Our Hearts Are Gold

Чарльз сидел на широкой стене замка, наслаждаясь прекрасным закатом и не менее прекрасной книгой, когда из кучерявых облаков вынырнул дракон. Единственным предупреждением об этом для Чарльза была лишь внезапно появившаяся тень, полостью поглотившая его. Но он даже не стал смотреть вверх, ошибочно решив, что это облако, закрывшее солнце. Тем самым он пропустил прекрасный вид зверя, надвигающегося прямо на него, словно дракон был соколом, а Чарльз — кроликом. Только вот моментом позже его накрыло сильнейшим порывом ветра, который заставил его слететь со стула и покатиться вниз, врезаясь в тяжелые предметы, пока неведомые силы не впечатали его всем телом в каменный пол. — Дракон! — донеслось откуда-то. И вот тогда разверзся ад. Ошеломленному Чарльзу понадобилось время, чтобы отреагировать. Он попытался двинуться, но лишь задохнулся, когда что-то массивное снова придавило его к земле. Стражи бежали со всех сторон, неистово крича и размахивая оружием, в то время как колокол в западной башне до невозможного громко предупреждал всех об опасности. Медленно, Чарльз начал поворачивать голову, вытягивая шею, чтобы посмотреть за своё плечо. Дракон возвышался прямо над ним. Он размахивал своими огромными крыльями, раскрывал пасть, показывая свои сияющие клыки. В следующее мгновение раздался рык, который оглушил всех вокруг. Чарльз чувствовал, что его потряхивало от такого мощного рева. Некоторые храбрые рыцари начали бросать копья в дракона, но они оказались совершенно безобидной вещью для него. Лишь отскочили от непробиваемой кожи, не нанеся никакого вреда, однако, разозлив. Дракон замахнулся своим огромным хвостом, а ударом заставил нескольких человек попросту перелететь через стены далеко вниз. — Ваше Величество! — закричал кто-то, но у Чарльза не было времени на ответ. Дракон сомкнул свою когтистую лапу вокруг него — довольно осторожно, стараясь не поранить, но и довольно сильно, чтобы человек не смог выбраться — и взмахнул своими мощными крыльями, намереваясь покинуть землю. — Отходите назад! — кричал Чарльз на свою стражу, которая пыталась взять дракона не силой, так напором. Чем просто раззадоривала его. Чарльз понимал, что тот мог исполосовать всех их на мелкие кусочки. — Берегитесь! Дракон рычал, все чаще взмахивая крыльями, постепенно набирая высоту. А вот вид пламени, которое немедленно собиралось вырваться из глотки дракона, заставил Чарльза закричать. Он попытался хотя бы прикрыть лицо руками. В следующее мгновение он услышал не просто крик откуда-то снизу, он услышал крик, который приглушался из-за потрескивания огня. — Ча-а-арльз! — раздался новый голос, и Чарльзу пришлось убрать руку от лица, чтобы увидеть, что он находился на уровне широкого балкона, где стояла Рейвен. Она опиралась на каменные перила и отчаянно тянулась к нему. — Рейвен! — беспомощно выкрикнул Чарльз, болтаясь в лапе дракона и не предпринимая никаких попыток к бегству, так как земля отдалялась все больше и больше. В мгновение ока расстояние между ними увеличилось на десятки метров, и Чарльз лишь мог наблюдать за Рейвен, которая становилась всё меньше и меньше, пока дракон поднимался всё выше и выше в небо. Постепенно замок и деревня вокруг него превратились в маленький живописный пейзаж. Страх комом осел в горле Чарльза. Он даже не хотел представлять, что бы произошло, если бы дракон вдруг резко расцепил свою лапу. Вокруг свистел невероятно сильный ветер, и Чарльз начал буквально трястись от внезапного холода. Он попытался повернуться, но, видимо, это разозлило дракона, так как тот сжал его сильнее. И Чарльзу ничего не оставалось, кроме как замерзать. Поднимаясь всё выше, дракон преодолел завесу облаков, и после этого Чарльз больше не мог смотреть вниз, на землю. У него не было даже и мысли в голове, куда мог лететь дракон, и зачем ему был нужен он. Чарльз был в ловушке. И, вероятнее всего, он собирался войти в рацион чьего-то ужина. Чарльз проснулся от ощущения свободного падения, удара и звона груды монет. Он чувствовал колючий холод, а все его мышцы будто превратились в камень. Поначалу он не мог даже пошевелиться, лёжа на боку и видя, как дракон медленно отдалялся от него. Перед этим они летали часами до самой ночи. Всё это время Чарльз провёл в сжатой лапе зверя. Становилось все холоднее и холоднее, ветер был неумолим. Чарльз пытался наблюдать за местностью, чтобы запоминать их путь, но проходили часы, он всё больше ослабевал от холода, голода и жажды и понемногу начал отключаться. И всё же каким-то чудесным образом Чарльз заставил себя перевернуться на спину. Яркий свет резко ударил в лицо, и Чарльз слегка повернул голову, чтобы увидеть, как дракон вдыхал огонь в огромную жаровню, которая сразу загоралась