Mon general

      Дождь был летний, веселый. Капли еще стучали по подоконнику, текли по стеклу, а солнце уже настырно проглядывало среди рваных туч, бросало блики на промытую яркую зелень. Сандра смотрела в окно и невольно улыбалась. «На восьмой сотне лет пора бы уже избавиться от романтизированного восприятия мира», - брюзгливо напомнила она себе, спохватившись. Но это не помогло. Ежегодное радостное возрождение природы почему-то всегда ее волновало.        Честно говоря, умиляться было действительно некогда. Нужно составить отчет для Лест Карра. И обдумать письмо в Париж. Но ужасно не хотелось. А вот набросать список вопросов для беседы с генерал-майором Хиираги очень даже хотелось. Сандра чувствовала, что разговорить этого парня будет непросто. Слишком умен, слишком силен. Идти напролом не стоит. Самую важную информацию порой удается выудить только исподволь. Итак, для начала нужно спросить…       -О, Сандра, вы оказывается тут,- весело заявил появившийся в дверях Кроули. - А я думал, по обыкновению, что-то химичите у себя.       - Как раз собиралась… - отозвалась она.       И направилась к выходу. Невозможный дом, постоянно кто-то мешается. То Ферид, то приспешницы Кроули, а теперь и сам Кроули. Который, кстати, тоже требует серьезного обдумывания. И желательно в одиночестве.       Кроули между тем галантно пропустил Сандру к двери. Она слегка кивнула и двинулась по коридору.        - А ведь я вас вспомнил, - вдруг сказал он ей вслед.       Невыносимо захотелось кинуться бегом в свою комнату и запереться на все замки. Только от себя не убежишь и не запрешься. Ну что ж, так тому и быть…       - Серьезно? – негромко спросила она, обернувшись.       - Ага, - беззаботно ответил Кроули. – Мне было пятнадцать и…       - Не помню, - с удивлением и облегчением выдохнула Сандра. – Совсем не помню…       - Не убегайте, и я расскажу вам забавные обстоятельства этой встречи.                     - Итак, мне исполнилось пятнадцать. Мой отец был совсем небогатым шотландским дворянином, а я – третьим сыном в семье. Меня не ждали ни наследство, ни титул, и единственное, что оставалось - снискать себе славу на рыцарской стезе. Не правда ли, занятно?       - А главное оригинально! – не удержалась Сандра. – Рыцарство очень редкое занятие для раннего средневековья.       Кроули раздражал ее своей болтовней, к тому же теперь она была почти уверена, что он ее с кем-то путает.       Однако сбить собеседника с толку ехидной фразой не удалось.       - У вас в родне, вероятно, были змеи? – учтиво поинтересовался он.       - Кобры. Можете продолжать.       - Премного благодарен. Знаете, мне, пожалуй, посчастливилось. Отцу удалось пристроить меня оруженосцем в Орден Тамплиеров. Даже без взятки.       - Угу. Повезло.       - Это смешно, но я даже сейчас помню, как радовался и волновался тогда. Ощущал себя взрослым и независимым. Вы хорошо помните свое детство, Сандра?        - Юность лучше. Но речь не обо мне.       - Последние дни перед отъездом пришлись на август. Солнце было уже не жарким, вечера прозрачными… Крестьяне убирали урожай, их дети помогали родителям. Труд земледельца тяжел и неблагодарен.       - Вы еще и поэт, Кроули?       - Поэтому все мои друзья были заняты, и я болтался по окрестностям один!       - И, конечно же, мечтали, что станете знаменитым рыцарем, враги будут трепетать при вашем появлении, падать ниц, просить пощады…       - Смотрю, вы тоже можете сказануть! Но это так и было. Покажите мне мальчишку, который не мечтает о подвигах и приключениях. Одним словом, в таких приятных размышлениях я добрел до соседского замка. Его хозяин был победнее нас, и все, что у него осталось – этот самый замок да небольшой парк.       