Немного снега, немного любви

Дарси плохо спалось: когда держат под замком и предупреждают, что за попытку сбежать влепят магический подзатыльник, это как-то не располагает к крепкому сну. Голова раскалывалась, обрушившаяся информация давила на несчастную черепную коробку. Добродушный Эдгар, который оказался настолько силён, что подчинил энергию сейда и без малейших угрызений совести экспериментировал, оттачивая навыки: спалить дом, взорвать пещеру? Пожалуйста! В том, что он действительно готовится захватить мир, Дарси здорово сомневалась. Зачем ему власть? Разве ему нравилось подчинение, разве ему хотелось что-то поменять в этом мире? Эдгар скорее походил на того, кому любопытно, как далеко могут зайти человеческие возможности. Такое любопытство сподвигает людей на удивительные открытия и достижения, однако оно весьма опасно при отсутствии чётких нравственных ориентиров. Плотнее закутавшись в пуховик, служивший ей одеялом, Дарси в который раз попыталась занять удобное положение, но лежанку из каких-то лоскутных тряпиц трудно было назвать уютной постелью. Составить план действий в опасной для жизни ситуации — задача сложная, а в некомфортных бытовых условиях — сверхсложная. Когда дверь наконец-то распахнулась, и в каморку вошёл Эдгар, Дарси испытала чувство, подозрительно напоминающее облегчение. — Доброе утро, — сказал Эдгар, любезно улыбаясь. Он принёс поднос с завтраком, что ещё улучшило её настроение. — Какие планы? — Нравится спрашивать об этом, когда планы зависят от тебя? — Ну почему же, тут уж скорее наши боги рассудят. Либо пожалеют тебя, либо… Он многозначительно усмехнулся, оборвав фразу. Дарси впервые задумалась о том, сможет ли Эдгар вот так запросто её убить. Да, Тор едва ли согласится пожертвовать ею, а вот с Локи ничего нельзя утверждать наверняка. Как бы ни хотелось верить в то, что он по-своему привязался к ней, всерьёз рассчитывать на это по меньшей мере глупо. — Зато — полезный урок, — вновь заговорил Эдгар. — Не следует никому доверять. — То есть, мне нужно было наворачивать круги на лыжах и не высовываться? — Отличный вариант, — серьёзно согласился он. — А тебя угораздило спутаться с проходимцем из Асгарда. Решила стать главным действующим лицом? — Всё лучше, чем быть бездействующим, — парировала Дарси. Она хотела добавить, что Локи, вообще-то, никакой не проходимец, а, на минуточку, принц, но передумала. Не хватало ещё оправдываться. Эдгар придвинул поднос, и в нос ударил приятный аромат чая. Кто бы мог подумать, что этот радушный мужчина и заварил всю эту кашу. Хотя… — Стоило сразу догадаться, что это был ты, — проворчала Дарси, отправляя в рот бутерброд с маслом. — Кому ещё под силу провернуть такое, да? — он самодовольно подмигнул. — Не-а, просто здесь вообще ни души, кроме тебя. Она поднялась, размяла затёкшие ноги, надела пуховик и опустила руки в карманы. — Ты мёрзнешь? — удивился Эдгар. — Обогрев здесь слабоват, — сказала Дарси непринуждённо, скрывая волнение. Лишь бы подловить нужный момент! — Ты-то весь из себя всемогущий, а я — человек без суперспособностей. Вон, даже с амулетом колдовать не научилась. Он снисходительно взглянул на неё и лениво потянулся. — Зато его воздействию поддалась. Это заявление Дарси совсем не понравилось и заставило слегка повременить с попыткой побега. — Что ещё за воздействие? — Ну, пока довольно скромное. Подчиняться моей воле ты не стала, следить за твоими передвижениями тоже не вышло. Но, по крайней мере, рассказать об амулете ты так никому и не собралась, верно? Она покопалась в воспоминаниях и поняла, что каждый раз, когда намеревалась сообщить Локи об амулете, почему-то так и не делала этого. Прежде доводы казались ей убедительными, но теперь стало очевидно: о вещи, имеющей магическое происхождение, надо было известить сразу же, без промедления. От осознания, что она всё время таскала с собой штуку, способную влиять на поступки — пусть и самую малость, — у Дарси по спине пошёл холодок. Пора заканчивать этот цирк с камешками. — М-да, ты, конечно, знатно встряхнул это богом забытое местечко, — признала она. Эдгар шутливо поклонился, а только этого ей и надо было. За долю секунды Дарси выхватила из кармана электрошокер