Не играйте с едой...

       В небольшой, ничем непримечательной маленькой семье Уокер появился ребенок — маленькая девочка Рейчел. После прибавления в семействе в их тесной однокомнатной квартирке они решили переехать из Ньюджерси. Сначала с поиском хорошего нового жилья были проблемы, но вскоре им улыбнулась удача и они перебрались в достаточно большой дом, который им перепал по наследству от дальнего родственника, проживающего в небольшом городишке под названием Дерри.       — Джон, это, конечно, прекрасный вариант, но тебе не кажется, что он слишком большой для нас троих? Да и выглядит он немного потрепано, — засомневалась брюнетка, расхаживая по просторному залу.       — Дорогая, ты преувеличиваешь. По размерам дом конечно не маленький, но разве это плохо? Тем более, он нам достается в наследство, так что деньги, отложенные на квартиру, пойдут на ремонт, — по лестнице быстро спускается мужчина, слегка проводя рукой по пыльному перилу, настроенный очень воодушевленно.       — Но здесь не будет всей той суеты, как в больших городах, да и на работу наверное придется далеко ездить, если только не искать новую по месту жительства, — все еще сомневается девушка.       — Зато какой здесь свежий воздух, какие живописные места. Помнишь, Кейт, как ты сама пыталась вытащить меня на природу, говоря, что в городе слишком пыльно и душно, а тебе хочется делать больше пейзажных зарисовок, м? Тем более, здесь даже будет достаточно места для твоей студии, — ловит он девушку на ее же словах, на что она отвечает:       — Так-то оно так... Но Рейчел не будет ли здесь скучновато?       — На первый взгляд может показаться, что в Дерри не так уж много народу, но на самом деле детей ее возраста тут предостаточно. С кем-нибудь да найдет наша девочка общий язык, — так же воодушевленно сказал Джон, обнимая жену со спины, прижимая к себе.       — Кстати о Рейчел. Где она?        На момент переезда малышке уже было около пяти-шести лет. Рейчел была тихим, спокойным, но не сидящим на месте ребенком. И вот девочка, одетая в полосатую кофточку и темно-синий джинсовый комбинезон сидит в какой-то из комнат на втором этаже на подоконнике и ковыряет облезшую бежевую краску с окон от нечего делать. Параллельно с этим увлекательным занятием она посматривала в окно, которое выходило во внутренний двор и улицу, по которой иногда проходили люди.       «Вот пробежала группа ребят, а перед ними торопливо идет какой-то мужчина в сером костюме и чемоданчиком, дети чуть не снесли его с ног, за что, кажется, он на них выругался. Папа говорит, что ругаться плохо, хотя он сам так делает. А теперь мимо неторопливо идет женщина лет сорока. А, все-таки, скучно», — думает ребенок, продолжая ковырять своими маленькими пальчиками краску. Толпа мальчишек, серый дядька, медленная тетенька и клоун.       Клоун?       Взгляд малышки буквально прикован к новой фигуре за окном. Как он только успел там появиться? Рейчел он показался каким-то странным, хотя это же клоун, они все странные. Незнакомец в странном костюме клоуна пристально смотрел на девочку, которая также бездумно лупила на него своими большими серыми глазами, лежа на подоконнике, и, подпирая ручками голову. Он помахал ей, она же склонила голову в бок, будто ожидала чего-то большего. Ох уж эти избалованные дети, ничем не удивишь. Они бы так и продолжали играть в гляделки, если бы в комнату не забежали родители.       — Рейчел?! Джон, она здесь, я ее нашла, — облегченно вздохнув, мама подошла и села рядом с дочкой.       — Фух… Детка, ты зачем так пугаешь маму с папой? Мы тебя по всему дому искали, — сероглазый блондин выглядел очень взволнованным и уставшим, этому свидетельствовали отдышка и обеспокоенный взгляд. Он подошел к малышке и взял на руки.       — Я просто смотрела в окно…       — И что же там такого интересного?       — Там клоун! Он мне даже помахал! — заявила девочка, на что родители перевели взгляд в окно.       — Зайка, но там никого нет, — говорит брюнетка, на что ребенок удивленно смотрит в окно. И правда, никого нет…

