Ma Vhenan

- Информатор Каллена среди храмовников сообщает, что Лорд-Искатель увел весь Орден в давно пустующую цитадель Теринфаль. Советники предложили план, как привлечь внимание лорда Люциуса и заставить его взглянуть на Инквизицию как организацию, достойную сотрудничества, - Кассандра шла рядом с Ранго, позвякивая доспехами. Эллана угрюмо шагала впереди, а Солас неспешно шёл сзади. Крепость, некогда бывшая пристанищем и тренировочным полигоном Искателей Истины, заброшенная и медленно превращающаяся в руины внезапно наполнилась людьми. Зачем Лорд-Искатель Люциус увёл всех храмовников именно сюда? Это предстояло выяснить. Возле главных ворот собралась орлесианская аристократия, поддержкой которой решила заручиться Инквизиция. Вестницу встретил некий лорд Эсмераль Абернаш. По пути к цитадели они завели светскую беседу. Ранго всегда любила Орлей. Ей нравился образ жизни, шикарные и вычурные платья из дорогих тканей, шелка и перья, манеры и маски, Игра и интриги, любовь и смерть. К великому сожалению, в Орлее эльфов не жаловали. У них не было права голоса. Быть прислугой - вот что может позволить себе эльф в Орлесианской Империи. Стоявшие у ворот лорды и леди махали Вестнице ручками в перчатках и оставляли один поклон за другим. Все в масках, все в сияющих нарядах. Долийка поражалась им. Если они пришли в такую глушь в таких одеждах, то в чем они ходят на балы? Десять орлесианских домов на нашей стороне. На стороне Инквизиции. - Как ты себя чувствуешь? Здесь столько храмовников... Это на тебя не давит? - Ранго глянула на мага. Солас был сама безмятежность. - Совсем немного. В конце концов, я здесь не один, верно? - маг говорил спокойно, однако в его голосе едва улавливалась тревога. - Я не дам тебя в обиду, если что-то пойдёт не так. - И как же ты их остановишь, lethallan? - Как-нибудь. Уж засадить клинок я сумею, - долийка усмехнулась, прислонившись спиной к каменной стене. - Спасибо, - маг едва качнул головой. Уголки губ приподнялись вверх. Вестница говорила с храмовником по имени Баррис. Он поделился своими опасениями по поводу того, что Лорд-Искатель увёл всех рыцарей восстанавливать честь Ордена, однако не предпринимает никаких действий по закрытию Бреши. Баррис предложил Вестнице встретиться с Люциусом и передал его личную просьбу пройти традиционное испытание для всех прибывавших в Цитадель Теринфаль. Эллана отказалась. Они проделали такой долгий путь не для того, чтобы играть в дурацкие игры. Ситуация накалялась. Внутри крепости было мрачно. Несколько рыцарей и аристократов вместе с лордом Абернашем и Вестницей начали оживленно что-то обсуждать. Кассандра держалась ближе к ним, Солас и Ранго остались в стороне. Вся эта политическая возня их не интересовала. - Но это необходимо, знаете ли! Боем нельзя командовать коллегиально! Рыцарь-капитан?... В комнату вошли еще трое. Выглядели они странно, а их поведение заставляло насторожиться. Оружие у них было наготове. - Вы ожидали Лорда-Искателя. Он прислал меня умереть за вас, - храмовник с красными перьями на голове заставил присутствующих переглянуться. - Рыцарь-капитан! Я лорд Эсмираль Абернаж. Очень рад. Все это напоминает мне второй разгон сопротивления в Долах. Пологаю, вы со своей должностью выше всего этого. Жаль, что мало кто понимает, - орлесианец поклонился, подойдя ближе к храмовнику. Тот засмеялся. - Это и есть тот шикарный союз, что предлагает Инквизиция? - Меня ждёт Лорд-Искатель. Где он? - Эллана нахмурилась. - Да, и я бы тоже с радостью пожал руку Искателю, - вмешался орлесианец. - Так где он? - У Лорда-Искателя были свои планы, но Вестница их нарушила, вторгшись сюда со своими целями. Вы посеяли раздор. - Рыцарь-Капитан Денам, я должен