Хроники Миров-I. ТЕРРА ДРАКОНОВ

Узкая дорога серпантином вилась по склонам, соединяя согретое солнцем побережье с заснеженными вершинами гор. Небольшой караван, преодолевший уже половину этого пути, без особой спешки, но упорно продолжал продвигаться вверх. Уставшие лошади, понурив головы, послушно тащили за собой груженые доверху тележки. А возницы шли рядом со своими животными, держа их в поводу и не давая им слишком сильно приблизиться к пропасти, которая подстерегала неосторожного путника за краем дороги. Все мечтали об отдыхе. Все... кроме тех, кто ехал в последней повозке. Почему? Да потому, что они уже спали! В тележке, загруженной большими, набитыми чем-то мягким тюками удобно устроились пара черно-бурых лисиц. Лис забрался на самый верх и, устроив среди тюков что-то вроде норы, свернулся там клубком так, что наружу торчали только его черный нос да белый кончик хвоста. А Лиса, сидя на передке тележки с поводьями в лапах, похоже, решила только на минуточку расслабиться и, неосторожно закрыв глаза, прислонилась к тюкам спиной... Их пегий коняга, сбруя которого была богато украшена разными кисточками и ленточками, а на лбу красовалась высокая шляпа с пером, и без понуканий продолжал брести за идущей впереди повозкой. Добравшись до развилки у горного перевала, караван остановился. Хромой Волк, предводитель каравана, спрыгнул на землю и, не торопясь, доковылял до последней повозки, попутно проверив, как обстоят дела у остальных. Осмотром он остался доволен и поэтому, пребывая в хорошем настроении, старый волк одобрительно похлопал пегого коня по загривку. Тот неожиданно вздрогнул и попятился. - Стоять!!- привычно рявкнул предводитель каравана, ухватившись за его повод.- Куда собрался? Пегий всхрапнул и, сердито заржав, вскинулся на дыбы. Хромой Волк, успевший намотать поводья на лапу, сначала подлетел вверх, а потом, сорвавшись, скатился коню под передние ноги. Тот не преминул этим воспользоваться и припечатал Волка к земле, наступив на края его одежды. - Прекрати, Ро... Рог... Мм... Рогаликс!- неожиданно раздался окрик успевшей проснуться Лисы.- Что ты опять натворил?! - И-и-и-иги-гихф,- недовольно выдал конь, не сдвинувшись с места. - Неженка!- усмехнулась Лиса.- Подумаешь - дотронулись до него... Конь сердито фыркнул и отвернулся, даже не думая уступать. - Мм... Жалость-то какая...- с сожалением вздохнула Лиса.- И куда же мне теперь девать тот кусок хлеба с солью, который я приготовила для тебя? Приличный такой кусище... Н-да... Придется мне самой его съесть, наверное! Рогаликс мгновенно навострил уши. Хромому Волку снизу было очень хорошо видно, как дернулось горло коня, громко сглотнувшего слюну. Предводитель каравана даже не успел заметить, как оказался на свободе. - И-ги?- заискивающе заржал Рогаликс, склонив голову вбок. Весь его вид говорил о том, какой он хороший и послушный. - Так-то лучше,- одобрительно кивнула Лиса и протянула ему на открытой ладони большой кусок подсоленного хлеба.- Молодец, заработал... Хромой Волк, кряхтя и потирая ушибленные места, поднялся на ноги. - А я уж думал, все... растопчет!- неуверенно усмехнулся он.- Но, кажется, ни одной царапины нет... - Извините нас,- поклонилась Лиса.- Рогаликс, действительно, не выносит, когда до него дотрагиваются. Но если есть кусок соленого хлеба, то из него можно, что называется, веревки вить. Конь ткнулся своим мягким носом в ее лапу, а потом в карман, где до этого лежал хлеб. - Да-а,- протянул Хромой Волк, все еще с опаской посматривая на причудливо разряженного коня.