Эйфория незащищённости

      «Кошки-мышки» — именно так у себя в голове Руд именовал их вечную с Шикмуоном игру. Но больше всего ему не нравилось то, что именно он и был той самой Мышкой в этой самой игре. Мышкой, которую преследовали и всё не могли поймать.       Сколько уже продолжалась эта игра? Никто не вёл счёта тому времени. Да и нужно ли оно было?..       Ещё до [того] дня, навсегда связавшего их судьбы шизофренией Шикмуона, Руд, разумеется, слышал о демоне из Ассоциации. И будет ложью сказать, что он не пытался узнать о нём побольше, только начиная свой путь мага.       Солнце лениво высовывалось из-за перин облаков, посматривая вниз и заинтересованно разглядывая бродивших тут и там людей. Незабудкового цвета небо уже давно утратило свои яркие тёплые цвета, свойственные ему пару часов назад. Имперская столица, как и всегда, находилась в сумбурном движении, куда-то спешила, будто опаздывала. Блондинистый мальчик лет десяти, крепко держась за руку мужчины в мантии, неловко шарахался от толпы. Обычно спокойный и рассудительный уже в своём возрасте, Руд утратил всю свою невозмутимость, стоило ему попасть в шумящую, полную разговоров и сплетен Имперскую столицу. Киэльнод не мог сдержать улыбки, наблюдая за потугами мальчика увернуться от очередного потока людей, как вдруг совсем рядом промелькнул красный всполох и раздался громкий взрыв из стоящего рядом магазинчика, откуда уже через пару мгновений перед замершей в страхе толпой показался красноволосый мальчишка, обиженно сжимавший маленькие кулачки, около которых витали волны магии. Пнув валяющийся на земле камень, ещё недавно бывший куском стены, мальчик ещё раз кинул злобный взгляд на вышедшего следом мужчину и рванул прочь. Второй, в свою очередь, лишь покачал головой, усмехаясь:       — Дети, дети…       И пройдя через расступившуюся в шоке толпу, бросился за ребёнком.       В тот же день Руд дал себе обещание никогда не иметь дела с Шикмуоном. И, возможно, сдержал бы его, если бы не [тот] день, с которого уже прошло целых пять долгих лет.

***

      С наступлением каждого нового дня солнце становилось будто холоднее, уже давным давно и так потеряв те крупицы тепла, что могли порадовать до сих пор скучающих по лету людей. Ветер дул всё порывистее и порывистее, толкая в спины замечтавшихся горожан. На осенних листьях остались лишь блеклые следы былой красоты, некогда радовавшей глаз. Даже самые мелкие прожилки постепенно истёрлись в ничто, рассыпаясь в шелуху вместе с остальной частью листа.       На улицах города становилось всё больше и больше понурых людей, напряжённо кидающих взгляды на небо в надежде не увидеть тех мрачных серых туч, что привлекали взгляд, когда они ещё выходили из дома.       И правда — уже через пару минут небо разверзлось слезами, орошая землю новыми каплями дождя. В спешке люди старались поскорее добраться до своих мест назначений или же хотя бы укрыться под крышей хоть одного из ближайших зданьиц. Постепенно тут и там распускались яркие бутоны зонтиков, разноцветными брызгами лёгших на фон серой, промокшей мостовой.       Прежде чем покинуть здание Опиона, Руд осторожно выглянул за дверь. Было что-то странное в поведении Шикмуона в последнее время. Казалось Руду, или эта бестия и правда стала помолчаливей и почти не преследовала его? Да и творилось между ними что-то странное: время от времени Криши чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд или, бывало, прямо в середине очередного сражения ощущал непередаваемую тоску от того, что спиной к его спине не стоит этот вечно его дразнящий красноволосый ублюдок, однако сваливал эту грусть лишь на то, что очень привык к этому парню за последнее время. Наверное, он был одним из тех, кому блондин сейчас мог доверять, но всё же что происходило между ними? Чёрный маг уже не мог точно сказать, когда видел своего напарника последний раз. Маг Ассоциации будто специально избегал его наперекор своим же принципам, стремился как можно меньше пересекаться с тем, за одну лишь встречу с которым раньше мог разгромить в пыль хоть всю Империю. Да и до того, как исчезнуть на последние пять дней, очень уж печальные взгляды кидал на недавнюю жертву личного помешательства.       