Хроники Миров-I. ТЕРРА ДРАКОНОВ

- Не-е-ет!!- неожиданно вскрикнул Сейдзи и... проснулся. Резко приподнявшись, он беспокойно огляделся по сторонам. Потом с облегчением вздохнул и сел, прислонившись спиной к холодной, чуть сыроватой каменной стене. - Вот ведь привязался...- все еще тяжело дыша, пробормотал Сейдзи и с досадой добавил,- хоть совсем не спи! С недавних пор, а вернее с того самого дня, когда его заперли в этом подвале, ему каждую ночь снился один и тот же сон. Он неизменно повторялся даже в самых мельчайших деталях и оставлял в душе долго не утихающую боль. Сейдзи уже начал подумывать, что кто-то специально заставляет его раз за разом заново переживать то, что произошло очень давно и очень далеко отсюда. - Как будто я могу это забыть,- горько усмехнулся он и снова закрыл глаза. Но стоило ему это сделать, как перед его мысленным взором опять предстал удивительный мир, в котором с фиолетового неба сразу два солнца изливали свой яркий свет на утопающую в зелени долину, со всех сторон окруженную высокими горами. Сейдзи даже показалось, что он ощущает аромат цветущих деревьев... * * * * ...Дракон-подросток из клана Призраков тайком выбрался из подземных пещер, в которых спрятали всех не способных к сражению жителей города, и, взлетев на ближайшую гору, затаился на вершине. Путь в долину, в которой Призраки устроили свое поселение, пролегал через узкое и почти полностью заваленное камнями ущелье в Зеркальных скалах. В давние времена неведомая сила отполировала их поверхность до блеска, и теперь они сверкали в солнечных лучах, словно огромные груды драгоценностей. А от самого подножья этих скал простиралась Красная пустыня. Ее багрово-рыжие дюны, начинаясь прямо от входа в ущелье, тянулись до самого горизонта. Но сейчас на ней невозможно было отыскать ни одного красного пятнышка. Насколько хватало взгляда, всю ее поверхность покрывала коричневая шевелящаяся масса, живыми волнами накатывавшая на драконов, отчаянно защищавших вход в ущелье. Увидев развернувшуюся перед ним картину битвы, юный дракон почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. И теперь он наконец-то понял, почему в этот раз отец не разрешил ему присоединиться к взрослым воинам, а отправил в подземное убежище - охранять женщин и детей. К поселению Призраков рвалось бесчисленное полчище жуков, принадлежавших к совершенно иному миру. Каждый из пришельцев был размером с небольшого теленка и нес на своих антеннах солидный электрический заряд, время от времени, выстреливая им в зазевавшегося дракона. Раньше клану Призраков уже не раз приходилось сражаться с этими созданиями, всегда появлявшимися неожиданно и неизвестно откуда. Но драконы обычно без особого труда отбивали нападение. Правда, до сих пор оставалось загадкой, как же эти совершенно лишенные интеллекта насекомые преодолевают границу между мирами? И к тому же еще никогда жуки не заявлялись сюда в таком количестве. Юный дракон сразу заметил, что взрослые воины уже начали уставать. Их огонь, поначалу исправно уничтожавший ряды врагов, постепенно становился все слабее. Сражение ведь началось рано утром, а сейчас уже вечерело! «Нам не победить,- вдруг четко осознал подросток.- Этим... тараканам конца-края не видно!» Поняв, что оставаться просто зрителем он больше не может, юный дракон расправил крылья и ринулся вниз с горы. - Пока никому до меня нет дела,- проговорил он, лавируя между скалами,- попробую-ка я разузнать, откуда вся эта мерзость выползает... Сначала подросток летел низко, с детским любопытством разглядывая жуков, которые, сталкиваясь и наползая друг на друга, упорно продвигались к ущелью. Но, получив от эних несколько чувствительных ударов током, он поспешно взмыл вверх. «Отец говорил,- очень вовремя вспомнил подросток,- что если хотя бы двое из них соединят свои «молнии», то могут даже взрослого дракона оглушить...». Теперь он стал очень внимателен и, наверное, поэтому еще издалека успел заметить растянувшуюся по пустыне длинную цепочку высоких желтых рамок. На верхней перекладине каждой из них горел красным светом кристалл, похожий на большой драгоценный камень. Пока он ярко светился, из рамки, как из двери, сплошным потоком выбегали жуки. Но стоило ему погаснуть - дверь тут же закрывалась. И тогда рядом