Running Free

Лиам опустился коленями на мох лесного пола. Он провел пальцем по отпечатку лап, что был виден в грязи. Запах был слабым, но ощутимым. Прошло две недели с тех пор, как кто-то последний раз слышал о Тео. После того, как Монро ушла, Лиам перестал справляться с собой, в то время как стая поставила приоритет на стабилизацию города и поиск оставшихся охотников, которые прятались на окраинах этого района. Никто не стал преследовать Тео, или даже не знал, куда он ушел. Кроме Лиама. Найти что-нибудь о Рэйкене было не простым делом – он не оставил ни слова, ни следа о себе с тех пор, как Лиам вытащил его из ада. Он предположил, что Тео мог остаться с людьми, которые были ему как его родители, но это был тупик. Спрашивать стаю тоже было пустой тратой времени. Они либо не знали, либо им было все равно. Скотт был единственный, кто помнил, что видел грузовик Тео. Лиам был с Альфой, когда они обследовали прежнюю территорию Исконной стаи. Закончив свою разведку, Лиам убедил Скотта отпустить его в лес. Это моя ответственность. Скотт не доверял Тео, но его отношение к химере изменилось, когда он услышал о том, что Тео принял боль Гейба, после этого его гнев на парня поутих. Достаточно, для того, чтобы он чувствовал себя спокойно, позволяя Лиаму самому выследить Рэйкена. Лес вокруг Бэйкон Хиллз был диким и плотным. На окраинах было по меньшей мере еще три стаи, во всяком случае, до тех пор, пока Монро не добралась до них. Дитон несколько раз пытался объяснить притяжение Неметона Лиаму. Самое большее, что он понял, что это было что-то вроде огромного магнита для сверхъестественных существ, как хороших, так и плохих. Скотт немного рассказывал о том, что они делали, прежде чем Лиам стал участником стаи, но Лиам почувствовал что-то темное глубоко в альфе. Запах мертвых листьев. Острый край опасности. Неметон был чем-то, что нельзя воспринимать легкомысленно. Было приятно уйти от шквала активности в городе. Все были либо на грани нервного срыва, либо истощены. Лиам почувствовал, что он устал. Без Тео он чувствовал, как его контроль медленно ослабевает – гнев почти на поверхности. Когда Тео был рядом, было легче сосредоточиться. Потому что он сумасшедшая собака, а я его поводок. Если он кого-то укусит, это будет моя вина. Это было правильно. Вроде. Ведь там было что-то еще, но Лиам отгонял эту мысль от себя, когда она приходила ему в голову. А когда Тео ушел, это часто давало о себе знать, ныло в глубине души – гнев постоянным спутником возрастал внутри него. Тео был Тео, и все. Но это не так. Лиам знал, что это неправда. Когда Тео впервые пришел к ним, он знал, что что-то есть в этом парне, которого он не мог разгадать. И после всего, что случилось, после всех убийств, боли и страданий, Лиам видел что это что-то все еще там. Он видел, как Тео становится сильнее, как искра огня, нашедшая топливо. И это изменило его. Стайлз и Малия могли сколько угодно говорить плохо о Тео, пока им не надоест, но ничто не могло изменить тот факт, что он принял боль Гейба. Ничто не могло изменить тот факт, что Тео Рэйкен заботился о ком-то еще, кроме себя самого. Это была главная причина, по которой Лиам зашел так глубоко в лес, пытаясь найти его запах. Пикап, припаркованный под одним из деревьев, было достаточно легко найти. Двери были заперты, и одежда Тео была внутри. Сначала Лиам смутился, но запах этого парня был повсюду вокруг грузовика, как будто он бегал в этом районе, чтобы сбить с толку тех, кто будет искать его. Следы намекали на то, что Тео полностью перевоплотился. Лиам выругался. Тео всегда был занозой в заднице. Единственный, кто мог обращаться полностью, о ком знал