Дорога в Лес

Утром, выйдя в гостиную Дерек обнаружил на столе простой завтрак из хлеба, сыра и масла, в элфийском подобии термоса был налит травяной чай. Арэн к завтраку не явился. Выглянул только когда чуть позже пришел Стэранкелиан. - Я передал его величеству вашу просьбу о встрече, - сообщил десятник не эльфу, а человеку, - Передаю вам его согласие. Через три дня прибудет отряд сопровождения из дворца. А пока вы поживете здесь. Когда он ушел, эльф так и остался у окна, глядя ему в след. - Арэн. - позвал Дерек. Он не обернулся. Странное ощущение вызывал он в ту минуту. Нестареющий, прекрасный эльф казался усталым, осунувшимся, черты лица заострились, болезненно возвращая видением в недавнее прошлое. - Арэн, - не дождавшись ответа продолжил человек, - Тебе ведь наверняка хочется повидать родню... Ну, хотя бы узнать о своих... - эльф медленно повернул голову, внимая совершенно без выражения, - Погулять бы сходил что ли? На родину ведь вернулся спустя столько лет. - Ты... меня отпустишь? Сейчас он был таким прежним, таким привычным, что Дерек едва не забыл ЧТО стоит между ними. Потому заговорил просто и... по-человечески: - Кто я такой чтобы тебя держать? Пойми, Арэн, мне вовсе не симпатична роль твоего хозяина. Это был вынужденный поступок, - эльф навострил уши, напряженно ловя каждое слово, надеясь хоть что-то разобрать в них из своего прошлого, - И то, что я не хочу тебя оставлять одного надолго, вызвано только беспокойством. За тебя. Ты и сам это знаешь. Просто не встревай в конфликты и... думаю, ничего плохого с тобой не случится. Ты слышал, у нас три дня. Сборы эльфа на прогулку больше походили на перемещения торнадо. Последствия аналогичны. Вся одежда, тщательно и аккуратно упакованная в две сумки, теперь была разметана повсюду. Озлобленный эльф пинками раскидывал по сторонам вещи стоимостью сравнимые с автомобилями. - Мерзость! Дрянь! - рычал и шипел он, - Мне выйти не в чем! Меня засмеют даже эмхайя! - Арэн, но ты же сам все это выбирал, - повторял Дерек устало, и не пытаясь узнать, кто такие "эмхайя". - Да! Потому что в ваших дерьмовых человеческих магазинах не нашлось ничего более путного! Дерек достал сигареты, усмехнулся и закурил. Он знал капризного эльфа слишком хорошо, поэтому легко находил нужные слова: - Ну... нет - так нет. Раз тебе не в чем выйти, значит ты никуда не идешь. Что ж, мне так даже спокойнее. Эльф смерил его ненавидящим взглядом, схватил первое, что под руку попалось и удалился в свою спальню одеваться. Разобрать созданный им же бардак он и не подумал. Когда за ним захлопнулась дверь (он ни слова не бросил человеку на прощание), Дерек стиснул окурок в изящной стеклянной пепельнице и поднялся прибираться. Арэн, тот Арэн которого он знал около двух лет, не выносил беспорядка... Эльф вернулся утром. Хмурый и молчаливый. Налил себе чаю в высокий стакан и расположился с ним в кресле, в гостиной. Сидевшего здесь же, в ожидании, Дерека будто и не заметил. - Я думал, ты явишься за пять минут до отъезда в столицу, - обождав немного, заговорил человек. - Мне нечего там делать. - отозвался эльф. Забылся, что ли? - Они все... не знаю... Они какие-то не такие... Нет, не то. Я, очевидно, сам стал другим, пока жил среди людей. - и выплюнул с презрением, - Заносчивые ублюдки! Так себя ведут, будто родословная - главное в жизни. Мы же не породистые жеребцы! Тогда почему... Почему я раньше этого не замечал? - Ты узнал о родных? - спросил Дерек. - О родных... - повторил эльф, отвернув лицо к светлеющему за окном небу. - Узнал. Отец погиб на войне. Мне сказали - погиб как герой. Впрочем, так сказали, что стало ясно - героем его вовсе не считают. Один... Одна сволочь даже заявила, что гибнут недоумки, а герои побеждают и продолжают жить. Тварь! - он засопел сердито и прорычал, - Я