Чудовище

Каникулы для некоторых начались слишком быстро. Некромант «обрадовал» семейства Малфой, Лестрейндж и Дурсль, что нужны они ему для ритуалов в полном составе. Так что к наставнику Агриппы они поедут все вместе. Некромант хотел дать ученику максимальное количество удерживающих. Это, конечно, было выгодно тем, кто входил в круг удержания, такие якоря были защищены силой Вечной Госпожи от многих проблем. Снейпа Агриппа тоже счёл удобным якорем. Мастер Зелий был единственным взрослым из близких мальчика, кто мог находиться с ним в школе. Отказываться от Хогвартского образования смысла не было никакого, полноценная учёба некроманта начнётся после полного совершеннолетия и зачатия наследника. Дети радовались предстоящей поездке, предвкушая обещанные Агриппой сугробы, заповедный лес, где живут духи, настоящий мороз, химер и трёхголового змея. Гарри начитался сказок про легендарного мага, которому его собирались представить, и предвкушал знакомство. Взрослые предпочитали молчать о своих эмоциях. Наставник Агриппы Неттесгеймского был очень примечательной личностью. Шутка ли, страшные сказки о нём маглы до сих пор рассказывают, хотя удалился маг от мира почти три тысячи лет назад*. Кто сейчас может сказать, что в тех сказках выдумка, а что правда? Никто не помнит какого он роду племени, чей сын и какова его реальная судьба. Человек ли он? Факт в том, что Кощей живет уединённо, с людьми почти не общается, добротой-всепрощением не страдает, «врагов не имеет, в силу хорошей памяти» - как шутит Фламель. Пожалуй, некроманты, Фламель и Агриппа - единственные из европейцев, кто хоть что-то реально знает о легендарном маге. Это для Альбиона Мерлин и Основатели были великими. Кощей, по слухам, из всех Основателей ответил на послание только Салазару, чем вызвал зависть его друзей. Кощей за свою жизнь успел столько всего создать. Труды мага уже настолько стали аксиомой, их воспринимают как само собой разумеющиеся факты. Ну, кто усомнится в целебной силе слёз феникса или в свойствах яда василиска, да мало ли в чём ещё. За три тысячи лет и цитировать в научных трудах перестали. Зато с удовольствием пересказывали пугающие истории о том, как Кощей проклял перебившего его мага, тот три года после в любом споре то ослом орал, то кудахтал. Ведьма, ляпнувшая что-то нелестное о Кощее, год потом говорила всё, что думала. Вроде безобидно, но судьба этих двоих пугала до ужаса. Один потерял свой авторитет как учёный, другая лишилась выгодного мужа, считай, у алтаря. И ведь никто снять проклятия не смог. Пытались-то многие. Собирались в авральном режиме, Агриппе пришло сообщение, что их ждут к ужину в тереме Кощея. Правда, была сумасшедшая разница во времени. В назначенный час, вместо привычного всем портключа, в центре гостиной Блэк-Манора замерцала арка перехода. Взрослые и дети гуськом вошли в неё, замыкал шествие Снейп. Контраст с Блэк-мэнором был разительный. Это даже нельзя было описать парой фраз. Другие формы архитектуры, буйство росписи и цветное стекло в совершенно непривычных окнах. Всего было очень много, но без чрезмерности. Орнаменты, рельефы, резьба по камню и дереву, росписи естественно перекликались и вплетались в общее настроение. Невозможное по европейским канонам здесь гармонично соседствовало в интерьере. Необычная мебель, цвета и фактуры. Деревянный пол, выстеленный коврами. Изразцы и печь вместо привычного камина. А главное, совершенно иное ощущение пространства. Это оглушило прибывших гостей, и они невольно застыли, оглядываясь. Знакомство получилось каким-то скомканным, да и как иначе могло быть, к столу их провожал медведь. Самый настоящий медведь, только в красную рубаху и штаны обряженный. Хозяин - подтянутый, сухопарый мужчина, на вид лет пятидесяти, может, чуть больше, одет он был в строгий деловой костюм, такой же был у Мастера Снейпа и дяди Вернона, правда без галстука. Длинные, ниже плеч, русые с сединой волосы сколоты в низкий хвост деревянной заколкой. Их усадили за огромные, выскобленные деревянные столы, поставленные вдоль стен буквой П, они были ниже привычных и приземистей, что ли. Резные, массивные лавки возле столов выдержали бы и великана. Отдельный стул полагался только хозяину. Вначале им руки дали помыть в красивых чашах и вытереть вышитыми полотенцами, просто искрящими от магии. Потом каждому выдали по такому полотенцу, ими, видимо, полагалось вытирать руки в процессе еды. Вокруг стола хлопотали три молоденькие девушки в длинных сарафанах поверх рубах, лоб каждой украшала лента, расшитая мелким жемчугом и шёлком. Командовала ими и медведем дама постарше в странном головном уборе и богато расшитой меховой жилетке. Из-под жилетки виднелись рукава парчовой не то кофты, не то иной одежды, длинная богатая юбка в пол довершала наряд. Костюмы женщин были столь причудливы и самобытны, явно что-то национальное. Застольные разговоры детям понять толком не удалось, говорили на латыни. Драко, Гарри и Дадли её, конечно, учили, но не настолько, чтобы разговаривать, а цепочки переводчика дали только Петунье и Вернону. Так что понимали лишь основное. Некроманты обсуждали ритуалы и объясняли, что и как надо будет делать, кто станет участником. Выверяли, кто и почему нужен, а кого использовать нельзя. Еда и стол отличались от принятого в Англии. Сервировка для каждого привычным фарфором, а еду подавали в странной деревянной посуде. Приносили блюда, громадные тарелки и кувшины крепкие молодцы в красных рубахах. Еда была… Ну, вот как описать целого запечённого кабана, во рту у которого яблоко, и лежит он среди этих самых яблок. Или рыбину, тоже целую, размером с того кабана, если не больше. Дичь запечённая и невообразимо разнообразная. Всё это вначале проносилось и водружалось на стол для демонстрации, потом все эти огромные блюда уносились на другой стол и разделывались, и вновь возвращались, уложенные на меньшие блюда аппетитными кусочками. Супы, неведомые соления и соусы, пироги со всяческими начинками и разные хлеба, а ещё много всего непонятного и необычного. Икра нескольких видов в огромных чашах. Фрукты, овощи, ягоды, сладости. Больше десятка напитков, из которых детям было позволено попробовать не все. Ужин, а как метко заметил Драко - пир, длился несколько часов. В самом конце в зал, где они пировали, вползла гигантская рептилия с тремя головами. Даже несмотря на огромный размер помещения, зверюшка собой заняла всё свободное пространство. Хозяин пояснил, что это его фамильяр, бояться которого не стоит, змей смирный, если не трогать. Впрочем, на змея эта штука мало походила, размером напоминая скорее дракона, с крыльями и бронированной шкурой. Да и головы были скорей драконьи, чем змеиные, хоть и на длинных подвижных шеях. Разве что хвост, тот и вправду напоминал змеиный. Напробовавшись экзотики и насмотревшись диковинок, гости осоловели и были отправлены отдыхать. Ещё дома взрослые позаботились, отправив детей отдыхать, понимая, что из-за перемещения день у всех затянется. Гарри вообще спал почти до самого отбытия, часов восемь, Мастер Снейп его зельем напоил. Повертевшись некоторое время в кровати, Поттер встал, спать совершенно не хотелось. К тому же хотелось пить, должно быть от тех солений, что он попробовал за столом. Походив по комнате, мальчик решил, что ничего дурного не будет, если он пройдётся по коридору, там были такие интересные штуки на стенах. Он просто посмотрит. Натянув