Руд судорожно вздохнул. Что ж, гоняться за ним Криши точно не намерен. Он уже почти был готов в одиночку ринуться на новую миссию, как вдруг почувствовал, как чья-то властная рука, сперва слегка дрогнув, утягивает его обратно в здание Опиона, и уже через секунду блондин спиной ощутил холодный бетон стены, о который так болезненно опёрлись лопатки. Быстро схватив ртом воздуха, парень наконец поднял взгляд. Прямо над ним стояла с гневным блеском в глазах его недавняя пропажа, крепко сжимая блондина за предплечье и излучая ощутимые волны ревности, материализирующиеся вокруг его тела лёгкими искорками алой магии.       — Собирался улизнуть без меня, Черныш? — с усмешкой кинул Шик, лишь сильнее сдавливая часть руки блондина, отчего тот поморщился и заметно напрягся.       Хмыкнув, Шикмуон отпустил Руда и развернулся к нему спиной, намереваясь уйти. Шаг, второй — его фигура стремительно исчезает в дальней части коридора и грозит вот-вот свернуть за угол, теряясь из виду, когда в тот же момент Криши неожиданно для самого себя закричал, будто слыша свои слова откуда-то со стороны:       — А что ещё ты от меня хочешь, придурок?! Ты ведёшь себя как изнеженная принцесса! И пропал на несколько дней, даже ничего не сказав, а теперь хочешь, чтобы я и дальше оставался сидеть в Опионе, словно твоя ручная собачка? Пожалуй, от подобной участи я откажусь!       Руд кинул последний гневный взгляд на застывшего спиной к нему Шикмуона и, развернувшись на звонких каблучках, в миг оказался возле двери, ведущей прочь из здания, и смело дёрнул за её ручку.       Шикмуон, не оборачиваясь, лукаво усмехнулся.       — Да что за чёрт?! — тихо выругался Руд.       Шикмуон резко дёрнулся вперёд, оказываясь за спиной парня, разворачивая его лицом к себе и всем телом вжимая блондина в стену, требовательным поцелуем впиваясь в его губы. Руки мага Ассоциации сильно сдавили запястья своей жертвы, отчего та еле слышно всхлипнула, но не отводила зачарованного взгляда от кроваво-алых глаз. Но уже через миг Криши заметно обмяк, опустил веки и подался вперед, не в силах больше сдерживать сладостное желание утонуть в этих стремительных губах, в их терпком и пьянящем поцелуе. Сознание словно заволокло дымкой, стоило Шикмуону нежно провести языком по его губам. Казалось, всё остальное отступило на второй план. Пропали обиды, опасения и всё, что тревожило блондина ранее. И казалось, даже если их сейчас застукают прямо тут, в коридорах Опиона, лихорадочно сжимающих тела друг друга в объятиях, — всё это будет лишь незначительной мелочью. Главное, чтобы их контакт не прекращался, не кончался столь быстро…       Ещё напористее двинувшись вперёд, Шик убедился, что Руд не собирается сопротивляться, и не смог удержать себя от хитрой ухмылки, насколько то позволял их контакт. Освободив парня от оков своих цепких пальцев, красноглазый скользнул рукой вниз, вдоль аккуратной ножки, другой конечностью же зарываясь в его волосы и то бережно перебирая белёсые пряди, то в порыве сжимая их. Черный маг успевал лишь робко постанывать и отчаянно краснеть, пока тело предательски прижималось ближе к Шикмуону.       Аромат страсти неведомым образом кружил голову. Мысли о том, что их могут вот-вот застать, неуверенно прятались в дальних уголках сознания, уступая место вожделенным стонам, тающим призрачным льдом на алых губах, но вот из ответвления соседних коридоров послышался торопливый перестук каблуков, и Руд наконец разорвал поцелуй. В страхе отстранившись, он быстро вывернулся из рук Шика и в момент, открыв находящуюся совсем близко к нему дверь, выбежал на улицу, оставляя напарника по другую сторону стены. Обескураженный и шокированный тем, до чего сам докатился, парень стремглав бежал сам не смотря куда. В голове билась одна лишь мысль: Как я мог сделать нечто подобное с ним?        