так, как будто до этого не затухала целыми днями. Даже в нескольких метрах от огня, Чарльз чувствовал тепло, которое окутывало его, будто было большой ванной с горячей водой. Оно заставляло его медленно отогреваться. С помощью огня Чарльз наконец-то смог разглядеть, где они находились. Это была большая пещера с угрожающими выступами и бесконечной горой драгоценных камней и золота. Всё это просто лежало на полу. Некоторые холмы богатств были настолько высоки, что доставали буквально до потолка. Посреди всего этого восседал дракон, видимо, также греясь у огня и лениво размахивая своим хвостом. — Подойди ближе, — произнёс дракон, когда заметил Чарльза, наблюдающего за ним. Его голос был глубоким, но без каких-либо гортанных звуков или рычаний, как себе представлял парень. С большим усилием Чарльз смог медленно приподняться и сесть. Не желая поворачиваться к дракону спиной, он лишь слегка поглядывал через плечо: дующий холодный ветер подсказывал, где в этой пещере находился выход. Ох, если бы он мог выбраться из пещеры и спрятаться где-нибудь… — Снаружи буря, — сказал дракон, очень правильно прерывая план Чарльза. — Я бы не стал пробовать бежать прямо сейчас, если бы не хотел замерзнуть насмерть. — То есть, лучше быть съеденным? — спросил Чарльз. Тон его голоса был тонким, но на удивление ровным. Со стороны дракона раздался громкий звук, он фыркнул и мотнул головой, в очередной раз выпуская поток пламени. — Я не собираюсь есть тебя, — сказал он это довольно нетерпеливо, будто бы Чарльз его раздражал. Чарльз едва откинулся назад, громко засмеявшись. — Ты же понимаешь, что у меня нет причин, чтобы тебе доверять? Хвост дракона ударился о пол где-то неподалёку. Чарльза это навело на забавную ассоциацию, он вспомнил домашних котов, которые агрессивно мотали хвостом из стороны в сторону, стоило их добыче пытаться выбраться. — Моего слова должно быть достаточно. — Ты похитил меня, — Чарльз заметил, что его голос эхом отдавался в пещере. Внутренний же голос Чарльза заметил, что идея выводить из себя дракона, который был размером с маленький домик и находился на недалеком расстоянии от него, была не лучшей. Но он его проигнорировал. — Ты напал на мой дом и, скорее всего, убил моих друзей. Мы уже слышали рассказы от других королевств о драконах, похищавших принцесс, которых после уже никто никогда не видел. Несложно догадаться, что же с ними произошло. — Я никого не убивал. Я бы даже не стал вести бой, если бы твои защитники не напали на меня первыми, — раздраженно заметил дракон. — И это были другие драконы, не я. Я никогда не похищал принцесс до этого. — Мои защитники пытались оградить меня от тебя, — не менее разъяренно ответил Чарльз. — И, подожди, ты серьёзно говоришь то, что не похищал никого из королевских до этого? Дракон сузил глаза. — И что с того? — угрюмо спросил он. Хвост снова стал вилять из стороны в сторону. — Отличная работа, ты конкретно налажал! — сухо ответил Чарльз. — Я не принцесса, я — принц. — Я знаю, что ты принц, — с ещё большим раздражением сказал дракон. — Я понимаю, как вы, люди, отличаетесь. — Правда? — Чарльз произнёс это несколько скептично. — Тогда зачем тебе я? — Было бы лучше, если бы я забрал твою сестру? — неожиданно громко прорычал дракон. Пещера затряслась, а холмы золота с характерным звуком стали ссыпаться на пол. — Я запросто могу полететь за ней. Поменять вас местами, если хочешь. Вот тогда у меня будет принцесса. — Нет! — торопливо ответил Чарльз, попытавшись справиться с волной страха, которая буквально захлестнула его, стоило тому подумать о потенциальной опасности для Рейвен. — Пожалуйста… У тебя уже есть я. Не впутывай её в это. — Тогда иди, сядь возле огня и перестань задавать мне вопросы, — удовлетворенно ответил дракон. Чарльзу не оставалось ничего кроме того, как подчиниться. Но перед тем, как что-либо сделать, парень быстрым взглядом оглядел себя. Дракон не задел его когтями, поэтому он не истекал кровью и, к большому счастью, ничего сломанного у него также не было. Это было огромным чудом, ведь зверь буквально приземлился на него сверху. Двигаться ближе к огню было сложно из-за скользких золотых монет, но Чарльз с этим справился, все увереннее направляясь в сферу тепла и света. Его движения были несколько резкими из-за болевших мышц и внутреннего беспокойства. Он присел на противоположную от дракона сторону, их разделял лишь огонь. Конечно, если бы зверь вдруг захотел напасть на него, вряд ли бы это стало большой помехой. Тепло не создавало уюта, но Чарльз прекрасно понимал, что оно ему было просто необходимо. Парень приступил к изучению своего похитителя. При свете огня дракон был красив. Его чешуя была цвета красного вина, она сияла и переливалась разными