Хрустальная гора

* * *

На семи ветрах, в конечной точке всех дорог, На краю земли стоит хрустальная гора.

– Я уверен, что туда можно добраться. – Вероятно, можно. – Джон пожал плечами. – А толку? – В смысле?! Я уверен, что всё это выдумки! – Шерлок, – терпеливо сказал доктор. – У тебя в любом случае не получится ни подтвердить, ни опровергнуть предание. Доплыть до края земли ещё реально, но подняться на гору у тебя не получится. – Почему? – Она хрустальная. Будет осыпаться у тебя под ногами. – Её так просто разрушить? В таком случае история звучит ещё неправдоподобнее! – Нет, если сломать часть, на том же месте возникает новая. – Тем не менее, я должен провести опыт. – Шерлок сурово нахмурился. – Да зачем тебе это нужно? – Я докажу, что никаких создателей мира на той горе нет и быть не может!

Там на границе с небом живёт печальный, мудрый бог. Глядит на нас с вершины, считает дни и ждёт меня.

Теперь всё свободное время детектив уделял вопросу изучения свойств хрусталя. Джону приходилось чуть ли не ежедневно подметать на кухне осколки после очередного эксперимента и успокаивать Шерлока, который злился, что коварный материал, несмотря на кажущуюся твёрдость, довольно хрупок. Второй проблемой, волновавшей гения, было установление точных координат упомянутой горы. Все путешественники сходились на том, что нужно пересечь море. – Нет, она никогда не открывается большим кораблям, – с ходу отверг Джон предложение друга. – Это не достопримечательность, к которой возят туристов. Туда плывут на плоту, Шерлок. И его нужно сделать самому. Только в этом случае у тебя появится шанс увидеть гору. – Какой вздор! – Согласен. Поэтому брось эту затею.

Я собрался в путь, и я прошёл весь белый свет. Я построил плот, за морем край земли нашёл.

Наконец, у Шерлока получилось. Он создал раствор, которым покрыл подошвы туфель, и сумел наступить на фужер, не разбив его. Теперь можно было приступать к реализации плана. Плот тоже удалось сколотить буквально за месяц. Разумеется, это было не просто сооружение из соединённых брёвен. Шерлок понимал, что плавание может занять длительное время, поэтому постарался устроиться с удобствами. Плот достигал почти тридцати футов в длину, на нём была установлена палатка. Шерлок прихватил с собой небольшой запас провианта и воды. Джон продолжал утверждать, что попытки взобраться на гору, чтобы найти на ней бога, бессмысленны и обречены на провал. Шерлок не был до конца уверен в успехе, поэтому не стал ничего говорить другу. Лишь оставил записку, что уезжает на две недели.

В тени горы хрустальной я прожил двадцать долгих лет...

Быть может, горы вообще не существует. Быть может, Джон прав – на неё не подняться. Но Шерлок должен попробовать. Он, чёрт возьми, уже двадцать лет слышит россказни об этом дурацком месте. Настало время узнать правду. Море было спокойным. Прогноз обещал попутный ветер и отсутствие бурь. Волны мягко покачивали плот. Иногда, если чересчур одолевала скука, Шерлок разговаривал с Джоном, не принимая во внимание, что тот остался дома. Прошло три дня, и на рассвете четвёртого на горизонте показался прозрачный пик. Не может быть! Легенды не лгали! Сердце исследователя громко застучало. Ещё несколько часов – и Шерлок залюбовался сияющими хрустальными гранями, на которых играли солнечные лучи. Он мог бы предположить, что встретил айсберг, если бы не другие широты и не размер – основание достигало, наверное, полумили в диаметре, а вершина пронзала небо. Вскоре Шерлок ступил на подножие горы, начинающееся прямо там, докуда добегали волны. Это была не просто сужающаяся кверху неправильная пирамида – нет, она словно повторяла настоящую гору: существовали неровности, тропинки, холмики, отроги. Разве что не росли деревья и травы, и «земли» под ногами не было. Кажется, всё будет проще, чем Шерлок рассчитывал. Он достал изобретённую мазь, нанёс её на перчатки и на подошву кроссовок и приступил к подъёму.

...и я поднялся к небу, но до вершины не дошёл.