У ворот парка я увидел девочку моих лет, в дорогом синем платье с богатой вышивкой. У нее была затейливая прическа, такая, с разными… финтифлюшками, ну, вы знаете. А волосы были темные, но не черные. Как называется этот цвет, который не коричневый?       - О, мужчины… Каштановый?       - Точно! Хорошенькая девочка, с каштановыми волосами, красиво одетая. Она сидела на скамье и читала книгу.       - Не слишком популярное времяпрепровождение для тех времен.       - Но вы же тогда читали!       - Я-то – да… Когда удавалось отвязаться от рукоделия.       - В первый момент я был очень удивлен. Сосед давно овдовел, наследников у него не было. Откуда здесь было взяться девочке, да ещё богато одетой? Точно не припомню, но скорее всего, я остановился и глазел на нее.       - Нормальное поведение среднестатистического мужчины.       - Черт возьми, Сандра, вы мне нравитесь!       - Просто у вас не слишком разнообразный круг общения. Мисс «Большие сиськи» и мисс «Легкая придурковатость». Да, и еще мистер «Хитрый прищур».       - У меня тоже есть прозвище?       - Пока нет.       - Я обижен!       - Обещаю поработать над этим. Но вы опять отвлеклись.       - Ага. Так вот, пока я стоял, разинув рот, как последний болван, незнакомка поднялась и направилась ко мне. Я встревожился. Ведь сейчас придется что-то говорить!       - Бедный деревенский паренек…       - Да, тогда я был непривычен к светской жизни. Впрочем, и потом не научился. А в тот момент даже подумывал удрать. Но в последнюю минуту решил, что это трусость, и негоже начинать блистательную карьеру с такого провала. Кое-как я пробормотал приветствие и умудрился поклониться. Хотя чувствовал себя – дурак дураком.       - Вы мне тоже чрезвычайно симпатичны, Кроули!       - Надо больше общаться, Сандра. Еще вчера я не подозревал, что вы умеете улыбаться.       - Ладно, этот гол - ваш. Так что там с прекрасной нимфой?       - Она тоже поздоровалась со мной. Сказала, что приехала из Европы в гости к двоюродному дядюшке. У нее, в самом деле, был европейский акцент. И звали ее Кассандра Вертевска.       - Что?!       - Вы совсем этого не помните?       - Не то, чтобы совсем…       Сандра совершенно точно помнила, что до двадцати лет не покидала Прагу. И что у нее не было никакого шотландского дядюшки. А фамилии славянского происхождения для иностранцев часто звучат очень похоже. Да еще по прошествии семи веков. Но… Пусть Кроули лучше думает, что познакомился с ней именно в тот момент.       - Пожалуй, теперь я припоминаю одного рыжеватого, прыщавого…       - Да, прыщи мне здорово досаждали. Но несмотря на это, тогда вы отправились со мной прогуляться. И, может быть, уже перейдем на ты? На правах давнего знакомства?       - Не возражаю. Значит, ты в очередной раз набрался смелости и пригласил даму на променад?       - А вот и нет. Это была твоя идея.       - Ничего не скажешь, я – инициативная леди.       - И мы пошли в лес..       - Боже!       - Там везде лес, Сандра. Везде, где не замок.       - Тогда ладно. Но с нами там не случилось ничего ужасного? Я совершенно не помню. Наверное, последствия шока.       - Разумеется, случилось! Мы зашли достаточно далеко, я предложил повернуть обратно, и тут…       - Кроули, мне страшно!       - Тогда ты тоже так сказала! Потому что в кустах что-то зловеще зашуршало.       - Волк?!       - Конечно! Я поначалу, не буду скрывать, тоже перетрухнул. Но тут в моем юном воображении возникли картины поединка со зверем, твой восторженный взгляд и слезы благодарности. Потом я подумал, вдруг это не волк, а что-то пострашнее? В детстве нянькапичкала меня историями про огромных ящериц, дышащих огнём – драконов. Что если в кустах притаился именно один из них?! Хватит хихикать, Сандра! Это меня сбивает, а мы уже почти подошли к развязке.       - Молчу, молчу…       - Не знаю, что творилось у меня в голове, но я почему-то решил, что смогу одолеть дракона, и это прославит меня на всю округу. А из его клыка я сделаю себе кулон, и когда заявлюсь с ним в Орден, меня все сразу начнут уважать и даже немного побаиваться. Причем, не только сверстники, но и рыцари старше. Окрылённый такими мечтами, я вынул из ножен меч…       - Оу, там был меч?       - С самого начала. Я не говорил? В тот день мне впервые позволили его надеть. Этот меч отбил мне ляжку, а ремень натер задницу, но гордости не убавил. Для мужчины меч – это…       Сандра покосилась на огромный нынешний меч Кроули.       - Понимаю, понимаю… Но вот ты вытащил меч…       - …встал в боевую позу и сказал: «Осторожно! Отойдите чуть дальше. Это очень опасно».       Сандра вскочила с места, обежала Кроули и укрылась у него за спиной.       - Я спряталась! Что дальше?       - Кусты ещё сильней зашевелились, - усиливая интонацию, продолжал Кроули. - Я напрягся, готовясь к броску. Перехватил поудобнее рукоять. И тут из кустов прямо на нас выскочил…       - Ах!       - Кролик!       - Кро… Кролик?       - Большой, серый кролик. Мы стояли, я все еще в боевой стойке, а он сидел напротив нас и стриг ушами. Дурацкая сцена! Но ты меня быстро утешила.       - Вот как?       - Сказала что-то вроде: «Вы так храбры, мой рыцарь.Спасли меня от этого ужасного кролика». И я понял жуткую вещь. Девочка смеётся надо мной. Над моим пафосом, над моей глупостью. Над моим мечом, в конце концов! Я думал, что произвожу впечатление серьезного, почти взрослого человека. А сам выглядел как ребенок. Не представляешь, до чего мне было обидно! А еще и почему-то стыдно... А меня так горели уши, что, наверное, по цвету стали ярче волос.       Сандра убрала руки с плеч Кроули, отошла и села в кресло. Ее неожиданно растрогали эти милые подростковые переживания. И даже стало немного жаль, что это было не с ней…       - Ты так хорошо все помнишь, Кроули, – задумчиво сказала она.       Тот пожал плечами.       - Сам не подозревал. Увидел тебя, и вдруг - выскочило.       - Мы потом еще виделись? – спросила она и тут же испугалась этого вопроса.       - Недели через две. Я отважился и нанес визит. Мы поболтали, я похвастался отъездом в Орден, ты пригласила меня в гости в Варшаву… А еще извинилась за насмешку.       - Я? – с сомнением переспросила Сандра.       Кроули рассмеялся.       - Ты, ты! И поцеловала в щеку. Я повернулся менее прыщавой. Потом пообещал, что обязательно загляну на огонек. Лет через двадцать. А ты сказала, что это ужасно долго, нам будет за тридцать, а это уже почти старость… О, так ты еще и смеешься?       Да, она смеялась. Смеялась и удивлялась себе. Давно так искренне не веселилась. Кроули, глядя на нее тоже расхохотался. Совсем по-человечески. И оказался почти таким, каким был… раньше. Его смех она уже слышала чертовски много лет назад.Во время их НАСТОЯЩЕЙ встречи. И собственный смех вдруг встал в горле комом.       - Мой милый давний кавалер, - сказала Сандра и поднялась. – Если вы позволите, отныне я буду называть вас… Кроулик!       Она сбежала от Кроули. Но к себе не пошла. Слонялась по поместью, пару раз шуганула стайки детей, поднялась на чердак и долго сидела там, на пыльной перекладине. Незатейливая история из чужой жизни вытащила на поверхность порядком подзабытые чувства. А еще… желания.       На обратной дороге Сандра забрела в подвал и по какому-то странному наитию выбрала из многочисленной хозяйской коллекции бутылку старого вина.       

      

