Жертва иллюзий

- Это что - механический томагавк? Звуки раздавались из передней части их живой движущейся цепочки. - Да, - Бренди подняла топор повыше с гордым видом. - Боевое оружие коренных предков Америки. Внимательнее, мой друг, а то твой миноискатель слишком свободно болтается в воздухе!       Эггзи шел впереди всех, держа в руках нечто наподобие бейсбольной биты. За ним, покачивая чемоданчиком и блестящей мачете, двигался Мерлин, осторожно проверяя пройденную Эггзи тропу, чтобы доверить ее Бренди. Гарри следовал нога в ногу, его зонтик был неизменным атрибутом.       Как Джин не напоролась на мину, когда ее глаза вместо осмотра земли сверлили спину в сером пиджаке, осталось загадкой. Наверно, вот почему агент Кингсмен не должен заводить отношений.       Агенты оставили самолет у подножья горы, Мерлин рассчитал, что до конченой цели нужно идти около сорока минут. Через пятнадцать Джин стала смотреть под ноги и реагировать на окружающие команду звуки. Еще спустя десять Эггзи замолчал, чтобы звонкие ответы Бренди на его подколки не услышал кто-нибудь из охраны Поппи. Когда до места назначения оставалось пять минут, чемоданчик Мерлина казался ему безумно тяжелым, а Джин подумывала снять шлем, который уже давил ей голову словно тиски.       Спина перед цыганкой остановилась. Девушка выглянула из-за серого пиджака - меж ветвей, которые скрывали агентов, были видны руины древнего города, усовершенствованного техническими ноу-хау. В проеме двух исполинских колонн, изображающих вход, двигались люди в красно-черных куртках и с автоматами наперевес, над ними висела неоновая надпись "Поппи Адамс". - Так...разделимся, - прошептал Гарри, но так, чтобы услышали все члены операции. - И зайдем с флангов. Эггзи переглянулся с блондинкой. Прикусив изнутри пухлую нижнюю губу, она кивнула и поправила рукав бежевого комбинезона с этническими мотивами индейцев. Мужчин на входе было около семи. Сколько людей скрывались внутри территории за колоннами, оставалось загадкой. - Со мной Мерлин, - продолжал командовать Харт, - Бренди и Эггзи, ждите, когда будем на позиции... Он сглотнул, прежде чем обратиться к Джин. Она уже смотрела перед собой, чтобы максимально нейтрально принять указание.       Но Эггзи сделал шаг вперед раньше. И, прежде чем Гарри снова открыл рот, его подошва с глухим звоном стукнулась обо что-то под листьями.       Прозвучал писк. Как будто кто-то установил будильник. С затаившимся дыханием четыре пары глаз посмотрели на ногу Анвина. Под ней удобно устроилось маленькое железное кольцо. - Господи, Эггзи, - Бренди округлила и без того огромные глаза, не переставая таращиться на оксфорд попавшегося агента. - У тебя же был миноискатель! Прямо в руках!... - Не двигаться, - перебил ее Мерлин, крепче схватившись за мачете. - Шевельнешься - мы трупы.       Эггзи медленно кивнул.       Крики диких животных продолжали звучать в лесу. Охрана наркокортеля двигалась по периметру входа. Никто не произносил ни звука.       Мерлин сделал шаг назад и открыл чемодан. - К счастью, - он достал флакончик, похожий на пену для бритья, - есть такая вещь. Он придвинулся к Эггзи и начал разгребать землю у кольца пальцами. Под ней оказалось его продолжение в виде большой желтой мины. Джин, поджав коготки на перчатках, сдавленно выговорила: - Нам нужно чем-то помочь? Координатор покачал головой, продолжая работу. Гарри внимательно наблюдал за коллегами, его челюсть слегка выдвинулась вперед. Бренди не отрывала подошв, твердо встав на ноги. Что творилось в голове у младшего агента, было даже страшно предположить. Очистив мину, Мерлин взболтал баллончик и направил на железное кольцо. - Этот спрей, - шептал координатор, пока из дозатора на желтое покрытие падал снег, - заморозит взрыватель. И у нас будет четверть секунды. Приготовьтесь, пока я сосчитаю до трех... И вдруг он резко двинулся вперед. Быстро, в одну секунду он столкнул Эггзи на землю. Вся группа в один момент отрикошетила в сторону, Анвин успел произнести: - Мерлин... Но взрыва не случилось.       Ни в тот момент, ни спустя пару секунд. Вся команда медленно повернулась назад, не позволяя себе выдохнуть. Джин с трудом подняла глаза, как будто не хотела видеть то, что предполагала.       Носок туфли Мерлина стоял на датчике взрывателя. - Что ты... Мерлин пожал плечами, разводя руки. Цыганка резко закрыла лицо рукой, чтобы не было видно, как оно сморщилось в ужасающей гримасе. Бренди распахнула губы и не могла произнести ни слова. - Мерлин, ты что натворил? - потеряно произнес Эггзи. - Знаешь, когда начался наш совместный путь...