свитер и ботинки, Гарри отправился на разведку. Штуки и впрямь были интересными, не то маски, не то лики, деревянные, вырезанные искусным резчиком, они были настолько разными, мальчик сам не заметил, как переходя от одной к другой, успел спуститься на первый этаж. А там были росписи, диковинные цветы и птицы, он вновь увлёкся настолько, что не заметил хвоста под ногой и наступил. Хвост взметнулся, обхватил мальчишку поперёк тела и поволок к трём огромным мордам. - Ах ты блоха мелкая, чего по хвосту топчешься, - рявкнула средняя голова. - Вот возьму и съем, - вторила левая. Правая голова молчала, очевидно, изобретая способ расправы над обидчиком. - Не надо, - пискнул Гарри. - Я не хотел, простите. - Ха, а мышонок-то говорящий, во обрадуется Ваня, - изрекла средняя голова. - Точно мышонок, чёрЕнький, - подтвердила правая голова. - Кто обрадуется? - не понял мальчик. - Ивор, кто же ещё. Хозяин здешний, Ивор Кощей. В простонародье Иваном-царевичем али Кощеем Бессмертным кличут, - хохотнула средняя голова. - Причём, он себя и победил, коли сказам да байкам верить, - трагически поведала левая. - А кого он победил по правде? - Глаза мальчика заблестели. - Да брата своего. Не победил, а от того, что с ним один супостат сотворил, спас. Жизни не вернул, так хоть на волю отпустил, - грустно вздохнула правая голова. - Вы чего шумите? - раздался из соседней комнаты голос хозяина дома, следом вошёл он сам. - Да так, болтаем… - головы дракона потупились, изображая смущение. Гарри почему-то был уверен, что им совсем не стыдно. - Сплетничаете, Горыныч. Ты хотел сказать, сплетничаете, - усмехнулся Кощей. - Ты этого сплетника понимаешь? - спросил он мальчика. Поттер кивнул. - И меня, значит, понимаешь, как интересно. Откуда в тебе дар, они не знают. Понятно откуда, от Певереллов, и змееяз оттуда же, - проворчал он. - Пойдём, поговорим, родственничек, - усмехнулся маг - и ты пошли, болтун. Они довольно долго шли по широким крытым переходам, добираясь до хозяйских палат, как пояснил Кощей. Неожиданно там интерьеры были гораздо проще. Белёные стены, красивые деревянные резные панели и двери, спокойные цвета и отсутствие позолоты. Кабинет, в который маг провёл мальчика, был большим и уютным. Горыныч устроился у печки, а маги в креслах возле невысокого столика. - Ну, спрашивай, - улыбнулся Кощей. - А почему вы сказали, что мы родственники, и про что Горыныч говорил, ну, про брата? - Поттер смутился. - Родственники, потому что от Полоза Великого Род ведём. Все змееусты его потомки, а значит, родственники, пусть дальние. А про брата история долгая и давняя. Расскажу, коли хочешь. - Гарри согласно кивнул. Одно дело читать про кого-то, и совсем другое - узнать всё из первых уст. - Ну, слушай. Давным-давно на Руси правили князья. Правили, воевали, мирились и верили в древних Богов. Тогда не было разделения на магов и немагов, магия была иная и разливалась по всему миру щедрой волной. Я и мой брат были сыновьями князя, правителя большого княжества. Мать наша была любимой дочерью Великого Полоза, правителя подземного магического народа. Я мать и отца почти не помню, я был младшим сыном, и во мне очень рано пробудился Дар. Ну, что такое Дар, в том понимании объяснить сейчас сложно. Волхвы - старцы, как их только ни звали, были проводниками магии и воли Богов. Они могли влиять на погоду и на урожай. Вообще могли много больше нынешних магов. Вот и во мне это просыпалось, в обучение меня взяли и из княжеских палат увезли в лес. Веденя, мой наставник, уводил меня в глухие места или на реку, учил слышать, чувствовать, понимать. Я лет пять людей, кроме него, не видел. - Почему? - удивился мальчик. - Ну, что-то вроде инициации, требуется