                    Бьякомару в третий раз обошел комнату, обнюхал каждый угол, повернул к Шинье морду и жалобно мяукнул.       - Ну, хватит, и так все нервы вытрепал, - Шинья почесал тигра за ухом. - Бросила она нас, бросила, коварная женщина…       Кошка, как и было обещано, больше не появлялась. Но почему-то никакого удовлетворения эта маленькая победа не принесла.       В обыденной жизни наступило затишье. После недавних провалов отряды вывели на переформировку. Глена почти каждый день таскали в штаб объясняться. Все остальные отоспались и теперь сходили с ума от безделья.        Вторая коварная женщина тоже не давала о себе знать. Шинья, уже сто раз прокрутивший в уме все возможные варианты вопросов и ответов, за это время окончательно извелся. Он валялся на кровати и терзал себя мыслями, что добром это не кончится.       Наверное, стоило бы рассказать все Глену, но Шинья на каком-то подсознательном уровне старательно отодвигал принятие такого решения. Глен сразу же разовьет бурную деятельность, замкнет операцию на себя, да еще чего доброго решит сам отправиться на встречу с Сандрой, прихватив Шинью в качестве почетного эскорта. А эскортом Шинья быть не желал. Он давно уже не ревновал Глена к боевым успехам, его это не интересовало. Легко, почти всегда с улыбкой, выполнял свои обязанности: прикрывал тылы, без разговоров лез в самое пекло (если Глену уж очень требовалось его присутствие), обеспечивал поддержку на штабных заседаниях. Но взамен оставил за собой негласное право на определенную независимость в принятии решений. Вся история с вновь появившейся в его жизни вампиршей с одной стороны определенно требовала самостоятельной проработки, а с другой…       Измучив себя бесплодными размышлениями, он встал, и как был в джинсах и футболке, вышел на улицу. Солнце ударило по глазам, Шинья надвинул темные очки и огляделся. После нескольких дней самоедства душа и тело требовали какого-то драйва. Вдавить педаль газа, почувствовать резкий поток встречного воздуха, ощутить вибрацию послушного твоей воле механизма… Машина или байк? Машина или….       На сиденье припаркованного невдалеке мотоцикла, уютно поджав лапы, расположилась Моргана. И Шинья мог поклясться всеми демонами мира, что еще мгновение назад ее там не было. Поняв, что замечена, кошка легко вскочила, потянулась, выгибая дугой спинку, спрыгнула на землю и направилась вниз по улице. Прошла метров пять и оглянулась.       - Да иду я, иду… - вздохнул Шинья и двинулся следом. Пешком.              Моргана привела его к небольшому одноподъездному дому. Остановилась у двери, подняла мордочку, сказала коротко:       - Мяа-а! – и отправилась по своим кошачьим делам.       Шинья пожал плечами и толкнул дверь.       Сначала показалось, что в комнате никого нет. Потом он сообразил, что свет проникает из большого, расположенного почти под самым потолком, окна. Поднял голову и увидел Сандру. Она боком сидела на широком подоконнике, свесив одну ногу в высоком ботинке.       - Привет! – сказал Шинья, поднимая на лоб очки. - Оригинальное местечко! Слезай, я пришел!       Сандра глянула вниз и легко спрыгнула с трехметровой высоты, мягко приземлившись рядом с ним.       - Ух ты, какой! – сказала она, окидывая Шинью радостно-удивленным взглядом. - Даже не узнала сначала!       - Какой такой? – он с улыбкой оглядел себя. - А, ну да, в штатском...       Кассандра рассматривала своего информатора с почти эстетическим удовольствием. Солнце подсвечивало его с правой стороны, золотило волосы. Падающие контрастные тени резче выделяли острые линии скул и подбородка. Вроде улыбается, а глаза серьезные. В темной форме он выглядел выше и стройнее. А в мешковатой футболке и закатанных до щиколоток джинсах – просто парень из соседнего двора. Для полноты образа не хватало кепки козырьком назад и рюкзака на плече.       