Наконец силы иссякли, ближе к низу тупой болью ныли ноги. Подняв лицо к не жалеющему своих слёз небу, Криши громко дышал, жадно хватая воздух. Ледяные капли стремительными ручьями стекали по его щекам, огибая мягкие черты скул и касаясь водяными ладошками его разгорячённых, несмотря на окружающий промозглый холод, губ. Минута… две… сколько же он там стоял? Да и нужно ли было считать эти единицы времени, когда сердце так бешено билось в груди, будто пытаясь и вовсе, проникнув через изящные кости рёбер, прорваться сквозь кожу?       Крепко сжав покрасневшие от холода кулачки, Руд опустил глаза, стараясь загнать все те эмоции, что сейчас испытывал, в самые дальние уголки сознания. Не получалось. И пробирающий до костей холод и на секунду не задумывался помочь парню, рисуя причудливые узоры мурашек на скрытой лишь мантией и пиджаком спине. Будто насмехаясь над растерянностью блондина, ветер холодными пальцами касался шеи своими быстрыми, изящными движениями, проводя вдоль аккуратного бугорочка кадыка и спускаясь ниже, под одежду, скользя по спине и не замечая, как Криши противится его эгоистичным прикосновениям.       Помотав головой из стороны в сторону, Руд выдохнул уже чуть спокойнее, невольно сжимая в руках полы укутывавшей его ткани. Мысли начинали приходить в норму, и в голове всплыла лишь одна паническая идея, исполнение которой сейчас было чуть не так же необходимо, как воздух: он должен отправиться на ту миссию, на которую и собирался. Пожалуй, то будет лучший способ выпустить наружу весь водоворот эмоций, медленно затягивающий Криши на своё дно и путавший в водорослях сомнений, отказываясь отпускать. Но хватит ли этого, чтобы справиться со всем, что сейчас нещадно утягивает его прямо в пучины мрака? Мрака, где и бродят нечёткие тени его чувств… Чувств к этому психу, дорогому психу. Его дорогому психу, которого он оставил там, в здании Опиона, сжираемого собственными чувствами.       — Чёрт, он же всего лишь мой напарник! К тому же, кто-кто, а он точно быстро оправится от этого! Подумаешь, отобрали предмет наваждения!.. — не обращая внимания на косые взгляды редких прохожих, Руд и не думал ограничивать свой лексикон, ведь это хоть как-то позволяло усмирить поселившегося где-то в глубине сердца демона тревоги, резкими движениями царапающего тонкие ткани сознания и лишь кровожадно усмехающегося в ответ на боль мальчишки.       Спрятаться в переулке, пробудиться и быстрыми движениями создавать одну печать за другой, стремительно перемещаясь в сторону восточных границ столицы, где, судя по информации, указанной для выполнения задания, и должен был скрываться демон высшего ранга… Рывок вперёд, поворот, ещё поворот, скачок через дерево и искусный вираж меж следующих… Все действия терялись в калейдоскопе невысказанных, ещё только начинавших проявлять себя в должной степени чувств, объект которых с каждым новым рывком вперёд оставался далеко позади. Место назначения всё приближалось, когда Блоу наконец минул границу имперской столицы под удивлённые взгляды стоявшей на её окраине стражи, в силах которой было лишь уловить лёгкий порыв ветра неизвестного происхождения.       Минув пару деревьев, чтобы скрыться от любопытных глаз, Чёрный маг приостановился, хрипло дыша и скорее инстинктивно, чем осознанно, касаясь пальцами руки своих губ, ещё не так давно терзаемых требовательными поцелуями Шикмуона. Залившись трогательной краской, брюнет мотнул головой, стараясь избавиться от непрошеного наваждения. Однако образы его, прижатого к стене и поддающегося ласкам умелых рук мага Ассоциации, отказывались полностью оставлять голову Блоу, заставляя из раза в раз неловко краснеть.       А вот и демон…       Блоу не сразу успел заметить, как тот появился. Занятый своими мыслями, он лишь в последний момент приметил нависшую над ним тень, от которой не слабо разило тухлятиной. Отскочив, маг призвал свой черный крест, овеянный тёмно-синей магией, и с отвращением воткнул его в лапу чудовища. В миг взвыв от боли, демон отшатнулся, открываясь для новых атак мага Опиона. Однако тот не торопился наносить урон монстру, пытаясь очистить хотя бы глаза от брызнувшей в них пронзительно-чёрной крови. Увернувшись от новой атаки опомнившегося от наваждения и ещё более разозлённого демона, Блоу громко выругался, скрываясь от взора золотистых глаз за деревом. Что удивительно: глаза существа действительно были золотыми, по диаметру перечёркиваясь узким, как у кошки, зрачком. Одноглазый монстр неловко переминался с лапы на лапу, яростно расшвыривая массивным хвостом подвернувшиеся деревья и зыркая во всех направлениях в поисках наглого человека, посмевшего ранить его. Что ж, тот ещё поплатится. Разумеется, так считало лишь чудовище.       