Всякая ли кошка мечтает попасть в слой Хэвисайда?

- Старый Дьютерономи сделал свой выбор, - нарушил предрассветную тишину торжественный голос Манкустрапа, - Кошка одна лишь, что может подняться в слой Хэвисайда и там возродиться для новой джеликл жизни… Рамплтиза! Кошки племени почтительно расступились, выставляя на всеобщее обозрение сидевших в отдалении Мангоджерри и Рамплтизу, которые, по своему обыкновению, подвергали безжалостному стебу кого-то из соплеменников. Первая пришла в себя Рампл. Она встала и, с опаской покосившись на расступившихся кошек, неловко спросила: - Извини, Манк, что ты сказал?.. Манкустрап недовольно поморщился - он терпеть не мог, когда кто-то несерьезно относился к церемониям - но, повторил: - Кошка одна лишь, что сможет подняться… - Это-то я поняла, - бесцеремонно перебила его Рамплтиза, - Я хотела уточнить только то, что касается непосредственно меня. Ты ведь назвал мое имя, так? - Да, назвал. Потому, что ты и есть та кошка, которая в этом году удостоится чести подняться в слой Хевисайда, - терпеливо объяснил ей Манкустрап, вовремя вспомнив, насколько безнадежны попытки перевоспитать эту кошку. Новость оглушила Рамплтизу подобно раскату грома. С минуту она тупо смотрела на серого кота ошарашенными глазами, силясь осознать услышанное. Ее? Отправить в слой Хэвисайда ЕЕ?! Либо в их племени действительно закончились нуждающиеся в этом, либо у Дьютерономи от старости малость поехала крыша… Словно во сне кошка почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо. С трудом оторвав взгляд от глаз Манкустрапа, Рамплтиза обернулась. Мангоджерри, сидевший рядом с ней, был, мягко сказать, в шоке. Рамплтиза невольно подумала, что даже и не представляла, что его лицо способно принять такое выражение. - Тиз, что это значит? - удивленно прошептал он. - Понятия не имею! - шепнула в ответ она, - Я уверена, это какая-то ошибка. Пойду, попробую разобраться, в чем дело. Кошка встала и неуверенно направилась к Дьютерономи и Манкустрапу меж вставшими в два ряда соплеменниками, мимоходом заметив, что все это ей не нравится. Поравнявшись с серым в полоску котом, она с надеждой спросила: - А ты уверен, что тут нет никакой ошибки? Манкустрап покачал головой: - Никакой ошибки быть не может! Старый Дьютероми знает свое дело - если он выбрал тебя, значит этому есть причины. - Но я не хочу ни в какой слой Хэвисайда! - выдохнула Рамплтиза. Джеликл кошки удивленно зашептались. Манкустрап снисходительно улыбнулся Рамплтизе, и покровительственно положил лапу ей на плечо: - Глупенькая! Каждая кошка мечтает попасть в Хэвисайд. Ты просто не понимаешь, какая тебе оказана честь! Этот шанс выпадает лишь один раз в жизни и не каждому - шанс переродиться, начать жизнь сначала для исправления всех ошибок совершенных в прошлом. - Но я не совершала ничего такого, ради чего стоит перерождаться, - возразила кошка, - Не думаю, что потерянный медальон или проведенный впроголодь день заслуживают реинкарнации! - Ты не понимаешь, - в глазах кота появился фанатичный блеск, - Хэвисайд слой — это благо, о котором мечтает всякая кошка! - Ну а если оно мне не нужно! - в отчаянии воскликнула Рамплтиза, - Отправьте туда лучше Гризобеллу - если кому-то и необходимо начать новую жизнь, так это ей. Голоса в толпе становились все громче. На Рамплтизу направилось множество осуждающих взглядов. Дисциплину вернул величественный голос: - У нас мало времени Манкустрап - скоро уже встанет солнце, а нам надо успеть все сделать до рассвета. Хватит ее уже уговаривать, просто бери за шиворот и сажай на покрышку. Она слишком молодая, чтобы понять, какая радость выпала на ее долю, позже поблагодарит. Рамплтиза в ужасе повернула голову и встретилась с жестким взглядом старого Дьютерономи. Значит, ее мнение не учитывается. Кошку все равно отправят в слой Хэвисайда, если потребуется, то насильно. Рамплтиза почувствовала, как шерсть встала дыбом, а по коже поползли мурашки. - А