и пальнула разрядом тока. — Но ты всё ещё человек, а даже Тора этот малыш уложил. Опасаясь, что сила сейда поможет Эдгару быстро прийти в себя, Дарси с бешеной скоростью вылетела из каморки, затормозив лишь у стола, где так и лежали отколотые куски камня. Схватив первый попавшийся, она рванула дальше. К счастью, входная дверь снова была не заперта. Лёгкие заполнились свежим морозным воздухом, в нос ударил запах снега — чёрт подери, оказывается, у снега есть запах! — пока Дарси почти в эйфории бежала к их с Джейн домику. Хотя тот по сути, как и всё здесь, принадлежит Эдгару, но пока рядом Тор, можно ничего не бояться. Наверное. Она запыхалась, скорее от волнения, чем от бега, ведь дистанция была плёвая. Задержавшись у входа, чтобы сделать пару глубоких вдохов, Дарси потянула ручку на себя и тут же ахнула от неожиданности, едва не столкнувшись носом с Локи. — Ты что, переехал к нам, раз твоё жильё сожгли? — Я гляжу, твой стиль общения остаётся неизменным при любых обстоятельствах. — Дарси! — кинулась к ней Джейн, оттесняя Локи. — Прости! Мы с Тором подумали… мы не знали… — Мы не знали, кто такой на самом деле Эдгар, — договорил Тор. — А брат всё нам рассказал, и стало ясно, что ты попала в западню… — …и самостоятельно выбралась, — подвёл итог Локи, смотря на неё так, словно она на его глазах превратилась из девушки в какого-нибудь невиданного зверька. — Конечно, вас пока дождёшься, — подначила их Дарси. Видя, что Джейн снова собирается оправдываться, она жестом остановила её: — Шучу, никто не в обиде. У нас нет времени на болтовню, потому что наш милейший хозяин отеля вряд ли долго проваляется в отключке. — Ого, я и подзабыл, что леди Дарси — бравый воин, — одобрительно сказал Тор и хлопнул её по плечу так, что коленки подогнулись. Кажется, она переборщила в стремлении изобразить из себя крутую дамочку, которой всё нипочём. — Отлично, все в сборе, спешим к сейду. Она нащупала в кармане осколок камня и вдохнула поглубже. — Ладно, раз не отвертеться — погнали. Теперь, когда Локи не имело никакого смысла скрывать свою сущность, он не преминул воспользоваться магией, чтобы ускорить их путь. Дарси надеялась, что Один вообще вернёт ему все силы, раз уж развязка на носу, но когда она спросила об этом, Локи лишь отмахнулся. Они были почти у цели, и он велел не отвлекаться. «Не подведи, камешек, — сказала Дарси про себя. — Давай-ка не слушайся дядю Эдгара, он хорошему не научит». Получилось — деревья расступились, пропуская их, и перед глазами предстал сейд, для кого-то впервые, а для кого-то — вновь. В голове опять зазвучал непрошенный голос, но теперь Дарси знала, что это можно изменить, если наполнить сейд другой энергией. Заменить прошивку, проще говоря. Вот только силы были неравны: Эдгар с детства учился шаманским уловкам, а для неё и Джейн такие занятия были чем-то экзотическим и чуждым. Вся надежда оставалась на братцев-акробатцев. Младший из них напряжённо застыл, пока Тор недоумённо обходил сейд по кругу. — Он скоро будет здесь, — сказал Локи, не уточняя, но все его и так поняли. — Мы не успеем, нужно спрятать смертных. Последнюю фразу он адресовал только Тору, который тут же кивнул, несмотря на горячие протесты Джейн. Та не могла оторваться от камня, явно впечатлённая, и наверняка готова была прямо сейчас взяться за эксперименты, невзирая на опасность. — Леди Джейн, я не прощу себе, если ты… если вы с леди Дарси пострадаете, — Тор приобнял Фостер за плечи, заставляя обратить на него внимание. — Тогда надо было запереть нас в отеле, — запальчиво ответила Джейн. — Если бы не мы, вы бы сюда не попали, а теперь хотите просто отделаться от нас! Дарси закатила глаза: какое ещё «если бы не мы» — Джейн пока даже не знала, почему они смогли попасть к сейду, а уже ставила условия. И всё же трудно было не поддержать Фостер: раз уж попали в заварушку, расхлёбывать всем вместе. Однако боги не стали ничего слушать. — Я займу оборону, а ты укрой их в лесу, — скомандовал Тор, и Локи проглотил этот повелительный тон. — Поразительное единодушие, — поддразнила его Дарси. — Как только нужно сбагрить куда-нибудь двух очаровательных девушек, ты сразу готов согласиться с братом. Тем не менее, она не