- Артист! - Простите его,- еще раз поклонилась Лиса.- Он, вообще-то, добрый, но... мм... немного вспыльчивый... ну, временами... - Э-э... Забудем!- согласился Волк.- Я что пришел-то... Дальше наши пути расходятся. Мы будем спускаться с перевала, а вам надо подниматься дальше в горы, если вы собираетесь встретиться с уважаемым Хорио. Но... по той дороге вам с повозкой не проехать! - Мы знаем!- раздался голос Лиса, успевшего уже выбраться из своей норы.- Вы можете забрать нашу тележку вместе с грузом. - Правда?!- у Хромого Волка даже глаза заблестели.- Мм... А сколько вы за нее хотите? - Нисколько!- хором ответили лисы. Волк довольно усмехнулся – кто же откажется от такого предложения? Эта пара с самого начала показалась ему странной, но какое ему было дело до чужих проблем? Он был достаточно опытным, чтобы не задавать лишних вопросов. Дождавшись, когда караван скроется за перевалом, лисы, не сговариваясь, облегченно вздохнули. - И-ги, чуть не попались,- четко произнес Рогаликс. - А кто виноват?- резонно заметил Лис.- Не мог потерпеть немного? - Сам бы попробовал!- чуть снова не вспылил Рогаликс.- Он же весь пропитан жаждой денег! Бр-р-р... Этот хромой бандит и меня тоже собирался забрать, вы что, не поняли?! - Ах, вот почему ты его припугнул!- сообразила Лиса.- Ну, да... То-то он так старой тележке с ненужным тряпьем обрадовался! Лис внимательно огляделся. - Ну, что?- поинтересовалась Лиса.- Кого-нибудь чувствуешь? Он отрицательно покачал головой. - Уже несколько часов все чисто,- ответил Лис.- Кажется, Охотники Ночи из дома Рико от нас отстали. - Значит, можно вернуть себе свой обычный вид?- обрадовалась Лиса. - Не спеши,- остановил ее порыв Лис, прислушиваясь еще раз.- Я ведь сейчас могу и ошибаться... - Но, если мы пойдем пешком,- возразил Рогаликс.- Нам понадобится еще три дня на обходы разных трещин и провалов... Лис задумался, но решение принял довольно быстро. - Ты прав,- согласился он с Рогаликсом.- Тогда сделаем так. Ты, Мидори, примешь свой родной вид... - Свой?!- удивилась девушка.- Постой, Сейдзи, он же очень заметный... - Зато здесь никто таких драконов раньше не видел,- возразил Сейдзи.- Значит, тебя не вычислят. А я покажу дорогу! Мидори с сомнением взглянула на Рогаликса. - А... э-э... мм...- задумчиво протянула она.- А ты не очень тяжелый, Рогаликс? - И-ги-ги-йа?!- возмутился он.- Для дракона Единорог должен быть не тяжелее пушинки! И, кстати, что за прозвище ты мне придумала?! Это же надо! Обозвать благородного Рогалигалокса каким-то... Единорог задохнулся от возмущения. - И вообще,- сердито продолжил он, мотая головой и пытаясь скинуть крепко привязанную шляпу.- Снимите с меня всю эту дребедень... Сейдзи, все еще оставаясь Лисом, положил свою лапу ему на спину. Единорог напрягся, но выдержал. - Слушай, друг,- доверительно произнес Сейдзи.- Нам с тобой пока что лучше остаться такими, как сейчас. Доберемся до Хорио, тогда уж... Единорог это и сам понимал, но ему все равно было обидно выглядеть клоуном из деревенского балагана. - Сейдзи, прыгай ко мне на спину,- нетерпеливо рыкнула Мидори, которой уже надоело их ждать. Она-то давно успела сменить свой облик.- А ты, Рогалик, стой спокойно... - Я - Рогалигалокс!- снова разгневался Единорог, услышав новое прозвище.- Когда же ты запом... Ой! Высоко-то как... Ты крепко меня держишь? Эй! Помедленнее!! - Хм... А ты, действительно, легкий как пушинка, Рогалик!- усмехнулась Мидори. Сейдзи крепко впился зубами в гриву Мидори и изо всех сил напрягал лапы, но удержаться на летящем драконе, оставаясь Лисом, было невероятно сложно. * * * * Когда Мидори опустилась на землю перед пещерой, Старейшина острова Хедо уже поджидал ее. - Уважаемый Хорио...