Lutte!

      — Вставай давай, щенок! — кричит подросток лет шестнадцати, перекрывая своим голосом свист и улюлюканье толпы. — Вставай и дерись!       Джон не особо соображал, как всё это случилось и как это всё началось. Его оппонент был старше его на год, однако дрался не хуже любого уличного грабителя или вора. И всё почему? Потому что Джон просто решил дать отпор и ответить на оскорбление в свой адрес.       Бастард. Как обидно это звучит. Особенно когда это и не правда вовсе. И доказать это невозможно, ведь никто из этих оборванцев вокруг не знал тебя до того, как ты стал вдруг никому не нужным. Даже своему родному дядюшке. Предателю и отвратительному человеку.       Джон приподнимается с холодной мостовой, держась за сломанный нос, из которого льётся багровая кровь. Мальчишка, стоящий напротив, злобно скалится и смотрит на Винтера-младшего своими чёрными глазами. А вокруг стоит толпа, озлобленная и возбуждённая агрессией. Всё это походит на нападение стаи волков на одного беззащитного ягнёнка.       — Вставай, бастард! Вставай, вшивая псина, вставай! Ещё несколько ударов и я научю тебя почтительно разговаривать с равными мне!       Джон хочет уйти куда-нибудь, чтобы забыть этот инцидент и «зализать свои раны» в виде ссадин и ушибов. Чьи-то руки грубо хватают мальчишку под мышки и поднимают вверх, заставляя встать на ноги. Враг Джона от нетерпения подпрыгивает на месте, приподняв кулаки к груди.       — Извинись! — кричит он. — Извинись, иначе тебе будет очень больно!       Джон молчит и ничего не говорит, на что его противник начинает злиться ещё сильнее. Его агрессия перерастает в нечто большее, и бывший лорд чувствует на своём теле очередной удар, от которого увернуться он не может из-за чьих-то сильных рук. Джон, скорчившись от боли, тихо шипит и пытается вырваться. Где-то над ним слышится голос:       — Извинись! Или ты разговаривать разучился, уродец!       Джон знает, что все слова этого мальчишки — неправда, ложь. Он ведь на самом деле не урод, не бастард. Всё это клевета. В мозгу Винтера-младшего возрастает какое-то странное чувство, странные мысли. Чувство, от которого хочется дать сдачи, хочется отстоять своё право, свою правду. И пусть их больше. Пусть! В его душе появляется невероятная сила, движущая его сознанием.       Сила, превращающая тихого ягнёнка в озлобленного волчонка.       Джон с остервенением вырывается из цепкой хватки и уворачивается от очередного удара противника. Черноглазый мальчишка не может быстро среагировать на столь спонтанное поведение. Взгляды подростков пересекаются на минуту, и один из них с ужасом замечает, что в блекло-голубых глазах другого плещется пламя ярости. Удар под челюсть, от которого враг Джона падает на мостовую. Винтер-младший ставит ногу на его живот и с отвращением смотрит на поверженного соперника.       — Кто ещё хочет назвать меня «бастардом»? — обращается Джон к толпе, даже не повернувшись к ней лицом.       Но в ответ не следует никаких оскорблений. Лишь восторженные крики в честь нового победителя.       Нового волчонка в стае волков.