оттенками, была такой же яркой, как и все эти окружающие их драгоценности. Его великолепные крылья покоились на спине, а по всему телу проходили крайне острые на вид зубцы. Его рога были красивой скрученной формы. А его серебристые глаза изучали Чарльза так же пристально, как и Чарльз их. — Ты ранен, — внезапно понял Чарльз. Видимо, кто-то из стражников удачно кинул копьё — на задней лапе дракона красовалась рана, из которой медленно сочилась густая кровь. — Это даже не рана, — пренебрежительно ответил дракон, однако парень увидел, как тот скрывал за всем этим свою неловкость. Чарльзу пришлось прикусить язык, чтобы не начать спорить с ним. Молчание затянулось, поэтому Чарльз снова осмотрел себя, убеждаясь, что кровь начала циркулировать так, как и должно было происходить в здоровом организме. Дракон же продолжал, не моргая, смотреть на него. — Где мы находимся? — наконец, решился спросить Чарльз. Вся обстановка до жути напоминала гору, а королевство парня было скорее территорией небольших холмов. Ему хотелось знать, насколько он был далеко от дома и насколько возможно ему было добраться до туда. — Разве я не сказал, чтобы ты прекратил задавать мне вопросы? — он обнажил свои клыки, как бы предупреждая. — Так мы просто собираемся сидеть тут и пялиться друг на друга ровно до тех пор, пока ты не решишь съесть меня? — устало спросил Чарльз. — Я уже не понимаю, что важно, а что нет, но ты, судя по всему, отпускать меня не собираешься. — Я тебя не съем, — кашлянул он. — Мы в Диких Землях. — В Диких Землях? — Чарльз медленно осознавал, что с каждой секундой всё больше и больше он погружался в отчаяние. — Это же так далеко от дома! И это абсолютно дикая территория, с которой не захотел сотрудничать никто из соседей. — Да, — только и ответил дракон. — Поэтому выбраться отсюда будет очень затруднительно. Чарльз опустил голову, застыв на месте. Даже если бы он смог сбежать от своего похитителя, у него не было никаких шансов успешно пройти через Дикие Земли и, тем более, найти обратный путь до своего дома, Уэстчестера. — Ты расстроен, — заключил дракон. — Конечно я расстроен, — горько усмехнулся Чарльз. — Я же тут и умру. Дракон издал прерывистый вздох. — Я защищу тебя от любой опасности. А вот тогда парень поднял голову. — Ты реально не собираешься меня есть… — почти по слогам произнес он, будто не веря собственным словам. — Ну наконец-то он прозрел, — столь же сухо, как и обычно, усмехнулся дракон. Он удобно устроился, положив подбородок на одну из груд золота, тем самым позволяя себе расслабиться. — Если я хоть что-то начинаю понимать, я действительно хочу сказать, что очень хочу домой. Пожалуйста. Наверняка мои люди пострадали, мне нужно знать, что они в порядке. К его удивлению, данное высказывание не разозлило дракона. — А твой трон? Чарльз моргнул. — А что с ним? — Разве ты не чувствуешь себя обманутым и неудовлетворенным из-за того, что так и не смог занять престол, а застрял здесь? — Это последняя вещь в мире, которая волнует меня прямо сейчас, — обиженно ответил Чарльз. — Видимо, это именно та вещь, из-за которой я оказался в этой авантюре. Ты ведь забрал меня именно, потому что я принц? Дракон вновь издал низкий почти рычащий звук, но он был уже не таким угрожающим, как раньше. Понадобилось время, чтобы понять, что таким образом он смеялся. — Это было одной из причин, да. — А каковы остальные? — Они не так важны на данный момент. Для Чарльза этот разговор дал возможность несколько расслабиться, потому что он постепенно начал верить в то, что он находился в этой пещере не для того, чтобы стать десертом. — Когда… — Чарльз заерзал на месте, устраиваясь удобнее. — Когда я узнаю об этих причинах? — Тогда, когда этого захочу я, — хрипло протянул дракон. — Иди спать. Я пойду на охоту утром, тогда и будет еда. Чарльз хотел было протестовать, но дракон резко закрыл глаза. Неизвестно чем, но это напомнило ему Рейвен, которая громко хлопала дверью в свою комнату, стоило ей быть не в настроении. Желудок Чарльза протяжно заурчал, а мысли об еде только расстраивали — он пропустил обед. Однако, перспектива завтрака была тоже очень неплохой. Усталость настигла его внезапно, действуя вместе с теплом огня, которое и без того клонило его в сон. Сон был ему необходим и Чарльз, недолго думая, решил, что обстановка была достаточно безопасной для него. Во всяком случае, здоровая спина на утро оправдывала все возможные риски. Тогда бы он смог направить всю свою энергию на план побега. Чарльз не заметил, как из сидячего положения он перешел в лежачее, сворачиваясь клубком в небольшом углублении из золотых монет. Он погрузился в сон медленно. Всё думал и думал, переходя от одной своей мысли к другой, пока полностью не провалился в небытие.