***

       Через несколько дней более-менее обстроившись на новом месте, семья решила съездить на окраину леса на пикник. Был прекрасный солнечный летний денек, всё дышало спокойствием и умиротворением… На фоне всей этой идиллии Рейчел было ужасно скучно. Ей не хотелось сидеть на месте, но так как по близости не было никого с кем можно было бы поиграть, девочка сидела в траве и продолжала смотреть в глубь густого леса…        Маленькая Рейчел не понимала, что именно её так привлекает в этой непроходимой чаще. Она ей казалась такой неприступной, таинственной и манящей. Девочку разрывало от любопытства узнать, что же находиться внутри этой чащобы…        И вдруг, взгляд малышки устремился на что-то красное, проплывающее за ветвями больших деревьев. Теперь таинственный лес ещё больше манил девочку. Рейчел не отпускало неистовое любопытство и желание исследовать этот непонятный, красный, постоянно движущийся объект, это точно по-интереснее будет, чем муравьишек пересчитывать, которые сбежались на крошки от печенья. Пока никто её не хватился, она, недолго думая, вскочила, и побежала в лес за той штуковиной, которую уже чуть не упустила из виду.        Войдя в эту неприступную крепость, состоящую из разновидных деревьев и растений, сразу же можно почувствовать резкую смену обстановки и атмосферы, царящей в этом вечном немом лесу. В отличии от летней, тёплой, солнечной поляны, в нём было прохладно и влажно, трава была мокрой от не испарившейся за весь день росы и из-за этого был лёгкий туман. Всё казалось серым и тусклым, как в пасмурный день. Этот лес был словно что-то отдельное от всего остального…        Рейчел же не переставала бежать за красным пятном, пропадающем то и дело в тумане. Длинные ветви деревьев хлестали девочку, цеплялись за русые волосы, а иногда и вовсе не пропускали её. Но несмотря на это, она старалась не отставать от таинственной штуки, к которой интерес еще сильнее обострялся. Туман становился гуще. Преследуя объект наблюдения малышка не заметила, как земля начала уходить из-под её ног, и она кубарем полетела вниз с небольшого склона. Приземление оказалось вполне удачным — Рейчел упала на сырую траву, которая смягчила падение.       — Может тебе помочь? — послышался дружелюбный, слегка хрипловатый мужской голос. Подняв голову, девочка увидела странное очертание человека, хорошо разглядеть можно было только его руку в белой тканевой перчатке, которую он ей протягивал сквозь туман. Проигнорировав помощь незнакомца, она встала с земли сама. Теперь ей удалось лучше рассмотреть его внешность. Это был рыжеволосый клоун, одетый в необычный белый костюм с красными помпонами на месте, где должны быть по идее пуговицы. Его лицо по цвету почти не отличалось от костюма, не считая красных продольных линей, проходивших от уголков губ до лба, пересекая глаза, и красного носа.       — Куда ты так торопилась, Рейчел? — спросил клоун малышку, которая с большим интересом рассматривала его. На лице клоуна была легкая ухмылочка, а глаза хитро прищурены, но при этом он выглядел достаточно дружелюбно.       — А откуда ты знаешь моё имя? — поинтересовалась она, не отвечая на его вопрос.       — Я много чего знаю, Рейчи…       — Значит ты знаешь, что мне мама не разрешает с незнакомцами разговаривать, — девочке не очень-то хочется вести диалог с жутковатым клоуном.       — Ну… Так будем знакомы! — с его лица не сходит веселая улыбка.       — Меня зовут Пеннивайз — танцующий клоун, а тебя Рейчел. Вот теперь мы знакомы, ведь так? Тем более, не тебя ли я видел не так давно в окне светло-зеленого дома?       — Получается что так, — малышка все еще скептически относится к этой мысли, но клоуна она помнит.        Пеннивайз видит, что ему пока не удается сломить в ней недоверие.       «Такая пискля, а голова уже соображает. Обычно на такую мелочь больше пяти минут тратить не приходиться… теряешь хватку, совсем обленился», — только и подумал он. С одной стороны, на кой-бес ему она сдалась? Но клоуна недоверчивость девочки лишь вводила в азарт, да и этот тонкий манящий запах страха, аж слюньки текут…       — А что ты делаешь в лесу? — его сбивает с мысли звонкий голос Рейчел.       — Что я здесь делаю? Ну, как же! Я пришел поиграть с тобой, — весело отвечает он.       — Поиграть? — призадумалась девочка.       — Тогда давай в прятки, это моя любимая, — решительно говорит она, Рейчел в этой игре равных нет!       — Ой, да, ну-у… со мной скучно в прятки играть. Давай лучше полетаем? — в глазах красноносого проскальзывает капелька свойственного ему безумия.       — Нет, не хочу летать, — резко заявляет малышка: — Я высоты боюсь.        Клоун слегка озадачен… Никто никогда не отказывался от полетов. Ни-ког-да…       — Это весело! Твои друзья уже ждут тебя, ты бы их очень огорчила, если бы не пошла веселиться вместе с ними, — он пытается переубедить ее, но, видя, как укоризненно смотрит на него девочка, впадает в еще больший ступор.       — У меня нет друзей, — с досадой в голосе говорит Рейчел, опуская большие серые глаза вниз.       — Но… Ты вполне бы мог стать моим другом, — немного задумчиво сказала малышка, подняв свой выразительный взгляд на рыжеволосого клоуна.       — Пеннивайз, ты будешь дружить со мной?        Он точно не ожидал такого предложения от неё, но отказать такой милашке, как казалось, не под силу ни одному существу.  — Конечно я буду дружить с тобой, Рейчи, — на его лице появилась улыбка.       «Наконец-то я смог завоевать ее доверие, будет проще заманить ее в логово», — лишь подумал он.        На маленьком фарфоровом личике сразу появилась эта детская, весёлая, доверчивая улыбка.       — Ты случайно не за этим бежала сюда? — с этими словами Пеннивайз достаёт из-за спины большой, красивый, алый шар.        Клоун нагибается, чтобы вручить малышке красный шарик. В его глазах сверкнула желтизна.        Рейчел уже взяла шарик в руку, но от неожиданности выпустила его, от чего тот взмыл в небо. Она услышала как её зовут родители, они явно были взволнованы от того, что их ребёнок бесследно пропал.        — Рейчи, разве тебе не говорили, что гулять одной в лесу не лучшая идея? — в каком-то роде с заботой и иронией сказал красноносый.       — Но я ведь не одна, а со своим другом, — ухмыльнувшись, сказала она.        Эти слова к его же удивлению тронули клоуна. Он точно не думал, что его жертвы могут быть такими милыми.        — Ну, ладно… Иди к своим родителям, — нехотя процеживает Пеннивайз. Его лицо уже не было таким весёлым. Ну конечно оно не будет веселым, обед сорвался!       — Не расстраивайся, — говорит малышка, — мы ещё встретимся, обещаю.       — Ну… В таком случае, я буду ждать нашей встречи, принцесса, — улыбнувшись, с этими словами он отпускает девочку…       «В следующий раз, поблажек не жди… Считай, что тебе крупно повезло…»