можно хотя бы Мангоджерри пойдет со мной? - в отчаянии обратилась она к Манкустрапу, не имея ни малейшего желания отправляться в Хэвисайд слой одной. - Нет. Только одна кошка из многих может удостоиться такой чести, - Манкустрапу уже начали надоедать эти препирания, - Давай уже быстрее забирайся на покрышку - время не ждет. - А можно, он тогда меня проводит? - не унималась Рамплтиза. - Да, можно я ее провожу? - с готовностью встал Мангоджерри, лихорадочно соображая, чем он может помочь сестре, - Я провожу ее до лестницы, а потом вы спустите меня на покрышке вниз, все честно! - Нет нельзя! - жестко оборвал его Манкустрап. Показав лапой на покрышку, он скомандовал, - Лезь! - Не хочу! - заупрямилась Рамплтиза. Надеясь, что эффект неожиданности поможет ей, Тиза что было силы припустила прочь, но кошки племени окружили ее со всех сторон, не давая возможности сбежать. - Джерри, они хотят меня убить!!! - не своим голосом взвизгнула Рамплтиза, когда на ее плечо легла лапа Манкустрапа. Прямо над ухом кошки раздался его угрожающий шепот, отчего Рамплтиза невольно вздрогнула: - Хватит пытаться уйти от судьбы, Рамплтиза! Есть несколько способов отправить кошек в Хэвисайд слой, и не вынуждай меня прибегать к самому радикальному из них! Поняв намек, Рамплтиза сглотнула, и ослабила сопротивление. Манкустрап с сочувствием посмотрел ей в глаза: - Дьютерономи прав - ты еще слишком молода, чтобы понять всю радость, выпавшую на твою долю. Я не сомневаюсь, позже ты только поблагодаришь нас за это. …И водрузил ее на покрышку. Рамплтиза с ужасом оглядела Джелли свалку и поняла, что с мыслью о побеге придется распрощаться. Джеликл кошки, словно вышедшая из берегов река, затопили собою всю свободную площадь. Даже если она попытается удрать, далеко ей не сбежать… Покрышка покачнулась, и начала подниматься. «Что плохого я им сделала, что они так хотят от меня избавиться?!..» - с ужасом подумала Рамплтиза, - «Неужели это все из-за того погрома, который мы учинили с Мангоджерри?..» Покрышка уже была на высоте около трех метров от земли. Джеликл свалка была перед Рамплтизой как на ладони. В дальнем ее конце, кошка увидела брата, безуспешно пытавшегося протолкаться к ней сквозь толпу кошек. Бесполезно - даже если он и прорвется, она все равно уже слишком высоко. Далеко-далеко на востоке горизонт окрасился в розовый цвет. Робко выглянул из-за него край солнца. «Похоже, это последний рассвет в моей жизни» - грустно подумала Рамплтиза. Ее отправляют в Хэвисайд слой. На встречу новой жизни. Но это вовсе не означает, что хорошей. В этой жизни у нее было все: брат, удавшаяся воровская карьера, свобода. Даже крыша над головой была, пускай и дырявая! А вот что же ждет ее в следующей жизни?.. Высота от земли была примерно равна пятиэтажному зданию. Внезапно, Рамплтиза вспомнила множество историй о том, как кошки падали с многоэтажных домов и оставались живы. А вдруг и ей повезет?.. И кошка прыгнула… *** - АААААААА!!! - с громким воплем Рамплтиза вскочила на лапы, споткнулась о лежавшего неподалеку Мангоджерри, и они кубарем скатились с машины. Отплевываясь от попавшей в рот при падении пыли, кошка поднялась. И вдруг ее пронзила мысль. Она живая!!! Не в Хэвисайд слое!!! Кошка в восторге упала на землю и начала по ней кататься. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь снова почувствует под своими лапами эту твердую, прохладную почву! Перевернувшись на спину, Рамплтиза открыла глаза. Однако вместо голубого неба взору кошки предстал нависающий над ней Мангоджерри, явно не в самом лучшем расположении духа. Кошка невольно сглотнула - ее брат терпеть не мог, когда его будили, в особенности таким образом. - Рампл, ты с ума сошла!? - прорычал он, - Если тебе нравится пробуждаться подобным образом это вовсе не значит, что я разделяю твои вкусы! Кошка мысленно выдохнула - раз не «Рамплтиза», значит бояться нечего. А, следовательно, приносить извинения и