Первые шаги дались легко. Хрустальные «ступени» спокойно выдерживали вес Шерлока. Он забирался всё выше и выше; утыкаясь в тупик, возвращался назад и искал новую дорогу. Постепенно плот остался далеко внизу, он выглядел отсюда как маленькая чёрная точка. Прозрачная опора немного пугала, но Шерлок упорно карабкался вверх, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть и обновить слой страховки на обуви. По его расчётам, на достижение самого верха должно было уйти не больше суток. Впереди возник карниз примерно трёх футов в ширину. Шерлок задумался. Не мешало бы разведать обходные пути, но это будет долго. Узкая часть занимает каких-то пару ярдов, можно рискнуть. Он осторожно сделал шаг, двинулся вперёд, касаясь ладонями отвесной скалы... и тут подвела чёртова мазь. Усиливая крепость хрусталя, она одновременно снижала силу трения. Пятка соскользнула с «подоконника». Шерлок неловко взмахнул руками, пытаясь удержаться на месте, но рюкзак потянул его в сторону, и Шерлока буквально толкнуло в пропасть. В последний момент, уже почти падая, он успел вцепиться в край узкой предательской тропинки и повис, раскачиваясь над бездной и в ужасе прикидывая расстояние, которое придётся лететь до земли... Помощи ждать было неоткуда. – Бог, тебя, конечно, нет, но если ты всё же есть... – пробормотал он на грани слышимости, и тут же его запястье схватила чья-то рука. – Держись, – сказал знакомый голос. – И не дёргайся, а то вдвоём загремим. – Джон?.. – А ты ждал королеву, что ли? – пропыхтел Джон, медленно отползая назад и вытаскивая за собой детектива. – Я, как твою записку увидел, так и понял, что ты всё-таки попёрся искать то, не знаю что. Ещё и без меня! – Прости, Джон. Почувствовав, что под ногами уже не воздух, Шерлок смог подняться, но тут же сел – ноги не держали. – Ты тоже сделал плот? – Да, только не такой помпезный, как у тебя. – Джон пристроился рядом. – У меня и времени не было. – Но как же ты поднялся в гору? Ведь я забрал своё изобретение. – Не знаю, – пожал плечами Джон. – Я об этом не задумывался. Просто пошёл наверх от того места, где увидел твой плот. Я звал по пути, но ты не отвечал, и я решил, что ты далеко. Боялся, что с тобой что-то случилось. А потом завернул за угол и увидел, как ты навернулся. Зачем ты вообще подошёл к краю? Шерлок огляделся. Они находились на широкой площадке. Куда исчез карниз? Что-то тут было не так. – Сколько времени ты поднимался до этого участка, Джон? – Наверно, около часа, – задумчиво ответил тот. А Шерлок шёл почти полдня! Он встал и приблизился к злополучному обрыву. Джон тотчас последовал за другом. Внизу покачивались два плота: один большой, другой в три раза меньше, весьма примитивный. Можно было рассмотреть их в деталях, потому что расстояние не превышало ста ярдов! Гора опустилась? Или Шерлок так долго летел вниз? Нет, он же не летел вообще! – Кхм... – пробормотал в недоумении Джон. – Я точно помню, что поднимался намного выше. Шерлок запрокинул голову, вглядываясь туда, куда уходила вершина. Она нисколько не приблизилась с сегодняшнего утра. Уже зная, что сейчас будет, Шерлок шагнул к горе, сделав вид, что хочет продолжить восхождение. Послышался треск, под ногой оказались блестящие осколки. Однако когда Шерлок повернул вниз, хрусталь прекрасно выдержал. До стоянки плотов виднелась ровная прочная дорожка. Кто бы ни жил наверху, он не хотел, чтобы его беспокоили. Возможно, он имел на это право. Шерлок Холмс умел отступать. – Поплыли домой, Джон.

* * *

Бог, сидевший на одном из уступов и глядевший вниз, удовлетворённо вздохнул. Вечно этот невозможный Шерлок что-нибудь придумает! Хорошо, что пару лет назад в его жизни появился Джон. С тех пор забот стало на порядок меньше. Пришлось, правда, вчера значительно ускорить передвижение доктора по морю, да и сегодня быстро переместить его повыше, чтобы Джон успел поймать бестолкового гения. Тому, конечно, и так ничего не грозило: Бог не допустил бы, чтобы человек умер, находясь так близко от Него и взывая к Нему, но грубо вмешиваться в жизнь смертных было нежелательно. Они должны уметь справляться сами. Тем временем двое спустились с горы и направились к плотам. Забрались на тот, что получше, а второй повезли в кильватере. Бог не зря не пустил к себе этих людей. Ему не о чем было разговаривать с ними. Он ждал тех, кто безнадёжно одинок и действительно не мог избавиться от мучений без помощи высшей силы. А эти двое есть друг у друга, чтобы подхватить, если один оступится. Но всё же Бог продолжил наблюдать за ними – на тот случай, если они упадут вдвоём. Он проследил, как Джон с Шерлоком благополучно вернулись в родной порт. Потом встал, пригладил рыжеватые волосы и, опираясь на чёрный зонт, отправился в свой дом на хрустальной горе.