Лиам, была, Малия, хотя Скотт говорил, что Дерек тоже может это делать. Тео был немного аномалией, являясь химерой, но, по крайней мере, это делало его запах уникальным. Неповторимым. Чем-то, что выделялось среди остальных запахов леса. Но бете помогли отпечатки лап. Из того, что Лиам мог сказать, Тео пробирался через разные части леса, и случайно-старые следы перекрывали новые. Некоторые запахи уже исчезли, некоторые были сильнее и еще отслеживались. Он что-то преследовал? Искал что-то в глуши? Взволнованный внутренний голос сказал ему, что Тео мог создать ловушку. Возможно, где-то там был какой-то тайник оружия, который оставили Врачеватели Страха... Лиам стряхнул наваждение, ведь даже если Тео ничего плохого не планировал, у него все равно были большие возможности для этого. Нет, было что-то еще. Чем глубже Лиам погружался в лес, тем громче становилась тишина. Лес жил звуками и запахами, ничем не похожими с городом. Оборотень почувствовал, что его первобытная сущность просыпается, когда он видит деревья, а листья движутся на ветру, создавая приятный шелест. Это место было старым. Священным. Он ходил в течение часа, прежде чем понял, что перестал следить за тропой Тео. Вместо этого он двигался, не думая, направляясь все глубже и глубже в лес. Он хотел остановится, снова начать искать признаки химеры, но что-то в глубине его души заставляло его продолжать двигаться вперед. Поляна была небольшой, и ее запах был знаком – мертвые листья и старая, старая сила. Тот же запах Лиам иногда улавливал и у Скотта. Темная метка в его душе. Неметон был огромен. Корни погрузились в землю, как будто они искали что-то глубоко в почве. Несмотря на то, что он был сбит с толку, Лиам все еще чувствовал сгустки силы вокруг. Звук шелеста листьев привлек его внимание. Он нырнул за большой дуб как раз вовремя, чтобы увидеть гладкого черного волка, выходящего из леса. Зверь приблизился к Неметону, положив мертвого кролика на корни, прежде чем сесть. Ветер поменялся, и Лиам сразу почувствовал запах Тео. Более земной, более примитивный, но, безусловно, Тео. Он смотрел на химеру. Тео чего-то ждал, с виду волк был расслаблен, но на деле точно насторожен. Лиам наклонился ближе – он узнал черную шкуру; когда Тео прибыл впервые, он издевался над Мейсоном, заставляя Лиама раскрыть свою природу оборотня. Гнев поднялся, как волна, прежде чем Лиам отогнал его. Это было давно. Это был старый Тео. Этот Тео стал другим. Когда Лиам снова посмотрел на Неметон, черного волка рядом уже не было. Низкое рычание заставило его отпрянуть, когда Тео вышел из-за него. Лиам сделал шаг назад, еле удержавшись на ногах от такого резкого движения. Он был поражен, но рычание не угрожало. Оно было как будто обвинительное. Что ты здесь делаешь?! Лиам все-таки упал, приземлившись на мягкий кусок мха, когда Тео приблизился, показывая свои клыки: острые и блестящие. – Тео ... – Лиам уставился на волка. Гнев, исходящий от Тео легко заметить – все его тело как будто кричало. Лиам выпустил своего внутреннего волка достаточно, чтобы зажечь глаза, показывая их волку, затем отвел взгляд вниз и в сторону. В этом не было проблем. Тео прекратил рычание. Звук его дыхания разнесся по поляне. Лиам поднял свой взгляд, когда парень вернулся к человеческой форме. Он почувствовал, как кровь прилила к его щекам, когда голый Тео присел рядом с ним. Не говоря ни слова, Лиам снял свой свитер и предложил его Тео. Парень поднял бровь и ухмыльнулся, подложив свитер под себя. – Данбар. Почему, черт возьми, ты здесь, в самой глуши леса? – Почему ты здесь, в самой глуши леса? – Я подумал, что было бы неплохо отправиться в отпуск. Тео вновь ухмыльнулся, увидев