- растерянно произнесла она, отпуская хмурого Единорога, которого слегка укачало во время полета.- Сейдзи... то есть, Тору! Он не отзывается!! - Дай-ка, я взгляну поближе,- произнес старый дракон и, внимательно осмотрев бесчувственного Лиса на ее спине, добавил.- Хм... Не волнуйся, этот мальчишка пока еще жив. Хорио очень осторожно перерезал когтем пряди гривы, за которые Лис, даже потеряв сознание, продолжал крепко держаться зубами. Потом старый дракон отнес его вглубь своей пещеры, где на полу были рассыпано толстым слоем золото вперемешку с разными драгоценными камнями. Но Хорио вовсе не был любителем богатства. Он, как и полагается старому дракону, просто на нем спал. Одним взмахом хвоста Хорио расчистил середину пещеры от россыпей драгоценностей и положил Лиса на пол. - Я могу чем-нибудь помочь?- встревожено поинтересовалась Мидори, наблюдая, как Хорио окружает Лиса кольцом из разноцветных камней. - Ты так за него переживаешь?- взглянув на нее, с любопытством произнес он.- А-а! Понимаю... Ты – вторая невеста Тору, верно? - Что-то вроде того,- буркнула Мидори. - Я много слышал о тебе от Тору,- продолжил Хорио, снова возвращаясь к своему занятию.- У тебя, действительно, о-очень необычная расцветка! Похоже, ты, и в самом деле, можешь оказаться посланником Золотого Дракона... - Какая разница: посланник я или нет?!- не выдержала и взорвалась Мидори.- Если мы не поторопимся, то он... он же... - Тут спешить нельзя!- строго рыкнул Хорио, засыпая в круг очередную порцию драгоценных камней.- Я и так делаю, что могу... Но если все так, как я думаю, то помочь ему сможешь только ты. - Я?!- опешила Мидори и вдруг покраснела.- Но... как?! Хорио, закончив свои приготовления, коснулся одним когтем лба Лиса, а другим - его сердца. Кольцо камней вспыхнуло и стало переливаться разноцветными огнями, сильно напоминая праздничную гирлянду. Облик Лиса начал медленно таять и вскоре совсем исчез, оставив на полу... абсолютно белого Сейдзи. Мидори почувствовала, как у нее внутри как будто что-то оборвалось. Человек, лежавший сейчас в сверкающем круге, не был похож на живого. Словно какой-то художник нарисовал его на чистой белой бумаге, но даже не темной тушью, а бледно-серым карандашом. - Плохо дело,- проговорил Хорио.- Я еще никогда не видел Тору в таком запущенном состоянии... Сколько он пробыл рядом с Рико? Мидори беспомощно пожала плечами и взглянула на Единорога, пытавшегося в это время стереть с себя пятна коричневой краски, которой его разрисовали перед началом путешествия для маскировки. - Ровно две недели,- ответил тот.- Я точно помню! - Слишком долго,- вздохнул Хорио.- И как, интересно знать, он вообще сумел выжить? - Это еще что!- фыркнул Единорог.- Тору провел все это время в «золотой» клетке! - Да?!- не поверил Хорио.- Погоди-ка... Старый дракон окинул Мидори долгим задумчивым взглядом. - Подойди,- почти приказал он.- Садись сюда, поближе к кругу. Вот так, да... А теперь раскрой-ка свои крылья! - Зачем?- не поняла девушка. - Ну, тебе же не трудно, правда? Дай мне на них взглянуть! Мидори, все еще ничего не понимая, осторожно расправила свои крылья. - Гхм...- довольно кашлянул старый дракон, и его голос сразу стал мягче.- Я так и думал. А теперь сделаем вот так... Хорио заставил Мидори коснуться когтем, защищающим сгиб ее крыла, того кольца, что носил Сейдзи - Кольца Договора. И внезапно раздался чистый высокий звук, пронзительный и нежный, невесомо-прозрачный и невероятно красивый. Мидори даже не смогла его с чем-нибудь сравнить! - Что это было?