с погасшим кристаллом неожиданно появлялось очень странное существо. Его форма и цвет постоянно изменялись! Оно то вытягивалось, как шест, то становилось шарообразным, то растекалось наподобие лужи... Существо заползало на кристалл и, приняв форму морского ежа, ненадолго застывало на нем. А когда этот еж исчезал, кристалл уже снова ярко светился. Скопившиеся за это время с другой стороны двери жуки, спутанным шевелящимся клубком вываливались из рамки и со всех лап кидались догонять остальных. Юный дракон не рискнул приблизиться к хозяину рамок. От этого бесформенного типа исходила ужасающая по силе волна ненависти и злорадства. Даже рвавшиеся в бой жуки не излучали столько эмоций! Они просто были плотоядными и, всего лишь, собирались съесть всех, до кого сумеют добраться. А когда подросток заметил рядом с линией рамок дочиста обглоданный скелет дракона, по-видимому, прилетевшего сюда на разведку еще в начале сражения, он поспешно повернул обратно. Но бесформенный враг уже успел его заметить и поспешно «прилип» к ближайшей рамке. Вскоре, кристалл на ней вспыхнул оранжевым светом. Юный дракон почти добрался до места битвы, когда услышал позади себя подозрительное гудение. Обернувшись, он чуть не запаниковал. Его догоняла... гигантская оса! А вдалеке, за спиной преследовательницы он успел разглядеть еще несколько ее сородичей. «Что же делать?!- лихорадочно соображал подросток, мчась изо всех сил.- Думай, думай!!». И тут его взгляд упал на пещеру, расположенную рядом с вершиной одной из Зеркальных скал. Он успел заметить, как вход в нее неожиданно затянулся туманной пеленой, источавшей яркое красное свечение. «Не может быть!- поразился подросток.- Запретный Портал заработал?! Хм... а что, если...». Куда вел этот Портал, никто не знал, потому что никому не приходило в голову это проверить. Ведь, по всем признакам, он был, что называется, дальнего действия. А из таких порталов еще никто и никогда не возвращался. Но именно этот стал Запретным совсем по другой причине. Среди драконов ходила легенда о том, что если воспользоваться этим Порталом, то из него наружу вырвется такой чудовищный поток энергии, что все живое вокруг будет уничтожено. Поговаривали даже, что именно так и появилась Красная пустыня. Но времени на раздумья у подростка уже не было. - Отец!- что есть силы, рыкнул юный дракон, старательно уклоняясь от огня своих сородичей.- Уводи всех под землю! - Тору?!- вскинул голову самый крупный дракон с золотым обручем на голове.- Ты почему не в укрытии?! - Нет времени объяснять!- Тору сделал круг над отцом и сбил своим огнем волну жуков, подобравшихся к тому слишком близко.- Там,- он кивнул головой в сторону пустыни,- я насчитал с десяток порталов, через которые жуки сюда валом валят! - Что?!- взревел отец.- Порталы?!? - И я знаю, что надо делать!- продолжил Тору.- Это наш единственный шанс! Быстрее уходите!! И он решительно направился к Запретному Порталу. - Тору, стой!! Ты куда?!? - Я еще вернусь, пап!- обернувшись на прощанье, бодро пообещал Тору, но его голос предательски дрогнул.- Слово Призрака! Он резко взмыл вверх и, зависнув на секунду перед пещерой, исчез в красном свечении Портала. Из глубины Зеркальной скалы послышался нарастающий гул. Земля задрожала, и с гор в ущелье посыпались камни. - Всем в укрытие!!- раскатисто рыкнул отец Тору и пробормотал сквозь зубы.- И... что же я теперь матери-то скажу?! Призраки дружно провалились сквозь землю, и через несколько секунд только одни жуки растерянно топтались на поле битвы, громоздясь друг на друга и не понимая, куда же исчезла их добыча? А еще через мгновенье выстрел Запретного Портала поставил в сражении завершающую точку. Вырвавшийся из пещеры поток энергии огненным смерчем прокатился по пустыне, сметая все на своем пути. * * * * Сейдзи открыл глаза и огляделся. Сколько он уже сидел в этом подвале? Две недели или три? Он уже успел сбиться со счета и даже не знал: день сейчас снаружи или ночь - в массивных стенах этого подземелья не было ни одного окна. И только тусклый масляный фонарь, постоянно горевший над входной дверью, почти безуспешно пытался бороться с темнотой. Это сейчас Сейдзи уже успокоился и даже казался невозмутимым. Но поначалу он страшно злился на себя, когда понял, что опять