оправдываться вовсе необязательно. Рамплтиза с самодовольным видом поднялась с земли и со знанием дела заметила: - Знаешь Джерри, это несправедливо! Чуть что, ты сразу все валишь на меня. А между прочем, во всем этом происшествии виноват ты один - вон, посмотри на себя, как растолстел! Я пыталась аккуратно пройти мимо тебя, но это такое же безнадежное дело, как попытки не намочить лапы весной. - Ха, кто бы говорил, - усмехнулся Мангоджерри, - Думаешь, я не знаю, кто съел мою долю, отложенную на сегодня? - Разумеется знаешь, - кошка сделала самое невинное лицо, какое могло убедительно выглядеть на ее рыжей физиономии, - Я ведь говорила тебе - ее утащила ворона. - Конечно! Рыжая в полоску и с белой отметиной на голове, - кот хитро улыбнулся. - Джерри, ты несешь полную чушь. Ворон такого цвета не бывает, - фыркнула Рамплтиза. - Да ну? Хочешь сказать, что это все-таки была не ворона? - Я не понимаю, о чем ты, - кошка недоуменно пожала плечами. Мангоджерри явно вошел в азарт, чего она и добивалась. - Что ж, видимо у тебя проблемы с памятью, - заключил кот, - потому, что я уверен, что это была ты. Я тебя видел! - Как не стыдно врать! - не на шутку обиделась Рамплтиза, - Мне ты значит сказал, что спал, а сам только притворялся! - Так ты так чавкаешь, что при всем желании уснуть невозможно, - парировал Мангоджерри. Рамплтиза открыла было рот, но, не придумав ничего остроумного в ответ, снова его закрыла. Мангоджерри со снисходительной ухмылкой проследил за ее действиями. Тогда кошка закатила глаза и подняла лапы вверх: - Хорошо, хорошо, я сдаюсь! Ты победил, - с явной неохотой признала она. - Что я слышу? - Мангоджерри испуганно огляделся по сторонам, словно ища поддержки у несуществующей публики, - Рамплтиза признала свое поражение? Должно быть, когда я упал с машины, у моего мозга произошло сотрясение и он начал глючить! - Возможно, - с некоторой досадой ответила ему кошка, которой не очень понравилось возвращение к теме об инциденте. Но тут же ей пришла в голову идея, и она с хитрым видом добавила, - В таком случае я предлагаю тебе снова упасть, только наоборот - с земли на машину. Если все сделаешь правильно, то эффект должен быть обратным! - Звучит заманчиво, но, думаю, будет достаточно, если ты просто расскажешь, что случилось, -посерьезнел Мангоджерри и мягко положил лапу сестре на плечо. Кошка почувствовала, как из глубин ее существа начало подниматься раздражение. Рамплтиза терпеть не могла, когда ее брат беспокоился за нее. В такие моменты ей казалось, что он видит в ней беспомощного котенка, которого надо постоянно поддерживать и защищать. И ее это очень бесило, прямо до ужаса! А в комплекте с тем фактом, что она с Мангоджерри была одного возраста, ей и вовсе казалось это несправедливым. Впрочем, вопреки всему, Рамплтиза никогда не показывала свое возмущение брату. По-крайней мере она так считала. Или хотела считать. Потому что на полном серьезе надеяться скрыть что-то от существа, которое знает тебя как свои пять пальцев, было бы крайне глупо с ее стороны. - Расскажу, что случилось? Не понимаю, о чем ты, - удивилась Рамплтиза, плавно выскальзывая из-под лапы кота. - Брось Тиз, хватит уже изворачиваться. Я не знаю ни одной кошки, для которой пробуждение с громкими воплями и падениями считалось бы в порядке вещей. Скажи честно - тебе приснился кошмар? Тут уже не на шутку разозлилась Рамплтиза: - То есть ты хочешь сказать, что когда я о тебя споткнулась ты уже не спал? Тогда с какого перепугу ты вообще начал на меня наезжать?! - Хочешь сказать, что раз я не сплю, то об меня можно спотыкаться? - возмутился Мангоджерри. Рамплтиза виновато опустила глаза, поняв, что только что сморозила полную чушь. Заметив это, Мангоджерри смягчился, и уже спокойно напомнил ей: - Мы отвлеклись от темы. Колись уже давай, в чем дело. - Я не могу, - неожиданно откровенно для самой себя ответила Рамплтиза, изучая взглядом свои лапы, - ты будешь… смеяться. Такой