знать, что просиходит! - Баррис сорвался с места и подошел к храмовнику. - Вы должны были измениться, все до единого! А сейчас нам придётся избавиться от слишком много рассуждающих рыцарей! - стоявшие позади храмовники подошли ближе. Их лица были изуродованы красными жилами. В комнату вошли еще двое в тяжелой броне с красными кристаллами. Ранго медленно ухватилась за эфесы долийских секачей. Солас был готов сотворить заклинание. Баррис попятился назад, с ужасом глядя на товарищей. - Знаете, я полностью согласен с... - не успел Абернаш договорить, как его пронзила стрела. - "Старший" уже близко. Кто не запятнан красным, Теринфаль не покинет! Лучники быстро застрелили орлесианскую знать, а мечники вонзили мечи в блестящие шелка. Защитники справедливости принялись атаковать Эллану. Ей пришлось быстро отступить назад, дабы вооружиться луком. Кассандра ринулась в бой, едва успев обнажить меч. Ранго скрылась в дымовой завесе и исподтишка наносила удары, мелькая то там, то тут. Солас создал защитные барьеры союзникам и принялся быстро творить заклинания. Молнии, лёд и пламя обрушились на врагов. Эллана посылала пронзающие стрелы одну за другой. Всюду слышался лязг стали о сталь, крики, кровь проливалась на лица, пол и одежду. Когда с храмовниками было покончено, сопартийцы переглянулись. Все живы, раненых не было. - Панталоны Андрасте, что это, чёрт возьми, за выходки? - Вестница пребывала в ярости. Она пришла заручиться помощью Ордена, а не истреблять его. - Ключи Капитана Денама... Хотел бы я знать, что здесь происходит и кто этот "Старший". - Баррис посмотрел на изуродованных товарищей. - Что это такое?.. - Это красный лириум. Он намного сильнее и опаснее обычного. Сначала кристаллы прорастают внутри организма, потом выбираются наружу, а после человек превращается в обезумевшего монстра. - Солас рассмотрел одного из убитых рыцарей, не притрагиваясь к нему. - Лорд-Искатель ответит за это... - Эллана, полная решимости, повела отряд дальше. Вся крепость кишела красными чудовищами, которые убивали здравомыслящих людей. Нужно было как можно быстрее найти Люциуса и спасти оставшихся храмовников. - Подготовьте их! Приведите ко мне! - странный голос донёсся до ушей Вестницы. - Это Лорд-Искатель? Сопартийцы переглянулись и в один голос заявили, что ничего не слышали. - Из тебя выйдет что-то большее! Покажи мне, что ты такое! Хочу узнать тебя! - Заткнись! - Эллана огрызнулась. Ей казалось странным, что кроме неё никто не слышит голоса. Во внутреннем дворе всюду лежали трупы. Бои с каждым разом становились всё труднее и кровожаднее. В казармах обнаружились здоровые храмовники, которые отбивались от красных. Ранго засадила одному секач в шею, другого разорвало на части от магии, третий получил стрелу в глаз, а четвертый был убит мечом. - Славный был бой! Не знаю, что происходит, но все офицеры стали... Такими, - выжившие рыцари тяжко выдохнули. Отряд двинулся дальше. Снова красные храмовники. Во время боя слышались фразы: "Спасибо за помощь. Наши собратья сошли с ума!", "Что это из них торчит?.. Это лириум!", "Идём наверх, там еще много таких." Отряд пробирался боем в поисках Лорда-Искателя. Небо укрыли густые тучи, ливень стеной рухнул на землю, рикошетя от сверкающей брони, щитов, шлемов и крепких стен. - Вестница Андрасте! Пора нам свести более близкое знакомство! К чему вы стремитесь? Кем вы хотите стать? Эллана проигнорировала эти слова. Снова голос. Они поднимались все выше по каменной лестнице, пока не увидели большие алые двери, а перед ними стоял не кто иной, как Лорд-Искатель Люциус. Вестница жестом приказала отряду остановиться. Она осторожно подходила к седому мужчине, что стоял спиной к ним. Внезапно крепкие