Хроники Миров-I. ТЕРРА ДРАКОНОВ

Порывистый ветер, предвестник приближающегося к побережью шторма, пригнал со стороны океана рваную пелену облаков. И вскоре все небо, от края и до края, затянули тяжелые серые тучи. Вершина Двуглавой горы, между пиками которой проходил единственный путь с берега в обжитую людьми долину, словно растворилась в клубящейся облачной шапке. Мидори уже почти миновала Грозовой перевал, когда ее накрыло мокрым, холодным туманом. Практически на ощупь выбравшись из слоя облаков, девушка поспешила вниз по тропе, пологим зигзагом спускавшейся по склону к первой, пригодной для отдыха площадке. Она решительно «срезала» повороты, опасно скользя ногами по осыпающимся камням и рискуя сорваться и полететь вниз кувырком. Ей вовсе не хотелось так рисковать, но что оставалось делать? Молнии все чаще озаряли потемневшее небо тревожными всполохами, а раскаты грома слышались все ближе. И девушка торопилась, как только могла. Первые, редкие поначалу, крупные капли дождя упали на безжизненную и местами сильно обгоревшую землю. Внезапно налетевший резкий порыв предгрозового ветра чуть не сбил Мидори с ног, швырнув ей в лицо заряд мелкой холодной мороси. Путница остановилась и зябко передернула плечами, энергично растирая покрытые «гусиной кожей» руки. Что и говорить, тонкая блузка и укороченные штаны были плохой защитой от непогоды на такой высоте! Почти просохшая за время подъема одежда снова успела отсыреть и противно липла к телу. - Н-над-до т-тор-ропиться,- стуча зубами от холода, произнесла девушка и, поправив рюкзак, который теперь с каждым шагом казался все тяжелее, продолжила спуск. Внезапно прямо над Двуглавой горой, сверкнула яркая вспышка, сопровождаемая оглушительным треском электрического разряда. На этот раз молния ударила точно по Грозовому перевалу. Едва затихли раскаты грома, дождь сплошным потоком обрушился на землю, и за считанные секунды Мидори вымокла до нитки. Не обращая внимания на ливень, девушка почти бегом кинулась по тропе вниз. Добравшись до конца тропы, она уверенно повернула за скалистый выступ и оказалась у входа в пещеру. Очутившись под надежным каменным сводом, Мидори с облегчением сбросила с плеч рюкзак и в изнеможении рухнула на него сверху. - Уф... Успела все-таки!- тяжело дыша, произнесла она.- Ну, теперь пусть громыхает, сколько захочет! Пещера, в которую только что ввалилась вымокшая Мидори, была для любого путешественника единственным шансом спастись от бушующей на перевале грозы. Поэтому зоологи, самые частые гости этого убежища, старательно за ней следили. Вдоль одной из стен располагался солидный запас дров, в самом дальнем углу стоял деревянный лежак, а над ним, под низким сводом, на вбитом в стену крюке висел мешок с провиантом и аптечкой. Мидори дрожащими руками зажгла масляный фонарь и поставила его на пустой ящик, служивший здесь столом. Накидав дрова в камин - глубокую нишу в стене пещеры — она развела огонь, правда, только с третьей попытки. Слабые язычки пламени с неохотой поднимались по отсыревшим дровам, дававшим густой едкий дым, который, впрочем, быстро вытягивался в узкую трещину в своде над камином. Девушка вздохнула и - в который уже раз?- пожалела о том, что не может превратиться в дракона. Всего одного выдоха, нет, даже одного плевка пламенем было бы достаточно, чтобы разжечь любые дрова. Она открыла рюкзак и впервые за время перехода улыбнулась. - Бродягу-профессионала дождем не напугаешь,- довольно произнесла она, извлекая из него большой, плотно забитый вещами, непромокаемый пакет с наглухо затянутой горловиной.