Кольцо

      Каллиан внимательно смотрела на кольцо, перекладывала его из одной ладони в другую, пыталась надеть на какой-нибудь палец, но безрезультатно. В памяти то и дело всплывало, что раньше оно налезало хотя бы на мизинец. Хотя, возможно, это была лишь иллюзия. Сколько зачарованных колец она перемерила за время своего путешествия по Ферелдену. Бывало, что в закромах у каких-нибудь ушлых разбойников находились и поистине шикарные перстни с драгоценными камнями. В поисках таких безделушек она тщательно осматривала каждый труп, каждый сундук, пока её сопартийцы искоса наблюдали за ней, параллельно переговариваясь о чем-то своем. Сам факт того, чтобы примерить их на привале, а затем продать в ближайшем городке, будоражил Каллиан, словно ребенка, дорвавшегося до конфет. Но ни одно из найденных колец не представляло для нее ценности. Кроме этого.       Не раз и не два Каллиан задавала себе вопрос: «Зачем оно мне?»       Чуть ли не на каждой стоянке она порывалась выкинуть его, но что-то всегда её останавливало. Эльфийка цеплялась за любое дело в такие минуты: она помогала готовить, решала в очередной раз помыть пса или находила маленькую дырочку в своем спальном мешке и стремилась её зашить. Кольцо же быстрым движением пряталось в мешочек на поясе до лучших времен.       Любой торговец не дал бы за него и 15 серебряников, возможно, предложил бы и того меньше. Заботило ли Каллиан это? Вряд ли. Её детская мечта, порушенная суровой реальностью, была надежно запечатана в этом куске золота столь сильной магией, коей не обладал ни один чародей во всем Тедасе, и настолько дорогая вещь никогда не попала бы в руки торгашам. К тому же кольцо было единственным, что Каллиан сумела сохранить с того самого дня, когда жизнь вырвала её из родного гнезда.       Костер уныло горел в темноте. Языки пламени взвивались к небу, чтобы затем снова вернуться к земле. Каллиан подняла голову и заворожённо стала смотреть на огонь. Такой прекрасный, таинственный и манящий. Эльфийке казалось, что в огне маячат тени - воспоминания из её прошлого. Они танцевали, исчезали, чтобы появиться вновь, и будто шептали девушке в уши давно забытые фразы, из которых складывались вереницы давно забытых разговоров, обещаний, желаний.       «Скажи мне, Эльва, будем ли мы счастливы, когда вырастим?»       «Создатель! Разумеется, Калли!»       «Я хочу, чтобы у нас были прекрасные мужья... А ещё... ещё... хочу, чтобы мы всегда были подругами!»       «Всё будет именно так, Калли, именно так».       – Пфф... – Каллиан сморщилась, словно опять попробовала похлебку, приготовленную Алистером, и сильнее сжала кольцо в руке – символ того, что даже в самый последний момент всё может разрушиться до основания.       Тогда, будучи семилетней девочкой, она не догадывалась, что спустя десять лет Эльва возненавидит всех в эльфинаже, а особенно свою «лучшую подругу», что её прекрасный жених – её Неларос, её фантазия, сошедшая из единственной книжки с картинками, – будет бездыханным лежать посреди коридора в поместье эрла Денерима.       Заботило ли Каллиан, что она почти не знала Нелароса? Вряд ли. Окрыленная пьянящим восторгом, она разглядывала юношу при первой встрече, пока кузен Сорис воротил нос от невесты. Язык её будто пропал, а все слова вылетели из головы, когда Неларос тихо произнёс: «Волнуешься, да?»       – Хех... – эльфийка усмехнулась, пытаясь вспомнить эту сцену в деталях. Единственный случай, когда Каллиан, острая на язык Каллиан, не смогла найти достойного ответа на заданный вопрос.       