ответ оказался для кота полной неожиданностью. Несколько секунд он тупо смотрел на смутившуюся сестру, после чего прыснул со смеху. - Ты боишься, что я буду смеяться? Серьезно? Разве тебя это когда-нибудь волновало? - закончив смеяться сказал он и, поймав на себе укоризненный взгляд Рамплтизы, добавил, - Ладно, прости. Я не буду больше смеяться, честно. Рамплтиза набрала в легкие побольше воздуха и, крепко зажмурив глаза, на одном дыхании выпалила: - Мне приснилось, что на вчерашнем Джеликл балу Дьютерономи выбрал меня, и я отправляюсь в слой Хэвисайда! - И это все? - приподнял одну бровь Мангоджерри, - Бывало и смешнее. Рамплтиза осторожно подняла глаза на брата. Тот сидел рядом с ней с самым невозмутимым видом, так что было трудно понять по его лицу, о чем он думает. - Ну… Мне казалось, ты сочтешь это слишком глупым, - неуверенно начала кошка. - Проводы Гризобеллы и вправду оказали на тебя сильное впечатление? - неожиданно спросил ее Мангоджерри. Кошка сначала растерялась, но, немного подумав, кивнула: - Мы ведь с тобой впервые были на Джелли-балу. Ты знаешь, я не раз слышала о существовании этого обряда, но я никогда не верила в это! И вчерашняя ночь… В правду ли все это происходило наяву? Это так… странно, загадочно и… жутко. - Знаешь, Тиз, в том, что ты сейчас мне сказала я не вижу ничего глупого. Более того, у меня у самого возникают подобные чувства, - произнес Мангоджерри, смотря прямо перед собой. Рамплтиза с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно, и как она об этом не подумала?! Мангоджерри ведь все это время был там, вместе с ней. И точно так же, как и она, впервые присутствовал на этом событии. Разумеется, он должен был понять сестру, ведь кот не мог не испытать те же чувства, что и она, пускай и в меньшей степени. - Как думаешь, где она сейчас? - задумчиво протянула кошка. - Ха, думаю, с этим вопросом тебе лучше обратиться к старику Дьютерономи! Если уж он не скажет, значит, ответ на этот вопрос знает лишь один Вечный Кот, - попытался пошутить Мангоджерри, и уже серьезней добавил, - Манк говорил, что Викки, коснувшись Гризобеллы, выразила этим свое согласие выносить ее для новой жизни. А до этих пор она, похоже, должна ждать где-то в этом Хэвисайде, - кот неопределенно махнул лапой в сторону неба, - Нда… Долго же ей придется там ждать, учитывая, что Викки никак не может разобраться, кого любит - Мисто или Плато! Рамплтиза ясно представила себе Гризобеллу, восседающую на облачке и недовольно наблюдающую за разборками трех кошек, и, не выдержав, прыснула со смеху. Надо отдать Мангоджерри должное - он хоть и портил торжественные моменты, но делал это так, что злиться на него было невозможно. - Ох, Джерри, - смахивая выступившие от смеха слезы произнесла кошка, - кажется, я начинаю понимать, почему Манк тебя недолюбливает! - Это уж точно! Он терпеть не может, когда кто-то не относится с уважением к церемониям. Полагаю, я был послан ему за грехи. Кстати, а ты когда-нибудь задумывалась, есть ли вообще у Манкуса грехи? - с неподдельным интересом спросил Мангоджерри. - У Манка-то? Не-е-е-ет! - снова рассмеялась Рамплтиза. - Кстати, а если честно, то почему тебя так пугает перспектива оказаться в слое Хэвисайда? - неожиданно спросил кот. Резкая смена темы застала Рамплтизу врасплох, и кошка в замешательстве уставилась на брата. - В смысле, скажи ты об этом Манку, думаю, он от удивления потерял бы челюсть, и это даже скотч не исправил бы! - добавил Мангоджерри. И хоть сказал он это в своей обычной манере, Рамплтиза заметила, что ее реакция немного смутила кота. - Если честно, я даже не знаю… В смысле нет, знаю, но не уверена, как сформулировать. Начнем с того, что я вообще не понимаю, как работает эта система, - издалека начала кошка, - если я правильно поняла Манкуса, то войдя в этот слой ты обретаешь возможность прожить жизнь заново, без совершенных тобою ошибок. Но как это работает, если, судя по всему, при