А Шинья стоял, сунув руки в карманы, слегка покачиваясь с носка на пятку, и размышлял о том, что вполне мог бы и не приходить сюда. Нужна ей информация - пусть сама и ищет встречи. Но ведь пришел, тащился километра два по жарким, пыльным улицам, ни разу задумавшись о том, чтобы повернуть назад.       Видно не только Бьяккомару грустил в эти дни, сам он тоже вдруг с удивлением понял, что… рад видеть Сандру. Даже не то что понял (понял-то уже раньше), а просто признался себе в этом. Что оказывается, он… скучал. Скучал по прямому, внимательному взгляду, по негромкому, слегка насмешливому голосу, по своему ожиданию каждой следующей сказанной ей фразы (никогда не знаешь, чего ждать), да и просто… по ней всей. Похоже, какой-то крючочек, цапнувший в первую встречу, погружался все глубже. Ведь не было ничего такого особенного ни в этом лице с тонкими, немного неправильными чертами, ни в фигуре, ни в легких движениях. Или все же было..?       Она вампир, заставил себя вспомнить Шинья. Не похожая на других, без их равнодушия, жестокости и высокомерия, но вампир. И не является ли все происходящее сейчас игрой кошки с мышью? Держись, Хиираги. Держись, и смотри в оба.        - Готов отдаться, - не стирая с лица улыбки, сказал Шинья. - Где список вопросов на три листа?       - Хм, звучит несколько двусмысленно, не находишь? И не на три, а на десять листов. Поэтому предлагаю присесть.       - О, ну давай присядем… - он окинул взглядом совершенно пустую комнату.       Сандра негромко засмеялась, вытащила откуда-то из-за спины свернутый плед, быстро расстелила у стены, села и похлопала ладонью рядом собой.        - Ну, смелей, мой генерал!              В целом она не спрашивала ни о чем сверх того, что и так, скорее всего, было известно вампирам. Но иногда ее вопросы вытаскивали на поверхность такие нюансы, о которых сам Шинья никогда и не задумался бы. А вслед за этим и вся общая картина вдруг поворачивалась самым неожиданным боком. Это был своего рода интеллектуальный поединок – ответить быстро, правдиво, не сказав в то же время лишнего. Поймать на лету новую мысль, оценить, примерить и встроить в общую канву. Лишь пару раз он замешкался на несколько секунд, сомневаясь, но чуткая Сандра тут же сняла эти вопросы.        Солнце уже не заглядывало в окно, когда она захлопнула блокнот.        - Все! Спасибо за честные ответы.       - Спасибо за честные вопросы, - машинально парировал Шинья, и они одновременно рассмеялись.       - В таком случае предлагаю выпить. За честность! – в руках у Сандры появилась бутылка вина. - Лови!       Шинья поймал ее на лету, с интересом осмотрел. Бутылка была старая и пыльная. Он потер пальцем этикетку и не поверил своим глазам.       - Ого! Урожай 1753 года. В мире еще есть такие раритеты?       - У Ферида в подвалах чего только нет. Буду уезжать, обязательно утяну у него пару ящиков спиртного. В компенсацию за ежедневный моральный ущерб.       - И в чем состоит моральный ущерб?        - В созерцании его хитрой рожи, – оба весело прыснули. - И неумного аппетита…        - Уже не так смешно, - вздохнул Шинья, открывая бутылку. - А из чего…        Сандра кивнула, указывая на пол. Там стояли два хрустальных бокала.        - Впечатляет, - он разлил вино и понял, что улыбается. Не потому, что так надо, а потому, что ему просто хочется улыбаться.       - Люблю дешевые эффекты. Слаба. Слаба и тщеславна, - пожаловалась Сандра, поднимая бокал. - Ну, за честность?       