отключиться от мира людей и услышать. На самом деле я в лесу лет двадцать провёл тогда, в общей сложности. Просто после тех пяти лет ко мне могли братья приезжать. Сёстры, все кроме Милонеги, самой меньшей нашей, замуж повыходили. Отец умер раньше. А мать вернулась в подземное царство, с ней мы потом виделись. Да и братьев я нечасто видел, в основном Буря проведывать меня приходил. Он на семь лет был старше, знатный воин, воеводой стал у князя, брата нашего Ратибора. Жена у него была и сыновья у Ратибора, а Буря бездетный, за мной да племянниками заботился. Не дали Боги ему да Весне деток. Весна с ним часто приходила, травница она была, из тех, которые силу трав понимают. - Маг на некоторое время умолк, погрузившись в воспоминания. Поттер и Горыныч не смели шевельнуться и прервать эти думы. - А потом на границе стали баловать лихие люди. Да хитро так, то с одного края, то с другого подбирались. Девок во полон брали. Посевы вытаптывали, крепости жгли. И отправился Буря на границы, лиходеев этих унять. Утихли на границе, да сам воевода запропал. А потом вернулся с отрядом, лицом Буря, да не он. Милонегу из дома увёз. С боем увёз. Вот и пришла ко мне да Ведене Весна, за мужа - брата моего просить. «Не Буря то был», говорит. Веденя ветер да воду, да солнце с месяцем ясным спрашивал, и поведали они ему, что с Бурей да Милонегой приключилось. Колдун с ними злой приключился. Разделил ирод суть Бури с духом его и телом и заковал да спрятал от глаз людских. И стал Буря ему рабом безгласным да безвольным. Это только рассказ быстрый, а пока Весна к нам шла, пока Веденя волховал, время рекой полноводной текло. Колдун тот с помощью Бури несколько княжеств разорил, бед много натворил, и свалить его нельзя было, пока брат в его власти. Мечом махать я, конечно, умел, как любой отрок рода княжеского. Да не мечом победить надо было. Вот тогда и пришлось мне шагнуть на грань, куда спрятал колдун жизнь брата моего. Вернуть часть из такой захоронки к жизни никому не дано. Туда и целым-то ходить не всякий может, чтобы вернуться. Да и другие мы становимся, пройдясь по грани. В ком Дар просыпается, кто просто иначе жизнь видит. Так что и ты, малец, там побывал, и видать, не единожды, раз Дар так мощно раскрылся. Ну да не о том речь. Удалось мне найти захоронку и отпустить Бурю с той цепи, которую на него маг надел. Откатом того колдуна ударило, помер он. Милонегу мы нашли, только понесла она от того колдуна. Силой он её и не по закону на ложе взял, да дитя в том не повинно. Только не всякому и объяснишь, да и нет нужды в том. Весна с Милонегой и братом младшим её решили перебраться в страны, где не знали их. Вот от детей Милонеги и появились потом Певереллы, предки твои. Вот такая история. - А почему вас Кощеем и меднобородым назвали, это же не имя вашего Рода? - спросил ребёнок. Кощей засмеялся. - А не было тогда имён у Рода, по отцу величали. А за что Кощеем прозвали, кто же знает. Может потому, что после той прогулки на грань я совсем тощОй, словно кость, стал, али потому, что брат пленником рабом был от тюркского кощи — невольник. А с меднобородым так вовсе просто, борода у меня рыжая была. Я же Милонегу с племянниками навещал, пока они живы были, и в обиду не давал. Боялись меня. Под рассказы Кощея и мерные вздохи Горыныча Поттер сам не заметил, как уснул. Они ещё несколько раз говорили потом ночами, пока все спали. А днём были ритуалы и катания с горки, и снег, искрящийся на солнце, заповедный лес и химеры. Для Поттера и остальных детей каникулы закончились даже слишком быстро. В подарок от Ивора Кощея получил Гарри ворона и приказ прибыть летом, чтобы время было поговорить да сделать всё, что полагается.