- Кажется, цел... Посмотрим! Вскоре Мидори сидела у огня в своем любимом спортивном костюме, уплетая за обе щеки найденные здесь консервы и дожидаясь, когда же высохнут ее ботинки. Потому что запасной обуви у нее в рюкзаке просто не было. Согревшись и наполнив желудок, девушка начала клевать носом и не заметила, как задремала. Разбудил ее страшный грохот. «Кажется, молния ударила где-то рядом с входом в пещеру,- сообразила она, инстинктивно сжавшись в комок.- Ох, бедные мои уши! Мм... А откуда это паленой шерстью потянуло?». Девушка приоткрыла зажмуренные глаза и, невольно вздрогнув, подалась назад. Недалеко от нее, тяжело дыша и пошатываясь, стоял дракон. С его серой шерсти ручьями стекала вода, а от слегка подпаленной гривы все еще тянулся дымок. Желтые глаза гостя с интересом разглядывали хозяйку пещеры. Но Мидори, конечно же, очень трудно было удивить драконом, поэтому она довольно быстро оправилась от первого потрясения. «Это же Серый! - неожиданно осенило ее.- Тот самый, который с Одноглазым воевал! Точно, вон и правую переднюю лапу бережет...». Серый, между тем, оценив обстановку, встряхнулся, забрызгав водой все вокруг, и шагнул к ней. - Я несъедобная!- выпалила Мидори первое, что пришло ей в голову.- Если отравишься, сам будешь виноват... Дракон насмешливо фыркнул. - Я так и подумал,- хрипловато произнес он и по-хозяйски улегся у камина.- Мы, вообще-то, людей не едим. Подкинь-ка лучше дров в огонь, женщина! «Вот нахал!- возмутилась мысленно Мидори.- Даже не поздоровался еще, а уже командует!». Сгоряча она поспешила и вывалила в камин сразу слишком много поленьев. Огонь, который и так едва теплился, погас окончательно. - Н-да,- скептически протянул дракон.- Помощница из тебя... Отойди-ка! Мидори, покраснев, отступила на несколько шагов. Из пасти Серого вылетел небольшой огненный шарик и, коснувшись поленьев, растекся по ним тонким огненным покрывалом. Дрова сразу же дружно вспыхнули, и яркое пламя осветило пещеру. И только сейчас Мидори заметила, что шерсть на спине дракона как-то посветлела. Она словно бы слегка поседела, и на ней четко выделялись очень темные, почти черные изгибы полос, идущих вдоль всего его хребта. «А... если я ошиблась?- вдруг засомневалась девушка.- Может, это и не он совсем? Тот, на берегу, был темно-серым, а полосы вроде бы были желтыми...». Она быстро, но очень придирчиво осмотрела гостя. Нет, сомнений быть не могло! Это точно тот самый Серый. Но что могло произойти с его мастью? - Эй, ты... Ну как тебя там?- вывел ее из задумчивости дракон. - Меня зовут Мидори!- не удержалась и вспылила девушка,- а не «эй, ты». - Тут вкусно пахнет,- не слушая ее, продолжил Серый.- И, кажется, даже мясом...- Он невольно сглотнул слюну.- Что-нибудь осталось? Мидори только вздохнула и взялась за котелок. Ей пришлось очень постараться, чтобы суметь накормить дракона. Да еще тем, что осталось в продуктовом мешке. Насытившись, довольный Серый снова растянулся около камина. Укладываясь, он неловко задел больную лапу и зашипел от боли. Девушке стало его жаль. - Дай я взгляну, что там у тебя?- предложила она. - Зачем?- удивленно взглянул на нее Серый и недоверчиво поинтересовался.- Что ты можешь сделать, человек? - Сейчас увидим,- загадочно произнесла Мидори, отыскав среди своих запасов невзрачный тюбик, на котором было написано, что там самый обычный крем от загара. - Не смеши меня!- фыркнул дракон.- Это же просто косметика! - О! Ты знаешь быт людей и даже читать по-нашему умеешь,- усмехнувшись, заметила она.- Значит, живешь среди нас, да? Из ноздрей Серого потянулись вверх струйки дыма. - А не боишься, что я тебя сожгу?- угрожающе прорычал он. - Может, лучше лапой займемся?- возразила Мидори.- Пугать друг друга можно и позже... Серый все еще колебался. - Откуда тебе известно, как лечить драконов?- все же спросил он. - Мм... Не думаю, что ты рассчитывал услышать от меня правду,- мило улыбнулась она, отворачивая колпачок тюбика.