- удивилась девушка. - Лучше взгляни на свое крыло,- посоветовал, улыбаясь, старый дракон. - Это же...- ахнула она.- О.. об... обручальное к-кольцо драконов?! Но откуда оно взялось?! Хорио с улыбкой наблюдал за ее душевными метаниями. - Похоже, ты намного раньше завершила Примерку Крыльев,- наконец произнес он.- Раз оно у тебя уже появилось... Старый дракон оттянул когтем ворот рубашки у Сейдзи и покачал головой. - Смотри, Мидори, с Тору исчезли даже полосы, по которым можно было определить его запас сил,- тревожно проговорил он.- Значит, времени у нас совсем не осталось... Ты по-прежнему хочешь спасти его? Девушка кивнула. Как можно было в этом сомневаться?! - Ладно,- решился Хорио.- Потерпи, будет немного неприятно... И он резким движением сдернул кольцо с ее крыла. - Уй!- успела пискнуть она и похолодела от внезапного предчувствия.- За-зачем это?! Неужели я должна... - Да, ты не ошиблась,- серьезно заявил Хорио.- Поверь мне, это единственный способ спасти жизнь этому мальчишке. - Заключить б-брак?- невольно запнулась Мидори. Вот уж не так она представляла себе свое замужество! - Нам надо быстрее оборвать его связь с тем кольцом, что носит Рико.- пояснил Хорио.- Тору не случайно прятался у вас на Террозавре. Чем ближе он к своему первому кольцу, тем быстрее он теряет силы. - Но... Я ведь тоже забираю у него часть сил!- возразила Мидори, чувствуя, что совсем запуталась.- Разве ему не должно стать только хуже оттого, что вмешаюсь еще и я? - С какой стати?- искренне удивился Хорио.- Если вы заключите брак, то ваши жизни объединятся, а значит - ты сможешь поддержать Тору, поделившись с ним своими собственными силами. Мидори взглянула на белого, как мел, Сейдзи, и вдруг ощутила приступ бессознательного страха. Что-то подсказывало ей, что сейчас ее жизнь навсегда изменится... «Нет! Я должна это сделать!- попыталась взять себя в руки девушка.- Если он сейчас погибнет, то я же не смогу потом спокойно жить! Но...». - Сомнения замучили?- уверенно предположил Хорио.- Мидори, еще немного, и будет уже поздно! Решайся же, наконец! - А-а-а! Ладно!!- замотав головой, неожиданно воскликнула она.- Сейчас что нужно? Вытащить Сейдзи из неприятностей! Вот этим и займемся! А об остальном можно и позже подумать, верно? Хорио удивленно поднял брови, не понимая, что же там творится в ее голове? - Что я должна сделать, уважаемый Хорио?- серьезно произнесла девушка, снова возвращая себе облик человека.- Это что-то сложное, наверно? - Нет, ничего сложного,- возразил старый дракон.- Сначала сними с его руки свое Кольцо Договора. - А оно разве снимется?- удивилась Мидори. - Куда же оно теперь денется?- усмехнулся Хорио.- И не забудь потом надеть ему то кольцо, что появилось на твоем крыле. Мидори, страшно волнуясь, поменяла кольцо на пальце Сейдзи. - Что это со мной?- удивилась она, неожиданно почувствовав слабость.- У меня глаза, почему-то, закрыва-а-а-аются... Девушка зевнула и сонно потерла глаза. - Все так и должно быть,- мягко рыкнул Хорио, подхватывая ослабевшую Мидори.- Не волнуйся и спи, сколько потребуется. Но она его уже не слышала. Старый дракон бережно положил ее в круг рядом с Сейдзи и накрыл их своей лапой. Камни круга вспыхнули с новой силой. - Ты уверен, что мы поступили с ними правильно?- поинтересовался белый Единорог, приблизившись к старому другу. - Даже не сомневайся,- уверенно ответил Хорио.- Ведь этого хотел сам Золотой Дракон! А я не припомню, чтобы он когда-нибудь ошибался...