нахмуренное лицо Лиама. Бета почувствовал, как его лицо стало красным. Он инстинктивно двигался руками назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и голым парнем перед ним. В следующий миг он почувствовал грубую кору под кожей, и холодный шип врезался в его позвоночник, заставив его отскочить от Неметона. Лиам потер руку, а Тео с напряженностью наблюдал за всем этим. Данбар не мог понять яркую вспышку эмоций и запахов. Голод? Ревность? Почему Тео ревновал? Лиам обернулся, глядя на огромный пень, заметив других мелких животных, которых Тео положил на корни. Как подношение. – Что ты делаешь с Неметоном? Он ожидал, что Тео сменит тему или грубо ответит, что это не его дело, но вместо этого парень выдохнул, словно сбросив большой груз со своих голых плеч. – Мне потребовалось две недели, чтобы найти его. А тебе хватило нескольких часов. – А я и не искал его. Я вроде как случайно начал идти в его направлении… – Это потому, что мы разные. Тебя укусил Скотт. А я научный проект, который вышел боком. У тебя есть особая связь с этим местом. У всех вас. Вы можете почувствовать это, даже если не хотите этого. Я ничего не чувствую. – Почему ты хочешь почувствовать Неметон? Это странно… – Дело не в этом, Лиам. Там есть связь, понимаешь? Он как будто подключен к стае. Как будто вы все делаете друг друга сильнее. Лучше. У меня этого нет. – Тео ... ты часть стаи. – Я знаю, что ты лжешь, Лиам. Не лжет, просто не совсем уверен. Тео был определенно частью их жизни. Частью жизни Лиама. Лиаму казалось, что Тео был частью стаи, как и он. Что Тео вписывается в его жизнь. – Я уверен, что Скотт… – Я не о Скотте. Я о ... блядь. Я не знаю. Проехали, - сказал Тео, обернув свитер Лиама вокруг своей талии. Лиам закусил губу. Было ощущение, что им нужно остаться, как будто в воздухе было что-то многообещающее, но что, Лиам никак не мог понять. Им пришлось остаться. – Твой волк прекрасен. – Чего?... - Тео пораженно посмотрел на него. Блядь. – Я имею в виду, я видел его только один раз. В тот раз с Мейсоном. Ты знаешь... Тео наклонил голову, ожидая. Жест, который так раздражал Лиама и в то же время заставлял его сердце биться сильнее. Его мозг не справлялся со своей работой, формируя мысли в слова, а язык совершенно не слушался. – Ты ударишь меня, Данбар? – Что? Нет! Я имею в виду... я просто сказал, что твоя волчья форма - офигенна. Зачем тебе все переворачивать, я пытаюсь быть милым. – А бить меня хорошо? – Проклятье, Тео! Прекрати! Тео пожал плечами и усмехнулся. Это всегда было забавно, заставлять Лиама раздражаться, даже если иногда это заканчивалось сломанным носом. Гнев взял верх над контролем Лиама, и связь с Неметоном была почти заглушена этим чувством. Он собирался сказать Тео, чтобы он заткнулся, пока не было поздно. Иначе он набросится на него, если Тео еще хоть слово скажет. – Я мог бы научить тебя. – Чему? – Обращаться. Лиам нахмурился. – Скотт говорит, что редко кто может такому научиться. Малия и Дерек родились сразу обротнями. А я даже не альфа, я сомневаюсь, что ты сможешь научить меня. – Давай, Данбар. Я знаю, что ваше любимое занятие – игнорировать меня, когда я говорю, но я предлагаю научить тебя чему-то, и я точно знаю, что смогу это сделать. – Как? Тео поднял брови, бросая взгляд мимо него на Неметон. – Я не пойду к нему. - Уверенно и нахмурившись сказал Лиам. – Тебе не обязательно. – Так в чем же дело? – Я многому научился у Врачевателей. Оказывается, за столетие, или даже больше, они собирали довольно большое количество исследовательских заметок. Эта вещь - маяк, конечно. Но она дает намного больше возможности, если ты знаешь, как использовать ее. – И ты знаешь, как