перерождении ты забываешь о своей прошлой жизни? Получается, что это словно игра в лотерею - повезет - сможешь все исправить, не повезет - не исключено, что наступишь на те же самые грабли. Или оказавшись в слое Хэвисайда ты получаешь гарантию того, что следующую жизнь проживешь счастливо? Но так ведь не бывает! Мангоджерри, сначала слушавший сестру очень внимательно, где-то в середине монолога потерял суть рассуждений и начал скучать. Превыше всего кот ставил практику, а потому рассуждения на гипотетические темы повергали его в тоску. - Знаешь, а ты сейчас высказала дельную теорию! - воспользовался паузой Мангоджерри, намереваясь сбить кошку с мысли, - Никогда об этом не задумывался, но теперь обязательно задам эти вопросы Манку при встрече. - Посмотреть на его реакцию было бы чрезвычайно интересно, но, думаю, не стоит лишний раз действовать ему на нервы, - хихикнула кошка. - Точно. А насчет Хэвисайда, ты это… забудь и не парься. Кому-кому, а тебе волноваться на этот счет нечего - я не знаю, что должно произойти, чтобы Дьютерономи занес тебя в список возможных кандидатов. Тем более, что избранный кот всегда может отказаться от этого путешествия, - немного подумав, добавил Мангоджерри. - Что? Но откуда ты это знаешь? - встрепенулась кошка. - Манк рассказал, - пожал плечами Мангоджерри, - только не говори, что ты действительно считала отказ невозможным. В конце концов это ведь дар, а не приговор! От мысли об этом Рамплтизе стало смешно. И действительно, неужели всего несколько минут назад она на полном серьезе считала, что, если понадобится, Манкустрап цепями примотает избранного кота к шине и насильно отправит в слой Хэвисайда? Даже не смешно, потому что это полнейший абсурд! Рамплтиза хихикнула, но тут же ей в голову закралась мысль, от которой кошке снова стало не по себе. Немного подумав, Рамплтиза поняла, что, похоже, именно этот вопрос по-настоящему волновал ее до сих пор. Прикинув в уме, как лучше было бы его озвучить, кошка, самым небрежным тоном, поинтересовалась: - А если бы выбрали тебя, ты бы отправился в Хэвисайд слой? Мангоджерри явно не ожидал подобного вопроса, потому что его лицо на мгновение приняло растерянное выражение. Впрочем, замешательство кота длилось недолго. В ту же секунду его губы растянулись в самодовольной ухмылке, и он, насмешливо толкнув сестру в бок, произнес: - И оставить тебя одну? Вот уж нет! Я уверен, без меня ты и дня не протянешь! Рамплтиза почувствовала, словно с ее души свалился камень. Это было такое облегчение, что она даже не сразу заметила, в какой форме был подан ответ. А когда заметила, то с трудом удержалась от соблазна закатить глаза. Ну что тут скажешь - Мангоджерри в своем репертуаре! И хоть общий смысл сказанного до Рамплтизы дошел, кошка обиженно нахмурилась: - Знаешь, Мангоджерри, по-моему ты слишком сильно недооцениваешь меня! Возможно ты забыл, но мы с тобой команда! Поэтому в свою очередь я смею предположить, что и ты без меня далеко не уйдешь. - Это еще почему? - с лукавой улыбкой поинтересовался кот, - Ведь мы всегда действуем именно по моим планам, и именно я руковожу операцией! - Да, но при всем при этом ты слепой как крот. Уже сколько раз бывало, что ты проходил мимо немаловажной детали, не видя ее в упор! - парировала Рамплтиза. Светило солнце, согревая землю своими лучами. Был именно тот период времени, когда оно приятно грело, а не палило нещадно. Но, не смотря на ранний час, на улицах города было шумно. По автостраде наперегонки носились машины, шумя и плюясь дымом. Туда-сюда сновали прохожие. Люди торопились попасть на работу. Из глубин двора на тротуар вышли две кошки, своим громким полушутливым спором идеально вписывающиеся во всеобщую суматоху. Рамплтиза отразила очередной остроумный выпад Мангоджерри. На душе у кошки было легко и светло. Все было правильно, так, как и должно было быть. И Рамплтизу не оставляло стойкое ощущение, что так оно и будет всегда.