Дорога в Лес

Дерек сидел в кресле у раскрытого окна и курил, глядя на распростертый за окошком Лес. Прекрасное, загадочное, полное удивительных чудес место. Необыкновенные, сплетенные из деревьев дома, потрясающие по красоте водопады и ажурные мосты через чистейшие реки. Поляны, причудливо раскрашенные невиданными цветами. Невероятного правдоподобия и изящества статуи, созданные местными мастерами и вплетенные в местный ландшафт так искусно, что кажутся живыми, настоящими... Всё здесь было не так, как за пределами Леса, в человеческом мире. И даже не объяснишь - чем не так. Он побывал неоднократно в разных, самых экзотических странах, своими глазами видел, как на самом деле выращивают так любимые эльфами ананасы. Видел нетронутые цивилизацией джунгли юга и снега севера. Там тоже всё было необычным, непривычным. Но... не так, как здесь. В стране эльфов даже самые простые вещи становились будто чище, свежее, ярче. Когда-то, ребенком, он мечтал получить право побывать здесь и все увидеть. В детстве он слыхал истории о том, как за особые заслуги перед эльфами какой-нибудь человек получал право бывать здесь. Вейло - называли таких эльфы. Люди считали, что это означает - друг Леса. Однажды он рассказал об этом Арэну, и тот зашелся в хохоте. Оказалось, красивое слово означает - не опасный. Даже не так - не способный причинить вред, лишенный возможности навредить. Редких людей, что впускали в Лес до войны, - пояснил Арэн, отсмеявшись, - принято было обрабатывать с помощью магии, чтобы они помнили и могли рассказать только то, что им дозволено. И вот, теперь он - "вейло". А скоро попадет в святая святых эльфов - их сказочную столицу и встретится с королем. Вот только почему-то не испытывает по этому поводу ни гордости, ни радости. Запас сигарет стремительно тает - это то, что его действительно беспокоит сейчас. Но, пожалуй, на неделю хватит, а там... А там сигареты ему уже не понадобятся, ибо покойники не курят. Арэн тихо постучал и вошел. Дерек очень удивился этому (в последнее время эльф не утруждал себя подобной вежливостью), но не подал вида. - Ужин на столе. - сообщил эльф. - Ты идешь? - Не знаю. Я не голоден, - Дерек поморщился, - Голова болит. Ужинай без меня. - У тебя болит голова, потому что ты прокурил ее насквозь, - ворчливо заметил Арэн. Он встал за спинкой кресла и приложил ладони к вискам человека. От легкого прикосновения прохладных ладоней, Дерека будто током пробило, он едва не потерял сознание - так приятно и привычно это было. - Что ты?.. Зачем? - Ты мне нужен живым и хотя бы в меру здоровым. - холодно ответил эльф. - Пока. От его пальцев по поверхности черепа разбегались крохотные приятные мурашки. Голова стала легкой и чистой, мысли утратили этот отчаянно тоскливый оттенок. Ведь всё хорошо, верно? Он добился своего. Страшно долгая, тяжелая, показавшаяся бесконечной дорога - позади. Они здесь, в Вековечном Лесу. Арэну помогут и... Помогут? Ну конечно! Не звери же они? Парня отведут к целителям. Можно будет вернуть ему память. А целители у эльфов - ого-го! Когда Дэниэль (пацан с соседней улицы) упал с дерева и сломал позвоночник, эльфийский целитель поставил его на ноги за месяц. Правда это было до войны... Но ведь Арэн не какой-то там человек, а свой, эльф. Причем не из последних, высокородный, богатый, способен оплатить их труд. Дерек погрустнел. Когда Арэн вспомнит... Возвращение памяти будет проходить тяжело, об этом врач предупредил, вот для чего нужны хорошие целители рядом. А когда придет в себя, Дерека уже не будет рядом. Это ни к чему. И хорошо, что он не увидит освобожденного эльфа, не услышит все то, что тот о нем думает. - Хватит, Арэн. Спасибо. Мне гораздо лучше. Встал на ноги и оказался лицом к лицу с ним. Ну как "лицом к лицу" - глядел снизу в глаза опустившего голову эльфа. Тот пытливо изучал человека, подмечая каждую толику изменения в мимике. Он не оставлял попыток догадаться обо всем самостоятельно. - Что на ужин? - спросил Дерек севшим голосом, только чтобы перебить образовавшуюся паузу. - Тебе понравится. Они сидели за столом и Арэн потчевал Дерека эльфийскими деликатесами. Всё было непередаваемо вкусно. Мягкий сыр отдавал фруктовой ноткой. Жаркое из овощей имело почти мясной вкус, пахло так изумительно, что одним предвкушением можно было насытиться. Мягкий хлеб с приправами и орехами. Запеченные в каких-то листьях корнеплоды с чем-то вроде сыра внутри. Фрукты и ягоды, названия которых Дерек слышал впервые в жизни. Тающее во рту печенье с хрусталиками цветного сахара. Мёд девяти оттенков... А специи! Любой ресторан мира миллионы бы отдал за хотя бы один рецепт. Множество изящных судочков с самыми разными вкусами. Так что неискушенный язык Дерека не всегда мог идентифицировать - сладкое, острое или соленое. "Вот этот белый попробуй!" - посоветовал эльф. И потом долго хохотал над Дереком выхлебавшим полкувшина воды. Соус оказался безбожно острым, но это в полной мере начинало ощущаться только через полминуты. "Выпей это! - не прекращая веселиться, эльф подсунул ему тоненький витой кувшинчик, больше похожий на слегка деформированную колбу, - Сделай пару глотков, чтобы снять неприятный вкус." И долго еще прыскал смешком, вспоминая собственную