даже врезать ему не мог, потому что боялся спровоцировать припадок! - А брат? Арэн удивленно обернулся. Иногда его напрягало то, как много человек о нем знает. Да еще, с самой первой минуты, по прибытии в Вековечный Лес стало ясно, что он понимает язык эльфов. Отлично понимает о чем они говорят, хоть и не произнес ни слова на эльфийском. Не мог же он сам рассказать человеку?.. Да еще языку обучить?.. Или мог? Но поделиться своей печалью хоть с кем-нибудь, хоть с человеком, очень хотелось. - Брат... Меня ведь тоже считали погибшим. Он уже вступил в право наследования. Давно заключил брак с моей бывшей невестой. Ребенку, рожденному в браке, уже два года. Сомневаюсь, что он обрадуется моему возвращению, ведь я старше, и вправе потребовать аннулирования его наследования и отобрать у него всё, включая ребенка. - Чушь какая-то, - удивился Дерек, - Вы же братья! Он что, не понимает, что ты так никогда не поступишь? Я думаю... - Слишком много ты думаешь, хайно. - фыркнул Арэн резко вставая. Дерек вздрогнул. Хайно... Так презрительно эльфы называют людей. И по сути, это существенно обиднее, чем, скажем обезьяной обозвать, как сделал недавно эльф-пограничник. В языке людей нет даже равноценно нецензурного ругательства. Впрочем... не заслужил ли он это? Пожалуй, заслужил. Поэтому человек ничего не ответил на оскорбление. Арэн сделал пару шагов к своей спальне, но остановился напротив. От него не ускользнула реакция человека. - Откуда ты знаешь наш язык? - потребовал он. Дерек поднял голову, усмехнулся чему-то, и сказал на почти чистом эльфийском, только чуть грубовато произнося согласные звуки: - Ложись спать, благородный эльф. Торопиться нам некуда, а тебе неплохо отдохнуть после прогулки. Поверь, после пробуждения твои нынешние переживания уже не будут казаться такими... острыми. Последнее слово было подобрано не совсем верно, и тем не менее... Неожиданно в душе Арэна всколыхнулось нечто совершенно непривычное и непонятное. Сочувствие и подобие благодарности к человеку, всю ночь прождавшему его возвращения, и готовому ждать дольше, намного дольше? Да может ли такое быть? - И тебе не помешает поспать, - произнес он, возможно даже излишне мягко, - Ты ведь тоже не спал всю ночь, так? С минуту Дерек пытливо вглядывался в его лицо, словно надеясь что-то там обнаружить. Но не нашел. Ответил: - Да, ты прав. Покурю только. Эльф фыркнул, демонстрируя презрение к глупой, неприятной привычке и пошел спать. На самом деле ему нравился запах дыма от любимых сигарет Дерека. Ощущая его, он чувствовал себя спокойнее и... увереннее, что ли? Но не стал бы признаваться в этом даже самому себе. Просочившийся сквозь щели легкий отзвук запаха подействовал на него получше чая из сонных трав. Эльф уснул, едва опустив голову на подушку, легко и спокойно. * * * Два года назад Когда Дереку по телефону сообщили сколько стоит снять на час эльфа... Он долго матерился, нервно меряя гостиничный номер размашистыми шагами. Но через двадцать минут перезвонил и сказал, что готов перевести деньги. Да. За два часа. Точно. Прямо сейчас. Да, всю сумму сразу. На завтра, с четырех до шести. На заявленную сумму он мог бы купить новый автомобиль. Причем, не продавая старый. Стоило ли оно того? Должно быть, стоило. Потому что все эти три месяца он не находил себе места, крутясь без выходных, заключая сделку за сделкой, торопясь вернуться в столицу, где в местном шало-центре можно было снять эльфа. Наведя справки, он узнал, что эльф там всего один. А в тех трех городах, в которых он успел побывать недавно - и вовсе ни одного нет. Девок - хоть отбавляй. Парня хочешь - пожалуйста, любого возраста, от пятнадцати и старше - "Можем изыскать моложе, но это будет и стоить соответствующе..." Сеть шало-центров Кейнца предоставляла любые услуги сексуального