руки в тяжёлых латных перчатках схватили Вестницу за ворот и потащили к дверям. Всё произошло слишком быстро. Оба растворились в зелёном тумане. Новые волны красных храмовников с новой силой нахлынули на отряд, оставшийся без предводителя. Выхода не было - пришлось отбиваться. Помощь выживших храмовников пришлась как нельзя кстати. - Куда исчезли Вестница и Лорд-Искатель? Они ведь не погибли? - Кассандра бросила взгляд на Соласа, ожидая ответа. - Могу лишь предположить, что их затянуло в Тень, судя по остаточным частицам магии. Еще я ощущаю присутствие демона, но какого именно - понять пока не могу. Скажу лишь одно - демон этот очень силён, и, вероятнее всего, он вселился в Люциуса, - маг поднял руки вверх, слегка согнув их в локтях, упираясь ладонями в голубоватый купол барьера. - Проклятье. - Искательница недовольно фыркнула. - Очень надеюсь, что Вестница Андрасте останется жива. Ранго тем временем была за пределами защитного барьера. Она сидела на корточках, склонившись над красным чудовищем, и внимательно изучала его. - Какие безобразные. Кристаллы этой дряни прорастают прямо из кожи. Если обычный лириум взывает зависимость и увеличивает навыки, то какую силу дарует красный? Стоит ли того эта жертва?.. - девушка поднялась и поспешила войти в барьер. Ливень усиливался, смешиваясь с алой кровью и образуя большие рубиновые лужи. Лорд-Искатель оказался самозванцем, демоном Зависти, скрывающимся под его личиной. Демон захватил сознание Вестницы. Он постоянно ведёт диалоги с Элланой, и, как бы та не отвечала, Зависть хочет занять место Вестницы, а потому пытается лучше узнать её. Долийка видела жуткие сцены, которые демон показывал ей, желая узнать чувства и эмоции, испытываемые при увиденном. Двигаясь дальше, Эллана пришла к статуям, которые ожили, изрыгая зелёное пламя и препятствуя тем самым дальнейшему продвижению. Вестница виляла между струями, стараясь не погибнуть в этом мерзком месте. В конце коридора путь прямо оказался преграждён очередным пламенем. Слева девушка заметила запертую дверь. Как только она зашла в помещение с перевёрнутой мебелью, напоминавшей обстановкой спальню, дверь закрылась. Эллана наткнулась на странного юношу, который представился Коулом. Он объяснил, где находится Вестница и как отсюда выбраться. Коул предложил постоянно двигаться, заставляя Зависть создавать новые образы, тем самым выматывая его. Выйдя из комнаты и вернувшись к преграде из зелёного огня, к великому неудовольствию демона, Коул научил долийку, как преодолеть её, попросту представив, что это не пламя, а вода. Попав в комнату с решетками, Эллана обратила внимание на открытую темную камеру справа, прежде чем двигаться вперед. Коул находился в камере в дальнем конце коридора, справа. Они поговорили, и как только он исчез, тут же появился факел с завесным огнём. Взяв факел и вернувшись к тёмной камере, чтобы забрать ключ от тюрьмы, Вестница по пути зажигала жаровни в трёх камерах с заключенными. Последняя жаровня появилась в конце главного коридора. Стена отодвинулась назад и открыла потайной проход. Девушка отворила дверь справа ключом от тюрьмы и зажгла очередную жаровню, после вернулась из камеры и зажгла еще одну, появившуюся на стене. После Эллана оказалась в "лесу". Как только она покинула помещение, пейзаж стал более знакомым, однако туман существенно ограничивал обзор. Изначально Вестницу сопровождали несколько малых призраков, но вскоре они исчезли. Зависть всячески возмущался и пытался прогнать Коула. Юноша сказал, что Эллана должна добраться до алых дверей, где Зависть схватил её. Гораздо большую опасность представляли пики, появляющиеся из-под земли. Они были более опасны, чем любой враг здесь. Когда