осмелилась противиться, и даже Джейн утихомирилась — таким строгим выглядел Локи, в его облике не сохранилось ни тени лукавства. — Я не успею увести вас далеко, так что придётся сделать убежище, — отрывисто сказал он, ведя обеих между деревьями. Джейн только что-то пропыхтела: в сапог набился снег, который Фостер на ходу пыталась вытряхнуть. Дарси вдруг сообразила, что, в отличие от неё, Джейн едва ли не впервые очутилась в этом лесу — и, судя по недовольному лицу, не особо прониклась. По иронии судьбы из них двоих именно Дарси оказалась более восприимчивой к красоте здешних мест. Интересно, в голову всегда лезет чушь, когда надо максимально сконцентрироваться, чтобы не проморгать свою шкуру? Вот Локи не отвлекался по пустякам, он сосредоточенно изучал обстановку и, отыскав место, где деревья росли на коротком расстоянии друг от друга, поманил их с Джейн. — Переждёте здесь, — приказал он и, не дожидаясь согласия, поднял обе руки параллельно земле. Вокруг пальцев замерцало слабое свечение, и снежинки, словно повинуясь неведомой силе, принялись слой за слоем стекаться ближе, образуя стены между стволами. Дарси заметила, как округлились глаза Джейн. Тор, конечно, тоже умел впечатлять, но магия поражала воображение не меньше, особенно когда волшебство творили прямо перед носом. — Ты останешься здесь с нами? — спросила она у Локи. — Я не знаю, — он сдвинул брови, помрачнел сильнее прежнего, а затем бросил на Дарси внимательный взгляд и улыбнулся. — Что, сбежите, если оставить вас без присмотра? Она покосилась на Фостер, которая удивлённо ощупывала только что созданные снежные стены. — Джейн на какое-то время занята, ну, а я привычки геройствовать не имею. Если настаиваешь на том, чтобы мы отсиделись… Но чем ты поможешь Тору, если не все заклинания можешь использовать? Ведь под запретом те, что могут причинить человеку вред, а именно они и пригодились бы. Дарси стояла спиной к поляне с сейдом и не спешила оборачиваться: на самом деле ей было куда страшнее, чем она показывала, и если бы Локи решил остаться, она бы сильно не возражала. Эдгар уже добрался до Тора, судя по характерным звукам: вспышки и залпы, как будто кто-то взрывал петарды. Может, Тору и не нужна помощь, он же прославленный воин и всё такое, а может, против древней мощи, скрытой в сейде, сражаться в одиночку тяжко. Дарси во всех этих штуках плохо разбиралась, поэтому просто ждала, что ответит Локи. — Пара задумок у меня есть, — сказал он, но почему-то медлил, словно и сам не был уверен в том, что может бросить их с Джейн без присмотра. — Так помоги ему! — вмешалась Фостер. — Хватит юлить, ты и так вечно вставляешь Тору палки в колёса. Хотя Дарси сама не раз дерзила Локи, со стороны подобное казалось дикостью, не иначе как Джейн жить надоело. Однако во взгляде бога мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее одобрение. Он жестом приказал им обеим спрятаться в укрытии и направился к сейду. Их импровизированный снежный бастион недурно защищал, по крайней мере, от ветра. Джейн прислонилась к стене и устало прикрыла глаза. Что говорить, тут у всякого голова пошла бы кругом, но Дарси было немногим легче. Пусть она раньше узнала о присутствии Локи и о его славной миссии, — зато провела последнюю ночь в логове их поехавшего умом противника, что не способствовало укреплению нервной системы. Она наклонилась, зачерпнула пригоршню снега, приподняла шапку и приложила ко лбу. Снег жёг кожу, и это ощущение отлично приводило в чувство. — Мы сидим здесь уже целую вечность, — подала Джейн голос спустя некоторое время. — Я больше не могу. — Пора выпускать резервный боевой отряд «Фостер и Льюис»? — Больше похоже на название какой-нибудь юридической конторы, — скептично ответила Джейн, и Дарси улыбнулась, отмечая, что подруга ещё не утратила чувства юмора. — Мы только мешаться будем, — сказала она. — Но я согласна, либо выползаем отсюда, либо быть нам без маникюра, я уже все ногти сгрызла. Вообще-то ногтям ничего не угрожало, потому что прокусить варежку мало кому удавалось. Дарси осторожно высунулась из-за ствола, прикрывая лицо шарфом. Маскировка та ещё, зато иллюзию защищённости всё же создавало. Разглядеть за деревьями кого-нибудь