угодил в золотую клетку в доме Рико. Одна сторона этой клетки перегораживала подвал точно посередине, а остальные — были вмурованы в каменные стены, в пол и в потолок. И хуже всего было то, что сбежать отсюда Сейдзи не мог. Желтый металл, из которого была сделана решетка, создавал сильное поле, вытягивавшее из него жизненную силу и полностью подавлявшее все попытки превращения. С досадой вздохнув, он вспомнил, как год назад Рико, одержимая желанием заполучить себе крылья Странника, хитростью заманила его в этот подвал. В тот раз Сейдзи провел в золотой клетке всего три дня и чуть не распрощался с жизнью — так быстро иссякли его силы. И, чтобы выбраться из клетки, ему пришлось расстаться со своим первым обручальным кольцом. Но в этот раз все было совершенно иначе. Сейдзи взглянул на свою правую руку. Кольцо Мидори на его пальце по-прежнему мягко светилось ровным зеленым светом, и, скорее всего, именно поэтому он не ощущал никакой слабости. «Наверное, сам Золотой Дракон мне помогает,- улыбнувшись, подумал Сейдзи.- Не пойму только, зачем я ему нужен?». Услышав, как в дверном замке начал тихо поворачиваться ключ, Сейдзи быстро засунул руку с кольцом в карман, а потом снова улегся на доски, брошенные прямо на пол и служившие ему здесь кроватью. Недолго думая, он закрыл глаза и притворился спящим. Коротко заскрежетал отодвигаемый засов, дверь бесшумно открылась и послышались очень осторожные шаги. «Кажется, это Рико!- догадался Сейдзи по легкому стуку каблучков, который невозможно было утаить в гулком, пустом подвале.- Хм... пахнет дорогими духами и дешевым вином. Ну, или наоборот...». Посетительница оступилась на неровных камнях пола и шепотом ругнулась. «Ну, да!- убедился он.- Это точно Рико. Опять за кольцом Мидори явилась?». Вскоре послышалось напряженное пыхтение, отчего запах вина и духов заметно усилился. «Ага, пытается, как обычно, дотянуться до моей руки,- определил Сейдзи.- Ну-ну... Сейчас опять заденет решетку!». Шипение, которое через мгновение выдала Рико, было так похоже на змеиное, что Сейдзи не выдержал и усмехнулся. - Так ты не спишь?!- возмущенно вскрикнула она и тут же поспешно добавила.- А я знала... Знала! Не умеешь ты притворяться... Сейдзи снова поднялся. - Что надо?- нахмурился он и окинул свою тюремщицу настороженным взглядом. Рико стояла рядом с решеткой в ярком, украшенном драгоценными камнями вечернем платье и чуть покачивалась на высоких каблуках. От миниатюрной сумочки и от атласных перчаток, закрывавших ее руки почти до плеч, поднимался легкий дымок. - Не надоело тебе еще в клетке-то сидеть?- криво улыбнулась она, отмахиваясь от дыма и разглядывая подпаленную ткань. - Надоело,- согласился Сейдзи и поинтересовался.- Что, отпустить меня решила? - Да хоть сейчас!- радостно воскликнула она.- Вот только сначала надень мое кольцо, а потом можешь проваливать на все четыре стороны! Сейдзи насмешливо фыркнул. - Когда же ты поверишь, наконец?- усмехнулся он.- У меня сейчас другая невеста! И твое кольцо мое тело уже никогда не примет... - Во что это я должна поверить?!- вдруг взорвалась Рико.- В то, что у тебя хватает сил сразу на две Примерки Крыльев?! Не смеши меня! Твое первое кольцо все еще у меня, а значит - ты до сих пор должен отдавать мне половину своих сил, чтобы я могла пользоваться твоими крыльями. И если другая невеста забирает столько же... Ты бы уже давно когти откинул! - Не веришь — не надо,- устало отмахнулся Сейдзи.- Но ведь твои наемники, когда поймали меня, уже пытались... - Да знаю я!- раздраженно перебила его девушка.- У них ничего не вышло. Мое кольцо даже близко к твоей руке поднести не удалось... Погоди-ка, а это, случайно, не из-за того зеленого кольца, что ты сейчас носишь? - Кто знает?- усмехнувшись, пожал плечами Сейдзи. - Никогда не слышала о кольцах с барьерами...- задумчиво пробормотала Рико.- Но это могло бы объяснить, почему ты все еще полон сил! Да, это вполне возможно... Раздумывая, девушка принялась ходить вдоль решетки и не заметила, как ее подпаленные перчатки немного сползли, обнажив то, что Рика старательно прятала под броской тканью. Кожа на ее руках была абсолютно черного цвета, а вдобавок к этому, на черной коже пестрели красные полоски, словно Рика пыталась смягчить ярким цветом мрачный вид своих рук. - Ого, как далеко все зашло!