Сейчас она не смогла бы похвастаться такой невинностью. Без тени смущения девушка приглашала Зеврана в свою палатку ради знаменитого антиванского массажа, пила эль с Огреном, отпуская пошловатые комментарии во все стороны, которых с каждой попойкой становилось больше, посещала «Жемчужину», где со временем перезнакомилась со всеми и стала одной из самых желанных постоянных клиенток.       Ветер подул сильнее, заставляя костер разжечься с новой силой. Каллиан переложила кольцо в другую ладонь.       «Сдохни, ублюдок! Сдохни! Сдохни!»       Огни сплелись в очередной картине, напоминая, как эльфийка, схватив со стола какую-то фигурку, била по голове Вогана. Яростно, не останавливаясь до тех пор, пока кусок мрамора в её руке не превратился в нечто непонятное, а лицо дворянина не стало напоминать кровавое месиво.       Первое убийство. Девушка была уверена, что это было одно из тех событий, которое невозможно забыть. Никогда. Заботило ли Каллиан, что смерти Вогана можно было бы избежать? Вряд ли. Его смерть стала для нее открытием нового мира, в котором она чувствовала себя куда комфортнее, чем в детской мечте с мужем и парой-тройкой ребятишек.       Но всё-таки что-то было не так. Это «что-то» сдавливало её изнутри, тяготило каждый шаг, делало движения куда менее грациозными, а смерть её врагов не столь сладкой.       Каллиан закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. За спиной послышалась легкая поступь шагов, смешанная с шелестом травы, потрескиванием костра вблизи и отдаленным смехом Винн, Огрена и Лелианы.       – Мой милый Страж, неужто ты опять грустишь? – знакомый голос коснулся её ушей. Такой же глубокий и томный, как и в минуты, когда два эльфа сплетались в страстном поединке. Дышать стало чуть легче. Сколько он не говорил с ней? Неделю или две?       На плечи девушки легким движением опустилась накидка, а голос уже ближе прошептал: – Неужели ты не заметила, как похолодало?       На секунду Каллиан показалось, что каждое слово чуть расслабляет тиски, сдавливающие её изнутри. Она могла бы слушать эльфа вечно, только бы он продолжал говорить. Девушка приоткрыла глаза – неохотно и медленно – и вновь всмотрелась в костер. Больше она ничего в нем не видела, но кольцо упорно напоминало о себе, покоясь в её ладонях. В душе появилось сильное желание бросить это кольцо в огонь, но в очередной раз её остановила мысль: «Что останется у тебя после?»       Зевран вздохнул – как-то тяжело и грустно – и устроился недалеко от Каллиан, так и не надеясь, что она ответит ему. С этого момента каждая секунда замедлила свой ход, каждый звук стал раздражать сильнее, даже треск костра действовал на нервы.       Каллиан внимательно посмотрела на Зеврана краем глаз. Она уже привыкла, что дистанция между ними всегда была в разы меньше. Всегда... Только когда началось это всегда? Вероятно, с того момента, как легкий флирт перетек в забаву, забава в интерес, интерес в привязанность, а привязанность в тепло, согревающее изнури. Она заметила это куда раньше, чем он, и приняла как должное, не задавая вопросов: как и почему?       Ведь жизнь Стража быстротечна. Особенно в условиях Мора. Да и жизнь наемного убийцы не обещает быть продолжительной, когда за ним охотятся его же коллеги по цеху. Он не был принцем из её детских сказок. Вероятнее, что он был разбойником, от которого герой всегда спасал юную девушку. Но, что поделать, герои перевелись.       Когда любое их общение сошло на нет? Когда они стали ставить две отдельные палатки, садиться по разным сторонам у костра? Серьга. Чертова, проклятая серьга. Каллиан не могла понять: зачем он подсунул ей эту вещь, которая ничего не значила? Неужели он думал, что она не может найти себе достойных украшений? Или что?..       – Ты здорово изменился, Зевран, - чуть хриплым голосом произнесла Каллиан.       – Знаешь, я ожидал чего-то такого... Ты уверена, что это нужно обсуждать? Каллиан почувствовала, как закипающее внутри недовольство набирало силу. Будь у нее в руке камень, а не мелкий кусок металла, она бы со всей силы бросила его прямо ему лицо. В это... прекрасное лицо.       – Ты, что, передумал насчет... нас? – как непривычно это прозвучало. «Нас». Обычно они избегали чего-то подобного. «Ты и я», но не «мы». Это было негласным правилом, которое они пообещали не нарушать, порогом, который Каллиан внезапно переступила. На мгновение стало очень тихо.       – Я... Эээ... Не... Это... Я себя как ребенок повел. Позволь мне объяснить... – очередной тяжелый вздох коснулся ушей эльфийки. – Профессиональный убийца должен отучиться чувствовать... это опасно. В хорошие периоды срываешь удовольствие, где получится, а рассчитывать на что-то большее... опрометчиво.       «Опрометчиво», – мысленно согласилась Каллиан, и тут же очередной тяжелый камень упал на её сердце.       – Я думал, что у нас с тобой то же самое. Просто развлечение, приятное разнообразие и всё. А оказалось... – Зевран смотрел на костер, пытаясь отыскать нужное слово.       – Ты хочешь сказать, что... влюбился в меня? – эта формулировка казалась Каллиан просто отвратительной. Ещё она не могла понять, почему вновь нарушает очередное правило, которое дала себе после смерти Нелароса: не влюбляться. Ни с первого взгляда, ни со второго. Это было ненужное, нелепое чувство, несущее за собой лишь горечь утраты. До этого момента.       – Не знаю, а разве такое можно понять? В детстве я видел лишь иллюзию любви, которую продавали за деньги, затем меня научили сохранять сердце холодным, чтобы лучше было убивать. Всё, что я усвоил в жизни, говорит, что я заблуждаюсь, – пожалуй, Каллиан никогда не видела его таким взволнованным. – Когда ты позвала меня в палатку... Я растерялся. Ты меня понимаешь?       – Знаешь, я чувствую нечто похожее...       Зевран подсел поближе. Неуверенным движением он разжал кулак и протянул девушке раскрытую ладонь, на которой в блеске костра переливалась золотая серьга. Та самая злополучная серьга, с которой начались все эти беды.       – Я у меня есть серьга. Я хочу подарить её тебе... как знак симпатии. Ты её возьмешь?       – Ты делаешь мне предложение? – очередное правило разлетелось вдребезги. Мысленно Каллиан понимала, что это совсем не та детская свадьба, которой она грезила, играя с Эльвой в дочки-матери.       – Нет. Если ты этого не захочешь.       Тонкими пальцами Каллиан схватила серьгу и прижала руку к себе. Без лишних слов, лишь на секунду обменявшись взглядами с Зевраном. Как давно она не видела этих глаз, как давно не смотрела в них. Эльфийка перебирала в пальцах серьгу, которая теперь была чем-то большим.       «Интересно, как долго он сжимал её перед тем, как отдать мне?» – подумала Каллиан и улыбнулась.       – Прости, что я вел себя так странно, – губы Зеврана нежно коснулись её щеки. – Не засиживайся здесь долго, необходимо будет поставить палатку побольше... для нас.       Дождавшись, пока Зевран уйдет, Каллиан подошла к водоему неподалеку и всмотрелась в невозмутимую и спокойную водную гладь. Как же редко ей удавалось останавливаться, чтобы просто понаблюдать за красотой природы. Послушать эту чудесную, умиротворяющую тишину. Возможно, это место, ещё незапятнанное скверной, прекрасно подходит, чтобы нарушить последнее правило. Кольцо Нелароса с всплеском опустилось на дно озера.       Ведь теперь было не важно. У нее есть новое «кольцо». Заботило ли Каллиан, что оно тоже не налезет ни на один её палец? Вряд ли.