выходку. Дерек делал вид, что сердится, но на самом деле был счастлив. Забывшийся Арэн стоил того, чтобы съесть хоть литр треклятого белого соуса. После ужина Арэн, все еще пребывавший в каком-то приподнятом настроении, стал рассказывать о том, как далеко от границы, в горных районах пасутся хейви - животные вроде коз, с причудливо витыми рогами. Эльфы кормят их разными фруктами и травами, меняя вкус и даже цвет молока. Из их молока делают сыр и кехт (сладкий напиток вроде йогурта). А пчёлы, то есть местные родичи пчёл, носят мёд прямо в бочки у крыльца... "В бочки?? Серьезно?" - И снова смех в ответ, радужный, звонкий. Они просидели до полуночи, потом уже молча. Дерек курил, пуская дым в окно. Арэн думал о чем-то. За окном в траве стрекотали невидимые насекомые, пела тихонько птица мелкими переливами, маленькие огоньки светлячков перепархивали с места на место. Было тихо, спокойно и хорошо. Слишком хорошо, чтобы так могло продолжаться долго. * * * Год назад Жизнь Дерека превратилась в какой-то бесконечный бег по кругу. Сделки, контракты, деловые встречи, снова звонки и сделки. Он спал по пять часов в сутки, и то, только потому, что у остальных людей по ночам принято отдыхать. Ел что придется, лишь бы не чувствовать голода. Его банковский счет стремительно пополнялся, но все казалось мало, мало. Вдруг не хватит? И снова утро, снова встреча, переговоры, демонстрации, новый договор, очередной контракт... Вечер. Опять вечер? Беспокойный сон в дешевом гостиничном номере, потому что домой слишком долго добираться. И кошмар, старый, давно и успешно забытый, тот, что мучил его лет до пятнадцати. Он явился под утро, навалился и не отпускал. Мальчишка-Дерек прижимается спиной к шершавому стволу яблони. Мир полнится криками, страшными, обрывающимися так резко, что это кажется ужаснее самого крика. Вопли страха, а не боли - эльфы не собирались мучить людей, они пришли их уничтожить, и били наверняка, насмерть. Вот эльфийский всадник нагоняет какого-то мужчину, в панике бегущего вдоль улицы. Ловкий взмах меча, едва слышный свист лезвия, рассекающего воздух. Короткий вскрик. Голова катится по дороге, а тело делает еще несколько шагов, прежде чем упасть. Левая штанина Дерека стремительно намокает, но он едва замечает это, как-то тупо, отстраненно, будто это происходит с кем-то другим, не с ним. Всадник, такой огромный, что заслоняет собой небо. На фоне яркого солнца он выглядит темным силуэтом, и нельзя разглядеть лица. Только бликующие доспехи да светлый-светлый мёд распущенных длинных волос. (Светлые? Разве волосы того эльфа были светлыми?) Шлема на эльфе нет, он явился не на войну - на бойню. Всадник замечает Дерека и приближается, не торопясь, величаво и страшно. Тонконогий конь встряхивает гривой и фыркает. Каждый звук эхом отдается в разом опустевшей голове. Тяжелые, бурые капли падают с опущенного меча на землю, взбивая крохотные облачка пыли. Всадник медленно наклоняется ближе, свешиваясь с седла. Светлые волосы, вдруг взметнувшиеся вверх, как от ветра, окружают голову причудливым ореолом. На Дерека смотрит Арэн. Смотрит с такой нереальной, невместимой пониманием ненавистью, что Дерек не выдерживает и кричит... Он проснулся, в поту, тяжело дыша. Повернул голову. На часах пять утра. Сел, схватившись как за спасательный круг, за пачку сигарет. Закурил. Арэн... Он представил его себе, такого, каким видел в прошлый раз, теплого, смешливого, иногда задумчивого. Голубые глаза со спрятанной внутри тайной. Изящное и тонкое, но потрясающе сильное тело. Кошачья текучая грация в каждом движении. Едкий юмор фраз. К чему был этот сон? Дерек не верил снам, но этот был особенным. Застарелый кошмар и Арэн в нем. Как он? Ведь для него кошмаром стала сама жизнь. Очень захотелось сообщить эльфу о своей задумке, о том, что он скоро будет свободен. Поехать в столицу и снова сделать заказ? Да вряд ли он будет этому так же рад как Дерек... Сообщить, обрадовать, ага, как же! Кому ты врешь, забыв про дотлевшую до фильтра сигарету и глядя в светающее небо за окном? Ты хочешь его. Безумно, страстно, так, что пальцы рук сводит и кажется, что ими ты сжимаешь податливое, покорное тело. Все внутри ноет и жаждет - хотя бы увидеть, ощутить рядом... Черт! Околдовал он тебя что ли? Ведь эльфы и такое умеют. И спасительная идея-оправдание. Тебе нужна передышка, чтобы снова взяться за дело. Ему она тоже нужна. Пусть отдохнет, без заказов, без навязанного секса. Просто взять его с собой в свой домик возле моря. Домик маленький, но очень уютный. Дерек не зря столько сил вложил в свое жилье. Когда-то он надеялся завести семью, детей. Это прошло. Он не хотел однажды, в тихий осенний день потерять тех, кого любит, в бессмысленной бойне. Не хотел увидеть их смерть. Одному проще, легче. И в домике у моря ему было хорошо одному. Может, и Арэну понравится? Дерек влез в компьютер, проверяя свой банковский счет. Что он может себе позволить? Так-так... Понадобится ведь еще и еда. Не абы какая, а та, что понравится эльфу. Еще какие-нибудь незапланированные покупки - одежда, безделушки, чтоб порадовать парня... Пусть будет три месяца. Лето только началось. Пусть будет всё лето. Он взял телефон и набрал нужный номер.