Тем временем Чёрный маг закрался за спину к демону, намереваясь атаковать, как вдруг позади послышался новый хруст ломающихся веток. Секунда — и из-за зарослей орешника появилась голова ещё одного демона, непомерно большая для тела своего носителя. Тёмные чешуйки еле заметно поблёскивали в свете восходящей луны, когда новопоявившийся, тряхнув головой, поднял её к небу и взревел. Новый звук, внезапно прорезавший умиротворённый лес, заставил Блоу прикрыть уши и слегка зажмуриться. Вновь еле успев уйти от неожиданной атаки, Чёрный маг взбежал по спине существа, рассекая морду того своим оружием и морщась от окропившей его тёмно-багровой крови, неприглядными пятнами растекавшейся на его одежде. Кажется, ещё одна его мантия пошла в износ, но сейчас было не время беспокоиться о подобных мелочах, когда он чуть не на шее ощущал зловонное дыхание второго, ещё почти полностью целого монстра.       Быстрее, быстрее!.. Сейчас, когда число противников внезапно увеличилось, требовалось срочно затаиться хоть на долю секунды, чтобы скоординировать свои следующие действия. Но было ли в привычках демонов намеренно уступать в силе человеку? Животный инстинкт пересиливал любую попытку разума достучаться до своего обладателя. Если, конечно, можно было вообще предположить, что эти демоны, действующие исключительно на основе своих инстинктов, когда-либо обладали более-менее развитыми мозгами. Хотя один обладал. Демон с ярко-красной шевелюрой, про необузданный нрав которого ходила не одна легенда и ключ от ошейника которого он самолично, сам того не поняв, вручил мальчишке. Пусть и тому мальчишке, что по силе не уступал ему самому.       И вновь, вновь Блоу вернулся к мыслям о Шикмуоне! Пожалуй, то было неизбежно, но сейчас парень жалел, что именно в эту минуту этот неукротимый идиот не стоит спиной к его спине, ведь тогда ему было бы спокойнее уже от того, что его возлюбленный рядом. Стоп, возлюбленный? Он сейчас и правда так подумал?       — Тц, — досадно сощурившись, брюнет ушёл чуть в сторону от демонов, после чего нанёс по первому очередной удар, наконец рассекая плотную броню чешуи и пронзая легко поддающуюся его своеобразному клинку плоть. Позволив себе довольную усмешку, Блоу не уследил, как лапа другого монстра быстрым движением была занесена у него за спиной и сильным толчком отправила его в стремительный полёт.       Врезаясь в кроны деревьев и подминая их под себя, маг на долю секунды завис в воздухе, после чего плюхнулся в лесное озеро, начиная быстро погружаться ко дну. Сознание стремительно оставляло брюнета, а из приоткрытого рта вырывались пузырьки воздуха, пока его тело оказывалось всё ближе ко дну озерка. Неужели Чёрному магу суждено погибнуть от обыкновенной борьбы со стихией?.. Сил на попытки всплыть совершенно не оставалось, они словно покидали его вместе с отхаркиваемой Блоу кровью. Глаза застилало чёрной дымкой, а в голове билась лишь одна мысль: неужели он погибнет, даже не дав Шикмуону узнать о своих чувствах? И, возможно, именно эта мысль и стала бы последней в жизни некогда великого мага, но вдруг он почувствовал, как чьи-то руки ласково подхватили его тонущее тело, вытягивая из пучин воды. Ещё не покинувшее парня сознание, озарённое этим лучом мимолётной надежды, не дало Чёрному магу так просто отключиться, и уже через секунду он жадно хватал воздух, чувствуя тепло чужого, такого странно родного тела. Шик прижимал его к себе, уложив голову спасённого на своё плечо и запечатлив на его лбу лёгкий поцелуй. Поглаживая впалый живот своего мальчишки, сейчас уже не так похожего на грозу женских сердец, Шикмуон помогал тому избавляться от лишней воды в лёгких. Однако долго так продолжаться не могло хотя бы по причине того, что, ринувшись на спасение утопающего Черныша, красноволосый не успел расправиться с демоном, из-за которого он, собственно, и был вынужден спасать Блоу.       