- понимающе хмыкнул Сейдзи.- А ведь я тебя предупреждал... - Ты о чем?- встрепенулась Рико. - О моем кольце, разумеется,- вздохнул он.- Срочно избавься от него! Иначе только за Охотника Ночи сможешь выйти... Рико взглянула на свои руки и поспешно поправила перчатки. - Не твое дело,- упрямо буркнула она.- Даже если я вся стану как уголек, все равно буду пользоваться твоими крыльями... И ты не сможешь меня остановить! - Да мне и не придется ничего делать!- не выдержал и повысил голос Сейдзи.- Когда ты вся почернеешь, то мое кольцо само пропадет! И тогда ты останешься такой навсегда... Пойми же, наконец!! - Что?!- Рико даже протрезвела.- Врешь... Не может такого быть! У Странников же эта чернота не остается навсегда... - А кто с этим спорит?- усмехнулся он. - Подожди, подожди,- пробормотала девушка, с трудом собираясь с мыслями.- Ты же не хочешь сказать, что, на самом деле, ты из другого клана?! - Не хочу,- честно признался Сейдзи.- Но тебе лучше поторопиться... Рико неожиданно успокоилась и исподлобья уставилась на него. - Почернею навсегда, говоришь?- недоверчиво усмехнулась она.- Такие строгости только в легендах попадаются... Ты что, возомнил себя Призраком?! Да у тебя мания величия! Хотя... - Разве?- предпочел уклониться он.- У тебя слишком богатая фантазия. Но остановить Рико было уже невозможно. Сейдзи подозрительно на нее посмотрел. Такой невозмутимой вспыльчивая Рико бывала только в те моменты, когда обдумывала свои самые безжалостные проделки. - Ну, что же,- с деланным равнодушием вздохнула она и вдруг, все-таки не выдержав, злорадно ухмыльнулась.- Тогда у меня нет выбора... Я же тебе говорила - твои крылья будут принадлежать только мне! Она покопалась в своей сумочке и извлекла из нее гладкий белый камень-рыбку с черным глазом. - Так, посмотрим, куда он здесь подойдет?- Рико придирчиво обыскала решетку.- Ага! Кажется, это здесь... И девушка осторожно вставила камень в нишу под ручкой двери. - Что происходит?- насторожился Сейдзи, почувствовав, что поле, вырабатываемое желтым металлом решетки, резко увеличилось и заполнило все пространство золотой клетки. Рико, словно получив удар в лицо, внезапно отшатнулась и поспешно отступила к стене. - Я поставила очень мощный усилитель,- слегка задыхаясь, но довольно произнесла она.- Сколько бы у тебя сил ни было, завтра они кончатся! И тогда я сниму с твоей руки то зеленое кольцо... Пошатываясь и держась за стену, девушка добралась до входной двери и только там облегченно вздохнула. - Уф! До чего же сильная штуковина!- радостно воскликнула она.- Пожалуй, я не буду закрывать дверь. Куда ты теперь денешься, Тору?.. Дождавшись, когда в коридоре затихнут нетвердые шаги Рико, Сейдзи вытащил из кармана руку и взглянул на кольцо. - Ты опять помогаешь мне?- удивился он, увидев, что к зеленому сиянию кольца прибавилось несколько золотых искорок.- Значит, пока я тебя ношу, эта клетка не может мне повредить... Но надо выбираться отсюда, пока Рико не придумала еще что-нибудь! Сейдзи размахнулся и что есть силы ударил ногой по замку на двери. Камень-рыбка, вставленный нетвердой рукой пьяной Рико, выскочил из своего углубления и упал на пол. Поле золотой клетки сразу же ослабло. - Порядок,- обрадовался Сейдзи, дотянувшись до белого камня сквозь прутья решетки, которые даже не думали его обжигать.- Чем бы теперь замок открыть? Заслышав на ведущей в подвал лестнице чьи-то шаги, он быстро убрал камень в карман и отступил от решетки. На пороге показалась служанка с большой корзиной в руках. Шагнув вперед, она неловко наступила на длинный подол чуть мешковатого платья и едва не упала. С трудом сохранив равновесие, девушка покрепче ухватила свою ношу одной рукой, а другой поправила накинутый на голову капюшон. Оглядевшись, служанка уверенно направилась к решетке. «Наверное, снова снотворное во все подсыпали,- с досадой подумал сильно проголодавшийся Сейдзи.- Опять придется съесть только половину, чтобы не слишком крепко заснуть». Служанка осторожно поставила корзину перед решеткой и негромко произнесла: - Ужин для господина Тору! Услышав ее голос, Сейдзи кинулся к решетке. - Т-ты?!- ахнул он, все еще не особо доверяя своим ушам. - Тс-с-с!- прижав палец к губам, произнесла Мидори.