Тогда твой отец поступил так ради нас. - Этот путь начался с моей ошибки, - встрял Гарри, напряженно наблюдая за другом. - Дай баллончик. Это приказ. - Он пустой. Больше не заморозить. Координатор протянул коллеге баллон. - Должен быть выход, - слезы никак не подступали к лицу, но голос Джин дрожал так, как будто ее трясло в турбулентности. - Пожалуйста, - перерыв на судорожный вздох. - Давайте положим туда что-то весомое, камень, что-нибудь! - У нас не хватит времени, - Мерлин пытался вернуть ей спокойствие одним лишь взглядом, безнадежно покачивая головой. - Вам нужно идти вперед. - Нет-нет-нет, должен быть другой выход! - Анвин поддержал Джин в своем порыве. Вечном неоцененном Гарри порыве. - Он прав, - Харт пресек нарастающую волну чувств, сцепив зубы. - Операция важней. Теперь уже не выдержала Бренди: - Ничего не важней, какая операция... На этот раз разгоряченную троицу прервал виновник трагедии. - Эмоции в сторону, вспомните, чему учили. Не то умрем все! Агенты переглянулась между собой. Время продолжало идти, кто-то в эту секунду обрызгивал своей кровью стену напротив, умирая от последней стадии лихорадки. А им было тяжело произнести еще хотя бы одно слово. - Делайте, что должны. Слушайте приказ. Бывалые солдаты решили начать с Эггзи. Гарри посмотрел на колеблющегося юношу и его суровый взгляд притупил сомнения Анвина. - Шевелись. Голос был тверд. Младший Галахад с трудом нагнулся и взял чемодан. Он увидел решительность на лице отважного координатора, задержался, чтобы убедиться в происходящем, и медленно двинулся на свою позицию, не сказав ни слова. - Мерлин, - пилот выпрямилась, чтобы сохранить лицо, но уголки ее губ предательски опускались вниз - вы блестящий агент. - Спасибо, Бренди, - англичанин учтиво кивнул, как будто бы он принял из ее рук теплого чаю, сидя в одной из гостинных Лондона. А затем он снова внимательно посмотрел на искаженное чувствами лицо Джин. И не смог ничего сказать. В его взгляде читалась просьба запомниться героически погибшим агентом, а не жалкой случайной жертвой. - Пойдем, - блондинка аккуратно взяла напарницу под локоть и повела в другую сторону, не смотря на Мерлина. Цыганка до последнего не отворачивала головы, считывая эту просьбу из темно-карих глаз друга. Через секунду, после того, как листья диких джунглей скрыли от нее лицо агента на ее очки пришло сообщение. "Скажи Коле, что я от нее без ума".       Пелена вновь застилала глаза, но она с трудом заставила себя вывести: "Мы обе от тебя без ума".       Со своих позиций они видели каждого участника операции. Мерлин, стоявший в центре окружения, дал знак молчать и не двигаться. Как вдруг, спустя пару секунд, из его груди вырвалось глубоким баритоном: "Almost heaven...West Virginia..." - О, Боже... - у Джин даже вышло на секунду улыбнуться. Он начинал петь, разрезая мачете дорогу наружу. Бренди сильнее сжала томагавк - охрана медленно пошла на звук. Один выставил рацию вперед. Не спеша, осторожно, люди в красных куртках освобождали вход. "Country road...take me home...". Джин закрылась стеклом шлема и не могла оторвать взгляда от фигуры координатора. Не могла перестать бормотать под нос: - Все будет хорошо...Все будет хорошо... Эггзи наблюдал за происходящим, вскинув брови - он тоже ждал, что все может обойтись. Парень с рацией подходил все ближе. Мерлин стоял, опустив руки и прямо смотря в лицо предводителя банды. "West Virginia, mountain mama...Tаke me home, country road". Сняв очки, он резко дернулся вперед и вырубил предводителя точным ударом в лоб своей же головой.       Как будто вся природа подпевала гостю джунглей. Охрана, взяв его на прицелы, двинулась ближе. Теперь вход был свободен, все незнакомцы скучковались вокруг своего объекта.       Он что-то придумает, вот сейчас. Волшебник, Мерлин волшебник, он не может не схитрить и не вывернуться из этой переделки. Это план, в который он не хотел никого посвящать, чтобы отвлечь людей Поппи. "Country road, take me home...To the place I belong". Он посмотрел на точку, где стоял Гарри Харт. Бросил взгляд на Эггзи. И, напоследок, подарил последний кивок Джин и Бренди. Цыганка быстро махнула ему рукой. Пусть он знает, что она в курсе его хитрого плана. На который была вся надежда. - Все будет хорошо, все будет хорошо... Охрана подошла почти вплотную, чтобы арестовать непрошенного гостя. "Take me home, country ro-o-o-a-a-ad!".       Громко, глубоко, оглушительно взорвав последнюю ноту песни, Мерлин зажмурил глаза и поднял ногу, стоявшую на мине.