это сделать? – В теории. – Так вот почему ты ... все эти кролики и ... дикобразы?.. – Лучше, чем скунсы. - Тео рукой откинул волосы со лба. – Да. Я надеялся... я не знаю. Я подумал, может быть, я смогу привлечь его внимание. – Предлагая мертвых животных. – Да, предлагая ему мертвых животных, Лиам. Для того, кто любит историю, ты довольно невежественен, когда речь идет о друидах и человеческих жертвах. – Значит, если бы кролики не сработали, ты бы перешел на людей? – Пошел ты, Лиам. – Эй, я пошутил! Это была шутка. – Лиам поднял руки. Обычно Тео был не так обидчив. Малия все время пыталась уколоть парня, но он ухмылялся и возвращал ей все остроты. А этот Тео был ... раним. Это смутило Лиама. – Итак, как это работает? Обращение. Тео бросил взгляд на Лиама, выражение его лица смягчилось, когда он увидел, что это был честный вопрос. – Я прикасаюсь к тебе и к Неметону, и ты через меня вытягиваешь из него энергию. Это должно сработать. – Звучит не особо обнадеживающе… – Это должно сработать. Я это чувствую. – А больно? – Думаю не больнее, чем что-то, что мы когда-либо чувствовали. – Что ж, отлично. Это действительно успокоило меня. – Заткнись и раздевайся. - Тео взмахнул рукой. – Что? - Лиаму снова стало жарко. – Клыки + когти + джинсы = порванная одежда, понял? Лиам бормотал что-то непонятное себе под нос, все еще думая, что Тео прикалывается над ним, пока снимал с себя рубашку и джинсы. Холодный воздух остудил его обнаженную кожу. Он держал руки на паху, краснея, когда Тео очень внимательно разглядывал его тело. – Этот город и охотники, почти убив тебя, сотворили чудеса с твоим телом, Данбар. – Заткнись! – Тут же рявкнул Лиам, сгорая от смущения. Тео издал смешок и встал рядом с ним, протягивая ему руку. Лиам заколебался. Что он вообще делал глубоко в лесу, рядом с древним, возможно злым деревом, и парнем, который несколько раз пытался убить его и всех, кого он любил. Это было безумие. Затем была эта улыбка - сначала небольшая, которая начиналась в уголках губ Тео, а потом медленно выросла, заставляя глаза озорно сверкать. Он почувствовал, как пальцы Тео сплелись с его собственными, длинными, мозолистыми из-за лакросса, крепко сжимая. Он стоял в глуши леса, голый, держась за руку с Тео Рейкеном. Лиам почувствовал, как жар с его щек распространился по всему телу. Если бы кто-то увидел его в данный момент, он бы просто умер от стыда. Все смущение ушло в тот момент, когда Тео коснулся Неметона. Тупая боль. Холод вдруг сменился теплом во всем теле. Чувства внутри борются за господство. Зрение не успевает за обонянием. Слух стал острым, намного острее, чем когда он был в человеческой форме. Появился слабый привкус крови во рту, когда он поднял глаза на Тео. Вверх. На Тео. И в следующий момент Лиам почувствовал, что его хвост виляет. У меня есть хвост. Он смешно фыркнул и упал на землю, начав смешно кататься на спине и переворачиваться, утопая в куче листьев. Тео рассмеялся, наблюдая за выходками новообратившегося волка. В следующую секунду Лиам уже бегал по кругу, пробуя свои новые мышцы, ощущая новую силу, проходящую через его вены, – гнев сменился радостью быть волком. Тео провел рукой по стволу Неметона. Грубая кора теперь казалась менее резкой. Через несколько секунд он снова был на четвереньках, черный шелк его шерсти засиял маленькими бриллиантами солнечного света, который проглядывал сквозь листву с кромке деревьев. Он повернул голову, улавливая новый аромат Лиама. Не другой, а просто больше определяющий Лиама, чем когда-либо. Молодой волк на бегу резко вошел в поворот и налетел на Тео, сбивая его с ног. Тео зарычал и неожиданно лизнул Лиама в морду. Бета словно