характера. Но ему нужен был эльф. Только эльф. Именно этот. Мандраж, сотрясающий все тело, не давал ни спать, ни есть, ни работать целые сутки. Последний час ожидания он даже сидеть был не способен, бегал по комнате как ошалелый. Эльф... Ему полагалось бы ненавидеть эльфов, всех без разбора, но он не мог. Не получалось. Когда началась война, ему было всего двенадцать. Их поселок располагался недалеко от восточной границы Вековечного Леса. Эльфы частенько проезжали мимо, через поселок, по каким-то своим делам. Взрослые люди, завидев их, вежливо склоняли головы в приветствии, а дети бежали рядом, радостно гомоня. Иногда эльф или эльфийка приостанавливали коней и дарили ребятенку, что поближе, какую-нибудь вещицу - брошь, игрушку, шелковый расшитый платочек. Радости тогда было - неописуемо. Эльфов любили, почти до преклонения перед ними. Отец Дерека был главой фермерской общины и часто общался с соседями из Леса. Эльфам не нравилось, если люди применяли какие-то химические удобрения на полях у границ Леса, и тогда они приносили в общину свои безвредные разработки, от которых урожай пёр чуть ли не на глазах. Сообщали об изменениях в погоде, опережая человеческих синоптиков, зачастую спасая этим человеческие посадки. Тяжело заболевших своих, люди приносили к границе Леса, прося помочь. И помогали ведь, особенно детям... И даже оплаты за это не требовали... Так было. А потом в один солнечный день ранней осени эльфы уничтожили все приграничные поселки, коих было множество, Лес ведь большой. Они вырезали всех людей, хладнокровно, методично, не жалея даже младенцев. А после поджигали дома, тщательно, с помощью магии, следя, чтобы ни одно деревце при этом не пострадало. Скот и прочую животину тоже не трогали - животных эльфы жалели. Получилось у них всё легко и быстро именно потому, что люди привыкли к соседям и не ожидали такого. Когда напали на их поселок, отец Дерека кинулся к налетевшим всадникам, пытаясь остановить их, объяснить что-то... и погиб одним из первых. Дерек тогда прижался спиной к яблоне, растущей у дома и смотрел, не в силах двинуться с места. Смотрел, как изумительно красивый, темноволосый всадник-эльф, размахивая длинным тонким мечом, легко нагоняет людей и рубит их пополам прямо на бегу. Вот, эльф притормозил скакуна, удивительно грациозного, серебристо-серого, с длинной волнистой гривой, и двинул к Дереку. Мальчишка не кричал и не плакал, не просил пощады. У него отнялось все, что могло отняться, даже язык. Штаны давно намокли, но он не замечал этого. Только все смотрел на не спеша приближающегося эльфа. Он видел, как сверкают безумием с примесью презрения глаза "высокого". Видел, что сверкающие пластины его доспехов, и даже правый бок коня, забрызганы кровью. Кровь стекала по опущенному лезвию меча в руке эльфа. На миг они встретились глазами - эльф и человек. И эльф отвел глаза первым. Проехал мимо. А Дерек осел на землю, ноги внезапно перестали его держать. Чуть позже его и одну молодую женщину, которую он почти не знал, эльфийские воины прогнали из поселка прочь, к дороге. Они безропотно побрели в сторону города. За их спинами горели дома, лаяли собаки, разбегалась в поля скотина. А они все шли. Дерек не знал, как зовут женщину. Она тоже не плакала, только все норовила сесть на дорогу. А Дерек молча поднимал ее за руку каждый раз и вел дальше. Примерно через час таких мучений женщина начала тихо напевать себе под нос что-то про любовь, какую-то модную песенку. И вдруг рассмеялась. Запела громче, все продолжая хохотать. Дерек неожиданно вспомнил ее. Она жила на соседней улице. У нее был муж и две крохотные дочки-погодки. Были... Когда люди, из числа прибывших к границе военных, нашли их, у Дерека уже не было сил. Он ужасно устал вести спутницу по дороге. Она всё пела и