долийка добралась до больших дверей, то смогла освободиться от влияния демона Зависти. Проклятые двери с треском и грохотом раскололись на множество щепок. Эллана появилась так же неожиданно, как и исчезла. На деле времени прошло гораздо меньше, чем та предполагала. Солас убрал барьер, все снова насторожились. Из-под груды досок раздался противный, режущий слух вопль. Уродливое высокое и тощее тело поднялось. У Зависти было четыре руки с длинными пальцами и острыми когтями. Лицо его было поистине ужасным: огромный рот был напичкан острыми зубами, а выше лицо пересекали большие алые шрамы. У него не было глаз и носа. Его тело не имело никакого волосяного покрова, бледная кожа туго обтягивала кости. Вестница попыталась нанести демону удар, но тот быстро ускользнул от неё в Большой зал, скрывшись за мощными барьерами. Кассандра вознесла хвалу Создателю, что Вестница Андрасте осталась жива. По словам сэра Барриса, храмовники не были готовы к такому повороту событий. Чтобы сломать барьер, им нужна подмога. Баррис отправляет отряд на поиски уцелевших ветеранов-храмовников и незараженного лириума. - Что ты знаешь про этого демона, Солас? - Ранго была крайне взволнована и обеспокоена. Она боялась этого демона, боялась, что тот попытается завладеть ею. - Они долго ищут подходящих жертв, предпочитая выбирать тех, кто в реальном мире занимает высокое положение и имеет солидное влияние, после чего принимаются за их изучение. Недели, месяцы — не имеет значения, сколько времени на это уйдет, ибо демон Зависти терпелив, а его стремление к идеалу поистине неутолимо. Они отмечают все: манеры, привычки, слабости, способы общения с окружающими — и лишь когда, по их собственному мнению, познают личность жертвы в совершенстве, они заменяют ее в собственном теле, и отличить их от оригинала становится практически невозможно. После этого «отработанный материал» в виде души личности, послужившей демону образцом, обычно уничтожается, и тем самым устраняется даже малейшая возможность на противодействие самозванцу. Стоит, однако, отметить, что, несмотря на огромные амбиции, демоны зависти трусливы, а потому крайне осторожны в общении с теми, кто может распознать их истинную сущность. При угрозе раскрытия или, еще хуже, нападения демон зависти обычно отступает прочь, используя магические барьеры и иллюзии, чтобы запутать врага и сбить его с толку. Также эти демоны крайне слабы, когда переходят из одного тела в другое, и это наилучший момент, чтобы их уничтожить, - маг похлопал долийку по плечу, уверяя, что ей это не грозит. Ранго от всего услышанного легче не стало. Узнав, где искать опытных рыцарей, Эллана, Кассандра и Солас отправились на их поиски, а также на поиски незараженного лириума. Ранго с Баррисом и другими храмовниками остались в зале, дабы удерживать и не дать противникам захватить его. Из-за барьера хлынули первые красные храмовники. Ранго пришлось действовать осторожно и деликатно, она всячески извивалась и выкручивалась, стараясь изо всех сил не прикоснуться телом к красному лириуму. Новая волна монстров была сильнее. Кристаллы на телах были больше и ярче, насыщеннее. Чудовища сражались с невероятным упорством, а убивать их было все труднее. Здоровых храмовников становилось всё меньше. К великому счастью, сопартийцы вернулись живыми, с чистым лириумом и более сильным рыцарем-ветераном, который мог без особых усилий дать чудовищам достойный отпор. Эллана увела отряд в противоположную сторону, на поиски других рыцарей. В Большом зале началась настоящая бойня. Новый вид красных храмовников потерял всякое сходство с людьми. Одни, несмотря на сохранившиеся тяжелые храмовничьи доспехи, являлись быстрыми и ловкими