Звякнуло, соприкасаясь, стекло. Вино было в меру прохладным, приятно-терпким, с легкой кислинкой какого-то экзотического фрукта. «Я выпиваю с вампиром, - подумал Шинья. - Ах, как это неосмотрительно!»       Он сделал еще один глоток и откинулся назад, упираясь затылком в стену. Оказывается словесная дуэль здорово его вымотала. Отработать многокилометровый марш-бросок или пролежать часов двадцать в секрете, пожалуй, было бы легче. Он имеет право отдохнуть. И выпить тоже.       - А можно несколько встречных вопросов? В качестве бонуса?        -Можно. Я не жадная.       - Первый полегче. Я не верю своим глазам. Вампиры пьют вино?       - Еще как пьют! Наливай! Конечно, в этом нет никакой физиологической необходимости. Но удовольствие-то есть.       - Ага. Теперь более личный. Получается, что вино ты пьешь, а кровь – нет? Такое возможно?       - Почему не пью? Пью. Человеческую донорскую - раза два в месяц, без этого не выжить. Кровь, пардон, животных. Не очень приятно, но надо. Синтетические заменители.       - Постой, донорскую?       - Ну да, самый простой и гуманный способ. Пить кровь у живых людей все равно, что с вашей точки зрения, есть мясо, откусывая его от живой коровы. Или курицы. Там, откуда я приехала, это не практикуется. Мы сосуществуем мирно. Люди помогают нам, а мы им.       Сандра залпом допила вино. Поставила бокал на пол, жестом показала – еще!- и села, скрестив ноги по-турецки.       - Теперь логично было бы услышать глобальный вопрос.       - Давай, за вопрос! Кстати, он совершенно очевиден. И откуда ты прибыла? Где этот рай земной?       - В Европе, в Америке, в России. Но я прилетела из Европы.       - Зачем?       - Ишь, ты, какой быстрый! Но в этом тоже нет особенного секрета. Дружеский визит к коллегам, оказавшимся в сложной ситуации. У вас же тут творится черт знает что! Опыты над людьми, дикие вампиры, Серафим Конца Времен, короче – все жрут всех.       - Твоя роль?       - Вы очень любопытны, мой генерал.       - Я не генерал.       - Не имеет значения. Мне нравится так тебя называть. Не возражаешь?       - Ты уходишь от ответа, Сандра.       - Ладно. Сбор информации, систематизация, общий анализ, приблизительные пути решения. Достаточно?       - Вполне. А как насчет наставить местных вампиров на путь истинный?       - В перспективе.       - Ничего, что ты выбалтываешь человеку ваши секреты?       - Разошелся… Это не секреты. Скорее пропаганда.       - Я не понимаю… Специально рассказывать о том, что у вас разногласия? Мне, врагу?       Сандра слегка подалась вперед.       - Враги, друзья… Ничто в этом мире не бывает только белым или только черным… - глядя ему в глаза, негромко произнесла она. – Просто ты еще слишком…       - Я не слишком! Я…       Шинья попытался сосредоточиться. В голове слегка шумело, лицо Сандры перед ним мягко покачивалось. И он понял, что не хочет погружаться в хитросплетенье политических интриг. Не сейчас.       - Давай лучше выпьем, - предложил он. – Странно, почему такая разница в подходах к…гм…процессу питания?       - У вас на островах вообще все по-другому. Наверное, сказывается географическое положение – оторванность от материка, замкнутость цивилизации. Как человеческой, так и вампирской. Другой вектор развития. Могу прочитать на эту тему целую лекцию, если хочешь.       - Не хочу. Расскажи лучше… Например, где ты живешь в Европе?       - О! Ты знал, что спросить. Прага – удивительное место. Древняя история, мощная энергетика…       Вот это было то, что нужно. Медленно потягивая вино, Шинья слушал про старинный город, загадочные замки, знаменитых королей - «А у главного моста стоит памятник Карлу IV*. Ух, как мы с ним плясали на балу в 1350–м! Королева Анна чуть не лопнула» - и отважных рыцарей, побеждающих драконов…       -…Хочешь сказать, ты видела драконов?       - Нет, конечно! Я их уже не застала. Неужели ты думаешь, что я такая старая?        - Вот уж совершенно не думал. Отлично выглядишь. Слушай, а сколько тебе лет? Ой, извини, наверное, женщин про это не спрашивают?       - Странно ждать от солдафона хороших манер. Но я своего возраста не стесняюсь. Восемьсот двадцать.       - Ты хорошо сохранилась… О, опять не то? Нет, я не идиот, не думай. Я знаю, что вы не стареете…       Сумерки сгустились. Лица Сандры было почти не видно. Только глаза иногда вспыхивали зеленым кошачьим светом.        - А сколько тебе было лет, когда… Ну… в смысле…       - Двадцать два. А тебе? Ну, в смысле, сейчас…       - Двадцать четыре. Только не говори, что я хорошо сохрани….       Сандра фыркнула прямо в бокал с вином, подавилась и закашлялась. Шинья осторожно стукнул ее несколько раз по спине.        - Я пьяная, - сказала она, отдышавшись. Просунула свою руку ему под локоть, придвинулась ближе и положила подбородок Шинье на плечо. - Знаешь, последний раз я так напилась… в каком же…? Ну да, в 79-м году. Тогда в Прагу приехали на гастроли Eagles. Знаешь Eagles? А один наш… В общем, один наш знакомый вращался тогда в кругах местного рок-андеграунда. И он сказал, что обязательно… Обязательно, понимаешь, надо пойти на этот концерт. И мы пошли. А перед этим выпили виски. Почему-то нам казалось, что когда идешь слушать Eagles, то во что бы то ни стало надо выпить побольше виски…       Она помолчала.        - Но концерт был удивительный. Огромный стадион, тысячи людей. А музыка – одна на всех. И все подпевают. И ты тоже. И чувствуешь себя частью чего-то единого, почти родного… Чувствуешь себя почти человеком…       У Шиньи сжалось горло. Он знал, что такое одиночество, отлично знал. Но одиночество, прозвучавшее сейчас в словах Сандры, было с ним не сравнимо. Оно было просто огромное. Одиночество на столетия…       Он осторожно высвободил руку и обнял ее за плечи. Сандра вздохнула и пристроила голову ему на ключицу.        - А последней обычно поют самую популярную песню. И они пели «Отель Калифорния». Знаешь? Вот эту…       И она негромко запела:              On a dark desert highway       Cool wind in my hair       Warm smell of colitas       Rising up through the air…              Шинья закрыл глаза. Конечно, он знал эту композицию. Кто же ее не знает? Но никогда он не ощущал, как эта музыка завораживающе одинока. Как Сандра…              Welcome to the Hotel California       Such a lovely place       Such a lovely place       Such a lovely face,              подпел он.              There's plenty of rooms in the Hotel        California       Any time of year       (Any time of year)       You can find them here…              Пустынное шоссе. Легкий ветер. Сладковатый запах полыни. Или марихуаны? Тихий шорох кед по асфальтовой дороге. И огонек вдали… И женщина в дверях…              Thenshelitupacandle       And she showed me the way       There were voices down the corridor       Thought I heard them say…              И все, что было в твоей жизни, парень – липкий страх, холодная ярость, горький вкус предательства и ледяная тоска отверженности, крики боли, сведенные судорогой от тяжелой винтовки мышцы, капли теплой крови, летящие тебе в лицо – все это было не с тобой…              How they dance in the courtyard       Sweet summer sweat       Some dance to remember       Some dance to forget…              Оказывается, в жизни есть только летняя ночь и шорох ветра на улице…        и теплое плечо рядом с твоим плечом…,        и мягкая прядь волос у твоей щеки…,       и привкус вина на губах…,       и чуть терпкий запах женских духов….              