норовила убрести на каждую полянку пособирать цветы. Позже он узнал, что эльфы из каждого уничтоженного в тот день поселка оставляли двоих живых. Чтобы те могли рассказать, как всё происходило? Для устрашения? Да кто же поймет этих эльфов? А в этом поселке - просчитались. Дерек в тот день перестал разговаривать совсем. Его спутница, замкнувшись в своем безумии, тоже ничего рассказать не могла, только пела и смеялась. Их, всех оставшихся в живых в первый день войны, почему-то очень жалели, больше, чем пострадавших позже. Дерека лечили лучшие врачи и через три года он все же заговорил. А ту женщину больше никогда не видел. Сейчас он вспоминал это, как сумбурный сон, как рассказ кого-то чужого, не знакомого. Многие его приятели, когда заходила речь, со злой уверенностью твердили, что эльфов следует стрелять всех, без разбора. И сейчас он, пожалуй, должен бы испытывать... злорадство, что ли? по поводу того, что один из этих бессердечных, надменных убийц опустился до такого - стал шало, трахается с людьми (ведь эльфы всегда их так презирали!) за деньги. Вот, сейчас он придет, и можно будет сказать ему что-то унизительное, сделать с ним все, что захочешь, в отместку за все то, что вершили в войну его собратья... Стук в дверь. Он вошел, улыбнулся, озарив собой комнату, будто долгожданное утреннее солнце теплой весной. Прищурился, выдавая узнавание. - А... ковбой... Все-таки сдержал слово. Узнал. Дерек от этого потерял дар речи, как когда-то в детстве. Только что в штаны не напустил. От восторга. Пряди гладких волос эльф-шало сегодня заплел по бокам в какие-то затейливые косицы, и ему это почему-то очень, просто удивительно шло. Одежда была светло-светло зеленой. Приблизился, обхватил гибкой рукой за шею. - Тебя ведь Дерек зовут? Верно? Сил хватило только кивнуть в ответ. Тонкие пальцы эльфа проехались по волосам на затылке. Мать твою... Он же почти на голову выше... Смотрит сверху своими удивительными, голубыми глазами. Поцелуй... Дерек застонал от нахлынувшего восторга. Мой... пусть лишь на два часа, но - мой! Пусть его приязнь вызвана суммой, заплаченной за визит. Пусть все игривые и ласковые слова - ложь профессионала... К черту! Дерек впился обеими пятернями в его ягодицы, прижав к себе. Эльф тихонько ахнул, запрокидывая голову. Спальня... добраться бы до нее... Не добрались. Гладкая кожа, чистая, безупречная. Волосы мягкие как шелк. Почему этого так захотелось? Не для себя, для него - сделать так, чтобы ОН стонал от удовольствия, изгибался в блаженстве, задыхался и просил: "еще, еще!" Так в тысячи раз слаще, чем то, что получаешь сам. И кажется, что это по твоей коже скользят влажные губы, размазывая поцелуй, это твое собственное тело содрогается в экстазе... Дерек провел пальцем по белой полоске на тонком запястье. То ли шрам... нет, не похоже. То ли застарелый след от ожога? Но слишком ровный, резко очерченный. - Что это? Арэн напрягся на какую-то почти неуловимую долю мгновения. - Ерунда. Не важно. Пальцы эльфа и человека переплелись между собой. - Ты хочешь, чтобы мы еще раз?.. Зачем спрашивать? К чему этот вопрос, глупый? Он сделает все, за что ты заплатишь - не больше и не меньше. - Ты разоришься на мне. - легкий смешок. - Куда мне, на смерть копить? Да и не такой уж я бедный, - звучит это несколько высокомерно, - Я хочу, чтобы у нас было больше времени. Но если ты... - Копи, ковбой. Копи. Так-так-так... Это во сколько же встанут сутки с остроухим? А ведь мечтал о яхте. Как так, жить у моря и не иметь яхты?.. Хрен с ней. - Я купил ананасы и грейпфруты. Хочешь? - Конечно! По непонятной причине эльфы обожали ананасы, могли их килограммами поедать, а вот выращивать у них не получалось. Это Дерек помнил еще из детства. Только почистить надо и порезать. Не эльфийское это дело - чистить ананасы.