забыл как дышать, и сосредоточился на действии Тео и его запахе. Тео остановился на некоторое время, а после спокойно обошел Лиама. Золотые глаза беты следили за ним. Тео понюхал воздух, впитывая аромат леса. День был ярким, и солнце было теплым. Это была хорошая погода для погони. Тео бросился вперед, схватил Лиама зубами за хвост и игриво потянул на себя. Лиам взвизгнул и вскочил на лапы, но Тео уже опередил его, убегая глубже в лес с озорным воем. Поймай меня! Лиам погнался следом. Он не собирался уступать Тео. *** Два волка бежали по лесу за пределами Бэйкон Хиллз, свободные от тягот своих человеческих жизней. Был только лес и они. Запах холодного ветра с далеким обещанием зимы. Тепло солнечных лучей на их меху. Радость погони, сила бега. Лиам никогда не думал, что когда-нибудь будет чувствовать себя так, и часть его понимала, что это только намек, предварительный просмотр той силы, которая была временно предоставлена Неметоном. Через Тео. Тео, который был прекрасен. Тео, который был быстрым и умным. Тео, которого он преследовал. Кого он хотел. Они упали и катились, поскуливая и сражаясь, чтобы занять верхнее положение в борьбе, играя как щенки. Их забег завел их далеко от Неметона, они остановились рядом с небольшим теплым ручьем, который протекал между холмами. Тео напился из ручья, погрузил язык в воду. Лиам стоял напротив него – густой серо-коричневый мех колыхался слабым ветерком, золотые глаза смотрели на Тео. Именно тогда Лиам понял, что невозможно лгать, когда ты волк. Более того, он не хотел этого. Тео был прекрасен, и он хотел сказать ему это. Слова тут не сработают, но волк знал, что делать. Я это чувствую. Слова Тео были правдой. Лиам подошел ближе к черному волку, прижался к нему, втянув его запах. Тео откликнулся на внимание со стороны Лиама, сделав то же самое. Затем они обосновались на лесной поляне под старым дубом, решив вздремнуть на солнышке, прижавшись друг к другу. *** Лиам проснулся в сумерках, небо окрасилось в розовый и оранжевый оттенки. На его руке кто-то спал. На его человеческой руке. Он попытался встать, но не смог. И понял почему, когда оглянулся через плечо, обнаружив, что голова Тео лежит на его бицепсе, как на подушке. Голый. В лесу. Совсем рядом. Прежде чем Лиам начал паниковать, Тео зевнул и положил голову на грудь Лиама, слегка почесывая живот беты ногтями, пока не понял, что у него больше нет лап. Тео приподнял голову, глядя на Лиама. – Так тебе было хорошо? – Что?! – Лиам вскочил, усевшись на земле, прикрываясь руками. Тео рассмеялся. – Мы не ... Я имею в виду, мы были волками. А потом я гонялся за тобой... мы же не...? Я имею в виду, что я не помню... - начал лепетать Данбар. – Успокойся, детка. Ничего скандального не произошло. Поверь мне, ты бы точно запомнил, если бы это произошло, – Тео поднял бровь и широко и заразительно улыбнулся. Вскоре Лиам усмехнулся в ответ. Он без колебаний откинулся на Тео, бессознательно подражая волкам, которыми они были совсем недавно. Спокойный ритм сердца Тео умиротворял. Рэйкен накрутил прядь волос Лиама на палец. Эта странная нежность поразила Лиама. Это никак не вязалось с образом прежнего Тео. Тео сразу заметил перемены настроения Лиама. – Что не так? – Зачем ты на самом деле искал Неметон? Зачем все эти пожертвования? Пальцы Тео остановились. Лиам почувствовал, что Тео отодвигается, не нарушая контакта, но создавая пространство между ними, будто бы собираясь с мыслями, чтобы сказать что-то важное. – Я не такой, как ты. – Тео... – Я... Я как будто не чувствую Неметон. Как будто я не могу быть частью стаи, на самом деле. Это ошарашило меня, когда об этом сказали Врачеватели. Знаешь, каково