из сражавшихся не выходило, но по ярким вспышкам было ясно, что бой продолжается. Она начала потихоньку подкрадываться ближе, жалея, что не умеет ступать по снегу так же бесшумно, как Локи. Надеясь, что за высокими сугробами их не очень видно, Дарси подобралась вплотную к поляне — и, судя по пыхтению сзади, Джейн не отставала. Тор отражал удары Эдгара без усилий: тот выпускал в него всё новые и новые огненные залпы, но молот разбивал их на миллионы крохотных искр. Иногда Эдгар менял тактику и пытался сбить Тора с ног ураганными порывами, но безуспешно. Зато Эдгару удавалось главное: не подпускать к сейду. Дарси не сразу смекнула, что именно в этом и заключается его цель, но постепенно поняла, что он не даёт Тору отвлечься ни на миг, раз за разом атакуя. Теперь эти атаки, которые для бога были сродни комариным укусам, не казались ей бессмысленными. Она верила, что Тор не станет просто так убивать человека, но и с сейдом ничего поделать не сможет, если так будет продолжаться. Чего Эдгару было не занимать, так это вёрткости и ловкости: тот со скоростью света перемещался из одной точки в другую, так непредсказуемо мельтеша, что у Дарси в глазах зарябило. Она отвела взгляд, обернулась. Джейн растерянно следила за ходом битвы, закусив губу. И только Локи пропал, как в воду канул. — Чего ты хочешь, сын Одина? — крикнул Эдгар, направляя на Тора очередной воздушный поток. — Не пора ли убраться в свой Асгард? Эдгар будто нисколько не устал, не запыхался, не раскраснелся, лишь скалился в неприятной ухмылке, ожидая ответа. — Ну вот, я даже размяться не успел, а меня уже отсылают, — ответил Тор, без труда перекрывая зычным голосом свист ветра. — Да я-то только рад, — Эдгар вскинул руку и метнул в Тора заряд пламени. — Чем дольше я использую энергию сейда, тем теснее объединяюсь с ним. В подтверждение своих слов Эдгар поднял и вторую руку, заставил появиться между ладоней такой яркий огонь, что Тор вынужденно сощурился, а через секунду упал на спину, сбитый с ног этой огненной волной, так быстро запущенной, что он не успел среагировать. Тут же потушив плащ снегом, Тор вскочил на ноги. — Не раздражай меня, — предупредил он. — Не вынуждай причинять тебе вред, и мы сможем договориться. — Договариваться будешь с кем-нибудь другим, — спокойно сказал Эдгар. — И вред причинять будет кто-нибудь другой, — неожиданно раздался знакомый вкрадчивый голос. — Вред — это по моей части. Наконец-то Локи явил себя, словно из пустоты соткался, но Дарси не испытала облегчения, зная, что он блефует и сражаться не может. Она подошла так близко, как могла, от Локи её отделял лишь толстый ствол дерева — и стало всё равно, заметят её или нет. Сердце билось нервно, дёргано, предчувствуя беду. — А вот и второй, — Эдгар ёрнически склонил голову, но руки не опустил, не прекращая атаковать Тора. — Надоело скрываться от меня? — Надо же, я думал, скрываешься как раз ты. — Да, пелена — моя заслуга, мне наблюдатели из других миров не нужны. Но раз уж ты здесь — гляди, что я умею. Эдгар сделал пасс, и Локи окаменел, не в силах двинуться. Эдгар занёс руку снова, и Дарси в один миг поняла, что второй удар может оказаться смертельным. Она ринулась вперёд, не раздумывая, инстинктивно. — Стой! — истошно крикнула Джейн ей вслед. Слишком поздно: Дарси выскочила прямо перед Локи, и тут же ей в грудь ударило заклятие Эдгара. Джейн уже бежала к ней — наверное, бежала, просто все движения казались теперь плавными, как в замедленной съёмке. Дарси видела, как Эдгар ошалело смотрит на результат своих действий, как Тор, получив передышку, бросается к сейду и обрушивает молот на камень. Всё это длилось не больше пары секунд, но для неё растянулось на целую вечность. Ноги подкосились, Джейн успела подхватить её. Локи не помог. Он стоял, не шевелясь, на том же месте, и когда рука оседающей на землю Дарси взметнулась в бессознательной попытке ухватиться за его плащ, то нащупала лишь пустоту. Фигура оказалась бесплотной, а после прикосновения подёрнулась рябью и стала таять на глазах. Этот Локи не был настоящим. «Твоё величайшее достижение, Льюис, — подумала Дарси, прежде чем окончательно провалиться в темноту, — пожертвовать собой ради иллюзии».