мунбим, Меркури? – удивлённо улыбнулась Луна. – Рада вас видеть. - Миднайт? – удивлённо спросила Матильда. - Моё почтение, Ваши Высочества. – сказал Миднайт Найтингейл. – Прошу прощения за беспокойство, но у нас на то были веские причины. Ваше Высочество, – обратился он к Луне. – Вы позволите нам пообщаться с вашей ученицей? - Как вам будет угодно. – кивнула Луна. – Надеюсь, у вас ничего не случилось? - Всё в порядке. – заверил её Миднайт Найтингейл. – Просто это немного личное. - Понимаю. – снова кивнула Луна. – Можете пообщаться в саду. - Большое спасибо, Ваше Высочество. – Миднайт снова уважительно склонил голову. Мунбим и Меркури также поклонились, и морпег приземлился на балкон, позволяя Наследной Княгине оседлать его. Как только Матильда уселась верхом, Мунбим и Меркури снова поклонились Луне и полетели вниз. - Итак. – сказала Матильда, когда они спустились в сад. – Что случилось, Миднайт? И почему тебе понадобилось сразу двое офицеров, чтобы прилететь сюда? К тому же именно вы – Мунбим и Меркури? Давайте отложим формальности. Здесь я разрешаю общаться со мной без лишних церемоний. Миднайт, ты хочешь забрать меня в Североморск? - Нет, Матильда. – ответил Миднайт Найтингейл. – Дело в том, что это у Мунбим и Меркури есть та самая важная информация, о которой я говорил. Рассказывайте, господа офицеры. - Ваше Высочество, – начал Меркури. – Против вас готовится заговор. - Заговор? – Матильда навострила ушки и с недоумением посмотрела на морпега. - Мы расскажем всё по порядку. – кивнула Мунбим, и они с Меркури поочерёдно пересказали всё то, что до этого уже сообщили Миднайту. - Тааак. – задумчиво протянула Матильда, когда они закончили. – Ооочень интересные новости. На несколько секунд воцарилась пауза. Четверо пони просто стояли и задумчиво смотрели друг на дружку. - Оставьте нас ненадолго. – наконец, сказала Матильда, обращаясь к морпегам. Мунбим и Меркури кивнули и ушли вглубь сада. - Что скажешь? – спросила Наследная Княгиня у своего фаворита. - Я им верю. – ответил Миднайт Найтингейл. – Всё-таки, они офицеры и на такие интриги неспособны. Да и зачем им это? Жаль, что они так и не распознали эту троицу. - У тебя есть мысли, кто это может быть? – спросила Матильда. – Думаешь, за этим стоит Миледи? - Вы подозреваете её? – Миднайт Найтингейл посмотрел на Наследную Княгиню. - Просто предположила. – сказала Матильда. – По-крайней мере, такой мотив ей был бы вполне выгоден. Наследниками становятся её дети, а она будет при них регентом. Она выдержала паузу и нахмурилась. - Если это действительно так… – тихо сказала она, чеканя слова. – То она об этом сильно пожалеет. Мало ей того, что она итак вертит Ольгой и Людвигом, как хочет. Вот только со мной такое не пройдёт… - Я предлагаю взять тот дом под наблюдение. – сказал Миднайт Найтингейл. – Раз они собираются там, значит, обязательно явятся туда ещё раз. Я лично готов заняться этим. - Лучше усилить внимание на охране периметра Запретного Квартала. – сказала Матильда. – Если они обнаружили, что за ними следили, то обязательно сменят место встречи. Только поручить это надо надёжным офицерам из гвардии. Пусть докладывают о каждом, кто входил и выходил. - Такие имеются. – кивнул придворный маг. – Можете быть спокойны. Теперь за периметр даже мышь не проскочит. - Уже проскочили. – усмехнулась Матильда. – Трое заговорщиков и пара морпегов. - Кстати, как быть с ними? – поинтересовался Миднайт Найтингейл. – Всё-таки, они незаконно проникли на особо охраняемую территорию. - Я сама поговорю с ними. – улыбнулась Матильда. – Не волнуйся. Лучше займись этой таинственной троицей. - Как пожелаете. – кивнул придворный маг. - Позови мне эту парочку. – сказала Наследная Княгиня. – И оставь нас наедине. Как только я переговорю с ними, можете возвращаться обратно. И ещё одно. Пока я не скажу – больше никому, никому ни слова об этом. - Да, Ваше Высочество. – снова кивнул Миднайт Найтингейл. - Миднайт, ты разве забыл о нашем уговоре? – улыбнулась Матильда. – Здесь ты можешь называть меня по имени, если только мы не на официальном мероприятии. - Извини, Матильда. – улыбнулся в ответ придворный маг и отправился за морпегами. - Её Высочество хочет переговорить с вами. – сказал он Мунбим и Меркури, бродившим неподалёку. - Да, сэр. – кивнули супруги и направились к Матильде. - Вот сейчас мы и получим, что причитается. – тихо произнёс Меркури. - Сами заслужили. – также тихо ответила Мунбим, и супруги весело улыбнулись друг дружке. - Итак. – сказала Матильда, когда пара предстала пред ней. – Я ценю вашу преданность, однако это не оправдывает того, что вы незаконно пересекали периметр Запретного Квартала. Поэтому слушайте мой вердикт. Во-первых, вы передадите сэру Найтингейлу рецептуру и образец вашего зелья. - Да, Ваше Высочество. – кивнули Мунбим и Меркури. - А во-вторых… – Матильда выдержала паузу и хитро улыбнулась, прежде чем продолжить. - Всё в порядке? – спросила Луна, когда она вернулась на балкон. - Да, всё хорошо. – кивнула Матильда, довольно улыбнувшись. – Просто Миднайт решил передать новости о моей семье. Извините. - Я всё понимаю. – улыбнулась в ответ Луна. – Надеюсь, у вас там всё хорошо? - Всё прекрасно. – ответила Матильда всё с тем же довольным видом, на мгновение прикрыв глаза. - Всё хорошо, Луна. А дальше будет только лучше. Я верю.