это быть одиноким волком? Ты не выживешь один. Волк без стаи становится диким. Сходит с ума. Охотится. – Я знаю, ты не веришь, но ты часть стаи, Тео. Тео покачал головой. – Я мог игнорировать это раньше. Это легче, когда ты ничего не чувствуешь, когда ты онемел. Но теперь ... Гейб. Я не могу стать прежним. И я не знаю, где теперь мое место. Я незаконченный эксперимент – просто несколько составляющих, сшитых вместе, чтобы получился монстр. Я думал, что если я смогу воссоединиться с Неметоном, возможно, я смог бы это исправить. – Ты не монстр. – Я почти уверен, что слышал, как ты называл меня так раньше. Все вы, один или несколько раз. Психопат. Убийца. Бессердечный монстр. Только это не правда... У меня есть сердце. Но мне это не подходит, не так ли? Лиам закусил губу. Он не знал, что сказать. Он чувствовал стыд и вину за слова, которые говорил раньше. Тео никогда не говорил о своей сестре. Тео никогда ничего не говорил. Обычно он открывал рот, для того, чтобы оскорбить кого-то или добавить неприятностей. А в последнее время он давал советы. Пытался помочь, даже если это была случайная драка, Тео изменился. Лиам понял, что он тоже изменился. Первый взгляд на Тео принес мысль в его голову. Он думал, что он изменился, когда Хейден вошла в его жизнь, что она немного смягчила его края, но это был Тео. Это всегда был Тео. Он не думал. Что-то побудило его двигаться. Не гнев, еще что-то. Когда Тео был волком, все было иначе. Любить было легче, когда не было лжи. Губы Тео были теплыми и слегка потрескавшимися. Поцелуй вышел осторожным и коротким. Он почувствовал руку Тео на затылке, и поцелуй углубился и перерос в долгую тишину, в которой находились только он и Тео. Когда они разорвали поцелуй, Тео отвел взгляд, и сердце Лиама пропустило удар. Нет никаких острот. Нет никаких комментариев. Просто Тео. Лиам не знал, что сказать, но в то короткое время, когда он был волком, ему казалось, что все стало ясным. Лиам улыбнулся, взяв руку парня в свою. – Пойдем, надо найти штаны. *** Прогулка назад к Неметону сначала была неловкой, но Тео привык ходить по лесам голым, и Лиам быстро адаптировался. Он наблюдал за тем, как тело Тео изгибается и двигается, следуя невидимому пути назад, пока они не пришли. Лиам любил Хейден, она была центром его мира, затмевая все остальное. Только Скотт смог вытащить его из этого состояния. Но Тео, Тео был везде, приземляя его. Делая его частью всего окружающего, привязывая его. Они вернулись к Неметону быстрее, чем Лиам мог ожидать. Знакомое притяжение поляны померкло, но все еще чувствовалось. Он увидел, как Тео вздрогнул, когда они приблизились к дереву, остановившись возле него. – Тебе холодно? – спросил Лиам. – Нет. – Тогда почему ты дрожишь? – Неметон чувствует... – Тео повернулся к Лиаму, затем посмотрел на Неметон. – Это тяжело. Холодно. – Ты сказал, что химеры не могут ощущать Неметон. Не могут образовать такие связи, как мы. – Может быть, когда мы... когда мы обратились, касаясь Неметона... Я почувствовал это. Тео закрыл глаза. Воздух был наполнен запахом Лиама. Но было что-то еще, что-то вроде силы. Он почувствовал это, просто стоя рядом с Лиамом. – Ты часть стаи. Возможно, не Скотта, но стаи. Нашей собственной стаи. Стаи из тебя и меня. – Я не заслуживаю... – Тео... Парень посмотрел на него своими влажными глазами. – Заткнись, – И Лиам поцеловал его. Тепло солнца окутало их под пологом леса. Лиам знал, что все меняется, что все изменится. Неметон дал им возможность заглянуть в будущее. Там была власть и опасность. Но Лиам не волновался. Он знал, что они смогут справиться с тем, что произошло, потому что стая всегда была сильнее вместе.