Хмыкнув и недобро усмехнувшись, Шикмуон опустил Блоу на землю, напоследок заправив прядку его чёрных, словно сама ночь, волос тому за ухо и умилившись появившемуся на лице растерянно-смущённому выражению, после вновь поднявшись на ноги.       — Что ж… миссия не моя, но ты сам нарвался! — обычный азарт в глазах мага сменился нескрываемой яростью.       Блоу лишь приподнялся на земле, наблюдая за метающимися из стороны в сторону алыми вспышками и возникающими тут и там ярко-красными печатями. Взрывы, дым и кровь — обычные атрибуты Шикмуона в любом сражении, но сейчас последней, казалось, даже слишком много. Он словно бы наслаждался, по новой вспарывая брюхо взвывшего от боли демона. Почти дикая улыбка ни на секунду не исчезала с его лица, пока он, наконец отведя душу, не сбросил с себя изорванную в клочья мантию и не вытер об неё покрытые кровью руки. Завораживало. Пожалуй, только этим словом Блоу мог описать всё развернувшееся перед его глазами сражение. Неужели это всё было устроено лишь потому, что ранее чудовище ранило и чуть не убило его?..       Чёрный маг чувствовал, как его сердце словно бы подскочило, когда Шикмуон вдруг обернулся на него и лукаво усмехнулся, приближаясь. Тело как нарочно отказывалось слушаться, и парень так и остался сидеть на земле, вглядываясь в такие знакомые и необычайно привлекательные черты. Наблюдая, как тонкие прядки волос Шикмуона, пересыпаясь, спадают ему на глаза. Наконец Шик приблизился к нему вплотную, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Неуверенно вложив свою руку в его, Чёрный маг тут же почувствовал, как его стремительно притягивают к себе, и вот он опять тесно прижат к красноволосому, пока тот такими нежными движениями поглаживает его по спине, утыкаясь носом в приятно пахнущие волосы и в наслаждении прикрывая глаза.       Лунный свет серебрил макушки обоих парней, стоящих прямо перед светящейся на глади озера дорожкой. [Пробуждения] каждого из магов были негласно рассеяны, отчего блондин вновь был на голову ниже своего напарника. Руд чувствовал смутное желание воспротивиться этим неправильным, почти порочным прикосновениям, но стремительно расползавшееся по его телу тепло дарило ощущения уюта и тягу никогда не отпускать Шика. Поддавшись минутному порыву, Чёрный маг слегка отстранился, заглядывая в полные непонимания сине-зелёные глаза и иронично усмехаясь, и приобнял парня за шею, подтягиваясь к тому на носочках и неловко целуя. Жар поцелуя расползался по телу Шика жгучим теплом, туманившим разум и заставлявшим все мысли в миг всколыхнуться. Пробудившееся в теле желание, неумолимо сильное и в то же время тягостное, подтолкнуло Шикмуона ещё ближе прижать к себе блондина, зарываясь пальцами в его волосы и касаясь новым поцелуем его губ. Опомнившись, Шик хотел разорвать контакт, как вдруг с удивлением почувствовал, что Криши, прикрыв глаза, так же подался вперёд, отвечая на этот секундный порыв. Ощущение этой сладостной близости вскружило голову, но не только Шикмуону, но и самому Руду.       Утопая в ощущениях, они слышали лишь биение сердец друг друга, когда пальцы Шика мягко касались лица блондина, заставляя того вновь краснеть, словно в первый раз. Неуёмная гордость мальчишки по-прежнему отказывалась принимать тот факт, что он просто-напросто влюблён в этого безумного, мечущего огненными печатями направо и налево психа. Осознав это, Руд аккуратно отстранился, ещё больше приподнявшись на носочках и обдавая ухо и без того возбуждённого Шикмуона горячим дыханием, на выдохе произнося три самых заветных слова:       — Я люблю тебя…       — Наконец ты стал посговорчивее и хоть чуточку честнее, Черныш, — прошептал в ответ маг Ассоциации, несдержанно касаясь очередным поцелуем чужого лба и не сдерживаясь от насмешки: — Не будешь снова убегать?       — И без этого обойдёшься!