бойцами-разбойниками, вместо оружия использующие кристаллы красного лириума, что заменял им руки. Они представляли наибольшую угрозу для слабо защищенных рыцарей и раненых. После явились храмовники с большими наростами кристаллов красного лириума на спине, плечах и шее. Они быстро выращивали небольшие и острые кристаллы на себе, а после использовали в качестве метательного оружия. Мало того, что эта красная дрянь была на трупах убитых храмовников, так теперь и свистела над головами, наровясь проткнуть живую плоть. Храмовники прикрывались щитами, Ранго же приходилось быстро прятаться за колоннами. Вестница Андрасте привела новых рыцарей. Все вместе, подбодрённые боевым духом, дали достойный реванш. Битва перерастала в настоящий кошмар. Алые монстры перестали нападать. Раненых подлечили магией и зельями, едва живых противников добили. Однако долго радоваться не пришлось. Из-за барьера вышло нечто, полностью проросшее лириумом. С трудом верилось, что это чудовище когда-то было человеком. Их существование — постоянная агония. Они не более чем живые осадные машины. Острые пики лириума торчали в разные стороны, а огромная клешня на правой руке внушала ужас. - Это безумие! - Кассандра пребывала в шокированном состоянии, как и все присутствующие. Эллана всеми силами подбадривала отряд, уверяя их, что ходячая глыба - не такая уж и колоссальная проблема, ведь впереди их ждал еще и бой с демоном Зависти. К магии эта тварь была весьма устойчива, удавалось лишь на мгновения её парализовать или замедлить. Стрелы и секачи не пробивали толстый слой наросшего лириума. Стрелы рикошетили, металл с лязгом отскакивал. Кассандра вместе с рыцарями удерживала напор чудовища. Оно в свою очередь оказалось не особо поворотливым, однако могло убить человека ударом своей клешни или внезапно выращенными словно колья кристаллами лириума прямо под ногами. Общими усилиями удалось пробить броню твари в нескольких местах, оголяя его алую мягкую плоть. Теперь общие усилия стали давать положительные эффекты. Монстр пал, будучи заколотым. - Что бы я еще хоть кому-то в чём-то помогла - да никогда в жизни! - Ранго осела на пол, тяжело дыша. Бой здорово потрепал её силы и нервы. - Не расслабляйся, всё самое интересное ждёт впереди. Идём, нужно покончить с демоном, - Эллана сделала пару глубоких вздохов и направилась к барьерам. Солас магией вылечивал оставшихся живых рыцарей, а Кассандра никак не могла отойти от шока. Рыцари решили выпить незараженного лириума, дабы усилить свои храмовнические навыки и направить энергию на барьеры, тем самым уничтожив их. Что, собственно, и было сделано. - Последний рывок. Последнее усилие, и этот красный кошмар прекратится, забудется, как дурной сон. - Вестница не спеша направилась к лестнице, а после вышла в длинный коридор. Отряд бурно обменивался эмоциями и страхами перед боем с Завистью. Силы были на исходе, но это нужно было сделать. И они это сделали. Оказавшись в открытом пространстве, на некой площадке под серым небом и нескончаемым дождём, сопартийцы встретились лицом к лицу с демоном. - Я так хорошо тебя изучил. Но ты забрала всю славу себе. Теперь я никто, - противный голос Зависти снова зазвучал, но на этот раз все его слышали. - Тёмный, отчаявшийся, рвёшься стать живым. Я тоже когда-то был таким, - юноша возник словно из ниоткуда. Одежда его была грязной и пыльной, а на голове надета кованая шляпа с очень широкими полями. - Но сейчас - не такой. И тебе таким быть не надо. После он снова исчез. Начался последний бой. Кассандра спрашивала, что это был за юноша и откуда он взялся. Эллана объяснила, что Коул помог выбраться из ловушки Зависти. Демон замахивался своими руками и наносил удары. Солас