There's plenty of rooms in the Hotel        California       Any time of year       (Any time of year)       You can find them here…              Произнося последние слова, он понял, что поет один. Сандра замерла рядом, тихо дыша ему в грудь.       В окне уже были видны звезды. День закончился. Все закончилось.        Весь ужас, который только что казался далеким и нереальным, вернулся. Вернулся, чтобы быть твоей жизнью. Настоящей. И от этого острее ощутилось чувство потери того, чего, оказывается, и не было.       Сандра завозилась под его рукой.       - У тебя хороший голос. Только не совсем поставленный. Ты никогда не учился музыке?       - Начиная с шести лет я учился только убивать и не быть убитым, - глухо сказал Шинья.       Это все, что у тебя было, есть и будет. И нечего себя обманывать…       Сандра помолчала.        - Вы, люди, страшные существа… - горько проговорила она.       - Страшнее вампиров? – усмехнулся Шинья.        - Мы очень редко убиваем без крайней на то необходимости. И практически никогда не убиваем своих.       Стало совсем темно. Сандру было уже не видно. Шинья слышал только, как она тихо вздыхала сбоку.        - А ты убил многих людей?        - Не считал.        - Но ты же снайпер. Значит, убиваешь как бы… ну… опосредованно…       Шинья нащупал рукой бутылку, встряхнул. На глоток еще оставалось. Он допил вино прямо из горлышка.        - Боюсь тебя разочаровать, но многих людей я убивал, глядя им в глаза.       Бутылка полетела в стену и, ударившись об нее, оглушительно разбилась.       - Ну зачем ты… Это война. А где война, там и смерть. Закон бытия…        - Я не понял, - помолчав несколько секунд, тихо спросил Шинья, - ты меня оправдываешь или… жалеешь?       - Я и сама пока не понимаю, - так же тихо откликнулась Сандра. Она подняла руку и коснулась его лица. Провела указательным пальцем по брови, погладила скулу.       От неожиданной ласки закружилась голова. Сердце так бухало в грудной клетке, что перехватывало дыхание. В окно неожиданно ворвался лунный луч, осветил поднятое женское лицо. Шинья уронил руку Сандре на плечо, сжал, потянул к себе.       Сбивчивое дыхание, легкая ладонь легла ему на затылок, притягивая. Он уже чувствовал губами ее губы, такие нежные, такие желанные… А за губами…       Нет! Она вампир! Вампиры могут все, что угодно – гипноз, морок…       Шинья резко отстранил Сандру, рывком поднялся на ноги.        - Спасибо за чудесный вечер, – постарался произнести он светским тоном, - но боюсь мне пора. Спокойной ночи.        - Спокойной… - легко откликнулась Сандра. Она так и сидела на полу, обхватив колени руками. В лунном свете ее лицо казалось удивительным и прекрасным.       Шинья взялся за ручку двери и замер. Он уже не мог уйти просто так. Несмотря ни на что…       - За мной ответный визит, - сказал он, оборачиваясь. - Какое вино предпочитаешь?       - Шардоне 1870 года. А если серьезно, то любое… Только не красное… Не люблю…       - У нас, конечно, нет Феридовских подвалов, но думаю, что у рода Хиираги тоже найдется, чем тебя удивить…                     С неба светили звезды, летний ветер остужал разгоряченную кожу, звук шагов далеко разносился в тишине пустынных улиц. Шинья шел обратно, насвистывал главную мелодию сегодняшнего вечера и старался ни о чем не думать. Ему было двадцать четыре года. И последние восемнадцать из них в его жизни было слишком много боли, предательства и смерти. И почти не было ни самого незатейливого человеческого тепла, ни легкой, ни к чему не обязывающей нежности.       …Such a lovely place, such a lovely place       Such a lovely face…