- А лгать лишний раз мне совсем не хочется. Дракон понимающе усмехнулся. - Ладно,- наконец согласился он.- Показывай, что умеешь. Мидори тщательно осмотрела совершенно здоровую, с виду, лапу. - Ну?- поторопил ее Серый. - Ничего страшного,- сделала вывод она.- Ты просто получил удар по болевой точке, который немного повредил нервный узел, и после этого нога стала тебя подводить. Я права? Дракон удивленно на нее посмотрел. - Ну, допустим, ты угадала,- нехотя подтвердил он.- Дальше-то что? Мидори выдавила на поврежденное место немного «крема» и аккуратно втерла его в кожу над самой болезненной точкой. Потом она поднесла к этому месту руку с Кольцом Договора. Едва оно коснулось лапы Серого, яркий золотой свет залил пещеру. - Что это было?- спросил дракон, когда к нему вернулось зрение. - Не знаю,- искренне ответила девушка.- Раньше такого никогда не случалось! Он быстро взглянул на Кольцо Договора на ее пальце и успел заметить, как оно погасло, надежно скрыв внутри себя тайну золотого света. - Ну, и как там твоя нога?- поинтересовалась Мидори. Серый осторожно пошевелил поврежденной лапой, потом наступил на нее и даже слегка подпрыгнул. - Больше не болит и слушается хорошо,- вынужден был признать он.- Не знаю, как тебе это удалось, но... - Послушай!- неожиданно перебила его девушка.- Ты же снова серый! - Ну, и что?- не понял он.- Я всегда таким был... - Твоя расцветка изменилась,- устало объяснила она. Серый оглядел себя и не поверил своим глазам. Его белесая шерсть сильно потемнела, а полосы, идущие вдоль спины, опять приобрели свой золотистый оттенок! - Не понимаю,- потрясенно пробормотал он.- Как такое вообще возможно?! Он больше не ощущал никакой усталости. И, если бы за стенами пещеры не грохотала канонада грозы на перевале, можно было бы смело отправляться хоть в кругосветный полет вокруг Терры. - Честно говоря,- добавил Серый, с наслаждением потянувшись,- давненько я себя так хорошо не чувствовал! - Рада за тебя!- улыбнулась Мидори и широко зевнула.- А я, кажется, сейчас, стоя, засну... Куда бы пристроиться? И она, сонно протирая глаза, огляделась. Дракон, недолго думая, свернулся вокруг девушки кольцом. - Ты мне очень помогла, Мидори!- поблагодарил он, впервые назвав ее по имени,- и в благодарность я позволю тебе сейчас использовать меня в качестве дивана. Устраивайся! Девушка, которая уже едва держалась на ногах, не заставила себя уговаривать. Пристроившись рядом с его теплым боком, она с облегчением закрыла глаза. - Послушай, Серый,- пробормотала она, все еще борясь со сном.- А как тебя зовут? - «Серый»?- удивленно вскинув голову, переспросил дракон.- Хотя... Ну, да... Какой же еще?- Он на мгновение задумался.- Ты можешь звать меня... Тору! - Тору...- проговорила девушка.- Хмм... Это же значит - странник... Серый сразу насторожился. - Странник, бродяга бездомный,- продолжала бормотать Мидори и вдруг, уже сквозь сон, беззлобно усмехнулась.- Бомж ты, однако, Серый... Дракон облегченно вздохнул и прикрыл девушку крылом. Когда на следующее утро Мидори проснулась, то обнаружила себя лежащей на деревянном лежаке и укрытой всеми своими, уже высохшими, вещами. Огонь в камине все еще теплился, но дракона уже давно и след простыл. Потянувшись, девушка встала и выглянула наружу. В безоблачном небе ярко светило солнце. - Если отправлюсь сейчас,- прикинула Мидори,- то к вечеру доберусь до базы. Она повернулась, чтобы идти собираться, но взгляд, брошенный случайно на правую руку, заставил ее сразу забыть обо всем. Вместо Кольца Договора на безымянном пальце Мидори красовалось совсем другое колечко: изящное, красиво сплетенное из тончайших золотых нитей, но... совершенно ей не знакомое! Подарок Золотого Дракона исчез.