предположил, что Коул не кто иной, как дух. Ранго кинула в демона небольшую бомбу, попросив всех отойти на небольшое расстояние. Раздался негромкий взрыв. Этого было достаточно, чтобы ранить демона и затруднить его передвижение. Зависть укрылся за барьером, напуская очередных красных храмовников. После случилось нечто странное: демон принял облик большого черного человека, вероятно, тени, схожей лицом с Лордом-Искателем Люциусом. Тень была вооружена луком, как и Вестница. Она подкрадывалась, а стрелы наносили огромный урон. Кассандра прикрывала Соласа, а тот в свою очередь удерживал барьеры над эльфийками, которые беспрерывно атаковали демона. Зависть вернулся в свой истинный облик и снова напустил храмовников. Демон создавал звуковые барьеры своим визгом, открывал разрывы в Завесе и исчезал в них, неожиданно появляясь в разных местах поля боя. Но как бы он ни увиливал, после изнурительного боя Зависть всё же был повержен. - Все целы? - первый прозвучавший вопрос. Ответ был положительным. Все с облегчением выдохнули. - Мы сделали это. Мы пережили нечто невероятное. Я горжусь вами. Впервые за столь долгое время Эллана улыбнулась. Отряд вернулся в коридор, где им на встречу вышли остатки храмовников. Около десяти человек из всего Ордена в Теринфале. Потери были огромны. Баррис вышел вперед. - Демон повержен. Хвала Андрасте, что она уберегла вас от него. У нас столько людей по всему Тедасу, и мы допустили такое. Наши офицеры всё проглядели, а может, и участвовали в этом. Храмовники хотят услышать, чем они могут быть полезны для Инквизиции. Эллана задумалась. Она оглянулась, всматриваясь в Брешь в небесах. - Услышьте то, что я скажу вам. Пусть ваше сердце узнает истину. Я здесь по воле Владычицы нашей. Я - Вестница Андрасте. Она послала меня, чтобы напомнить о вашем священном долге: защищать от тёмной магии. Вы те, кто поможет закрыть Брешь. - Наш орден разрушен, обезглавлен. Его надо восстановить... - У нас слишком мало времени! Если Орден разбит, то станьте рыцарями под началом Инквизиции! Помогите закрыть Брешь и начните все заново с незапятнанной честью. Вот наше предложение. Баррис обратился к товарищам, спросил, что те думают об этом. Выхода не было. Храмовники согласились. - Да будет так. Орден распущен, а мы переходим под знамена Инквизиции. Нам понадобится оружие, учебный полигон, жилища... Позаботьтесь об этом. Так и порешили. Эллана повела отряд к выходу из крепости. У её главных ворот орлесианцев не было, стояли лишь поодаль привязанные лошади. Было сделано большое дело, предстояла пора возвращаться в Убежище и действовать. Эллана почти всю дорогу молчала. Ранго твердила об испытанном ужасе и страхе, и о большом желании смыть с себя зараженную кровь, а еще лучше сжечь одежду. Солас странно усмехался и всячески пытался успокоить долийку, пообещав, что осмотрит её на наличие заражения по приезду в Убежище. Кассандра расспрашивала мага про демона и что тот мог сделать с Лордом-Искателем. В такой обстановке они проделали путь домой. Эмоциональной, пугающей и интригующей. Примечания: Lethallan - повседневное долийское обращение к тому, с кем знаком. Лириум - чрезвычайно ценный и опасный минерал, имеющий сине-зеленый оттенок. Добывается под землей и высоко ценится за магические свойства. Широко распространён среди магов и храмовников. Красный лириум - более сильная разновидность лириума красного цвета. Её мощь такова, что те, кто её используют, могут быть пропитаны силой, подобной магии, независимо от того, являются они магами или нет. Однако это может дорого обойтись, ведь с великой силой соседствует еще большая опасность. Мощь красного лириума столь велика, что в конечном счете она повреждает любой рассудок.